"Khụ khụ, lão Mục à, việc đã đến nước này, chi bằng cứ xử lý tang vật trước đã."

Tôi vội vàng vỗ vai Muradin đang lửa giận ngút trời, ý muốn hắn bình tĩnh lại.

"Đúng, không sai, trước tiên phải tiêu hủy cái thứ này đã."

Muradin rất nhanh lấy lại tinh thần. Lão già Farad kia, chạy đằng trời, không thoát khỏi tay hắn đâu, lát nữa tính sổ cũng không muộn, nhưng khối tinh thể ký ức này thì nhất định phải tiêu hủy. Nếu không, danh tiếng lẫy lừng một đời của Muradin hắn sẽ bị dội xuống cống chỉ trong một nút nhấn.

Nếu tôi biết được những suy nghĩ thầm kín của Mục quả bí lùn, chắc chắn sẽ lập tức buông lời châm chọc. Chỉ riêng cái lão già này thôi, ai mà chẳng biết cái tính khí thất thường của ông, còn "danh tiếng lẫy lừng một đời" cái nỗi gì? E rằng dù khối tinh thể ký ức này có lan truyền ra ngoài, cũng chẳng khác nào ném một hòn đá nhỏ vào hầm cầu, cùng lắm chỉ kích thích tạo ra một bọt nước mà thôi.

Chậm rãi đi được một lúc, Mục quả bí lùn, với khuôn mặt một nửa chìm trong bóng tối, một nửa bị bộ râu che khuất, bỗng nhiên nở nụ cười đầy vẻ âm mưu quỷ quyệt, lẩm bẩm:

"Hừ hừ hừ, lão thất phu Farad kia, tưởng ta hết cách rồi sao? Ta đã tính toán kỹ hết cả rồi. Mặc dù đã thỏa thuận là mười món trang bị ám kim cấp sáu mươi trở lên, nhưng mà... nào có nói là loại gì đâu! Chờ ta làm mười cây búa tạ, để hắn vui vẻ mà vung búa chơi đi."

Nói rồi, từ kẽ râu của Mục quả bí lùn rỉ ra những tiếng cười khà khà khiến người ta rùng mình.

"Hơn nữa, vật liệu cao cấp để rèn còn nhiều lắm, cứ để lão thất phu đó khóc đến chết đi!!"

Nghe vậy, tôi không khỏi rùng mình một cái. Xem ra, ân oán do sự kiện Quảng trường Tinh Linh mà ra, vẫn sẽ tiếp tục kéo dài, còn lâu mới đến hồi kết.

Mà thôi, dù sao dù không có chuyện này làm mồi lửa, hai lão già này cũng sẽ tìm đủ thứ chuyện nhỏ nhặt để cãi cọ, đấu đá nhau đến sống chết. Cả hai đều cô độc đến mức khó chịu, khao khát có một kẻ thù truyền kiếp đồng thời cũng là tri kỷ trong vận mệnh của mình.

"Ngô tiểu tử, tinh thể ký ức đâu, mau đưa cho ta, xem ta đập nát cái thứ này thành tro bụi."

Mục quả bí lùn lấy lại tinh thần, cuối cùng cũng nhớ đến chuyện cần ưu tiên giải quyết. Hắn đưa ánh mắt đầy vẻ cấp bách về phía tôi, rồi xoa xoa tay, phun mấy ngụm nước bọt vào lòng bàn tay, sau đó móc ra một cây búa sắt khổng lồ mà đầu búa còn lớn hơn cả thân hình hắn. Xem ra, hắn thật sự định không chút nương tay hủy diệt chứng cứ này.

"Đương nhiên, nhất định rồi, nhưng lão Mục à... Hắc hắc."

Miệng thì vâng dạ, nhưng tôi lại giấu tinh thể ký ức ra sau lưng, một tay còn lại thì siết chặt vai Muradin, tỏ vẻ thân thiết.

"Cái tên nhà ngươi, chẳng lẽ cùng phe với lão thất phu Farad?"

Thấy tôi nở nụ cười quái dị đó, một kẻ keo kiệt lão luyện với nhiều năm kinh nghiệm bòn rút, một nhân vật tầm cỡ tông sư như hắn, sao có thể không nhìn ra tâm tư của tôi? Lập tức hắn cảnh giác hẳn lên.

