Dưới sự dẫn đường của mấy vị Chiến binh Tinh Linh, cuối cùng chúng tôi đã đến được làng Madja. Đây là một ngôi làng nhỏ mang phong vị riêng, giống như hầu hết các làng Tinh Linh khác – dù nhỏ nhưng lại có hệ thống phòng ngự không tồi.

Bức tường thành gỗ này, trông giống như một doanh trại, được dựng nên từ những thân cây tròn lớn nhỏ đều tăm tắp, hai đầu được vót nhọn, xếp khít lại với nhau. Một đầu cọc được đóng sâu xuống lòng đất chừng hai mét, khiến phần gốc trở nên vô cùng kiên cố, tạo thành bức tường cao khoảng ba bốn mét.

Một bức tường thành vững chãi đến mức này đối với một ngôi làng nhỏ, ngoài việc ngăn chặn sự xâm nhập của những loài dã thú, ma thú nhỏ vô tình đi lạc, mục đích chính nhất vẫn là để chống lại kẻ thù truyền kiếp của tộc Tinh Linh: những tên người lùn hung hãn.

Thật ra tôi vẫn luôn không hiểu, vì sao ở một nơi nguy hiểm như rừng mưa nhiệt đới, tộc Tinh Linh lại cứ mãi theo đuổi những thứ phù phiếm như "sự tự do" hay "cái đẹp." Họ thường nhất thời hứng khởi, thấy cảnh đẹp ở đâu, nơi nào có thể kích thích tế bào nghệ thuật của mình, và sau khi quan sát thấy xung quanh không có kẻ địch quá mạnh, vài chục hay thậm chí vài nghìn Tinh Linh sẽ tụ họp lại, lập nên một ngôi làng nhỏ.

Một ngôi làng nhỏ như thế, buộc phải tốn công sức lớn để bố trí phòng ngự, xây dựng nhà cửa mới. Nhưng không lâu sau đó, có lẽ vì theo đuổi tự do và lãng mạn, một số Tinh Linh lại sẽ rời đi, tìm kiếm nguồn cảm hứng nghệ thuật mới. Đương nhiên, ngôi làng này cũng không vì thế mà suy tàn; dù thỉnh thoảng có Tinh Linh rời đi, nhưng rồi cũng sẽ có những người bạn mới gia nhập, tạo nên tính lưu động cực mạnh.

Chỉ những gia đình Tinh Linh đã kết hôn, sinh con mới có thể thực sự định cư, trở thành cư dân cố định trong làng. Đương nhiên, cũng không thiếu những Tinh Linh "kỳ hoa" mang theo cả gia đình vẫn kiên trì du hành để theo đuổi sự lãng mạn.

Chính vì tính cách như vậy, tộc Tinh Linh đã phải chịu không ít khổ sở. Họ không chịu ngoan ngoãn định cư trong những thành phố lớn, mà lối sống phân tán theo kiểu làng xóm thế này khiến họ không thể hình thành một sức mạnh tập trung, hiệu quả. Họ thường xuyên bị những tên người lùn IQ không cao làm cho sứt đầu mẻ trán, nhưng vẫn không chịu thay đổi. Cái thói quen sinh hoạt kỳ lạ này quả thực khiến những người quản lý tộc Tinh Linh phải "phun máu ba lần" vì tức giận.

Chẳng trách hàng mấy chục vạn năm trước, Vua Arthur đã một lòng muốn chỉnh hợp tộc Tinh Linh phân tán, kiến tạo nên Đế quốc Tinh Linh hùng mạnh. Có lẽ chính vì ngài không thể chịu nổi cái cá tính muốn tự do đến mức không cần để ý an nguy bản thân, thiếu tập trung của tộc Tinh Linh.

