Lời Raven nói là sự thật.

Nếu Lolth và Shar cùng lúc thăng cấp lên Cường Đại Thần Lực, thì với tư cách Trung Đẳng Thần Lực, những gì hắn có thể làm được chỉ là tự bảo vệ mình mà thôi, chứ không đủ để tiến công. Việc cướp đoạt 25 Floating Continent hay đại loại thế, e rằng chỉ còn là lời nói suông.

Trước khi khai chiến, Raven và Lolth vốn dĩ không hề có xung đột căn bản nào.

Shar thì khác. Thần Quốc của nàng nằm ở Vực Bóng Tối (Shadow Plane), và với tư cách là Nữ thần Bóng tối cũng xem Vực Bóng Tối là hang ổ của mình, nàng đã sớm dòm ngó đến Thần Chức bóng tối của Thần Trộm Mask.

Việc Raven tiêu diệt Cyric, khiến Mask thê thảm, không nghi ngờ gì nữa là một hành động đoạt thịt ngay trên tay Shar.

Raven không có lựa chọn nào khác; nếu muốn mạnh hơn, Thần Chức bóng tối cơ bản và quen thuộc nhất là điều hắn nhất định phải đạt được. Dù cho Raven không ra tay, Shar chắc chắn cũng đang âm mưu cách đối phó hắn.

Nếu Shar còn có sai lầm chí mạng nào, thì đó chính là nàng đã đánh giá sai thời gian mà mình đang có. Kể từ khi tạo ra Ultron World đến nay, Shar đã quen với phương thức giao chiến giữa các vị thần, nơi mà các kế hoạch dài hạn được lập ra, tính bằng trăm năm là mức tối thiểu.

Việc quen dùng âm mưu để giải quyết đối thủ đã định trước rằng Shar sẽ không bao giờ có thể hành động cấp tiến như những vị thần nóng nảy, bốc đồng kia.

Trong mắt các vị thần khác, cách làm hiện t��i của Raven cũng gần như là cấp tiến.

Gần như ngay khi Lolth biến mất, Raven đã liều lĩnh gián tiếp duy trì một cuộc nổi dậy nô lệ không thuộc về lãnh địa của mình bên ngoài. Vực Sâu (Underdark) vốn là địa bàn của các Tà Thần dưới lòng đất; dù cho bình thường những vị thần này thường xuyên công phạt lẫn nhau, bất hòa đến đâu đi chăng nữa, một khi đối mặt với các vị thần ngoại lai xâm phạm, họ sẽ lập tức nhất trí chống đối.

Thân phận Thần của mặt đất của Raven, trên lý thuyết, đã định trước rằng hắn sẽ không thể thu được lợi ích lớn nhất trong sự kiện lần này.

Varys rất dễ bị nhận ra.

Vị cựu Vương tử Elf chói lọi này đi đến đâu cũng là tâm điểm chú ý, dù là gương mặt Tinh Linh Mặt Trời của hắn, hay cảnh tượng ra tay rực rỡ đặc biệt của hắn, tất cả không nghi ngờ gì đều đang tuyên cáo với các thế lực cường đại khác trong Vực Sâu rằng Raven sẽ chỉ dùng phương thức gián tiếp để duy trì cuộc nổi dậy này.

Chỉ cần Raven không trực tiếp phái đại quân đến, thì điều đó không phải là vi phạm quy tắc.

Các thế lực cường đại dưới lòng đất cũng vui mừng khi thấy vị tân thần trẻ tuổi, bốc đồng Raven là người đầu tiên đứng ra thách thức Lolth. Điều này có thể giúp họ thăm dò phản ứng của Lolth.

Phản ứng của Lolth chính là... không có phản ứng gì cả!

***

Trong tòa thành của gia tộc Miri, Chủ mẫu Miri đã rơi vào tình trạng tuyệt vọng nhất.

Nàng dẫn theo thị vệ và con gái quay về khu trung tâm của tòa thành, sau đó sai thị vệ canh gác bên ngoài, chỉ đưa con gái mình vào một căn phòng cực lớn.

