Dưới ánh tà dương rọi chiếu, ngôi làng nhỏ vốn yên bình giờ đã hóa thành những đống đổ nát. Gió chiều muộn thổi nhẹ qua những tàn tích hoang tàn, mang theo nỗi bi thương khôn tả. Những cây cột cháy đen nhô lên từ đống đổ nát, tựa như cánh tay của kẻ chết đuối vươn lên từ mặt nước. Mấy con Ngốc Ưng thét lên chói tai, sà xuống đậu trên đó, dùng ánh mắt sắc nhọn tham lam quét qua hàng trăm thi thể rải rác dưới đất. Mùi đất khô cằn cùng tử khí thối rữa hòa quyện trong không khí, bao trùm cả ngôi làng.

Tại sao? Tại sao lại ra nông nỗi này?

Nụ cười hiền lành, thân thiện đã cứng đờ trên môi, thay vào đó là sự kinh ngạc tột độ. Tôi lảo đảo bước đi, vượt qua những thi thể đã biến dạng, thối rữa bốc mùi. Ánh mắt không ngừng lướt qua những đống đổ nát hai bên. Giờ phút này, tôi chỉ mong mình đã nhầm đường, rằng đây chỉ là một ngôi làng xa lạ không may bị ma thú tấn công.

Phải, chính là như vậy, chẳng phải mình là người mù đường sao? Có lẽ những người dân làng quen thuộc kia – bà trưởng thôn hiền từ, bác nông dân cởi mở, cùng những đứa trẻ nhỏ còn vương vãi nước mũi – vẫn đang ở ngôi làng quen thuộc cách đây không xa, chờ đợi tôi đến. Tôi miễn cưỡng nuốt khan, gượng cười mấy tiếng, chỉ thấy tiếng cười đắng chát vô cùng.

Thế nhưng, hiện thực tàn khốc đã dập tắt tia may mắn cuối cùng trong lòng tôi. Tiếp tục bước đi, một túp lều tạm bợ dựng bằng ván gỗ hiện ra trong tầm mắt. Túp lều sơ sài đến nỗi kẻ tấn công cũng không thèm để ý, trái lại, nó trở thành kiến trúc duy nhất còn nguyên vẹn giữa toàn bộ phế tích của ngôi làng.

Đây là chòi nghỉ mát mà dân làng dựng cho tôi, chính là ở nơi này. Tôi đã dùng Trị Liệu Thuật chữa lành cho từng người dân, bà trưởng thôn bưng nước đến, mười mấy đứa trẻ nhỏ vây quanh tôi. Tất cả đều rõ mồn một như vừa mới xảy ra.

Mà giờ đây, chòi nghỉ mát vẫn còn đó lại bị mấy con sói đất sa mạc chiếm cứ. Một con sói đất từ xa kéo một thi thể vào, sau đó cả bầy vây lại cùng nhau gặm nhấm những thớ thịt thối rữa bốc mùi. Ruột và nội tạng thối rữa bị chúng dùng bộ hàm sắc nhọn lôi ra, nhấm nháp trong miệng rồi nuốt chửng. Vẻ mặt chúng lộ rõ sự thỏa mãn khôn tả. Một cái xác khô quắt nhanh chóng vơi đi hơn nửa, thậm chí xương cốt cũng không còn.

Một con sói đất phát hiện ra vị khách không mời mà đến. Nó nuốt chối thịt thối trong miệng, khẽ gầm gừ. Ba con sói đất khác cũng dừng lại, chậm rãi xoay người, dùng đôi mắt xanh u ám và tiếng gào thét đầy đe dọa để cảnh cáo, tuyên bố với vị khách không mời này rằng đây là địa bàn của chúng, và mọi thức ăn ở đây đều thuộc về chúng.

Thế nhưng, vị khách không mời vẫn thờ ơ trước lời cảnh cáo, không ngừng tiến lại gần. Con sói đầu đàn cường tráng nhất cuối cùng cũng không kìm nén được, dẫn đầu xông tới. Với tư cách là thủ lĩnh, dù đối với kẻ thù hay đồng loại, nó đều phải dùng vũ lực để chứng minh uy tín của mình.

Há rộng hàm răng đầy máu, nước dãi vẫn vương vãi, giữa kẽ răng hình như còn dính chút thịt vụn sót lại. Một mùi hôi thối kinh tởm tỏa ra. Con sói đầu đàn dùng tốc độ nhanh như chớp, hoàn toàn không tương xứng với thân hình gầy gò của nó, lao về phía kẻ thù. Nó nghĩ, sắp có thể tận hưởng một bữa tiệc tươi ngon mới rồi. Con ngươi u ám càng lộ rõ vẻ dữ tợn. Gần hơn, gần hơn nữa. Khi còn cách vài mét, nó dùng bốn chân đạp mạnh một cái, như một mũi tên nhọn lao vào kẻ thù. Móng vuốt sắc bén giấu trong đệm thịt sẵn sàng tung ra. Hàm dưới mạnh mẽ há to, để lộ hàm răng nanh vàng ố. Trong thế giới của nó, chưa từng có thứ gì có thể chống lại móng vuốt của nó, chứ đừng nói là hàm răng cắn xé. Đó là sự tự tin đơn giản và nhỏ hẹp của con sói đầu đàn.

