Phía đông doanh trại Roger, xuyên qua những thảo nguyên mênh mông như biển, rồi đến Mê Vụ Sâm Lâm (Dark Wood) sừng sững như người khổng lồ, là một vùng sa mạc vàng óng đầy khí tức thần bí. Dù đối với doanh trại Roger mà nói, đó đã là một vùng Đông phương đại lục xa xôi không thể với tới, nhưng người dân nơi đó dường như không lấy doanh trại Roger làm trung tâm. Họ vẫn quen gọi vùng đất của mình là Vương quốc Tây bộ, và kinh đô của vương quốc này – thành phố cảng Lut Gholein, nổi danh là Thành phố Châu báu – là một trung tâm thương mại khổng lồ mà mọi thương nhân trên khắp lục địa Diablo đều hướng về.

Từ Lut Gholein đi xa hơn về phía đông, là một vùng biển vô tận được gọi là Song Tử hải. Tiếp tục xuyên qua vùng Song Tử hải mênh mông này về phía đông, sẽ đến một thành phố cổ kính – cảng Kurast, nơi được mệnh danh là Thiên đường của các mạo hiểm giả. Nếu doanh trại Roger là một "biển thảo nguyên", Lut Gholein là một "biển sa mạc", thì Kurast chính là một "biển rừng rậm". Ngay cả Mê Vụ Sâm Lâm khổng lồ cũng chỉ như một đứa trẻ con so với rừng nhiệt đới nguyên sinh ở đó. Tất nhiên, cũng có một thuyết khác cho rằng, Mê Vụ Sâm Lâm thực ra chỉ là một phần nhỏ của rừng nhiệt đới nguyên sinh khổng lồ kia, vốn trải dài từ phía đông xa xôi, băng qua vùng Song Tử hải bao la và vươn tới tận phương tây, Mê Vụ Sâm Lâm chỉ là một cái đuôi nhỏ của nó mà thôi. Tất nhiên, không ai có thể chứng thực được điều này là thật hay giả, cũng như không ai có thể biết vũ trụ lớn đến nhường nào.

Phía nam Lut Gholein, trái ngược hoàn toàn với thế giới nước mênh mông của Song Tử hải phía đông, là một vùng sa mạc chết chóc khô cằn. Tương tự, không ai biết trung tâm vùng sa mạc này nằm ở đâu. Mọi mạo hiểm giả nào cố gắng xâm nhập sâu vào sa mạc đều không thấy trở về. Người ta đồn rằng sâu thẳm trong sa mạc có một nghĩa địa thuộc về tộc Horadric, được mệnh danh là tộc ma pháp vĩ đại. Chiến binh vĩ đại nhất trong lịch sử – Tal Rasha – thực chất cũng là một thành viên của tộc Horadric. Nghe nói, nơi an nghỉ cuối cùng của Tal Rasha nằm ngay trong nghĩa địa của tộc Horadric, và dần dà, nơi ấy được các mạo hiểm giả gọi là Cổ mộ Tal Rasha.

Người ta đồn rằng, trong Cổ mộ Tal Rasha ẩn chứa vô số bảo vật của tộc Horadric, thậm chí cả bảo vật quý giá nhất của họ – Horadric Cube – cũng được cất giấu ở đó. Ngay lập tức, vô số mạo hiểm giả đổ xô đến. Nhưng lẽ nào một tộc Horadric nổi tiếng về ma pháp lại dễ dàng để kẻ khác xâm phạm lăng mộ tổ tiên của họ như vậy? Dù cho vào thời kỳ đỉnh cao của nền văn minh ma pháp cách đây hàng ngàn năm, cũng chưa từng nghe nói có ai tiếp cận được nghĩa địa, huống hồ là bây giờ? Việc tộc Horadric ra vào thế giới bên ngoài như thế nào, luôn là một bí ẩn không lời giải trên khắp lục địa Diablo.

