Ô, ô, ô!

Ba tiếng kèn dồn dập vang lên liên tục, đoàn xe cồng kềnh, lộn xộn lập tức trở nên náo loạn, những thường dân và phú thương trong xe hoảng sợ nhìn về phía sau lưng.

Điều duy nhất đáng mừng là, những kỵ sĩ cưỡi ngựa nhanh nhẹn ở hai bên đoàn xe đã nhanh chóng trấn áp được sự hoảng loạn ấy.

Mọi người vội vã làm theo chỉ dẫn của các kỵ sĩ, biến đoàn xe thành một công sự phòng ngự tạm thời. Các phụ nữ cùng trẻ nhỏ quỳ rạp xuống đất, bắt đầu cầu nguyện những vị thần mà họ thờ phụng.

Còn các nam nhân thì cầm lấy vũ khí, chuẩn bị cho phòng tuyến cuối cùng.

Tiếng cầu nguyện nhanh chóng lan tỏa khắp đoàn xe.

Sự bối rối nhanh chóng tan biến.

Chỉ còn lại sự bình tĩnh và kỳ vọng.

Mọi người tin tưởng vững chắc rằng, thần linh của họ sẽ không bỏ rơi họ.

Cũng như lần đầu tiên dẫn dắt họ rút lui khỏi thành Navia.

Lần này, thần linh cũng sẽ không để họ thất vọng!

Tín ngưỡng, quả là kỳ diệu.

Nó luôn che đậy một số thứ rõ ràng có thể nhìn thấy, nhưng người ta lại không muốn tin tưởng; tuy nhiên, không phải ai cũng có thể 'sống sót' nhờ vào tín ngưỡng.

Ít nhất Eterna thì không phải.

Ngay từ việc nàng lợi dụng chức vị tế ti để mưu đồ cướp 'Chén Thánh Bụi Gai' thì cũng đủ để hình dung tín ngưỡng của vị nữ sĩ này.

Nàng ưu sầu nhìn về phía cuối đoàn xe.

Những kỵ sĩ tùy tùng của mỗi thần miếu đã tiến lên nghênh địch, nhưng nàng chẳng hề cảm thấy m���ng rỡ.

Bởi vì, nàng rất rõ ràng, đây chỉ là một điềm báo.

Một điềm báo về việc một đoàn xe bị quái vật đuổi kịp sẽ phải hứng chịu những đợt tấn công liên miên không dứt.

Thậm chí, nàng còn có thể tưởng tượng ra cảnh cả đoàn xe từng bước một bị xâm chiếm.

"Erin, chị không sao chứ?"

"Chị có phải lại nghĩ đến... anh ấy không?"

"Yên tâm đi, anh ấy nhất định sẽ không có chuyện gì."

Lilith lo lắng nhìn bạn thân.

Thần sắc của Eterna hiển nhiên khiến vị tế ti thần miếu Tình Yêu này có chút hiểu lầm, nhưng trước sự hiểu lầm đó, Eterna cũng không giải thích.

Dù sao, đây là trạng thái mà nàng nên thể hiện lúc này.

Sau khi không còn sự ủng hộ của người đàn ông kia, điều duy nhất nàng có thể nắm giữ chính là những di sản mà anh ta để lại. Làm như vậy ít nhất sẽ giúp nàng dễ chịu hơn trong giai đoạn sau này, bởi cần biết rằng đối phương là một trong số ít những người hiếm hoi có thể chủ động ở lại đối kháng 'Kẻ Nuốt Chửng'.

Hơn nữa, còn là người mạnh nhất.

Nhát kiếm như muốn xé toạc bầu tr��i kia, ngay cả bây giờ nghĩ lại, cũng đủ khiến tất cả mọi người rung động.

Nếu không có nhát kiếm đó, kết quả của trận chiến ấy e rằng đã hoàn toàn đảo ngược.

Bọn họ ư?

Đừng nói là chạy thoát được.

Cái c·hết cũng sẽ trở thành một ân huệ.

Đáng tiếc...

Người đàn ông có thể chém ra nhát kiếm như thế, đã c·hết rồi.

Đến giờ Eterna vẫn không thể hiểu nổi lựa chọn của đối phương.

"Rõ ràng có cơ hội rời đi."

"Nhưng lại muốn chiến đấu."