"Đông ——"

Cơ thể nó như đâm vào một bức tường thép, con sói đầu đàn bị chặn đứng một cách đột ngột. Tốc độ quá lớn khiến nó đau nhói đến vỡ đầu, xương cổ gần như gãy lìa. Khi định thần lại, nó mới phát hiện mình đang bị một bàn tay to lớn nắm chặt đỉnh đầu, nhấc bổng lên không trung. Năm ngón tay siết chặt hơn, tiếng xương sọ nứt vỡ giòn tan vừa lọt vào tai nó, chưa kịp cảm nhận đau đớn, thế giới của con sói đầu đàn đã chìm vào bóng tối, sinh mạng cứ thế kết thúc.

"Tư ——"

Một tiếng vỡ vụn giòn tan. Máu tươi và óc nóng hổi tràn ra từ kẽ ngón tay, nhỏ tí tách xuống đất, nhuộm đỏ chiếc áo mục sư trắng tinh. Tôi nhẹ nhàng buông tay, thi thể con sói đầu đàn chỉ còn lại hàm dưới há hốc, từ từ rơi xuống.

"Ta không hiểu..."

Ba con sói đất khác thấy thủ lĩnh của mình dễ như trở bàn tay bị xử lý, lập tức phát ra tiếng tru sợ hãi, hoảng loạn chạy tán loạn khắp nơi. Một cây Băng Tiễn lao đi, xẹt qua không trung tạo thành một vệt sáng rực rỡ, lao về phía ba con sói đất sa mạc. Trước phép thuật, những con sói đất này yếu ớt đến đáng thương. Thân ảnh đang chạy trốn lập tức bị đuổi kịp. Vừa chạm vào Băng Tiễn, cơ thể chúng như bị thi triển Định Thân Thuật: lông, cơ bắp, máu huyết, nội tạng, não bộ, tất cả đều bị đóng băng trong nháy mắt, ý thức lập tức tiêu tan. Giữ nguyên tư thế đang chạy, chúng biến thành ba bức tượng băng. Đến khi mặt trời mọc ngày mai, cơ thể chúng sẽ tan chảy cùng khối băng, biến mất khỏi thế giới này.

"Sưu sưu ——"

Liên tiếp những mũi Băng Tiễn kích động bay ra, sau đó chia làm nhiều phần, như những quả tên lửa truy đuổi chính xác. Sau khi vạch những đường cong duyên dáng, chúng đóng băng từng con Ngốc Ưng đang hoảng loạn bay tán loạn, khiến chúng rơi xuống đất vỡ tan thành từng mảnh vụn. Trên khắp phế tích diễn ra một màn Băng Vũ hoa lệ. Chẳng mấy chốc, trong phạm vi vài nghìn mét xung quanh toàn bộ phế tích, ngoại trừ một người lặng lẽ đứng ở trung tâm, không còn bất kỳ sinh vật nào khác.

"Ta thật sự không hiểu, tại sao khi Địa Ngục đã xâm lấn, lẽ nào vẫn chưa đủ sao? Tại sao còn phải tàn sát đồng loại của mình? Rốt cuộc có ích lợi gì khi bỏ ra bao công sức để tiêu diệt cường đạo sa mạc, hay loại bỏ những kẻ sa đọa phản nghịch?"

Những ngôi nhà đổ nát rõ ràng có dấu vết cháy, thi thể không bị ăn mòn, chứng tỏ đây không phải do tộc địa ngục hay ma thú gây ra.

Ánh tà dương như máu, quá chói mắt, khiến tôi gần như không thở nổi. Ngũ tạng lục phủ như bị đặt trong lò nướng, nóng bỏng và bị đè nén. Ôm ngực, tôi đột nhiên cảm thấy mình như một kẻ chết đuối vừa gắng gượng trồi lên khỏi mặt nước, thở hổn hển. Đôi mắt cay xè. Tôi đưa tay quẹt ngang, để lại cảm giác nóng ẩm ướt.

