Ba ngày sau, Triệu Nguyên đã đến thành huyện Giới Bài.

Triệu Nguyên từng ở đông viện Vạn gia, cực kỳ tường tận về cuộc sống của những người ở tầng đáy xã hội. Khi đến huyện Giới Bài, chàng liền theo một đoàn thương nhân đi qua Hùng Quan Giới Bài, vượt qua Thiên Tôn Đại Hạp Cốc, đến đư��c vùng đất hoang mạc ven biển.

Chỉ cần ra khỏi Thiên Tôn Đại Hạp Cốc, là đã bước vào vùng sa mạc rộng lớn, cũng xem như đã đến lãnh địa của đế quốc du mục Nga Nhĩ.

Khác với Đại Tần đế quốc có nhiều chủng tộc, chủng tộc của đế quốc Nga Nhĩ cực kỳ đơn nhất, chỉ có một dân tộc duy nhất, được gọi là tộc Nga Nhĩ.

Lãnh địa của tộc Nga Nhĩ so với Đại Tần đế quốc thì không hề kém cạnh, chỉ có điều, so với sự trù phú của Đại Tần đế quốc, trên vùng đất rộng lớn của đế quốc Nga Nhĩ lại vô cùng hoang vu, có thể nói là núi nghèo nước độc. Ngoài sa mạc nóng bỏng, chỉ có một ít ốc đảo, rồi đến những dãy núi hiểm trở, cằn cỗi. Biên độ chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cực kỳ lớn, cuộc sống vô cùng gian khổ.

Thế nhưng, đế quốc Nga Nhĩ vẫn có một điều kiện tự nhiên được thiên phú ưu đãi.

Đế quốc Nga Nhĩ có đường bờ biển dài vô tận, sở hữu nguồn tài nguyên ngư nghiệp cực kỳ phong phú. Sáu mươi phần trăm cá biển khô của Đại Tần đế quốc đến từ đế quốc Nga Nhĩ.

Hoạt động giao thương giữa Đại Tần đế quốc và Nga Nhĩ đế quốc cực kỳ phồn thịnh.

Bởi vì đế quốc Nga Nhĩ vốn dĩ không có nền tảng công nghiệp nào, một số mặt hàng của Đại Tần đế quốc được đế quốc Nga Nhĩ vô cùng hoan nghênh. Ngoài một số vật phẩm sinh hoạt thông thường, kim loại, giáp trụ, ngũ cốc và dệt vật của Đại Tần đều là những mặt hàng bán chạy ở đế quốc Nga Nhĩ.

Mô hình kinh doanh của Đại Tần đế quốc rất đơn giản, đa số đều mang theo một số vải vóc, đồ thủ công mỹ nghệ có giá trị gia tăng cao và một số vật phẩm sinh hoạt đến đế quốc Nga Nhĩ. Khi trở về, sẽ mang theo hải sản, muối ăn hoặc ngựa chiến của đế quốc Nga Nhĩ.

Điều đáng nhắc đến là, đế quốc Nga Nhĩ tuy sản xuất ngựa chiến, nhưng vì không có những đồng cỏ rộng lớn như các tộc du mục khác, nên số lượng ngựa chiến không hề nhiều. Vì thế, đế quốc Nga Nhĩ nghiêm cấm mua bán ngựa chiến. Đương nhiên, điều này không làm khó được các thương nhân của Đại Tần đế quốc, họ luôn có đủ mọi cách để mang ngựa chiến về.

Trên thực tế, Đại Tần đế quốc vì muốn làm suy yếu sức chiến đấu của đế quốc Nga Nhĩ, đã vô cùng khuyến khích các thương nhân buôn lậu ngựa chiến. Trong vô vàn loại thuế má, ngựa chiến là mặt hàng duy nhất được miễn thuế và cho phép lưu thông.

Thân phận hiện tại của Triệu Nguyên là một phu khuân vác tạm thời.

Cái gọi là phu khuân vác tạm thời, chính là những người được tập hợp tạm thời để làm việc. Sau khi một chuyến làm ăn kết thúc, nhóm phu khuân vác nhận tiền lương rồi ai về nhà nấy.

Khi ở đông viện Vạn gia, vì công việc của Vạn gia rất ổn định, nên các phu khuân vác của Vạn gia đều là người làm việc lâu dài, dù lúc nhàn rỗi cũng vẫn có tiền công.

