Ánh sáng trắng của truyền tống trận dần mờ đi, mùi hương quen thuộc của rừng rậm lại một lần nữa phảng phất qua.

Không giống với làn gió mát lành của thảo nguyên, nơi đây gió luôn mang theo mùi bùn đất ẩm ướt đặc trưng. Thậm chí nếu là mũi của một Druid, đôi lúc còn có thể ngửi thấy mùi gió biển thoang thoảng mặn mòi thổi tới từ ngoài trăm dặm.

Tôi, Linya và Tiểu U linh đã không còn xa lạ gì với Kurast, nhưng với Vera Silk, Sarah và ba không công chúa, đây lại là lần đầu. Vì thế, vừa bước ra khỏi trạm dịch chuyển (Waypoint), không chỉ có ba không công chúa tò mò quan sát, mà ngay cả Vera Silk, người vốn luôn điềm đạm, ánh mắt cũng không khỏi lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

Khí hậu và môi trường đặc trưng của rừng rậm nguyên sinh, cùng với hệ thống đô thị rộng lớn, kỳ lạ của hải cảng Kurast – được tạo thành từ vô số bình địa lớn nhỏ không đều, ngăn cách bởi sông ngòi và đầm lầy – thực sự khiến những người mới đến cảm thấy vô cùng lạ lẫm.

"Ối! Chẳng phải là Trưởng lão Phàm sao?"

Vừa bước xuống truyền tống trận, một đội mạo hiểm giả đi thẳng tới. Một người trong số họ, một nữ Thánh kỵ sĩ với mái tóc dài xanh lam kiêu hãnh, cất tiếng gọi đầy ngạc nhiên. Hóa ra đó không phải là mạo hiểm giả mà tôi từng quen biết ở Kurast.

"Tôi là Thánh kỵ sĩ Lacus, rất hân hạnh được gặp ngài, Trưởng lão Phàm đại nhân."

Trước ánh mắt nghi ngờ của tôi, nữ Thánh kỵ sĩ kia cũng không bận tâm. Cô ấy thân mật bước tới, giới thiệu bản thân cùng ba đồng đội còn lại.

Ơ, Trưởng lão Phàm đại nhân ư? Cách gọi này chẳng phải hơi kỳ lạ sao? Tên của tôi biến thành Trưởng lão Phàm từ lúc nào vậy?

Trước mặt tôi là một Thánh kỵ sĩ, một Pháp sư, một Chiến binh Amazon và một Dã nhân. Rõ ràng đây là một đội ngũ mạo hiểm giả điển hình, được tạo thành từ những người đã chuyển nghề.

"Việc Trưởng lão Phàm không biết chúng tôi cũng là chuyện thường tình. Chúng tôi cũng chỉ mới quen Trưởng lão Phàm từ giải đấu võ đài mà thôi. Thật đáng tiếc, ba năm trước, lúc Trưởng lão Phàm tổ chức hành động giúp đỡ tộc Tinh linh, chúng tôi vẫn còn ở căn cứ Lut Gholein nên không thể gặp mặt."

Lacus tiếc nuối nói.

"Không sao, tôi tin sau này nhất định còn có cơ hội hợp tác, phải không?"

Sau khi bắt tay Lacus, tôi mỉm cười nói. Lacus cũng nở nụ cười rạng rỡ.

"Trưởng lão Phàm đến Kurast là để thực hiện nhiệm vụ gì, hay là để gặp hôn thê của mình?" Lúc này, Dã nhân đứng bên cạnh không nhịn được tò mò hỏi.

Sát khí! Một luồng sát khí lạnh lẽo phả tới từ phía sau lưng khiến tôi rùng mình. Tôi vội vã toát mồ hôi lạnh, lắc đầu giải thích.

"Dĩ nhiên không phải, tôi đến để rèn luyện."

"Rèn luyện sao?!" Bốn gương mặt kinh ngạc cùng lúc ghé sát vào tôi, như thể vừa nghe thấy chuyện gì đó không thể tin nổi.

"Sao vậy, có vấn đề gì à? Dù sao đi nữa, tôi cũng chỉ là một Druid cấp 39 bé nhỏ, rèn luyện ở Kurast thì có gì không ổn chứ?" Tôi cười khổ nói.

"Chắc là... không có gì."