Giờ phút này, tôi không cách nào phân biệt được trong lòng mình, rốt cuộc là phẫn nộ nhiều hơn hay bi ai nhiều hơn, chỉ cảm thấy ngũ vị tạp trần. Nó giống như chứng kiến những kẻ Hán gian không biết liêm sỉ gào thét ca ngợi ngoại bang trên mạng internet, thậm chí còn hơn thế. Có lẽ, tôi đã coi mình là một phần tử của Diablo, nên mới cảm thấy ấm ức và đau lòng đến vậy.

Lòng đau quá. Toàn bộ sức lực dường như đang bỏ trốn. Chẳng lẽ không còn gì để trút giận sao? Thở hổn hển, tôi nheo mắt quét nhìn xung quanh. Ngoại trừ thi thể, vẫn chỉ là thi thể. Thật khó chịu. Rất muốn làm gì đó. Nếu những kẻ tấn công đó ở đây...

"Tiểu Phàm, muốn trút giận, thì cứ trút đi."

Giọng nói nhàn nhạt, minh mẫn mà dịu dàng của Tiểu U Linh trong ngực tôi, như một dòng cam tuyền, khơi thông sự bế tắc trong lòng. Những cảm xúc tiêu cực bị kìm nén bỗng bùng nổ như núi lửa phun trào.

Cảm ơn em, Alice. Lần này, hãy để anh tùy hứng một lần.

Không chọn hợp thể cùng Tiểu U Linh, tôi dẫn dắt toàn bộ sức mạnh cuồng bạo trong cơ thể bùng phát. Một luồng khí tức ngang ngược lấy tôi làm trung tâm, bao trùm cả ngôi làng. Nỗi phẫn nộ, bi ai cùng sức mạnh cuồng bạo trong lòng hòa làm một thể, tuôn trào ra. Cảm giác này như hít phải thuốc phiện, khiến tôi có một loại cảm giác phiêu phiêu như tiên. Mượn rượu tiêu sầu sầu càng sầu, ai cũng biết đạo lý đó, nhưng không ai có thể chống cự nổi.

"Rống ~~~"

Tiếng gầm gừ trầm thấp, bạo ngược vang lên, như tiếng sấm nổ vang trời. Miễn cưỡng duy trì một tia thanh tỉnh, tôi sải bước thật nhanh ra khỏi làng. Càng đi càng nhanh, cuối cùng dứt khoát chống hai tay xuống đất, chạy điên cuồng bằng bốn chân. Mỗi bước bật lên đều để lại bốn cái hố lớn đáng kinh ngạc trên mặt đất.

Nóng quá, cơ thể nóng quá, như bốc cháy. Vất vả lắm mới bắt được mấy chục con "loài bò sát thấp bé", tôi hưng phấn gầm lên một tiếng, không kịp chờ đợi bùng nổ luồng nhiệt lượng đang lưu chuyển trong cơ thể ra ngoài, hóa thành liệt hỏa hừng hực nướng cháy mấy con loài bò sát này thành tro tàn. Vẫn chưa đủ, còn thiếu rất nhiều! Tôi gầm thét đứng thẳng người, tiếp tục tìm kiếm tất cả "loài bò sát" trong phạm vi mười dặm.

Ngày hôm đó, một mảng lớn quái vật ở khu vực phía tây Đá Vụn Hoang Địa gặp tai họa. Trong vòng vài trăm dặm, hầu hết tất cả quái vật đều bị đồ sát thảm khốc. Một số thậm chí còn chưa kịp phản ứng đã bị liệt hỏa hừng hực thiêu thành tro tàn. Huyền thoại về một con gấu khổng lồ huyết hồng cao hơn mười mét, toàn thân bốc cháy dữ dội đã bắt đầu lan truyền trong các quán bar: "Một con gấu khổng lồ huyết hồng tựa như bước ra từ vực sâu Địa Ngục, toàn thân phun trào ngọn lửa đ��� thẫm. Chỉ một cái vung tay, nó đã thiêu cháy hàng loạt quái vật trải dài thành tro tàn. Chỉ riêng luồng khí tức bạo ngược đó đã khiến tôi như con ếch xanh bị rắn tiếp cận, không thể nhúc nhích. Lúc đó tôi bị nó phát hiện, còn tưởng mình chết chắc rồi, nhưng nó chỉ liếc nhìn tôi một cái rồi gầm thét bỏ đi."

Người chứng kiến kể lại như vậy, sợ người khác không tin, còn lấy ra mấy món trang bị bị nướng đến biến dạng: "Nhìn đi, đây chính là những món trang bị mà con gấu khổng lồ đó để lại sau khi đi."

