Trong khu rừng rậm Thúy Úc, những tia nắng ấm áp lọt qua kẽ lá xanh nhạt, rải xuống thảm cỏ xanh mướt tràn đầy sức sống. Thi thoảng, tiếng chim chóc, côn trùng hót líu lo, bay lượn giữa cành lá càng làm nổi bật sự yên tĩnh và bình yên nơi đây.

Bất chợt, từ bụi cỏ cao ngang đầu gối, một đôi chấm trắng nhỏ nhô ra, rồi từ từ vươn cao. Nhìn kỹ, đó là một đôi tai thỏ trắng muốt. Tiếp đó, đôi thứ hai, đôi thứ ba… cứ thế mọc lên như nấm, từng đôi tai thỏ đáng yêu thi nhau vươn ra khỏi bụi cỏ. Đếm sơ qua, ít nhất cũng phải đến cả trăm đôi. Khi hàng trăm "bông hoa trắng" này tô điểm cho thảm cỏ xanh mướt thành một dải hoa cỏ tuyệt đẹp, đôi tai vươn lên đầu tiên lại nhún nhảy, để lộ một cái đầu chuột túi nhỏ xíu màu trắng muốt, chỉ to bằng nắm tay. Đôi mắt nhỏ cảnh giác chớp liên tục khi nó đảo đầu quan sát xung quanh, còn đôi tai dài lại không ngừng vẫy vẫy như một thiết bị trinh sát. Khoảng hơn một phút sau, con vật nhỏ cảnh giác này rốt cuộc "meo meo" kêu to vài tiếng. Lập tức, hàng trăm đôi tai phấn trắng theo sau, như được nhổ củ cải, đồng loạt bật lên. Từng cái đầu chuột túi mini đáng yêu ló ra khỏi bụi cỏ, nhìn quanh vài lượt rồi nhảy nhót tứ tán, bắt đầu kiếm ăn ở bụi cỏ gần đó.

Nếu là những thợ săn lâu năm quanh Kurast nhìn thấy cảnh tượng này, có lẽ họ sẽ mừng rỡ như điên đến mức phải véo mình một cái. Bởi vì hàng trăm con vật nhỏ đáng yêu này chính là Sử Thái Thú – loài động vật được mệnh danh là cảnh giác nhất toàn bộ rừng rậm nguyên thủy, đồng thời cũng là một trong ba món mỹ vị của Kurast. Chỉ cần bắt được những món ngon này, cũng đủ để cả gia đình họ sống sung túc, thoải mái suốt nhiều năm. Tuy nhiên, Sử Thái Thú không dễ bắt. Ngay cả những thợ săn kinh nghiệm nhất cũng không dám tự tin rằng mình có thể tóm được chúng, bởi thính giác, khứu giác và cảm giác dự báo nguy hiểm của Sử Thái Thú đều vô cùng nhạy bén. Chúng được mệnh danh là loài động vật cảnh giác nhất rừng rậm không phải là không có lý do. Nếu không nhờ thực lực yếu ớt mà vẫn tồn tại được ở nơi rừng rậm cá lớn nuốt cá bé này, thì những gia đình giàu có cũng sẽ nuôi vài con Sử Thái Thú trong nhà, vừa để giải trí lại vừa có thể dự báo nguy hiểm.

Quả nhiên, không đợi những Sử Thái Thú đáng yêu này vui vẻ được bao lâu, con đầu đàn đột nhiên đứng thẳng bằng hai chân, như thể phát hiện ra điều gì đó. Đôi tai dựng thẳng như ăng-ten, đôi mắt đen láy không ngừng đảo, toát lên vẻ đề phòng. Ngay lập tức, từng con Sử Thái Thú khác cũng ngừng kiếm ăn và vui đùa, đồng loạt đứng thẳng, lắng tai nghe cùng con đầu đàn. Chúng khụt khịt cái mũi nhỏ nhắn, nhanh nhẹn, rồi đều quay đầu về cùng một hướng, ngơ ngác nhìn.

