Buổi sáng trôi qua, cuối cùng cũng đã đến buổi chiều, toàn bộ Thị Tập dần trở nên yên ắng đôi chút.

Tuy nhiên, cái sự yên tĩnh này cũng chỉ là tương đối so với buổi sáng, buổi trưa mà thôi; thực tế, bên trong Thị Tập vẫn còn đông đúc, người người chen chúc.

Những thương nhân hôm đó vào thành, lỡ mất thời điểm buôn bán tốt nhất trong ngày, lúc này đều nhao nhao xuất hiện trong chợ, một mặt dò hỏi giá thị trường, một mặt tìm kiếm vị trí thích hợp để bày hàng.

Tần Nhiên và Hàm Tu Thảo, trong trang phục khác, trà trộn vào đám người này.

Tần Nhiên mỉm cười, thỉnh thoảng dừng chân trước một gian hàng nào đó hỏi thăm đôi ba câu, còn Hàm Tu Thảo thì không rời nửa bước, lẽo đẽo theo sau Tần Nhiên, hệt như một Tiểu Cân Ban đúng chuẩn.

Hai người vừa đi vừa dò xét, hơn nửa canh giờ sau, họ đi đến trước một gian hàng bán đồ trang sức.

Trên một tấm vải trải ra, bám đầy bụi, rộng chừng một mét vuông, trưng bày lác đác vài món nhẫn, vòng tay, khuyên tai và vòng cổ, phần lớn được chế tác từ đồng sắt.

Bạn đừng mong tìm thấy trang sức quý báu ở những quầy hàng như thế này. Muốn tìm những món như vậy, bạn phải đến các Cửa Hàng lớn, chứ không phải các Quán ven đường.

Đương nhiên, mục đích chính của Tần Nhiên cũng không phải những thứ đó. Mà là Lữ Điếm đằng sau quầy hàng.

Bên cửa sổ góc lầu hai của Lữ Điếm, một dải lụa đỏ đang tung bay phấp phới trong gió, vô cùng dễ thấy.

Sau khi liếc nhìn dải lụa đỏ kia, Tần Nhiên liền tiện tay cầm lấy một chiếc nhẫn.

"Cái này bao nhiêu tiền?" Tần Nhiên hỏi.

Chủ Quán liếc qua rồi báo giá.

"Tám đồng bạc."

Không đắt, nhưng cũng chẳng rẻ.

Vừa mới đi lại, dò xét khắp chợ, mặc dù chủ yếu là làm bộ làm tịch, nhưng cũng đủ để Tần Nhiên nắm rõ giá cả tương ứng. Ở những quầy hàng tương tự khác, những chiếc nhẫn đồng như chiếc anh ta đang cầm trên tay, cao nhất cũng chỉ sáu, bảy đồng bạc.

"Mắc quá!"

"Năm đồng bạc!"

"Không thể nào!"

"Ít nhất cũng phải chín đồng bạc!"

"Chín đồng bạc tôi có thể mua được hai chiếc nhẫn đồng như thế này!"

Tần Nhiên lắc đầu, hệt như một thương nhân lão luyện, bắt đầu cò kè mặc cả với Chủ Quán.

Hàm Tu Thảo đứng phía sau, nhìn bộ dạng Tần Nhiên lúc này, trong mắt lộ rõ vẻ không thể tin được. Cảnh tượng trước mắt, hoàn toàn vượt ra khỏi tưởng tượng của Hàm Tu Thảo.

Là đồng đội của Tần Nhiên, Hàm Tu Thảo dĩ nhiên biết bọn họ có mặt ở đây vì mục đích gì. Thực tế, sau khi ký kết một bản khế ước bảo mật, Hàm Tu Thảo đã phần nào nắm được suy đoán của Tần Nhiên. Và đối với suy đoán này, Hàm Tu Thảo cũng không hề phản đối.

