Sau khi tuyết ngừng, chúng tôi bước ra khỏi nhà Malah. Vừa nhìn thấy khung cảnh, Linya đã không kìm được thốt lên: "Thật đẹp..."

Từ vị trí cao của Harrogath, phóng tầm mắt ra xa, toàn bộ thành phố cổ kính được phủ lên một lớp áo trắng tinh khôi của tuyết mới. Những kiến trúc thâm trầm, cổ kính hòa quyện với tuyết trắng tạo nên một cảnh sắc tráng lệ khiến người ta phải trầm trồ. Bên ngoài thành, bạt ngàn những dãy núi tuyết nối tiếp nhau, trông tựa như vô số người khổng lồ áo trắng đang dang tay che chở cho thành phố này, khiến người ta vừa kính sợ vừa khâm phục sâu sắc sự cổ kính và bí ẩn của nó.

Quan sát kỹ hơn thành phố Harrogath lừng danh, lâu đời này, tôi có một ấn tượng thị giác mạnh mẽ về sự hùng vĩ, bao la. Mỗi tòa nhà ở đây dường như đều mang một lịch sử lâu đời. Những bức tường đá màu xám nâu thô ráp, cứ như thể được chính chủ nhân của chúng tự mình đến những ngọn núi đá khổng lồ kia, ngày ngày đẽo gọt từng khối đá thô ráp thành hình chữ nhật, rồi vận chuyển về xây lên. Chạm tay vào những đường vân thô sần trên đó, có thể cảm nhận sâu sắc mồ hôi và tâm huyết ẩn chứa bên trong.

Dù việc khai thác vật liệu đá gian nan đến vậy, nhưng những chủ nhân nơi đây – những chiến binh Barbarian cần cù, dũng mãnh – chưa bao giờ lùi bước. Họ đã bỏ ra không biết bao nhiêu năm, đời này qua đời khác, xây dựng nhà cửa của mình cao lớn vô cùng. Mỗi công trình nhìn vào đều tựa như một nhà thờ hay một cung điện.

Những kiến trúc khổng lồ này sừng sững ở Harrogath, tựa như thành phố của những người khổng lồ ngày xưa. Qua bao thế hệ người đổ tâm huyết xây dựng, chúng dường như có linh hồn. Tòa kiến trúc khổng lồ màu xám nâu ấy, trong mắt chúng tôi, toát ra một khí thế hiên ngang ngút trời. Bên tai tôi dường như văng vẳng khúc hòa âm sục sôi, hùng vĩ, khoáng đạt, thấm đẫm bi tráng của lịch sử. Tiếng vọng không ngừng ấy khiến người ta không khỏi kính cẩn trước cổ thành này, và khâm phục những chiến binh Barbarian – chủ nhân nơi đây.

"Vậy thì chúng tôi đi trước nhé."

Bên ngoài nhà Malah, đội của Lucia tách ra khỏi chúng tôi. Cô tiểu hồ ly ấy, một tay chống nạnh, một tay chỉ thẳng vào tôi, vẻ mặt kiêu căng hết mực. Ánh mắt cảnh giác liên tục đảo qua giữa tôi và Linya, chỉ thiếu điều không thốt ra câu "Tao đi rồi, tụi mày đừng có nhân cơ hội làm loạn chuyện nam nữ đấy nhé!".

"Quái vật cấp Harrogath rất mạnh, nhớ cẩn thận đấy."

Trong lúc tôi và Linya định xuất phát từ một lối rẽ khác để dạo quanh thành phố, đội bốn người của Lucia đã đi được một đoạn lại quay đầu lại. Cô tiểu hồ ly nói bằng giọng hằn học, hai vành tai trắng muốt dựng thẳng lên theo cặp lông mày nhíu lại của nàng. Dừng một chút, dường như cảm thấy nói vậy có vẻ hơi "yếu thế", thế là nàng lại bổ sung thêm một câu.

"Anh còn thiếu tôi 5 điều kiện nữa đấy, lỡ có mệnh hệ gì tôi biết tìm ai?"

"Phải, phải!"

Tôi chỉ biết bất lực giơ tay đầu hàng, cái đồ Tsundere này, cô mau về nhà đi thôi.

"Trả lời một lần là đủ rồi! !" Cô tiểu hồ ly này vội vàng vung vẩy cái đuôi phía sau mông, biểu thị sự bất mãn của mình.

"..."

Đưa mắt nhìn bốn bóng người khuất dạng xong, tôi mới thở phào một hơi thật dài.

"Khó nhất là mỹ nhân ân?"

Linya cười tươi rói, dí sát mặt vào tôi. Đôi mắt xanh lam trong veo ánh lên ý cười.

"Không, chỉ là đang nghĩ. Có mỗi Alice thôi đã đủ long trời lở đất rồi, nếu để cô tiểu hồ ly này mà tụ tập với cô ấy thì không biết còn biến thành cái dạng gì nữa?"

Tôi chỉ biết bất lực thở dài thườn thượt. Dù hai người đó có "cấu kết làm việc xấu" hay "gà nhà đá nhau" thì với tôi cũng đều là một tai họa mà thôi.

"Ôi chà? Cũng định đưa chị Lucia vào 'hậu cung' luôn rồi sao?" Linya chắp tay sau lưng, ý cười càng sâu.

"Nói gì vậy chứ, tôi với cô tiểu hồ ly đó chỉ là bạn bè xã giao thôi mà. Sao cô lại liên hệ chuyện đó với mấy chuyện này chứ?" Tôi cười gượng, nói, đôi mắt lấm lét đảo quanh.

Tuy nói tôi có hảo cảm với Lucia đích xác không sai — e rằng chẳng có người đàn ông nào lại không có ấn tượng tốt với cô ấy — nhưng để gọi là yêu thì còn cách xa vạn dặm. Tuy nhiên, cũng không thể nói là không có chút yêu thích nào, đôi tai của nàng đáng yêu muốn chết... à, thật sự muốn kiểm tra lại lần nữa.