"Meo meo ——"

Con Sử Thái Thú đầu đàn đột nhiên phát ra tiếng kêu to có chút bén nhọn. Ngay khoảnh khắc sau đó, hàng trăm con Sử Thái Thú lớn nhỏ, như những quân nhân được huấn luyện nghiêm chỉnh, dưới sự cảnh báo của con đầu đàn, đồng loạt ẩn mình vào bụi cỏ. Rồi, những bụi cỏ dày đặc bắt đầu gợn sóng theo hàng trăm luồng di chuyển. Chỉ chốc lát sau, toàn bộ Sử Thái Thú đã chạy biến mất, ngay cả chim chóc, côn trùng vốn đang đuổi bắt, hót vang trên cành cây cũng không còn thấy đâu, để lại góc rừng đẹp như tiên cảnh này một bầu không khí tĩnh lặng đến rợn người.

Vài phút sau khi Sử Thái Thú rời đi, trên thảm cỏ rừng tĩnh lặng, những ngọn cỏ xanh đột nhiên lay động không gió, run rẩy ngày càng dữ dội hơn, rồi cả mặt đất cũng bắt đầu phát ra tiếng rung chuyển nhỏ bé. Rất nhanh, những kẻ gây ra trận địa chấn này – một đội quân đen kịt dài hàng trăm mét – đã xuất hiện ở rìa rừng rậm. Nhìn từ xa, ước chừng có đến vài nghìn người, nhưng họ lại toát ra một khí thế mạnh mẽ và tự tin mà chỉ hàng trăm vạn quân đội mới có được. Khí thế ấy tựa như một ngọn trường mâu sắc bén vô kiên bất tồi, bất kỳ kẻ địch nào cản đường đều sẽ bị nghiền nát.

Dẫn đầu đoàn quân là một con Cự Lang khổng lồ cao khoảng hai mét. Khí thế mạnh mẽ tỏa ra từ nó như mũi nhọn của trường mâu, là phần sắc bén và mạnh mẽ nhất của toàn đội. Đáng chú ý hơn cả là trên lưng nó còn có một người cưỡi. Sau đó, phía sau nó là bốn con Quỷ Lang, tuy nhỏ hơn nhưng cũng xứng đáng với danh xưng "cự hình". Đằng sau bốn con Quỷ Lang là đám đông đen kịt người. Mỗi người đều lấp lánh ánh lam, thậm chí thỉnh thoảng lóe lên ánh vàng. Những vũ khí Phong Hàn họ cùng nhau giơ cao trên đầu không ngừng đẩy khí thế của đội quân lên những đỉnh điểm mới. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một đội mạo hiểm giả tinh nhuệ tột cùng. Một đội mạo hiểm giả với số lượng đông đảo và chất lượng cao đến vậy, e rằng càn quét toàn bộ rừng rậm nguyên thủy cũng không thành vấn đề.

Đây chính là đội quân liên hợp mạo hiểm giả do ta dẫn đầu, tham gia kế hoạch chi viện tộc Tinh Linh. Gần hai nghìn người đông đúc từ cổng Kurast thẳng tiến, xuyên qua đầm lầy, rồi men theo một con sông rộng lớn. Với số lượng và thực lực hùng hậu đến vậy, trên đường đi có thể nói là thần cản giết thần, phật cản diệt phật. Một số cư dân đầm lầy và Thứ Mộc Ma (*Thorned Hulk) không biết sống chết vừa thò đầu ra đã bị bao phủ bởi ma pháp dày đặc. Các Pháp Sư (*Mage) được hưởng lợi triệt để, ai nấy đều tươi cười h hả, trong khi các chiến binh cận chiến thì vô cùng bứt rứt, cắn răng nghiến lợi nhìn các Pháp Sư (*Mage), chỉ ước gì có hàng nghìn con quái vật xuất hiện ngay để mình được ra tay cho thỏa cơn nghiện. Nhưng rất đáng tiếc, loại quái vật duy nhất có thể xuất hiện với số lượng hàng nghìn con là Tiểu Ải Nhân (*Fetish), e rằng cũng vì các Kẻ Đánh Thuê Lệch Lạc (*Corrupt Rogue Archer) triệu tập mà đi cả rồi. Suốt chặng đường, đừng nói đến những bộ lạc Tiểu Ải Nhân (*Fetish) quy mô lớn, mà ngay cả vài chục tên Tiểu Ải Nhân (*Fetish) du kích lang thang cũng hiếm thấy.

