Đây là một giá sách làm bằng gỗ đơn sơ, được đặt dưới mái hiên. Bên trong trưng bày rất nhiều thư tịch làm từ da thú. Để tránh sách bị hỏng do ánh nắng gay gắt, trên giá còn che một tấm bạt rộng lớn, trông cứ như một quầy hàng giảm giá bên cạnh đình nghỉ mát vậy.

Mặc dù giá sách không quá tinh xảo, nhưng hàng chục cuốn sách bên trên lại được bày trí hết sức cẩn thận. Điều này cũng dễ hiểu, sách vở đâu có bền chắc như trang bị, chỉ cần sơ ý một chút là dễ hỏng ngay.

Ánh mắt tôi chậm rãi lướt qua hàng trăm cuốn sách, dò xét tỉ mỉ, chuẩn bị cho bước đầu tiên của kế hoạch.

Rất nhanh, tôi cầm lên một cuốn sách da thú được đóng bìa tinh xảo. Cầm trên tay cảm giác dày cộm, nặng trịch, cùng với cảm giác vừa mềm vừa dai khi chạm vào bằng ngón tay, khiến tôi lập tức phán đoán rằng, tạm thời chưa xét đến nội dung bên trong, chỉ riêng chất liệu thôi cũng đã đủ để giá trị cuốn sách này tăng lên vài lần. Khóe mắt tôi liếc trộm Elzix một cái, quả nhiên, gương mặt nhăn nheo như vỏ quýt của hắn lộ ra nụ cười.

"Ừm ân, cuốn sách này hình như không tệ đây."

Tôi hững hờ lật xem nội dung, nhanh chóng lướt qua, không ngừng gật đầu, ra vẻ đầy cảm xúc.

Đương nhiên, cuốn sách này tôi đã cố tình chọn...

Liếc nhanh qua một cái, quả nhiên, nụ cười của Elzix khẽ cứng lại một chút, gần như không thể nhận ra, nhưng ngay lập tức trở lại vẻ nhiệt tình đặc trưng của một thương nhân.

"Cuốn tiểu thuyết kỵ sĩ này quả thật rất thú vị, đọc khi mạo hiểm để giết thời gian cũng hay. Ừm, tôi lấy cuốn này vậy."

Nhìn một hồi, tôi gật đầu, khẽ cười nói.

"Vâng... vâng... đại nhân, hắc hắc, hắc hắc..."

Elzix gượng cười vài tiếng một cách thiếu tự nhiên, phụ họa lời tôi, rồi nhìn bìa cuốn sách tôi đang cầm. Trên đó rõ ràng viết bốn chữ lớn: «Giáo Đình điển tịch». Thượng đế phù hộ, dù hắn bán đa số đều là một số tiểu thuyết anh hùng tràn lan, nhưng lại không bao gồm cuốn này. Cứ nhìn chất liệu cuốn sách mà xem, tiểu thuyết kỵ sĩ chỉ dùng loại da thú thô thiển cùng giấy kém chất lượng để ghi chép. Chỉ có những cuốn điển tịch mà giới quý tộc thích sưu tầm hoặc dùng để khoe khoang mới sử dụng loại da thú cao cấp như vậy.

Elzix lén lút lau một giọt mồ hôi lạnh. Ở đại lục Diablo, vẫn còn nhiều người mù chữ, ngay cả trong giới mạo hiểm giả cũng không ít. Vì vậy, điều đó chẳng có gì đáng xấu hổ, nhưng sĩ diện như vị khách này thì đây là lần đầu tiên hắn gặp. Hơn nữa lại còn chọn trúng một trong số ít cuốn sách chẳng hề liên quan gì ��ến tiểu thuyết kỵ sĩ mà ba hoa khoác lác...

Tuy nhiên, Elzix là một thương nhân. Dù vẫn giữ nụ cười trên môi, hắn nhận lấy cuốn sách trên tay tôi, giơ ngón cái lên và nói theo.

"Đại nhân thật tinh mắt! Đây chính là cuốn tiểu thuyết bán chạy nhất hiện nay đó nha, không phải tôi khoác lác đâu. Khắp căn cứ Lut Gholein này, có lẽ cũng chỉ còn duy nhất cuốn này của tôi mà thôi."

"Điều đó còn cần ông nói sao? Tôi vốn được giới mạo hiểm giả gọi là 'Mắt sáng như đuốc' đó nha, một đồng bạn tốt nhất!"

Tôi cất giọng khàn khàn, khoác lại áo choàng và tự hào nói.

Rất tốt, xem ra Elzix đã tin rằng tôi là một kẻ giả vờ mù chữ. Chỉ cần có tiền đề này, hắn sẽ mất cảnh giác. Dù bây giờ tôi có nói muốn cuốn sách cũ nát, bẩn thỉu không tên kia, hắn cũng khó mà nghi ngờ. Bước đầu tiên, mục tiêu đã đạt được.