"Ừm ——" Linya nhìn tôi từ trên xuống dưới, dường như xác định tôi không nói dối. Rồi kéo dài âm cuối một cách đáng yêu, hài lòng gật đầu.

"Thế thì tốt, em có trách nhiệm thay các chị Vera Silk giám sát anh, tránh để anh ra ngoài 've vãn ong bướm' nữa."

Mồ hôi... Thì ra thám tử ở khắp mọi nơi à? Sau lưng tôi, mấy người đã đạt thành thỏa thuận gì vậy? Liên minh phản "hậu cung" sao?

"Sao vậy? Cô không có trách nhiệm tự giám sát mình một chút sao?" Tôi cười đùa ôm Linya, hôn chụt một cái lên má nàng ửng hồng.

"Hừ! !" Linya hờn dỗi khẽ hừ một tiếng, thoát khỏi vòng tay tôi, làm mặt quỷ, rồi cười đắc ý, có chút ngượng ngùng.

"Vậy thì còn phải xem Ngô đại ca có bản lĩnh đó không đã." Tiếng cười trong trẻo như chuông bạc của nàng vang vọng khắp không trung cổ thành trắng xóa. Giờ phút này, Linya tựa như một tinh linh tuyết vậy.

Hừ, đã nửa bàn tay vào miệng cọp rồi mà còn mạnh miệng. Tôi hùng hổ lao tới, nàng đuổi tôi chạy, tiếng cười giòn tan liên tục vang vọng trên mặt tuyết.

Tuyết rơi dày khắp nơi, đã có những cư dân Barbarian lần lượt ra khỏi nhà, bắt đầu công việc của mình. Phần lớn các Barbarian ở đây đều sống dựa vào săn bắn. Thế lực Địa Ngục dù có hung hãn đến mấy, nhưng thế giới Diablo rộng lớn đến vậy, những nơi chúng chạm tới cũng chỉ là một phần nhỏ. Dãy núi tuyết bạt ngàn phía sau thành Harrogath chính là bãi săn của cả tộc Barbarian. Khả năng sinh tồn và sức mạnh của Barbarian rất đáng kinh ngạc, vào mùa thiếu thốn thức ăn, dù là côn trùng, châu chấu, thậm chí cả cành hoa sợi cỏ, cũng có thể trở thành lương thực của họ.

Và nguyên nhân của nhiệm vụ lần này, cũng có một chút liên quan đến lối sống này của người Barbarian: vì con mồi trên Đại Tuyết Sơn khan hiếm, nên rất nhiều Barbarian phải đi sâu vào trong núi tuyết để săn bắn. Họ chia thành từng đội nhỏ, mỗi đội tiến vào một khu vực rừng núi sâu khác nhau, do một hoặc nhiều chiến binh lính đánh thuê dẫn đầu. Để săn đủ thức ăn, họ thường phải mất mười ngày nửa tháng mới trở về một chuyến. Nếu gặp bão tuyết lớn thì thậm chí có thể hơn một tháng.

Và gần đây, lại có vài đội săn bắn bị mất tích. Điều tra hiện trường cho thấy, có thể là do quái vật gây ra. Bỏ qua chuyện vì sao quái vật lại bắt sống người, vấn đề là, mỗi đội săn đều có lộ trình bí mật riêng của mình. Tại sao những quái vật này lại có thể tìm thấy họ? Một đội thì có lẽ là trùng hợp, nhưng nhiều đội cùng lúc gặp phải tình huống như vậy, thì đã khiến người ta phải suy nghĩ sâu xa.

Tóm lại, nhất định phải cứu những người Barbarian này trong vòng một tháng, nếu họ vẫn còn sống. Nếu không, nếu mấy đội săn bắn mà hơn một tháng vẫn chưa về, chắc chắn sẽ khiến cả tộc Barbarian nghi ngờ vô căn cứ. Đến lúc đó, những gã "đơn bào" này sẽ làm ra chuyện gì, thì Liên Minh cũng không thể lường trước được.

Nội thành Harrogath có gần mười vạn Barbarian sinh sống. So với số lượng đông đảo của họ, số lượng nhà mạo hiểm lại có vẻ ít ỏi. Bởi vậy, phần lớn các nhà mạo hiểm ở đây đều quen mặt, ít nhiều cũng có dăm ba lần chạm mặt cư dân địa phương. Ngay khi thấy tôi và Linya, hai người lạ mặt, những Barbarian cao lớn khiến người ta lầm tưởng như đang bước vào thế giới của người khổng lồ, đã thể hiện sự lạnh lùng cố hữu của họ. Dù tôi đã đi qua rất nhiều nơi, nhưng thái độ lạnh nhạt như vậy đối với người ngoài thì đúng là lần đầu tiên tôi gặp phải.

Đương nhiên, ngay cả khi có giải thích từ trước, tôi cũng không cho là lạ. Barbarian là một chủng tộc kiêu hãnh. Họ tin rằng sức mạnh của mình đủ để bảo vệ quê hương của họ, cả dãy Á Thụy Đặc. Vì vậy, họ theo bản năng duy trì một thái độ cạnh tranh, lạnh lùng, thậm chí là khinh thường đối với những kẻ mạnh từ bên ngoài đến như chúng tôi. Mà tính cách của họ lại thẳng thắn, không hề che giấu cảm xúc của mình.

Điều tôi muốn làm hơn cả là dùng thực lực thật sự để khiến những gã to con này phải tâm phục khẩu phục. Muốn làm được điều này, trước hết phải tìm được Larzuk, người thợ rèn mà Malah đã nhắc đến. Ngoài tộc Người Lùn, Barbarian cũng là một chủng tộc thợ rèn ưu tú. Vì vậy, người thợ rèn giỏi nhất ở đây đương nhiên có danh tiếng không tầm thường. Larzuk chính là người đó.