Thế là, có những mạo hiểm giả không chịu ngồi yên đã đề nghị đi thẳng vào rừng rậm. Với đội ngũ gồm 2000 mạo hiểm giả của phe mình, có lẽ là đội mạo hiểm lớn nhất trong lịch sử Kurast, thì có gì phải sợ? Ngay cả những quái vật mạnh mẽ như Đế Ngạc (cá sấu) cũng gặp một giết một, gặp hai giết cả đôi, vừa hay để các huynh đệ được một bữa đại tiệc no nê.

Mồ hôi đã đổ, mới đi chưa được nửa ngày mà đã bắt đầu đứng ngồi không yên. Lời của Akara quả nhiên không sai, những mạo hiểm giả này nếu không được uy hiếp và dạy dỗ tử tế trước đó, thì tuyệt đối sẽ không chịu an phận. Bây giờ ở Kurast thì còn đỡ, quanh đây chắc không có sinh vật mạnh mẽ nào, mà nếu có thì cũng đã sớm bị "tiền bối" tiêu diệt rồi. Nhưng khi ra khỏi Kurast hơn trăm dặm, thì không thể loại trừ khả năng này. Các ngươi cho rằng đội ngũ gồm 2000 mạo hiểm giả non tay cấp bậc ba và bốn thì thực lực đáng gờm lắm sao? Nói không chừng còn không đủ để lọt kẽ răng của một con sinh vật nào đó.

Bởi vậy, ta thẳng thừng từ chối đề nghị của mấy mạo hiểm giả liều lĩnh này. Cũng may, đại đa số mạo hiểm giả vẫn giữ được lý trí, không hùa theo mấy kẻ đó mà làm loạn. Lúc này, việc tạo uy tín trước đó lập tức phát huy hiệu quả. Nếu ta chỉ là một nhân vật có thực lực tầm thường, thì có lẽ bây giờ có thể mượn danh tiếng của liên minh để trấn áp mấy kẻ này, nhưng dần dà sẽ phát sinh chia rẽ. Còn bây giờ, ta chỉ cần lạnh nhạt nói một tiếng "Không được", là họ liền không dám nói gì thêm, lầm lũi trở về đội ngũ của mình.

Đây chính là sự thể hiện của thực lực. Trong thế giới ám hắc, giữa các mạo hiểm giả, thứ duy nhất có thể thể hiện địa vị và mối quan hệ chính là thực lực vô song. Kẻ mạnh có được đặc quyền, được mọi người tôn trọng, còn kẻ yếu dù bị khinh thường cũng chẳng có ai đồng tình.

Dưới sự dẫn đường của các mạo hiểm giả quen thuộc đường đi, chúng ta men theo dòng sông và nhanh chóng di chuyển được một ngày. Lãnh địa của tộc Tinh Linh còn cách chúng ta rất xa. Ban đầu, việc dịch chuyển thẳng đến Rừng Lột Da (*Flayer Jungle*) sẽ nhanh hơn một chút, nhưng gần 2000 mạo hiểm giả sử dụng Cổng Dịch Chuyển (*Waypoint*) không phải là chuyện nhỏ. Hơn nữa, ta cũng hy vọng có thể tốn thêm một chút thời gian trên đường đi, để đội ngũ có quá trình rèn luyện. Vì vậy, sau khi mọi người bàn bạc, vẫn quyết định đoàn quân sẽ xuất phát trực tiếp từ Kurast. Mặc dù làm vậy sẽ tốn thêm vài ngày di chuyển, nhưng việc để từng đội ngũ luyện tập đầy đủ trong khu vực tương đối an toàn gần Kurast chắc chắn sẽ giúp ích rất lớn cho hành động sắp tới.

