"Nói tóm lại, hiện tại chúng ta cứ xem trước liệu thiết bị truy tìm có gặp trục trặc hay không."

Tại cổng của Hội Pháp Sư (Mage) đứng ngẩn ngơ hồi lâu, chúng tôi mới đưa ra kết luận này.

Cách thử nghiệm rất đơn giản, chỉ cần đi dạo một vòng bên ngoài là được. Nếu thiết bị truy tìm phát ra cảnh báo, giúp chúng tôi tìm được mảnh thủy tinh vỡ, thì chứng tỏ thiết bị vẫn hoạt động bình thường. Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, chúng tôi thật lòng mong khối xương đầu lâu này gặp trục trặc thì hơn.

Đáng tiếc, sau khi đi dạo suốt một buổi chiều ở Đồng Bằng Tuyệt Vọng (Plains Of Despair) và thử đi thử lại nhiều lần, chúng tôi vẫn không thể tìm thấy mảnh thủy tinh vỡ nào theo tín hiệu cảnh báo của thiết bị. Những mảnh vỡ đó vẫn nằm im lìm trong tay, khiến tôi và Jieluca chỉ biết thở dài, chẳng vui vẻ chút nào.

"Giờ làm sao đây?"

Tôi ngửa mặt nhìn trời xa xăm.

"Theo diễn biến cốt truyện, công tước cầm thú phiền muộn không thôi vì dục vọng, liền nhào đến thị nữ thân cận của mình..."

"Sẽ không xuất hiện tình tiết cẩu huyết như thế đâu, tuyệt đối không!"

Tôi nhấc bổng chiếc bàn trà tâm linh lên, giận dữ hét. Gã này, nếu không phải gã bỗng dưng nói ra những lời tục tĩu, thì thực ra vẫn có sức hút nhất định, khiến đàn ông nổi lên thú tính.

"Em muốn..."

Jieluca cúi đầu, giọng run run, từ mái tóc tím rủ thẳng xuống của cô ấy lộ ra.

"Hả?"

Quay đầu lại, tôi nhìn cô ấy, ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Em muốn... dù thế nào đi nữa, nếu có thể không gây tổn hại cho đứa bé đó thì tốt biết mấy."

"..."

Sửng sốt một lúc lâu, tôi bất đắc dĩ thở dài.

"Ngươi đúng là chuyên gia đưa ra mấy yêu cầu ngớ ngẩn."

"Hắc hắc ~~"

Không biết Jieluca đã hiểu câu rên rỉ của tôi theo ý gì, cô ấy thẹn thùng cười một tiếng rồi nép chặt vào tôi.

"Tóm lại, cứ đi thăm đứa bé đó trước đã rồi nói sau. Mà nói, chúng ta có nên đặt cho con bé một cái tên tốt hơn không?"

"Ừm, cứ gọi là Lujieca thì được rồi."

"Không cần, tuyệt đối không cần."

Tôi cũng không muốn chị em nhà Colgate tiếp tục "tăng cường viện trợ" nữa.

"Tên Thân vương đần độn như ngươi có cao kiến gì?"

Đối với việc tôi có thể phủ nhận trong chưa đầy 0.1 giây, Jieluca tỏ ra vô cùng bất mãn, hỏi đầy châm chọc. Vẻ mặt đó, cứ như muốn nói rằng, loại kẻ ngốc như ngươi thì làm sao mà nghĩ ra được tên hay?

Hừ, quá coi thường người khác! Ngay cả kẻ ngốc cũng có sở trường riêng chứ.

Đối diện với thái độ xem thường của Jieluca, tôi cúi đầu, cười thâm trầm một tiếng. Đã đến lúc rồi, đến lúc để cô hầu gái thích nói chuyện tục tĩu này thay đổi hoàn toàn cách nhìn về tôi. Hãy để tôi, một ông hoàng đặt tên, thay đổi thế giới này đi!

"Thật ra, tôi đã nghĩ kỹ từ lâu rồi."

Tôi khoát tay ra vẻ bí hiểm, kéo mũ áo choàng xuống thấp hơn, hệt như một thám tử lừng danh trong tiểu thuyết.

"..."

