Đúng vậy, chính là mì ăn liền đó. Một trong những món ăn nhanh, tiện lợi, phổ biến và tương đối dễ chế biến nhất ở thế giới cũ.

Tất nhiên, tuy nói không khó nhưng thực ra cũng không dễ như tưởng tượng. Thế nhưng, với một đầu bếp lão luyện như Vera, chỉ một mình tôi thôi, dù muốn làm ra bánh mì khô hay pha chế gói gia vị thì trông có vẻ không phức tạp, nhưng để làm ngon thì thật sự không đơn giản chút nào.

Trước đây, tôi và Vera, cùng với sự hỗ trợ của Sarah và ba công chúa từ bên cạnh, đã thử nghiệm không ngừng nghỉ suốt mấy ngày trời, mới tạo ra được món mì và gói gia vị ưng ý. Cho nên, khối mì này và gói gia vị kèm theo đã được chúng tôi dốc hết công sức và tâm huyết vào, điều này không hề nói quá chút nào.

Không trả lời ánh mắt bối rối của khán giả, thậm chí ngay cả người dẫn chương trình Feini, người lẽ ra phải tiến lên hỏi thăm lúc này, dường như cũng bị món đồ mới lạ này thu hút. Cô trợn tròn mắt, như thể có một đôi tai mèo hiếu kỳ dựng đứng trên đầu, vẫy vẫy.

“Được rồi, nhìn tôi đây.”

Nhanh chóng lấy ra ba chiếc bát lớn đã chuẩn bị sẵn, cho mì vào, hai tay thoăn thoắt rắc đều gói gia vị lên trên, sau đó thêm nước sôi và đậy nắp lại. Chỉ trong chớp mắt, ba chiếc bát lớn đã được bày chỉnh tề trên bàn.

Toàn bộ quá trình diễn ra suôn sẻ, không quá năm giây. Hừ hừ, xem ra, dù đã chín năm trôi qua, đao pháp của tôi vẫn còn nguy��n phong độ. Nhìn cảnh này, tôi phát ra tiếng cười đắc ý khẩy khẩy.

Ở thế giới cũ, nếu quá trình từ xé gói mì ăn liền đến rắc gói gia vị mà vượt quá tám giây thì bạn không có tư cách nhận mình là trạch nam. Đối với loại mì hộp, phải kiểm soát trong vòng năm giây.

Mặc dù nghĩ kỹ lại thì dù có làm được cũng chẳng có gì đáng đắc ý...

Chờ khoảng ba bốn phút đi. Mặc dù quy định là ba phút, nhưng khán giả và ban giám khảo cũng không phải những người bất cận nhân tình, kiểm soát thời gian quanh khoảng này là được.

Tôi khép hờ mắt, khoanh tay, nhắm mắt dưỡng thần để tính thời gian trôi qua. Phía dưới, khán giả cũng không ngừng xì xào bàn tán, thảo luận về khả năng trong ba phút.

Nếu chỉ là nấu mì sợi, chuẩn bị sẵn nước sôi, hoặc xào trứng gà gì đó, thì quả thực ba phút là đủ rồi. Nhưng hành động và sự chuẩn bị của vị Trưởng lão trên sân dường như không nằm trong dự đoán của mọi người. Làm như vậy liệu có thực sự ổn không?

Ba phút đối với những người đang chờ đợi với lòng hiếu kỳ dường như trở nên dài d��ng dặc lạ thường. Ngàn lần mong ngóng, cuối cùng, vị Trưởng lão trên sân mở đôi mắt vẫn đang nhắm chặt và bước tới một bước.

Giờ khắc này, lại khiến phần lớn khán giả nín thở, mắt dán chặt vào ba chiếc bát lớn xếp song song. Ai nấy đều muốn nhanh chóng nhìn thấy thứ bên trong, sau khi được ngâm nước sôi, khối mì hình vuông vức kia rốt cuộc sẽ biến thành hình dáng ra sao.

“Hai vị giám khảo đại nhân, tác phẩm dự thi của tôi đã sẵn sàng.”