Dọc đường, chúng tôi gặp rất nhiều Barbarian đang cào tuyết trước cửa nhà và nhận không ít cái nhìn lạnh nhạt. Đương nhiên, cũng có một số nhà mạo hiểm. Các nhà mạo hiểm ở Harrogath trông càng thêm hùng dũng. Chiến binh mặc giáp thực chiến, giáp nặng, thậm chí cả giáp Goethe và giáp cao cấp. Tuy nhiên, tôi chưa thấy ai mặc Áo Giáp Cổ Xưa, loại trang bị đỉnh cao trong số giáp thường ngày xưa. Điều này khiến tôi, người đang mặc một bộ Áo Giáp Cổ Xưa hàng trắng, có chút đắc ý. Loại giáp này, dù ở Harrogath, tỉ lệ rơi cũng không cao hơn trang bị vàng là bao.

Ngoài bộ giáp lộng lẫy, mũ giáp cũng rất đặc biệt. Ít nhất cũng là mũ giáp cao cấp, mũ giáp Trác Tuyệt, Vương Miện, những loại mũ giáp cao cấp này thường thấy. Barbarian và Druid là hai nghề nghiệp hiếm hoi có mũ giáp chuyên dụng cho riêng mình, mỗi chiếc trông đều vô cùng uy mãnh, tựa như chiến thần hạ phàm.

Nhìn lại cái thân hình nhỏ bé của mình, lại còn mặc áo bông dày cộp, bị khinh bỉ cũng là chuyện không thể nào khác được.

Sau khi đi một vòng lớn, ghé qua không ít tiệm thợ rèn, cuối cùng, nhờ sự chỉ dẫn của mấy bà thím, ông chú Barbarian có vẻ nhiệt tình, chúng tôi tìm thấy tiệm rèn của Larzuk. Khá lắm, cách một quãng xa đã thấy một cái xưởng rèn cao ngất như nhà thờ, khí nóng hổi cuồn cuộn tuôn ra từ bên trong. Từ xa, tôi đã cảm nhận được từng đợt hương than củi ấm áp.

Bão tuyết vừa ngớt, một buổi sáng sớm, Larzuk đã dậy. Ông dùng đôi bàn tay chai sạn của mình nắm lấy chiếc búa đã đồng hành cùng ông mấy chục năm, đứng trước lò rèn đỏ rực, ra sức đập. Tiếng "đinh đinh đinh" dồn dập, giòn giã, đầy tiết tấu, khiến tôi có một cảm giác vô cùng quen thuộc.

Tiệm thợ rèn không có khách. Larzuk vừa hoàn thành một công đoạn, nghe thấy tiếng bước chân, ông quay đầu lại. Thân hình cao lớn hơn ba mét, đứng trước mặt tôi và Linya, sừng sững như một tòa tháp sắt. Nửa thân trên trần trụi, nửa thân dưới chỉ quấn một chiếc tạp dề thợ rèn đơn giản. Khối cơ bắp cuồn cuộn lộ ra khiến tôi có ảo giác rằng dù có dùng kiếm sắc bén nhất đâm vào, cũng chẳng thể xuyên thủng dù chỉ một chút.

Larzuk trông giống một người đàn ông trung niên. Mái tóc phía sau được búi gọn gàng, giống như tất cả các Barbarian, ông thắt một bím tóc. Khuôn mặt to vuông vắn, mũi cao lớn, ánh mắt trầm ổn và chuyên chú. Đôi mắt màu nâu khiến tôi có một cảm giác quen thuộc. Chắc là do rèn sắt lâu ngày, môi ông luôn mím chặt, hốc mắt mở to. Khí thế của ông, nói dễ nghe thì là không giận mà uy, nói khó nghe một chút thì rất giống một sơn đại vương.

"Mạo hiểm giả mới đến à?"

Đôi bàn tay dính bẩn của ông ta lau vào tạp dề. Larzuk nhướng mày, hỏi một cách ngắn gọn.

"Vâng, tôi là Ngô Phàm, Druid Ngô Phàm. Vị này là vợ tôi, pháp sư Linya. Xin chỉ giáo nhiều." Dọc đường tôi đã gặp quá nhiều Barbarian với vẻ mặt lạnh nhạt, nên trước thái độ thờ ơ của Larzuk, tôi cũng chẳng thèm để ý.

Bên hông, Linya xấu hổ nhéo tôi một cái thật mạnh, như muốn nói: "Đồ tồi, ai là vợ anh chứ!"

Trời ơi, tôi nhe răng nhếch mép nhìn Linya, mặt nàng đỏ bừng tận mang tai. Chắc là nàng ngượng lắm, cái nhéo này gần như dùng hết sức bú sữa, nếu tôi là người bình thường, chắc chắn phải... bị nàng véo mất mấy cân thịt không chừng.

"Ngô Phàm? Cậu tên Ngô Phàm? Ngô Phàm 'ở doanh địa Roger' ấy hả?"

Thật bất ngờ, Larzuk sau khi nghe tên tôi, tỏ ra khá ngạc nhiên. Chẳng lẽ ông ta biết danh tiếng "Song Tử Tinh" của tôi? Nếu đúng vậy, mọi chuyện có lẽ sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tôi nghĩ thầm, có chút đắc ý.

Nhưng sao ông ta lại phải nhấn mạnh là Ngô Phàm "ở doanh địa Roger" nhỉ? Chẳng lẽ còn có Ngô Phàm "ở căn cứ Lut Gholein" hay Ngô Phàm "ở Kurast"? Thật lòng mà nói, tôi không nghĩ ở thế giới phương Tây này lại có người trùng tên với tôi. Vừa nghĩ vậy, tôi thấy cách nói chuyện của gã này quả thực quá kỳ quặc.

"Nếu nhớ không lầm, tôi tạm thời chưa từng nghe có người nào khác trùng tên với tôi." Kỳ quặc thì kỳ quặc thật, nhưng tôi vẫn rất lễ phép mỉm cười gật đầu đáp lại.

"Ha ha, xem ra quả nhiên không sai, con bé nhà tôi nói chính là cậu."

