Chín giờ, ban công lầu hai, nửa ly Champagne, ám hiệu bắt mối: Ngày đông giá rét của Demingham sắp đến.

Trên đường đến khu trang viên, Donald lẩm nhẩm ám hiệu Williams đã nói cho hắn. Đây được xem là nhiệm vụ đầu tiên hắn nhận được sau khi trở thành ám tuyến của Thụ Viên. Chỉ là không ngờ vừa mới bắt đầu đã quan trọng đến thế.

Gia tộc Darren là gia tộc lớn thứ hai ở Demingham, diện tích trang viên rộng lớn tự nhiên không cần phải nói. Vốn dĩ nơi đây nên mang lại cảm giác khoáng đạt, thoải mái cho người quen thuộc, thế nhưng khi Donald đi đến cổng chính của gia tộc Darren, hắn vẫn cảm thấy sự chen chúc và ngột ngạt khó tả. Có lẽ vì con đường dẫn vào trang viên chật kín ô tô, hoặc cũng có thể vì những tốp người túm năm tụm ba, chỉ cần lướt qua một cái là biết ngay tất cả đều là nhân sĩ thượng lưu.

Donald vốn định đi theo những người này vào trong, tìm một góc khuất bất kỳ trong biệt thự chờ bắt mối, sau đó rảnh rỗi thì đi lĩnh thù lao của mình, vậy là chuyến này xem như đại công cáo thành. Kết quả là khi hắn đưa thư mời mình nhận được cho nhân viên phục vụ ở cửa, lại bất ngờ trở thành người bị đặc biệt giữ lại.

"Grant tiên sinh, Darren lão gia đích thân dặn dò tôi, muốn tôi chú ý ngài đến, ngài ấy muốn gặp ngài riêng một lần trước khi tiệc rượu bắt đầu."

Người phục vụ trước mặt Donald đặt thái độ cực kỳ khiêm nhường. Với tư cách là người được Mark Darren đích thân mời gặp mặt riêng, Donald có quyền được hưởng đãi ngộ như vậy.

"Vậy à, vậy phiền ngươi dẫn đường cho ta."

Cây gậy văn minh trong tay khi nắm chặt khi nới lỏng, Donald có chút không hiểu vì sao Mark Darren lại muốn làm như vậy. Quả thật, Donald đã cứu ông ta một mạng. Việc "tích thủy chi ân, dũng tuyền tương báo" có thịnh hành trong thời đại này hay không thì không rõ, nhưng những lời tương tự hẳn là vẫn còn tồn tại. Nhưng tình huống lúc đó là Donald, với tư cách là một thành viên của tiểu đội Hoa Hồng, bản thân đã tham gia vào đội ngũ bảo vệ chiếc phi thuyền kiểu mới. Bảo vệ những quan chức chính phủ này là trách nhiệm của hắn. Cũng không phải là hắn muốn bảo vệ Mark Darren. Trên thực tế, lúc bấy giờ, vì để khinh khí cầu cứu mạng của mình không bị phá hỏng, bất kể phía sau là ai, hắn cũng tiện thể bảo vệ. Có thể nói Donald từ lúc ban đầu đã không hề nghĩ đến việc đòi lấy thù lao, đây cũng là lý do tại sao lúc đó hắn trực tiếp trở về biệt thự.

Mặc dù gia tộc Darren đã bày tỏ rõ ràng ý muốn báo đáp hắn, Donald cũng cảm thấy đó chẳng qua là một màn xã giao. Vì vậy, hắn sớm đã nói cho họ vài món đồ mình muốn, cho rằng đến lúc đó bất kể đối phương có thể lấy ra bao nhiêu món thì hắn cũng sẽ nhận, dù sao trong mắt hắn, đây cũng là một khoản thu hoạch bất ngờ. Thế nhưng hiện tại Mark Darren lại muốn gặp hắn riêng, điều này khiến hắn không khỏi suy nghĩ nhiều.

