Mặt trời lên rồi lại lặn.

Sau một đêm một ngày ồn ào náo động, thị trấn Toái Thạch lại một lần nữa trở nên náo nhiệt khi màn đêm buông xuống.

Mọi người bàn tán xôn xao khi nhìn thấy năm mươi con chiến mã cùng số chiến lợi phẩm chất đầy trên xe.

Mặc dù đã được che phủ, nhưng chỉ cần không phải kẻ ngốc thì đều có thể đoán được bên trong chứa đựng thứ gì.

Vaughan đứng trên con đường chính của thị trấn, đón mừng nhóm Hall thắng lợi trở về. Ánh mắt anh cảnh giác, không tự chủ được mà liếc nhìn xung quanh.

"Yên tâm đi, Vaughan."

"Chúng ta có đủ thời gian."

"Ít nhất là một ngày!"

Hall đáp lời.

"Một ngày ư..."

"Nhân lực của chúng ta quá ít. Tuy tôi đã chọn ra những lính đánh thuê đáng tin cậy, nhưng số lượng chỉ vỏn vẹn mười người. Kể cả người của chúng ta nữa thì cũng chỉ vừa vặn đạt đến số lượng dân binh ban đầu mà thôi."

Vị đội trưởng dân binh trẻ tuổi không giấu được vẻ lo lắng.

Là một người trẻ tuổi lớn lên ở Toái Thạch trấn, Vaughan rất rõ ràng những kẻ sống quanh con đường chí cao này gan to bằng trời và tàn nhẫn vô tình đến mức nào.

Chỉ cần có đủ lợi ích, việc tấn công một thị trấn nhỏ đối với những kẻ đó chẳng đáng là gì.

Thực tế, hàng năm Toái Thạch trấn đều bị tấn công, nhưng mỗi lần đều có quân trú của Nhiên Thiêu Lê Minh gấp rút tiếp viện, nhờ vậy mà những kẻ đó không thể thực hiện được ý đồ của mình.

Nhưng lần này thì khác!

Tin tức về việc Nhiên Thiêu Lê Minh gặp chuyện, dù đã bị che giấu kỹ lưỡng, nhưng theo thời gian trôi qua, một vài tin tức lẻ tẻ vẫn bị rò rỉ ra ngoài.

Điều này khiến các cư dân bình thường gần con đường chí cao bất an, hoảng sợ.

Đồng thời cũng khiến những kẻ mang danh nghĩa "Nghề Nghiệp Đặc Thù" ấy hưng phấn không thôi.

Chàng trai trẻ hoàn toàn không dám tưởng tượng sau khi tin tức về năm mươi con chiến mã cùng số tài sản tương đương xuất hiện ở Toái Thạch trấn được lan truyền đi, thị trấn Toái Thạch sẽ phải đối mặt với tình huống đáng sợ đến mức nào.

"Cậu phải tin tưởng đại nhân."

"Dù kẻ địch có đông đến mấy, đối mặt với đại nhân thì cũng vô dụng thôi!"

"Đại nhân mạnh mẽ vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta!"

Hall, người đang bị Tần Nhiên kiểm soát, lại đầy tự tin.

Trong tiềm thức của vị trưởng trấn này, Tần Nhiên chính là một người không gì không làm được. Hơn nữa, mọi việc ngài ấy làm đều hoàn toàn chính xác, đáng để hắn dùng cả sinh mạng để thực hiện.

"Ừm."

Chàng trai trẻ gật đầu.

Vaughan nghĩ đến cảnh tượng đêm qua.

Cảnh tượng hơn trăm tên cường đạo bị nổ đầu.

Cảnh tượng này đã giúp lòng chàng trai trẻ bình tĩnh đôi chút, nhưng vẫn còn chút lo lắng.

Vị đội trưởng dân binh trẻ tuổi thực sự quá quan tâm đến thị trấn Toái Thạch.

Bởi vậy, từ đầu đến cuối anh ta v���n không phát hiện ra điểm bất thường trong cách xưng hô của Hall.

Vaughan không phát hiện ra.

Nhưng Snark, Bruce, và Nghi Lợi – ba người có khế ước ba tháng với Tần Nhiên – lại nhận thấy điều không ổn.