Larzuk nhìn tôi đánh giá một hồi lâu. Thái độ không mặn không nhạt của ông ta bỗng trở nên nhiệt tình, rồi hung hăng vỗ lên vai tôi bằng đôi bàn tay chưa lau sạch. Có thể hình dung, một người thợ rèn có sức lực lớn đến nhường nào, tôi gần như cảm thấy cơ thể mình đã lún sâu vào nền đá xám nâu cứng rắn vài phân.

"Xin hỏi..."

Tôi giật giật khóe miệng, rất ngạc nhiên trước sự nhiệt tình đột ngột của Larzuk.

"Sao? Không đoán ra được à?"

Larzuk chỉ vào mặt mình hỏi, khuôn mặt to vuông vắn cười đến híp cả mắt. Nếu nói ban nãy ông ta trông giống một sơn đại vương, thì giờ đây, ông ta giống hệt một sơn đại vương chỉ có độc nhất một cô con gái, giờ lại vừa ý một chàng rể.

"Có chút quen mặt..."

Tôi nhìn khuôn mặt to nhiệt tình dí sát vào mình của Larzuk. Quả đúng là tôi cảm thấy có vài phần quen mặt, từ lúc gặp mặt đã có cảm giác này rồi.

"Cái tên này, đừng có dọa khách sợ."

Từ phía sau, một cái tát trời giáng thẳng vào cái đầu trọc lốc của Larzuk, khiến ông ta chúi dụi xuống đất. Ngẩng đầu nhìn lên, là một bà thím Barbarian với nụ cười hiền hậu. Một mái tóc vàng óng ả tuyệt đẹp đặc biệt nổi bật.

Nhìn Larzuk nhe răng nhếch mép đứng dậy từ dưới đất. Rồi nhìn lại bà thím Barbarian trông có vẻ là vợ ông ta, tôi dường như cuối cùng đã hiểu ra điều gì đó. Vẻ mặt tôi bừng tỉnh đại ngộ.

"Con gái tôi Charsi, ở trong doanh trại nhờ anh chiếu cố nhiều rồi."

Quả đúng là vậy, tôi vỗ đầu một cái.

"Ha ha, con bé đó nhiều lần trong thư đều nhắc đến cậu. Đây là lần đầu tiên tôi thấy nó trong thư nói đến một người đàn ông khác đấy."

Larzuk đứng dậy, tiếp tục vỗ vai tôi. Ánh mắt ông ta rõ ràng đang đánh giá con rể, miệng còn lẩm bẩm nhỏ giọng: "Đáng tiếc hơi thấp một chút" gì đó.

Tôi muốn nói, hai người có phải đã hiểu lầm điều gì không...

"Vào đây, vào đây, đừng đứng ở cửa nói chuyện nữa, vào uống chén trà đi."

Mẹ của Charsi, không nói một lời đã kéo tôi vào nhà. Đồ đạc bên trong lại khiến tôi mở rộng tầm mắt. Chẳng hạn như chiếc ghế cao lớn đến nỗi chân tôi không chạm đất, còn to hơn cái mông tôi thời đại học năm cuối nữa. Chẳng hạn như cái chén trà to đến mức hai bàn tay không ôm hết.

Ở trong đó, tôi có một cảm giác "mãnh liệt" bị thu nhỏ, gây ấn tượng thị giác mạnh mẽ.

"Con bé nhà tôi ấy mà, người lùn tịt, cánh tay gầy yếu, hoàn toàn không thích hợp làm thợ rèn. Nhưng nó và mẹ nó, cứ cứng đầu cứng cổ thế đấy. Một mình nó lén chạy đến doanh địa Roger làm thợ rèn."

Sau khi ngồi ổn định, Larzuk giống như bao bậc cha mẹ yêu thương con cái khác trên đời, bắt đầu than vãn.

Với ông mà nói là lùn tịt, cánh tay gầy yếu, nhưng với người khác thì không phải vậy đâu. Nhớ lại Charsi cao gần hai mét, còn đôi "vật thể" to lớn trước ngực nữa... Khụ khụ...

"Ban đầu ta không nghĩ con bé có thể trưởng thành được ở cái nơi đó, cứ nghĩ qua vài năm nó sẽ ngoan ngoãn từ bỏ mà trở về. Nhưng chính cậu đã thay đổi vận mệnh của nó." Nói đến đây, ánh mắt Larzuk nhìn tôi đầy thâm ý.

Tôi định nói, ông hiểu lầm rồi...

"Con bé đó trong thư nói, cậu luôn cung cấp cho nó một lượng lớn quặng chất lượng tốt, thậm chí không tiếc cả độ bền vĩnh cửu của trang bị cực phẩm, cũng phải đưa trang bị cho nó sửa chữa. Vì vậy nó mới có thể tiến bộ nhanh như vậy..."

À, tuy nói tôi đích xác không mấy quan tâm đến độ bền vĩnh cửu của trang bị, nhưng cũng không mập mờ như ông nói. Mà là ở toàn bộ Roger, chỉ có tay nghề của cô ấy là tương đối tốt mà thôi...

"Con bé đó trong thư còn vô cùng sùng bái cậu. Nó nói cậu có nhiều trang bị cực phẩm đến vậy, nhất định là một cao thủ hiếm có trong thế giới này."

Cái này... Tôi không biết giải thích sao.

Cuối cùng tôi cũng hiểu vì sao Charsi lại rời nhà. Ngoài việc muốn hoàn thành giấc mơ thợ rèn của mình, chắc còn là không chịu nổi cái sự dài dòng của hai người này nữa. Chúng tôi gần như ngồi từ sáng đến trưa, Larzuk và vợ ông ta dường như mới thỏa mãn mà ngừng lại.

"Đúng rồi, dù con bé đó nói trên người cậu không thiếu trang bị. Nhưng đã lâu rồi, cậu cũng xem thử tay nghề của cha nó đi, không phải cái con bé lông còn chưa mọc đủ kia có thể so sánh được đâu." Larzuk khoanh tay, cười ha hả nói.