Hắn cùng người phục vụ đi xuyên qua đám đông, từ một lối khác của biệt thự đi vào. Bên tai hắn là tiếng đàm luận ầm ĩ của mọi người xung quanh, mãi cho đến lầu ba thì âm thanh này mới dần lắng xuống. Mỗi khi đi qua một hành lang, hắn đều có thể thấy hệ thống sưởi ấm dùng dầu hỏa làm năng lượng. Nhiệt độ của toàn bộ ba tầng lầu thậm chí khiến Donald, người đã đi một đoạn đường khá dài, có chút thôi thúc muốn cởi nút áo khoác của mình. Đó chỉ là một thôi thúc thoáng qua, hắn biết lát nữa mình sẽ gặp Mark Darren, đương nhiên sẽ không làm ra hành vi thất lễ.

Hai người gặp nhau tại thư phòng. Donald vốn cho rằng mình sẽ nhìn thấy một lão nhân tiều tụy và mệt mỏi, dù sao dư luận bên ngoài đang dồn dập nhắm vào ông ta, và bữa tiệc tối nay ở một mức độ nào đó cũng sẽ trở thành nỗi sỉ nhục của ông. Hắn đã nghĩ sai rồi. Người ngồi sau bàn quả thật là một lão nhân, nhưng trên mặt ông ta chỉ có vẻ trầm ổn và bình tĩnh, thậm chí sau khi nhìn thấy Donald, còn nở thêm một nụ cười hiền hòa.

"Grant tiên sinh, thật vui mừng ngài có thể đến tham dự bữa tiệc này."

Mark Darren chủ động đứng dậy đưa tay ra, Donald lập tức tiến lên hai bước, cũng đưa tay nắm lấy.

"Darren các hạ riêng triệu kiến tôi mới là điều khiến tôi thụ sủng nhược kinh."

Donald không quen kiểu trò chuyện này, chỉ có thể nhắm mắt ứng phó.

"Đơn từ chức của tôi đã nộp lên chính phủ rồi, hiện tại tôi không còn là phó thị trưởng nữa, không cần phải quá sốt sắng như vậy. Tôi đặc biệt mời ngài đến là vì lát nữa tôi có thể có chút việc khẩn yếu, nên tôi chuẩn bị giao thù lao cho ngài trước khi tiệc rượu bắt đầu. Ngài nói mấy loại tài liệu kia, tôi đã đích thân đến kho của gia tộc Darren kiểm tra, chỉ tìm thấy được vài thứ trong đó, thực sự có chút hổ thẹn. Ngài có thể xem thử, xác định xem có đúng không, dù sao tôi cũng lớn tuổi rồi, có lúc mắt mũi không còn tốt nữa."

Ông ta đẩy một cái rương gỗ từ phía bên kia bàn về phía Donald. Nghe đối phương không tìm được đầy đủ, Donald xem như thở phào nhẹ nhõm. Không sai, đối phương không tìm đủ, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, bởi vì lúc đó hắn đã báo lên tất cả những tài liệu mà hắn và Setphenny còn thiếu. Nếu Mark Darren giúp hắn tìm đủ hết, đến lúc đó không phải đối phương còn nợ hắn ân tình, mà có khả năng là hắn lại mắc nợ ân tình của gia tộc Darren. Thế nhưng đợi đến khi Donald mở chiếc rương ra, hắn mới phát hiện hơi thở nhẹ nhõm của mình dường như đã đến quá sớm.

Thiên phú Năng Lượng Đắp Nặn của hắn còn thiếu Ngũ Diệp Thảo và máu Hỏa Lân Ngư. Ở đây một bên không có Ngũ Diệp Thảo, nhưng lại có một chiếc lọ trông như được điêu khắc từ khối băng, bên trong chứa chất lỏng màu vỏ quýt, phía trước nó được đánh dấu cái tên: máu Hỏa Lân Ngư. Gia tộc Mark Darren lại có một trong những tài liệu khác biệt cuối cùng mà hắn cần... Nói như vậy dường như có chút không thỏa đáng, phải nói là họ lại đồng ý đưa máu Hỏa Lân Ngư này làm thù lao cho hắn. Đồng thời còn kèm theo vài món tài liệu Setphenny cần. Cụ thể là gì Donald không nhớ rõ, nhưng nhìn số lượng này, tuy không đầy đủ, nhưng cũng chỉ thiếu hai, ba loại khác biệt. Phần báo đáp này, nặng nề quá rồi.