Mặc dù nghe có chút mê hoặc, nhưng do uy tín nhất định của những mạo hiểm giả tận mắt chứng kiến, cộng thêm việc có mạo hiểm giả khác xác nhận rằng nơi đó quả thực không còn một con quái vật nào, và có dấu vết bị liệt hỏa nướng cháy trên diện rộng, thông tin này nhanh chóng được tán đồng. Danh tiếng của nó nhất thời át cả thương nhân ẩn mình siêu cấp. Thế nhưng, từ đó về sau, nó cũng không thường xuyên xuất hiện như thương nhân ẩn mình siêu cấp. Dần dần, nó trở thành một câu chuyện kỳ lạ ở vương quốc phía tây, thậm chí càng truyền càng hư, xuất hiện nhiều phiên bản khác nhau: "Những mạo hiểm giả gặp con huyết hùng này, một là sẽ bị hút cạn linh hồn; hai là sẽ tiến vào khu vực ẩn mình; ba là sẽ đạt được trang bị siêu cấp; bốn là..."

Mơ màng tỉnh lại, tôi lập tức nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của Tiểu U Linh. Trong tay em còn cầm một bình tinh lực dược thủy trống rỗng. Đôi mắt bạc long lanh của em đang chăm chú nhìn khuôn mặt tôi. Quả nhiên là một quyết định sáng suốt khi giao một nửa số tinh lực dược thủy cho em bảo quản. Tôi cười khổ một tiếng, đưa tay khẽ vuốt lên khuôn mặt mềm mại của em.

"Tiểu gia hỏa, anh ngủ bao lâu rồi?"

"Một ngày."

Tiểu gia hỏa dịu dàng đặt bàn tay nhỏ bé lên mu bàn tay tôi, như muốn dùng sự mềm mại yếu ớt của mình để sưởi ấm lòng bàn tay lạnh buốt của tôi.

Một ngày sao. Có tinh lực dược thủy quả nhiên dễ dàng hơn. Tôi lung lay đứng dậy, gọi Tiểu Tuyết ra.

"Đi thôi, về làng." Tôi nhảy lên lưng Tiểu Tuyết, đưa tay về phía Tiểu U Linh.

"Tiểu Phàm, chúng ta đừng về nữa được không?" Có lẽ sợ tôi lại xúc cảnh sinh tình, Tiểu U Linh nhìn bàn tay tôi đang chìa ra, dùng giọng điệu cầu khẩn nói.

"Không được, anh phải nhìn lại một lần nữa, có lẽ còn có người sống sót cũng không chừng." Tôi kiên định lắc đầu.

Cắn môi một cái, Tiểu U Linh vẫn ngầm đồng ý đưa tay ra, bị tôi kéo lên ôm vào lòng. Kỳ thực, chúng tôi đều biết. Dựa vào tình trạng của các thi thể mà phán đoán, ngôi làng đã bị hủy diệt không phải một hay hai ngày. Tỷ lệ tìm thấy người sống sót là cực kỳ nhỏ, hoặc họ đã rời đi, hoặc dù bị vùi lấp trong đống đổ nát, cũng đã sớm chết khát, chết đói rồi.

"Tiểu gia hỏa, em đừng làm anh sợ. Thật sự không sao chứ? Gần đây sao lại đặc biệt thích ngủ thế?"

Thấy cái đầu nhỏ của Tiểu U Linh lúc cao lúc thấp, lại ngủ gật, tôi không khỏi lo lắng hỏi. Nếu những người dân làng thuần phác đáng yêu kia chết đi khiến tôi bi ai phẫn nộ, thì nếu Tiểu U Linh có chuyện gì, tôi tuyệt đối không thể tưởng tượng được lúc đó mình sẽ ra sao.

"Ừm, không sao đâu, chắc là tham ăn, ăn nhiều kim cương quá ấy mà."

Tiểu U Linh dụi đôi mắt buồn ngủ để tỉnh táo, mơ mơ màng màng đáp. Vùng vẫy mấy lần, cuối cùng không chống cự được sự cám dỗ của cơn buồn ngủ, dựa vào lòng tôi, ngủ say.

Hy vọng mọi chuyện chỉ đơn giản như vậy thôi. Tôi ôm chặt lấy thân thể mềm mại của Tiểu U Linh, cằm nhẹ nhàng cọ vào mái tóc của em, sợ rằng chỉ cần buông lỏng tay, em sẽ rời xa tôi.

Với tốc độ của Tiểu Tuyết, không đến một lát chúng tôi đã quay về ngôi làng nhỏ. Tôi dặn dò Tiểu Tuyết và Kịch Độc Hoa Đằng chăm sóc tốt Tiểu U Linh, rồi dẫn bốn con Quỷ Lang còn lại tiến hành tìm kiếm trong làng. Đáng chết, hôm qua đầu óc thật sự đã bị sự tức giận làm cho mụ mị. Lại quên không tìm kiếm trước một lần. Một ngày đã trôi qua, biết đâu những người vốn có thể được cứu lại đã chết. Tôi cắn chặt môi, lặng lẽ tự nhắc nhở.