Màn đêm buông xuống. Hơn nghìn chiếc lều trại trải dài dọc bờ sông như một con rết khổng lồ. Hàng trăm đống lửa thắp sáng rực rỡ khúc sông này. Từ trước đến nay, các mạo hiểm giả vốn chỉ cắm trại qua đêm ngoài dã ngoại cùng vài đồng đội, chưa từng trải qua cảnh tượng náo nhiệt đến vậy. Đống lửa ấm áp sáng rực, bầu trời đêm trống trải tĩnh mịch, cùng với những mạo hiểm giả náo nhiệt ồn ào bên cạnh đã tạo cho họ một sự phấn khích đặc biệt. Khuôn mặt họ hồng hào, có vẻ hơi quá khích. Nam giới kề vai sát cánh, nước bọt văng tung tóe khi tán gẫu; nữ giới ngồi quây quần xì xào bàn tán, thỉnh thoảng khẽ cười khúc khích. Một vài kẻ vô tư không kiêng nể thì kéo cổ họng lên hát vang, trong đó đông nhất là các Dã Man Nhân (*Barbarian*). Cái giọng khàn khàn của họ làm cá trong sông cũng phải lật úp bụng lên mặt nước. Hoang địa. Nơi đây đơn giản là vùng đất hoang vu của nghệ thuật. Hãy để thế hệ ca thần Ngô Phàm hóa thành cam lồ tưới nhuần mảnh đất này, để các ngươi được nếm trải thế nào là âm nhạc, thế nào là nghệ thuật!

Ta lấy ra chiếc loa ma thuật tiện tay lấy từ chỗ Thorn, ho khan vài tiếng, đang định khai sáng cho những "con người ngu muội vô tri" này, không ngờ chân trước vừa bước ra khỏi lều đã bị Tiểu U linh kéo lại từ phía sau, đẩy vào trong lều. Sau đó là cảnh bị trói gô, nhét giẻ vào miệng, rồi còn bị nến và roi da "hầu hạ". Đám người chỉ thấy một vệt sáng trắng lóe lên, ai nấy nhìn nhau ngờ vực, còn tưởng đại nhân Druid tài ba của họ lại đang thi triển kỹ năng sáng tạo mới nào đó.

Tiếng ồn ào của mạo hiểm giả kéo dài đến tận khuya mới chấm dứt. May mắn là chúng ta vẫn trong phạm vi trăm dặm của Kurast, không cần lo lắng có quái vật mạnh mẽ nào bị hấp dẫn mà đến. Một điểm nữa là, dù mạo hiểm giả có kiêu ngạo, họ tuyệt đối không tự phụ. Họ cũng có nguyên tắc riêng của mình. Ngay cả khi ta không ra lệnh cấm, trong một trường hợp náo nhiệt như vậy, họ vẫn tuân thủ quy tắc sinh tồn ngoài dã ngoại của mạo hiểm giả – nghiêm cấm say rượu trong quá trình rèn luyện ngoài dã ngoại. Đương nhiên, có vài người không chịu được cơn thèm đã lén lút trốn vào lều uống vài ngụm, nhưng chỉ cần không ảnh hưởng đến chiến đấu, ta cũng sẽ mở một mắt nhắm một mắt.