Sau lời nhắc nhở của tôi, bốn người họ dường như mới sực nhớ ra cấp bậc của tôi. Họ đồng loạt lộ vẻ mặt kỳ lạ, đáp lại một cách không chắc chắn, trong lòng thì dường như đã mường tượng ra một cảnh tượng như thế này:

Một con Huyết Hùng khổng lồ bốc cháy hừng hực, vô tư càn quét khắp cánh rừng rậm rạp. Chỉ một cái vung tay, vô số Mưa Lửa như trút nước bao phủ phạm vi mười cây số. Sau đó, nó phun ra một luồng pháo năng lượng màu đỏ từ miệng, san bằng cả một ngọn núi thành bình địa, cuối cùng nhảy vọt lên không trung hàng ngàn mét rồi rơi thẳng xuống, để lại một hố sâu đường kính vài cây số trong rừng.

Những nơi nó đi qua, lửa lớn bùng lên, không còn một ngọn cỏ!

Họ cười khổ, phản ứng đầu tiên của cả bốn người là: quái vật Kurast phen này gặp nạn rồi.

"..."

Tôi luôn có cảm giác... bốn người này có vẻ hơi thất lễ thì phải, tự tiện "bổ sung" trong đầu những cảnh tượng kiểu siêu nhân đánh quái thú. Nhìn nhóm bốn người đang ngẩn ngơ kia, giác quan thứ sáu của đàn ông mách bảo tôi điều đó.

"Tôi nghĩ nếu Đại nhân Phàm muốn rèn luyện, tốt nhất vẫn nên đến Thế giới thứ hai." Lacus là người tỉnh táo lại đầu tiên, cô ấy chắp tay, khẽ cười khổ nói.

"Việc tôi một mình đi đâu thì không quan trọng, nhưng mà..." Vừa nói, tôi vừa liếc nhìn phía sau.

Lúc này, bốn người Lacus mới để ý đến Vera Silk và những người phía sau tôi, và chợt lộ ra vẻ mặt kinh hỉ còn hơn cả lúc vừa thấy tôi.

"Là cô Vera Silk, ca sĩ Roger đây mà!"

Vừa nói đầy phấn khích, Lacus đã bước tới, nắm chặt tay nhỏ của Vera Silk không buông, dáng vẻ nhiệt tình hệt như một người hâm mộ vừa gặp thần tượng ca nhạc của mình vậy.

"Ngài khỏe chứ, cô Lacus, rất hân hạnh được biết ngài."

Vera Silk giờ đây không còn là cô hầu bàn quán bar nhút nhát mỗi khi thấy mạo hiểm giả như vài năm trước. Đối mặt sự nhiệt tình của Lacus, cô ấy nở một nụ cười dịu dàng như có thể bao dung vạn vật, khẽ nói.

"Cô Vera Silk, cô đến Kurast để biểu diễn sao? Tuyệt vời quá! Đây là vinh dự của Kurast chúng tôi. Làm sao bây giờ, tôi còn định ra ngoài rèn luyện đây. Có lẽ phải hoãn lại vài ngày thôi. Cô Vera Silk định biểu diễn khi nào vậy..."

Trước hàng loạt câu hỏi thao thao bất tuyệt của Lacus, không chỉ chúng tôi mà cả ba đồng đội của cô ấy cũng phải cười khổ.

Tuy không cuồng nhiệt như Lacus, nhưng có thể thấy ba đồng đội còn lại cũng rất yêu mến Vera Silk. Nghe Lacus nói sẽ hoãn việc rèn luyện lại vài ngày, trong mắt họ cũng không khỏi ánh lên chút xao động.

"À ừm... Rất xin lỗi, cô Lacus, chúng tôi đến đây để rèn luyện."

Mãi mới tìm được cơ hội chen lời, Vera Silk cười khổ giải thích.

Bầu không khí chợt trở nên tĩnh lặng một cách kỳ lạ!

"Á á á á á ——?!"

Ngay sau đó, cả bốn người đồng loạt kêu lên thất thanh.

"Cô Vera Silk là... là mạo hiểm giả ư?" Lacus há hốc miệng, khoa tay múa chân nói, đầu óc có vẻ vẫn chưa kịp tiếp nhận.

"Vâng, dù chỉ là một lính đánh thuê bé nhỏ thôi ạ."

Lacus làm ra một động tác như muốn ngất đi, lảo đảo vài bước, mãi mới chấp nhận được hiện thực.

"Thì ra là thế, các vị thật hạnh phúc quá." Nhìn nhóm chúng tôi, cô ấy không khỏi ngưỡng mộ nói.