Mỉm cười, tôi lần lượt vén nắp bát lên. Hơi nước bốc lên nghi ngút lập tức xông ra, theo đó là mùi thơm mì dễ chịu.

Chỉ riêng việc lựa chọn nguyên liệu bột mì đã tốn không ít tâm tư của tôi và Vera. Mùi thơm mì đậm đà thủ công này... quả nhiên nồng nặc hơn rất nhiều so với những loại bột mì được chế biến bằng máy móc lạnh lẽo ở thế giới cũ.

Ngay cả 28 tuyển thủ cũng bị mùi thơm xa lạ này hấp dẫn, nhao nhao vây quanh. Nhìn vào bát, những sợi mì xoăn tít màu vàng mơ đẹp mắt phản chiếu dưới lớp dầu cải bao phủ trên mặt nước dùng đậm đà, họ há hốc mồm kinh ngạc.

Khán giả phía dưới càng sốt ruột, hận không thể được xúm lại xem cùng các tuyển thủ khác.

“Hai vị giám khảo đại nhân, xin mời nếm thử. Ngâm quá lâu sẽ ảnh hưởng đến hương vị.”

Tôi đặt hai bát mì ăn liền lớn trước mặt Artoria và Akara.

“Ôi, đích thân cậu làm cho chúng ta ăn, chuyện này cũng không mấy khi thấy nhỉ. Chỉ riêng điểm này e rằng cũng phải cộng thêm điểm rồi.” Akara cười ha hả trêu Artoria một câu.

“Vậy thì hai chúng tôi không khách sáo nữa.”

Họ cầm đôi đũa bên cạnh, gắp mì đưa vào miệng, húp xì xụp.

Sau khi ăn một miếng như vậy, hai người lại bưng bát lớn lên, uống một ngụm nước canh rồi đặt đũa xuống.

Cái gì, chỉ có như vậy thôi sao?

Nhìn thấy động tác của Akara và Artoria, khán giả không khỏi cảm thấy thất vọng.

Cũng chỉ là ăn một miếng mì, uống một ngụm canh mà thôi. So với món đùi gà chiên tử thần của Lý Khẳng, hay bánh hamburger tử thần của Hans, những món mà cả hai giám khảo đều nuốt trọn, thì quả là khác biệt một trời một vực.

Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra? Trong ngày sinh nhật thần thánh mấy ngày nay, luôn có những màn trình diễn mới lạ mang đến cho mọi người, khiến ai nấy đều trải qua một ngày lễ tươi mới và vui vẻ chưa từng có. Vị “Trưởng lão Phàm kỳ tích” đã được nhiều người thoải mái gọi tên này, ý tưởng của ông ấy rốt cuộc đã mất linh nghiệm sao?

Phía dưới tĩnh lặng một cách lạ thường, mấy vạn khán giả dường như không muốn tin. Mọi người nín thở chờ đợi hai vị giám khảo mở lời, biết đâu kỳ tích sẽ bắt đầu từ đây.

“Tên tiểu tử thối này làm, chắc là không có độc chứ...”

Không biết từ lúc nào, lão tửu quỷ từ quán rượu trên đường rẽ vào, bưng cái bát cuối cùng, húp phù phù, ăn một miếng rồi lẩm bẩm.

“Hương vị hình như cũng không tệ.”

Nói xong, ông ta ăn sạch mì chỉ trong hai ba miếng, rồi nuốt chửng cả nước mì trong bát.

Không chỉ Trưởng lão Akara và Nữ vương Artoria, ngay cả lão tửu quỷ này cũng có phản ứng bình thản như vậy sao?

Khán giả phía dư���i đã có chút tuyệt vọng. Vốn dĩ họ còn kỳ vọng Kashya sẽ có phản ứng kinh ngạc nhất, liệu có hành động gì đáng kinh ngạc không. Nhìn như vậy thì hoàn toàn không thể sánh bằng Lý Khẳng và Hans trước đó, một người trở lại phong độ anh dũng, một người có phản ứng kinh hoàng đến chết người sao?

Nói cách khác, về mặt hương vị, cũng có sự khác biệt lớn đến vậy.

