Cuộc chiến tại Cổn Thạch binh doanh đã kết thúc vài ngày, thế nhưng trên những bức tường thành hùng vĩ vẫn còn đó khắp nơi dấu vết chiến tranh. Những bức tường gạch đồ sộ đã đổ nát không còn nguyên vẹn. Bên ngoài thành, trên cánh đồng hoang vu, đâu đâu cũng là những công sự bị phá hủy và giáp trụ tàn tạ. Ở một nơi, ngọn lửa lớn đang bùng cháy dữ dội, chắc hẳn là đang thiêu hủy thi thể, khiến trong không khí tràn ngập một mùi khét lẹt ghê tởm.

Triệu Nguyên chỉ cần liếc mắt một cái là có thể đoán ra tình hình chiến đấu trước đây tại Cổn Thạch binh doanh thảm khốc đến mức nào.

Năm trăm trọng giáp binh, bốn mươi siêu cấp võ giả, và năm vạn bộ binh gần như trần trụi.

Với lực lượng binh lính như vậy, lại không có bất kỳ công cụ hạng nặng nào hỗ trợ, muốn phá được một tòa tường thành hùng vĩ phòng thủ kiên cố thì có thể tưởng tượng cái giá phải trả thảm trọng đến mức nào.

Chỉ mới hơn một năm trôi qua, gương mặt thật thà, phúc hậu, chất phác của Quách Phủ Đầu đã thêm vào một nét kiên định và trưởng thành. Thân hình cường tráng khoác giáp trụ của hắn khiến người ta nảy sinh một sự tin cậy khó tả.

Rõ ràng, Quách Phủ Đầu trong hơn một năm này đã trải qua không ít sóng gió.

Dưới ánh mắt sùng kính của hàng vạn binh lính Cổn Thạch binh doanh, Triệu Nguyên được nghênh đón vào cửa thành.

Binh lính Cổn Thạch binh doanh đều biết, Triệu Nguyên và Quách Phủ Đầu tuy không phải huynh đệ ruột thịt nhưng lại có tình nghĩa thân thiết như huynh đệ. Bởi lẽ "yêu ai yêu cả đường đi", toàn bộ binh lính Cổn Thạch binh doanh đều coi Triệu Nguyên là người của mình. Huống hồ, thanh thế của Triệu Nguyên trong Đại Tần đế quốc vốn đã như mặt trời ban trưa, là thần tượng của toàn bộ binh lính.

Không khách sáo, Quách Phủ Đầu dẫn Triệu Nguyên đến mật thất. Trong đó đã có Dương Thành, Phong Lục Địa, Tiếu Mặt Rỗ và những người khác.

Nhìn thấy Quách Phủ Đầu và Dương Thành cùng những người khác ăn ý đến vậy, Triệu Nguyên không khỏi thầm gật đầu. Hắn không ngờ Quách Phủ Đầu lại có thể thân cận với bọn họ đến thế.

Kỳ thực, Triệu Nguyên không hề hay biết rằng trong quân đội Đại Tần đế quốc, ngoài Thường Không Đại Tướng Quân ra, đã chia thành rất nhiều phe phái, mà hắn chính là đại diện cho một lực lượng mới nổi không có bối cảnh.

Lấy Triệu Nguyên làm nhân vật đại diện phe phái, chủ yếu là những tướng lĩnh được hắn đề bạt khi chiến đấu với người Thứ Nô thuở ban đầu. Những người này đều tôn sùng Triệu Nguyên như lãnh tụ tinh thần, hữu ý vô ý giữa lúc đó, họ thường xuyên chiếu ứng lẫn nhau, trở nên rất thân thiết.

Từ khi rút chạy khỏi Đại Tần đế quốc đến Hắc Thủy Thành, phe phái của Triệu Nguyên đã có địa vị hết sức quan trọng trong quân đội. Trong đó, ngoài Quách Phủ Đầu, Dương Thành, Phong Lục Địa, Tiếu Mặt Rỗ và Điên Đạo Sĩ cùng những người khác đều đã trở thành tướng lĩnh một mình đảm đương một phương. Ngay cả Đại Chùy Thiên Thần cũng phải nể mặt.