"Đâu có, tôi với lão già đó lúc nào đối phó nhau chứ? Ông nói đúng không? Chỉ là tôi còn có chút chuyện muốn nhờ ông giúp một tay mà thôi."

Tôi nheo mắt lại, cố gắng làm dịu và ôn hòa giọng điệu. Lão già này, lòng cảnh giác không hề nhỏ.

"Ồ, chuyện gì vậy? Cứ nói đi, giao tình giữa ta và ngươi là thế nào chứ, giúp đỡ thì không cần, trực tiếp giao dịch là được."

"..."

Ông xem đó, lão bủn xỉn này rốt cuộc đã đạt đến cảnh giới vô sỉ nào rồi, rốt cuộc phải mặt dày đến mức nào mới có thể nói ra cái giọng con buôn như vậy.

"Chuyện là thế này, tôi đây, trong tay có một ít vỏ cá sấu Đế Vương, hy vọng ông có thể rèn cho tôi mấy món áo giáp lân ám kim. Ông cũng biết đấy, mấy cô gái nhà tôi, đều đã cấp bốn mươi quanh quẩn rồi, đã đến lúc cần trang bị."

Tôi cố ý hay vô ý để tinh thể ký ức lấp lánh trước khóe mắt Mục quả bí lùn, nở một nụ cười.

"Chuyện này dễ thôi, nhưng mà... Hắc hắc ~~~ về phần thù lao thì cậu hiểu rồi đấy."

Ánh sáng lờ mờ từ tinh thể ký ức khiến Muradin khẽ nhíu mí mắt, hắn xoa xoa hai đầu ngón tay, ngụ ý ra giá.

"Đương nhiên, đương nhiên, sao có thể để thợ rèn tài năng của chúng ta làm không công được."

Tôi nói với vẻ mặt chính trực, tiếp tục để tinh thể ký ức thỉnh thoảng khẽ nhúc nhích ở tầm nhìn của Mục quả bí lùn.

"Chỉ có điều, lão Mục, ông cũng thấy đấy, chỉ còn hơn mười ngày nữa là đến sinh thần của thần linh rồi, tôi thân là trưởng lão liên minh, phải làm gương tốt, dẫn đầu góp quỹ cúng tiến. Cứ như thế, trong tay tôi..."

"Ngô tiểu tử, khó khăn của cậu ta hiểu, nhưng trên đời này, chẳng phải chính vì có khó khăn, mới có thử thách, mới có khổ tận cam lai, mới biết được mọi thứ không dễ dàng sao? Không phải ta keo kiệt, nhưng ta muốn cho các cậu, những người trẻ tuổi này hiểu rằng, vật càng quý giá, càng khó kiếm được, chỉ khi vượt qua khó khăn mới có thể trưởng thành."

Không hiểu vì sao, hoàn toàn không hiểu vì sao, Mục quả bí lùn bỗng nhiên khoác lên mình vẻ trí giả thâm sâu, đầu ông ta như tỏa hào quang, muốn phát ra vạn trượng ánh sáng.

Thực ra ông chỉ keo kiệt thôi.

Này tiểu tử, muốn chiếm tiện nghi từ tay ta, đâu có dễ dàng như vậy.

Trên mặt tôi nở nụ cười ôn hòa của nhà ngoại giao, khóe miệng đặc biệt thân thiết hữu hảo, nhưng ánh mắt của hai chúng tôi lại đang bắn ra những tia lửa điện tóe loe, long trời lở đất.

"Quy củ cũ, hai chiết." Tôi giơ hai ngón tay lên.

"Ta từ trước đến nay chưa từng nghe qua cái quy củ cũ nào như vậy. Giảm giá lớn, 95%." Mục quả bí lùn cười vô cùng hèn mọn.

Sau khi lớp mặt nạ dối trá bị xé toạc, hai luồng khí tức keo kiệt tỏa ra, bầu không khí trở nên căng thẳng.

"Giảm 30%."

"95%."

"40%." Tôi nhẹ nhàng lắc tinh thể ký ức một cái, ngụ ý khả năng "cá chết lưới rách".