Không rõ Yalan Derain nghĩ thế nào, liệu nàng cũng bất lực với những làng nhỏ này, hay có ý đồ khác. Dù sao, ngay cả tôi, một kẻ có chỉ số chính trị bằng không, cũng có thể nhận ra rằng nếu Arthaud muốn giảm bớt rắc rối, một trong những nhiệm vụ thiết yếu của nàng là phải tìm cách tập hợp những ngôi làng này lại, hình thành từng thị trấn Tinh Linh quy mô lớn. Làm như vậy không chỉ dễ quản lý hơn, mà còn có thể tập trung hiệu quả các lực lượng đang bị phân tán, để đối phó với hầu hết những khó khăn từ bên ngoài – đặc biệt là những khó khăn do kẻ thù không đội trời chung, những tên người lùn, gây ra.

Bằng không, chỉ riêng việc mỗi ngày nhận được các yêu cầu cầu viện từ khắp các làng xóm cũng đủ khiến Arthaud bận đến chết. Cho dù nàng có học được tài năng của Akara, tạo ra một đội ngũ Tiên tri sắc bén để quản lý, e rằng cũng không đủ, hơn nữa đó chỉ là trị phần ngọn chứ không trị được gốc.

Mải nghĩ miên man những điều tạp nham ấy, khi lấy lại tinh thần, tôi thấy những binh sĩ Tinh Linh đứng trên tường thành đã xác nhận thân phận của chúng tôi. Kéo theo tiếng kẽo kẹt nặng nề, cánh cổng gỗ bọc sắt dày đặc sừng sững trước mặt chúng tôi, từ từ được kéo lên.

Phía đối diện cổng, một nhóm Tinh Linh đang đứng chờ. Người dẫn đầu là một lão già Tinh Linh tuổi cao sức yếu, râu tóc đã bạc phơ, mặt đầy nếp nhăn. Đôi mí mắt rủ xuống trĩu nặng, dù cố gắng mở to cũng chỉ tạo cảm giác mệt mỏi như đang lim dim. Nổi bật nhất là hai hàng lông mày trắng như hoa, rất dài, rủ xuống từ thái dương đến tận khóe miệng hai bên, trông rất có phong thái tiên phong đạo cốt.

Từ đôi mí mắt trĩu nặng và hàng lông mày che khuất, thỉnh thoảng lóe lên tia nhìn sáng ngời và sắc sảo, cho thấy tinh thần, ý chí, tư duy của vị lão giả Tinh Linh này hoàn toàn không già nua mục rỗng như vẻ bề ngoài.

Hiển nhiên, lão giả này chính là vị trưởng làng của làng Madja mà mấy Tinh Linh kia vừa nhắc đến. Gọi là ông Somalia, hay ông Mario gì đó nhỉ?

Đứng phía sau ông là vài lão giả Tinh Linh khác, hoặc những Tinh Linh trung niên có khí thế trầm ổn. Trông dáng vẻ, họ hẳn là những nhân vật tầm cỡ trưởng lão của làng.

"Kính chào những vị khách quý đến từ Vương Thành, ta đại diện cho toàn bộ làng Madja, xin được chào mừng quý vị. Xin cho phép ta được gửi lời cảm tạ chân thành nhất đến Đại Trưởng lão và Nữ Vương bệ hạ đáng kính." Tìm Marko tiến lên một bước, cùng với mấy Tinh Linh đứng phía sau cùng cúi mình thi hành một đại lễ.

Shearman Nhã tự nhiên cũng muốn tiến lên đáp lễ, thể hiện sự nhã nhặn (và rườm rà) trong nghi thức của tộc Tinh Linh một cách tinh tế nhất, sau đó mới đi vào vấn đề chính.

"Thưa Đại nhân Shearman Nhã, những vị khách quý này là..." Sau một hồi hàn huyên, ánh mắt của vị trưởng làng tự nhiên chuyển sang tổ hợp của tôi và Lena.

"Xin cho phép tôi được trọng thể giới thiệu." Shearman Nhã thần sắc nghiêm nghị, bước sang một bên, cúi đầu xoay người, thể hiện nghi thức cao nhất.

"Đây là Đại nhân Lena, nàng là một Tiên tri vĩ đại, hiện đang tiếp nhận sự dạy bảo của Đại Trưởng lão Yalan Derain."