Quách Phủ Đầu có thể không cần bất kỳ trao quyền nào mà vẫn suất lĩnh năm vạn kỵ binh bất ngờ tập kích Cổn Thạch binh doanh, sức ảnh hưởng của hắn quả thực không thể xem thường.

***

Trong mật thất, đèn đuốc sáng trưng.

Mọi người lần lượt ngồi xuống.

"Triệu Nguyên, binh mã của ta ở Cổn Thạch binh doanh đã được bổ sung lên hơn năm vạn. Các huynh đệ ở Hắc Thủy Thành có thể động viên binh mã ước chừng ba vạn. Cộng thêm mười lăm vạn Thứ Nô kỵ binh, chỉ cần khởi nghĩa vũ trang, lập tức sẽ có người hưởng ứng..." Trong đôi mắt tựa tiểu báo của Quách Phủ Đầu, ánh lên vẻ cuồng nhiệt.

"Ngươi muốn làm hoàng đế ư?" Triệu Nguyên nhàn nhạt nhìn Quách Phủ Đầu.

"À... Không không... Không phải ta..." Mặt Quách Phủ Đầu đột nhiên đỏ bừng, hắn liên tục lắc đầu nói: "Ta là nói ngài..."

"Ngươi làm sao biết ta muốn làm hoàng đế?" Triệu Nguyên vẫn bình thản không chút gợn sóng.

"..." Quách Phủ Đầu há hốc miệng, vẻ mặt ngạc nhiên nhìn Triệu Nguyên. Lời nói và biểu cảm bình tĩnh của Triệu Nguyên như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt hắn.

"Tướng quân, hiện tại thiên thời, địa lợi, nhân hòa, chính là cơ hội ngàn năm có một..." Dương Thành cố gắng thuyết phục Triệu Nguyên.

"Đúng vậy, đây là cơ hội ngàn năm có một." Triệu Nguyên gật đầu.

"Đúng đúng, cơ hội ngàn năm có một!" Mọi người thấy Triệu Nguyên gật đầu, lập tức vui mừng khôn xiết.

"Vấn đề là, làm hoàng đế thì có gì tốt?" Triệu Nguyên thở dài một tiếng nói.

"À..." Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không biết phải trả l���i câu hỏi này ra sao.

"... Trở thành hoàng đế, toàn bộ thiên hạ đều là của ngài..." Quách Phủ Đầu vắt óc suy nghĩ một lúc lâu rồi lắp bắp nói.

"Toàn bộ thiên hạ là của ngươi thì đúng, nhưng trị quốc lại không phải là chuyện dễ dàng như vậy. Ngươi phải sống chết nắm chặt quyền lực, luôn phải học hỏi những âm mưu hãm hại, sơ sẩy một chút là có thể mất mạng. Trong cung đình chính trị, có mấy ai là người bình thường đâu. Thái giám, thái hậu, hoàng hậu, thái tử luôn vây quanh ngươi. Nếu ngươi là loại người thích tung hoành ngang dọc thì còn đỡ. Còn xung quanh, những tộc người du mục luôn chực chờ tấn công, ngươi phải gánh chịu trách nhiệm của người đứng đầu."

Triệu Nguyên uống một ngụm trà, rồi dừng lại một chút.

"Nếu nói làm hoàng đế có thể tùy tâm sở dục, muốn nữ nhân nào cũng được, tiêu tiền như nước, muốn giết ai thì giết, lúc sống quả thật khoái hoạt. Nhưng sau khi chết, tai tiếng sẽ cuồn cuộn không dứt. Trừ phi ngươi không màng danh tiếng, vậy thì thực ra cũng chẳng khác gì làm một phú ông. Làm phú ông còn không phải lo lắng chính biến hay mất mạng, hưởng lạc càng an toàn hơn, cảm giác hạnh phúc có lẽ còn cao hơn."

"Nếu phải làm một minh quân, vậy thì không thể tùy tâm sở dục, cần phải tự kiềm chế bản thân, đôi khi còn phải chịu rất nhiều ấm ức, mới có thể làm nên sự nghiệp phong công vĩ đại. Thế nhưng, sự nghiệp phong công vĩ đại thì sao chứ? Khi chết rồi chẳng phải cũng chỉ hóa thành một nắm hoàng thổ? Sự nghiệp lừng lẫy chẳng phải cũng tan thành mây khói sao? Điều duy nhất có thể mong chờ là công lao sự nghiệp của ngươi được thiên thu tán dương. Nhưng con đường được thiên thu tán dương đâu chỉ riêng làm hoàng đế? Phẩm đức cao thượng, lập thuyết theo sách vở, tu chân, tất cả đều có thể được thiên thu tán dương. Chẳng phải trăm sông đều đổ về một biển sao? Vậy làm hoàng đế thì có gì đặc biệt chứ?"

