Bên ngoài trang viên gia tộc Tate, người đưa thư mặc áo khoác đơn đen, trên lưng đeo một túi vải lớn màu xanh sẫm.

Trong khu trang viên, mỗi hòm thư đều có người chuyên trách, tất cả thư tín, bưu phẩm đều sẽ được những người đưa thư chuyên biệt này đưa đến tận tay trước tiên.

Đi qua cánh cổng sắt, một con đường gạch đỏ rộng rãi dẫn thẳng vào biệt thự, hai bên đường là những luống hoa và thảm cỏ xanh mướt, có những người hầu chuyên trách đang chăm sóc.

Không được phép, đương nhiên hắn không thể trực tiếp vào trang viên, nên hắn cứ đứng ở cổng. Người hầu bên trong cũng biết mặt hắn, sau khi gật đầu chào hỏi liền vội vàng chạy vào biệt thự thông báo.

Chỉ lát sau, quản gia Quirrell của gia tộc Tate dọc theo con đường gạch đỏ đi đến.

Dù là trang phục hay dáng đi, ông vẫn cứ cẩn trọng tỉ mỉ như vậy. Người đưa thư đôi lúc vẫn nghĩ, các quản gia của những đại gia tộc này có lẽ còn vất vả hơn cả chủ nhân của họ, bởi những thiếu gia tiểu thư trẻ tuổi kia đều sống tự do tự tại, lễ nghi trên người họ vẫn còn, nhưng chẳng còn lại bao nhiêu.

"Dewick tiên sinh, hôm nay lại có bưu kiện gì sao?"

Tuổi của Quirrell đã không còn trẻ, dáng người thẳng tắp nhưng khó tránh khỏi sự gầy gò, tóc mai đã điểm bạc, khi giao tiếp bên ngoài luôn thích giữ nụ cười. Điều này khiến phần lớn người hầu trong gia tộc Tate có thiện cảm rất tốt với ông.

"Vâng, có một bưu kiện, là gửi từ quận Denbigh, còn có một gói hàng... vô danh, là có người đặt ở kho bưu kiện bên ngoài khu trang viên, phía trên chỉ ghi địa chỉ nhận là trang viên Tate."

Dewick lấy hai món đồ từ trong túi vải của mình ra, chồng lên nhau đưa cho quản gia Quirrell. Chờ ông nhận lấy, hắn liền chuẩn bị xoay người rời đi.

"Khoan đã, Dewick tiên sinh. Gói bưu phẩm không có thông tin người gửi này, là ai đưa tới? Nó dù sao cũng phải thông qua một con đường nào đó mới có thể xuất hiện ở kho bưu kiện khu trang viên chứ? Anh là người đưa thư chuyên trách cho gia tộc Tate, có nghĩa vụ ghi nhớ tình trạng của tất cả bưu kiện khi đến và đảm bảo chúng được giao đến tay chúng tôi nguyên vẹn không chút tổn hại."

Quirrell gọi Dewick đang định rời đi lại, ánh mắt thoáng dừng trên gói bưu phẩm.

Chỉ là một gói hàng đơn giản không chút vẻ đẹp, vỏ ngoài chỉ là chất liệu tầm thường, không hề có bất kỳ huy hiệu đặc biệt nào. Gói hàng này rõ ràng không phải do đối tác hợp tác hay người thân cận của gia tộc Tate gửi tới.

Đối với những người thuộc giai tầng mà Wesley Tate tiên sinh có thể tiếp xúc, họ muốn gửi bất kỳ món đồ nào, dù nó rất đơn giản, thì bao bì bên ngoài cũng không thể sơ sài chút nào. Với quản gia Quirrell, người thường xuyên phụ trách các gói hàng, đây là tiêu chuẩn của họ.

Nếu chỉ là xử lý qua loa, chỉ cần mình bị người khác cho là thô lỗ, là kẻ tục tằn không có chút vẻ đẹp nghệ thuật nào thì cũng thôi, nhưng để chủ nhân mất mặt mới là chuyện nghiêm trọng nhất.

"Chuyện này... tôi... tôi nghĩ chắc là một người đưa thư từ nơi khác tới, vâng, chắc là như vậy..."

Dewick cười gượng nói.

Lời Quirrell nói chính là nội dung công việc của hắn. Chuyện này kỳ thực rất dễ dàng. Bưu kiện của gia tộc Tate tuy không ít, nhưng trên thực tế phần lớn đều là các loại hàng hóa mà tiểu thư Mathil mua sắm ở khu Vương tước. Lúc ban đầu đương nhiên mỗi món đều phải kiểm tra, còn phải giải thích là món đồ gì để ghi chép.

Sau này nhớ quá nhiều, sự phiền chán liền trở thành điều không thể tránh khỏi.

Thêm vài lần nữa, qua lại đều là những người đó, làm sao có thể mỗi người đến đều nhìn kỹ một lần được?

Loài người là chủng tộc lười biếng nhất, điểm này mãi mãi cũng không cần hoài nghi.