Nhưng thế vẫn chưa đủ. Đối thủ lại là lão cáo già Elzix. Để hắn hoàn toàn mắc bẫy, tôi tiếp tục chọn thêm vài cuốn sách có vẻ ngoài tinh xảo, rồi nói những điều mập mờ, nước đôi, trông như một kẻ mù chữ kinh nghiệm đang khoe khoang mình biết chữ, thỉnh thoảng lại để lộ ra một hai sơ hở nhỏ. Từng bước từng bước, tôi dẫn dắt Elzix đến chỗ lầm tưởng rằng tôi là kẻ mù chữ.

"Được rồi. Lấy mấy cuốn này đi."

Tôi nhìn Elzix với mồ hôi đầm đìa đang ôm hàng chục cuốn sách trên tay, hài lòng gật đầu nói. Những cuốn sách trên giá gỗ đã được tôi lựa gần hết một nửa.

"Đại nhân thật tinh mắt."

Dù hàng chục cuốn sách nặng trịch đè đến thở không ra hơi, Elzix vẫn rất vui vẻ. Đây đúng là một khách sộp hiếm có.

Tổng cộng 24 cuốn. Elzix lẩm nhẩm tính toán một hồi, rồi mới nói cho tôi một cái giá không nằm ngoài dự đoán.

"Đại nhân, tôi giảm giá 25% cho ngài, tổng cộng là 1326 kim tệ." Hắn cười híp mắt nói.

Tôi đã trò chuyện với ông lão Cain không ít khi ở doanh trại Roger, nên nếu Elzix nghĩ tôi mù chữ, hoặc hoàn toàn không biết gì về giá sách, thì hắn đã lầm to rồi. Elzix báo giá khá đắt, nhưng xét đến chất liệu da thú thượng hạng được dùng để làm những cuốn sách này, thì cũng coi là nằm trong phạm vi hợp lý. Tuy nhiên, giá tiền này không phải như hắn nói là đã giảm 25% (hay 'đánh 75%'). Tôi đoán hắn đã nâng giá lên rồi giảm xuống, thực chất cũng chẳng khác gì giá gốc. Đây là thủ đoạn quen thuộc của các thương nhân ở thế giới cũ, tôi đã sớm không còn cảm thấy ngạc nhiên.

Vì vậy tôi mới nói, chỉ với chút lương ít ỏi của trưởng lão doanh trại Roger, căn bản không thể mua nổi vài cuốn sách. Giống như 24 cuốn sách tinh mỹ lộng lẫy tôi vừa mua này, 1326 kim tệ, trung bình mỗi cuốn hơn 55 kim tệ. Mà lương của trưởng lão chỉ có 50 kim tệ, còn không đủ mua một cuốn.

Về phần tại sao lại đắt như vậy, nghe Cain giới thiệu trong sách, đó là bởi vì đại lục Diablo thiếu thốn nghiêm trọng vật liệu dùng để ghi chép văn tự. Sách vở ở đại lục Diablo được chia làm hai loại: loại làm từ da thú và loại làm từ giấy. Giữa hai loại này lại chia thành nhiều chủng loại khác nhau. Như những cuốn tôi vừa mua đây, được làm từ loại da thú tương đối cao cấp, trải qua quá trình gia công, xoa nắn nhiều lần mà thành. Chẳng những chất liệu mềm mại, khó hư hỏng, mà chữ viết bên trong cũng bền lâu hơn. Cộng thêm phương pháp và ma pháp gia cố phù hợp, dù trải qua mấy vạn năm cũng chẳng thành vấn đề. Còn các chất liệu thô kém khác, như da heo, da chó... những cuốn sách làm từ da thú này, theo thời gian trôi qua, thậm chí sẽ d��n dần mục nát và bốc mùi. Tất nhiên, giá cả cũng rẻ hơn. Nếu cuốn sách trong tay tôi được làm bằng loại da thô này, có lẽ còn không đáng 50 kim tệ.

Tiện thể nhắc đến, loại da thú cao cấp nhất trên đại lục Diablo nghe nói là da rồng...

Dù là loại thô kém hay đắt đỏ, cuộn da thú đều có một nhược điểm, đó là nặng và khó cất giữ. Sau đó, người dân đương nhiên đã phát minh ra giấy. Chỉ có điều, sự xuất hiện của giấy cũng không làm giá sách rẻ đi là bao. Bởi vì giấy ở đại lục Diablo được làm từ mứt của một loại trái cây ăn được. Vì loại trái cây này có chu kỳ sinh trưởng dài, cộng thêm phương pháp chế biến phức tạp, nên sự xuất hiện của giấy cũng không khiến sách vở trở nên phổ biến trên đại lục Diablo. Chúng vẫn là món đồ xa xỉ mà chỉ người giàu mới có thể sở hữu.