Bất quá, ba người biết rõ thân phận của Tần Nhiên đã trao đổi ánh mắt với nhau, rồi rất sáng suốt mà chọn cách im lặng.

Nói ra chẳng có lợi lộc gì cho họ.

Thà im lặng còn hơn.

Huống chi, theo ba người, với thân phận của Hall thì việc xưng hô Tần Nhiên một tiếng đại nhân là quá đỗi bình thường.

Thế nhưng, trong thâm tâm ba người, họ vẫn có chút hoài nghi rốt cuộc vì sao Tần Nhiên lại tới Toái Thạch trấn.

Đặc biệt là lại chọn đúng thời điểm này.

Phải biết rằng Nhiên Thiêu Lê Minh không chỉ là một thể thống nhất.

Nó được hình thành từ gia tộc Nhiên Thiêu và gia tộc Lê Minh.

Cũng không chỉ có ba người Snark.

Tại một số nơi ẩn náu bí mật gần Toái Thạch trấn, những tên cường đạo, thổ phỉ tin tức nhanh nhạy cũng đang bàn tán xôn xao.

"Thứ Trưởng tử gia tộc Nhiên Thiêu xuất hiện ở đây..."

"Thật khiến người ta phải để tâm."

"Liệu có liên quan đến việc Nhiên Thiêu Lê Minh bị tấn công không?"

"Ai mà biết được chứ!"

"Bất quá, của cải ở Toái Thạch trấn thật khiến người ta thèm khát!"

"Nghe nói Seyer vì mạng sống mà vét sạch kho báu của 'Sa Đạo' rồi!"

"Hắc hắc, mà không chỉ của 'Sa Đạo' thôi đâu, của cải của mấy tên 'Skullcrusher', 'Hùng Nhân' cũng đều bị vét sạch sành sanh. Đặc biệt là tên 'Skullcrusher' kia, vào lúc này chắc hẳn đang gầm lên giận dữ. Phải biết rằng những con chiến mã ấy là do hắn từng công phu nuôi dưỡng để chuẩn bị giao dịch ở Hoàng Kim Thành đấy!"

"Kẻ nào mà chẳng nổi trận lôi đình chứ?"

"Seyer, kẻ liên lạc của chợ ngầm Hoàng Kim Thành, lần này coi như xong đời rồi."

"Hắn sớm nên xong đời!"

"Bất quá, Toái Thạch trấn này sắp sửa trở nên náo nhiệt đây."

"Không biết là Thứ Trưởng tử gia tộc Nhiên Thiêu lợi hại, hay là những kẻ kia lợi hại hơn một bậc!"

"Bất luận là ai thì đó cũng là cơ hội của chúng ta!"

"Không sai, không sai!"

"Cơ hội của chúng ta đến rồi!"

...

Những lời bàn tán như vậy xuất hiện liên tiếp.

Kết quả là vô số cường đạo, thổ phỉ bắt đầu tụ tập về phía thị trấn Toái Thạch, đặc biệt là những kẻ bị thiệt hại tài sản.

'Sa Đạo' là một lão trung niên một mắt. Một vết sẹo lớn xuyên qua toàn bộ má trái, dù đã khiến mắt trái của hắn bị mù, nhưng đôi mắt phải còn lại lại càng thêm sắc bén.

Và lúc này đây, từng tia tinh quang đang xoáy tròn trong con mắt độc ấy.

"Seyer!"

"Thứ Trưởng tử gia tộc Nhiên Thiêu!"

Đối phương khẽ cười lạnh.

Nghe tiếng cười như vậy, bọn cường đạo đều không tự chủ được rùng mình một cái, theo bản năng rút lui khỏi thủ lĩnh của mình.

Nhưng rồi lại tăng tốc độ tiến lên nhanh hơn.

...

'Skullcrusher' trợn trừng hai mắt, sự phẫn nộ của hắn lan tỏa khắp nơi. Kể cả tên mật báo lẫn mười mấy tên xung quanh hắn, đầu cứ thế nổ tung.

Não trắng máu đỏ vương vãi khắp mặt và thân hắn.

Hắn chẳng thèm bận tâm đến mớ óc đó, cứ thế cưỡi chiến mã lao về phía thị trấn Toái Thạch. Những tên thủ hạ còn lại nhìn nhau rồi vội vã theo sau.

...