Bởi vì, hắn cũng nhận ra, bốn người Maierze, Pierre và đồng bọn chính là những "bia đỡ đạn" cho hai kẻ trộm "Bụi Gai Thánh Bôi" thật sự. Khi thất bại, bốn người họ chính là lựa chọn tốt nhất để đoạn hậu. Khi thành công, bốn người họ sẽ trở thành bằng chứng hợp lý để xóa bỏ mọi hiềm nghi.

Dựa theo suy đoán của hắn, hai kẻ thực sự đã trộm "Bụi Gai Thánh Bôi" nhất định sẽ đặt "Bụi Gai Thánh Bôi" vào Lữ Điếm có treo ký hiệu, rồi thông báo cho Thành Vệ Binh và Thần Miếu Bụi Gai, hoàn thành kế hoạch vu oan giá họa đã định.

Dĩ nhiên, Tần Nhiên chắc chắn sẽ không bỏ qua "Bụi Gai Thánh Bôi" – thứ có thể giúp anh ta hoàn thành "Tẩy Lễ" – và tất nhiên sẽ ra tay.

Như vậy, cuộc đối đầu với Thành Vệ Binh và Thần Miếu Bụi Gai là điều khó tránh.

Cho nên, khi đi vào Thị Tập, Hàm Tu Thảo đã vô cùng căng thẳng.

Chỉ là, nhìn Tần Nhiên bộ dạng tính toán chi li với một Chủ Quán bình thường như vậy, Hàm Tu Thảo không khỏi hoài nghi liệu suy đoán của mình có chính xác không, hay là những gì anh ta từng trao đổi với Tần Nhiên trước đây chỉ là ảo giác.

Bất quá, rất nhanh, một bóng đen đã thu hút ánh mắt của Hàm Tu Thảo.

Bóng đen ấy ẩn hiện trong màn đêm, tiến nhanh về phía Lữ Điếm có treo dải lụa đỏ.

Theo bản năng, Hàm Tu Thảo liền định nhắc nhở Tần Nhiên.

Nhưng Hàm Tu Thảo còn chưa kịp mở miệng, thì Tần Nhiên đã quăng cho Chủ Quán mười đồng bạc, cầm hai chiếc nhẫn đồng rồi đứng dậy.

"Chúng ta đi xem gian hàng kia!" Tần Nhiên nói rồi đi về phía một quầy hàng khác.

Hàm Tu Thảo muốn nói gì đó, nhưng lại không dám cất lời, chỉ đành yếu ớt theo sau Tần Nhiên đến trước một gian hàng bán lông thú.

Đây là quầy hàng của một thợ săn sống gần thành Neville. Trên đó bày đầy những tấm da thỏ đã qua xử lý và phơi khô, phần lớn có màu xám trắng sáng.

"Mười đồng bạc một tấm da, không mặc cả!" Người thợ săn hiển nhiên lúc trước đã chú ý tới Tần Nhiên, chưa đợi Tần Nhiên mở lời đã vội nói trước.

Tần Nhiên khẽ sờ chóp mũi với vẻ bực bội, lập tức đi sang gian hàng kế bên, Hàm Tu Thảo vội vàng bước theo.

Bất quá, Hàm Tu Thảo vẫn không kìm được ngoảnh đầu nhìn về phía Lữ Điếm.

Khi thấy rõ tình hình bên trong ngõ hẻm khuất sau đó, Hàm Tu Thảo lập tức sững sờ.

Bởi vì, bóng đen anh ta thấy lúc trước đã bị ba người không biết từ đâu xuất hiện, chặn lại ngay miệng ngõ hẻm trước Lữ Điếm.

Do góc nhìn bị che khuất, Hàm Tu Thảo không nhìn thấy bộ dạng ba người, nhưng anh ta có thể thấy rõ ràng cả ba đều đang cầm vũ khí. Hơn nữa, bóng đen xuất hiện đầu tiên kia đã bị thương!

"Còn có những người khác sao!"

Sự việc bất ngờ xảy ra khiến Hàm Tu Thảo khựng lại, nhưng một lực kéo mạnh từ cánh tay lại khiến anh ta tiếp tục bước đi.