"Grant tiên sinh là người ở đâu?"

Nhìn Donald kinh ngạc vì những thứ trong rương, Mark Darren nhẹ nhàng vuốt ve cây gậy chống đặt bên cạnh mình, đột nhiên hỏi.

"Người Shipston, một thị trấn nhỏ, ngài hẳn là không biết."

"Shipston? Là Shipston ở Bắc Yorkshire phải không? Cách Demingham quả thực có chút xa. Vì sao lại nghĩ đến Demingham để mưu sinh? Là ở đây có bạn bè hay người nhà ư?"

Chủ đề dần dần chuyển sang việc riêng tư cá nhân. Bàn tay Donald đang chuẩn bị cầm lấy máu Hỏa Lân Ngư dừng lại giữa không trung, ngược lại đặt lên thành rương. Ánh mắt vui mừng trong chốc lát đã biến mất nhanh chóng, thay vào đó là sự trầm mặc.

"Ngài cũng biết, trong khu vực tín ngưỡng tôn giáo, sự trấn áp đối với Dị Đồ vô cùng nghiêm trọng, không hề nói quá khi nói rằng cuộc sống đều bị giám sát. Hoàn cảnh đó thực sự có chút uất ức. Tôi là một Vu sư, cái tôi cần là một hoàn cảnh sống văn minh hơn. Trùng hợp thay, trong một giao dịch, tôi đã có được vé xe lửa đi Demingham, có thể nói là gặp may đúng dịp."

Chỉ trong vài cái chớp mắt, Donald đã tìm được một lý do rất tốt, có thể nói những gì hắn nói đều là sự thật.

"Thì ra là như vậy... Liên quan đến người chúng ta gặp trên chiếc khinh khí cầu kia, ngươi nói hắn là tàn đảng Lôi Vũ... Ta nhớ không nhầm, lúc đó hắn đã chủ động rút lui phải không? Ta hơi tò mò, ngươi đã làm thế nào mà khiến hắn rút lui, coi như đây là một câu hỏi phụ thêm cho những tài liệu ta tặng ngươi vậy."

Chủ đề chuyển rất nhanh, dường như vì Mark Darren nhận thấy sự phòng bị của Donald đối với vấn đề lai lịch của hắn.

"À, đó là vì chúng tôi đã từng giao thủ trước đây. Tôi ở gần bạn của tôi hơn một chút, lúc đó cả tôi và bạn tôi đều có trạng thái không tệ. Hắn hẳn là còn có chuyện quan trọng hơn cần làm, nên mới rút lui."

Trước đó hắn đã từng nói qua một lần trên khinh khí cầu, vì vậy Donald không hề do dự khi nhắc đến sự kiện này.

"Vậy là ngươi đã giết chết một cường giả cấp Chi Phối trên chiếc phi thuyền kiểu mới, phải không?"

Chủ đề lại đột ngột thay đổi một lần nữa. Đây mới là điều Mark Darren thực sự muốn hỏi! Tổ chức tình báo dưới tay ông ta đã nhận được thông tin không lâu sau khi chiếc phi thuyền kiểu mới bị rơi và phá hủy: trên nóc phi thuyền kiểu mới phát hiện một thi thể. Có người từng tận mắt thấy Behimo Edward cùng một người phụ nữ xông lên đỉnh phi thuyền kiểu mới. Kết hợp hai tin tức này, thân phận của người phụ nữ kia trở nên rõ ràng. Nàng đã chết, nhưng Mark Darren biết không phải Behimo Edward đã giết nàng.

Lúc đó, những người mạnh nhất trên phi thuyền kiểu mới, ngoại trừ Behimo Edward, bao gồm Matthew Jiisu và trợ thủ của hắn, đều ở bên cạnh ông ta và Semir. Tuyệt đối là những người khác đã ra tay, mà người trẻ tuổi trước mắt này, lại có thể chỉ dựa vào khí thế mà dọa lui một nhân vật thủ lĩnh cấp Lôi Vũ, thực lực của hắn tất nhiên không cần phải nói nhiều.