Chỉ có điều có người muốn lười biếng nên đã phát minh ra đủ loại thứ. Còn một phần khác, họ muốn lười biếng thì đó chính là thật sự lười biếng...

"Anh không nhớ sao?"

Quirrell nâng gói hàng bằng hai tay, hai chân dang rộng ra, bước về phía trước.

"Chuyện này... tôi thực sự xin lỗi, vì hôm qua tôi ngủ quá muộn, nên hôm nay sáng sớm tinh thần không được tốt lắm. Xin ngài hãy cho tôi thêm một cơ hội, lần sau tôi nhất định sẽ..."

Lời còn chưa dứt, Dewick liền phát hiện thị giác của mình đột nhiên quay cuồng trời đất. Một giây sau hắn va vào thân cây phía sau, cú va chạm kịch liệt khiến hắn khi ngã xuống chỉ có thể cuộn tròn như con tôm.

"Dewick tiên sinh, anh bị sa thải. Tôi sẽ phái người khác đến tiếp nhận công việc của anh. Đây là tiền thuốc men của anh, tạm biệt!"

Đồng tiền vàng từ tay Quirrell được tung lên cao, rơi xuống trước mặt Dewick. Người sau muốn nói gì đó, không phải là chửi bới mà là cầu xin, hắn không muốn mất đi công việc này.

Nhưng khi hắn bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Quirrell, mọi lời nói đều chỉ có thể im lặng nuốt ngược vào cổ họng, loạng choạng đứng dậy khỏi mặt đất, nhặt lấy tiền vàng, rồi rời đi.

Quirrell lướt nhìn thư tín, kẹp nó giữa các ngón tay, sau đó nâng gói hàng bằng hai tay, quan sát bốn phía. Ông đưa gói hàng đến gần tai mình, không phát hiện bất kỳ điều bất thường nào. Đến nhà kề chính đường, ông dùng dao nhỏ cắt bao bì bên ngoài gói hàng.

Đây không phải là kiểm tra lén lút. Là quản gia của gia tộc Tate, Quirrell có quyền trực tiếp mở những gói hàng đặc biệt như thế này ra kiểm tra.

Điều này là để đề phòng bên trong có chứa những vật phẩm độc hại gây tổn thương cho chủ nhân của gia đình.

"Hộp quà?"

Mở lớp bao bì ngoài cùng, bên trong là một hộp quà màu tím nhạt, tương tự không có bất kỳ nhãn mác hay huy hiệu nào, chính là loại hộp phổ biến nhất.

Ông đeo một đôi găng tay da đen cùng với mặt nạ cơ khí. Điều này là để đề phòng có người lắp đặt cơ quan trong hộp quà.

Hô ~

Dưới mặt nạ, ông khẽ thở ra một hơi, hai tay nhấc nắp hộp lên.

Một giây sau, dù là quản gia lão luyện Quirrell đã trải qua không biết bao nhiêu sóng gió, hai tay vẫn cứng đờ giữa không trung, trong chốc lát ông lại im lặng đậy nắp hộp lại.

Tháo găng tay và mặt nạ, sắc mặt Quirrell cũng không dễ coi.

Bản thân món đồ trong hộp Quirrell không bận tâm, vấn đề nằm ở ý nghĩa đằng sau nó.

Ông đi vòng quanh bàn hai vòng, tay lúc thì khoanh sau lưng, lúc thì siết chặt trước ngực, hoặc lại đứng cạnh bàn, trầm mặc nhìn chiếc hộp không nói lời nào.

Người hầu đi ngang qua cửa chưa bao giờ thấy quản gia nôn nóng như vậy. Suy nghĩ một chút, anh ta liền tiến lên hỏi: "Quản gia tiên sinh, ngài có cần tôi giúp đỡ gì không?"

Trời biết, câu nói này của anh ta thuần túy chỉ là muốn để mình có thể để lại ấn tượng tốt trong lòng quản gia Quirrell mà thôi. Dù sao vị trước mắt này chính là lão quản gia của gia tộc Tate, dù là trước mặt lão gia cũng là một người có thể nói lên tiếng nói của mình.

"Giúp đỡ? Đương nhiên, cậu đến đúng lúc. Cậu hãy mang cái hộp vừa được gửi đến này giao cho lão gia Wesley. Nếu lão gia hỏi tôi, cứ nói tôi đi điều tra người gửi bưu kiện kia, hiểu chưa?"

Quản gia nhìn người hầu, trong mắt tràn đầy vẻ tán thưởng, đưa chiếc hộp vào tay anh ta, nói tiếp:

"À đúng rồi, cậu kết hôn chưa? Là người phục vụ gia tộc Tate, dù là người hầu, nếu có việc kết hôn, chúng tôi cũng sẽ cấp trợ cấp."

"Vẫn chưa, chỉ là có bạn gái mà thôi, cảm ơn ngài đã quan tâm."

Người hầu có chút ngượng nghịu nói.

Chưa kết hôn, tức là không có con cái.

Vấn đề không lớn.

"Ừm, cần phải giao món đồ này đến lão gia càng sớm càng tốt."

