Bởi vì thời gian cấp bách, không biết tộc người lùn (tiểu ải nhân) rốt cuộc sẽ phát động tổng tiến công vào lúc nào, nên dù mọi người có lưu luyến không rời đến mấy, ta cũng chỉ có thể ở nhà vỏn vẹn ba ngày rồi rời đi. Tuy nhiên, lần chia ly này sẽ không quá lâu, gã keo kiệt Farad nói cho ta biết, Vera Silk thăng cấp cũng chỉ trong một hai tháng tới. Còn về Sarah, thực ra nàng hiện tại đã có thể tiếp nhận nghi thức thăng cấp, chỉ là nàng muốn đợi Vera Silk cùng thăng cấp nên vẫn chưa tiến hành, vẫn đang không ngừng khổ luyện kiếm thuật của mình.

Điều tiếc nuối nhất trong lần trở về này chính là ta luôn bị hai cô con gái bảo bối quấn lấy, ngay cả lúc ngủ ban đêm cũng không ngừng, khiến cuộc sống vợ chồng hạnh phúc của ta và Vera Silk chịu một chút ảnh hưởng.

"Ngô, lần này liền nhờ ngươi..." Bên trong trạm dịch chuyển tầm xa dưới lòng đất của Hội Pháp Sư, lần này chỉ có Akara và Cain ra tiễn ta. Trước khi đi, Akara đã nghiêm túc dặn dò ta.

"Nếu là một nhiệm vụ trọng yếu như vậy, đừng giao cho ta làm chứ..." Ta bất mãn lẩm bẩm vài câu, rồi mới bất đắc dĩ gật đầu. "Ta sẽ cố gắng hết sức. Đúng rồi, còn có điều gì cần chú ý không?"

"Tùy cơ ứng biến đi, ta tin tưởng ngươi có thể làm được. Điều duy nhất cần chú ý là vấn đề thái độ giữa đôi bên. Chúng ta là đi viện trợ, không phải khiêu khích, cũng không phải nịnh nọt. Vì thế, một mặt phải kiềm chế hành vi của các mạo hiểm giả, mặt khác cũng không thể để tộc tinh linh coi thường chúng ta. Giữ vững sự cân bằng này là được. Còn về những chuyện khác, hãy giao cho hai lão già bọn ta lo liệu." Nói đến đây, Akara cười lùi lại vài bước, ra hiệu pháp sư bắt đầu vận hành trận truyền tống. Chỉ chốc lát sau, ánh sáng trắng nhàn nhạt bao phủ lấy ta.

"Ta đi đây. Chỉ mong chuyến này thuận lợi!" Trong ánh sáng, ta phất tay chào Akara và mọi người. Họ cũng có rất nhiều việc phải lo, ta phụ trách viện trợ bên ngoài, còn họ thì bí mật liên hệ với giới cao tầng của tộc tinh linh. Thực ra đôi bên đều muốn hòa giải, nhưng tộc tinh linh vẫn luôn đề cao tinh thần dân chủ, nên việc hòa giải với nhân loại sẽ không thể thành công nếu thiếu sự ủng hộ của dân chúng. Vì vậy, ta phải dẫn các mạo hiểm giả Kurast diễn một màn trình diễn, để giới cao tầng tộc tinh linh có cớ thuyết phục những người dân cố chấp của họ.

Trở lại Kurast, ta lập tức tìm gặp Thorn, một người phụ trách khác của Liên minh mạo hiểm giả. Đúng như ta dự đoán, gã này cũng rất giống Cain về ngoại hình, nhưng về trang phục thì lại hoàn toàn khác biệt. Thorn có hứng thú với thực vật, nên lúc nào cũng mặc quần áo giản dị, bụi bặm, để lộ một nửa cánh tay gầy guộc dính đầy bùn đất do trồng trọt hoa cỏ, trông giống một nông dân hơn là một đại học giả.

Quả nhiên là rồng sinh chín con, Cain thích xem sách, Ryan ưa thích làm ăn, Thorn lại thích nghiên cứu thực vật. Không biết các thành viên gia tộc Cain ở hai nơi khác lại có những thú vui cổ quái nào? Chẳng lẽ thành viên ở Pandemonium Fortress là một kiến trúc sư, còn ở Harrogath thì là người thích leo núi ư? Ta ác ý suy đoán.