Jieluca bị khí thế của tôi làm cho sững sờ.

"Tên của cô bé đó sẽ là Mona Elizabeth Đệ Nhị!"

Jieluca: "..."

"Cảm giác cứ như hai miếng thịt ngon thượng hạng bị chó nhai nát tươm rồi nhả ra thành một thứ chất nhầy kỳ cục. Bác bỏ!" Vài giây sau, cô ấy phun ra một tràng phản đối như thế.

Thế mà... đáng ghét, đã hoàn mỹ đến thế rồi, gã này còn muốn bới lông tìm vết sao?

Đối với việc cái tên mà tôi tự hào nghĩ ra bị bác bỏ ngay lập tức, tôi tỏ ra vô cùng kinh ngạc và không cam lòng. Ban đầu tôi cứ nghĩ cô hầu gái thích nói chuyện tục tĩu này sẽ phải rưng rưng nước mắt quỳ xuống bái tôi làm sư phụ mới phải.

"Hừ... hừ hừ, được lắm, hãy để tôi đặt một cái tên khác khiến ngươi không còn gì để nói."

Tôi hít sâu mấy hơi. Đang định nổi giận, chợt lời dạy của lão Gallon đã khuất vọng lên trong đầu tôi: "Nếu đối phương cố tình gây khó dễ, vậy thì phải dùng nghệ thuật hoàn mỹ hơn, khiến hắn không thể bắt bẻ, cam tâm tình nguyện phục tùng. Đó mới là chuẩn mực của một đế vương vượt trên cả đại sư."

Giờ khắc này, lão Gallon ngồi xếp bằng trên đài sen chín phẩm, vầng trán lấp lánh, trông oai vệ và rực rỡ đến vậy. Ngay cả những sợi lông chân phất phơ cũng tỏa ra hào quang thần thánh, khẽ đung đưa theo gió, tạo thành từng đợt ánh sáng trắng, tựa như đám rong rêu tươi tốt trong hồ thiêng của thánh nữ.

Đá bay cái hình ảnh vừa thần tiên vừa ghê tởm ấy ra khỏi đầu, tôi lau khô nước mắt vẫn còn đọng trong khóe mi. Tôi dùng ánh mắt kiên định nhìn Jieluca, ánh mắt sắc lẹm, như hai đại đao khách đối đầu giữa sa mạc.

"Sơ đại Trinh Dehloff Sky!"

"Không cần, lý do tương tự như lần trước." Kết quả là Jieluca còn bác bỏ nhanh hơn lần trước.

"Phúc ngươi gốc Ma Sanders La Tân (Robin)."

"Đây chẳng phải đã hoàn toàn biến thành tên của đàn ông rồi sao?!"

"Nhiều rồi TẤT Mộng!"

"Đây chẳng phải đã không còn là tên người nữa rồi!"

...

Cho đến khi trở lại điểm dịch chuyển (Waypoint), chúng tôi vẫn chưa thương lượng ra kết quả. Tôi đã quá coi thường tài bới lông tìm vết của cô hầu gái thích nói chuyện tục tĩu đó. Sư phụ Gallon đã khuất, con có lỗi với người.

Trở lại Pháo Đài Quỷ Vương (Pandemonium Fortress), trời đã bắt đầu tối. Chúng tôi ngay lập tức không ngừng bước chân tiến vào chân núi, nơi có chỗ ở cực kỳ đơn sơ của con bé. Chúng tôi nấp ở đó mấy tiếng đồng hồ, mãi đến tận đêm khuya mới thấy con bé trở về với bước chân mệt mỏi, xiêu vẹo, hệt như lần trước.

Tôi và Jieluca lập tức nhảy ra. Suýt chút nữa chúng tôi đã làm con bé sợ đến ngất xỉu. Một lúc lâu sau, khi đã nhìn rõ thân ảnh của chúng tôi, con bé mới hơi buông lỏng cảnh giác, đưa mắt nhìn đầy kinh ngạc từ cái đống tóc mái bẩn thỉu, bết lại thành từng búi kia.

"Nha, chúng ta lại đến thăm cháu."

Thấy con bé đã không còn sợ hãi như trước, tôi mỉm cười từ tận đáy lòng. Ừm, xem ra nụ cười thân thiện lần trước vẫn có tác dụng.

