Chiều tà, Triệu Nguyên kết thúc bế quan tu luyện.

Dưới ánh chiều tà, Triệu Nguyên buộc mái tóc dài, đầu đội khăn nho, thân hình cường tráng ẩn dưới lớp trường bào màu xám, toát lên vẻ thư sinh mười phần.

Thâm sâu bên trong Triệu Nguyên, ẩn chứa một khí chất văn nhân thanh nhã. Mỗi khi cần ngụy trang thân phận, chàng chỉ cần thay một bộ y phục nho sinh, khí tức bưu hãn kia lập tức biến mất không dấu vết, như thoát thai hoán cốt trở thành một bậc văn nhân mặc khách phong lưu lỗi lạc.

Đương nhiên, nếu nhìn kỹ, trên trán Triệu Nguyên vẫn còn lưu lại một tia cuồng dã.

Dưới ánh chiều tà rực lửa, Triệu Nguyên giơ cao hắc kiếm, phi hành là là trên không trung, rất nhanh đã đến kinh đô cách đó hơn mười dặm.

Kinh đô vào hoàng hôn là khoảnh khắc mỹ lệ nhất. Mặt trời lặn nhuộm vàng cảnh vật, ánh chiều tà rực rỡ, bầu trời ửng đỏ như máu, đẹp đẽ đến mức tựa như tiên cảnh Dao Trì.

Lúc này, cửa thành kinh đô vẫn mở. Những bức tường thành nguy nga cổ kính, dưới ánh tà dương, càng thêm lộ vẻ trầm trọng, hùng vĩ.

Triệu Nguyên hạ phi kiếm, theo một đoàn thương nhân bước vào thủ đô Đại Tần đế quốc.

Với kinh đô, Triệu Nguyên cũng chẳng xa lạ gì. Khi mới mười mấy tuổi, chàng đã từng cùng phụ thân đến đây, coi như là trở lại cố địa.

Đương nhiên, khi đó Triệu Nguyên còn nhỏ tuổi, ấn tượng về kinh đô cũng không quá sâu sắc.

Cũng chính là lần đó, chàng đã gặp Hạ Linh.

Nếu như Triệu gia không gặp biến cố, có lẽ giờ này khắc này, Hạ Linh đã là thê tử của chàng rồi.

Năm tháng như dòng sông trôi, chuyện xưa nhẹ nhàng.

Triệu Nguyên một mình bước đi trên đường cái ngựa xe như nước, nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Đời người, luôn bị một thứ lực lượng kỳ lạ nào đó chi phối.

Từ trước đến nay, Triệu Nguyên cố gắng không nghĩ đến Hạ gia nữa. Thế nhưng, trong cõi u minh dường như có thiên ý sắp đặt, khi ở Vạn gia Đông viện, Triệu Nguyên đã quen biết U Lan, một ca kỹ của Bách Hoa Lâu. Mà U Lan, khi nàng rời khỏi Vạn gia Đông viện, điểm đến chính là Bách Hoa Lâu danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ.

Khi Triệu Nguyên cùng Minh Nhật, Minh Nguyệt thương lượng địa điểm gặp mặt, cái tên Bách Hoa Lâu đã bật ra khỏi miệng chàng.

Điều khiến Triệu Nguyên càng thêm bất ngờ là, con chim quyên mà lang yêu nhắc đến, rõ ràng cũng đang ở trong Bách Hoa Lâu.

Dường như, Bách Hoa Lâu đã trở thành một nơi không thể tránh khỏi trong cuộc đời Triệu Nguyên.

Nghĩ ��ến Bách Hoa Lâu, Triệu Nguyên bỗng dưng cảm thấy một tia mong đợi.

U Lan ra sao rồi?

Trong mắt Triệu Nguyên, U Lan là một nữ tử hiếm có, không chỉ đa tài đa nghệ mà còn có tư tưởng phi phàm ít người có được.

Nghĩ đến U Lan, mặt Triệu Nguyên không khỏi nóng bừng. Lần này, liệu còn có cơ hội nối lại tiền duyên chăng?