"Giảm 90%."

Chiêu này quả nhiên hữu hiệu. Mí mắt Mục quả bí lùn giật giật, như bị cạo mất một miếng thịt, đau lòng báo ra một con số mới.

"Mọi người cùng lùi một bước, nửa giá, trả tiền ngay lập tức." Tôi vung tay lên, ra vẻ nhà giàu mới nổi.

"Cái này mà gọi là cùng lùi một bước à? 85%, tuyệt đối không thể nhượng bộ. Nếu không phải tinh thể ký ức đang nằm trong tay tiểu tử nhà ngươi, ta đánh ngươi một trăm trận rồi." Mục quả bí lùn nghiến răng nghiến lợi nói.

"Thôi nào, khách quen cũ, lại cho giá ưu đãi..."

Mục quả bí lùn không hổ là kẻ keo kiệt số một trong tộc người lùn. Mặc cho tôi nói thế nào, thậm chí là đe dọa, hắn cũng không chịu nhường thêm một bước nào nữa.

"Được rồi."

Tôi thừa nhận, tôi quả thực không phải người giỏi quán xuyến việc nhà, kỹ năng trả giá chưa đạt đến cảnh giới tối cao, trước mặt một kẻ keo kiệt như Mục quả bí lùn thì quả thật yếu đến mức nổ đom đóm mắt.

"Giá gốc, 100%!"

Tôi mở lòng bàn tay ra trước mặt Mục quả bí lùn, lắc lắc. Cả hai đều sững sờ. Sau đó, tôi ngượng nghịu đưa thêm năm ngón tay của bàn tay còn lại ra trước mặt hắn.

"Ý gì đây?"

Lão già này rõ ràng tôi không phải loại người kính trọng người già, nghe vậy cũng không vội vàng vui mừng, mà nhướng mày, càng thêm cảnh giác.

"Điều kiện là, ông rèn lại những món vũ khí ông đã làm cho Vera và các cô ấy mấy năm trước, nâng cấp chúng lên. Đương nhiên, cần vật liệu gì thì vẫn là tôi chi."

"Cái này, để ta tính toán..." Mục quả bí lùn đang trong thời gian "hồi chiêu".

"Lão già nhà ông, sẽ không phải là quên đã bao nhiêu lần đến nhà tôi ăn chực sao? Ngay cả những cô gái đáng yêu và dịu dàng như Vera và các cô ấy cũng phải tính toán chi li sao?"

Sắc mặt tôi đột nhiên thay đổi, kích hoạt kỹ năng "lấy tình cảm làm động lòng".

"Được rồi, cứ vậy đi."

Mục quả bí lùn méo mặt, lẩm bẩm một cách không cam tâm.

"Ta nể mặt Vera đấy."

"Thành giao!"

Sợ lão già này đổi ý, tôi cười hì hì nhét tinh thể ký ức vào tay hắn.

Quả nhiên, trên đời này, sự dịu dàng mới là vũ khí bí mật và sắc bén nhất. Ngay cả lão già Farad có thể khiến Mục quả bí lùn phải nhượng bộ, cũng không thể không nể mặt Vera và các cô ấy.

"Cứ tùy tiện làm cho tôi bốn bộ áo giáp lân ưng nhé, không có vấn đề gì chứ?"

Một lát sau, tôi mặt mày hớn hở, đưa tấm da cá sấu Đế Vương đã ướp lạnh trong kho hàng nhiều năm cho Mục quả bí lùn.

"Cậu nằm mơ giữa ban ngày à, làm được một bộ đã là tốt lắm rồi." Mục quả bí lùn liếc nhìn tôi một cái đầy hung tợn.

"To như vậy một miếng da, mà chỉ làm được một bộ thôi sao?"

Tôi nghi ngờ nhìn đối phương, trong ánh mắt đầy vẻ "hoặc là ông muốn ăn chặn tiền riêng, hoặc là kỹ nghệ chưa tới đâu".

"Đồ hỗn đản! Nếu đổi lại là thợ rèn khác, một miếng da như thế này, làm ra được một bộ áo giáp vảy vàng cấp thấp đã là tốt lắm rồi!!"