'Hùng Nhân' giống như biệt danh của hắn, đứng đó hệt như một con gấu đen khổng lồ.

Cường tráng đến mức không giống con người, hắn vác hai cây Lang Nha Bổng kích cỡ bằng vòng eo của năm người đàn ông, ngửa mặt lên trời gầm thét. Cơ thể cường tráng ấy lại phồng to thêm vài phần, đạt đến trình độ khiến người thường kinh ngạc. Tiếng gầm của hắn càng khiến mặt đất xung quanh rung chuyển không ngừng.

"Chết!"

"Ta muốn các ngươi chết!"

...

Đêm càng lúc càng khuya.

Trăng tản ra ánh sáng nhàn nhạt.

Một số thương đội vốn dĩ phải nghỉ ngơi, vào lúc này lại xuất phát ngay trong đêm.

Họ không đi về phía trước, mà lùi về phía sau.

Những người buôn bán trên con đường chí cao này không có ai ngu ngốc.

Họ đều biết một trận đại chiến sắp xảy ra là không thể tránh khỏi.

Một số cư dân thị trấn Toái Thạch cũng với vẻ mặt sợ hãi đi đến trụ sở trị an, muốn có được tin tức xác thực.

Nhưng từ chỗ vị đội trưởng dân binh tiếp đón họ, họ đã không nhận được tin tức mình muốn.

Các cư dân lần lượt thất vọng rời đi.

Có người trốn vào nhà, mong rằng mọi thứ đều sẽ qua đi.

Có người thì dứt khoát gia nhập thương đội, quyết định rời đi trước.

Trường hợp thứ hai tuyệt đối không phải số ít.

Nhìn những đoàn người đang rút lui, Vaughan muốn ngăn cản, nhưng lại không có bất kỳ lý do gì để kiềm chế những người này.

Họ chỉ là thương nhân và thường dân.

Điều duy nhất khiến Vaughan may mắn là thủ hạ của anh cùng những lính đánh thuê vừa chiêu mộ đều không đào ngũ, dù gương mặt họ lộ rõ vẻ bất an.

"Mọi người yên tâm đi."

"Có đại nhân ở đây, chúng ta nhất định sẽ bình yên vô sự."

"Giống như tối qua thôi."

Vaughan biết mình nhất định phải nói chút gì đó để ổn định tinh thần mọi người.

Nếu không mọi thứ sẽ rối loạn hết cả. Nhưng chàng trai trẻ hoàn toàn không nghĩ ra lời lẽ khích lệ nào, chỉ có thể dựa vào điều khiến anh an tâm nhất để nói ra.

May mắn cho chàng trai trẻ là cảnh tượng tối qua thực sự đã làm rung động lòng người.

Nghe hắn nói vậy, vẻ bất an của những dân binh và lính đánh thuê này giảm bớt đôi chút.

Nhìn đám người với vẻ mặt đã bình tĩnh lại, chàng trai trẻ chẳng những không nhẹ nhõm chút nào, trái lại càng thêm bồn chồn lo lắng.

Bởi vì, anh biết, giờ phút này Tần Nhiên căn bản không hề có mặt ở Toái Thạch trấn.

"Phải làm sao đây?"

"Đáng chết!"

"Một khi chiến tranh bùng nổ, mà đại nhân 2567 không xuất hiện thì..."

Nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra vào lúc đó, Vaughan không khỏi xoa xoa thái dương mình.

Anh hoàn toàn không biết phải làm gì cho đúng.

Chỉ có thể làm hết sức mình để bảo vệ thị trấn.

"Bây giờ nghe ta sắp xếp..."

Vị đội trưởng dân binh trẻ tuổi bắt đầu phân công nhiệm vụ.

Những cọc nhọn đặc biệt, được chế tác từ thân gỗ linh sam và những bụi gai sắc lẹm, lần lượt được đặt chắn trước lối vào thị trấn Toái Thạch.

Phía sau cổng lớn của thị trấn, trong những chiếc nồi sắt lớn đang sôi sùng sục phân, nước tiểu và một số thảo dược. Mũi tên được nhúng vào trong đó trọn mười mấy giây sau mới được lấy ra.

Đây là phương pháp tẩm độc đơn giản nhất, một phần có nguồn gốc từ thợ săn, một phần khác thì được quân đội của Hall chỉ dạy.