Sáng sớm hôm sau, mọi người nhanh chóng thu dọn doanh trại, một lần nữa bước lên đường. Mấy ngày tiếp theo, chúng ta tiến lên rất thuận lợi. Với sức chiến đấu mạnh mẽ từ vài nghìn mạo hiểm giả, những con quái vật lẻ tẻ không khỏi bị đánh tan tác đến cả cặn cũng không còn. Có thể nói, trừ một số sinh vật mạnh mẽ sống sâu trong rừng, chúng ta cơ bản là càn quét không chút khó khăn. Trong mấy ngày này, ta cũng có ý thức thỉnh thoảng dừng lại một lát, rồi để đội ngũ chia thành các tổ nhỏ đi săn quái vật xung quanh. Mặc dù có nguy cơ "nước đến chân mới nhảy", nhưng nhìn các tiểu đội mạo hiểm trong tổ dần dần phối hợp ăn ý hơn, lòng ta cũng ngày càng yên tâm.

Vì mình là người phụ trách hành động lần này, thì phải cố gắng hết sức bảo vệ an toàn cho các mạo hiểm giả. Nghĩ đến những mạo hiểm giả đáng yêu này, nghĩ đến những sinh mạng quý giá này, một ý thức trách nhiệm mạnh mẽ tự nhiên trỗi dậy từ đáy lòng, khiến ta không ngừng thúc giục bản thân phải bố trí mọi việc một cách chu đáo nhất.

Càng tiến sâu, áp lực lên đội ngũ cũng bắt đầu lớn dần. Hàng trăm, thậm chí hàng nghìn quái vật thỉnh thoảng xuất hiện, khiến những mạo hiểm giả cao ngạo này thực sự được trải nghiệm một trận chiến lúng túng, bối rối. Đông người không nhất định đã phát huy được toàn bộ sức mạnh. Các mạo hiểm giả vốn quen tác chiến theo tiểu đội, chưa từng trải qua chiến đấu tập thể. Ngược lại, các bầy quái vật lại phối hợp khá tốt. Chỉ một chút sơ suất là đã khiến mạo hiểm giả bị đánh cho chật vật không chịu nổi. May mắn là chưa hề có thương vong, nếu không những mạo hiểm giả này còn không biết xấu hổ đến mức nào – 2000 mạo hiểm giả mà bị vài trăm con quái vật xông thẳng vào đội ngũ, thậm chí còn gây ra cái chết. Nếu thật sự xảy ra tình huống đó, họ đơn giản là không còn mặt mũi nào mà trở về.

Tuy nhiên, sau khi trải qua vài lần lúng túng ban đầu, đám mạo hiểm giả cũng dần dần trấn tĩnh lại, bắt đầu suy nghĩ. Trong mấy trận hỗn chiến tiếp theo, sự phối hợp của họ dần trở nên thuần thục. Hoặc là lấy tiểu tổ làm đơn vị để chia cắt và tiêu diệt bầy quái vật, hoặc là lấy tập thể làm đơn vị, các chiến binh cận chiến xếp hàng đầu tiên, còn những người tấn công từ xa thì thỏa sức thi triển phép thuật ở phía sau. Đừng nhìn nói thì dễ, cách thức tuy đơn giản, nhưng ban đầu thi triển lại không khỏi có chút gượng gạo, thường xuyên có mạo hiểm giả đứng sai vị trí hoặc không biết phải làm sao. Mãi cho đến khi trải qua hàng chục lần rèn luyện, họ mới dần thích nghi với vị trí của mình, chiến đấu cũng trở nên có bài bản. Đến cuối cùng, cơ bản là không con quái vật nào có số lượng hàng trăm có thể nghĩ đến việc tiếp cận các chiến binh hàng đầu.

Trong suốt quá trình này, ta luôn đứng ngoài quan sát, không hề can dự. Nhưng khi họ suy nghĩ lại, ta mới chia sẻ một số kinh nghiệm học được từ đợt quái vật tấn công doanh trại lần trước. Nhìn thấy sự phối hợp tập thể của đội ngũ dần dần trở nên chín muồi, lòng ta cũng không khỏi cảm thấy vô cùng hài lòng. Có lẽ hành động lần này không cần đến sự phối hợp tập thể, nhưng sau này thì sao? Biết đâu lúc nào đó lại có thể dùng đến. Biết thêm một giờ, học thêm một điểm luôn là tốt. Thật không ngờ, hành động chi viện tộc Tinh Linh còn chưa bắt đầu mà đã có thu hoạch ngoài mong đợi như vậy.