"Xem ra, chúng ta nhất định phải dùng đến chiêu cuối cùng rồi." Chủ mẫu Miri trầm giọng nói.

"Mẫu thân? Chúng ta còn có át chủ bài cơ mà, tại sao vừa nãy không dùng, lại phải chạy trốn?" Con gái Fishadia của Miri tò mò quan sát những bức tượng nhện pha lê khổng lồ trong căn phòng cũng khổng lồ không kém.

"Ngươi nghĩ xem, mạng nhện trong thành Ched ban đầu xuất hiện như thế nào? Thuở sơ khai, vị cao giai tế sư đầu tiên đã đến hang động khổng lồ này, cùng với các pháp sư đi theo đã triệu hồi ra những con nhện khổng lồ. Chúng dệt thành mạng lưới, kiến thiết và giữ yên ổn thành phố. Dưới sự chiếu cố của Lolth, những sinh vật thần thánh này đã đến đây với chúng ta, và được chuyển hóa thành những bức tượng pha lê. Thỉnh thoảng, chúng được triệu hoán để sửa chữa thành phố hoặc chống lại ngoại địch. Thông thường, chúng được điều khiển thông qua liên kết tinh thần, tuân theo mệnh lệnh của chủ mẫu chúng ta..."

Đây là bí mật thuộc về chủ mẫu!

Việc một bí mật như vậy được tiết lộ khiến Fishadia cực kỳ hưng phấn. Theo quan điểm của nàng, cuộc nổi dậy nô lệ bị dập tắt chỉ là vấn đề thời gian, chỉ có quyền lực của chủ mẫu mới là vĩnh hằng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng không còn hưng phấn nổi, bởi vì nàng đã bị giết.

Ngạc nhiên nhìn thanh đoản kiếm hiến tế có khắc tượng nhện đang cắm trên lồng ngực mình, nàng hoàn toàn không hiểu vì sao mẫu thân lại đột nhiên muốn giết nàng.

"Con gái ngu xuẩn! Ta không dám dùng chúng là vì không có Thần lực của Lolth làm môi giới giao tiếp, ta căn bản không thể nào khống chế chúng!" Hậu quả duy nhất của việc không thể khống chế chính là những quái vật khổng lồ này sẽ không phân biệt địch ta mà tàn sát tất cả.

Máu tươi và dịch thể chảy theo từng nhịp xoay của thanh đoản kiếm, nhuộm đỏ bàn tay của Chủ mẫu Miri, rồi đọng lại thành một vũng dưới chân hai mẹ con. Fishadia giãy giụa co giật đôi chân, rồi tắt thở.

Khi máu chảy xuống vũng ao dưới những bức tượng nhện pha lê đó, việc hiến tế huyết mạch trực hệ của chủ mẫu cuối cùng đã có phản ứng.

Chủ mẫu Miri hiểu rõ bản thân sẽ phải đối mặt với điều gì: Chỉ còn vài giây nữa, những quái vật khổng lồ này sẽ đột ngột sống dậy, từ trên tế đàn lao xuống như chớp giật, vọt thẳng đến chỗ nàng, rồi ngậm lấy nàng trong miệng.

Có lẽ nàng sẽ kịp phát ra một tiếng thét chói tai?

Sau đó, nàng sẽ bị con nhện ngậm lên khỏi sàn nhà, dùng răng nanh sắc bén đâm xuyên cơ thể nàng, hút cạn dịch thể trong người nàng. Sau khi thưởng thức máu tươi, nó sẽ còn như hổ đói nuốt chửng huyết nhục cùng xương cốt của nàng, đồng thời quăng tất cả quần áo và trang bị yêu thích của nàng l���n xộn xuống sàn nhà.

Cảnh tượng đó, quả thực không dám tưởng tượng.

Nghĩ đến những chuyện sắp xảy ra, thân thể kiều diễm của Chủ mẫu Miri không ngừng run rẩy.

Đây quả là một sự hủy diệt ngu xuẩn.