“À, bát mì này... Ngươi đã ăn trước đó chưa?” Akara từ tốn lau khóe miệng, thong thả hỏi.

“Đã ăn rồi.”

“Vậy ngươi cho rằng, so với đùi gà chiên tử thần của Lý Khẳng, và hamburger sinh mệnh của Hans, về hương vị, liệu có thể so sánh được không?” Với ánh mắt của giám khảo, Akara trực tiếp đi thẳng vào vấn đề, lời lẽ sắc bén hỏi.

“Mặc dù chưa ăn, nhưng tôi cho rằng, về hương vị, hoàn toàn không thể so sánh được.” Tôi vẫn dõng dạc đáp lại.

Câu nói này vừa dứt, khán giả phía dưới thực sự một phen thở dài thất vọng, hoàn toàn dập tắt tia hy vọng cuối cùng. Xem kìa, ngay cả bản thân vị Trưởng lão đại nhân cũng đã thừa nhận về hương vị không th��� so sánh với tác phẩm của Lý Khẳng và Hans.

“Thật sao?”

Akara mỉm cười, nhẹ nhàng đặt chiếc khăn tay xuống, đột nhiên mở to cặp mắt híp lại.

“Vậy thì, ta hỏi lại ngươi ba câu hỏi.”

“Thứ nhất, chi phí của món mì này thế nào?” Akara giơ ngón tay thứ nhất lên.

“Như ngài đã thấy, một khối mì khô, một số gia vị rau củ thông thường nhất để pha chế thành gói gia vị, chỉ vậy thôi.”

“Thứ hai, phương pháp chế biến có đơn giản không?”

“Đơn giản. Chỉ cần biết cách chế biến, các bà nội trợ bình thường cũng có thể dễ dàng làm ra.” Tôi vẫn không chút do dự đáp.

“Cuối cùng, ngươi cho rằng loại thức ăn này có thể được mọi người yêu thích không?”

“Tôi cho rằng có thể. Mặc dù khẩu vị của mỗi người mỗi khác, nhưng chắc hẳn hai vị giám khảo đại nhân cũng có thể nhận ra, loại thực phẩm này, chỉ cần thay đổi một chút tổ hợp gia vị rau củ trong gói gia vị, là có thể biến hóa ra các loại hương vị khác nhau. Thậm chí bản thân mì khô cũng có thể chế biến ra nhiều loại cảm giác sợi mì. Mà phương pháp thay ��ổi tất cả những điều này vô cùng đơn giản, các bà nội trợ bình thường dù ở trong bếp nhà mình cũng có thể tự do điều phối, sáng tạo ra khẩu vị phù hợp với người thân.”

Đúng vậy, ngay cả hình ảnh trên bao bì đóng gói sau này tôi cũng đã nghĩ kỹ.

Carlos sẽ đảm nhận vai trò người phát ngôn hình ảnh. Bức ảnh là một góc nhìn từ trên xuống thấy Carlos, một tay cầm đũa ngậm vào miệng, tay còn lại giơ cao bát mì đã ngâm xong, phía trên bày biện đủ loại món ăn kèm phong phú xa hoa, nổi bật và phóng đại trong bức hình, còn Carlos thì có vẻ mặt rưng rưng nước mắt.

Lời thoại của hắn là: Tôi cuối cùng cũng không cần nấu bát mì nữa! !

Nghe tất cả những điều này, Akara và Artoria liếc nhìn nhau, mỉm cười khẽ gật đầu, dường như trong lòng đã có một câu trả lời rõ ràng.

“Được rồi Meow, mặc dù xuất hiện một chút ngoài ý muốn Meow, nhưng tác phẩm của tuyển thủ cuối cùng đã được các giám khảo lớn tuổi nếm thử rồi Meow. Tiếp theo, xin mời chúng ta vỗ tay mời Trưởng lão Akara công bố kết quả cuối cùng của cuộc thi Meow! !”

Thấy hai giám khảo đứng dậy khỏi chỗ ngồi, Feini vội vàng phản ứng, quay đầu lại, mỉm cười dịu dàng tuyên bố với khán giả phía dưới.

“Vậy thì, xin để bà lão này tiếp tục phần tuyên bố vừa rồi đi.”