Sâu thẳm trong sa mạc, trên vùng đất rộng lớn vô tận màu vàng, những cồn cát nhấp nhô như sóng biển trải dài. Cát vàng mênh mông trải dài đến tận chân trời. Khi có bão cát, mọi thứ càng trở nên mờ mịt, không nhìn thấy gì ngoài những đám mây bụi vàng cuộn lên, trời đất như nhập làm một, thấp đến mức tưởng chừng sắp đè sập xuống. Ngay cả khi cơn gió lớn chợt ngớt, đó cũng chẳng phải là điều gì tốt đẹp. Nếu bầu trời vàng đục ấy xé toạc, hiện ra sẽ là một vòm trời trắng bệch chói chang, mặt trời gay gắt như một chiếc chậu rửa mặt nhỏ treo lơ lửng, nung cả sa mạc chẳng khác nào một lò nung kín mít. Hít vào hay thở ra, đều chỉ cảm thấy luồng khí nóng hầm hập phả vào mũi. Chỉ cần đứng yên một lát, người ta sẽ thấy hơi nước lờ mờ bốc lên từ từng sợi lông tóc trên cơ thể, và dù có uống bao nhiêu nước cũng chẳng thấm vào đâu.

Môi trường khắc nghiệt ấy chứng minh rằng, từ vùng sa mạc sâu thẳm gần Vương quốc Tây bộ nhất, đến Thành phố Mất tích cũng phải mất ít nhất 10 ngày đường. Đây là một quãng đường khiến ngay cả những mạo hiểm giả dày dặn nhất cũng phải đề cao cảnh giác.

Thế nhưng, ở nơi khô khốc như lò nung này, lại có vài bóng người choàng áo choàng, đi lại như những u linh trong sa mạc. Họ chậm rãi bước trên những cồn cát cao ngất. Tiếng bước chân khẽ khàng "sột soạt" trên cát chứng tỏ họ không phải là ảo ảnh tạo thành bởi ảo cảnh, mà là những sinh thể thực sự.

"Đại ca, tên Churu Raton đó có vẻ đã quay về phía doanh trại Roger rồi." Người đàn ông choàng áo choàng bên trái kéo vành mũ trùm đầu xuống thấp hơn, nói với giọng khàn đặc, nghe như tiếng đá mài. Trong môi trường quỷ quái như thế này, ngay cả hắn cũng cảm thấy không dễ chịu.

"Tên hỗn đản đó ư?" Người đàn ông cao lớn, cương nghị ở giữa, nhìn vóc dáng, có thể là một Thánh Kỵ Sĩ (Paladin) hoặc một Dã Man Nhân (Barbarian).

"Thật là một tên phế vật chẳng biết trời cao đất dày là gì. Thôi, nếu hắn muốn đi tìm chết, thì cũng chẳng thể trách chúng ta." Người đàn ông to lớn được gọi là "đại ca", trong mắt lộ ra một tia khinh miệt. Có vẻ gã ta chẳng có chút thiện cảm nào với cái tên Churu Raton.

"Tôi chán ghét tên đó..." Từ bóng người gầy gò choàng áo choàng bên phải, truyền ra một giọng nam cũng khàn đặc tương tự. Nhưng giọng nói ấy lại lạnh lùng, vô tình, thậm chí lộ rõ sự chán ghét.

"Hành động tùy tiện, khát máu dễ giết người, tôi thực sự không hiểu, vì sao liên minh lại dung túng những kẻ như thế này..." Người đàn ông bên trái, người đã mở lời trước, đồng tình bổ sung thêm, nhưng bị "đại ca" ở giữa cắt ngang.

"Đủ rồi, Hawke, mặc kệ người khác sống chết ra sao đi. Chúng ta cứ làm theo cách của mình là được, cần gì phải nói nhiều."

"..."

"Cái thời tiết quái quỷ này thật sự là... Chúng ta thật sự có thể tìm thấy cổ mộ sao?" Đi được một lúc, người đàn ông choàng áo choàng bên trái tu một bịch nước lớn một cách mạnh mẽ, oán trách nói.

"Ai biết được..." Bóng người gầy gò bên phải vẫn đáp lại bằng giọng nói ngắn gọn và lạnh lùng ấy. Có thể thấy, hắn cũng rất không ưa cái nơi quỷ quái này.

"Cứ đi thêm một đoạn nữa. Nếu đến lúc đó mà vẫn không tìm được manh mối nào, chúng ta sẽ lập tức quay về." Bóng người to lớn ở giữa cúi đầu suy tư một lát, rồi kiên định đáp lời. Từ lúc xuất phát khỏi Thành phố Mất tích, họ đã đi gần nửa tháng. Lương thực và nước uống ban đầu vẫn còn đủ. Nhưng nếu tiếp tục đi sâu hơn, cuộn giấy dịch chuyển thoát ly mà họ mang theo rất có thể sẽ mất tác dụng vì khoảng cách quá xa. Khi đó, đối mặt với vùng sa mạc địa ngục này, họ chỉ còn cách chờ chết mà thôi.