Này này, "cũng xem thử tay nghề của cha nó" là có ý gì chứ?

Trong lòng còn chưa cằn nhằn xong, tôi đã bị Larzuk kéo xuống lò rèn dưới tầng. Dưới sức kéo của cánh tay to hơn cả chân tôi, tôi cứ như diều bị kéo, hai chân không hề chạm đất.

Dưới tầng giống như một phòng trưng bày cỡ lớn. Trên kệ, trang bị sáng lấp lánh nào đao, khiên, kiếm, áo giáp, mũ giáp, trường thương, búa, đại cung, cái gì cũng có. Tôi chưa từng thấy một kho trang bị nào cao cấp và đầy đủ các loại đến vậy.

Nếu không tính những người lùn, Larzuk đích thật là người thợ rèn có tay nghề cao siêu nhất mà tôi từng gặp.

"Thế nào? Luôn có cái cậu vừa ý chứ, đừng khách sáo. Cứ xem như là báo đáp cậu đã chiếu cố con gái ta vậy. Cứ thoải mái chọn mấy món đi." Khi trưng bày những tác phẩm mình lấy làm tự hào, ngữ khí của Larzuk càng thêm kiêu hãnh.

"Thôi được rồi, sao có ý tứ để ông phải tốn kém thế này."

Xem qua tất cả vũ khí, trong đó không thiếu áo giáp Goethe màu lam, kiếm hai tay màu lam, kiếm Trác Tuyệt hàng trắng cấp cao như vậy. Cuối cùng, tôi lắc đầu nói.

"Sao lại không được chứ? Cậu coi thường trang bị do Larzuk này làm ra sao?" Gã Barbarian to con này lập tức sa sầm mặt.

"Không phải. Trang bị quá cao cấp, lực lượng của tôi không đủ. Còn trang bị cấp thấp hơn một chút thì tôi đã có chuẩn bị dùng rồi." Lĩnh giáo tính cách thẳng thắn của Barbarian, tôi không khỏi cười khổ nói.

"Vậy thì cứ cầm vài món trước đi, để sau này dùng cũng được. Ở chỗ tôi, ngoài Áo Giáp Cổ Xưa ra, cậu muốn gì cũng có thể tìm thấy." Nghe tôi nói vậy, sắc mặt Larzuk hơi giãn ra, vẫn kiên trì nói.

"Áo Giáp Cổ Xưa?"

Tôi tò mò dạo thêm một vòng, quả nhiên không thấy sự tồn tại của Áo Giáp Cổ Xưa. Quả không hổ là hàng cao cấp, ngay cả người thợ rèn như Larzuk cũng không thể chế tạo được.

Dường như nhìn ra điều gì đó từ thần sắc của tôi, Larzuk túm lấy tóc gáy, khổ não nói: "Nói về thực lực, ta tuyệt đối có đủ khả năng chế tạo Áo Giáp Cổ Xưa. Nhưng ta chưa bao giờ có được bản vẽ của nó. Chỉ biết hình dạng, không rõ kết cấu bên trong, nên chưa bao giờ rèn thành công."

Nghe ông ta nói vậy, trong lòng tôi chợt sáng bừng. Tôi cười, lấy ra chiếc Áo Giáp Cổ Xưa hàng trắng của mình: "Không ngại đâu, chỗ tôi có một bộ Áo Giáp Cổ Xưa đây."

Ban đầu tôi định đem nó ra phô diễn ở Pháo Đài Quần Ma rồi tùy tiện bán đi. Thế nhưng sau đó liên tục xảy ra sự kiện Thần Khí, sự kiện tộc Người Lùn, sự kiện Rothschild, khiến tôi hoàn toàn quên mất chuyện này. Bây giờ thì cũng coi như là sai mà hóa đúng.

Vừa nhìn thấy Áo Giáp Cổ Xưa, mắt Larzuk đã dán chặt vào nó không rời. Ông ta ngồi xổm xuống đất, quan sát kỹ lưỡng rồi vuốt ve, miệng không ngừng lẩm bẩm "Thì ra là vậy", "Hóa ra là thế" và những lời mê mẩn khác.

Mãi một lúc lâu sau, ông ta mới đột nhiên đứng dậy, nhìn tôi với ánh mắt nóng bỏng: "Cái Áo Giáp Cổ Xưa này, cho ta mượn nửa tháng... Không, mười ngày là đủ rồi. Cậu thấy sao?"

"Ông cứ việc cầm đi dùng, dù sao nhu cầu cao như vậy, tôi cũng không dùng được."

"Sao lại không được chứ, sao lại không được chứ?" Larzuk không ngừng đi vòng quanh. Ông ta quá muốn có được bộ Áo Giáp Cổ Xưa này. Có nó, ông ta sẽ có thể thực sự chế tạo ra trang bị cao cấp nhất thế giới—Áo Giáp Cổ Xưa. Đây đối với một thợ rèn mà nói, là chuyện còn quan trọng hơn cả mạng sống.

"Trên người cậu đã có Áo Giáp Cổ Xưa rồi, vậy thì trong lò rèn của ta, đại khái cũng không có đồ vật nào cậu để ý. Đúng rồi..." Larzuk đang lẩm bẩm chợt vỗ đầu một cái, tựa như một cơn gió lao vào trong phòng, bưng ra một chiếc hộp gỗ đàn hương tinh xảo. Nhìn cái vẻ thận trọng của Larzuk dù ông ta to con đến vậy, tôi biết bên trong chứa không phải là hàng đơn giản.

Larzuk cẩn thận mở chiếc rương tỏa ra hương vị cổ kính, từ bên trong rải rác lộ ra những tia sáng vàng.

Trang bị vàng ư?

Đợi đến khi nhìn rõ vật bên trong, tôi lắc đầu. Dù là tỏa ra ánh sáng vàng không sai, nhưng nó không phải trang bị vàng. Tia sáng vàng đó đến từ chất liệu của vật phẩm. Đây chỉ là một món đồ hàng trắng.