Đương nhiên, tôi tuyệt đối sẽ không thừa nhận đó là công hiệu của món canh thịt Jieluca làm.

"Hai... hai vị đại nhân, có... có chuyện gì không ạ?"

Con bé hầu như cúi gập người 90 độ, giọng nói nhỏ xíu, hầu như không nghe thấy, vọng ra từ phía đối diện.

"Ừm, không có việc gì, chỉ là đến thăm cháu thôi."

"Vâng... vâng ạ? Vâng... vâng, cháu... cháu cảm ơn."

Từ cái ổ nhỏ của con bé, nó lấy ra mấy cái bát to đựng canh thịt mà Jieluca đã mang đến, rồi đưa cho chúng tôi. Những cái bát được rửa rất sạch sẽ, hoàn toàn tương phản với vẻ ngoài bẩn thỉu của con bé.

"Không sao, cứ để đó đã. Đúng rồi, sao cháu cứ cúi đầu thế? Không thể cho chú xem mặt cháu sao? Mà nói, chúng ta cũng gặp mặt không ít lần rồi, hình như chú vẫn chưa biết cháu trông thế nào nhỉ?"

Tôi cố gắng dùng giọng ôn hòa, đưa ra yêu cầu đó.

"Không không không... Vô cùng... rất bẩn... không đẹp."

Ngoài dự đoán, con bé lộ vẻ sợ hãi tột độ, lùi lại mấy bước, sau đó ngã phịch xuống đất.

"Dạng này à..."

Giật mình vỗ mạnh vào ngực, tôi nhanh chân đi đến một đống quặng mỏ hoang phế bên cạnh, đưa tay lên ra sức bới tung đống quặng, sau đó bôi mạnh lên mặt và tóc mình mấy cái. Cứ thế, tôi cũng biến thành nửa người da đen, hẳn là sẽ tạo được chút cảm giác đồng cảm chăng.

Ngồi xổm trước mặt con bé, tôi nhếch miệng cười, nhưng không biết liệu sau khi bị bôi đen bởi quặng than, nụ cười của mình có trở nên kỳ dị không.

"Cứ thế này, chúng ta đều giống nhau rồi, bây giờ cháu có thể cho chú xem mặt không?"

"A... Ân..."

Bị hành động của tôi làm cho ngớ người, con bé hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi một mạo hiểm giả tôn quý lại có thể tự hành hạ mình như vậy chỉ để được nhìn thấy khuôn mặt gầy gò, bẩn thỉu của nó. Cô bé có chút kinh ngạc đến ngây người. Đối diện với câu hỏi lần nữa của tôi, con bé vô thức ậm ừ.

Nói cách khác... đã đồng ý?

Tôi vui vẻ gật đầu. Cuối cùng thì một đống kiến thức du lịch kỳ quái học được từ Feini cũng có đất dụng võ —— để hòa nhập vào một cộng đồng xa lạ, trước hết phải cố gắng khiến vẻ ngoài của mình gần giống họ nhất có thể. Nếu như việc phân biệt dựa vào mùi, thì còn phải thay đổi cả mùi của bản thân. Ban đầu ở Kurast, khi trà trộn vào bọn tiểu người lùn (Fetish), tôi cũng đã dùng chiêu này.

Nhìn thấy con bé ngớ người ngẩng đầu nhìn về phía này, tôi tưởng rằng con bé đã đồng ý, liền vươn tay, nhẹ nhàng vén lớp tóc mái che gần nửa khuôn mặt ấy ra —— đương nhiên, với khuôn mặt bị quặng than đen kịt bôi bẩn, dù thế nào cũng không thể nhìn ra bộ dạng thật sự. Chỉ có thể từ bố cục ngũ quan mà đoán được, ít nhất con bé này có ngũ quan đoan chính. Cộng thêm giọng nói trong trẻo, khiến người ta cảm thấy nếu có thể được rửa sạch sẽ và trang điểm một chút, thì ít nhất cũng phải là một tiểu nữ hài dung mạo thanh tú.