Câu nói này khiến Tìm Marko và mấy Tinh Linh kia kinh ngạc, nghiêm nghị, nhìn Lena với ánh mắt lập tức tràn đầy kính trọng.

"Đồng thời, Đại nhân Lena cũng là học trò của Đại Trưởng lão Akara vĩ đại, người lãnh đạo Liên minh Loài Người, và là người thừa kế vị trí Đại Trưởng lão Liên minh do chính Akara chỉ định."

Câu nói tiếp theo này càng khiến Tìm Marko và mấy Tinh Linh nhỏ kia sợ đến mức hai chân nhũn ra, suýt nữa thì ngã quỵ xuống đất.

Người thừa kế vị trí Đại Trưởng lão Liên minh Loài Người? Chẳng phải điều đó có nghĩa là địa vị của Đại nhân Lena trong Liên minh Loài Người gần như ngang hàng với Nữ Vương bệ hạ sao?

Một ngôi làng nhỏ bé như của họ, chỉ gặp chút rắc rối nhỏ, vốn dĩ được phái một hộ vệ hoàng gia đến xử lý đã là may mắn lớn, không ngờ lại thu hút được một nhân vật quan trọng đến thế.

Khi Tìm Marko và những người khác dần hoàn hồn khỏi sự choáng váng trước thân phận cực kỳ tôn quý của thiếu nữ người sói trước mắt, phản ứng đầu tiên trong đầu họ không phải vinh quang, mà là sợ hãi. Lỡ đâu có điều gì không hay xảy ra với vị Đại nhân này ngay trong làng của họ thì sao? Ông ta tuyệt đối không muốn trở thành tội nhân của tộc Tinh Linh.

"Về phần vị này là hộ vệ của Đại nhân Lena, mọi người cứ gọi là Gấu Bông... ừm, Đại nhân Gấu Bông là được rồi."

Shearman Nhã cung kính hướng Lena, người đang ôm Gấu Bông trên tay, so với lúc trước, thần sắc ông ta có chút kỳ lạ, dường như đang cố nén một nụ cười, rồi giới thiệu thân phận vừa mới thương lượng xong với đối phương cho mọi người.

Điều này thật thú vị. Chỉ riêng thân phận của Đại nhân Lena đã khiến đối phương sợ đến nhũn cả chân. Còn thân phận của chủ nhân (ám chỉ người kể chuyện), so với Đại nhân Lena lại càng hiển hách hơn chứ không kém, gần như là một huyền thoại nổi tiếng khắp Đại Lục Diablo.

Nếu nói thẳng, để họ biết thân phận thật sự của chủ nhân — là Điện hạ Thân vương của tộc Tinh Linh, phu quân của Nữ Vương bệ hạ, Trưởng lão Liên minh Loài Người, được vinh danh là Song Sao của Đại Lục, một vị Cứu Thế Chủ vĩ đại — với vô vàn những thân phận kinh người ấy, không biết họ sẽ chấn động đến mức nào?

Shearman Nhã thậm chí dấy lên một tia ý nghĩ tinh quái, rất muốn xem nếu như đột ngột tiết lộ thân phận của chủ nhân, đối phương sẽ phản ứng ra sao. Đương nhiên, chuyện như vậy chỉ có thể tưởng tượng trong lòng, một người cẩn trọng như ông ta không thể nào làm được.

Quả đúng như Shearman Nhã dự liệu, khi giới thiệu đến Gấu Bông, những Tinh Linh này đã thay đổi từ vẻ kinh ngạc, kính sợ ban nãy, thần sắc trở nên kỳ quái hơn cả trước đó.

Gấu Bông này... là hộ vệ ư? Đại nhân Gấu Bông?

Nghĩ đi nghĩ lại, họ chỉ có thể thốt lên một tiếng cảm thán rằng thiên hạ rộng lớn, quả nhiên không thiếu chuyện lạ.

"Này các cậu, mau mau chuẩn bị bữa tiệc thịnh soạn nhất để chào mừng những vị khách quý nhất của làng Madja chúng ta! Sau này, người dân làng ta sẽ dùng ngày hôm nay làm niềm vinh dự!"