Tìm thấy Thorn lúc hắn đang loay hoay mấy chậu hoa cây cảnh. Cả người dính đầy bùn đất khiến ta suýt chút nữa phải nghi ngờ pháp sư huynh đệ dẫn đường của mình. Ta đã nói, huynh đệ, ta tìm Thorn chứ không phải ông chú nông dân nào đâu! Tuy nhiên, khi biết thân phận và nhiệm vụ của ta, Thorn đã tiếp đãi ta ngồi xuống. Hắn trở về phòng tìm tòi một hồi, rồi khoác lên mình bộ học giả bào, lập tức toát ra khí chất uyên bác, khiến ta không khỏi cảm th��n, khoảng cách giữa nông dân và hiền giả chỉ cách một bộ trang phục.

Rất nhanh, ba người phụ trách của Kurast — Thorn, Omars, và Asheara — cùng với ta, đã quây quần bàn bạc về hành động lần này. Mọi việc nhanh chóng được quyết định, nhưng để thực sự triển khai lại không hề dễ dàng. Trong một cuộc chiến, điều hao tâm tổn sức nhất không phải là lúc chém giết trên chiến trường, mà là công tác biên chế quân đội và hậu cần trước khi chiến đấu.

Sáng ngày thứ hai, tiếng chuông lớn đột nhiên vang vọng từ quảng trường trung tâm Kurast. Âm thanh được khuếch đại bằng ma pháp, vang vọng khắp toàn bộ Kurast.

"Tiếng chuông này rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Nghe được tiếng chuông, phản ứng của mỗi người đều khác nhau. Trong quán bar, một mạo hiểm giả mới đến Kurast không lâu đã tò mò hỏi người mạo hiểm giả ngồi cạnh mình.

"Ách, chắc là tiếng chuông triệu tập của liên minh." Người mạo hiểm giả này trầm tư, sau đó hơi không chắc chắn nói. Nếu không có việc gì đặc biệt quan trọng, tiếng chuông của liên minh rất ít khi vang lên, bởi vậy ngay cả những mạo hiểm giả lão làng ở Kurast cũng không dám lập tức đưa ra phán đoán.

"Há, tiếng chuông triệu tập? Chẳng lẽ có đại sự gì xảy ra sao?" Mắt sáng lên, người mạo hiểm giả trẻ tuổi bên cạnh lẩm bẩm nói, sau đó lập tức đứng phắt dậy chạy ra ngoài quán bar.

"Này, cậu vội cái gì, đợi ta chút đã chứ!" Lão mạo hiểm giả ở phía sau bất đắc dĩ thở dài một tiếng, rồi cũng vội vã đi theo. Những sự việc tương tự cũng diễn ra ở các quán bar khác. Từng tốp mạo hiểm giả từ khắp nơi đổ về, từ quán bar, sòng bạc, thậm chí có người còn đang trong mộng cũng bị đồng đội lôi kéo đến. Những người mạo hiểm này dần dần tụ hợp thành từng dòng người nhỏ, cuối cùng tập trung về quảng trường trung tâm, từ vài chục, lên đến hàng trăm, rồi hàng ngàn người. Chưa từng có lúc nào và ở đâu mà lại có nhiều mạo hiểm giả tụ tập đến vậy cùng một lúc. Những người quen thì gọi nhau ồn ào, lớn tiếng bàn tán về tiếng chuông lần này. Chỉ chốc lát sau, cả quảng trường trung tâm đã huyên náo tiếng người, dâng lên từng đ���t, từng đợt sóng nhiệt.

Thấy các mạo hiểm giả đã tụ tập gần đủ, Thorn, trong bộ trang phục học giả, ho khan vài tiếng rồi chậm rãi bước lên bục cao. Dưới ánh mắt chăm chú của tất cả mạo hiểm giả, hắn đưa hai tay ra hiệu mọi người im lặng. Tiếng ồn ào nhanh chóng lắng xuống, mọi người chờ đợi Thorn mở miệng giải thích, ánh mắt ai nấy đều lộ vẻ tò mò và hưng phấn. Không thể không nói, mạo hiểm giả đúng là một lũ thích hóng chuyện.

"Tiếng chuông triệu tập của Kurast đã mấy chục năm không vang lên, không ngờ mọi người vẫn còn nhớ rõ. Ta cảm thấy rất vui mừng về điều này..." Thorn không nhanh không chậm, từ tốn nói, sau đó nhìn quanh mọi người một lượt rồi mới thông báo nguyên nhân của tiếng chuông triệu tập lần này cho các mạo hiểm giả.