Akara đầu tiên là cười híp mắt quét một lượt phía dưới, sau đó quay đầu lại, ánh mắt lướt qua từng người trong số 29 tuyển thủ ở hàng phía sau. Mỗi khi ánh mắt bà dừng lại trên một tuyển thủ, sự căng thẳng trong lòng mọi người lại tăng lên, họ trợn to mắt, sợ rằng trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của Akara sẽ dừng lại trên chính mình.

“Tôi tuyên bố, người chiến thắng Giải đấu Thần bếp đầu tiên của Liên minh là —”

Cố tình kéo dài giọng, cuối cùng, nụ cười của Akara dừng lại trên một tuyển thủ.

“Anh hùng trẻ tuổi của Liên minh chúng ta — Druid Ngô Phàm! !”

“A a — — — — — — — — ! ! !” Mặc dù không biết tại sao lại có kết quả như vậy, nhưng tất cả khán giả vẫn không nhịn được lớn tiếng reo hò, chúc mừng trận đấu kịch tính đến nghẹt thở này cuối cùng đã có người chiến thắng.

Trong số đó, biểu hiện kinh ngạc nhất chính là Lý Khẳng và Hans. Đương nhiên, còn có gia tộc của họ, dường như không thể chấp nhận kết quả này, từng người đờ đẫn mặt mày, hệt như người chết.

“Khoan đã, Trưởng lão Akara, Nữ vương Artoria bệ hạ.”

Chần chừ một lát, “linh hồn đầu bếp” trong người vẫn khiến hai người lấy hết dũng khí, đứng dậy kêu dừng.

Và lúc này, dường như mọi người đã sớm đoán được họ sẽ đứng ra kháng nghị. Tiếng reo hò phía dưới cũng vô cùng phối hợp, hoàn toàn dừng lại, trở nên yên tĩnh, để tiếng của Lý Khẳng và Hans có thể lọt vào tai mọi người.

“Hai vị giám khảo đại nhân, tôi không có ý định nghi ngờ quyết định của ngài, nhưng liệu ngài có thể cho chúng tôi biết nguyên nhân, cho chúng tôi biết rốt cuộc chúng tôi đã thua ở điểm nào?”

Lấy lại bình tĩnh, Lý Khẳng dồn nén một hơi nói ra. Hans thì đưa cho tôi một ánh mắt xin lỗi. Quyết định thắng thua này, dù thế nào họ cũng muốn biết rốt cuộc mình thua ở đâu.

“Cũng tốt, ta sẽ giải thích một chút, tránh để mọi người cho rằng ta và Artoria thiên vị.”

Akara cười ha hả nói. Quả thực, đối với một Trưởng lão Liên minh nào đó là người chiến thắng, hai vị giám khảo trước mắt, một người là trưởng bối đặt kỳ vọng cao vào anh ta, một người là vợ của anh ta. Người bình thường dù có nảy sinh suy nghĩ đó cũng không có gì lạ.

“Sao dám.”

Hans và Lý Khẳng vội vàng đáp. Ngay cả khán giả phía dưới cũng ủng hộ nhiệt liệt. Không ai tin rằng trụ cột tinh thần của họ, Trưởng lão Akara, cùng với Nữ vương Artoria bệ hạ – người vừa nhìn đã thấy khí chất mạnh mẽ của bà, như tỏa ra ánh sáng vàng ròng thuần khiết và hoàn mỹ – lại làm ra chuyện thiên vị.

Tôi nói, sao lại không ai tin tưởng năng lực của tôi, cho tôi một ánh mắt kiểu “Với năng lực của Trưởng lão Phàm, dù đánh bại cả Lý Khẳng và Hans cũng chẳng có gì lạ” như vậy?

Đứng phía sau, nhìn thấy Akara và Artoria nhận được một tràng reo hò, tâm trạng của tôi có chút vi diệu. Chẳng lẽ là vì gần đây tôi đã bán rẻ nhân cách quá nhiều nên uy tín công chúng giảm thẳng đứng? Mà nói đến, trên người tôi có cái gọi là uy tín độ đó sao?