Chắc chắn là không còn cơ hội nào nữa rồi.

Chợt, trên mặt Triệu Nguyên hiện lên một nụ cười khổ. Chàng nghĩ đến cặp song sinh ni cô Minh Nhật, Minh Nguyệt. Nếu không có gì bất ngờ, lúc này các nàng hẳn đang chờ chàng ở Bách Hoa Lâu.

Nghĩ đến hai vị ni cô với dáng vẻ lén lút ấy, Triệu Nguyên liền cảm thấy đau đầu.

Trong những mảnh ký ức vụn vỡ của Triệu Nguyên, có không ít chuyện liên quan đến hai vị ni cô, nhưng chàng không cách nào xâu chuỗi những mảnh ký ức rời rạc đó lại. Hiện tại chàng vẫn không thể xác định rõ ràng mối quan hệ cụ thể giữa mình và hai ni cô ấy.

Chẳng lẽ thật sự là hai người vợ của mình?

Triệu Nguyên vô thức lắc đầu. Trực giác mách bảo chàng, Minh Nhật, Minh Nguyệt không phải v��� chàng, bởi vì vị hôn thê của chàng là Hạ Linh, con gái của Hạ Tử Hùng, chủ Vạn Hoa Lầu.

Hai tỷ muội song sinh Minh Nhật, Minh Nguyệt tự nhiên không thể ngờ rằng, Triệu Nguyên đang cố gắng chắp vá những mảnh ký ức vụn vỡ kia. Dù nhiều mảnh vỡ không liền mạch, nhưng với trí thông minh của Triệu Nguyên đã lĩnh ngộ "Tuệ Tâm" cảnh giới, chàng dễ dàng suy một ra ba, đưa ra một vài kết quả, dù sao, chàng cũng không hoàn toàn mất đi ký ức.

Trong quá trình chắp vá này, Triệu Nguyên phát hiện, cái tên xuất hiện nhiều nhất lại là cô bé "Vạn Linh Nhi", nhưng trên thực tế, chàng lại không rõ dung mạo của cô bé này.

...

Vừa đi chậm rãi trên đường cái vừa suy nghĩ miên man, rất nhanh chàng đã đến Bách Hoa Lâu.

Lúc này, màn đêm kinh đô đã buông xuống.

Bách Hoa Lâu muôn hình vạn trạng vẫn nguy nga cao ngất, từ xa mấy trăm trượng đã có thể trông thấy những đình đài lầu các vàng son lộng lẫy.

Khi còn cách Bách Hoa Lâu trăm trượng, hai bên đường đã đậu kín những cỗ xe ngựa sang trọng. Một vài người đánh xe mặc đồng phục tinh xảo đang vênh váo tự đắc tụ tập lại một chỗ huyên thuyên.

Chàng đã đến cửa ra vào Bách Hoa Lâu.

Nhìn hai hàng đại hán áo đen đứng uy nghiêm như cột sắt ở hai bên Bách Hoa Lâu, Triệu Nguyên không khỏi sững sờ. Trong ký ức của chàng, Bách Hoa Lâu không hề nghiêm ngặt như vậy.

Có lẽ, thời thế thay đổi, cách quản lý của Bách Hoa Lâu này cũng đã khác xưa.

Nghĩ đến đây, Triệu Nguyên cũng thấy thoải mái. Dù sao, lần đầu tiên chàng đến Bách Hoa Lâu là đã hơn mười năm trước rồi.

Bỗng nhiên, Triệu Nguyên nghĩ đến một vấn đề: Bách Hoa Lâu không tiếp đãi nữ khách.

Nhìn tình hình này, Minh Nhật, Minh Nguyệt không thể nào trà trộn vào Bách Hoa Lâu được, vậy các nàng sẽ chờ chàng ở đâu?

Triệu Nguyên, vốn đã định bước vào Bách Hoa Lâu, chợt chần chừ. Chàng ngẩng đầu nhìn quanh, không thấy bóng dáng Minh Nhật, Minh Nguyệt.