Ông chủ của Triệu Nguyên là một tiểu thương, vốn liếng không nhiều, chủ yếu kinh doanh một số mặt hàng có giá trị gia tăng thấp như nông cụ bằng sắt và đồ sứ chế tác thô sơ. Chúng đều là những mặt hàng cồng kềnh, nặng nề, cần rất nhiều sức người để vận chuyển.

Đội ngựa của Triệu Nguyên sau khi vượt qua Thiên Tôn Đại Hạp Cốc, đã dừng lại ở cửa hạp cốc một ngày, tập hợp thêm hơn mười đội ngựa khác, hình thành một đoàn vận tải khổng lồ (mã bang). Tổng số người vượt quá hai trăm, số ngựa chiến lên đến ngàn con.

Mã bang không phải là một tổ chức bang hội, mà là một nhóm thương nhân vì sự an toàn của chính mình, tự phát hình thành một đoàn thể nhỏ mang tính tạm thời để tương trợ và bảo vệ lẫn nhau.

Từ Thiên Tôn Đại Hạp Cốc đến thị trường gần nhất của đế quốc Nga Nhĩ, cũng đã hơn hai ngàn dặm đường. Trên tuyến đường dài dặc này, hoạt động của mã tặc, sơn tặc cực kỳ ráo riết, những vụ giết người cướp của cũng không hiếm.

Đương nhiên, muốn cướp bóc Mã bang cũng không phải chuyện dễ dàng. Những tên mã tặc, sơn tặc kia thường chỉ cướp bóc những thương nhân lạc đàn. Đối với Mã bang có số người lên đến hai trăm như vậy, nhiều nhất chúng cũng chỉ có thể đứng từ xa mà nhìn.

Hoàn cảnh địa lý của đế quốc Nga Nhĩ khắc nghiệt đã nuôi dưỡng nên dân phong kiên cường, dũng mãnh. Họ hung tàn độc ác, vì một chút chuyện nhỏ nhặt cũng rút đao mà ra tay. Những tên sơn tặc, mã tặc cũng cực k��� hung ác, không chỉ cướp bóc hàng hóa mà còn muốn giết người diệt khẩu. Chính vì lẽ đó, các thương nhân của Đại Tần đế quốc từng chịu thiệt thòi, thường đều quyết tử chiến đấu, tuyệt không lùi bước.

Thông thường, các thương nhân của Đại Tần đế quốc đều sẽ mang theo một số vũ khí tinh xảo, ví như loan đao sắc bén, thuẫn bài nhỏ, và cung nỏ có uy lực kinh người.

Sức sản xuất của đế quốc Nga Nhĩ cực kỳ lạc hậu, vũ khí trang bị của mã tặc, sơn tặc cũng rất kém. Tuy hung hãn không sợ chết, nhưng đối mặt với các thương nhân Đại Tần quyết chiến một mất một còn (trận sống mái), chúng thường ở vào thế yếu. Trong tình thế lớn này, mã tặc, sơn tặc dần dần suy yếu...

...

Hơn hai trăm người, hơn ngàn con ngựa lùn, uốn lượn vài dặm trong sa mạc, trông vô cùng tráng lệ.

Mỗi ngày, việc Triệu Nguyên làm là chăm sóc những con ngựa lùn, cho chúng ăn uống. Buổi tối khi nghỉ chân, chàng dỡ hàng xuống cho ngựa nghỉ ngơi, sáng sớm lại phải xếp hàng lên lưng ngựa và buộc chặt lại.

Ngựa lùn vì thân thể thấp bé, không phù hợp để chạy đường dài trong sa mạc. Thông thường, sau khi rời khỏi Thiên Tôn Đại Hạp Cốc, đi về phía tây thêm hơn trăm dặm, sẽ đến một trấn nhỏ giữa sa mạc để đổi lấy lạc đà – con thuyền của sa mạc.

Thực ra, ban đầu ở đó không có trấn nhỏ. Sau này, vì con đường thương mại này ngày càng phồn thịnh, có người của tộc Nga Nhĩ đã lập một trạm dịch gần một hồ cát nhỏ, chủ yếu để cung cấp lạc đà cho người của Đại Tần đế qu��c. Dần dần, nơi này trở nên phồn vinh, dần phát triển thành một trấn nhỏ với vài ngàn người.