"Ừm..."

Donald nghĩ rằng sự lựa chọn tạm thời mà hắn đã làm không che giấu kỹ nên đã bị phát hiện, nhưng hắn không ngờ sự kiện này lại bị đột ngột nhắc đến vào lúc này, tại nơi này.

"Đừng hiểu lầm, ta ch��� muốn xác minh một chút mà thôi. Đây đối với thành viên Dị Điều Cục mà nói là một chuyện vinh quang, phải không? Ta chỉ tò mò, tại sao ngươi không công khai tuyên dương? Phần công lao này sẽ giúp ngươi trở thành anh hùng của Demingham, đồng thời hỗ trợ ngươi tiến thêm một bước trong Dị Điều Cục. Nếu ngươi đồng ý, ta có thể viết thư giới thiệu cho ngươi."

Mark Darren dường như đã khẳng định người giết chết cường giả cấp Chi Phối kia chính là Donald. Những lời nói liên tiếp của ông ta hoàn toàn dựa trên tiền đề Donald đã thừa nhận. Ông ta đang ép Donald thừa nhận.

"Không, ngài không thể làm như thế, điều đó sẽ khiến tôi trở thành kẻ địch mà đối phương nhất định phải giết. Tôi không muốn bị loại tổ chức đó để mắt tới, vì vậy xin ngài hãy giữ bí mật cho tôi."

Donald tự biết chuyện này khó có thể cân nhắc được, mặc dù trong thâm tâm hắn đã dặn dò Hoorn rằng không muốn hành vi khác thường của mình lúc đó bị truyền ra ngoài.

"À, đương nhiên, ta đương nhiên sẽ giúp ngươi giữ bí mật. Sức mạnh của ngươi chính là vũ khí bí mật của Dị Điều Cục, ta cũng sẽ không ngu ngốc mà đi loanh quanh nói lung tung chuyện như vậy. Xin ngươi hãy yên tâm về lão già này, miệng của ta còn kín hơn hầu hết mọi người ở Demingham. Và phần thù lao này, không chỉ đại diện cho ta, đồng thời cũng bao hàm sự báo đáp ngầm của chính phủ đối với những cống hiến của ngươi, ngươi có thể yên tâm mà nhận lấy."

Nói đến đây, Mark Darren ngồi thẳng dậy, nụ cười trên mặt bỗng trở nên đậm hơn. Ân cứu mạng chẳng qua chỉ là một cái cớ, những thứ này vốn dĩ không chỉ dùng để trả lại phần ân tình đó. Dừng lại một lúc, ông ta lại tiếp tục nói:

"Grant tiên sinh, xin cho phép ta đưa cho ngươi một đề nghị. Nếu muốn ẩn giấu, thì phải che giấu đến cùng. Xét từ việc ngươi đã đánh chết một nhân vật cấp Chi Phối của phe địch, ngươi đương nhiên là người của phe chúng ta. Vì vậy, ta không chỉ sẽ giúp ngươi che giấu, mà còn có thể nghĩ cách để dập tắt sự kiện này. Tương tự, ngươi cũng phải giữ kín bí mật này. Dị Điều Cục... không an toàn như ngươi tưởng tượng đâu."

Trong thư phòng, ngọn đèn đỏ chót, hệ thống sưởi ấm vận hành bình thường. Thế nhưng Donald lại nhận ra được một số thông tin khiến hắn lạnh sống lưng từ những lời nói của Mark Darren.

"Ta đã rõ, cảm ơn ngài đã đề nghị, cũng cảm ơn ngài về phần thù lao."

Đến giờ phút này, Donald mới biết Mark Darren thực sự muốn nói với mình điều gì. Demingham thoạt nhìn như đang rơi vào hỗn loạn vì sự kiện phi thuyền kiểu mới rơi và bị phá hủy. Thế nhưng bên dưới bề mặt đó, vẫn còn những dòng chảy ngầm nguy hiểm hơn rất nhiều!

Bản dịch này, với tất cả sự tinh túy, chỉ được tìm thấy tại truyen.free.