Luồng xung kích ánh sáng không chút thương xót giáng thẳng lên người Ma cà rồng, mười bốn nghìn điểm sát thương đó gần như muốn xé toạc thân thể nàng thành từng mảnh. Sau một chuỗi tiếng kêu thảm thiết, Ma cà rồng đau đớn quỳ sụp xuống đất, hai tay chống đỡ cơ thể, nàng thở dốc trong thống khổ.

Marufuji Ryo đã thắng.

Dù quá trình trông có vẻ gian nan trắc trở, nhưng thực tế Yugen ngay từ đầu đã không hề bất ngờ về kết quả này. Anh nhận thấy Camula dù có thể đứng ở vị trí thượng phong trong giới Shadow Duelist, nhưng xét về Duelist chi lực thì cũng chỉ đến vậy. Thực lực của nàng ở một mức độ nào đó được nâng tầm một cách cưỡng ép bởi những lá cấm thẻ và những thứ gian lận lộ liễu như "Illusion Gate", nhưng chắc chắn vẫn không thể sánh kịp Marufuji Ryo.

Sở dĩ Marufuji Ryo giành chiến thắng có vẻ hơi phí sức là bởi hai lý do. Thứ nhất, đạo tâm của anh đang trong quá trình tái tạo sau những khó khăn gặp phải, sự mê mang đó khó tránh khỏi ảnh hưởng đến phong độ của anh trong trận đấu. Thứ hai, đó chẳng qua là kịch bản quen thuộc của các nhân vật chính khi "khóa huyết" mà thôi, nhìn thì ngàn cân treo sợi tóc nhưng thực chất vững như kiềng ba chân, khả năng thua cuộc không cao.

Trong nguyên tác, việc Camula kích hoạt "Illusion Gate" thực chất còn là một chiêu trò ngoài lề. Theo lý thuyết, khi kích hoạt Illusion Gate, người dùng phải dùng chính linh hồn mình làm vật đặt cược; nếu kẻ bại, linh hồn của họ sẽ bị hiến tế cho Phantasms.

Nhưng nàng vốn là một Duelist không từ bất cứ thủ đoạn nào vì sự phục hưng chủng tộc, sẵn sàng làm mọi cách để giành chiến thắng, hoàn toàn không có chút vinh quang nào của một Duelist đáng để nhắc đến. Bởi vậy, nàng công nhiên lợi dụng sự thiếu hiểu biết của toàn bộ nhóm nhân vật chính về sức mạnh bóng tối, vận dụng lực lượng của bản thân để cưỡng ép bẻ cong quy tắc trò chơi, dùng linh hồn của Marufuji Sho – em trai của Kaiser – thay thế cho chính mình.

Cứ như vậy, không chỉ bản thân nàng không phải gánh chịu rủi ro thất bại, mà một khi Marufuji Ryo thắng cuộc, linh hồn của Marufuji Sho sẽ bị Phantasms tước đoạt thay vì nàng. Vừa không có rủi ro, vừa có thể kiềm chế đối thủ, lại còn sử dụng loại "hack" quyết định như Illusion Gate, đương nhiên nàng sẽ thắng mà không chút áp lực nào.

Nhưng bây giờ, nàng vì sợ Yugen chú ý nên đã lén lút tấn công Marufuji Ryo, xung quanh cũng không có bất kỳ khán giả nào khác, tự nhiên cũng không có con tin nào để thay thế linh hồn của chính mình.

Người duy nhất đứng ngoài quan sát chỉ có Yugen. Mặc dù Camula không trực tiếp theo dõi trận chung kết Battle City gần đây, nhưng với tư cách là một Shadow Duelist, nàng cũng ít nhiều nghe ngóng được rằng King of Duelists lần này là người chiến thắng trong một cuộc đối đầu long trời lở đất, tựa như thần tiên diệt thế.

Gian lận trước mặt một đám người ngoài ngành hoàn toàn không biết gì về sức mạnh bóng tối là một chuyện, nhưng đối mặt với đại lão cấp bậc như thế, nếu còn dám giở bất kỳ tiểu xảo nào, chắc chắn chỉ có nước chết thảm hơn.

Thế là, nàng đã có kết cục như hiện tại.

Trận đấu kết thúc, Illusion Gate một lần nữa hiện ra sau lưng nàng. Cánh cửa lớn nặng nề, cổ kính chậm rãi mở ra, phía sau cánh cửa chẳng có gì ngoài một khoảng không gian đen tối, sâu thẳm vô tận.

Một móng vuốt tựa Archfiend từ đó vươn ra, đột ngột siết chặt lấy cổ họng trắng nõn của Camula, khiến khuôn mặt tái nhợt của nàng chuyển sang đỏ bừng, trong cổ họng chỉ có thể không ngừng phát ra tiếng rên rỉ thê lương, không thốt nên lời trọn vẹn.