"Viện trợ tinh linh tộc ư?" "Nghe có vẻ thú vị đấy!" Thorn vừa dứt lời, dưới bục, các mạo hiểm giả lập tức ồn ào, ai nấy đều phát biểu ý kiến riêng, vô cùng náo nhiệt. Đứng sau bục, lắng nghe kỹ một hồi, ta đột nhiên thở phào một hơi. Chướng ngại đầu tiên của hành đ��ng lần này chính là sợ các mạo hiểm giả không ưa tộc tinh linh mà sinh ra tâm lý mâu thuẫn với hành động này. Nhưng qua phản ứng dưới bục bây giờ, có vẻ như không có mạo hiểm giả nào phản đối. Đương nhiên, không phải nói bọn họ yêu thích tộc tinh linh. Theo ta thấy, cách thức tác chiến tập thể chưa từng có trước đây lại hấp dẫn họ hơn nhiều so với việc giúp đỡ tộc tinh linh. Chỉ cần nghĩ đến cảnh tượng mấy ngàn mạo hiểm giả đồng thời xuất kích, là đủ để khiến lũ ngỗ ngược này sôi sục nhiệt huyết rồi.

Được rồi, dù sao chỉ cần lũ kiêu ngạo bất tuần này không phản đối là được rồi.

"Khụ khụ, yên lặng một chút, mọi người yên lặng một chút..." Giữa tiếng nghị luận của hàng ngàn mạo hiểm giả, giọng Thorn, dù đã được ma pháp khuếch đại, vẫn nghe thật yếu ớt.

"Sau đây, ta xin giới thiệu người chịu trách nhiệm của hành động lần này..." Lời vừa dứt, toàn trường bỗng im bặt. Bầu không khí đột ngột này khiến Thorn suýt cắn phải lưỡi mình. Hắn chỉ thấy từng mạo hiểm giả đều dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn hắn, như thể đang nói: "Người phụ trách là ai vậy? Để ta xem hắn nặng ký tới mức nào."

"Là ta." Không đợi Thorn mở miệng, một giọng nói nhàn nhạt từ phía sau vang lên. Trong chốc lát, hàng ngàn ánh mắt sắc bén lập tức đổ dồn về phía sau lưng Thorn.

Nói thật, khoảnh khắc trước đó, trong lòng ta còn khẩn trương không biết phải làm sao, tự hỏi cảnh tượng hoành tráng này liệu có quá sức đối với mình không. Trong lúc hoảng hốt, giọng nói của Thorn bắt đầu mơ hồ dần, từng gương mặt mạo hiểm giả dưới bục dường như phóng đại trong mắt ta. Nhưng khi nhìn thấy trong ánh mắt ấy mang theo sự nghi vấn và khinh thường, một cảm xúc khó tả thôi thúc ta bước lên vài bước. Trong đầu trống rỗng chỉ còn một ý nghĩ duy nhất.

— Ta không muốn bị người khác xem thường, không muốn bị những ánh mắt dò xét, nghi hoặc kia soi mói.

"Là ta, không được sao?" Với những bước chân chậm rãi nhưng kiên định, ta đứng ở cạnh Thorn, hai tay đặt trên chuôi kiếm, đứng im lặng. Chiếc áo choàng đen sau lưng nhẹ nhàng bay lên. Ánh mắt ta lướt qua gương mặt từng mạo hiểm giả, từ trái qua phải. Không phải là không khẩn trương, cũng không phải không có chút sợ hãi nào, nhưng khi đứng trên bục cao, lúc này nội tâm ta lại tràn ngập một nguồn nhiệt huyết lớn hơn nhiều.

Quảng trường trung tâm, vốn đông nghẹt người, giờ đây hoàn toàn tĩnh lặng. Bầu không khí thật sự qu��� dị. Chịu đựng hàng ngàn ánh mắt soi xét, tay nắm chuôi kiếm, lòng bàn tay ta lấm tấm mồ hôi, nhưng ta vẫn đứng thẳng tắp, ánh mắt trở nên sắc bén, không chút nào kém cạnh khi đối kháng với khí thế của hàng ngàn người. Ta không thể lùi bước. Ta không thể làm ra việc khiến Sarah và mọi người phải hổ thẹn. Cho dù là một kẻ hèn nhát, ta cũng muốn làm một kẻ hèn nhát khiến các nàng tự hào.