Thôi được rồi, các người thắng.

Hai vị giám khảo lại trao đổi ánh mắt, sau đó Akara lại đứng ra, dường như muốn đại diện giải thích. Suốt trận đấu, Artoria hoàn toàn thờ ơ, từ đầu đến cuối đều làm khán giả.

“Lý Khẳng, Hans, tác phẩm của hai người vô cùng xuất sắc. Nếu chỉ xét về hương vị, tất cả tuyển thủ trên sân đều không thể sánh bằng hai người. Thế nhưng...”

Akara đột nhiên chỉ tay lên tấm bảng hiệu Giải đấu Thần bếp đầu tiên của Liên minh đang treo cao.

“Thế nhưng, cuộc thi Thần bếp lần này so tài là món ăn xuất sắc nhất, chứ không phải món ăn ngon nhất. Hai người có biết sự khác biệt giữa hai điều này không?”

Lý Khẳng và Hans ngây ra, lắc đầu, rồi lại gật đầu, không biết có phải đã hiểu ra điều gì đó không.

“Hai người cho rằng, thành tựu lớn nhất của một đầu bếp là gì? Là làm ra món ăn ngon nhất sao?”

Akara hỏi tiếp, câu nói này khiến hai người rơi vào trầm mặc.

“Mặc dù không biết hai người nghĩ thế nào, nhưng theo ta và Nữ vương Artoria thấy, một đầu bếp, một món ăn, có thể khiến người ăn cảm thấy hạnh phúc nhất, mới được coi là thành công.”

“Không, khoan đã, Trưởng lão Akara, chẳng lẽ tác phẩm của chúng tôi không thể khiến người ăn cảm thấy hạnh phúc sao?” Lý Khẳng và Hans vội vàng hỏi.

“Ta đâu có nói như vậy.”

Akara cười hiền hòa, nhẹ nhàng hạ hai tay xuống, ra hiệu cho hai người bình tĩnh lại, rồi nói tiếp.

“Thế nhưng, món ăn có thể khiến người ta hạnh phúc không nhất thiết phải là món ăn ngon nhất. Lấy một ví dụ cực đoan, một người đang bị hành hạ về mặt tinh thần, có lẽ một bàn thuốc độc, đối với hắn mà nói, lại là món ăn khiến hắn hạnh phúc nhất.”

Nói đoạn, Akara ho khan vài tiếng: “Chủ đề có hơi đi xa rồi. Tóm lại, ta chỉ muốn nói cho mọi người tiêu chuẩn chấm điểm của ta và Nữ vương Artoria, đó chính là — tác phẩm của ai có thể khiến người khác thu hoạch được nhiều hạnh phúc hơn.”

Bà quay đầu lại, đôi mắt trắng bệch nhìn chằm chằm vào Hans và Lý Khẳng, những người đang chìm vào suy tư, dường như đã giác ngộ điều gì đó.

“Ta thừa nhận, tác phẩm của hai người quả thực ngon tuyệt đỉnh, có thể khiến một người đạt được mức độ hạnh phúc và thỏa mãn lớn nhất. Thế nhưng, ta hỏi hai người những câu hỏi tương tự như ta đã hỏi Ngô vừa nãy: Tác phẩm của hai người có chế biến đơn giản không? Chi phí nguyên vật liệu thế nào? Cho hai người một ngày, rốt cuộc hai người có thể làm được bao nhiêu?”

Hans và Lý Khẳng, cùng với tộc nhân của họ phía dưới, đều câm nín.

“Ta đoán, số người nắm giữ hai món ăn này sẽ không nhiều lắm. Phương pháp chế biến cũng sẽ không đơn giản như vậy. Mà hai người, là hai người hiếm hoi còn lại nắm giữ phương pháp chế biến, cũng không thể từ bỏ thân phận mạo hiểm giả để toàn tâm toàn ý dấn thân vào việc này. Vậy ta lại hỏi, hai người một ngày có thể làm được bao nhiêu, có thể khiến bao nhiêu người cảm thấy hạnh phúc?”

Thần sắc Akara hơi nghiêm nghị quét qua hai người.