"Chúng ta nghỉ ngơi một lát đi, đến chạng vạng tối chúng ta sẽ xuất phát tiếp." Nhìn mặt trời lửa càng lúc càng lên cao, người đàn ông to lớn đi đầu tiên lau mồ hôi. Ngay cả họ cũng không thể không tuân theo quy tắc của sa mạc: đi đêm nghỉ ngày.

"À, tôi đi tìm chỗ thích hợp đây..." Người đàn ông bên trái mừng rỡ nói.

...

Khi ánh sáng trắng tràn ngập trong mắt tan biến, những hình ảnh xung quanh cũng dần hiện rõ. Đúng vậy, đây chính là điểm dịch chuyển cuối cùng ta đã đi qua – Hành lang ngoài, trên Cao Nguyên Tamoe, với bầu trời xám xịt u ám. Và không khí mang theo mùi máu tanh nhàn nhạt. Tất cả đều kịch liệt kích thích thần kinh ta, khiến nhiệt huyết trong huyết quản không ngừng sục sôi.

"Phàm đại nhân, chào mừng ngài." Pháp Sư và binh lính gác giữ Waypoint ở doanh trại Roger, khi thấy chỉ có một người bước ra từ Waypoint, đã ngạc nhiên nhìn nhau. Đợi khi nhìn rõ người đến, họ mới nở một nụ cười hiểu ý.

"Chắc lát nữa trời sẽ mưa. Ngài có muốn nghỉ ngơi một đêm rồi đi không?" Sau vài câu xã giao, người lính tốt bụng đề nghị.

Ta ngẩng đầu quan sát bầu trời, đúng vậy, những đám mây đen nặng trĩu dường như sắp đè sập xuống đầu. Hơn nữa, trời đã gần tối. Lời đề nghị của người lính rất thiết thực.

"Cảm ơn lời khuyên của anh. Nhưng, chiến đấu dưới mưa dường như cũng có một nét thú vị riêng, nên tôi chỉ có thể nhận tấm lòng tốt của anh thôi." Ta cười hướng bọn họ cáo từ. Đi được một đoạn, ta đã tiếp cận khu vực nơi quái vật ẩn hiện.

Nhìn bụi hoa nhỏ không gió mà lay động cách đó không xa, cùng với cây đại thụ run rẩy khẽ khàng, ta khẽ cười. Lấy ra một bình dược tề pháp lực từ thắt lưng và uống cạn. Sau đó, Tiểu Tuyết, Kịch Độc Hoa Đằng, Quạ Đen, Tượng Mộc Trí Giả (Oak Sage) cùng với bốn con Quỷ Lang khác, tất cả đều được ta triệu hồi ra. Khụ, đôi khi kỹ năng cấp cao cũng chẳng phải điều tốt đẹp gì, hơn một trăm điểm pháp lực mà suýt nữa không đủ dùng.

Tiểu Tuyết, đã lâu không xuất hiện, theo lệ cũ, nó khịt mũi, ngẩng đầu, há to miệng. "Ngao ô. . ." Một tiếng sói tru thấu trời, mang theo khí tức lạnh lẽo mà phóng khoáng, vang vọng trên toàn bộ Hành lang ngoài đã lâu.

"Sột soạt..." Tiếng sói tru vừa dứt, xung quanh lập tức có động tĩnh. Từng bóng hình khổng lồ nhảy xuống từ những cây đại thụ trong khu vườn. Cỏ dại và bụi hoa trong vườn cũng tạo nên từng vòng gợn sóng, rồi nhanh chóng lan về phía này.

"Xem ngươi làm chuyện tốt này." Ta dùng sức xoa cái đầu lông xù trắng muốt của Tiểu Tuyết. Phải nói là, cảm giác rất mềm mại. "Ô ~~~ " Tiểu Tuyết cúi đầu kêu vài tiếng oan ức, sau đó dùng sức lắc lắc đầu, khịt mũi một cái, rồi thở phì phò hướng ta, một vẻ mặt khoa trương kiểu "Thủ trưởng mau chạy đi, cứ để tôi cản hậu!"

"Ta nhìn ngươi là muốn một mình độc chiếm, không có cửa đâu." Ta liếc mắt đã nhìn thấu ý đồ trong lòng Tiểu Tuyết, càng dùng sức xoa đầu nó.

