Đây là một khu dân nghèo, nơi sinh sống của hàng vạn người da đen.

Đêm đã về khuya, dưới ánh đèn đường lờ mờ, khắp nơi là rác rưởi cùng những con chó hoang. Thỉnh thoảng, vài người đàn ông da đen say xỉn khoác vai nhau lảo đảo trên phố, vô tình đá phải một lon nước ngọt hay chai rượu rỗng, tạo ra những âm thanh chói tai trong đêm tĩnh mịch.

Lý Mặc Trúc, lòng dạ rối bời, dẫn Triệu Nguyên đi vào một con hẻm tối đen.

Điều khiến Lý Mặc Trúc thấy lạ là, kể từ khi bước vào con đường này, sắc mặt lạnh lẽo và đầy sát khí của Triệu Nguyên lại dịu đi rất nhiều.

“Triệu lão sư, xin ngài đừng giết sư phụ ta,” khi đến trước một công trình kiến trúc xiêu vẹo, Lý Mặc Trúc nước mắt lưng tròng quay người nhìn Triệu Nguyên.

“Ta sẽ không giết nàng,” Triệu Nguyên bình thản nói. Ngay khoảnh khắc đặt chân lên con đường này, hắn đã kết luận rằng sư phụ mà Lý Mặc Trúc nhắc đến hẳn không liên quan gì đến những kẻ kia. Bởi lẽ, Tổ trưởng Đinh từng nói rất rõ, những người đó quyền thế ngập trời, giàu có địch quốc, cuộc sống xa hoa thối nát, tuyệt đối không thể nào lại ở trong khu dân nghèo này.

“A... Thật sao? Vì sao?” Lý Mặc Trúc vui mừng đến phát khóc, kinh ngạc hỏi.

“Bởi vì, kẻ địch của ta sẽ không ở nơi này.”

“Vậy... vậy... chúng ta không đi nữa có được không?” Lý Mặc Trúc vui vẻ hỏi.

“Không được!” Triệu Nguyên kiên quyết từ chối.

“Vì sao?” Lý Mặc Trúc đáng thương nói.

“Ta cần phải cảnh cáo nàng!”

Triệu Nguyên không lập tức bước lên cầu thang gỉ sét loang lổ, mà đánh giá tòa kiến trúc này. Tòa nhà chẳng có gì đặc biệt, trông rất cổ kính, trên tường phủ đầy những hình vẽ bậy.

Không có cấm chế.

Không có trận pháp.

Thần niệm của Triệu Nguyên lướt qua, dần dần bao trùm toàn bộ kiến trúc.

Điều khiến Triệu Nguyên bất ngờ là, hắn vốn nghĩ tòa nhà này là nơi ẩn náu của vị Tu Chân giả bí ẩn kia. Nhưng sau khi thần niệm dò xét, hắn lại phát hiện nơi đây có rất nhiều người sinh sống, thậm chí trong vài căn phòng nhỏ còn chen chúc hơn mười miệng ăn.

Kỳ lạ hơn nữa là, Triệu Nguyên lại không hề phát hiện ra khí tức của vị Tu Chân giả kia.

Xem ra, vị Tu Chân giả này che giấu bản thân rất tài tình.

“Tầng mấy?”

“Tầng ba?”

Triệu Nguyên chầm chậm bước lên chiếc cầu thang gỉ sét loang lổ, đi mãi đến tầng ba, tiến vào một hành lang tĩnh mịch. Trong hành lang, rất nhiều phụ nữ và trẻ em đang nằm ngủ dưới đất, tiếng ngáy như sấm xua đi cảm giác u ám nơi đây.

Lý Mặc Trúc lo sợ bất an đi theo bên cạnh Triệu Nguyên. Khi đến một căn phòng không có cửa mà chỉ treo một bức rèm che lối vào, nàng dừng bước, dùng ngón tay chỉ vào bên trong. Căn phòng đó so với hai bên chẳng có gì kỳ lạ, điều duy nhất khiến người ta có thể nhận ra chính là trên cửa vẽ một ký hiệu thần bí, được phun sơn. Nếu không phải đã biết trước, người ta sẽ lầm tưởng đó là vẽ bậy.

“Ngươi quen nàng như thế nào?” Triệu Nguyên không đi vào, đứng chắp tay hỏi Lý Mặc Trúc bên cạnh.

“Khi ta du học ở Mỹ, có một người bạn học lớn lên ở đây. Sau vài lần tiếp xúc, ta thấy lời nàng nói rất linh nghiệm, sau đó ta liền bái nàng làm sư phụ... Thật ra, ta cũng chỉ là đồ đệ trên danh nghĩa, thỉnh thoảng mượn tay nàng làm chút từ thiện...”