"Quả nhiên, khi đàn ông nhiệt huyết dâng trào, họ là một lũ ngốc ư?"

Eterna khẽ tự nói.

"Ryan các hạ không phải đồ ngốc."

"Là..."

"Anh hùng!"

Lilith nghe thấy lời tự nói khe khẽ đó, nàng nhấn mạnh.

Tuy nhiên, giọng nói lại rất nhẹ nhàng.

Nàng không muốn xát muối vào vết thương của bạn thân.

Eterna nhìn Lilith lắc đầu. Đối với cô bạn mà nàng có thể kết giao này, nàng rất rõ sự đơn thuần trong một số khía cạnh của đối phương, nếu không đã không trở thành đệ tử của đại tế ti thần miếu Tình Yêu. Nhưng điều này đã định trước rằng nàng không thể tiết lộ một số sự thật cho đối phương.

Mà dù có nói ra...

E rằng cũng chẳng ai tin?

Ánh mắt của những người xung quanh nhìn nàng đều mang theo sự kính trọng.

Không phải là vì bản thân nàng.

Mà là vì người đàn ông kia.

"Quái vật bị đánh lùi!"

"Quái vật bị đánh lùi!"

Tiếng hoan hô quét sạch không khí nặng nề của đoàn xe.

Eterna và Lilith đều khẽ thở phào, nhưng ngay lập tức, sắc mặt Eterna trầm xuống.

Nàng nhìn thấy rất nhiều kỵ sĩ bị thương.

Nhiều hơn cả suy đoán của nàng.

Và nhiều hơn thế nữa là số người hi sinh.

Không chút do dự, Eterna cầm lấy chiếc hòm thuốc đã chuẩn bị sẵn, đi về phía những kỵ sĩ bị thương này.

Có di sản của người đàn ông kia không có nghĩa là vạn sự đại cát.

Một số chuyện, nàng vẫn cần phải nỗ lực.

Còn Lilith thì lại đơn thuần hơn nhiều.

Vị nữ tế ti thần miếu Tình Yêu này chỉ hy vọng không có thêm nhiều người phải c·hết nữa.

Công tác hậu chiến đều đâu vào đấy triển khai, cuộc họp trên xe ngựa lại tiếp tục.

"Kẻ địch rất mạnh."

"Chỉ những người cấp bậc kỵ sĩ trở lên mới có thể gây ra thương tổn cho chúng."

Đại tế ti thần miếu Chiến Tranh là người đầu tiên mở lời.

Ông nhìn về phía đại tế ti thần miếu Bụi Gai và thần miếu Thợ Săn.

Chủ đề nhìn như có chút khác biệt.

Nhưng lại hàm ý khuyên bảo: Trước những kẻ địch như vậy, mạnh ai nấy đi tuyệt đối không phải là lựa chọn tốt nhất.

"Thần dụ không thể trái."

Đại tế ti thần miếu Thợ Săn trầm giọng nói.

"Vận mệnh gặp trắc trở, như bụi gai giăng lối, nhưng chúng ta cần... dọn gai phá đá!"

"Tôi tin tưởng quý bà Vinessa không hề sai!"

Adelson cũng kiên trì như vậy.

Tín ngưỡng, đã sớm ăn sâu bén rễ!

Lựa chọn đã không thể tránh khỏi!

"Nguyện mọi người... bình an."

Đại tế ti thần miếu Bội Thu đứng lên, nói với tất cả mọi người đang ngồi.

"Nguyện bình an."

Mọi người nhìn nhau một lượt rồi lần lượt tạm biệt.

Với tư cách những người bạn cũ, đó cũng là lời chúc phúc.

Bởi vì, tận sâu trong lòng mỗi người bọn họ đều rất rõ, sau lần này, sẽ khó mà gặp lại.

Adelson thở dài một tiếng, bước xuống xe ngựa.

Vị đại tế ti tân nhiệm lớn tuổi điều chỉnh lại tâm lý, triệu tập tất cả những người thuộc về thần miếu Bụi Gai.

"Chúng ta sẽ tiến về phương bắc."

"Đi thông báo cho tín đồ của quý bà Vinessa rằng họ sẽ phải trải qua thêm một lần thử thách của vận mệnh."

Adelson thì thầm nói.

"Những người khác không đi cùng chúng ta ư?"