Cái tôi thực sự muốn thấy rõ, không phải khuôn mặt của con bé, mà là liệu có thể tìm thấy manh mối hữu ích nào đó hay không. Đầu ngón tay tôi khẽ chạm vào đường nét khuôn mặt gầy gò. Cảm giác thô ráp, lạnh lẽo đó, mỗi khi vuốt ve một chút, tôi dường như cảm nhận được nỗi khổ đau chua xót mà đối phương đã trải qua. Trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi xót xa khó tả. Theo tài liệu ghi chép, cô bé này cũng ch�� khoảng 10 tuổi, nhưng những gian khổ và bi ai trên vai nó đã vượt xa gánh nặng cả đời của đa số người bình thường.

A?

Cảm giác cứng nhắc, lạnh lẽo, thô ráp từ đầu ngón tay truyền đến đã kéo tôi thoát khỏi nỗi đồng cảm đó, khiến tôi khẽ kêu một tiếng.

Ánh mắt tôi rơi vào vị trí ngón tay vừa chạm vào, đó là ngay giữa trán. Để nhìn rõ hơn một chút, tôi vén lớp tóc mái như màn che ấy rộng hơn. Lập tức, trên vầng trán hơi nhô ra vì gầy gò, một viên thủy tinh hình thoi tinh xảo được khảm chắc chắn ngay giữa trán, khiến tôi và Jieluca đều rơi vào trạng thái ngây người.

"Không... không muốn!!"

Cô bé nhỏ, bị hành động vén tóc lúc nãy làm cho thức tỉnh khỏi trạng thái ngẩn người, kinh hô một tiếng như vừa gặp ác mộng. Nó dùng hết sức đẩy bàn tay đang chạm trán mình ra, rồi bò lùi liên tục bằng cả tay và chân, mãi cho đến khi áp sát vào vách đá, không thể lùi được nữa, toàn thân run bần bật.

Rõ ràng... là bàn tay ấm áp đến thế... Nhưng mà... quả nhiên... vẫn là vì viên thủy tinh trên trán này mà đến sao?

Trong khoảnh khắc, cô bé dường như nhớ ra điều gì đó, trong mắt ánh lên một nỗi đau đớn, tuyệt vọng và sắc lạnh mãnh liệt, đến mức một mạo hiểm giả cũng phải giật mình, như khi bị dồn vào chân tường.

"Xin lỗi, cháu không sao chứ."

Tôi và Jieluca đều bị viên thủy tinh hình thoi ấy làm cho ngây người, nên không hề nhận ra ánh mắt của cô bé. Chờ đến khi lấy lại tinh thần, chúng tôi thấy hai tay nó đã cầm lên mỗi tay một hòn đá nhỏ, đoán chừng chỉ cần tôi có cử động tiến lên một bước, sẽ bị nó dùng đá ném.

"..."

Tình hình tệ hơn cả lần đầu gặp mặt, dường như con bé đã cảnh giác hơn rất nhiều. Nhìn thấy phản ứng kháng cự của cô bé, tôi bất đắc dĩ nở nụ cười khổ.

Tuy nhiên, cuối cùng thì cũng có thể xác định được một chuyện.

Mắt thấy sự cảnh giác của cô bé đối với chúng tôi đã đạt đến mức chưa từng có, đoán chừng dù có mang canh thịt đến nữa, nó cũng sẽ không chút do dự mà ném đi. Tôi và Jieluca nhìn nhau, lựa chọn tạm thời rút lui.

"Phiền phức thật."

Trở lại quán trọ, tôi và Jieluca ngồi đối diện nhau, không hẹn mà cùng ôm đầu suy nghĩ nát óc một hồi lâu.

Từ những tài liệu có được từ Hội Pháp Sư (Mage), có thể hoàn toàn khẳng định rằng cô bé đó không phải do quái vật nào biến thành. Vậy tại sao con bé lại trở nên như vậy chứ? Viên thủy tinh vỡ ấy đã hoàn toàn khảm sâu vào trán của con bé, cảm giác như thể đã hòa làm một thể với nó. Tình huống như thế này tôi còn chưa từng gặp bao giờ.