"Đừng quay đầu lại, theo ta đi."

Giọng Tần Nhiên vang lên bên tai anh ta, khiến Hàm Tu Thảo sực tỉnh ngay lập tức.

Và đúng lúc hai người vừa đi được chừng trăm mét thì...

Ầm!

Một tiếng nổ lớn vang lên, ánh lửa bốc ngút trời.

Trong phạm vi bảy, tám mét, mọi thứ đều bị san phẳng. Ngay cả Lữ Điếm cũng sụp đổ mất một nửa.

Thị Tập vốn còn ồn ào náo nhiệt chỉ một khắc trước, chỉ một khắc sau đã trở nên hỗn loạn, tiếng la hét cầu cứu vang khắp nơi.

Đám đông hỗn loạn tứ tán chạy trốn. Ngay cả Thành Vệ Binh dù đã nhận được tin tức từ sớm và nhanh chóng chạy đến, cũng không có bất kỳ tác dụng nào.

Số người chênh lệch quá lớn. Toàn bộ phiên chợ có hơn nghìn người, trong khi hai đội Thành Vệ Binh chỉ khoảng năm mươi người, dù có thêm những Thành Vệ Binh đóng giữ phiên chợ cũng không quá một trăm người.

Đối mặt với sức ép từ số người đông gấp mười lần, đội ngũ Thành Vệ Binh lập tức bị tách rời.

"Tập hợp! Mau tập hợp!"

Đội trưởng dẫn đầu Thành Vệ Binh lớn tiếng hô hào. Nhưng tiếng hô ấy lập tức bị tiếng hỗn loạn của đám đông nhấn chìm.

Sau đó, vị Đội trưởng đang tức giận vì bất lực rút trường kiếm bên hông ra đe dọa đám đông đang hoảng loạn, nhưng hành động đó chẳng những không mang lại chút tác dụng nào, ngược lại còn khiến tình hình thêm phần hỗn loạn.

Tần Nhiên, đang kéo Hàm Tu Thảo đứng nép vào một góc tường, tránh khỏi đám đông hỗn loạn, không khỏi lắc đầu.

Nếu ngay từ đầu đã làm như vậy, thì có lẽ còn có thể dùng lưỡi đao, mũi kiếm mà trấn áp được đám đông, nhưng bây giờ thì... Chỉ tổ thêm phiền phức!

Tình trạng hỗn loạn kéo dài thêm vài phút, sau đó, một người đàn ông trung niên khoác trường bào, tay áo thêu hoa văn Kinh Cức, xuất hiện và cất cao giọng hát Thánh Ca.

"Con đường đầy bụi gai là thử thách của Người."

"Đau đớn thể xác sẽ mang đến linh hồn cao thượng."

"Khi Người xuất hiện, vạn vật..."

Tiếng Thánh Ca dường như mang theo sức mạnh xoa dịu lòng người, khiến đám đông hỗn loạn nhanh chóng lắng dịu. Nếu cứ tiếp tục như vậy, tình hình hỗn loạn chắc chắn sẽ nhanh chóng được dập tắt.

Thế nhưng...

Xoẹt!

Một mũi tên nỏ bất ngờ bắn ra từ trong đám đông, găm thẳng vào ngực vị Giáo Sĩ đang cất tiếng Thánh Ca.

Lập tức, đám đông vừa mới lắng dịu, lại lần nữa hoảng loạn tột độ. Mọi người hoảng sợ hơn trước rất nhiều, không biết phải làm gì.

Hàm Tu Thảo cũng hoang mang không kém.

"Cuối cùng thì chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Hàm Tu Thảo nhìn vị Giáo Sĩ đang nằm gục trong vũng máu, cả người anh ta đờ đẫn. Mà khi anh ta hoàn hồn lại, mới phát hiện không biết từ lúc nào, Tần Nhiên bên cạnh anh ta đã biến mất.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn tìm thấy đường về nhà.