Kịch Độc Hoa Đằng cũng khoa trương quay vòng vòng dưới đất, để bày tỏ sự phản đối và khinh bỉ đối với Tiểu Tuyết. Trông vậy mà nó cũng là một phần tử hiếu chiến. Nhưng đợi đến khi trận chiến bắt đầu ta mới hiểu ra, nó không phải hiếu chiến, mà là ham ăn mà thôi...

Mấy bóng xám trắng đang từ từ tiến đến. Không cần phải nói, đây chính là dạng tiến hóa thứ hai của dã thú khổng lồ – Brute. Còn những thứ đang lẩn trốn trong bụi hoa bụi cỏ kia, là dạng tiến hóa thứ ba của chuột lông cứng – Thorn Beast. Trong những đợt tấn công của quái vật, mọi người đa số chỉ tiêu diệt những quái vật cấp thấp, mạnh nhất cũng chỉ là Tainted trong đường hầm ngầm mà thôi. Nhìn thấy chúng, ta cứ như nhìn thấy vô số điểm kinh nghiệm đang nhảy múa trên bầu trời, suýt chút nữa bật khóc vì cảm động. Ôi, những người bạn tốt của ta!

Có năm con Brute, một con cấp thủ lĩnh, cùng N con Thorn Beast. Chẳng mấy chốc, chúng đã tiến vào phạm vi tấn công. Chỉ nghe vài tiếng "vù vù...", những con Thorn Beast dựa vào ưu thế tầm xa, bắn hơn mười chiếc kim châm đỏ như máu về phía chúng ta. Cảm giác đau đớn vừa buốt vừa ngứa ấy khiến ta nhanh chóng tìm lại được cảm giác chiến đấu.

Không cần ta nói, Kịch Độc Hoa Đằng lập tức lặn xuống đất, ẩn mình vào trong bụi hoa. Còn ta thì nghênh đón con Brute cấp thủ lĩnh. Tiểu Tuyết và đồng bọn cũng đều có mục tiêu riêng – đối phó những quái vật này, không cần cả năm con phải hợp tác cùng lúc.

Brute thủ lĩnh bước đi nhanh thoăn thoắt, thân hình to lớn lao thẳng về phía ta. Nhanh, rất nhanh, hoàn toàn không cùng đẳng cấp với những dã thú khổng lồ chậm chạp. Ta hơi khó chịu nhìn đôi quyền đang lao tới, thân thể theo bản năng né tránh.

"Oành..." Song quyền của Brute sượt qua cánh tay phải của ta, nện mạnh vào tảng đá gạch nâu đen cứng rắn. Tảng đá rắn chắc ấy lập tức phát ra tiếng động chói tai, vài vết nứt nhỏ lan ra từ chỗ lõm hình nắm đấm của Brute thủ lĩnh.

Ừm, tránh được rồi sao? Nhìn cái hố nhỏ cỡ nắm đấm dưới chân mình. Mặc dù đó chỉ là một con Brute với động tác tương đối chậm chạp, nhưng việc có thể né tránh đòn tấn công của nó một cách hoàn hảo như vậy cũng đủ khiến ta mừng rỡ một lúc. Đối với một Druid có độ nhanh nhẹn không cao mà nói, việc né tránh hoàn hảo như vậy thật sự là một kỹ thuật cần phải luyện tập.

Thế nào là né tránh hoàn hảo? Không phải kiểu thấy địch tấn công là liền nhảy phóc ra xa. Động tác đơn giản như vậy e rằng ngay cả Pháp Sư cũng làm được. Né tránh cận chiến thực sự, là phải dùng động tác và biên độ nhỏ nhất để tránh đòn tấn công của kẻ thù. Biên độ né tránh càng nhỏ, động tác di chuyển càng tinh tế, thì ảnh hưởng đến cảm giác cân bằng của cơ thể càng thấp. Và trong khi né tránh, phải duy trì được sự cân bằng tốt của cơ thể, dùng tốc độ nhanh nhất giáng một đòn mãnh liệt vào kẻ địch không kịp phản ứng. Đây chính là một trong những yếu điểm cơ bản của phòng thủ phản công.

Tất nhiên, cũng không phải cứ động tác và biên độ né tránh càng nhỏ thì càng tốt, thế sự không có gì là tuyệt đối. Nếu như động tác và phản ứng của kẻ địch tương đối chậm chạp, hoặc ta dựa vào tốc độ và sự nhanh nhạy của bản thân, cũng có thể né tránh với biên độ khá lớn, kéo giãn khoảng cách nhất định rồi tiếp tục tấn công. Bởi vì khoảng cách xa hơn có thể giúp tạo đà để ra đòn, phát huy tối đa sát thương của vũ khí.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, nếu tốc độ tấn công của bản thân vượt trội hơn, ngay từ đầu dùng khoảng cách nhỏ để né tránh, biết đâu có thể liên tục tấn công hai lần. Tóm lại, người nhân thấy nhân, kẻ trí thấy trí. Mọi việc đều phải dựa vào so sánh thực lực hai bên mà phán đoán. Trên thế giới này chưa từng có chiến thuật nào là bất di bất dịch.

