Sáng ngày thứ hai, sau khi thu xếp xong hành lý Vera đã chuẩn bị cho tôi, một đoàn người tiến vào truyền tống trận.

Ngoài ba cô hầu gái Feini, Beatrice, Oona, cùng rời đi với chúng tôi còn có lão Mã và hai người nữa.

Dù rất không nỡ xa tiểu hồ ly, nhưng giờ đây, lão Mã và đồng đội đang khẩn thiết cần tăng cường thực lực đội ngũ, tuyển mộ thêm những đồng đội mạnh mẽ. Sau nhiều lần đắn đo, họ cuối cùng cũng đau lòng hạ quyết tâm lên đường.

“Đừng lo lắng, chuyến đi Horadric tộc lần này chắc hẳn sẽ không tốn nhiều thời gian, lại chẳng phải đi chiến đấu.” Tôi mỉm cười an ủi, ánh mắt lần lượt lướt qua gương mặt của Vera, Sarah, Linya, Lena, ba cô công chúa và các cô gái khác.

Sau đó, tôi đến trước mặt hai cô con gái bảo bối, vươn tay véo nhẹ má các nàng, rồi cúi xuống hôn lên trán từng đứa.

“Các công chúa của ba, trước tiên cứ ở nhà học thật giỏi kỹ năng mục sư, nghe lời mẹ Vera nhé. Sau khi ba về, ba sẽ đích thân dẫn các con đi thăng cấp.”

“Vâng, giống như mẹ Vera ngày xưa ấy ạ.” Lucy và Ecodew cũng chẳng biết nghe được chuyện tôi từng dẫn Vera, Sarah, Tiểu U linh và ba cô công chúa cùng nhau luyện cấp từ miệng ai mà ra, giờ cũng muốn được như vậy.

“Đúng đúng đúng, đến lúc đó, ba cũng sẽ dẫn các con đi, để diện kiến Bishibosh ở Băng Lãnh Chi Nguyên. Đánh bại nó, được không?”

“Móc tay nhé!” Mắt các công chúa sáng lấp lánh, đồng loạt vươn ngón út trắng nõn đáng yêu về phía tôi.

Không phải chúng lo tôi thất hứa, mà là để hưởng thụ khoảnh khắc ước hẹn thân mật này.

Tôi bật cười, xoa đầu các nàng, rồi vươn ngón tay mình, cùng các ngón tay nhỏ xíu ấy móc vào nhau.

“Lucy à, ba phải nhanh chóng về nhé.” Nở một nụ cười hạnh phúc mãn nguyện, hai cô công chúa nhỏ ôm chầm lấy cổ tôi, hôn lên hai bên má rồi lùi lại vài bước, kéo Tiểu Hắc Than đang rụt rè co ro phía sau vì đông người đến.

“Tiểu Hắc Than cũng phải ngoan ngoãn nhé. Biết không?” Tôi ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng ôm Tiểu Hắc Than, thân mật cọ vào mái tóc dài mềm mại màu bạc của nàng.

“Vâng, ba phải… nhanh chóng về nhé.” Trong vòng tay tôi, Tiểu Hắc Than dường như cảm nhận được hơi ấm và sự an tâm, lấy hết dũng khí mà nói.

Xót xa nhìn con gái, trong lòng tôi có chút oán trách ông trời bất công.

Rõ ràng đã ban cho Tiểu Hắc Than một tuổi thơ bất hạnh như vậy, giờ đây, lại còn không ngừng gây trở ngại, khiến nàng không thể giống như Lucy hay Ecodew, thỏa sức tận hưởng hạnh phúc và niềm vui từ những người xung quanh.

Hai pháp trận trong cơ thể cùng thân phận dạ ma tộc, tựa như hai quả bom hẹn giờ, khiến Tiểu Hắc Than một chân chạm hạnh phúc, một chân kề vực sâu. Nếu không có những trở ngại này, nàng hẳn đã sớm chấp nhận sự quan tâm từ những người bên cạnh, nở nụ cười, rồi giống như các chị mình, chọn một nghề nghiệp, tôi luyện, chuyển chức, và có được sức mạnh để bảo vệ bản thân.