Sau một ngày, các thi thể trong làng lại thu hút không ít Ngốc Ưng và sói đất. Nhưng trước khí tức cường đại của Quỷ Lang, chúng đều hoảng sợ rời đi. Tôi cũng không khách khí, phàm là những con không kịp chạy đều bị tôi biến thành những bức tượng băng.

Nói thật, khả năng có người sống sót là cực kỳ nhỏ. Tôi cũng không ôm hy vọng gì nhiều, nhưng dù là một khả năng nhỏ nhoi cũng không muốn từ bỏ. Bởi vậy, khi Tiểu Nhị hít ngửi ở một đống phế tích nào đó, ra hiệu cho tôi biết bên dưới có khí tức sinh mệnh yếu ớt, tôi gần như không tin vào mắt mình. Thật sự có người bị chôn vùi lâu như vậy mà vẫn còn sống sao? Sẽ không phải là mạo hiểm giả đấy chứ?

Mang theo nghi hoặc, tôi từng chút một dỡ bỏ đống phế tích. Việc này không thể vội vàng. Những xà nhà đá nặng hàng trăm cân đối với tôi không thành vấn đề, nhưng tôi phải cẩn thận với người bị đè nén bên dưới. Mất trọn nửa giờ bận rộn, tôi mới cẩn thận đẩy tấm tường cuối cùng ra. Người bị đè bên dưới cuối cùng cũng nhìn thấy ánh mặt trời.

Hiện ra trước mắt tôi đầu tiên là một phụ nữ trung niên. Nàng duy trì một tư thế kỳ dị, hai đầu gối quỳ trên đất, khuỷu tay chống đất, cố gắng chống đỡ cơ thể mình, như thể để lại một khe hở cho người bên dưới. Nhưng rõ ràng, người mà Tiểu Nhị nói tới không phải nàng. Nửa thân trên của nàng đã bị tường đè sập, cơ thể thậm chí đã bắt đầu thối rữa, vừa nhìn đã biết là đã tắt thở từ lâu. Thế là, tôi chuyển ánh mắt xuống khe hở bên dưới người nàng, quan sát kỹ, không khỏi động lòng.

Không hề nghi ngờ, tư thế của nàng là để bảo vệ một người nằm bên dưới. Dưới thân nàng là một cậu bé chừng mười hai, mười ba tuổi, đang hôn mê sâu, hơi thở yếu ớt vô cùng. Nếu cứ mặc kệ, e rằng chỉ cần thêm nửa ngày nữa, cậu bé sẽ tắt thở.

Tôi cũng cuối cùng đã hiểu, tại sao một đứa trẻ bình thường như vậy lại có thể chống đỡ nhiều ngày trong đống phế tích. Ngoài sự cố gắng chống đỡ của người phụ nữ trên người cậu bé, tôi phát hiện hai bàn tay của người phụ nữ này. Một tay đang cạy miệng cậu bé ra, năm đầu ngón tay của bàn tay còn lại đã bị cắn nát bấy, và tư thế của nàng lúc chết là đưa động mạch cổ tay vào miệng cậu bé. Có thể hình dung được, người mẹ vĩ đại này, sau khi con trai hôn mê, đã dùng một tay cạy miệng cậu bé ra, sau đó cắn nát từng đầu ngón tay của mình, dùng máu tươi duy trì sự sống cho con. Một đầu ngón tay cạn máu, nàng lại cắn nát đầu ngón tay khác, hết cả năm ngón tay. Rồi lại cắn lại một lần nữa, cho đến khi cả năm đầu ngón tay đều bị cắn đứt tận gốc. Cuối cùng, nàng cắn đứt động mạch của chính mình, đưa đến miệng cậu bé, rồi trút hơi thở cuối cùng.

Đây cũng là tình mẫu tử sao? Tôi đầy lòng kính ý nhìn chằm chằm người mẹ bình thường mà vĩ đại này, chỉ cảm thấy mọi sức mạnh trên thế gian trước mặt nàng đều trở nên tái nhợt bất lực.

Trịnh trọng cúi đầu, tôi đẩy thi thể của nàng sang một bên. Thân thể nàng đã sớm cứng đờ, vẫn duy trì tư thế đó, như một cái xác ve lột sau khi biến đổi. Sau đó, tôi dùng Trị Liệu Thuật bao phủ toàn thân cậu bé, xác nhận cơ thể cậu không còn vết thương hay xương gãy nào nữa, mới bế cậu lên, đặt sang một khoảng đất trống. Tôi đổ cho cậu một ít nước, rồi pha loãng một giọt tinh lực dược thủy, cho cậu uống. Chờ đến khi hơi thở của cậu bé bình ổn, tôi dùng chỗ nước còn lại lau sạch bụi đất trên mặt cậu.