Lại tiện thể nói thêm. Vì được làm từ mứt trái cây ăn được, nên giấy mới làm xong có thể ăn trực tiếp, nhưng nếu quá ba ngày thì tốt nhất đừng thử, kẻo bị tiêu chảy...

Mà giờ đây, tôi hiếm khi suy nghĩ về một vấn đề nghiêm túc, đó chính là phương pháp chế biến giấy. Cây. Chỉ cần có cây là được. Đây là kiến thức cơ bản mà học sinh trung học cũng có thể tiếp cận trên lớp. Tất nhiên, còn sau này có nhớ hay không thì lại là chuyện khác. Tôi hoàn toàn có ấn tượng về điều đó, dù không đầy đủ, nhưng không sao cả. Người ở đại lục Diablo cũng không ngu ngốc. Chỉ cần có thể đưa ra phương hướng chính xác, tôi dám cam đoan, với năng lực của Akara và đồng đội, chưa đầy một tháng đã có thể tổ chức một căn cứ sản xuất giấy quy mô lớn. Cứ quyết định vậy đi, đợi hoàn thành nhiệm vụ này rồi quay về. Thương lượng với Akara và mọi người một chút, nếu phương pháp đó thực sự khả thi, những mọt sách như ông lão Cain chắc chắn sẽ mừng như điên.

Tôi không biết rằng những suy nghĩ đang xoay vần trong đầu mình hiện tại có thể mang lại ảnh hưởng lớn đến mức nào cho đại lục Diablo. Đây là thứ có thể gọi là một cuộc cách mạng. Dù ở thời đại hay không gian nào, việc phổ cập văn minh cũng vô cùng quan trọng, và sách vở lại chính là một trong những phương tiện quan trọng nhất để phổ cập văn minh. Tuy nhiên, trong đầu tôi lúc này chỉ có một suy nghĩ đơn giản. Không nói đến việc có thể giúp những người khao khát tri thức nhưng khổ sở vì không mua nổi sách được tiếp cận chữ viết, từ đó thúc đẩy văn minh. Chỉ riêng về ngắn hạn, việc sản xuất giấy cũng đã có thể lập tức cải thiện hoàn cảnh sống nghèo khó của doanh trại Roger. "Một ý tưởng có thể cứu sống một quốc gia," câu nói này không hề khoa trương chút nào, Nhật Bản ở thế giới cũ chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Đương nhiên, hiện tại tôi cũng không nghĩ sâu xa đến vậy. Tôi không phải nhà giáo dục, cũng chẳng phải lãnh đạo, chỉ là một trạch nam mạo hiểm giả mà thôi. Nhận thức của tôi về mặt này cũng chỉ đơn thuần là muốn sách vở bán rẻ hơn một chút. Tất nhiên, còn có một mục đích khác...

"Dù đã giảm 25%, nhưng vẫn đắt đấy, lão bản. Giá cả những cuốn sách này, tôi cũng có biết đôi chút."

Tôi liếc nhìn Elzix, cau mày.

"Nếu đại nhân đã biết, vậy lại càng phải hiểu rõ hơn rằng cái giá này thực ra rất công bằng. Dù ��ổi sang nhà khác, cũng không thể có giá rẻ hơn đâu." Elzix không nhanh không chậm vừa cười vừa nói, đồng thời cũng thầm thở phào nhẹ nhõm, may mắn là hắn đã không tùy tiện báo giá linh tinh vì cho rằng đối phương mù chữ.

"Lão bản, không thể nói như vậy. Tôi mua nhiều như thế này, nói thế nào cũng phải có ưu đãi chứ." Tôi như một bà chủ chợ búa bắt đầu mặc cả.

"Khách nhân, ngài nói vậy thật khiến tôi khó xử. Rẻ hơn nữa lão già này sẽ lỗ vốn mất. Đại anh hùng như ngài hẳn không cần tiết kiệm chút tiền lẻ này chứ." Elzix giả bộ khó xử, vẻ mặt cầu khẩn.

"Nếu là đại anh hùng, chẳng phải càng phải tiết kiệm tiền để cứu trợ nhân dân nghèo khổ sao?" Tôi không cam lòng yếu thế mà đáp trả.

"Đại anh hùng, hẳn sẽ không vì tiết kiệm tiền cứu trợ nhân dân nghèo khổ mà hà khắc khó xử một lão già đáng thương chứ?" Elzix phản bác đanh thép.

"Hà khắc khó xử? Tôi nghĩ số 4000 kim tệ vừa rồi đã đủ để lão nhân gia ngài sống hết quãng đời còn lại trong lầu xanh rồi đấy."