Mục quả bí lùn tức đến râu ria dựng ngược, thái độ kiểu: "Ngươi có thể sỉ nhục nhân cách của ta, nhưng không thể sỉ nhục kỹ thuật của ta."

"Vậy sao..."

Tôi đảo mắt suy nghĩ, có lẽ cũng đúng lý. Nếu không, một tấm da cá sấu Đế Vương mà thợ rèn nào cũng có thể chế tạo ra áo giáp lân ám kim, thì các mạo hiểm giả Kurast chẳng đã sớm điên cuồng cùng nhau xông lên, bắt giết cá sấu Đế Vương đến tuyệt chủng rồi sao? Mặc dù cá sấu Đế Vương có sức mạnh cấp Ma Vương, ở Kurast, thực lực chỉ sợ gần với Mephisto, nhưng cũng không thể chịu được sự cuồng nhiệt của các mạo hiểm giả đối với trang bị ám kim.

"À, tấm da này phơi nắng không tệ, có lẽ có thể làm được hai bộ áo giáp lân cũng không chừng."

Mục quả bí lùn dùng đôi bàn tay thô kệch, tỉ mỉ sờ nắn khắp tấm da cá sấu Đế Vương, sau đó cất tiếng tán thưởng.

"Đúng vậy, tôi đã phơi nó suốt nhiều năm mà."

Tôi đắc ý ra mặt. Với thực lực của Mục quả bí lùn bây giờ, vỏ cá sấu Đế Vương với hắn mà nói, cũng chẳng phải thứ gì hiếm có. Nhưng hiếm ai có thể ngâm chế năm sáu năm sau mới đem ra sử dụng. Tôi cũng là nhờ Cain cho biết da cá sấu Đế Vương phơi nắng càng lâu càng cứng cáp, nên thỉnh thoảng mới lấy ra, nhờ Vera và các cô ấy phơi một chút dưới ánh mặt trời.

"Nhiều nhất chỉ có thể chế tạo hai bộ, hơn nữa, ta chỉ có thể đảm bảo làm ra một bộ Áo Giáp Lân Ưng." Mục quả bí lùn lộ ra ánh mắt nghiêm túc của một người chuyên nghiệp, dùng giọng điệu không thể bàn cãi nói.

"Hơn nữa, chỉ một tấm da cá sấu Đế Vương cũng không đủ, còn cần các vật liệu phụ trợ khác."

"Những cái này thì tôi biết, nhưng mà... chỉ làm được hai bộ thì không đủ." Tôi khổ não gãi đầu.

"Hay là, bây giờ tôi đi Kurast một chuyến, lấy thêm hai tấm vỏ cá sấu Đế Vương nữa nhé?"

"Thôi đi, cậu nghĩ cá sấu Đế Vương dễ tìm đến thế ư?" Đối diện đưa ánh mắt khinh bỉ.

"Với tư cách là người chuyên nghiệp, ta có một đề nghị."

"Ồ?"

"Tại sao cậu cứ phải khăng khăng chọn Áo Giáp Lân Ưng ám kim? Cậu cũng đâu phải những kẻ tân binh vừa mới chạy ra khỏi doanh trại, chẳng lẽ còn câu nệ về phẩm chất trang bị sao? Phù hợp, mới là tốt nhất."

Mục quả bí lùn vuốt râu, đắc ý liếc nhìn tôi một cái.

"Lời nói thì là thế, nhưng thuộc tính của Áo Giáp Lân Ưng, trong số các loại áo giáp ám kim thông thường, cũng khó có đối thủ."

"Ngu muội! Thôi được, ta nhắc lại thêm một chút. Theo ta được biết, bốn cô gái đó hình như đã lập thành một đội mạo hiểm rồi phải không? Áo Giáp Lân Ưng tuy có thuộc tính biến thái 'không thể đóng băng' mà bao mạo hiểm giả mơ ước, nhưng một đội ngũ, liệu có thật sự cần cả bốn người đều sở hữu nó không? Trừ bỏ thuộc tính 'không thể đóng băng', các thuộc tính khác của Áo Giáp Lân Ưng so với các áo giáp ám kim khác, cũng không quá nổi bật đâu."

