Sợ hãi!

Nỗi sợ hãi tột cùng rốt cuộc đến từ đâu?

Có người nói đó là cảnh tượng máu thịt văng tung tóe của những cuộc tàn sát kinh hoàng. Có người nói đó là những quái thú khổng lồ, xấu xí đến tột cùng. Chỉ khi đắm mình vào Kỷ Nguyên Hủy Diệt, người ta mới thực sự cảm nhận được nỗi lo âu khắc sâu vào linh hồn, nỗi sợ hãi về sự hủy diệt cận kề, cùng sự bất an trước những điều chưa biết. Đó là cảm giác như thể chính mình bị nhấn chìm xuống đáy biển sâu, áp lực đè nặng từ khắp bốn phương tám hướng ập đến, khiến nỗi kinh hoàng về tận thế xâm chiếm từng thớ thịt, từng lỗ chân lông, khiến cái chết len lỏi qua từng mạch máu nhỏ bé.

Chẳng thể làm được gì, đừng nói chi là phản kháng, thế mà trước khi cái chết cướp đi sinh mạng, người ta còn phải từng giờ từng phút cảm nhận nỗi kinh hoàng này. Bên tai là những tiếng ồn ào không thể chịu đựng nổi, tầm nhìn tràn ngập cảnh tượng dữ tợn, và trong thế giới tinh thần, thứ duy nhất có thể nghe thấy là tiếng tim đập của chính mình.

Chỉ cần đứng trên mảnh đất đang dần băng diệt này, ngước nhìn bầu trời vài giây thôi, tự khắc một nỗi sợ hãi vô danh sẽ trỗi dậy.

Bước sang tháng sáu năm 1318, mặt trời đã không còn mọc nữa.

Trong tầm mắt mọi người, bầu trời trên đỉnh đầu chỉ còn là những tầng mây dày đặc, cuồn cuộn như thứ chất lỏng đen kịt. Thỉnh thoảng, từng viên thiên thạch rực lửa, mang theo cái đuôi dài như sao chổi, xé toạc bầu trời, nở rộ thứ ánh sáng chói mắt tượng trưng cho sự hủy diệt. Ánh sáng ấy in hằn lên võng mạc của phàm nhân, kích thích dây thần kinh thị giác. Vầng sáng bất tường từ vành đai thiên thạch xuyên qua tầng mây, thắp sáng những đám mây đang cuộn trào, khiến chúng hiện lên một màu đen đỏ vẩn đục, như thể Địa Ngục đã hòa lẫn vào thế giới này.

Năm ngoái, có lẽ vẫn còn người kinh hãi thốt lên: "Đó là cái gì vậy?" Khi ấy, chẳng ai có thể trả lời. Nhưng giờ đây, chẳng còn ai hỏi nữa. Ai cũng biết đáp án – thiên thạch chính là những mảnh vỡ của vị diện đang băng diệt, chúng bị lực hấp dẫn kéo vào chủ vị diện.

Không có tiếng thét cao, thậm chí không một chút hoảng sợ, dù cho có kẻ xui xẻo bị thiên thạch đập chết ngay bên cạnh, cũng chẳng có bất kỳ ai thèm liếc thêm một cái. Mọi người đã trở nên chết lặng.

Đã từng, vẫn còn kẻ điên rồ ảo tưởng rằng sự băng diệt kia chỉ là chuyện của Ngoại Vị Diện. Nhưng rồi tháng trước, khi Thành Phố Vàng nằm giữa đại lục bị hủy diệt bởi núi lửa phun trào, chẳng còn ai dám nhắc đến chuyện này nữa.