Tôi nhắc nhở Elzix, ông lão khốn kiếp vừa rồi đã lừa tôi 4000 kim tệ đó nha. Không giảm thêm chút nào nữa, lương tâm ông không sợ bị trời phạt sao?

"Khách nhân ngài thật là không tồi nha, xem ra lão già này đã nhìn lầm rồi." Elzix không ngờ tôi lại khó đối phó đến vậy, không khỏi bất ngờ nói. Xem ra ban đầu tôi đã để lại cho hắn một ấn tượng không mấy tốt đẹp.

"Khà khà khà khà—"

Hai chúng tôi như hai con gà chọi, cười gằn đối chọi gay gắt, không ai chịu nhường ai.

"Thế này đi, tiền thì không cần giảm, nhưng ngoài mấy cuốn sách này, ông tặng tôi thêm bốn cuốn." Mắt tôi lóe lên ý nghĩ, đưa ra phương án thỏa hiệp.

"Bốn cuốn? Khách nhân, ngài làm khó lão già này quá rồi. Nếu ai cũng như ngài, tiệm của tôi chưa đầy một năm đã phá sản mất." Elzix ra sức lắc đầu.

"Một cuốn, nhiều nhất chỉ có thể tặng một cuốn thôi."

Thấy có hi vọng, lòng tôi vui thầm, nhưng lúc này không thể sốt sắng. Nếu tôi chỉ đích danh cuốn sách cũ nát kia, chắc chắn sẽ khiến Elzix nghi ngờ.

"Không được không được, ít nhất phải số này." Tôi giơ ra ba ngón tay.

Đến cuối cùng, tôi và Elzix giằng co giữa ba cuốn và hai cuốn, không ai chịu nhường ai. Đến lúc này, tôi đoán Elzix cũng phải nhận ra rằng đây không còn là vấn đề giá cả nữa, mà là vấn đề thể diện. Ai bảo tôi là một khách nhân "sĩ diện" đây?

Vì vậy, lúc này cũng đã đến thời cơ thích hợp để đạt được mục tiêu cuối cùng. Chỉ cần để hắn cho rằng tôi chỉ đơn thuần là không thể mất mặt mà nhượng bộ, chứ không phải vì lý do nào khác.

Ngay khi tôi chuẩn bị mở miệng, không ngờ Elzix thay đổi ngữ khí, đôi mắt nhỏ tinh ranh đảo liên tục mấy vòng.

"Tặng thêm ba cuốn cũng không phải là không được, nhưng có một điều kiện. Đó là trong ba cuốn sách đó, nhất định phải bao gồm cuốn này. Hai cuốn còn lại ngài tùy ý chọn." Hắn chỉ vào cuốn sách bẩn thỉu đang kê chân giá sách mà nói.

Tôi trở tay không kịp, cả người tôi cứng đờ tại chỗ. Cái này gọi là gì đây, của trời cho!

Tuy nhiên, tôi vẫn rất nhanh đè nén niềm vui trong lòng. May mà tôi luôn đội mũ, nếu không có lẽ hắn đã nhìn ra điều gì đó từ vẻ mặt tôi rồi.

"Được thôi, lão già chết tiệt, coi như ông lợi hại."

Tôi giả bộ tức giận buông một câu hờn dỗi, rồi tùy tiện chọn hai cuốn sách trông có vẻ đắt nhất. Có thể thấy rõ, các cơ mặt của Elzix co giật dữ dội mấy lần.

"Khách nhân thật tinh mắt! Sao không vào trong thử vận may thêm chút nữa?" Nhìn tôi tiện tay chọn lấy hai cuốn sách đắt nhất, Elzix cứ như bị cắt mất một miếng thịt, vô cùng ủ rũ và không cam lòng nói.

"Thôi được rồi, trong người không còn tiền, để hôm khác vậy."

Với tốc độ nhanh như chớp giật, tôi gần như giật lấy cuốn sách mà Tiểu U Linh đã ngóng trông từ tay Elzix. Tôi không hề cãi cọ, vừa lẩm bẩm mấy câu như "tiền trao cháo múc", "không trả lại hàng", vừa một tay giao tiền, một tay lấy hàng, rồi nhanh như chớp biến mất trong đám đông.

Nhìn vẻ vội vàng của tôi, rồi liên tưởng đến hành động vừa rồi của tôi, Elzix không hổ là lão cáo già, gần như ngay lập tức đã liên kết mục đích của tôi với cuốn sách đó. Nghĩ đến khả năng này, sắc mặt hắn không khỏi lúc xanh lúc đỏ, lúc đen lúc trắng. Cả người hắn vô lực ngồi phịch xuống chiếc ghế dựa mà hắn đã ngồi lúc đầu, chẳng còn chút hình tượng cao thủ nào đáng nói.

Cả đời đi lừa người, không ngờ hôm nay lại bị người lừa, đúng là báo ứng!

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.