Kiểu bộc phát mới của mảnh thủy tinh vỡ? Khả năng không cao. Giờ đây nhiệm vụ thu thập cũng đã gần hoàn tất, nếu còn có kiểu bộc phát thứ ba này, thì đã sớm phải xuất hiện và được phát hiện rồi.

Mảnh thủy tinh vỡ lại khảm vào trên người một con người, chuyện hoang đường như vậy, sao có thể khiến người ta dễ dàng chấp nhận được?

Suy tư hồi lâu, cuối cùng tôi xác định, đây không phải là vấn đề mà mình tôi có thể giải quyết được chỉ bằng cách vắt óc suy nghĩ ở đây. Vì vậy, bây giờ chỉ đành phải nhờ đến lão già Farad giúp đỡ. Còn về Hội Pháp Sư (Mage) ở Pháo Đài Quỷ Vương (Pandemonium Fortress) này, tôi không muốn họ lại xem con bé như vật thí nghiệm để tiến hành bất kỳ nghiên cứu nào.

Một lát sau, một phong mật tín được gửi đi. Tiếp đó, việc chúng tôi có thể làm chỉ là chờ đợi.

Ngày hôm sau, lão già Farad tức tối chạy đến.

Hiệu suất thật đáng nể, tôi không khỏi cảm thán.

"Nghe đây, thằng nhóc, ngươi biết ta đang nghiên cứu cái gì không? Nếu thành công, đó sẽ là một phép thuật vĩ đại có thể thay đổi cả đời người!"

Lão già Farad giơ cao hai tay, làm ra vẻ đại ma đầu của Ma giáo, sau đó không chút khách khí gọi bồi bàn, gọi từng món đắt nhất trong thực đơn từ trên xuống dưới.

"Nói cách khác, thực nghiệm gì?"

Trong lòng tôi thầm nghĩ không biết có nên học theo lũ lùn bí quả phóng uế rồi bỏ chạy không, vừa nói.

"Một thực nghiệm vô cùng vĩ đại!"

Hít một hơi thật mạnh ly nước ép hoa quả đắt tiền nhất, được làm từ những loại quả quý giá nhất, tuyệt đối không pha loãng một chút nào. Lão già Farad nheo mắt lại, dịu đi một chút cơn giận, sau đó hất mạnh chiếc áo Pháp Sư (Mage) đen xì lên, như thể mình đang đứng trên võ đài của thế giới, vô cùng đắc ý tuyên bố.

"Thuốc tiên có thể mọc lại râu ria!!"

BỐP ——!

Lời vừa dứt, liền bị chiếc chén không tôi tức giận ném trúng trán, ngã vật ra đất.

"Râu ria nhiều hay ít quyết định cả đời người —— tôi cảm thấy lão già Farad, với cái luận điệu này, đã đạt đến trình độ nhàm chán ngang ngửa với tiên nhân lông chân Gallon để mà so tài."

"Nói chuyện chính đi, thằng nhóc con, ngươi không lừa ta đấy chứ, thật sự gặp phải chuyện như vậy sao?"

Lão già Farad nghiêm sắc mặt. Nếu không phải vừa nói vừa ăn như hổ đói những món ăn bồi bàn vừa bưng lên, có lẽ người ta đã thực sự tin rằng lão đang nghiêm túc.

"Nếu không phải vậy, ông nghĩ mình có bất kỳ giá trị nào để tôi mời bữa cơm này sao?" Tôi châm chọc, trong lời nói có kim.

"Không cần nói thế chứ, dù sao ta cũng là nửa vị sư phụ của Sarah mà." Lão già keo kiệt số một nổi danh này, phát ra tiếng cười vô liêm sỉ.

Nếu chỉ cần cho vài cuốn sách là đã thành sư phụ, vậy Morisa chẳng phải thành sư tổ của tôi sao? Còn thằng Achilles, kẻ đã nhồi nhét vào tôi cả đống sách BL, thì còn không biết phải lên cấp bậc tổ tông gấp bao nhiêu lần nữa.

"Tóm lại, dù dùng cách nào đi nữa, các ngươi trước tiên cứ mang con bé đó đến chỗ ta đã."

Ăn no nê xong, lão già Farad xỉa răng, rồi sai bảo chúng tôi.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mọi hành vi sao chép phải được sự cho phép.