“Dù có chuyện gì xảy ra, nhất định, nhất định phải nghe lời mẹ, biết không? Ba sẽ sớm quay về thôi.” Nghĩ đến tận cùng, tôi không khỏi thở dài trong lòng một hơi, ôm chặt Tiểu Hắc Than, không ngừng dặn dò bên tai nàng.

Một lần nữa, tôi ôm chặt Tiểu Hắc Than, hôn lên vầng trán nàng, rồi buông tay đứng dậy, nhìn cô hầu gái Hoàng Đoạn Tử đứng cạnh nàng, tôi nặng nề gật đầu.

“Ừm.” Với ánh mắt ôn nhu dõi theo con gái mình, Jieluca đáp lại bằng ánh mắt kiên định, đó là một biểu cảm hiếm hoi trên gương mặt vốn nhút nhát và sợ người lạ của nàng.

Giờ khắc này, cô hầu gái Hoàng Đoạn Tử tỏa ra ánh sáng của tình mẫu tử, khiến Vera cũng không ngừng ngưỡng mộ.

“Cũng nhờ cô đấy.” Tôi vẫy tay chào tiểu hồ ly đang đứng một bên, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn.

“Hừ.” Tiểu hồ ly kiêu ngạo quay mặt đi chỗ khác.

“Hết cách rồi, ai bảo tôi đã nhận lợi ích từ cô, cứ coi như đó là thù lao vậy.” Nàng thuần thục mân mê một thanh kiếm nhỏ hình xương trong tay, có vẻ bất mãn, lại như có chút đắc ý nói.

“Thù lao hay không thù lao, đừng nói nghe xa lạ thế chứ, hiếm hoi lắm cô mới đến tiễn tôi, không định ôm tạm biệt sao?” Nhìn tiểu hồ ly như vậy, tôi nảy ra ý muốn trêu chọc nàng một chút, dang rộng hai tay như muốn ôm, bước đến.

“Cái… cái gì? Đừng đừng đừng… Đừng hiểu lầm, bản Thiên Hồ không phải đến tiễn ngươi, là đến tiễn lão Mã và những người khác!” Quả nhiên, mặt con tiểu hồ ly đỏ bừng, vội vàng như bị lửa đốt mông mà lùi lại mấy bước, cảnh giác trừng mắt nhìn tôi.

Mabilageb và Curt nghe được câu này, lập tức nước mắt lưng tròng.

Chị Đại ơi, chị thật sự đến tiễn chúng em sao? Sao từ đầu đến giờ chị cứ đứng ở chỗ lão đại Phàm, và ánh mắt cũng luôn dõi theo anh ấy?

“Thế nào, các ngươi có gì bất mãn với ta sao?” Nhận thấy vẻ mặt bi ai của lão Mã và Curt, tiểu hồ ly chống nạnh, hầm hừ chất vấn.

“Không có, không có, Lucia chị Đại, chị đến tiễn chúng em, chúng em cảm động đến rơi lệ đây này.” Hai người vội vàng nói.

Còn về bạch lang, tên chết mê muội em gái này, có Lena ở bên cạnh thì đã sớm chạy tới rồi, chẳng thèm quan tâm đồng đội sống chết.

Cuối cùng là Achilles, Lý Khẳng và Hans, họ đã tạm biệt từ hôm qua nên không đến. Seattle-G và Carlos cũng vậy, đều là đàn ông trưởng thành, có gì mà phải lằng nhằng.

“Học cách kết giao bạn bè cho tốt nhé, biết không?”

“Ừm, vâng.” Cô tiểu hủ nữ gật đầu lia lịa, cứ như thể đang nói, thưa thầy, chuyện nhỏ ấy mà.