Tuy nhiên, khi tôi nhìn rõ món trang bị này, tôi mới biết rằng, dù là hàng trắng, nhưng giá trị của nó hoàn toàn không kém một món trang bị vàng.

Đó là một loại mũ giáp đặc biệt – mũ giáp loại Đồ Trang Sức.

**Đồ Trang Sức** Phòng ngự: 35 Độ bền: 35/35 Yêu cầu cấp: 16 Có lỗ khảm (2)

Dính vào hai chữ "đặc biệt", đương nhiên đại biểu cho sự bất phàm của nó. Là một loại mũ giáp đặc biệt, như có thể thấy từ thuộc tính của nó, ưu thế lớn nhất chính là phòng ngự cao. Lại không có yêu cầu về sức mạnh hay nhanh nhẹn, là trang bị yêu thích nhất của các nghề nghiệp Pháp Sư.

Phòng ngự của mũ giáp cao cấp cũng chỉ khoảng 25-30 điểm, lại cần 41 điểm lực lượng. Mà chiếc Đồ Trang Sức này, phòng ngự cao tới 35, nhưng căn bản không cần yêu cầu lực lượng, có thể giảm bớt gánh nặng lớn cho Pháp Sư.

Nhưng mà, quý giá nhất vẫn là hai lỗ khảm trên chiếc Đồ Trang Sức này. Điều này khiến giá trị của cả trang bị ám kim cũng kém xa nó. Tại sao lại nói như vậy?

Đó là bởi vì, chủng loại mũ giáp Đồ Trang Sức rất ít. Chỉ có Đồ Trang Sức, Bảo Quan, Tam Trọng Quan, Quyền Quan bốn loại. Vì chủng loại ít, nên mỗi cấp độ có khoảng cách r��t lớn. Chẳng hạn như Đồ Trang Sức. Phòng ngự chỉ tương đương với mũ giáp Trác Tuyệt trong số mũ giáp phổ thông. Mà Bảo Quan, cấp tiếp theo của nó, phòng ngự đã tương đương với mũ chiến thuộc loại Mở Rộng.

Tiện thể nói thêm, thế giới Diablo ngoài việc phân loại cấp độ vật phẩm cao thấp, còn phân thành ba giai tầng lớn, lần lượt là loại phổ thông, loại mở rộng, loại tinh hoa, tương ứng với 3 thế giới. Nói cách khác, trang bị loại mở rộng, ít nhất cũng phải ở thế giới thứ hai mới có thể rơi ra.

Về phần thuộc tính giữa chúng phân chia như thế nào, lấy một ví dụ: mũ miện có phòng ngự cao nhất trong số mũ giáp phổ thông, có phòng ngự từ 35-55. Mà mũ chiến cấp thấp nhất trong số mũ giáp loại mở rộng, phòng ngự là từ 55-63.

Đương nhiên cũng không phải tất cả đều như vậy, có một số trang bị cao cấp thuộc loại phổ thông, vẫn tốt hơn một chút so với trang bị cấp thấp thuộc loại mở rộng. Nhưng ít nhất cũng nói lên rằng, trang bị loại phổ thông và loại mở rộng hoàn toàn vượt qua một giai đoạn lớn.

Bởi vậy có thể tưởng tượng một chút, Bảo Quan – cấp độ tiếp theo của Đồ Trang Sức – đã tương đương với cấp bậc mũ chiến loại mở rộng. Vậy thì, nếu khảm nạm hai lỗ khảm của chiếc Đồ Trang Sức này thành trang bị Thần Ngữ, sẽ như thế nào đây?

Không nói đến các thuộc tính khác, chỉ riêng cấp độ vật phẩm cơ bản của nó, sẽ ngay lập tức tăng lên hai cấp độ. Nói cách khác, tương đương với thuộc tính của Tam Trọng Quan, gần như tương đương với thuộc tính của mũ giáp cao cấp trong số mũ giáp loại mở rộng. Giá trị như vậy, liệu một món trang bị ám kim cấp thấp có thể sánh bằng được sao?

Cho nên, khi phát hiện thuộc tính bổ sung 2 lỗ khảm của chiếc Đồ Trang Sức này, vẻ mặt tôi trong khoảnh khắc từ ngạc nhiên chuyển thành kinh ngạc.

"Đây là do ông chế tạo ra sao?"

Larzuk lắc đầu: "Ta nhưng không rèn ra được món đồ tinh xảo như vậy. Là một vị đại sư thợ rèn Người Lùn đi ngang qua trước đó không lâu, mượn lò rèn của ta, sau đó để lại chiếc Đồ Trang Sức này ở đây."

Khi nói đến vị đại sư kia, Larzuk trên mặt tràn đầy vẻ sùng kính.

Mẹ nó, chẳng lẽ là trong truyền thuyết "giọt nước ân nghĩa, dũng tuyền báo đáp", cái này cũng quá võ hiệp rồi. Tại sao không có tuyệt sắc mỹ nữ nào đến mượn dùng thân thể tôi, rồi để lại một hộp Thần Khí Durex chứ?

Bộ Áo Giáp Cổ Xưa của tôi, thậm chí không đổi được một số 0 đầu của chiếc Đồ Trang Sức này. Rốt cuộc phải tốn bao nhiêu tiền mới có thể mua được, tôi đếm, sau đó mặt tôi đầy vẻ bất đắc dĩ. Trang bị ám kim vốn đã vô giá, đồ vật còn quý hơn trang bị ám kim, làm sao tiền có thể mua được.

Tôi bất đắc dĩ nhìn Larzuk: "Ông muốn gì, cứ việc nói ra đi, tôi sẽ cố gắng hết sức."

"Đổi lấy chiếc Áo Giáp Cổ Xưa này là được rồi, cứ xem như là báo đáp cậu đã giúp đỡ con bé nhà ta đi, dù sao ta giữ lại cũng vô dụng." Larzuk cười hào sảng, tiếp tục dùng đôi bàn tay như búa sắt của ông ta, đóng cái cọc nhỏ bé là tôi đây xuống dưới đất.