Có lẽ, các nàng có cách để vào Bách Hoa Lâu.

"Vị công tử này, có người quen không?" Một đại hán áo đen với vẻ mặt lạnh lùng thấy Triệu Nguyên đứng tần ngần ở cửa, liền bước đến trước mặt chàng hỏi.

"U Lan." Triệu Nguyên bật thốt.

"U Lan?" Đại hán sững người, trên mặt lộ ra vẻ nghi hoặc.

"Có vấn đề gì sao?" Triệu Nguyên bình thản hỏi.

"Mời!"

Đại hán áo đen nhìn bóng lưng Triệu Nguyên bước vào Bách Hoa Lâu, ngẩn người một lát. Hắn vốn định hỏi về thân phận của vị công tử trẻ tuổi này, nhưng những cử chỉ, điệu bộ của chàng đều toát lên khí độ uy nghi, khiến hắn bỏ đi ý định. Sau khi Triệu Nguyên đã vào Bách Hoa Lâu, đại hán áo đen vẫn còn vẻ ngơ ngác, hiển nhiên, chính hắn cũng không hiểu tại sao lại bị một thư sinh làm cho chùn bước.

Triệu Nguyên hiện tại, không còn là Triệu Nguyên ngày xưa như chó nhà có tang chạy trốn khắp nơi nữa. Chàng không chỉ lăn lộn trên giang hồ, lưỡi dao liếm máu, mà ở Hắc Thủy Thành, càng là chiến đấu sinh tử giữa núi thây biển máu, lệ khí vốn có nay đã tăng vọt, tạo nên khí tức cường giả khiến người ta khiếp sợ.

Vừa bước vào Bách Hoa Lâu, lập tức có một tú bà vô cùng xinh đẹp đến tiếp đón Triệu Nguyên.

Tú bà của Bách Hoa Lâu không thể sánh với những chủ thanh lâu khác. Họ không chỉ đòi hỏi cao về khả năng nhìn mặt mà nói chuyện, mà còn rất khắt khe về tướng mạo.

Hơn nữa, điều khác biệt của Bách Hoa Lâu so với những thanh lâu khác là nơi đây có đến mười vị tú bà, mỗi người đều có lượng khách quen riêng của mình.

Trên thực tế, rất nhiều tú bà đều là những cô nương hoàn lương từ Bách Hoa Lâu. Họ không chỉ được giáo dục bài bản mà còn am tường tâm tư khách nhân hơn ai hết.

"Công tử lạ mắt quá, không giống người kinh đô. Chẳng hay công tử có quen biết cô nương nào ở đây không?" Tú bà đưa Triệu Nguyên đến một gian đại phòng khách vàng son lộng lẫy.

Phòng khách này vô cùng xa hoa, có một mái vòm hình tròn màu xanh da trời. Trên đỉnh không có đèn mà được trang trí bằng vô số tinh thạch, tựa như vô vàn vì sao, trong đó còn điểm xuyết vài viên tinh thạch cực phẩm.

Dù phòng khách cực lớn, nhưng khắp nơi đều toát lên vẻ phi phàm.

Giữa những chiếc bàn, bày biện văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên). Vài văn nhân mặc khách đang múa bút rồng bay phượng múa. Sau một tấm rèm vải lảng bảng, có một nữ nhân dáng người uyển chuyển đang khảy đàn tranh, tiếng nhạc du dương tựa như dòng nước chảy chậm, khiến người ta say đắm như chìm vào mộng cảnh.

Nến bạc tinh xảo, ghế chạm khắc mỹ lệ, thảm nhung dày đặc, cùng những bộ trà cụ tựa như tác phẩm nghệ thuật. Ở vài góc khuất, còn có những chậu hoa công phu xảo diệu, biến đại sảnh rộng lớn thành những không gian riêng tư nhỏ nhắn.

Đương nhiên, điều khiến người ta sáng mắt nhất vẫn là con người nơi đây.