Eterna giật mình.

"Trừ thần miếu Tình Yình và thần miếu Âm Nhạc đồng hành với chúng ta ra, những người còn lại..."

"Đều có hướng đi riêng của mình."

"Điều này không phải chúng ta có thể ngăn cản."

"Cũng như họ không ngăn cản chúng ta. Nếu muốn đi tạm biệt, xin mọi người nhanh chân, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa."

Adelson nói vậy.

Nhìn những người xung quanh lo lắng tản đi, vị lão tế ti này không nhịn được thở dài thêm lần nữa.

Ông hiện tại vô cùng hối hận.

Nếu lúc trước ông kiên trì thêm một chút, ông chọn ở lại mà để Ryan chỉ huy đội ngũ này, e rằng tình hình sẽ tốt hơn nhiều lắm phải không?

Ít nhất, tinh thần của những người xung quanh sẽ không suy sụp đến thế.

Cũng sẽ không phải lo lắng bị quái vật truy đuổi.

Thực lực của Ryan, đủ để khiến những quái vật kia nhìn mà khiếp vía!

Còn ông ư?

Hiện tại còn không bằng một kỵ sĩ bình thường.

Không có sự ủng hộ của quý bà Vinessa, ông lại có thể làm được gì đây?

Nh���ng suy nghĩ hỗn loạn trong lòng khiến vị lão tế ti này càng thêm phiền muộn.

Mà sự phiền muộn này còn chưa thể biểu hiện ra ngoài, khi cả đội xe chia làm ba, ông nhìn đội xe nhỏ nhất thuộc phe mình trong ba đội xe, không nhịn được hít một hơi.

"Bắc!"

"Một đường hướng Bắc!"

"Xuất phát!"

Không có thêm lời cổ vũ nào.

Những người có thể gia nhập đội xe này đều không cần những lời khích lệ như vậy.

Mặc dù ít hơn một chút so với dự tính, nhưng Adelson đã không còn tâm trí để truy cứu những người tạm thời thay đổi tín ngưỡng kia.

Ông muốn làm chính là chịu trách nhiệm với những người đi theo mình.

Ngồi trong xe ngựa, Adelson mở ra một tấm bản đồ da bò, đây là thứ quý bà Bụi Gai đã giao cho ông khi rời Navia.

Trên đó có vẽ vị trí của ngôi thần miếu bí ẩn kia.

Cùng với những nguy hiểm có thể gặp phải trên đường đi.

"Trạm gác Ngải Á, bình nguyên Ước Đặc, đồi núi Tư Mã Khoa, sơn cốc Wies, dãy núi Lâm Nhã."

Theo ngón tay Adelson di chuyển, ông đọc lên những địa danh được quý bà Bụi Gai đánh dấu, cần phải chú ý, sau đó, liền gọi ra bên ngoài.

"Erin?"

"Có chuyện gì vậy, đại tế ti đại nhân?"

Eterna bước lên xe ngựa.

"Bây giờ chúng ta còn bao nhiêu người có thể trực tiếp tham gia chiến đấu?"

Adelson hỏi.

"Bao gồm cả những người đồng hành cùng chúng ta, sau trận chiến trước đó, không quá 300 người."

"Thần miếu Tình Yêu và Âm Nhạc thì tôi chưa thống kê qua."

Eterna trả lời.

Nhờ công trạng của 'anh hùng' Ryan, Eterna, vốn đã có một vị trí nhất định trong thần miếu Bụi Gai, lại càng được nâng cao địa vị trong đội ngũ này.

Nói một cách đơn giản, ngoại trừ đại tế ti Adelson, Eterna đã trở thành người đứng thứ hai trong đội ngũ thần miếu Bụi Gai.

Adelson cũng đặc biệt tin tưởng Eterna, 'người yêu' của 'anh hùng' Ryan này.

Không hề che giấu, ông đặt tấm bản đồ da bò trước mặt Eterna.

"Đây là?"

Eterna sững sờ, rồi phản ứng lại, sắc mặt nàng lập tức thay đổi, và khi nàng xem xong toàn bộ tấm bản đồ, sắc mặt càng thêm nghiêm trọng.

"Trạm gác Ngải Á gần chúng ta nhất có thể trở thành nơi trú quân tạm thời c���a chúng ta để chỉnh đốn."