Từ cuối năm ngoái, các quốc gia lớn của nhân loại liên tiếp sụp đổ do sự xâm lăng của những chủng tộc hùng mạnh từ Ngoại Vị Diện. Những chủng tộc chỉ từng nghe nói trong truyền thuyết, thần thoại – từ Ánh Sáng Dân, người Githyanki vốn có tổ chức chặt chẽ, cho đến những người khổng lồ tà thuật, các loài dị quái, và cả Cự Long – tất cả đều đổ về chủ vị diện để tìm kiếm đường sống. Có lẽ chúng có mục đích rõ ràng, có lẽ chỉ đơn thuần là chạy nạn, nhưng dù sao những kẻ mạnh mẽ này đều thay nhau chiếm đất xưng vương, tùy ý phá hủy hoặc chiếm đoạt mọi thứ. Quân đội loài người dễ dàng bị đánh tan, khiến Đế chế, vương quốc, công quốc – tất cả đều trở thành những danh từ trong lịch sử. Không còn trật tự, những người còn sót lại gần như mù quáng tập hợp thành dòng, tiến về mục tiêu gần nhất của mình.

Điểm đến? Người ta đồn rằng có hơn ba mươi Hòn Đảo Bay và Đại Lục Bay có thể giúp thoát khỏi thế giới đang cận kề hủy diệt này. Các giáo sĩ của những giáo hội lương thiện và trung lập đã sớm phát đi một lượng lớn bản đồ vào cuối năm 1317, đánh dấu những nơi có cơ hội cứu vớt dân chúng lên đó một cách đơn giản. Mặt sau bản đồ còn ghi rõ yêu cầu để vào mỗi địa điểm bằng tiếng phổ thông, giúp người dân tự mình phán đoán dựa trên chủng tộc, tín ngưỡng, địa phương hiện tại và khoảng cách đến điểm cần đến.

Cứ khoảng hai, ba ngày một lần, trên một số tuyến đường giao thông huyết mạch, tín đồ của các đại giáo hội lại phát miễn phí một kỳ bản đồ mới. Bởi vì một số chủ nhân mới của các nơi, cực kỳ căm ghét phàm nhân.

Đồng thời, trên bản đồ còn có một mục đánh giá cấp độ an toàn bằng con số, một là thấp nhất, mười là cao nhất. Hầu hết mọi người đều nhận thấy, kể từ khi những bản đồ miễn phí này được phát, điểm an toàn của một số chủng tộc luôn ở mức thấp.

Ví dụ như khu vực duyên hải Tây Bắc đại lục do Tinh Linh tộc kiểm soát, được gọi là Lãnh Địa Rừng Elf, điểm an toàn rất hiếm khi vượt quá bảy, mà luôn dao động quanh mức năm, sáu.

Bình tĩnh mà xét, Tinh Linh tộc vốn không hề yếu ớt. Không kể đến Human Pantheon, Elf Pantheon và Dwarf Pantheon vốn không thống nhất hành động do có vô số đỉnh núi quyền lực bên trong, thì trong số rất nhiều Thần Hệ, Tinh Linh tộc vẫn là mạnh nhất. Tương tự, Tinh Linh tộc không hề thể hiện sự yếu ớt nào, theo lẽ thường, sẽ chẳng ai dám xem họ là quả hồng mềm mà bóp nát.

Vậy mà phía Tinh Linh tộc, từ tháng 10 năm ngoái đến giờ, chưa một ngày sống yên ổn. Cung Thủ Vĩ Đại của Tinh Linh, Solonor, đang hóa thân do thám ở biên cảnh Rừng Elf. Gương mặt tuấn tú của chàng hiện rõ sự đau lòng đến vặn vẹo. Trước mặt chàng là khu rừng rậm rạp được Thần Thuật thúc đẩy mà thành, trông có vẻ cao ngút trời, nhưng chỉ Tinh Linh tộc mới biết, chúng kém xa những cây cối trong Rừng Elf bình thường, đừng nói chi là những cây ở Evermeet.

Những cổ thụ chân chính không chỉ có sức sống dồi dào, mà còn sở hữu linh trí không kém. Chỉ cần cần, một Thần Thuật giáng xuống là có thể biến từng mảng rừng cây lớn thành Cây Tinh Vệ Sĩ. Không phải loại Cây Tinh Vệ Sĩ thông thường, mà là những cổ thụ vệ sĩ cao hai, ba mươi mét, di chuyển thoăn thoắt. Trước những Cây Tinh Vệ Sĩ đáng sợ này, những gã khổng lồ bình thường cao không quá mười mét cũng yếu ớt như trẻ sơ sinh, chỉ một cái tát là bị đánh bay. Chỉ có những người khổng lồ Titan chân chính mới có thể áp đảo Cây Tinh Vệ Sĩ về sức lực và thể trạng.