Yugen thực tâm muốn ngăn cản, bởi đây là Seven Stars thứ hai mà anh khó khăn lắm mới bắt được. Khi đến đây, anh đã nghĩ đến việc thử lại chiêu thức từng không hiệu quả với Yami Fubuki, muốn xem liệu mình có thể dùng sức mạnh của bản thân để ảnh hưởng đến quy tắc của trận đấu bóng tối, tạm thời giữ mạng Camula, biến nàng thành con rối bị điều khiển, từ đó dẫn dắt nàng trở về tổ chức Thất Tinh để tìm hiểu thông tin.

Nhưng có chút tiếc nuối. Hiện tại sức mạnh bóng tối của Yugen đã tiến bộ không nhỏ, dù có thể thực hiện những chỉnh sửa nhỏ đối với vật đặt cược của trận đấu bóng tối trong điều kiện Marufuji Ryo thắng cuộc, nhưng dường như lại không thể lay chuyển được quy tắc của "Illusion Gate" kia.

Anh chỉ cần thăm dò một chút liền biết, sức mạnh của lá bài này có đẳng cấp cao hơn nhiều so với chính trận đấu bóng tối mà Camula đã mở ra. Uy lực của Phantasms ẩn chứa sau cánh cửa đó là không thể lay chuyển, tuyệt đối không cho phép linh hồn đã được dùng làm vật tế phẩm sau khi mượn dùng sức mạnh lại được thả đi.

Nếu cưỡng ép can thiệp, ngược lại thậm chí có thể khiến sức mạnh Phantasms ẩn sau cánh cửa kia phản phệ chính mình, không hề có lợi. Thế là, Yugen chỉ thăm dò một chút rồi nhanh chóng rút về sức mạnh, nhìn Camula tự mua dây buộc mình.

Thế là, sức mạnh Phantasms kích hoạt, kéo nữ Ma cà rồng kia vào vực sâu đen tối như địa ngục Cửu U ẩn sau cánh cửa. Tiếng kêu thê lương thảm thiết như phát ra từ tận linh hồn vọng ra từ phía sau cánh cửa ấy, quanh quẩn hồi lâu, mới dần dần tan biến vào hư không.

Cánh cửa đóng lại.

Phantasms đã đoạt lấy linh hồn, vừa lòng mãn nguyện. Cánh cửa dần dần hóa thành hư ảnh biến mất, con dơi trên cánh cửa dường như đang cười lạnh đầy trào phúng, tựa như chờ đợi kẻ hữu duyên tiếp theo mở cánh cửa này xuất hiện.

Thất Tinh thứ hai, đã không thể nào tái khởi.

Marufuji Ryo nhìn cái xác không hồn không còn chút vẻ đẹp nào của nàng, trong đầu anh vẫn còn văng vẳng tiếng giãy giụa cuối cùng, tiếng kêu thảm thiết đau đớn của nữ Ma cà rồng khi bị kéo vào màn đêm tuyệt vọng kia, nhất thời im lặng không nói.

Nếu chỉ kém một nước cờ, nếu anh vừa rồi không thể lật ngược thế cờ thành công, mà cứ thế thua trong tay nàng. . . .

Marufuji Ryo nhất thời không còn dám nghĩ tiếp.

Anh chỉ siết chặt nắm đấm, cúi đầu, nhìn chiếc bàn đấu còn chưa được thu lại, cùng lá bài "Chimeratech Fortress Dragon" vẫn còn ngự trên đó.

Lá bài đầu tiên anh nhận được từ phòng thí nghiệm của Yugen.

Lá bài này, ở Battle City từng khiến anh nghi ngờ cả nhân sinh vì bị đối thủ dùng thủ đoạn "âm hiểm" mà thua, vậy mà hôm nay lại chính là lá bài đã cứu mạng anh.

Đột nhiên, anh càng thêm ý thức được giá trị đáng ngưỡng mộ của chiến thắng.

Chiến thắng, chính là việc anh vẫn đứng vững ở đây, còn sống, tham lam hít thở bầu không khí tự do.

Thất bại, thì là như Camula bây giờ. Lạnh lẽo như băng, đổ gục trên mặt đất như một con búp bê vô tri, linh hồn rơi vào bóng tối vô định, phải chịu đựng sự tra tấn vĩnh viễn không ngừng, trở thành món đồ chơi của Archfiend.

Anh không tự chủ siết chặt nắm đấm.

Sau đó, vị Kaiser học viện năm xưa đột nhiên cất lời.

"Cảm ơn cậu, Yugen."

"À?"