"Nhưng sau đó là bình nguyên Ước Đặc..."

Nói đến đây, Eterna nhìn về phía Adelson.

Từ khi rời khỏi trạm gác Ngải Á, khi tiến vào bình nguyên Ước Đặc, cũng đã chính thức thoát ly phạm vi của thành Navia. So với sự 'hoàn chỉnh' của thành Navia, bình nguyên Ước Đặc không chỉ có hơn mười vị lãnh chúa, mà địa thế còn bằng phẳng, rộng lớn. Một đội thương nhân bình thường muốn đi qua khu vực này, trong điều kiện không xảy ra bất kỳ bất trắc nào, cần khoảng bốn tuần thời gian, còn với tốc độ của đội xe này, ít nhất phải mất năm đến sáu tuần.

Khoảng thời gian lâu như vậy, đủ để đám quái vật phía sau nuốt chửng toàn bộ đội xe của họ.

Mà muốn tranh thủ đủ nhiều thời gian, cần thiết phải dựng một tuyến phòng thủ ở trạm gác Ngải Á, ngăn chặn bước chân tiến công của quái vật.

Hay nói chính xác hơn, là dùng thân mình cản bước quái vật, lấp đầy cơn đói của chúng, nhằm câu giờ cho đại quân rút lui.

Nói gọn lại, chính là... làm vật hy sinh.

Điều này là hiển nhiên, khi càng ngày càng nhiều quái vật tập trung lại.

Trạm gác Ngải Á thất thủ là điều tất yếu.

Một khi thất thủ, kết quả sẽ thế nào, Eterna và Adelson đều rõ như lòng bàn tay.

Vậy, ai sẽ trở thành vật hy sinh này?

"Erin, con có ý kiến gì không?"

Adelson hỏi.

Tuổi tác đã cao, Adelson có đủ kinh nghiệm sống, nhưng dù có nhiều kinh nghiệm đến mấy, trước tình hình hiện tại cũng đành bất lực.

Giữ ai ở lại, chính là g·iết ai.

Với tư cách Adelson, người đang cầm 'đồ đao' trong tay, ông rất khó đưa ra lựa chọn.

Cho nên, ông muốn nghe thêm nhiều ý kiến.

Nhưng cảnh tượng kế tiếp lại khiến Adelson giật mình.

"Con sẽ ở lại!"

Eterna quả quyết nói.

"Erin, con đừng hiểu lầm ý của ta."

"Ta tìm con đến là để bàn bạc, chứ không phải..."

"Con biết!"

"Nhưng ngoài con ra, còn có ai thích hợp hơn sao?"

"Ở lại đây là cửu tử nhất sinh, không có người nào có thân phận phù hợp thì không thể khiến mọi người phục tùng, dù có hào quang của quý bà Vinessa cũng thế!"

"Mà trong đội ngũ này, ngoài ngài ra, chính là con."

"Nhưng ngài cần phải dẫn dắt cả đội ngũ tiến về Bắc Địa."

"Vậy thì, con chính là người thích hợp nhất."

Eterna cắt ngang lời Adelson, nàng nghiêm nghị nói.

Adelson nhìn Eterna rất lâu mà không nói lời nào.

Cuối cùng, vị lão nhân này lại một lần nữa thở dài.

"Có phải là vì... Ryan không?"

Adelson khẽ hỏi.

Eterna khẽ run người, không nói gì, nhưng vẻ đau thương trên mặt nàng không sao che giấu được.

"Ryan và con..."

"Ta tôn trọng lựa chọn của con."

Adelson muốn an ủi Eterna, nhưng khi cất tiếng rồi mới nhận ra mình chẳng có lời nào để nói.

Giữa khoảnh khắc sinh tử.

Bất kỳ lời miêu tả nào cũng đều hời hợt.

Cũng như khi đại tế ti Sila Cầu và chủ tế Barry hy sinh, Ryan và ông (Adelson) lần lượt kế nhiệm vị trí đại tế ti và chủ tế.

Tiếp đó, Ryan chọn ở lại, vị trí đại tế ti được kế nhiệm bởi ông, người đang là chủ tế.

Nhưng...

Gánh nặng quá lớn.

Khiến ông nghẹt thở.