***

"Ai cũng được! Nếu có thể cứu ta thoát khỏi miệng nhện, dù có phải bán đứng linh hồn, ta cũng cam lòng!" Chủ mẫu Miri tuyệt vọng thì thầm.

"Ta nghe thấy rồi. Ta có thể thực hiện nguyện vọng của ngươi, nhưng... Linh hồn của ngươi sẽ thuộc về ta." Không một dấu hiệu báo trước, một hóa thân ma quỷ xinh đẹp đã xuyên qua vị diện, xuất hiện trước mặt Chủ mẫu Miri.

Chủ mẫu Miri sững sờ, rồi nàng do dự.

Bởi vì đó là một Ác Quỷ!

"Nữ thần của ngươi đã bỏ rơi ngươi rồi. Chẳng lẽ ngươi còn trông cậy vào ai khác ngoài ta sẽ cứu vớt ngươi sao?"

Đồng hồ cát sinh mệnh của Chủ mẫu Miri chỉ còn lại một hai hạt cát cuối cùng; chỉ vài giây nữa thôi, nỗi kinh hoàng sẽ ập đến. Miri chủ mẫu dường như thấy chân dài của con nhện khổng lồ khẽ nhúc nhích.

Nàng cứ thế mà chết, dù Lolth có còn tồn tại đi chăng nữa, Nữ thần cũng sẽ không bao giờ chấp nhận một kẻ thất bại vào Thần Quốc của mình.

Trong tuyệt vọng, Chủ mẫu Miri nhanh chóng ấn ngón cái tay phải mình lên bản khế ước mà Ác Quỷ đưa ra. Trong lúc vội vàng, nàng chỉ kịp thấy trên đó viết lời cam đoan sẽ cứu nàng khỏi cuộc tấn công của lũ nhện lần này.

"Khốn kiếp, cái gì cũng được! Cứu ta! Linh hồn của ta là của ngươi!" Chủ mẫu Miri gào thét lớn.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng phát hiện mình đang bay lên.

Đúng vậy, Melissa đã cứu nàng lần này. Nàng đã ghi nhớ tên vị Ác Quỷ này từ bản khế ước.

Nhưng Melissa cũng đã gài bẫy nàng.

Bởi vì nàng quả thật được cứu thoát khỏi miệng nhện, thế nhưng Melissa lại ném nàng thẳng vào giữa đội ngũ đông đúc của Lùn Xám (Grey Dwarf).

Nhìn Chủ mẫu Miri, người vừa từ trên trời bất ngờ rơi xuống, nằm bất động trên mặt đất với tư thế dang rộng tay chân, Vương tử Lùn Xám Hall liếm môi. "Xem ra, kẻ đứng sau màn lần này quả thực không tầm thường!" hắn thầm nghĩ.

Dù sao, ta thích điều này!

***

Lũ nhện vệ sĩ khổng lồ đã xuất động.

Nhưng dưới sự hiệp lực của các cường giả nổi loạn: Vương tử Lùn Xám Hall và vị kia—người sử dụng Chiếu Tồn (Astral Projection) giống như Raven trong tiền kiếp—thậm chí cả khi các chủ mẫu khác của thành phố này đã sai phù thủy dưới trướng triệu hồi cả Ác Quỷ ra, tòa thành trọng yếu do Drow kiểm soát này vẫn thất thủ chỉ trong chưa đầy 12 giờ.

Đây chính là bầu không khí mà Raven muốn tạo ra.

Khi Raven trong hóa thân Kes, cùng đoàn tùy tùng đến thành phố Drow tiếp theo, Dahl, những nơi họ đi qua đều rộ lên các cuộc thảo luận về nổi loạn và xâm lược.

Dường như một nửa cư dân đều cho rằng cuộc khủng hoảng ở thành Ched lần này là cơ hội để chấm dứt sự thống trị vĩnh cửu của Drow.

Có lẽ trong khi một nửa số người còn đang suy nghĩ như vậy, thì nửa còn lại đã bắt đầu hành động; tất cả những người ở đây đều phải đưa ra quyết định. Bất kể những lời đồn thổi khác, có một điều bất biến—mỗi cá nhân đều đổ lỗi cho Dark Elf.