“Không ngừng nghiên cứu, sáng tạo cái mới, làm ra món ăn càng ngày càng ngon, quả thực đó là ước mơ của các đầu bếp. Thế nhưng, nếu vì ước mơ này mà bỏ qua trách nhiệm của đầu bếp, chỉ mãi theo đuổi kỹ thuật cao siêu hơn, thì chẳng khác nào chính mình bị lạc lối, luôn nghĩ muốn có được sức mạnh cường đại hơn, nhưng lại hoàn toàn quên mất lý do ban đầu mình muốn có được sức mạnh đó, quên đi những người vốn dĩ vô cùng quan trọng đối với mình, những người mà mình muốn trở nên mạnh mẽ hơn để bảo vệ. Giống như những mạo hiểm giả vậy.”

“Vì sao ta lại ph��n định Ngô là người chiến thắng? Mọi người còn nhớ ba câu hỏi ta đã hỏi hắn không?”

Akara vẻ mặt thành thật nói tiếp.

“Phương pháp chế biến đơn giản, chi phí rẻ, có lợi cho việc phổ biến. Hơn nữa, chắc hẳn mọi người cũng có thể thấy, thời gian bảo quản của loại thực phẩm này, chỉ cần đóng gói đúng cách, sẽ không dưới nửa năm.”

Nói rồi, ánh mắt Akara rơi xuống người tôi. Tôi khẽ gật đầu, khẳng định suy đoán của bà.

“Vậy thì loại thực phẩm này, chẳng những có thể cung cấp số lượng lớn cho dân thường dùng bữa, làm lương khô thay thế cho mạo hiểm giả trong quá trình rèn luyện, thậm chí có thể làm vật tư khẩn cấp tiếp tế vào thời khắc mấu chốt.”

“Nhu cầu lớn sẽ tạo ra tài phú lớn. Mà ngưỡng cửa chế biến thấp có thể khiến nhiều gia đình túng quẫn hơn tham gia vào, chia sẻ khối tài sản này, vượt qua những ngày tháng ấm no.”

Nói một hơi, Akara hít một hơi thật sâu, quét nhìn toàn bộ trên sân dưới đài, mỉm cười nói.

“Bây giờ, còn có ai nghi ngờ người chiến thắng lần này không?”

Toàn bộ đấu trường đều bị bài phát biểu vừa rồi của Akara trấn trụ. Chẳng ai ngờ rằng, một khối mì nhỏ bé như vậy lại bao hàm ý nghĩa quan trọng đến thế.

Đó có lẽ chính là sự khác biệt lớn nhất giữa người bình thường và người lãnh đạo.

Trong sự tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, tiếng vỗ tay thưa thớt dần vang lên, cuối cùng biến thành một biển vỗ tay. Ngay cả Lý Khẳng và Hans cùng gia tộc của họ cũng cúi đầu xấu hổ, tận tình vỗ tay tán thưởng.

Từ đó, một chút nghi vấn cuối cùng về người chiến thắng cũng biến mất không còn tăm hơi.

Mãi về sau tôi mới nhận ra, lúc này mình, tư tưởng ngây thơ, lạc quan và đơn thuần đến nhường nào, hoàn toàn quên mất quầng sáng bi kịch sẵn sàng bùng phát trong cơ thể mình bất cứ lúc nào.

Một tháng sau, nhà máy sản xuất mì ăn liền do Liên minh mở chính thức đi vào hoạt động. Akara đích thân đặt tên, và trân trọng cất giữ gói mì ăn liền đầu tiên được sản xuất mang tên “Mì ăn liền Tôn Ngộ Phàm”.

Tôn Ngộ Phàm cái em gái ngài ấy chứ! ! ! Tôi muốn “Khang Thọ” cơ! ! !

***

Thôi được rồi, Giải đấu Thần bếp cuối cùng cũng kết thúc, ngày sinh nhật thần thánh còn lại ngày cuối cùng, kính mời chờ mong tiếng hát của Phàm nào đó đi...

Cầu đề cử, cầu vote, cầu đặt mua.

Mọi bản chuyển ngữ trong tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin được ghi nhận.