Xét trên mọi khía cạnh, tôi và Vera Silk, cùng các cô gái khác, trong mắt của tất cả các cặp đôi mạo hiểm giả đều đã là vô cùng hạnh phúc. Ngay cả trên toàn đại lục Diablo, e rằng cũng chẳng có mấy cặp đôi hạnh phúc hơn chúng tôi. Tôi nghĩ vậy, và cũng không trách những người khác lại ngưỡng mộ.

Sau khi từ biệt nhóm Lacus, chúng tôi lại gặp vô số mạo hiểm giả khác, và hầu hết đều diễn ra những cuộc đối thoại tương tự như vừa rồi. Tiểu U linh, vốn không thích gặp người lạ, đã sớm chui vào mặt dây chuyền để "tránh nạn".

Đoạn đường tuy không xa nhưng nhóm chúng tôi phải mất hơn hai giờ mới đi hết. Chỉ đến khi lên thuyền nhỏ, mọi người mới thở phào nhẹ nhõm.

"Ông lái đò, làm ơn đưa chúng tôi đến bình địa số mười một ở khu Nam."

"Được thôi, các vị đại nhân cứ ngồi xuống."

Người lái đò già, dù râu đã hoa râm nhưng cơ bắp màu đồng vẫn săn chắc và khỏe khoắn, cất tiếng hô vang rõ ràng. Sau đó, chiếc thuyền bắt đầu từ từ rời bến.

Toàn bộ thành phố Kurast được tạo thành từ hơn một trăm bình địa (nghe nói vẫn không ngừng gia tăng). Bình địa lớn nhất có quy mô bằng một hòn đảo, trong khi bình địa nhỏ nhất cũng rộng bằng hơn mười sân bóng đá. Nhiều người dân bình thường sống ở Kurast cả đời cũng chỉ quanh quẩn ở vài bình địa gần nơi mình sống mà thôi.

Những bình địa lớn nhỏ không đều này tạo thành một kết cấu mạng lưới phức tạp, không theo quy luật nào. Từng cây cầu gỗ khổng lồ và đồ sộ nối liền chúng lại. Dĩ nhiên, nếu muốn đi đến các bình địa gần kề thì những cây cầu gỗ này hoàn toàn tiện lợi, nhưng nếu muốn đến các bình địa xa hơn, người ta phải dùng đến những con thuyền nhỏ có mặt ở khắp mọi nơi làm phương tiện di chuyển.

Các bình địa này lại được phân chia thành năm khu vực lớn, tương tự như cách phân bố của các doanh trại. Khu vực trung tâm gồm 11 bình địa, là nơi mạo hiểm giả thường xuyên lui tới, giống như một thiên đường của những người phiêu lưu vậy.

Khu Tây là khu thương mại, tiếp giáp bến tàu hải cảng Kurast. Nơi đó nối liền với con sông lớn nhất đổ ra biển của Kurast. Theo dòng sông này có thể ra đến biển Song Tử. Mỗi mạo hiểm giả từ căn cứ Lut Gholein đi thuyền đến Kurast đều là thông qua biển Song Tử để vào con sông này và ngược dòng tiến vào Kurast.

Khu Đông là khu huấn luyện, nghe nói trước đây là nơi trú ngụ của các nữ Thánh kỵ sĩ bài xích ma pháp và giáo đường Thánh quang. Hiện giờ, nơi này được giao cho Asheara cùng đám lính đánh thuê Thiết Lang của cô ấy quản lý.

Nhắc đến Asheara, cô gái gợi cảm với bộ quần áo hở hang và một con mãng xà quấn quanh cổ thực sự khiến người ta ấn tượng sâu sắc, muốn quên cũng khó.

Cuối cùng, khu Nam và khu Bắc là khu dân cư, chiếm đến 60% tổng số bình địa. Khác biệt ở chỗ, khu Nam có môi trường tốt hơn, là nơi ở của những người giàu có, còn khu Bắc là nơi sinh sống đời đời của người dân bình thường.

Tôi lần lượt giảng giải cho Vera Silk và những người mới đến. Dưới sự điều khi���n của người lái đò già khỏe mạnh, chiếc thuyền nhỏ như một mũi tên lướt trên mặt sóng, không ngừng rẽ sóng giữa những con sông chằng chịt trong hồ mà không chút do dự. Có thể thấy, người lái thuyền hẳn đã làm công việc này cả đời, e rằng nhắm mắt lại cũng có thể đưa chúng tôi đến đích.