"A?"

Quan sát kỹ tướng mạo cậu bé, tôi kinh ngạc kêu lên một tiếng. Cậu bé này, lại chính là cậu bé cao lớn, rắn chắc, luôn nở nụ cười ngây ngô, với ước mơ sau này trở thành một Thánh Kỵ Sĩ thuần phác kia. Tôi nhớ tên cậu là Gaia, mẹ cậu thường gọi cậu là "Tiểu Á, Tiểu Á" nghe cứ như con gái vậy.

Nhưng hiện tại bộ dáng cậu thực sự vô cùng thê thảm. Những chỗ thối rữa trên da dù đã được tôi chữa lành, nhưng cậu đã bị chôn vùi trong phế tích không biết bao nhiêu ngày. Cơ thể vốn rắn chắc giờ đã gầy trơ xương, khiến tôi lần đầu nhìn thấy không thể nhận ra ngay lập tức.

Hai ngày sau, Gaia cực độ suy nhược cuối cùng cũng tỉnh lại. Vừa mở mắt, cậu bé vẫn lẩm bẩm "Mẹ ơi, mẹ ơi", như một con thú non lạc đàn túm lấy tay tôi.

"Ngủ nghỉ ngơi thật tốt đi, con. Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi." Tôi nhẹ nhàng sờ trán cậu bé, có chút hiện tượng sốt nhẹ. Căn bệnh nhẹ này phần lớn xuất phát từ nội tâm, dù là Trị Liệu Thuật cũng không có tác dụng ngay lập tức.

"Mục sư thúc thúc, xin người, nhất định... nhất định phải mau cứu mẹ của con, mẹ con đang đè lên con, xin người. Xin người đó..."

Thấy là tôi, Gaia không ngừng lẩm bẩm, nước mắt chảy thành hai hàng, rồi lại ngất đi.

...

Đôi mắt cậu bé vô hồn, trống rỗng, không sắc thái, tựa như đôi mắt của kẻ đã chết. Cậu nhìn chằm chằm vào vùng đất khô cằn đổ nát.

Đây là lần thứ hai Gaia tỉnh lại. Sau khi nghe tôi kể mọi chuyện, vẻ mặt cậu bé hiện ra như vậy. Đôi mắt u ám đầy tử khí đó, ngay cả tôi nhìn cũng thấy hơi rùng mình.

"Cháu muốn báo thù."

Suốt cả ngày, cậu bé vẫn nhìn chằm chằm vào đống xương tàn của ngôi làng, không hề chớp mắt. Gaia đột nhiên quay đầu lại, nói với tôi như vậy.

"Sau khi báo thù thì sao?" Tôi nhàn nhạt nhìn cậu bé.

"Cháu muốn báo thù." Cậu bé mặt không đổi sắc lặp lại một lần nữa.

Tôi cố kìm nén ý muốn tát cậu bé một cái. Tôi biết, nếu làm vậy, đầu cậu chắc chắn sẽ nát bét. Thế là, tôi túm lấy vạt áo, nhấc bổng cậu lên.

"Con biết con sống sót đến bây giờ bằng cách nào không? Là mẹ con đã dùng từng giọt máu của mình để cứu sống con đó!"

"Cháu biết!" Gaia vẫn mặt không biểu cảm.

"Mẹ con đã liều mạng bảo vệ con như vậy, chẳng lẽ chỉ vì muốn con sống với gánh nặng cừu hận sao?"

"Cháu không biết. Cháu thật sự không biết. Ngoài báo thù ra, cháu còn có thể làm gì? Sống tiếp còn ý nghĩa gì, tại sao mẹ lại cứu cháu, muốn vứt bỏ cháu sao? Mục sư thúc thúc, người có thể nói cho cháu biết không?"

Cậu bé không còn giận dữ nữa, cuối cùng đã lộ ra một tia bàng hoàng. Dù sao cậu cũng chỉ là một đứa trẻ mười hai, mười ba tuổi mà thôi.

"Rất tốt, con có thể hỏi như vậy là rất tốt." Tôi buông Gaia xuống, vỗ vỗ vai cậu bé.

"Ta cũng không phản đối con báo thù, nhưng mẹ con đã dùng sinh mệnh của mình đổi lấy sự sống cho con, chắc chắn không phải muốn nhìn thấy con của bây giờ, mà là mong con sống tốt nhất. Nếu con không có mục tiêu, vậy ta sẽ giúp con quyết định một cái." Tôi chỉ vào đống phế tích nói.