Sau khi kết hợp cả hai, đủ để tăng uy lực của mũi tên lên một bậc đáng kể.

Từng món giáp da, từng chiếc trường kiếm vừa tìm thấy từ hang ổ cường đạo, thổ phỉ được phát cho các dân binh. Các dân binh thay bằng những bộ giáp da và trường kiếm mới tinh, bắt đầu nhận cung tên.

Còn về phần cung thì...

Đều là do họ tự chuẩn bị.

Trong khi đó, các lính đánh thuê từ chối giáp da và trường kiếm. Họ quen với vũ khí và trang bị riêng của mình hơn, nhưng không từ chối cung tên.

Ai cũng biết, trong tình thế địch đông ta ít, tầm quan trọng của cung tên khi chiếm được địa hình thuận lợi.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua.

Trừ vị đội trưởng dân binh và trưởng trấn đang làm nhiệm vụ canh gác, tất cả mọi người đều đang tận dụng thời gian chuẩn bị.

Ba người Snark thành một nhóm đang khẽ trò chuyện trong một góc tối.

"Làm sao bây giờ?"

"Đáng chết Seyer đã giấu chúng ta chuyện quan trọng nhất, hắn chưa từng báo cho chúng ta biết, những thứ đó là hàng hóa mà 'Sa Đạo', 'Skullcrusher' và 'Hùng Nhân' chuẩn bị giao dịch."

Vẻ mặt Snark trầm trọng.

Chuyện Tần Nhiên không có mặt ở Toái Thạch trấn, Snark biết rõ.

Cho nên, vào lúc này Snark hết sức căng thẳng.

Bởi vì, Snark rất rõ ràng sự đáng sợ của ba nhóm người 'Sa Đạo', 'Skullcrusher' và 'Hùng Nhân'. Hay nói đúng hơn là, ba vị thủ lĩnh cường đạo đáng sợ đó.

Bằng chứng trực tiếp nhất chính là, Nhiên Thiêu Lê Minh đã từng tuyên bố treo giải thưởng: bất cứ ai tiêu diệt một trong ba kẻ đó có thể nhận được tước Kỵ sĩ và có thể nhận được đất phong.

Mà nếu tiêu diệt hai trong ba kẻ đó, sẽ trực tiếp ban tước Tử tước.

Nếu tiêu diệt cả ba, tước Tử tước sẽ được thế tập, và Nhiên Thiêu Lê Minh sẽ trao một chức vụ quân sự tương xứng.

Từ bình dân trở thành quý tộc.

Từ quý tộc trở thành quý tộc thế tập.

Từ quý tộc thế tập trở thành quý tộc thế tập có thực quyền.

Mỗi một điều đều mê người đến vậy.

Thế nhưng, ba vị thủ lĩnh 'Sa Đạo', 'Skullcrusher' và 'Hùng Nhân' trừ việc lúc đầu bị Nhiên Thiêu Lê Minh truy đuổi đến mức vô cùng chật vật ra, về sau vẫn sống một cách ung dung, thanh thế lại càng ngày càng lớn.

"Đừng quên, mục đích chúng ta đến con đường chí cao này."

Nghi Lợi cười, nói với vẻ ung dung.

"Không sai, chúng ta trước đây đến đây là để chứng minh bản thân, tiêu diệt một hoặc hai trong ba kẻ đó để có được thân phận tương ứng. Nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta có thể cùng lúc đối phó với bọn chúng khi chúng dốc hết toàn lực."

Snark thở dài thườn thượt rồi nhìn về phía Bruce.

"Thần Xạ Thủ đã hứa rồi, thề chết không hối."

Bruce đáp lời một cách đơn giản và trực tiếp.

"Lời hứa là sự lãng mạn của đàn ông, sao có thể đổi ý được?"

Nghi Lợi cũng gật đầu.

Đối mặt với lời lẽ của hai người bạn thân, Snark trợn trắng mắt.

"Ta chưa hề nói muốn đổi ý!"

"Ta nói là chúng ta nên làm gì?"

"Làm thế nào để chiến đấu?"

Snark hỏi.

"Bắn bọn hắn!"

"Đánh lén bọn hắn!"

Bruce và Nghi Lợi đồng thanh nói.