"Được rồi, vậy thì tôi xin không khách sáo. Sau này có chuyện gì, cứ nói một tiếng, tôi sẽ giúp." Tôi không nói nhiều, nếu Larzuk nhất định phải đưa ra một cái giá xứng đáng, tôi cũng mua không nổi.

"Sảng khoái! Ta thích cái tính cách này. Không giống những người khác, rõ ràng muốn nhưng lại giả vờ e dè." Larzuk cười càng to, ánh mắt nhìn tôi cũng càng hài lòng.

Tôi muốn nói, đừng có dùng cái ánh mắt mẹ vợ nhìn con rể như vậy mà nhìn tôi. Tôi với Charsi tuyệt đối không thể nào đâu. Những nơi khác không nói, chỉ riêng chiều cao của cô ấy thôi đã khiến tôi, một người đàn ông, cảm thấy áp lực rất lớn rồi...

Sau khi nhận lấy chiếc Đồ Trang Sức, tôi mới nhớ đến mục đích chuyến đi này, vội vàng kể cho Larzuk nghe một lượt.

"À, thì ra là vậy. Không sai, là một nhà mạo hiểm mới đến, muốn giành được sự tôn kính của chúng tôi ở Harrogath, nhất định phải hoàn thành một nhiệm vụ. Điểm này tôi cũng không giúp được cậu. Nhưng mà, tôi tin dùng thực lực của cậu, cũng không thành vấn đề." Larzuk gật đầu nghiêm túc.

"Nội dung nhiệm vụ, Malah đại nhân đã nói cho cậu biết rồi chứ?"

"Đúng, là phá hủy một số máy ném đá ở Huyết Tinh Đồi Núi, và xử lý Shenk The Overseer ở sâu trong Huyết Tinh Đồi Núi, có phải không?"

"Không sai. Đi đi, con trai. Khi nào cậu hoàn thành nhiệm vụ trở về, ta dám cam đoan, toàn bộ Barbarian ở Harrogath sẽ đối xử với cậu như người thân."

Từ chỗ Larzuk tôi đã đạt được nhiệm vụ. Khi tôi chuẩn bị cáo từ rời đi, ông ta gọi tôi lại và nói: nếu muốn nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ, không ngại đi tìm Qual-Kehk. Ông ta là giáo quan lãnh tụ của các chiến binh Barbarian ở Harrogath. Cậu đến đó tìm xin giúp đỡ, cứ nói là Larzuk tôi nói, nếu không sau này ông ta đừng mơ tưởng được tôi giảm giá 80% ưu đãi.

Sau khi bước ra khỏi tiệm rèn của Larzuk, đôi mắt xanh biếc của Linya cứ nhìn chằm chằm vào tôi không rời: "Không ngờ Ngô đại ca lại 'giao thiệp' rộng rãi đến vậy. Ngay cả Harrogath ít người đặt chân đến cũng có thể tìm được mối quan hệ. Thật đáng nể phục!"

Hắc hắc, cô bé này đang giận dỗi đây mà. Sao lại có một mùi chua lè chua lét thế này nhỉ? Tôi nhéo nhẹ má nàng một cái: "Cô nghĩ Ngô đại ca của cô, với Charsi có khả năng sao?"

Tôi dựng ngón tay ước chừng chiều cao của mình, rồi lại nhón chân, giơ tay lên để ước lượng chiều cao tương đối của Charsi, bất đắc dĩ nói.

Linya "phốc xích" cười một tiếng. Nàng liếc xéo tôi một cái đầy quyến rũ: "Cái đó chưa chắc đã nói được. Chiều cao không phải vấn đề. Bộ ngực của Charsi, nhưng mà... so với em, so với em..." Nói đến một nửa thì không nói được nữa, giọng điệu lại trở nên chua chua.

"..."

Lại nói, thuở nào đó cô chẳng phải còn ngại bộ ngực quá vướng víu sao? Sao giờ lại bắt đầu để ý đến?

Vẻ hờn dỗi của Linya khi ghen thật sự quá đáng yêu. Thấy không có ai, tôi ôm nàng ghì chặt một trận mới buông tha, dùng hành động thực tế để chứng minh sự trong sạch của mình. Dù tôi cũng không rõ hành động như vậy rốt cuộc có hiệu quả chứng minh hay không.

Nhắc đến bộ ngực của Charsi, tôi lại nhớ đến một câu chuyện cười vẫn còn truyền miệng trong doanh trại. Bọn trẻ trong doanh trại có một trò giải trí, đại khái cũng không khác là bao so với những trò nghịch ngợm ngày xưa. Dùng sợi mây dai chắc đã được đun sôi phơi khô, bện thành những quả bóng mây to bằng quả bóng đá, chơi suốt cả ngày không biết chán. Có một lần, một đứa bé dùng sức đá trái bóng vào con hẻm nhỏ. Đứa bé này chạy đến nhặt, vừa lúc Charsi từ trong hẻm nhỏ bước ra. Đứa bé liền nghi hoặc nhìn nàng: "Chị ơi, chị giấu trái bóng của em vào ngực làm gì thế, có thể trả lại cho em được không?"

Khi tôi kể câu chuyện phiếm này cho Linya nghe, nàng cười đến thở hổn hển liên tục. Ngay cả bộ ngực đồ sộ dù đã được băng vải bó chặt cũng bắt đầu không yên vị, khiến tôi không khỏi thầm suy đoán: nếu đổi lại lúc đó Linya từ trong đó bước ra, liệu đứa bé kia có nói: "Chị ơi, sao chị lại cắt trái bóng của em thành hai nửa rồi giấu trong ngực thế?" không?