Mục quả bí lùn nhảy dựng lên, không ngừng gõ vào đầu tôi, từng chữ từng câu nói ra:

"Một đội ngũ, sự cân bằng, mới là quan trọng nhất."

"Được rồi, vậy ông nói phải làm sao bây giờ?"

Tôi ôm đầu, mắt chớp chớp. Lão già này, nhất định là ghen tị với chỉ số IQ phàm nhân của tôi nên mới chuyên chọn đầu tôi mà gõ.

"Đơn giản thôi, nếu cậu có đủ vật liệu, ta có thể rèn cho cậu bốn món trang bị ám kim khác nhau. Nếu vật liệu không đủ, một bộ áo giáp lân ám kim, kết hợp với ba món áo giáp vàng phẩm chất cực phẩm với thuộc tính phù hợp, cũng là một sự kết hợp tuyệt vời."

Sau đó, Mục quả bí lùn tỉ mỉ liệt kê cho tôi.

Ví dụ như Áo Giáp Lưới ám kim, Áo Giáp Lưới Hỏa Hoa, mặc dù không sở hữu thuộc tính biến thái như Áo Giáp Lân Ưng, nhưng khả năng phòng ngự và kháng sét cực cao, hơn nữa còn bổ sung sát thương sét mạnh mẽ, là trang bị mơ ước của kiếm pháp sư thiên về cận chiến.

Cao hơn nữa còn có Áo Giáp Tấm Chớp Mắt Băng Tuyết. Bộ giáp tấm ám kim này, là bá chủ xứng đáng trong số các áo giáp ám kim cấp phổ thông. Thuộc tính biến thái 'đóng băng mục tiêu' của nó đủ để khiến tất cả các nghề nghiệp cận chiến trên thế gian phải thèm nhỏ dãi. Tuy nhiên, yêu cầu đẳng cấp tương đối cao, và vật liệu thì cực kỳ xảo quyệt, không khuyến khích chế tạo.

Ngoài ra, còn có Áo Giáp Ngực ám kim, Áo Giáp Ngực Lồng Giam Nọc Độc. Có cái áo giáp ngực này, việc ôm An tỷ tỷ không còn là mơ ước. Đương nhiên, chỉ giới hạn ở cấp hình chiếu thôi. Lên cấp A, nếu cậu vẫn mặc một món trang bị kháng độc như vậy, thì đừng trách An tỷ tỷ tặng cậu một nụ hôn tử thần.

Còn có Áo Giáp Xích ám kim, Áo Giáp Xích Khuyếch Tán Hắc Ám, đứng trước Áo Giáp Lân Ưng. Ưu điểm của món trang bị ám kim này nằm ở sự cân bằng, cả bốn loại kháng tính đều được gia tăng đáng kể, hơn nữa còn tăng thêm 3 điểm tầm nhìn. Có thể nói là một loại trang bị ám kim vạn năng mà bất kỳ nghề nghiệp nào cũng ưa thích.

Mấy món trang bị ám kim trước đó, ví dụ như Áo Giáp Khảm Nạm Giãy Giụa, cùng Áo Giáp Cứng Bách Phu Trưởng, là món yêu thích của các nghề nghiệp cận chiến dạng sức mạnh. Giáp vải, giáp da, đẳng cấp quá thấp, không đáng để cân nhắc. Bởi vậy, lựa chọn trang bị ám kim chính là những món kể trên.

Đương nhiên, ngay cả khi không đặc biệt theo đuổi trang bị ám kim, những món trang bị vàng cực phẩm do Muradin chế tạo cũng không hề kém cạnh. Hơn nữa, không giống trang bị ám kim có thuộc tính cố định, mà có thể tùy chỉnh theo đặc điểm của từng cô gái, tạo ra những thuộc tính riêng biệt.

"Ách ~~~~"

Đối mặt với hai lựa chọn, tôi do dự.