Và câu trả lời của hai người bạn thân khiến Snark phải ôm mặt.

"Cụ thể hơn chút đi?"

Snark có chút chưa từ bỏ ý định hỏi.

"Dùng cung tên bắn bọn hắn!"

Bruce giương cung dài của mình lên.

"Dùng dao găm đánh lén bọn hắn!"

Nghi Lợi cầm lấy chủy thủ của mình.

Snark trơ mắt nhìn hai người bạn thân, đột nhiên có một loại xúc động muốn bật khóc.

"Ta biết ngay cùng các ngươi đến con đường chí cao này là một sai lầm."

"Ta lẽ ra không nên rời khỏi Lê Minh Chi Đô."

"Nếu ta không rời khỏi Lê Minh Chi Đô thì sẽ không phải ở đây bị người ép ký khế ước."

"Nếu ta không bị ép ký khế ước, ta sẽ không cùng chết ở đây với hai tên ngốc này."

Song Kiếm sĩ tự lẩm bẩm một mình.

Bất quá, ngay sau đó, Song Kiếm sĩ đang ngồi xổm tự lẩm bẩm lại trực tiếp đứng dậy, ánh mắt sắc như điện nhìn về phía lối vào thị trấn Toái Thạch.

Đát, cộc cộc.

Tiếng vó ngựa yếu ớt theo gió đêm truyền vào thị trấn.

Keng!

Snark rút song kiếm ra khỏi vỏ, bước nhanh về phía cổng lớn của thị trấn.

Dù ngoài miệng lèm bèm, nhưng hành động của Song Kiếm sĩ chưa bao giờ vi phạm nguyên tắc.

Đã hứa, hắn sẽ thực hiện.

Dù là không có khế ước.

Nhìn thấy bóng lưng bạn thân, Bruce và Nghi Lợi nhìn nhau cười một tiếng.

Chỉ có bạn bè của Song Kiếm sĩ mới hiểu được, đối phương đáng tin cậy đến mức nào vào những thời khắc then chốt.

"Đi thôi!"

"Yểm hộ giao cho ta!"

Bruce nói rồi nhảy vọt một cái lên nóc nhà, giương cung lên.

"Đi thôi!"

"Những kẻ ẩn mình trong bóng tối, ta giúp ngươi giải quyết!"

Nghi Lợi lùi lại một bước, cả người chìm vào bóng tối.

Ba người đến từ Lê Minh Chi Đô thể hiện sự phối hợp ăn ý.

Bất quá, cảnh tượng này lại không có nhiều người nhìn thấy.

Khi Vaughan nghe tiếng vó ngựa, sắc mặt liền biến sắc.

"Xong đời!"

"Đại nhân 2567 vẫn chưa về!"

Vaughan không phải một người trẻ tuổi giỏi che giấu cảm xúc.

Sự biến sắc trên khuôn mặt hắn khiến các dân binh và lính đánh thuê đang nhìn hắn trong lòng cũng chấn động.

Sau đó, ánh mắt họ đua nhau nhìn về phía trụ sở trị an phía sau.

Nơi đó tối sầm.

Không có một chút động tĩnh nào.

Ngược lại, tiếng vó ngựa từ xa càng ngày càng vang dội.

Lòng các dân binh, lính đánh thuê theo tiếng vó ngựa ấy mà chùng xuống.

Một lính đánh thuê không nhịn được cất lời.

"Vị đại nhân kia sẽ không quay lại nữa sao..."

Kẹt kẹt!

Lời nói chưa dứt, cánh cửa trụ sở trị an liền bật mở từ bên trong.

Tiếng mở cửa đáng lẽ sẽ hơi chói tai, nhưng bị tiếng vó ngựa át đi nên nhỏ đến mức không nghe thấy. Thế nhưng mỗi người đều rõ ràng nghe được, như thể nghe được một bản Thánh ca hân hoan. Mỗi người đều mừng rỡ nhìn vị nhân vật kia với vẻ mặt kiêu ngạo bước ra.

Họ chăm chú nhìn theo từng bước chân chậm rãi của đối phương.

Họ lắng nghe những lời lẽ đầy khinh thường của người đó.

"Hèn mọn con kiến hôi."

--- Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, và bất kỳ hành vi sao chép nào đều phải có sự cho phép.