Ở Bách Hoa Lâu, cho dù là những nha hoàn bưng trà rót nước, cũng có thể dùng mỹ từ "chim sa cá lặn, sắc nước hương trời" để hình dung.

Trong đại sảnh, có hàng chục bàn lớn ghế dựa, đều là nơi những vị khách đang chờ đợi. Nhìn trang phục xa hoa cùng vẻ mặt ngạo mạn của họ, không ai không phải là phú hào hoặc quan lớn.

Có không ít người đang chờ đợi, nhưng khung cảnh không hề ồn ào. Sương khói lượn lờ cùng hương trà thoang thoảng tạo cho người ta ảo giác về sự tĩnh lặng giữa chốn phồn hoa.

Đương nhiên, đại sảnh này không chỉ dùng để chờ đợi, mà rất nhiều người còn thích tiêu khiển tại đây. Bản thân nơi đây là một địa điểm giao tế quan trọng, một số văn nhân mặc khách cũng ưa thích đến đây để vũ văn lộng mặc.

"Ta... ta tìm Đỗ... tìm U Lan." Triệu Nguyên như ma xui quỷ khiến, bật thốt ra tên U Lan.

"Ôi chao, công tử, thật ngại quá, hôm nay U Lan đã có khách rồi. Chi bằng..."

"Hãy nói với nàng ấy, Triệu Nguyên đã đến." Triệu Nguyên lấy ra một viên ma hạch phẩm chất bình thường đặt lên bàn trà, bình thản nói.

"Cái này... cái này thật sự làm khó thiếp quá..." Tú bà nuốt nước bọt, đôi mắt tham lam dán chặt vào viên ma hạch trên bàn trà. Viên ma hạch này, thế mà lại là một loại ngoại tệ giá trị cao, ít nhất cũng đáng một vạn đế quốc tệ.

"Đi đi!" Triệu Nguyên lại ném thêm hai viên ma hạch bình thường nữa.

"A..." Tú bà ngơ ngác.

Những tú bà ở Bách Hoa Lâu đều đã từng chứng kiến đủ mọi hạng người trong xã hội, cũng từng gặp không ít hào khách vung tiền như rác. Nhưng kiểu khách như Triệu Nguyên, tùy tiện dùng ma hạch làm phần thưởng, thì đây là lần đầu tiên họ thấy.

Ở Đại Tần đế quốc, đế quốc tệ là tiền tệ pháp định, vàng bạc cùng các kim loại quý khác cũng có thể dùng làm tiền, nhưng chủ yếu là để đảm bảo giá trị tiền gửi.

Còn ma hạch, lại là một loại hàng hóa tương đối đặc thù. Ngoài việc tu chân giả cần ma hạch để tu luyện, trong thế tục, rất nhiều phú hào cũng sẽ thu mua ma hạch để trang trí và thắp sáng.

Một gia đình bình thường nếu có một viên tinh thạch để thắp sáng, thì cả đời cũng không cần mua nến hay dầu thắp. Thế nhưng, ngay cả một viên tinh thạch thấp kém nhất, giá trị của nó cũng vượt quá hai nghìn, điều mà các gia đình nghèo khó không dám mơ tới.

Đại đa số ma hạch phẩm chất bình thường từ Hắc Sâm Lâm đều được tiêu thụ tại hoàng thành kinh đô.

Ba viên ma hạch mà Triệu Nguyên đưa ra, cũng được gọi là tinh thạch, phẩm chất không tồi. Tại kinh đô, giá trị của chúng ít nhất cũng là ba vạn đế quốc tệ. Đối với một tú bà mà nói, đây không nghi ngờ gì là một sự hấp dẫn cực lớn.

"Thực... thực không được..." Tú bà nở một nụ cười khổ ở khóe miệng. Với kinh nghiệm hành nghề bao năm, nàng sớm đã biết tiền không phải dễ kiếm như vậy. Trên thực tế, điều mà các tú bà sợ nhất chính là gặp phải những hào khách lắm tiền nhưng khó chiều. Thường thì, yêu cầu của hạng người này rất khó thỏa mãn. Nếu hầu hạ tốt thì mọi việc đều vui vẻ, nhưng nếu không tốt, họa sát thân cũng là chuyện thường tình.