Dưới sự dẫn đường của các mạo hiểm giả quen thuộc đường đi, chỉ mất hơn nửa tháng, chúng ta xuất phát từ Rừng Nhện (*Spider Forest*), vượt qua vùng Đầm Lầy Rộng Lớn (*Great Marsh*), đi dọc theo rìa Rừng Lột Da (*Flayer Jungle*) gần bốn ngày, cuối cùng cũng xuyên qua Rừng Lột Da (*Flayer Jungle*), tiến vào biên giới lãnh địa của tộc Tinh Linh. Có lẽ có người sẽ hỏi, sau khi xuyên qua Rừng Lột Da (*Flayer Jungle*), theo bản đồ trò chơi, chẳng phải là Di Chỉ Kurast sao?

Không, ta đã nói rồi, mấy địa điểm trong trò chơi đó chỉ chiếm chưa đến một phần vạn toàn bộ rừng rậm nguyên thủy. Nơi đây gần với các bản đồ trong trò chơi, nhưng không thuộc bất kỳ một khu vực bản đồ nào trong trò chơi. Tộc Tinh Linh sinh sống ở khu vực biên giới mà chúng ta con người thường xuyên qua lại, họ không muốn tiếp xúc với con người, nhưng lại không thể rời bỏ nguồn tài nguyên của con người.

Trên đoạn đường này, chúng ta đã từng chạm trán một đội quân Tiểu Ải Nhân (*Fetish*) được tập hợp bởi Kẻ Đánh Thuê Lệch Lạc (*Corrupt Rogue Archer*). Với thực lực của mình, chúng ta đã kiên cường chống lại sự tấn công của một số lượng Tiểu Ải Nhân (*Fetish*) gần gấp đôi chúng ta, và giành chiến thắng hoàn toàn. Đối với Kẻ Đánh Thuê Lệch Lạc (*Corrupt Rogue Archer*), vì lý do thận trọng, ta đã phái hai tiểu tổ, tức là mười bốn đội mạo hiểm giả nhỏ để đối phó. Sức mạnh của bảy con Dã Thú Huyết Nhục (*Flesh Beast*) cấp Tinh Anh cấp 40 trở lên thực sự đã khiến 2000 mạo hiểm giả phải chấn động. Họ bắt đ��u đánh giá trực diện thực lực của kẻ địch, quan sát phương thức tấn công của chúng, bởi vì trong tương lai không xa, họ cũng sẽ phải đối phó với những con quái vật kinh khủng và đáng ghét này. Tuy nhiên, sau khi bảy con Tinh Anh bị xử lý, những trang bị vật phẩm rơi ra đã khiến tất cả mạo hiểm giả phải nhỏ dãi, ý chí chiến đấu trong lòng càng thêm sục sôi.

Thế là, vào ngày thứ hai mươi mốt sau khi xuất phát từ Kurast, ta đứng trên đỉnh cao nhất của vách núi. Phía sau ta là bốn con Quỷ Lang đầy khí thế và 1994 mạo hiểm giả. Còn dưới chân chúng ta là biển cây xanh biếc bao la, bát ngát. Hầu hết tộc Tinh Linh đều sinh sống trong mảnh xanh rì trước mắt, nhìn không thấy điểm cuối này. Sau ba ngày nghỉ ngơi, trinh sát cuối cùng đã báo cáo rằng những tên "phụ diễn" đáng ghét – các Kẻ Đánh Thuê Lệch Lạc (*Corrupt Rogue Archer*) – cũng đã dẫn theo đội quân Tiểu Ải Nhân (*Fetish*) đen kịt của mình tiến vào biển cây này.

Săn bắn, chính thức bắt đầu!

Bản văn này là tài sản trí tuệ thuộc về truyen.free, xin đừng đánh cắp.