Lấy lại bình tĩnh, Tìm Marko quay đầu lại phân phó mấy Tinh Linh nam trung niên đứng phía sau, rồi ngừng một chút, bổ sung thêm một câu.

"Với lại, không được tiết lộ thân phận thật sự của Đại nhân Lena, rõ chưa?"

"Vâng, thưa chú Tìm Marko, chúng cháu biết phải làm gì ạ." Mấy Tinh Linh gật đầu, kính cẩn liếc nhìn Lena một cái, rồi quay người rời đi.

Ánh mắt s��c sảo của Tìm Marko lại quét qua mấy binh sĩ Tinh Linh xung quanh. Sự sắc bén và ý tứ thâm sâu trong đó khiến họ lập tức hiểu rõ ý của trưởng làng.

Thân phận của Đại nhân Lena cần được giữ bí mật, không thể nói ra ngoài.

Không phải vì không tin tưởng người dân trong làng, mà là vì thân phận của Lena quá hiển hách, chỉ là để tránh phiền phức mà thôi.

Đứng ở phía sau, tôi đánh giá khá tốt về cách xử lý của trưởng làng Tìm Marko. Có thể lập tức nghĩ đến điểm này, cho thấy đối phương không phải là người chưa từng trải sự đời.

"Thưa Đại nhân Lena đáng kính, liệu ngài có phiền nếu tôi sắp xếp như vậy không ạ?" Xong xuôi mọi việc, Tìm Marko mới thận trọng hỏi ý kiến Lena.

"Cảm ơn ông, ông Tìm Marko. Chỉ mong sự mạo muội ghé thăm của tôi không gây phiền phức cho mọi người." Giọng Lena vang lên nhẹ nhàng, trong trẻo như chuông bạc, mang theo một mị lực thần kỳ, có thể khiến lòng người trở nên thanh thản, bình yên, tựa như linh hồn được gột rửa bởi suối trong.

Sức mạnh thần kỳ này càng khiến Tìm Marko và những người khác kính sợ, họ cúi đầu thấp hơn, liên tục đáp rằng không đâu, không đâu, đây mới chính là niềm vinh hạnh lớn lao của làng Madja.

Có lẽ, chúng tôi thật sự đã gây thêm phiền phức cho họ.

Thấy cảnh này, tôi theo bản năng sờ lên mũi, thầm nghĩ.

Bữa tiệc diễn ra phong phú và long trọng. Trừ những binh lính tuần tra, hầu như toàn bộ Tinh Linh của làng Madja đều tham gia. Hơn ngàn Tinh Linh vừa ca vừa múa, tiếng nói cười rộn rã. Một bữa tiệc tự do tự tại, không bị ràng buộc bởi lễ nghi hay sự tiết kiệm, rất được lòng các Tinh Linh.

Thế nên tôi mới nói, đây là một tộc kỳ lạ. Một mặt, họ gìn giữ những nghi lễ trang nhã nhưng rườm rà, truyền lại không sai một ly, cứng nhắc và truyền thống. Mặt khác, họ lại tôn thờ sự tự do, lập dị, không thích bị lễ tiết trói buộc.

Ở trung tâm bữa tiệc, Lena, với tư cách khách quý, được đẩy lên vị trí đầu, trở thành tâm điểm chú ý. Dung mạo tuyệt mỹ của nàng, vẻ tươi mát thuần khiết như tuyết mới rơi, cùng khí chất cao quý thần bí, đã hoàn toàn làm đảo lộn nhận thức của những nam thanh niên Madja về việc "Nữ Tinh Linh chính là những người ưu nhã và xinh đẹp nhất Đại Lục Diablo."

Một cô gái xinh đẹp đến thế, e rằng tìm khắp toàn bộ tộc Tinh Linh cũng khó mà thấy được vài người. Có lẽ chỉ Nữ Vương bệ hạ mới có thể vượt qua nàng.