"..." Mọi người liếc nhìn nhau, một trận trầm mặc.

"Nếu mọi người nhìn nhận ta Triệu Nguyên, muốn cùng ta Triệu Nguyên sống cuộc đời áo gấm ngọc thực, phong lưu khoái hoạt, ta Triệu Nguyên bất cứ lúc nào cũng có thể thực hiện giấc mơ của các vị. Hiện tại loạn lạc, chỉ cần đầu tư một chút là có thể cả đời không lo, còn có thể có được vô số của cải. Nếu mọi người muốn cùng ta Triệu Nguyên lưu danh sử sách, vậy thì rất tốt. Hiện tại loạn lạc, mọi người chỉ cần anh dũng giết địch, hy sinh vì nghĩa, trên sử sách sẽ ghi nhớ công tích vĩ đại của các vị, phúc ấm cho con cháu đời đời đều không thành vấn đề."

"Nếu mọi người cảm thấy làm phú hào và lưu danh sử sách vẫn chưa đủ, thì hãy đi theo ta Triệu Nguyên tu chân. Ta sẽ đưa mọi người đến khám phá thế giới tu chân thần kỳ. Chỉ cần siêng năng tu luyện một chút, cho dù không thể thành tiên, sống mấy trăm năm cũng không thành vấn đề..."

"Chính là..."

"Ha ha, ta biết, các vị là quân nhân, quân nhân thì phải chết trận sa trường, da ngựa bọc thây, điều này càng không thành vấn đề. Cái gọi là Thiên Quốc Thập Tự Quân chó má kia, nếu dám xâm phạm lãnh thổ Đại Tần đế quốc chúng ta, ta sẽ dẫn quân đánh trả, thu phục bọn chúng, khiến chúng phải cúi đầu xưng thần..."

***

"..." Mọi người đều chìm vào trầm mặc.

Đương nhiên, Triệu Nguyên không hẳn đã thuyết phục được bọn họ, mà là bọn họ không biết phản bác ra sao.

"Triệu Nguyên, ta chính là không cam lòng!" Quách Phủ Đầu lộ vẻ mặt ấm ức.

Triệu Nguyên không biết trong suốt một năm qua Quách Phủ Đầu đã phải chịu bao nhiêu ấm ức. Bởi vì, từ đầu đến cuối, Quách Phủ Đầu đều là phe chủ chiến. Khi ở đế đô, hắn đã bị bá quan văn võ chèn ép, thậm chí có lần còn bị tước đoạt binh quyền. Mãi sau này, khi đế đô bị phá, hắn phải một đường tháo chạy, thiếu hụt tướng lĩnh, Quách Phủ Đầu mới được phục chức.

Trong hơn một năm qua, Quách Phủ Đầu chịu đủ nhục nhã, bị xem thường hết mức, điều đó khiến hắn nhìn thấu sự mục nát của Đại Tần đế quốc. Cũng chính vì nguyên nhân này, một Quách Phủ Đầu trung thành thật thà, ít nói ít lời cũng đã nảy sinh ý muốn phản bội.

Đương nhiên, Quách Phủ Đầu không phải người đầu tiên nảy sinh ý muốn phản bội. Những người thực sự muốn tạo phản là Dương Thành và nhóm của hắn. Bởi vì, trước đây, Dương Thành và nhóm người này đều bị điều đến đế đô, ban đầu còn được trọng dụng. Nhưng sau đó, họ dần dần bị một số đệ tử thế gia chèn ép, lần lượt bị sắp xếp vào những vị trí không quan trọng hoặc bị bỏ xó, khiến một đám nam nhi nhiệt huyết đến mức muốn chết.