“Tôi chỉ là con người, không phải cỏ cây hay côn trùng bé nhỏ.” Tôi bổ sung một câu.

Achilles lập tức hai mắt rưng rưng, lắc đầu lia lịa, trông cứ như thể tôi đang bắt nạt nàng vậy, đúng là một cô bé khiến người ta hết cách.

“Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta lên đường thôi.” Nhìn mặt trời đã lên cao dần, tôi nói.

Bộ tộc Horadric nằm trong sa mạc, giữa trưa nóng chết đi được, tôi cũng không muốn đến vào lúc đó.

Đầu tiên tôi ôm Vera, vì là ly biệt. Chú cún nhỏ nhút nhát này không hề phản kháng, cứ thế để tôi ôm vào lòng, rồi hôn một cái.

Ừm. Là hôn môi.

Giữa bao nhiêu con mắt đang nhìn, sau một giây sững sờ, trán Vera lập tức nóng như ấm nước sôi. Phụt một cái, bốc ra hơi nước nóng hổi, rồi nàng xấu hổ ngất lịm đi.

Sau đó là tiểu Sarah và Linya, ôm, hôn.

Cuối cùng, bàn tay lớn của tôi đặt lên chiếc mũ trắng mềm như bánh bao của ba cô công chúa, hơi dùng sức ấn một cái, dùng hành động này để nói với nàng.

Học hành chăm chỉ, đừng có đọc ba cái chuyện tào lao nữa.

Kỳ lạ. Có phải còn thiếu ai không nhỉ? Thôi, kệ đi.

Đến bên cạnh truyền tống trận, tôi cũng đang tạm biệt lão Mã, Curt, bạch lang, và ba cô hầu gái của quán bar Lục Lâm.

Cổng truyền tống không cùng một địa điểm. Lão Mã và hai người kia sẽ đi Harrogath. Ba cô Feini thì trở về Kurast, còn tôi là căn cứ Lut Gholein.

Theo từng luồng sáng trắng hiện lên, t��i quay đầu lại, vẫy tay chào các cô gái, rồi cũng bước lên truyền tống trận. Ánh sáng trắng lóe lên, tôi rời khỏi doanh địa Roger.

Vừa từ trong luồng sáng trắng bước ra, một làn sóng nhiệt cuồn cuộn đã ập đến, khiến tôi ngay lập tức muốn cởi hết áo choàng trên người ra.

Giờ đang là mùa hạ, nơi đây lại là sa mạc, sao có thể mát mẻ dễ chịu như doanh địa Roger được.

Đặt chân đến Vương quốc phía Tây đã lâu không gặp, bước ra khỏi truyền tống trận, đập vào mắt là những tòa kiến trúc mang đậm phong cách Ả Rập giữa sa mạc.

Có nên về thăm nhà một chuyến, hay là đi gặp ông vua béo ú kia không nhỉ? Dù sao trong đám cưới của tôi và Linya, ông ấy cũng gửi một phần hậu lễ.

Nghĩ đi nghĩ lại, tôi quyết định thôi bỏ đi. Cứ đến bộ tộc Horadric gấp gáp cái đã. Càng đến sớm thì Tiya càng bớt giận đi phần nào.

Thế là, tôi một lần nữa quay đầu lại, bước vào truyền tống trận.

Giờ đây, cổng truyền tống chính ở căn cứ Lut Gholein đã sớm liên thông với cổng truyền tống của bộ tộc Horadric, không còn phải đi qua nhà tù hoàng cung dài dằng dặc, đến cái nơi ẩn náu bí ẩn tựa như dị không gian kia mới có thể đến được nữa.

Với một con đường dễ dàng như vậy, hẳn là bộ tộc Horadric bây giờ đã hoàn toàn khác biệt so với cái làng mạc sa mạc tan hoang, chẳng khá hơn mấy so với khu hầm lò của dân nghèo ở căn cứ Lut Gholein ngày xưa rồi.