"Ngôi làng này đã có mấy nghìn năm lịch sử, là nơi các con đời đời kiếp kiếp sinh sống. Con yêu quý mảnh đất này, sự quan trọng của nó đối với dân làng, bao gồm cả cha mẹ và người thân của con, chắc con còn rõ hơn ta. Con cũng không muốn nó cứ thế biến mất đi phải không? Nếu ta là con, ta sẽ gánh vác trách nhiệm trùng kiến ngôi làng."

"Trùng kiến... ngôi làng?"

Gaia ngây ngốc nhìn những đống đổ nát. Đôi mắt u ám đầy tử khí của cậu bé dường như bắt đầu sống lại. Nhìn chăm chú hồi lâu, cậu bắt đầu lẩm bẩm: "Phải rồi, nếu có thể dựng lại ngôi làng, cha, mẹ, và cả dân làng nữa, chắc cũng sẽ vui hơn một chút..."

Cậu bé đột nhiên quay đầu lại, dùng ánh mắt kiên định nhìn tôi: "Mục sư thúc thúc, cháu hiểu rồi, cảm ơn người. Nhưng trước khi trùng kiến ngôi làng, cháu vẫn muốn báo thù trước, tiêu diệt tất cả những tên cường đạo kia." Nói đến đây, đôi mắt cậu bé lộ ra sát ý, hạt giống cừu hận đã bén rễ sâu trong tâm trí cậu.

"Đó là đương nhiên, nhưng muốn tự tay giết kẻ thù, nhất định phải có thực lực. Muốn trùng kiến ngôi làng, cũng nhất định phải có thực lực nhất định. Bây giờ con căn bản không làm được, con biết không?"

Gaia nhẹ gật đầu.

"Vậy thì, ta sẽ đưa con đến chỗ Roger." Cười nhạt một tiếng, tôi đưa Gaia về căn cứ Lut Gholein, dùng truyền tống viễn trình đưa cậu bé về Roger.

"Khi gặp ông già gọi là Roger đó, nói với ông ấy rằng con muốn sức mạnh, như vậy là được."

Bên ngoài trạm dịch chuyển, tôi dặn dò Gaia câu cuối cùng. Cậu bé vốn thuần phác thiện lương giờ đây lặng lẽ gật đầu. Nụ cười trước kia đã không còn. Cừu hận chiếm cứ tâm trí cậu, cũng tước đoạt cảm xúc của cậu. Không biết thời gian rốt cuộc có thể xoa dịu tất cả hay không. Nhìn bóng Gaia biến mất trong ánh sáng trắng, tôi khẽ thở dài.

Bước ra khỏi hội Pháp Sư, ngẩng đầu nhìn bầu trời u ám của căn cứ Lut Gholein. Tôi lại nheo mắt lại, cố gắng che giấu cơn giận dữ và sát ý bên trong.

"Song bào thai... Thật sao?"

Từ lời Gaia, tôi biết được. Trước khi những kẻ tập kích thảm sát ngôi làng, chúng dường như đã dò hỏi về Ecodew và Tây Ruth. Kết hợp với việc các cô bé đã từng kể cho tôi nghe về chuyện bị người xấu truy đuổi khi ở căn cứ Lut Gholein, câu trả lời đã hiện rõ mồn một. Nhóm người từng âm mưu bắt cóc Ecodew và Tây Ruth ở căn cứ Lut Gholein vẫn chưa bỏ cuộc. Sau khi dò la được ngôi làng các cô bé ở, chúng đã lần theo. Nhưng khi đó, Ecodew và Tây Ruth đã được đưa đến doanh trại của Roger. Tức giận vì công cốc, bọn cường đạo đã tàn sát sạch sẽ cả ngôi làng.

"Thế giới này quả thật u ám, quá u ám."

Tôi lắc đầu, cố gắng tự trấn tĩnh lại. Meshief còn hơn một tháng nữa mới trở về. Nhưng cũng may, tôi đã tìm thấy việc có thể giết thời gian.

Mấy tên tiểu lâu la, lần này các ngươi thực sự đã chọc giận ta rồi.

Hoàng cung căn cứ Lut Gholein. Trong thư phòng quốc vương, nơi được trọng binh canh giữ.

"Bệ hạ, ta nghĩ ngài hẳn phải biết ý của ta rồi chứ."

Quốc vương Aziz chen cái thân hình vẫn mập mạp của mình vào ghế. Chỉ cần hơi động đậy là ghế lại phát ra tiếng cọt kẹt, khiến người ta lo lắng không biết khi nào thì nó sẽ sụp đổ.

"Ý của Trưởng lão ta đã hiểu. Yên tâm đi, nhiều nhất năm ngày, ta sẽ cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng."