Thậm chí, vừa nghĩ đến Ryan và Eterna vì 'người yêu' mà chịu c·hết, ông đã cảm thấy đau đớn tận tâm can.

Eterna rời đi khỏi xe ngựa.

Trong chiếc xe ngựa trống rỗng, Adelson quỳ một gối trên mặt đất.

Ông cầu nguyện cho 'Người yêu'.

"Con đường đầy bụi gai là thử thách của ngài."

"Thể xác đau đớn, mang đến linh hồn cao thượng."

"Khi ngài xuất hiện, mọi thứ chắc chắn sẽ hóa thành sự che chở của vận mệnh."

"Nguyện khúc ca của Chim Cắt Cành Mận vĩnh viễn không dứt."

Chim Cắt Cành Mận cả đời chỉ hót một lần.

Khi nó sắp c·hết.

Từ khi rời tổ, nó đã kiên trì không ngừng tìm kiếm Cây Cắt Cành Mận.

Khi đạt được tâm nguyện, nó liền dùng thân mình nhỏ bé đâm vào cành gai dài và nhọn nhất, hát lên khúc ca bằng huyết lệ – khúc ca bi tráng, lay động lòng người, uyển chuyển như dòng sông khiến mọi âm thanh khác trong phút chốc đều lu mờ!

Một khúc kết thúc, Chim Cắt Cành Mận rốt cuộc kiệt sức mà c·hết, lấy thân mình hiến trọn cho khúc ca.

Adelson biết bao hy vọng kết cục như vậy sẽ có sự thay đổi.

Ít nhất,

Ít nhất,

Ít nhất...

Không phải cô độc đến vậy.

Với vài suy nghĩ trong lòng, Adelson cầm lấy cây bút lông ngỗng, bắt đầu viết gì đó trong xe ngựa.

Mà ngoài xe ngựa, ánh mắt Eterna thoáng hiện sự do dự.

Chuyện ở lại đoạn hậu như vậy, nàng tuyệt đối sẽ không làm.

Nàng muốn biến cả đội xe thành mồi nhử, để đổi lấy một chút hy vọng sống cho bản thân.

Điều này không sai!

Nàng tự nhủ với chính mình như vậy.

Nhưng cảm giác áy náy lại không tự chủ dâng lên.

Hơn nữa, khi trạm gác Ngải Á càng lúc càng gần, cảm giác áy náy này càng trở nên mãnh liệt.

Khi cả đội xe tiến vào trạm gác Ngải Á để chỉnh đốn, khi những người trong đội xe nhìn nàng với ánh mắt kính trọng, cảm giác áy náy gần như nhấn chìm nàng.

"Yêu Lâm tỷ tỷ... cảm ơn chị."

"Cuối cùng em cũng hiểu vì sao Ryan lại chọn chị."

Trước rạng sáng, vào khoảnh khắc đội xe chuẩn bị lên đường sau nửa đêm nghỉ ngơi dưỡng sức, Lilith tìm đến Eterna.

Vị nữ tế ti của thần miếu Tình Yêu này trao cho Eterna 'lá bùa hộ mệnh' đã được bện kỹ trong đêm, cùng với lời chúc phúc chân thành nhất.

Eterna nhận lấy 'lá bùa hộ mệnh' được bện từ ba màu tơ lụa, theo bản năng muốn nói gì đó, nhưng lời chưa kịp thốt ra đã bị nàng cố nuốt ngược vào.

Ta chỉ là muốn sống sót mà thôi.

Thật xin lỗi.

Mang theo nỗi áy náy đó trong lòng, Eterna đưa mắt nhìn đội xe rời đi. Khi đội xe gần như biến mất hẳn, nữ tế ti của thần miếu Bụi Gai này mới quay đầu nhìn về phía thành Navia ở phía sau.

Nàng phảng phất là để tạm biệt quá khứ.

Nhưng!

Ngay khoảnh khắc tiếp theo!

Nàng liền trợn trừng hai mắt!

Một vệt đen xuất hiện ở chân trời!

Một vệt đen hoàn toàn do quái vật đen kịt tạo thành!

Như một làn sóng lớn trong biển cả, đang cuồn cuộn lao về phía trạm gác Ngải Á nơi nàng đang đứng!

Toàn bộ nội dung đã qua chỉnh sửa này đều thuộc bản quyền của truyen.free, xin độc giả đón nhận.