Mặc dù đã mang theo ý nghĩ đó, nhưng khoảnh khắc tôi theo sự dẫn lối của truyền tống trận, bước vào bộ tộc Horadric, tôi vẫn bị một phen chấn động mạnh.

Đây là đâu? Chắc tôi đến nhầm chỗ rồi.

Trước mắt, một dải kiến trúc liên tiếp trải dài, điểm xuyết màu xanh biếc. Những tòa Tháp Pháp Sư cao vút như những người khổng lồ, vươn mình chống đỡ cả bầu trời.

Dưới chân bệ truyền tống là một quảng trường khổng lồ, được lát bằng những phiến Hoàng Nham vuông vức và cứng cáp. Bốn phía là bốn đại lộ rộng thênh thang, mỗi đại lộ có thể chứa mười cỗ xe ngựa chạy song song. Trên đường, người người tấp nập, ồn ào náo nhiệt.

Tôi dụi mắt, xác nhận mình không phải đang mơ, rồi trong tiếng than phục không ngớt, bước ra khỏi truyền tống trận, tiến vào quảng trường, đi thẳng theo đại lộ trước mắt, mải mê ngắm nhìn hai bên đường mà không thôi kinh ngạc.

Các cửa hàng của thương nhân có mặt khắp nơi, nhiều nhất vẫn là các cửa hàng ma pháp, bày bán đủ loại vật phẩm ma pháp. Những dược phẩm thông thường như thuốc hồi máu, thuốc hồi mana, cùng với cuộn giấy trở về thành, cuộn giấy nhận dạng, gần như là mặt hàng thiết yếu của mọi cửa hàng.

Tôi thầm nghĩ dạo gần đây sao thuốc và cuộn giấy lại rẻ đi nhiều thế, hóa ra là vì bị bộ tộc Horadric giành mất thị phần. Những dược phẩm ma pháp cơ bản, có độ khó chế tác không cao này, trên đời này không có bất kỳ chủng tộc nào có thể cạnh tranh được với người Horadric, bởi vì bộ tộc Horadric sở hữu số lượng Pháp Sư đông đảo nhất.

Cứ trung bình năm người Horadric thì có một người sở hữu tư chất Pháp Sư, và cứ một trăm người lại có một người có thể trở thành Chuyển Chức Giả mạnh mẽ nhất.

Ở loài người, ở tộc tinh linh, tỷ lệ này là bao nhiêu đây? Trung bình ngàn người mới có một Chuyển Chức Giả. Cho nên, dù tổng dân số của bộ tộc Horadric không nhiều, nhưng số lượng Pháp Sư lại đông đảo đến mức khiến người khác phải ghen tị. Trong thời kỳ huy hoàng nhất của họ, dù là Giáo Đình với toàn bộ sức mạnh của nhân loại cũng không dám tùy tiện gây sự với bộ tộc Horadric.

Với quy m�� làng mạc… Không, giờ đây không thể gọi là làng mạc nữa mà là một thành phố thế này, Tiya mới đích thực là một công chúa Horadric đúng nghĩa. Không giống như trước đây, chỉ có một ngôi làng đổ nát, nói là công chúa của một bộ tộc, nhưng người ngoài vẫn thường cảm thấy nàng giống con gái của trưởng làng hơn.

Vấn đề là, giờ tôi làm thế nào để tìm Tiya đây?

Nhìn bộ tộc Horadric lớn gấp mười lần so với trước đây, tôi bối rối gãi đầu, nhưng rất nhanh đã nghĩ ra cách.

Ánh mắt tôi hướng về trung tâm thành phố.

Dù là ngôi làng tồi tàn ngày xưa hay thành phố phồn hoa hiện tại, bộ tộc Horadric có một điểm từ đầu đến cuối vẫn không hề thay đổi.

Đó chính là Tòa tháp Trung tâm mà họ tự hào. Nơi đây lưu giữ những tài liệu quý giá nhất của bộ tộc Horadric, là biểu tượng tinh thần của họ.