"U Lan có gặp hay không cũng không sao, ngư��i chỉ cần nói cho nàng ấy biết Triệu Nguyên đã đến là được."

"Nói cho nàng ấy biết công tử đã đến, ba viên tinh thạch này là của ta sao?" Tú bà vẻ mặt khó tin.

"Đúng vậy." Triệu Nguyên nâng chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

"Công tử chờ một lát." Tú bà kiềm chế cảm xúc kích động, vui vẻ nói.

"Đi đi."

...

U Lan đang mặc một bộ váy dài màu xanh nhạt, đôi tay mềm mại trắng nõn đang cẩn thận pha trà. Đối diện nàng, một trung niên nhân vận hoa phục, không giận mà uy đang ngồi.

Trung niên nhân im lặng, lẳng lặng thưởng thức kỹ thuật pha trà nhẹ nhàng của U Lan, trong ánh mắt lộ ra một tia ôn nhu.

Căn phòng cổ kính.

Nơi đây hàm súc thanh nhã, mang đậm tinh thần nội hàm của người Đại Tần, trang hoàng bằng văn phòng tứ bảo (bút, mực, giấy, nghiên), thi họa, đồ sứ và nhiều thứ khác. Bên ngoài cửa sổ, lâm viên dưới ánh trăng sáng tỏ, tràn đầy thi vị và họa ý, với non bộ, trúc mộc, nước chảy, cầu cong, tất cả đều biểu đạt tâm tình phóng khoáng, u tịch của giới văn nhân.

Than trong lò đã làm nước sôi, U Lan tẩy r��a trà cụ, tráng trà. Động tác của nàng uyển chuyển như mây bay nước chảy mà lại vô cùng cẩn thận tỉ mỉ, sự chuyên chú ấy khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ.

"Ngài nên về rồi." U Lan châm trà cho trung niên nhân.

"Sao mỗi lần ta vừa đến, nàng đã giục ta về?" Trung niên nhân nhíu mày.

"Thiếp thân chỉ là tàn hoa bại liễu, không đáng để ngài lãng phí thời gian ở chốn này." U Lan bình thản đáp.

"Ta thích ở lại đây." Trung niên nhân nhấp một ngụm trà.

U Lan không nói gì, chỉ lẳng lặng uống trà, đôi khi châm trà. Còn trung niên nhân kia, dường như cũng đã quen với sự yên tĩnh của U Lan, cũng lẳng lặng uống trà. Trong phòng, khung cảnh hiện lên vô cùng yên tĩnh và tường hòa.

"Khi nào ta mới có thể ở lại qua đêm?" Mãi lâu sau, trung niên nhân đột nhiên hỏi.

"Lúc nào cũng được." U Lan cười nhạt một tiếng.

"Ý của ta, nàng hiểu mà." Trung niên nhân lộ ra một tia không vui, lông mày cau chặt toát lên uy nghiêm vô thượng, khiến người ta e sợ.

"Trong thiên hạ này, có mấy ai dám cự tuyệt ngài? Ngài muốn ở lại thì cứ ở, hà tất phải đ�� thiếp mở lời giữ chân?" U Lan thở dài một tiếng.

"Chính bởi vì trong thiên hạ không ai có thể cự tuyệt ta, cho nên ta càng mong người ta yêu thích có thể chủ động giữ ta lại."

"Dù thiếp thân đã sớm là tàn hoa bại liễu, nhưng khi đến Bách Hoa Lâu này, thiếp đã hạ quyết tâm, chỉ bán nghệ không bán thân."

Trung niên nhân nhẹ nhàng đặt chén trà trong tay xuống bàn trà, một khoảng tĩnh lặng dài đằng đẵng bao trùm.

Không khí bỗng trở nên nặng nề khó hiểu...

Nội dung chuyển ngữ này được Truyen.Free độc quyền giới thiệu đến quý độc giả.