Aziz khó nhọc đứng dậy khỏi ghế, trịnh trọng cam kết. Với tình trạng hiện tại của căn cứ Lut Gholein, việc một ngôi làng nhỏ bị tiêu diệt thực ra không phải là chuyện đáng chú ý quá lớn. Bởi vậy mới nảy sinh một đám kẻ gan to bằng trời. Đương nhiên, một động thái lớn như vậy, muốn điều tra ra cũng không khó, nên quốc vương Aziz mới dám cam đoan như thế.

"Vậy ta xin cảm ơn Bệ hạ trước. Lần này coi như ta nợ ngài một ân tình. Sau này có khó khăn gì, ta sẽ cố gắng hết sức hỗ trợ." Tôi khẽ cúi chào.

"Ha ha, có ân tình của Trưởng lão này, dù có dâng nửa vương quốc ra cũng đáng."

Aziz biết tôi không phải người ưa khách sáo, nên cũng không giả dối, thoải mái chấp nhận.

Ừm, tiếp theo là hội lính đánh thuê. Chuyện ở đó tương đối dễ giải quyết, chỉ cần có tiền thì mọi chuyện đều ổn thỏa. Còn thằng nhóc Toch nữa, nghe nói gần đây làm ăn phát đạt, cũng là lúc nên hỏi han một chút.

Hai ngày, tôi lo lắng chờ đợi hai ngày. Đầu tiên là tin tức từ hội lính đánh thuê, tiếp theo là từ phía Quốc vương Aziz, cuối cùng Toch cũng chạy đến. Tất cả tin tức đều chỉ về một mục tiêu, một tổ chức du côn tên Lam Tây. Bên trên dường như có một bá tước nào đó ngầm chống lưng. Hội lính đánh thuê vô khổng bất nhập thậm chí còn dò la được rằng, kẻ hạ lệnh bắt cóc cặp song sinh chính là vị bá tước đại nhân này.

Rất tốt, tôi lười quản Lam Tây hay Lam Đông, cũng lười biết bá tước này rốt cuộc là ai, chỉ cần có manh mối là được. Aziz cũng đã nói ân tình này của tôi giá trị hơn nửa vương quốc, mặc dù có vẻ khoa trương, nhưng đối với hắn mà nói, hy sinh một bá tước nhỏ bé để đổi lấy một ân tình lớn như vậy tuyệt đối là một vốn bốn lời.

Hệ thống quốc gia xuất động, bên lính đánh thuê tôi cũng không bỏ qua. Sau khi thu đủ tiền, Grayz cười không ngậm được miệng, lập tức biểu thị sẽ phối hợp với quân đội tóm gọn toàn bộ tổ chức này, bắt sống tất cả. Về một vài mặt, hiệu suất của hội lính đánh thuê còn cao hơn quân đội rất nhiều.

Đứng đón gió trên đỉnh tháp cao vút, tôi lạnh lùng nhìn chằm chằm cảnh tượng ánh lửa ngút trời bên dưới. Quân đội đã bao vây toàn bộ khu vực này, không lọt một giọt nước. Lính đánh thuê còn tìm hiểu rõ ràng cả những đường cống thoát nước chỉ vừa đủ cho chuột thông hành. Dưới thiên la địa võng, tổ chức này có mọc cánh cũng khó thoát.

Trong khi đó, tin tức từ Quạ Đen truyền đến, khu biệt thự bên kia cũng bắt đầu náo động. Không ngờ, nơi ở của bá tước này lại chỉ cách biệt thự của tôi vài con phố. Chậc chậc, đúng là duyên phận mà.

Đêm đó, tổ chức Lam Tây, bao gồm cả tên thủ lĩnh bá tước XX và hơn 300 thành viên, bị tóm gọn trong một mẻ. Ngày hôm sau, lại có thêm hàng trăm thành viên bên ngoài lần lượt bị bắt về. Có thể khẳng định rằng, dưới sự truy quét song song của quốc gia và hệ thống lính đánh thuê, toàn bộ vương quốc phía tây sẽ không còn bất kỳ kẻ lọt lưới nào.

Vậy tiếp theo, xử trí đám rác rưởi này thế nào đây? Nhìn hai bản báo cáo trong tay, ngón trỏ nhẹ nhàng gõ gõ, tôi nheo mắt lại, cố gắng suy nghĩ một biện pháp thỏa đáng. Trước hết giết chết tên bá tước XX kia sao? Đương nhiên là không được, vẫn phải giữ lại mấy tên để Gaia trút giận cho đã chứ.

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi quyết định đi nhà lao một chuyến trước, xem xét kỹ bộ mặt của đám rác rưởi này. Biết đâu đến lúc đó lại đột nhiên có linh cảm gì đó...

Mọi biến cố trong chương truyện này đều được kể lại và thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không có ngoại lệ.