Câu chuyện tình lãng mạn giữa nàng công chúa Bạch Tuyết xinh đẹp và chàng ca sĩ nghèo khó đã khiến những nam thanh niên này quên đi địa vị cao quý của Lena đang ngồi ở ghế chính giữa. Ánh mắt họ kích động, ai nấy đều muốn mời Lena một điệu nhảy, dùng vũ điệu duyên dáng và những lời lẽ bay bổng của mình để chiếm được sự ưu ái của nàng công chúa, tạo nên một câu chuyện tình lãng mạn được vô số người hát rong ca tụng.

Ở điểm này, Tinh Linh và con người có một sự tương đồng đáng kinh ngạc: ai cũng cho rằng mình có thể là nhân vật chính, người có thể nổi bật giữa hàng tỉ khả năng, giành được sự ưu ái của nàng công chúa xinh đẹp, sau đó được quốc vương ban tặng bảo kiếm, cuối cùng đánh bại ác long, trở về vinh quang, kết hôn với công chúa và vài năm sau kế thừa vương vị — một đứa con cưng của Thượng Đế.

Chỉ tiếc, mộng tưởng thì đẹp đẽ, nhưng hiện thực lại tàn khốc.

Thân phận cao quý của Lena có lẽ không phải là trở ngại đối với họ, mà ngược lại còn là một chất xúc tác. Thế nhưng, khí chất điềm tĩnh và thần bí toát ra từ Lena lại khiến tất cả những Tinh Linh đang sôi sục nhiệt huyết, đầu óc bốc đồng, khi đến gần đều trở nên tỉnh táo và e dè.

Sau đó, còn có Gấu Bông luôn ôm chặt Lena không rời. Đôi mắt tròn xoe của nó cũng đang cảnh giác mỗi một nam thanh niên đến gần. Bất cứ Tinh Linh trẻ tuổi nào tiến vào bán kính mười mét quanh Lena đều cảm nhận được một áp lực vô hình.

"Ta muốn xem, thằng nào không biết sống chết dám bén mảng đến gần bảo bối muội muội ta trong vòng mười thước!" Đôi mắt gấu bông đen láy như hai viên pha lê được khảm nạm, dường như đang cháy bùng lên tiếng gầm gừ đáng sợ như vậy.

Lại còn có chướng ngại thứ ba: trưởng làng Tìm Marko đức cao vọng trọng của làng Madja, đang ngồi cạnh Lena, cũng là một ngọn núi lớn không thể vượt qua. "Đùa à, đối phương là người thừa kế Đại Trưởng lão Liên minh Loài Người đấy. Mấy cái nhóc con lông còn chưa mọc đủ như các ngươi mà cũng dám tiến lên bắt chuyện ư? Cút ra xa một chút mà chơi đi!"

Trước ba chướng ngại vật này, toàn bộ nam thanh niên làng Madja đều sững sờ, thậm chí không thể vượt qua nổi chướng ngại đầu tiên. Đối mặt với khí chất thần bí của Lena, những Tinh Linh luôn tự nhận mình ưu nhã cũng phải hổ thẹn, chỉ có thể đứng từ xa, ngay cả nhìn cũng không dám nhìn nhiều, sợ làm vấy bẩn vẻ đẹp thần thánh của vị thiếu nữ giống như "nữ thần tuyết" này.

"Thật là đáng tiếc nhỉ, ca ca." Nhận thấy bầu không khí vi diệu bao trùm bữa tiệc, Lena quay lưng lại với mọi người, khẽ nháy mắt tinh nghịch với tôi rồi thì thầm.

Đáng tiếc cái gì? Đáng tiếc không ai đến mời nhảy sao? Lena đã trưởng thành, cuối cùng cũng đến tuổi xuân rồi ư?

Tôi lập tức cảnh giác, nhìn trước ngó sau, ra vẻ đề phòng như sợ cướp.

Dường như đoán được suy nghĩ trong lòng tôi, Lena khẽ nhếch môi, mỉm cười ngọt ngào.

"Ca ca, huynh lại nghĩ đi đâu vậy? Em nói là, huynh trong bộ dạng hóa trang này, lại không muốn lộ thân phận, chẳng phải sẽ không cách nào cùng em nhảy cùng nhau sao?"