Những trải nghiệm ở đế đô đã khiến mọi người hiểu ra rằng, cho dù họ lập được bao nhiêu công huân bất hủ, ở nơi đó, giữa hàng ngũ hoàng thân quốc thích, họ vẫn chỉ là những người không có địa vị. Đôi khi, họ còn phải làm trò mua vui cho hàng trăm hàng ngàn công tử thiếu gia bằng cách biểu diễn tài cưỡi ngựa bắn cung, thân phận và địa vị chẳng khác nào một vai hề.

Ở Đại Tần đế quốc, những kẻ thực sự nắm quyền triều chính đều là một số hoạn quan. Đặc biệt là trước đây, khi hoàng thượng chưa băng hà, triều chính hỗn loạn, ngay cả Thường Không Đại Tướng Quân quyền thế ngập trời cũng thường xuyên bị một số kẻ gian tà buộc tội. Sự chèn ép mà một số trung thần lương tướng phải chịu là không thể tưởng tượng.

Lần xâm lược của Thập Tự Quân lần này đã phơi bày hoàn toàn sự thối nát của Đại Tần đế quốc. Điều này cũng khiến rất nhiều tướng lĩnh quân đội có lương tri hoàn toàn thất vọng, đặc biệt là một đám tướng lĩnh Đại Tân sinh đã hy sinh vì nghĩa, bắt đầu nảy sinh ý muốn mưu phản...

***

"Không cam lòng..." Triệu Nguyên sửng sốt, nói: "Phủ Đầu, tuy ta không biết huynh đã chịu những ấm ức gì, nhưng trong triều đình vốn là như vậy. Đây cũng là lý do ta từ trước đến nay không muốn làm quan."

"Triệu Nguyên, ngài có thể thay đổi mà."

"Ừm, ta tin là ta có thể thay đổi. Nhưng còn hậu duệ của ta thì sao? Chẳng lẽ, ngươi hy vọng hậu duệ của ta bị người khác lật đổ? Một vương triều không thể nào tồn tại vĩnh viễn. Tại Chiến Vân đại lục, Đại Tần đế quốc không phải là quốc gia đầu tiên, cũng không phải là quốc gia cuối cùng... Trừ phi..."

Triệu Nguyên đột nhiên dừng lại, rồi đứng hẳn dậy.

"Trừ phi thế nào?" Thấy vẻ mặt hưng phấn của Triệu Nguyên, Quách Phủ Đầu và các tướng lĩnh lộ ra vẻ khó hiểu.

"Ta có một biện pháp!" Triệu Nguyên cười ha ha nói.

"Biện pháp gì?" Quách Phủ Đầu tò mò hỏi.

"Chúng ta có thể "nuôi" hoàng đế!" Triệu Nguyên siết chặt hai nắm đấm, mái tóc dài trên đầu không gió mà bay, đôi mắt thâm thúy vô cùng, giống như những vì sao cuồn cuộn trên trời.

Lúc này, Triệu Nguyên hận không thể ngửa mặt lên trời thét dài, trút hết niềm vui sướng trong lòng. Bởi vì hắn vừa mới nhớ ra thể chế chính trị của nước Anh trên Địa Cầu. Nếu sao chép thể chế của nước Anh vào Đại Tần đế quốc, vậy thì sẽ không còn phải lo lắng về an toàn của tiểu hoàng đế, mọi mâu thuẫn xã hội cũng sẽ được giải quyết dễ dàng.

""Nuôi" hoàng đế ư? Chẳng lẽ bây giờ chúng ta không phải đang nuôi hoàng đế sao?"

"Không, không giống. Cái mà ta nói "nuôi", chính là biến hoàng đế thành một biểu tượng tồn tại. Hoàng đế có thể đại diện cho tôn nghiêm của một quốc gia, nhưng hắn không cần quản lý quốc gia này. Đó gọi là chế độ quân chủ lập hiến..."

"Hoàng đế không quản quốc gia, vậy ai quản?" Mọi người đương nhiên không hiểu bộ lý niệm chính trị trên Địa Cầu kia, ai nấy đều mờ mịt.

"Ha ha, trong khoảng thời gian ngắn rất khó nói rõ ràng. Dù sao chúng ta còn nhiều thời gian, sau này sẽ từ từ tìm hiểu."

"À..." Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không biết phải làm sao bây giờ. Tuy nhiên, họ đã nhận ra rằng Triệu Nguyên đã có quyết đoán, nói nhiều cũng vô ích.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.