Trong lúc ta suy nghĩ lời của Kashya, con dao găm xanh lam, gây sát thương từ 4-10, được ta tiện tay rút ra, không hề ngần ngại. Trong khoảnh khắc lướt qua thân hình to lớn của Brute, ta thuận thế rạch mạnh một nhát vào sườn eo nó. Với 44 điểm lực lượng, đủ để ta phát huy sát thương của dao găm lên mức ít nhất từ 7-10 điểm, đạt đến một đẳng cấp khá cao.

Một vệt máu sâu một ngón tay lập tức xuất hiện ở vị trí dao găm lướt qua. Brute thủ lĩnh kêu lên một tiếng đau đớn. Thế nhưng, khả năng phòng ngự của nó cũng không phải để làm cảnh. Chỉ trong vài giây, vết máu đã hoàn toàn khép lại, chỉ còn một vệt máu đáng sợ chảy dài trên lưng.

"Gầm..." Một đòn không thành, trái lại còn bị đối thủ ra tay trước. Brute vốn dĩ tàn bạo trời sinh, gầm lên một tiếng đầy giận dữ. Cái miệng trần trụi duy nhất của nó sưng phồng lên như hai bên mông trắng nõn. Cái cổ ngắn ngủn thô kệch càng khiến đầu nó như được nạm vào giữa hai vai. Dáng vẻ quái dị ấy khiến nó vừa dữ tợn, vừa buồn cười.

Chỉ thấy nó xoay người cực nhanh, cánh tay vừa to vừa dài như một thanh trọng cán đang xoay tròn, thuận thế quét ngang tới. Ta lập tức cúi thấp người xuống, đổ người về phía trước, ý đồ vừa tránh được đòn quét ngang của nó, vừa rạch thêm một nhát vào sườn eo nó.

Rất tiếc, cơ thể ta chưa kịp hạ thấp đủ biên độ. Chỉ nghe một tiếng "Soạt", lưng ta lập tức truyền đến cảm giác đau rát như bị vật gì đó cọ xát mạnh. May mắn thay, với 44 điểm lực lượng hiện tại, đòn tấn công của Brute không khiến ta rơi vào bất kỳ trạng thái tiêu cực nào. Thế nên ta không bỏ lỡ cơ hội chém một nhát vào vai nó – đã không né tránh thành công thì thôi, nếu đến cả lấy thương đổi thương cũng không làm được, thì quả thật là chẳng bằng tiêu chuẩn trước đây.

Haizz, lần này thất bại rồi, ta thở dài một tiếng.

Quả nhiên như lời Kashya đã nói, ngay cả việc phòng thủ phản công cơ bản nhất cũng không phải chuyện có thể đạt được trong một sớm một chiều. Công phu càng cơ bản, thì càng phải tốn công sức. Muốn đạt đến cảnh giới thuần thục như bẩm sinh, e rằng vẫn phải mất thêm một khoảng thời gian nữa.

Ta liếc nhìn các chiến trường khác. Kịch Độc Hoa Đằng đang thuần thục luồn lách giữa đám Thorn Beast, trêu đùa khiến chúng xoay vòng loạn xạ. Hào hứng nổi lên, nó liền "ực" một tiếng nuốt chửng một con Thorn Beast vừa tầm. Còn Tiểu Tuyết và đồng bọn thì càng lúc càng bài bản, tiến thoái như gió. Kỹ thuật và chiến thuật tinh diệu ấy, cứ như là bản năng bẩm sinh của chúng, khiến ta không ngừng hâm mộ.

Chưa được rồi, mình vẫn cần cố gắng hơn nữa. Ta không thể để đám sủng vật của mình vượt mặt được! Nghĩ đến đây, ta hơi cúi người, tập trung tinh thần lao về phía con Brute thủ lĩnh trước mắt, dao găm và tấm chắn trong tay cùng lúc xông tới...

Tuyệt tác văn chương này, sau khi được trau chuốt, chính thức thuộc về bản quyền của truyen.free.