Nhưng giờ đây... chỉ còn vài gốc cây tươi tốt nhất mới có thể hóa thành Cây Tinh Vệ Sĩ. Vấn đề là, nếu cứ tiếp diễn thế này, có lẽ ngay cả điều này cũng không thể trông cậy được nữa.

Lúc này, vùng biên giới Rừng Elf đã không còn vẻ mỹ lệ của những ngày đầu khi được thúc đẩy. Trong tầm mắt chỉ còn thấy khắp nơi cây cối khô héo, cỏ khô và bụi rậm cháy đen. Vốn dĩ, khi giữa hè đến, mặt đất phải được bao phủ bởi thảm cỏ xanh tươi non mơn mởn sau một mùa xuân ấm áp. Đáng tiếc, do ảnh hưởng của sự sụp đổ vị diện, năm nay chẳng hề có một mùa xuân đúng nghĩa. Không có mặt trời, không có mưa, đừng nói đến những khu rừng bị tàn phá ở biên cảnh, ngay cả những cánh rừng sâu hơn cũng đều khô héo vàng úa khắp nơi. Không còn tiếng chim hót vui tươi, không còn tiếng ca du dương của những Tinh Linh xinh đẹp. Khắp nơi tĩnh mịch, trong không khí chỉ quanh quẩn mùi phá diệt và suy tàn.

So với nơi này, đừng nói đến Thần Quốc Afande xinh đẹp, yên bình mà Solonor đã sống từ khi thành lập Elf Celestial Plane, ngay cả những ngôi làng Elf tồi tàn nhất từng rải rác khắp đại lục cũng còn hơn thế này.

Màn đêm buông xuống. Từ phía xa, sa mạc khô cằn cuộn lên những cơn bão cát như một bức màn che phủ, những cành cây khô héo bị hạt cát không ngừng đập vào, tạo nên chuỗi âm thanh đôm đốp chói tai. Tựa như một khúc nhạc gõ đệm không ngớt, cực kỳ tồi tệ. Tiếng gió điên cuồng nghe như oán linh rên rỉ, lại như tiếng than vãn của một loài sinh vật Ác Ma không thể gọi tên. Solonor biết, đợi đến khi hừng đông, sẽ lại có thêm một mảng rừng cây rộng lớn bị cát vàng vùi lấp.

Vị Cung Thủ Vĩ Đại này mạnh mẽ nhổ một bãi: "Chúng ta cơ bản là đang thực dân trên mảnh đất Địa Ngục!" Dưới những tầng mây dày đặc, không tan, che kín bầu trời, ban ngày không thể lộ ra ánh mặt trời, đêm đến tự nhiên cũng chẳng có ánh trăng. Nếu không thể nhìn xuyên bóng tối, thì đêm đến chính là một màu đen kịt không thể thấy rõ năm ngón tay.

Bỗng nhiên, cách đó không xa, một khoảng không gian hình khối cao chừng ba mét chuyển sang màu đỏ như máu. Chỉ thoáng nhìn qua cũng đủ khiến người ta cảm thấy vô cùng bất tường và kinh hãi. Vài giây sau, khoảng không gian đó như bị xé toạc ra, một vết nứt hắc ám sâu không thấy đáy hiện ra giữa một mảng đỏ tươi cuộn trào, theo sau là vô số quả cầu lửa bay vọt ra từ bên trong.

Những quả cầu lửa chói mắt biến một mảng cây cối rộng lớn xung quanh thành từng ngọn đuốc cháy rực. Ngay sau đó, đàn Tật Chuột Ma kết thành từng bầy, bắt đầu từ vết nứt vị diện lao ra. Chúng là những Ác Ma thân đen to lớn như chuột, khi nằm sấp đã cao đến nửa người, chen chúc nhau thành một khối. Tuy không thể gọi là quân đội, nhưng chỉ riêng số lượng đã đủ để miêu tả là đông nghìn nghịt, che kín đất trời.