Trấn nhỏ có tên là Nhật Lạc Trấn. Cái tên này có điển cố, nghe nói, có một văn hào du lịch theo đoàn thương nhân, vào lúc chạng vạng khi trở về Đại Tần đế quốc, ngoảnh đầu nhìn về trấn nhỏ, phát hiện trấn nhỏ vừa vặn nằm ở nơi mặt trời lặn xuống. Cả trấn nhỏ đắm mình trong ánh tà dương, như thơ như họa, cực kỳ mỹ lệ. Chàng liền thuận miệng nói một câu "Nhật Lạc Trấn", sau đó, cái tên này cứ thế lưu truyền.

Rất nhiều văn nhân mặc khách cũng tìm đến đây vì danh tiếng, để ngắm nhìn ánh tà dương hùng vĩ của trấn Nhật Lạc. Tại Đại Tần đế quốc, lưu truyền rất nhiều thi từ về Nhật Lạc Trấn.

Ngựa không ngừng vó chạy suốt một ngày một đêm, đến lúc mặt trời lặn, cuối cùng cũng đến được trấn nhỏ.

Trong giới thương nhân Đại Tần đế quốc, đều có một thỏa thuận bất thành văn, đó là đến Nhật Lạc Trấn vào lúc mặt trời lặn, nghỉ ngơi một đêm, ngày hôm sau đổi lấy lạc đà rồi lại tiếp tục lên đư��ng.

Nhật Lạc Trấn trông có vẻ hơi lộn xộn, có những căn nhà xây bằng đá, cũng có những căn nhà bằng gỗ, nhưng nhiều hơn cả là những chiếc lều bạt dày đặc, giăng mắc khắp nơi, chiếm một diện tích cực rộng. Trong không khí, tràn ngập mùi phân ngựa.

Thế nhưng, sự lộn xộn này cũng là một vẻ đẹp, đặc biệt là dưới ánh tà dương, những kiến trúc cao thấp không đều kia mang một vẻ đẹp cổ kính, nguyên sơ.

Ngước nhìn vầng ráng hồng bao trùm Nhật Lạc Trấn, nhìn theo ánh sáng, bỗng nhiên một mảng đỏ ửng rực rỡ, chói mắt lóa mắt xuất hiện trên bầu trời không xa phía trước tầm mắt! Tựa như tấm màn sân khấu màu đỏ lớn giăng trên khung trời, dường như có một sức mạnh thần bí đang điều khiển vẻ tráng lệ và diễm lệ này.

Trong một khoảnh khắc, Triệu Nguyên ngỡ là bình minh, nhưng rõ ràng đó là hoàng hôn. Rất hiển nhiên, mặt trời lặn trên sa mạc này đã bị một khối lớn màu đỏ rực che khuất. Trên bầu trời sa mạc sạch sẽ, rộng lớn vô biên, không hề bị che chắn, ánh hồng của mặt trời lặn bao phủ trấn Nhật Lạc cổ kính, nguyên sơ, tựa như một bức tranh hoàn mỹ.

Chẳng trách, trấn nhỏ vô danh này lại có vô số thi từ được người đời ca tụng. Ánh tà dương sa mạc tráng lệ, diễm lệ như vậy, quả thực không dễ dàng nhìn thấy ở Đại Tần đế quốc.

"Tiểu Triệu, vất vả cho ngươi rồi." Một người đàn ông hơi mập, phong trần mệt mỏi ra hiệu Triệu Nguyên dỡ hàng xuống.

"Không có gì, không có gì, đó là việc nên làm." Triệu Nguyên liền vội vàng gật đầu khom người.

Trong khoảng thời gian này, Triệu Nguyên được Mã bang yêu thích sâu sắc, bởi vì chàng ít nói, hiền lành thật thà, chịu khó giúp đỡ, lại không ngại bỏ sức lực. Mọi người đều nhất trí khen ngợi chàng, có mấy vị ông chủ lớn đã nhiều lần riêng tư đề nghị Triệu Nguyên sau chuyến làm ăn này hãy gia nhập đội ngựa của họ.

Cư dân của trấn nhỏ này làm những công việc về cơ bản đều là để phục vụ các đội ngựa.

Quán rượu, khách sạn, kỹ viện, trạm nuôi ngựa...

Tại nơi này, Mã bang tự động giải tán, bởi vì, mỗi ông chủ của đội ngựa đều có khách sạn quen thuộc tại đây.

Mọi quyền lợi dịch thuật của bộ truyện này đều thuộc về truyen.free.