Một số người nói, Dark Elf đã chọc giận Lolth, và Lolth đã chán ghét thành phố Ched này, mặc kệ nó tự sinh tự diệt.

Một số người khác lại nói, Lolth đã trở nên yếu ớt, không thể đáp ứng tín đồ của nàng, điều này tạo cơ hội cho các vị thần khác lợi dụng, họ sẽ thừa cơ Lolth không chuẩn bị mà chinh phục nơi ở của nàng. Đương nhiên, tin đồn gần đây được lan truyền dường như là đáng sợ nhất, nó nhanh chóng lan như cháy rừng, nội dung là các chủ mẫu nội bộ đã phát hiện một kẻ phản bội, nàng cấu kết với một Cao giai Giáo sĩ của Giáo hội Chết chóc và Bóng tối đến từ thành phố trên mặt đất, dẫn đến sự thất thủ của Ched.

Câu chuyện này có tới hơn hai mươi phiên bản. Phiên bản khó tin nhất là: bọn phản đồ cấu kết với Ác Quỷ, bọn phản đồ thực chất là Ác Quỷ ngụy trang, bọn phản đồ đã trộm đồ vật từ nội thành, bọn phản đồ chuẩn bị tấn công thành phố...

Những lời đồn đại như lửa cháy đồng cỏ, nhanh chóng lan tràn khắp Vực Sâu.

Các thế lực lớn, những tồn tại cường đại, đều chú ý đến cảnh tượng đó—Varys đã dùng ba mũi tên bắn chết một pháp sư cấp Sử Thi của gia tộc Miri.

"Tân thần mặt đất ngu xuẩn và lỗ mãng! Có lẽ ở trên mặt đất, ngươi là một Tử Thần nắm giữ quyền năng khủng khiếp, không gì là không thể làm. Nhưng đây là Vực Sâu, vươn tay dài như vậy, ngươi không sợ tay mình bị chặt đứt ngay tại Vực Sâu này sao?" Kẻ phát ra tiếng cười nhạo chính là Ibrandul, vị thần cai quản ba Thần Chức lớn của Vực Sâu: Hang Động, Hầm Ngục và Vực Sâu.

Với tư cách một vị thần cấp địa chủ có uy tín lâu năm trong Vực Sâu, việc Lolth xâm lấn, khiến Drow Elf trở thành một thế lực bá chủ dưới lòng đất, đã khiến hắn canh cánh trong lòng suốt vạn năm qua.

Lần này, việc Ched thất thủ nhanh chóng ngoài dự kiến đã khiến hắn nhìn thấy cơ hội. Hắn nhanh chóng tính toán phản ứng của Hội đồng Chấp chính thành Menzoberranzan.

"Những tiện nhân da đen đó... Nếu không phải Hội đồng Chấp chính, chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm cách tự bảo vệ mình. Nhưng Hội đồng Chấp chính thì nhất định phải hành động, bằng không dù Lolth có trở về, các nàng cũng sẽ bị Lolth trừng phạt vì sự thất trách." Ibrandul nhanh chóng suy tính những biến hóa của tình thế tiếp theo.

Dù không có Thần thuật của Lolth, để duy trì địa vị thống trị và uy nghiêm của Drow, thành Menzoberranzan chắc chắn sẽ tổ chức một đội quân thảo phạt, để đối phó với quân phản loạn Lùn Xám do Raven ủng hộ.

Nếu có thể khiến đội quân thảo phạt này không thể quay về thành Menzoberranzan, thì cơ hội của hắn sẽ đến.

Công phá thành Menzoberranzan, không chỉ có thể phô trương sức mạnh của Ibrandul hắn, mà dù Lolth có trở về, cũng sẽ khiến nàng đau lòng một phen.

Nghĩ đến đây, tâm trí Ibrandul lập tức càng thêm hoạt bát.

"Tân thần mặt đất, ngươi đừng có mà làm ta thất vọng đấy nhé!"

***

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free và thuộc về quyền sở hữu độc quyền của họ.