Nói xong, Quirrell liền trực tiếp rời khỏi biệt thự gia tộc Tate, đi dọc theo con đường về vị trí kho bưu kiện khoảng 5 phút.

Ông quay lại đường cũ.

"Quản gia tiên sinh, lão gia nổi giận rồi, xảy ra chuyện rồi!"

Vừa mới đến cửa, liền có hai người hầu từ bên trong cửa chạy ra, thất kinh.

"Ta biết. Đừng có khắp nơi nói lung tung, đi gọi đội trưởng đội thị vệ đến."

Đã sớm chuẩn bị, Quirrell bước vào đại sảnh, bước chân không nhanh. Ông ngửi thấy mùi máu tanh truyền đến trong không khí, rồi tìm đến thư phòng của Wesley.

Đẩy cửa ra, thứ đầu tiên ông nhìn thấy là bộ thi thể như một túi vải rách treo trên tường. Không cần nghĩ cũng biết đó là người thị vệ kia.

Ông khẽ lắc đầu, thật khổ cho anh ta.

Wesley ngồi trên bàn sách, ngẩng đầu, tiếng thở dốc hổn hển dù cách mấy mét Quirrell cũng có thể nghe thấy.

"Lão gia, tôi đã đi điều tra tình hình kho bưu kiện. Người đưa thư chuyên trách của chúng ta không hề ghi lại thông tin của người gửi hộp quà lúc bấy giờ..."

Ánh mắt Quirrell dừng lại ở chiếc hộp trên mặt bàn, bên trong lót một lớp lụa đỏ thắm, ở giữa đặt một ngón tay trỏ, trắng mịn thon dài, vừa nhìn đã biết là ngón tay của một cô gái chưa bao giờ làm việc nặng, không nhấc vật nặng.

Mà trên ngón tay này còn đeo một chiếc nhẫn, một vương miện tinh xảo đúc bằng bạc được khảm một viên bảo thạch màu hồng nhạt.

"Đây là món quà ta tặng Mathil khi nàng trưởng thành... Bây giờ nó bị người ta trả lại, kèm theo ngón tay của Mathil... Đừng để ta tìm thấy hắn, ta sẽ cho hắn biết thế nào là địa ngục!"

Mắt Wesley hiện lên hung quang, hai tay chống mặt bàn.

Điều kỳ lạ là ánh mắt ông không dừng lại ở ngón tay kia, mà tập trung vào tờ giấy lót dưới ngón tay trong hộp.

Phía trên không phải lời đe dọa, cũng không có sự tống tiền, càng không phải những lời chế giễu hay đả kích.

Chỉ có ba chữ thêm một dấu chấm câu: "Thử xem?"

Quản gia trước đây chưa từng mở tờ giấy, ông là hiện tại mới nhìn thấy nội dung, trong mắt lóe lên ánh sáng không tên.

"Ngài thấy tiếp theo nên làm thế nào?"

Giọng Wesley hết sức bình tĩnh, mọi sự phẫn nộ vào lúc này đều bị đè nén xuống.

Không phải vì năng lực tự kiềm chế cảm xúc mạnh mẽ hay sự thờ ơ đối với Mathil Tate, mà là ý nghĩa đằng sau tờ giấy này khiến Wesley phải giữ thái độ bình tĩnh tuyệt đối để ứng phó.

"Có cần tôi lại đi kiểm tra một chút... Một số người bên ngoài có thể xử lý ổn thỏa, đảm bảo không có sơ hở nào."

Quản gia cúi người, nhẹ giọng nói. Là người già của gia tộc Tate, những chuyện xảy ra trong biệt thự này suốt mấy chục năm qua, ông đều rõ ràng như lòng bàn tay.

"Hừ, Quirrell, bao năm trầm lắng, tính cách của ông vẫn vậy... quả là dễ xúc động!"

Muốn khiến người diệt vong, ắt phải khiến kẻ đó phát điên trước, tự làm rối loạn bước chân của mình, vĩnh viễn là điều tối kỵ trong cuộc đấu cờ.

"Đừng làm bất cứ chuyện vớ vẩn nào. Hắn gửi ngón tay của Mathil và tờ giấy này, không phải là muốn nói cho ta biết rằng hắn đã phát hiện ra điều gì đó sao? Một chiến thuật tâm lý cấp thấp, một kỹ xảo vụng về. Lúc này mà tùy tiện hành động... hãy đợi, cứ tiếp tục đợi, không cần có bất kỳ hành động gì, hắn sẽ không nhịn được mà nhảy ra thôi."

Theo Wesley, hành động này của đối phương, thà rằng nói hắn chẳng phát hiện ra điều gì, còn hơn nói hắn đã khám phá được điều gì.

Kẻ địch chính là muốn gieo vào lòng hắn ý nghĩ giống như Quirrell, cho rằng bí mật của mình đã bị phát hiện mà vội vàng chuẩn bị đối phó. Chỉ cần họ có bất kỳ động thái khác thường nào, những thứ vốn chưa bại lộ sẽ thực sự bị phơi bày ra!

Bản Việt ngữ độc quyền này, xin được lưu truyền duy nhất tại truyen.free.