Ngay lúc Yugen đang thành thạo sắp xếp lại bộ bài, anh ngẩng đầu.

"Cảm ơn cậu đã cho tôi thông tin ngày hôm nay. Nữ Ma cà rồng này thực lực không yếu, nếu nàng sớm biết bộ bài của tôi và có sự chuẩn bị để khắc chế. . . ."

Anh có chút rùng mình khi nghĩ đến.

Lỡ như không có lời nhắc nhở của Yugen, Camula không lầm tưởng anh sử dụng bộ bài Rồng, mà lại biết được cấu trúc thực sự của bộ bài anh thì sao?

Lỡ như nàng còn chuẩn bị thủ đoạn để phong ấn khiến tộc Cơ Giới không thể hành động, và bản thân lại buộc phải chiến đấu dưới áp lực mạnh mẽ như thế. . . .

Chỉ nghĩ đến thôi đã đủ khiến người ta rùng mình.

"Và. . . Đa tạ cậu đã có lòng chỉ điểm." Marufuji Ryo nói rất trịnh trọng.

Trong vòng loại Battle City, sau khi đối đầu với Yugen, anh không nghĩ nhiều như vậy. Nhưng về sau, không ngờ Yugen lại lập tức đoạt chức vô địch, vượt năm ải chém sáu tướng, trực tiếp trở thành King of Duelists.

Nếu trước đó Yugen trong mắt anh vẫn chỉ là một người bạn học ưu tú, thì sau trận đấu đó, cậu ấy đã lập tức trở thành một bậc tiền bối tông sư cấp truyền thuyết.

Bởi vậy, hiện tại nhìn lại trận đấu đó, anh bỗng nhiên tỉnh ngộ, cảm thấy đó là đối phương đã nhìn ra giới hạn trong con đường của mình, cố ý thông qua trận đấu để chỉ điểm.

Đồng thời, anh cũng quả nhiên là sau trận đấu đó mới thoát khỏi tầm nhìn hạn hẹp bấy lâu nay, hôm nay càng đột nhiên như rẽ mây thấy mặt trời, cảm thấy thông suốt, sáng rõ.

Đích thân King of Duelists ra mặt chỉ điểm, anh biết rõ giá trị vàng ròng của điều đó. Trong giới đấu bài, điều này có thể nói là vạn kim khó cầu, tuyệt không hề khoa trương.

"À cái này à. . . Việc nhỏ thôi mà, mọi người đều là bạn học, cùng nhau trao đổi để tiến bộ thôi."

Yugen mỉm cười, đồng thời nhét bộ bài của Ma cà rồng vào trong túi.

Trong lòng anh nghĩ thầm, liên tiếp hai Seven Stars đều khó điều khiển như vậy, tiếp theo vẫn nên tìm cách khác để tìm hiểu tổ chức này.

Sau khi cáo từ Yugen, Marufuji Ryo quay người bước đi. Dù cảm thấy mệt mỏi như sau một trận đại chiến chưa từng có, nhịp tim đập nhanh vẫn chưa lắng xuống. Nhưng bước chân anh lúc này lại chưa từng nhẹ nhàng như thế trong suốt một tháng qua, con đường mới mẻ trước mắt cũng chưa từng rõ ràng đến vậy.

Anh chợt nhớ ra.

Năm đó, dù Samejima Master đã truyền y bát Cyber Art cho anh, nhưng lại chưa giao cho anh toàn bộ.

Những gì anh kế thừa chỉ là một khía cạnh được gọi là "Biểu Cyber Art". Mà Cyber Art vẫn còn tồn tại một khía cạnh khác được gọi là "Nội Cyber Art".

Biểu Cyber Art là ánh sáng, còn Nội Cyber Art thì là bóng tối đối lập với ánh sáng.

Sức mạnh đó quá mức mạnh mẽ, nhưng cũng quá đỗi tà ác. Cyber Art Đạo trường đã nghiêm ngặt phong ấn nó, và tuyệt đối không truyền cho hậu thế. Trước đây, Marufuji Ryo cũng luôn tin tưởng vững chắc lời dạy của Master, chưa từng có ý định chạm vào bộ bài đó.

Nhưng bây giờ, suy nghĩ của anh đã khác.

Ánh sáng hay bóng tối cũng vậy, tất cả những thủ đoạn cần thiết để chiến thắng đều nên được tận dụng triệt để.

Anh muốn để Cyber Art được hoàn chỉnh một lần nữa trong tay mình.

Anh muốn đi tìm kiếm bí mật bóng tối của Cyber Dragon, thứ đã bị phong ấn trong lịch sử.

Bản dịch này là một phần nhỏ trong kho tàng truyện của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được kể lại bằng tất cả tâm huyết.