Lúc này, tòa Tháp Pháp Sư khổng lồ kia vẫn sừng sững như hạc giữa bầy gà, nổi bật trong tầm mắt với sự hiện diện mạnh mẽ. Ấn tượng cũng không khác biệt lắm so với trước đây, chỉ có một điểm là, trên đỉnh ngọn tháp đỏ rực như lửa cháy, vốn dĩ dường như đứng giữa mây trời, giờ đây lại có ba quả cầu năng lượng lặng lẽ xoay quanh một cách thư thái, chẳng biết từ lúc nào.

Cái cảm giác thân thuộc đến lạ… Thôi bỏ đi, cứ đến xem cho rõ đã.

Với tòa Tháp Pháp Sư này chỉ lối, tôi sẽ không đến mức lạc đường. Lách qua đám đông, cuối cùng tôi cũng đến được chân tháp, nhưng ngay lập tức đã bị các Pháp Sư vệ binh chặn lại.

“Khụ khụ, tôi muốn gặp… à, Đại trưởng lão Thacker long.” Trong lòng tôi thầm may mắn, suýt chút nữa thì quên tên ông ngoại của Tiya.

“Ngài là ai? Có chuyện gì mà muốn gặp Đại trưởng lão của chúng tôi?” Vệ binh hỏi một cách nhã nhặn. Quả không hổ danh là những Pháp Sư lịch thiệp, nếu là những tên lính ranh mãnh ở doanh trại kia, một gã đàn ông áo choàng đáng ngờ mà nói muốn gặp Akara, thì chẳng phải sẽ bị bắt ngay lập tức sao.

“Tôi là Druid Ngô Phàm.” Suy nghĩ một lát, tôi nói đơn giản, rồi kéo mũ áo choàng xuống.

Ánh mắt của Pháp Sư vệ binh lập tức trở nên khác lạ, gần như kinh ngạc hỏi ngược lại: “Ngài ch��nh là… Phàm trưởng lão của Liên minh Mạo hiểm giả ư?”

“Đúng vậy.”

“Xin… xin chờ một chút. Chúng tôi cần xác nhận thân phận của ngài.” Các Pháp Sư không dám khinh suất, nếu thân phận của đối phương là thật, thì đây chính là vị khách quý nhất của bộ tộc Horadric.

“Không vấn đề, nhưng xin đừng khoa trương quá nhé? Tôi không đến thăm quý tộc của các vị với thân phận trưởng lão liên minh, mà là với thân phận một người bạn.”

“Đương nhiên, chúng tôi xin tuân lệnh, thưa ngài.” Thần sắc của Pháp Sư vệ binh lại càng thêm cung kính. Hai chữ “bằng hữu” ấy khiến họ cảm thấy thân thiết hơn rất nhiều.

Chốc lát sau, cũng chẳng biết họ đã xác nhận thân phận bằng cách nào, một Pháp Sư vệ binh quay lại, và với ánh mắt cung kính, trang trọng cúi chào tôi một cái.

“Phàm trưởng lão, rất vinh hạnh được gặp ngài.”

“Tôi cũng rất vinh hạnh. Bộ tộc Horadric là một chủng tộc vĩ đại. Nhớ lần đầu tiên tôi đến đây, nơi này vẫn chỉ là một ngôi làng nhỏ. Không ngờ trong vỏn vẹn chưa đầy mười năm, đã phát triển đến m���c này, quả thực khiến người ta phải kinh ngạc tột độ.” Tôi đáp lại bằng một cái thi lễ nhẹ nhàng, cùng nụ cười chân thành.

“Vâng, đây đều là công lao của Đại trưởng lão Thacker long.” Nghe tôi nói vậy, những Pháp Sư vệ binh này ánh lên niềm tự hào…

Một chuyến đi đầy cảm xúc và bất ngờ đã khởi đầu cho những điều thú vị sắp tới.