Khoảng nửa giờ sau, chiếc thuyền nhỏ từ từ cập vào một bình địa rộng lớn – chính là bình địa số mười một ở khu Bắc mà tôi quen thuộc.

Nghe Lahr nói, ông ấy cũng định chọn nơi dừng chân ở Kurast không xa nhà tôi. Vừa nghĩ vậy, ngôi nhà của tôi ở Kurast đã hiện ra ngay trước mắt.

"Nhà của anh trai thật đẹp quá!" Đến gần quan sát, Sarah không khỏi tấm tắc khen ngợi.

Sở dĩ khu Nam là khu dân cư của giới nhà giàu là vì nơi đây có điều kiện chiếu sáng tốt hơn, và cách xa khu đầm lầy trung tâm, nên trong làn gió nhẹ không còn mùi bùn đặc quánh.

Lúc này chính là một buổi sáng sớm tươi đẹp, ánh nắng vàng nhạt xuyên qua tán lá sum suê chiếu rọi. Tôi mở miệng hỏi:

"Lahr đại thúc ở đâu vậy?"

"Không xa đâu, chưa tới trăm mét. Lát nữa tôi sẽ đưa mọi người qua xem."

"À phải rồi, chú Lahr và mọi người đâu? Vẫn còn ở ngoài rèn luyện sao?"

"Nghe nói các con muốn về, nên đã về từ nửa tháng trước rồi. Suốt ngày cứ nghịch ngợm, giờ chắc vẫn còn ngủ say."

Dì Lysa bất mãn càu nhàu, nhưng khóe môi lại nở nụ cười hạnh phúc ấm áp.

Dì vừa dứt lời, ngoài cửa liền vang lên tiếng đổ vỡ loảng xoảng, rồi tiếp đến là tiếng gầm gừ như sụt sịt nước mũi, nước mắt của Lahr.

"Con gái bảo bối của ba ơi, con cuối cùng cũng về thăm ba rồi!"

Một bóng đen vụt qua, rồi bị chân tôi "vô tình" vươn ra quật ngã. Ông ấy ngã một cách ngoạn mục xuống sàn gỗ, phát ra tiếng "ầm" vang dội.

Tuy nhiên, cú va chạm nhỏ này hiển nhiên không thể ngăn cản quyết tâm của "bóng đen". Ông ta nhanh chóng bò dậy từ dưới đất, lao tới như một cơn gió, ôm Sarah từ trong lòng dì Lysa, không ngừng dùng bộ râu của mình cọ lên mặt con bé.

"Thôi được rồi, lớn tồng ngồng rồi mà cứ như trẻ con vậy."

Dì Lysa, mặt vẫn mỉm cười, không biết từ đâu rút ra một đôi găng tay quyền anh. Dì ấy lại mỉm cười đeo vào, rồi vẫn mỉm cười, tung một cú đấm tốc độ âm thanh vào bụng Lahr.

"Vâng... vâng ạ..."

Lahr lưu luyến buông Sarah xuống, ôm bụng, nước mắt giàn giụa trả lời.

Sarah à, con sau này tuyệt đối đừng học dì Lysa nhé. Nhìn cảnh tượng trước mắt, tôi mỉm cười mà mồ hôi lạnh toát ra.

"À phải rồi, chú Lahr, đừng quên lát nữa xây lại cánh cửa cho tôi đấy nhé." Tôi chỉ vào cánh cổng lớn bị ông ta làm vỡ, vô tình nói.

"Ngô yêu quý, lâu không gặp, con vẫn phong độ và đẹp trai như ngày nào!" Lahr nghe xong, lập tức quay đầu, cười nịnh bợ nói. Từ "phong độ" là do ông ta học được từ tôi.

"Con cảm kích lời khen của chú, nhưng việc thì vẫn phải làm thôi." Tôi nuốt trôi lớp đường bọc ngoài, ném lại viên đạn pháo.

"Ta là nhạc phụ của con đấy, chẳng lẽ trong lòng con, con gái bảo bối của ta còn không đáng bằng một cánh cửa sao?"

Một kế không thành, Lahr lập tức thay đổi thái độ, trợn mắt nhìn tôi, bắt đầu làm quá mọi chuyện.

"Sao lại thế? Nhưng mà, cánh cửa đó dì Lysa vừa mới lau sạch sẽ đấy..." Tôi cười nhạt một tiếng, đẩy ông ta vào vực sâu không đáy.