Muốn nói ra thì tôi thừa nhận là trang bị ám kim sẽ tốt hơn. Chưa kể gì khác, chỉ riêng về phòng ngự cơ bản, cấp độ phòng ngự cơ bản của trang bị ám kim còn được nâng cao lên hai cấp bậc. Nói cách khác, một bộ giáp vải ám kim có phòng ngự cơ bản tương đương với áo giáp cứng. Còn trang bị vàng thì cấp độ phòng ngự cơ bản chỉ được nâng cao lên một cấp bậc, giáp vải vàng có phòng ngự cơ bản chỉ tương đương với giáp da.

Tuy nhiên, lời của Mục quả bí lùn cũng có lý. Tốt, không nhất định là phù hợp nhất.

"Cậu muốn cân nhắc đến bao giờ?"

Mục quả bí lùn ở một bên ngáp ngắn ngáp dài, phe phẩy bộ râu.

"Có muốn ta cho cậu thêm chút ý kiến không?"

"Còn gì bằng."

Tôi lập tức vui vẻ. Mục quả bí lùn còn có lòng tốt như vậy sao? Xem ra Vera và các cô ấy quả thật rất có tiếng nói.

"Thực ra, cậu căn bản không cần phải phiền não chuyện này, cứ tùy tiện chọn là được."

"Sao có thể nói như vậy."

Tôi nhíu mày. Vốn tưởng lão già này có thể đưa ra lời khuyên gì đúng trọng tâm, không ngờ lại nói ra những lời này. Vera và các cô ấy là ai chứ? Đều là những người vợ bảo bối của tôi, dù chỉ là một móng tay giáp vũ trang, tôi cũng phải chọn lựa tỉ mỉ mới được.

"Cậu đây là 'quan tâm sẽ bị loạn' rồi."

Mục quả bí lùn không ngừng phe phẩy bộ râu của mình, vẻ mặt khinh thường.

"Nông cạn, tầm nhìn quá nông cạn. Có lẽ, nếu là mạo hiểm giả bình thường, quả thực phải cân nhắc giữa hai bên. Nhưng cậu dù sao cũng là cường giả cấp Lĩnh Vực, giống như nói, một ông phú ông tỷ phú, còn sẽ quan tâm mua một viên đá quý lớn tốt hơn, hay là mua hai viên đá quý nhỏ tốt hơn?"

"Cho nên, trong mắt chúng ta, những trang bị này, đều chẳng qua là những món đồ tạm bợ. Ngô tiểu tử, ta cảm thấy cậu nên quan tâm là khi đẳng cấp và thực lực của Vera cùng các cô ấy tiến bộ hơn, các cô ấy sẽ cần trang bị gì, chứ không phải bây giờ."

"Ừm ~~~~" Tôi chìm vào trầm tư.

"Thực ra, trong mắt ta, khả năng tự vệ của Vera và các cô ấy đã có. Còn muốn đuổi kịp bước chân của cậu, thì đó là chuyện viển vông. Trang bị của các cô ấy, chỉ cần quan tâm một chút là được rồi. Cậu nên suy nghĩ nhiều hơn cho trang bị của bản thân mình. Chỉ có cậu mạnh mẽ lên, mới có thể bảo vệ các cô ấy tốt hơn, đây mới là phương pháp bảo vệ các cô ấy tốt nhất."

"Lời nói thì là thế."

Tôi nhẹ nhàng vỗ tay vào lòng, rồi quay về phía Mục quả bí lùn mà chậc chậc lắc ngón trỏ.

"Nhưng mà, Vera và các cô ấy vẫn luôn hy vọng có một ngày, có thể giúp đỡ tôi một chút, dù là vô nghĩa cũng được, các cô ấy vẫn luôn nỗ lực vì điều đó."

"Giờ ta đã hiểu, cái biệt danh kỳ quặc 'Roger ái thê nhất tộc' của cậu rốt cuộc từ đâu mà ra." Muradin sững người một lát, rồi thở dài một hơi.

"Quá khen, quá khen."

Vừa cười, tôi vừa đưa túi tiền đựng bảo thạch cho Muradin.

"Đây là tiền thù lao, thanh toán trước. Vật liệu lát nữa tôi sẽ đưa."

Đi vài bước, quay đầu lại, tôi dứt khoát nói với Muradin:

"Xin hãy rèn cho tôi những món trang bị tốt nhất!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự đồng hành và ủng hộ từ độc giả.