Lý Mặc Trúc đỏ mặt, thật ra nàng chỉ hứng thú với thuật chiêm tinh mà thôi, nên sư phụ kia cũng chỉ là trên danh nghĩa. Lần này liên hệ sư phụ, chủ yếu là sau khi chứng kiến Triệu Nguyên đoạn chỉ tái sinh, Lý Mặc Trúc vô tình gọi điện hỏi han, không ngờ lại được sư phụ coi trọng.

“Người ở đây đều do nàng cưu mang sao?”

“Đúng vậy, căn nhà này nàng được thừa kế từ một cụ già, quyền sở hữu thuộc về nàng. Bình thường nàng chỉ thu một khoản tiền thuê rất nhỏ, dùng để bảo trì căn nhà và chi phí sinh hoạt hằng ngày.”

“Ừm.”

Triệu Nguyên thầm thở dài một tiếng, hắn đã đại khái đoán ra mục đích của vị Tu Chân giả này. Nàng ẩn mình trong khu dân nghèo, giả dạng thành một thần côn, dần dần bồi dưỡng tín đồ để thu thập tín ngưỡng lực. Tuy nhiên, theo tình hình hiện tại, lực lượng nàng thu được cực kỳ bé nhỏ.

Hầu như có thể khẳng định, vị Tu Chân giả này đang lẩn trốn sự truy sát của những kẻ kia, thế nên nàng không dám công khai chiêu mộ tín đồ, càng không dám trắng trợn thu gom tiền tài, tránh gây sự chú ý.

Thông thường, việc hình thành một Tín Ngưỡng không chỉ là phục vụ tín đồ, đạt được lòng trung thành của họ, mà điều cốt yếu nhất là phải biết “đóng gói”.

Tư duy của tín đồ rất đơn giản: nếu một vị thần linh mà bản thân cũng nghèo rớt mùng tơi, vậy làm sao có thể phù hộ cho tín đồ?

Dù là Đại Tần đế quốc hay Địa Cầu, bất kỳ Tín Ngưỡng tôn giáo nào cũng đều biết dùng đủ loại thủ đoạn để thu gom tiền tài, sau đó dùng tiền đó để tạo dựng một hình ảnh vĩ đại và chính đáng trong lòng tín đồ.

Nhiều tín đồ không nhất định có thể thu được tín ngưỡng lực; số lượng tín đồ tuy có liên quan, nhưng lòng trung thành của tín đồ mới là trọng điểm của tín ngưỡng lực.

Thời viễn cổ, thần Phật đã có lời truyền về việc đúc Kim Thân, miếu thờ đạo quán càng xây dựng lộng lẫy vàng son, cốt để tín đồ tự nhiên mà sinh lòng kính sợ, đó chính là đạo lý này.

Đây là một vị Tu Chân giả đáng thương!

Vị Tu Chân giả này có nhiều người ủng hộ, nhưng phần lớn họ xem tòa nhà này như một nơi ẩn náu, chứ không phải thật sự tín ngưỡng nàng.

“Chúng ta đi thôi,” Triệu Nguyên thở dài một tiếng.

“A...” Lý Mặc Trúc ngẩn người, dường như chưa kịp phản ứng.

“Không cần ta cảnh cáo, nàng đã biết phải làm thế nào rồi.”

“Ừm, chúng ta đi thôi,” Lý Mặc Trúc đã kịp phản ứng, sợ Triệu Nguyên đổi ý nên vội vàng giục hắn rời đi.

Ngay khi Triệu Nguyên vừa định quay người rời đi, thân thể hắn đột nhiên cứng lại. Cùng lúc đó, cánh cửa gỗ cũ nát mở ra, một người phụ nữ lưng còng, tóc bạc phơ đứng trong khung cửa. Bà lão ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm Triệu Nguyên.

“Ngươi đang thương hại ta?” Người phụ nữ tóc bạc phơ đột nhiên chậm rãi đứng thẳng.

“Sư phụ...”

Lý Mặc Trúc kinh hãi nhìn người phụ nữ tóc bạc phơ. Lúc này, thân thể bà lão rõ ràng phát ra tiếng lốp bốp như pháo nổ, sau đó một cảnh tượng kỳ dị xuất hiện: thân hình bà lão trở nên thon dài, dù trường bào che khuất nhưng vẫn có thể nhận ra dáng người thướt tha. Điều khiến người ta kinh ngạc nhất là làn da trên mặt bà lão cũng trở nên vô cùng bóng láng, mái tóc trắng rối bời ban đầu biến thành màu vàng kim óng ánh. Chỉ trong vài hơi thở, bà lão rõ ràng trẻ lại mấy chục tuổi, trông như một thiếu phụ tóc vàng vẫn còn nét duyên dáng, e ấp...