"Tôi sửa chứ!" Lahr lại rơm rớm nước mắt.

Rất nhanh, hai anh em Douglas và Gefu cũng dụi mắt ngái ngủ đi tới. Thấy đông người, Douglas liền lập tức xua tan cơn buồn ngủ, nhấp một ngụm trà cho thông giọng rồi bắt đầu ba hoa chích chòe. Chẳng mấy chốc, Mephisto, Đại Boss của Kurast, đã bi thảm biến thành tọa kỵ dưới miệng lưỡi của anh ta.

Cứ thế cho đến sau bữa tối, hai anh em Dã nhân đã ăn no nê mới hài lòng xỉa răng, rồi trở về chỗ ở của mình.

Để Sarah ở lại cho gia đình Lahr đoàn tụ, chúng tôi thì đắm mình trong màn đêm Kurast, trở về căn nhà của mình ở đây.

Mọi thứ đều chẳng khác gì khi ở doanh trại.

"Ngày mai nên làm gì đây nhỉ?"

Trên đường đi, tôi kéo Tiểu U linh vẫn cứ bám riết lấy mình ở phía sau, chậm rãi hỏi.

"Anh đi gặp hôn thê của anh đi là được rồi." Tiểu U linh ghé sát vào, nhíu cái mũi nhỏ đáng yêu nói với tôi.

"..."

Không ngờ cô bé vẫn còn nhớ chuyện sáng nay. Tôi cảm thấy trong đêm tối, hình như chợt có một luồng khí lạnh phả đến, vội vàng cười nói.

"Tinh linh Nữ hoàng bận trăm công nghìn việc, làm sao có thời gian gặp tôi chứ? Hơn nữa, đó cũng chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị thôi, mọi người đừng hiểu lầm. Ngay cả mặt cô ấy tôi còn chưa từng thấy qua chút nào."

"Thật á?" Cô bé ghé sát mặt lại gần, đôi mắt bạc lấp lánh còn hơn cả bầu trời đầy sao, tràn ngập nghi hoặc.

"Lúc đó em chẳng phải vẫn luôn đi cùng tôi sao? Em là người rõ nhất mà." Tôi giận dữ véo một cái lên gương mặt mềm mại đến cực điểm của cô bé.

"Hừ, ai mà biết được? Lúc đó em cứ ngủ say, chẳng phải đã để anh cõng em đi ve vãn với con hồ ly lẳng lơ kia rồi sao?" Tiểu U linh hầm hừ nói, có phần mang theo cảm giác hối hận như "nhất thất túc thành thiên cổ hận".

À, thì ra cô Thánh nữ bé nhỏ này không phải ghen tị mối quan hệ giữa tôi với Tinh linh Nữ hoàng chưa từng gặp mặt, mà là chuyện tôi lén lút với con hồ ly nhỏ Lucia khi đó sao.

"Đừng nói khó nghe như thế chứ, lúc đó chúng tôi vẫn trong sạch mà. Vả lại, đâu phải là tôi cõng em, mà là em cứ ngủ suốt ngày đấy chứ." Tôi vô tội giải thích.

"Lúc đó ư...? Chẳng lẽ bây giờ đã không còn trong sạch nữa rồi sao?"

Tiểu U linh nhạy cảm lập tức bắt được kẽ hở trong lời nói của tôi. Cô bé chống nạnh, đôi mắt to đáng yêu trừng thẳng về phía trước, mang theo khí thế hệt như một bà mẹ đang dạy con.

Xong... Xong đời rồi!

"Ai bảo! Tuyệt đối không có chuyện đó!" Tôi chột dạ phủ nhận.

"Ồ?!"

"Ôi ~"

"Oa!"

Ngay sau đó, trừ ba không công chúa ra, tất cả mọi người đều phát ra một tiếng kinh hô, ánh mắt đổ dồn vào người tôi.

"Mọi người làm sao vậy?" Tôi toát mồ hôi lạnh, cẩn thận hỏi.

"Vì Ngô đại ca không quen nói dối mà." Linya cười đầy ẩn ý, nói một câu khiến tôi kinh hồn bạt vía.

Có phải khi tôi nói dối, tôi sẽ theo bản năng sờ mũi, hay nhìn đi đâu đó xa xăm? Nói cho tôi biết đi, tôi sửa còn kịp không?!?

Dưới ánh mắt phán xét của mọi người, tôi đã trải qua một đêm tồi tệ.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.