Hóa ra Lena chỉ có ý đó, tôi lập tức thở phào nhẹ nhõm. Ánh mắt tôi dõi về đống lửa cháy bập bùng ở trung tâm quảng trường yến tiệc, nhìn những Tinh Linh đang ca hát, nhảy múa vô cùng duyên dáng, rồi lắc đầu.

Hát thì tôi là chuyên nghiệp, nhưng nói đến nhảy múa thì tôi không biết. Trước đây cũng không ít lần làm trò cười rồi.

【Em biết nhảy ư?】

Tôi nhẹ nhàng dùng ngón tay viết lên lòng bàn tay lạnh buốt của Lena, hỏi.

Trong hiểu biết của tôi, trước khi gặp tôi, nàng yếu ớt bệnh tật, quanh năm suốt tháng hầu như chỉ nằm trên giường. Dù sau này, nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ của mọi người, cơ thể nàng đã khỏe mạnh hơn rất nhiều, nhưng tôi chưa từng có ấn tượng về việc nàng biết khiêu vũ.

"Chắc là biết một chút, ở mức không đến nỗi bị chê cười đâu." Lena có chút ngượng ngùng cười cười.

【Học từ lúc nào vậy? Sao ta lại không biết Lena nhà ta lại còn lén lút học khiêu vũ cơ chứ?】

Hiếm khi thấy Lena ngượng ngùng như vậy, tôi lập tức vui vẻ.

"Ở tộc Người Sói, dù cơ thể có yếu đến đâu, vũ đạo cũng là điều bắt buộc phải học. Trong tộc Người Sói, phụ nữ không biết khiêu vũ chẳng khác nào đàn ông không biết đi săn vậy." Lena nhẹ nhàng đáp lời.

Tôi nghĩ nghĩ, khẽ nghiêng đầu, thấy cũng phải thôi.

Cũng đúng. Ấn tượng của tôi về tộc Người Sói quả thật là như vậy: đàn ông có thể ca hát, thô kệch phóng khoáng; phụ nữ giỏi múa, xinh đẹp và mạnh mẽ. Đây cũng là điều kiện lịch sử đã tạo nên. Càng sống trong hoàn cảnh khắc nghiệt, người ta càng phải lạc quan kiên cường, tự động viên, và tiếng ca, vũ điệu chính là một phương pháp rất tốt để làm điều đó.

"Thế nhưng..."

Lúc này, giọng Lena mềm mại, ngọt ngào lại vang lên bên tai tôi.

"Thế nhưng, đó là em lén lút học mà không cho phụ vương biết. Cho đến bây giờ, em còn chưa từng nhảy cùng ai khác, nên không tự tin lắm. Giá như ca ca có thể nhảy cùng em thì tốt biết mấy."

RẦM RẦM RẦM!

Trong đầu tối sầm, vô số tia sét nóng rực hiện lên.

【Đợi ta, ta sẽ về học ngay!】

Không chút do dự, tôi viết mấy chữ này lên lòng bàn tay Lena.

A a a, không thể nhường cho người khác! Lần đầu tiên của Lena phải là của tôi, nhất định phải là của tôi, tuyệt đối không được nhường cho bất kỳ ai khác, ngay cả phụ nữ cũng không được!!!

Nội tâm tôi đang gầm thét, nhiệt huyết sôi trào. Nếu không phải còn sót lại một tia lý trí, tôi đã không nhịn được mà lắc lắc mông gấu, chạy đến quảng trường xin thỉnh giáo các Tinh Linh đang nhảy múa duyên dáng kia rồi.

Trái tim tôi bừng bừng ngọn lửa nhiệt tình, hận không thể để Mike nhập vào thân mình. Tôi cũng không hề hay biết, Lena, người vừa khẽ cười quay đầu lại, đã nhẹ nhàng giơ một cử chỉ chiến thắng lên ở một góc khuất không ai để ý.

Nội dung chương truyện này được truyen.free sưu tầm và biên soạn, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ từ bạn đọc.