Solonor nhìn tấm màn đen kịt dày đặc đến rợn người này, lắng nghe tiếng thét chói tai hỗn loạn của đám ác ma, không khỏi hiện lên vẻ chán ghét trên mặt. Cùng lúc đó, vô số Tiểu Quỷ Ác Ma cũng xuất hiện, chúng vỗ đôi cánh thịt sau lưng, trông loạng choạng và chen lấn xô đẩy nhau từ trong cổng truyền tống tràn ra. Số lượng của chúng quá nhiều, đến mức không thể dùng từ "đàn châu chấu" để hình dung nữa, đây quả thực là một cơn sóng thần đang nổi lên trên mặt đất.

"Thượng thần?" Một Divine Minion đi theo Solonor thì thầm nhắc nhở. "Ta biết rồi!" Solonor rút một cây thần tiễn từ túi đựng tên sau lưng, nhẹ nhàng linh hoạt bắn đi. Trông mũi tên cứ như được bắn ra từ một cung thủ tập sự của loài người, vừa rời dây cung quỹ đạo đã hơi lệch. Thế nhưng, khi mũi tên bay xa khỏi Solonor hơn mười mét, nó đột ngột phát ra âm thanh ầm ầm, lướt qua mặt đất cháy đen. Những cây cối đã hóa than đen sì vì lửa hoặc đổ rạp hết lượt, hoặc hóa thành bột mịn.

Vô số cành khô cháy dở và cát đá trên mặt đất, bị luồng khí do thần tiễn tạo ra thổi bay lên, cuộn ngược lại hướng về cổng truyền tống trong không gian, tựa như một vòi rồng lửa đang cuồn cuộn bay lên. Đám ác ma thi nhau thét lên, định tản ra, nhưng số lượng của chúng quá đông. Dù có liều mạng cắn xé đồng loại để mở đường máu, chúng vẫn không kịp.

"Ầm ầm ——" một tiếng nổ lớn vang vọng. Sức công phá mạnh mẽ của vụ nổ dễ dàng tiêu diệt hơn tám thành số Ác Ma, những Ác Ma cấp thấp còn sót lại thì bị cuồng phong hỗn loạn thổi cho tan tác, không còn giữ được đội hình.

"Giao cho các ngươi." Solonor chẳng thèm liếc thêm nửa cái, quay đầu rời đi. Phía sau chàng, đội tuần tra gồm các Ranger và Pháp Sư cấp thấp đi theo tự nhiên sẽ thu dọn tàn cục. Với thực lực của mình, chàng đương nhiên có thể dễ dàng tiêu diệt toàn bộ kẻ địch chỉ bằng một đòn. Nhưng giờ đây, nhận thức được tầm quan trọng của việc huấn luyện lực lượng dự bị, Tinh Linh tộc đã có chủ đích để những Tinh Linh có thực lực tương đương kẻ địch dọn dẹp số Ác Ma còn sót lại để rèn luyện.

"Quân đoàn Quỷ Dữ tạm thời vẫn đang tuân thủ Thái Sơ Khế Ước, nhưng khoảnh khắc Thái Sơ Khế Ước hoàn toàn mất đi hiệu lực, đó cũng chính là lúc Quân đoàn Quỷ Dữ và đại quân ác ma liên thủ xâm nhập chủ vị diện Lục Địa Ultron." Corellon đã dự đoán rất chính xác. Khi rào chắn vị diện giữa Ngoại Vị Diện và Nội Vị Diện bắt đầu nới lỏng và vỡ tan, Vô Tận Tầng Địa Ngục đã thường xuyên có thể mở ra các cổng dịch chuyển nhỏ, đưa Demon đến chủ vị diện. Asmodeus cũng ăn ý làm ngơ tất cả những điều này. Vấn đề duy nhất là, tạm thời vẫn chưa thể mở được những cổng dịch chuyển cỡ lớn để đưa các Demon cấp cao tới. Tuy nhiên, đây chỉ còn là vấn đề thời gian.

Khi quay trở lại trung tâm Đại Lục Bay số 31, Solonor đột nhiên cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc. "Raven đến rồi à?" "Đúng vậy, hắn lại đang bận giúp một tay rồi." Nữ thần Tình Yêu của Tinh Linh, Grenaly, đáp lời chàng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.