Dọc đường cười nói vui vẻ, rất nhanh, chúng tôi đã đến khu huấn luyện của Harrogath. Chưa đến nơi, một làn sóng nhiệt cùng tiếng hò hét vang trời đã ập thẳng vào mặt tôi. Trong không khí tràn ngập một luồng chiến ý nặng nề, cứ như thể mấy chục con hung thú đang gầm rống đối diện.

Bước vào trại huấn luyện, khắp nơi có thể thấy những Barbarian cởi trần, toàn thân đầm đìa mồ hôi giữa băng tuyết ngút ngàn. Ở Harrogath, dù có thiên phú trở thành nhà mạo hiểm hay không, mỗi Barbarian đều phải trải qua một quá trình huấn luyện chiến đấu nhất định. Loại huấn luyện này cực kỳ tàn khốc, chỉ cần bất cẩn là sẽ bị thương nặng, thậm chí mất mạng.

Chúng tôi vừa đi vừa nhìn, liền tận mắt thấy hơn chục chiến binh Barbarian trẻ tuổi ngã vào vũng máu, rồi vội vàng được khiêng ra ngoài. Trong không khí khắp nơi đều tràn ngập một mùi máu tươi. Dưới sự kích thích như vậy, tất cả các Barbarian cũng sẽ không nương tay. Thà nói nơi này là đấu trường hơn là trại huấn luyện.

Chúng tôi tìm được Qual-Kehk mà Larzuk đã nhắc đến. Ông ta là một gã còn cao lớn hơn Larzuk một chút. Đi gần nửa ngày ở Harrogath, tôi đã gặp không dưới mấy ngàn Barbarian, nhưng chưa từng thấy ai to con như ông ta.

Mặc một bộ giáp hạng nặng tỏa ra mùi máu tanh, Qual-Kehk khoanh tay đứng đối diện chúng tôi, tựa như một thành lũy vũ trang khiến lòng người khiếp sợ. Linya nhỏ nhắn xinh xắn, chỉ cao bằng nửa người ông ta, khi nói chuyện, nhất định phải ngẩng đầu thật cao.

"Đông —— đông ——"

Bộ giáp nặng nề dường như chẳng là gì với ông ta. Ông ta sải bước vững chãi, mạnh mẽ đến trước mặt chúng tôi. Thân hình khổng lồ của ông ta lập tức che khuất hết cảnh vật phía sau, trước mắt tôi dường như sừng sững một ngọn núi lớn không thể chạm tới.

"Larzuk gọi các cậu đến à?"

Qual-Kehk nhìn chúng tôi với ánh mắt sắc bén, giọng nói ồm ồm vang vọng, hoàn toàn xứng đôi với thân hình người khổng lồ của ông ta.

"Đúng vậy."

Đối mặt với thân hình cao lớn của Qual-Kehk, tôi không hề sợ hãi mà cười gật đầu nói phải. Đùa à, nếu tôi biến thân thành huyết hùng, ông ta gộp lại được một cái đùi cũng là may mắn lắm rồi, sao tôi phải sợ?

Qual-Kehk nhìn thẳng vào mắt tôi, cuối cùng từ lỗ mũi phun ra một luồng khí lớn: "Không tệ, có chút gan d�� đấy."

"Cái tên đó, chắc lại lấy chuyện 'đánh gãy' để uy hiếp tôi đây mà, lão già thúi đáng ghét." Mắng vài câu hung hăng, ông ta lại dồn ánh mắt vào người tôi.

"Dù không biết cậu đã làm cách nào để chiếm được sự yêu mến của hắn, đạt được sự chỉ dẫn đặc biệt của cái lão già khó tính đó, nhưng có một điều cậu phải hiểu rõ cho tôi: Larzuk bảo cậu đi phá hủy máy ném đá và xử lý Shenk The Overseer, chỉ là để chứng minh thực lực của cậu thôi. Nếu cậu nghĩ việc ban bố nhiệm vụ như vậy là để giảm bớt gánh nặng cho chúng tôi..."

Nói đến đây, Qual-Kehk cúi người, dí sát khuôn mặt to vào trước mặt tôi, trừng cặp mắt đỏ ngầu còn to hơn mắt trâu đực, từng chữ từng câu nói: "Vậy thì hoàn toàn sai lầm! !"

Đúng như Larzuk nói, cái Qual-Kehk này, đích thật là một Barbarian kiêu ngạo đến cực điểm, hay nói đúng hơn là tự luyến đến cực điểm.

"Đó là đương nhiên. Nhìn thấy những chiến binh Barbarian cường đại này ở đây, tôi tin rằng, dãy núi Tries dưới sự bảo hộ của các vị, chính là một trong những nơi an toàn nhất của toàn bộ Diablo."

Tôi đương nhiên sẽ không ngốc đến mức nịnh nọt ông ta cũng không đến đâu, liền tiện miệng nói một câu như vậy.

"Ừm, lời này nói hay đấy, cậu là một chàng trai tốt." Qual-Kehk hài lòng gật đầu, nở nụ cười.

"Nếu muốn thuê các chiến binh Barbarian của chúng tôi, cứ nói một tiếng, tôi sẽ chọn cho cậu những người tốt nhất, dù ở đây ai cũng tốt như vậy cả."

Sau đó, Qual-Kehk đưa cho chúng tôi một tấm bản đồ, là bản đồ phân bố các máy ném đá ở Huyết Tinh Đồi Núi, cùng với vài địa điểm được đánh dấu nơi Shenk The Overseer có khả năng hồi sinh.

Khi rời đi, Qual-Kehk dường như nhớ ra điều gì đó, từ xa lớn tiếng nói với chúng tôi một câu: "Nhớ kỹ nhé, cậu bé, không có ai sánh bằng đâu, dãy Á Thụy Đặc dưới sự bảo hộ của chúng tôi, là nơi an toàn nhất thế giới này! !"

Tôi lập tức lảo đảo, dở khóc dở cười. Gã này quả nhiên tự luyến đến cực điểm.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của truyen.free, nơi mỗi câu chuyện đều được kể bằng ngôn ngữ mượt mà nhất.