Thiếu phụ tóc vàng liếc nhìn Lý Mặc Trúc một cái, rồi chậm rãi quay người, biến mất vào bóng tối bên trong cổng tò vò.

Triệu Nguyên không nói lời nào, nhưng lại theo sau bước vào phòng. Lý Mặc Trúc, lòng bất an rối bời, cũng đành cắn răng đi theo.

BÙM!

Cánh cửa phòng đột nhiên đóng sập lại, khiến Lý Mặc Trúc giật mình nhảy dựng.

Trong phòng không hề tồi tàn như tòa kiến trúc bên ngoài, trông rất sạch sẽ. Tuy nhiên, chỉ cần nhìn thoáng qua là có thể nhận ra người ở đây không tầm thường, bởi lẽ khắp nơi trong phòng đều treo những bức họa nhân vật, mà xét theo độ cổ kính của chúng, những bức họa này đã có niên đại khá lâu rồi.

Các nhân vật bài Tarot.

Triệu Nguyên không khỏi sững sờ, khi nghiên cứu Thần Thoại cổ đại phương Tây, hắn từng đọc qua lịch sử về bài Tarot.

Về nguồn gốc của bài Tarot thì có rất nhiều giả thuyết khác nhau. Có người cho rằng bài Tarot bắt nguồn từ Trung Quốc, Ấn Độ, Tây Ban Nha, Pháp, v.v. Cũng có người nói từ “Tarot” bắt nguồn từ tiếng Ai Cập, ghép bởi “tar” và “ro”, nguyên nghĩa là “Con đường của Vương giả”, rộng hơn là khả năng phán đoán chính xác mà một vương giả nên có.

Ngoài ra còn có một thuyết khác: “Tarot” là một cuốn sách tương đối nguyên vẹn còn sót lại sau khi thư viện Ai Cập bị thảm họa Chúc Dung. Bản thân nó vốn không phải là hình thức bài mà chúng ta biết, mà là khi vương triều Ai Cập bị tiêu diệt, các tu sĩ lo sợ cuốn sách thần bí này rơi vào tay dị tộc, nên đã âm thầm vẽ lại nó lên những tấm bài. Về sau, nó được Alexander truyền bá vào châu Âu. Thời đó, người châu Âu cực kỳ mê mẩn văn hóa Ai Cập, vì vậy cuốn sách này được coi là bảo vật mà Ai Cập để lại, truyền đạt ý chỉ của thiên thần, sau này dần dần diễn biến thành công cụ bói toán, chính là bài Tarot hiện tại.

Mặc dù nhiều người tin rằng bài Tarot bắt nguồn từ Ai Cập, và trên bài Tarot cũng có rất nhiều biểu tượng liên quan đến Ai Cập, nhưng thuyết về nguồn gốc Ai Cập lại thiếu căn cứ xác minh trực tiếp và hữu hiệu, phần lớn chỉ là phỏng đoán hoặc tưởng tượng mà thôi.

Có người nói “Tarot” có lẽ được truyền từ “Trung Quốc” sang châu Âu, bởi vì Trung Quốc là quốc gia phát minh ra giấy sớm nhất; trải qua các cuộc Đông chinh của Thập Tự Quân mà đến châu Âu. Tuy nhiên, lý thuyết này đã bị bác bỏ. Một khía cạnh khác liên hệ đến “người Gypsy”, nhưng người Gypsy mãi đến thế kỷ mười lăm mới xuất hiện ở châu Âu, trong khi bài đã xuất hiện sớm hơn.

Ngoài vài thuyết về nguồn gốc đã nêu trên, cũng có người cho rằng bài Tarot có liên quan đến Thần Thoại Hebrew cổ đại, dân tộc Celt, v.v. Trong 22 lá bài chủ yếu, đều có thể tìm thấy những ký hiệu văn hóa chung của nhân loại, từ văn hóa cổ đại phương Đông, Ai Cập cho đến châu Âu. Từ đó có thể thấy, bài Tarot có thể được coi là sự tổng hòa của các nền văn hóa và thần thoại cổ đại...

... ...

Triệu Nguyên trước đây chú ý đến bài Tarot là vì nó giống như một lò luyện lớn, hòa hợp văn hóa cổ đại phương Đông, Ai Cập và châu Âu thành một thể thống nhất. Điều này cực kỳ hiếm thấy trong các câu chuyện thần thoại, bởi lẽ, căn cứ theo tài liệu văn hiến cổ đại hiện có, các câu chuyện thần thoại giữa các quốc gia lớn hầu như không có sự ảnh hưởng hay tác động qua lại lẫn nhau, chưa từng có một cuốn sách nào đồng thời nhắc đến Phật Tổ Như Lai và Thượng Đế cả...

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.