"Ta là hắn thê tử", ta muốn người yêu của ta có thể tự hào nói với bất kỳ ai như vậy.

Một tiếng, hai tiếng, quảng trường yên tĩnh dần vang lên những âm thanh, càng lúc càng lớn, cuối cùng trở nên kịch liệt. Ngoài dự liệu của ta, ta ban đầu nghĩ rằng để có được sự tán đồng của lũ người này phải tốn rất nhiều công sức, nhưng ta đã nhận được sự ủng hộ của một bộ phận mạo hiểm giả khi mình còn chưa kịp làm gì.

"Huynh đệ, còn nhớ ta không? Cái gã mua búa của ngươi ấy, ta ủng hộ ngươi nha!" Ở phía trước đám đông, một giọng nói lớn vang lên, lấn át cả đám đông. Theo tiếng nói mà nhìn, ta liền thấy một gã to con cao hơn ba mét, trông đặc biệt nổi bật trong đám người. Quả nhiên có ấn tượng, hẳn là một trong những khách hàng đã ghé quầy hàng của ta lần trước rồi.

"Đại nhân, nước thuốc của ngài rẻ lắm, lần sau nhớ bán cho chúng tôi nữa nhé, chúng tôi ủng hộ ngài!" Giọng nói mềm yếu của cô bé Roger ngay lập tức bị dìm vào tiếng ồn ào. Tìm theo tiếng nói, ta chỉ thấy một đôi tay nhỏ nhắn trong vòng vây của những mạo hiểm giả to lớn, đang giơ lên cao, cố gắng vẫy về phía ta, không khỏi bật cười.

"Tiền bối, chúng ta cũng ủng hộ ngài, nhưng lần sau giá cả phải giảm hai mươi phần trăm nha." Đó là một cô bé Druid.

"..." Không biết từ lúc nào, bên tai ta đã tràn ngập những tiếng nói ủng hộ như vậy, khiến ta kinh ngạc đến mức không biết phải làm sao. Ban đầu đó chỉ là một quyết định vô tình thanh lý kho vật phẩm, không ngờ lại giúp ta một ân huệ lớn. Đương nhiên, điều ta không ngờ tới chính là có thể nhận được sự ủng hộ của họ, không chỉ vì đồ của ta bán rẻ, mà là qua hành động bán đồ đó, ta đã gián tiếp thể hiện thực lực và nhận được sự tán thành của họ. Một mạo hiểm giả có thể tùy tiện tặng dược thủy, bán trang bị cực phẩm như rác rưởi, liệu có phải là kẻ thiếu thực lực (hoặc không có tổ chức chống lưng) chăng?

Trong số các mạo hiểm giả này, có khoảng 20% đã từng ghé gian hàng của ta. Số còn lại cũng không hoàn toàn là những kẻ háo thắng, thích tranh giành. Ước tính sơ bộ trên bục cao, ta phát hiện tiếng reo hò ủng hộ ta đại khái chiếm 50%, số còn lại trên mặt vẫn lộ rõ sự nghi vấn. Dù sao ta cũng chỉ mới từ căn cứ Lut Gholein đến, đối với các mạo hiểm giả Kurast mà nói, ta vẫn là một tân binh hoặc một người lạ.

Kỳ thực, kể cả không có 50% sự ủng hộ này, những mạo hiểm giả này cũng sẽ không làm gì. Dù sao ta đại diện cho Liên minh mạo hiểm giả, còn họ là một thành viên của liên minh, họ vẫn sẽ nghe theo mệnh lệnh của ta. Nhưng nếu vậy, ta chỉ có thể dựa vào sự ràng buộc của liên minh đối với họ. Còn sức ràng buộc của bản thân ta đối với họ sẽ dần trở về con số không. Đến thời khắc mấu chốt, sự khác biệt nhỏ nhoi này rất có thể sẽ dẫn đ��n một biến cố lớn.

Bởi vậy, ta cần nhận được sự ủng hộ của tất cả mọi người. Ta cần dựa vào lực lượng của chính mình để ràng buộc họ, chứ không phải dựa vào uy tín của liên minh. Đây là yêu cầu của Akara, cũng là một thử thách lớn đối với năng lực của chính bản thân ta, mặc dù ta không hề mong muốn thử thách này xảy ra.

Bởi vậy, đối mặt với hàng ngàn mạo hiểm giả dưới bục, ta mở miệng lần nữa...

Mọi bản quyền đối với phần chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.