Sứ đoàn Giáo Đình, đối với bất kỳ quý tộc nào ở Sia mà nói đều là khách quý.

Dù sao, với tư cách tín ngưỡng phổ biến nhất của nhân loại, Nữ Thần Nguyên Sơ nắm giữ thế lực và ảnh hưởng vô cùng lớn. Quý tộc địa phương có lẽ nắm giữ nhiều quyền lực, nhưng đồng thời cũng có vô số kẻ địch và đối thủ cạnh tranh. So với Giáo hội Sia gần như độc tôn, quyền lực của họ không thể sánh bằng.

Đương nhiên, đó là nói một cách tổng thể. Trên thực tế, sự trao đổi giữa Giáo hội và quý tộc phức tạp hơn nhiều so với tưởng tượng, các yếu tố ảnh hưởng cũng nhiều hơn, ví dụ như khu vực.

Tại các quốc gia giáo hội nơi số lượng tín đồ đông đảo và thành kính, các giáo chủ có địa vị rất cao, thậm chí có thể so sánh với quý tộc. Nhưng ở một số vùng thâm sơn cùng cốc hoặc nơi nền tảng tín ngưỡng không vững chắc, uy quyền của Giáo Đình không dễ dàng sử dụng, thậm chí có thể phản tác dụng. Đế quốc Austin là một ví dụ.

Do nhiều năm đối địch, dân chúng nơi đây tuy cũng tin tưởng Sia, nhưng không có cảm giác thân cận với Giáo Đình. Trong lãnh địa của gia tộc Caesar, danh tiếng và ảnh hưởng của những anh hùng trong truyền thuyết còn mạnh mẽ hơn nhiều so với Giáo Đình.

Berkeley Caesar là công tước Caesar đời này, cũng là người quản lý gia tộc công tước khổng lồ này. Thông thường, Berkeley có thể không thèm để ý đến những lời khuyên can của Giáo Đình. Nhưng lần này, tình huống lại có chút khác biệt.

Bởi vì sứ đoàn Giáo Đình mang đến một phong thư.

Không phải thư tín được viết dưới danh nghĩa Giáo Đình, mà là dưới danh nghĩa cá nhân, gửi cho anh hùng Raton Caesar của gia tộc Caesar cách đây mấy trăm năm. Người ký tên viết thư là "Bằng hữu cũ".

Tại Thánh quốc Mesit, người có thể dùng cách xưng hô này để gửi thư cơ bản chỉ có một người, đó chính là Thánh tọa John, người cũng là Nguyên cấp 1 trong cuộc chiến với dị tộc lần trước, cũng được coi là anh hùng của nhân loại. Vì vậy, khi nhận được phong thư này, ngay cả Berkeley cũng không khỏi biến sắc, vội vàng mang thư tín đến nơi sâu nhất trong nội địa gia tộc.

Thung lũng Uzer là bí cảnh ẩn giấu trong cấm địa của gia tộc Caesar. Giống như quốc gia học giả Broni có nhiều bí cảnh thần kỳ, nơi đây cũng có lực lượng không gian kỳ lạ.

Ở trong thung lũng này, những tinh linh phiêu đãng xung quanh có thể xoa dịu nỗi đau của mọi người. Thời gian trôi qua trên cơ thể cũng khác với bên ngoài. Sống ở đây mười năm, hao tổn trên cơ thể chưa bằng một nửa so với bên ngoài, có thể nói là kéo dài tuổi thọ một cách biến tướng. Cũng chính vì thuộc tính này, thung lũng Uzer luôn được liệt vào bí mật tối cao của gia tộc Caesar.

Chỉ có điều, với tư cách bảo tàng mà Sia ban tặng, bí cảnh thung lũng Uzer này cũng không phải là chốn đào nguyên. Những tinh linh có thể trì hoãn sinh mệnh của người khác thực tế rất cuồng bạo. Nơi đây sớm đã bị ma vật xâm nhập, biến thành Ma Quật. Thực tế tiến vào bí cảnh, không bằng nói là lãng phí bản thân. Chỉ có chính thức là Vương của Chủng tộc mới có thể an hưởng cuộc sống ở đây.

Phân phát hộ vệ xung quanh, một mình bước vào nơi hung hiểm này, trong thung lũng xinh đẹp như tranh vẽ lập tức xuất hiện vài luồng khí thế hung ác ngập trời. Những tinh linh cuồng bạo trong thiên địa cũng bắt đầu xao động. Công tước Berkeley mặt mày ngưng trọng, nhưng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Hắn ngẩng đầu nhìn sâu vào trong thung lũng, lặng lẽ chờ đợi. Khoảnh khắc sau, một cỗ uy áp mãnh liệt đột nhiên từ trong núi bốc lên.

Đó là một loại cảm giác uy áp phảng phất đến từ sâu trong linh hồn. Vào khoảnh khắc nó xuất hiện, ngay cả Balic Nguyên cấp 2 cũng không có sức chống cự, cứng đờ thân thể. Dưới cổ uy áp này, những ánh mắt dò xét trong bóng tối từng cái biến mất, những tinh linh hoảng loạn cũng dừng bước chân tiến gần. Nó chỉ xuất hiện trong chốc lát, nhưng thung lũng lại khôi phục sự yên lặng.

Cảm nhận được cổ lực lượng này rút lui, Balic không do dự nữa, cất bước hướng về trung tâm thung lũng. Đi qua con đường nhỏ giữa những ruộng đồng, kiến trúc bằng gỗ quen thuộc xuất hiện ở cuối tầm mắt. Trung niên nhân thấy vậy, vẻ mặt trở nên cung kính nghiêm túc. Hắn nhanh chóng tiến vào hoa viên, và trên chiếc ghế trong hoa viên, một lão giả tóc trắng cũng mở mắt như thể vừa tỉnh giấc trưa.

Raton Caesar, lão nhân tràn đầy màu sắc truyền kỳ này, bề ngoài không có gì khác biệt so với những lão giả bình thường. Tóc trắng râu bạc, thân thể vẫn cao lớn cường tráng, nếp nhăn trên mặt không rõ ràng, nhưng trong đôi mắt lại có một loại cảm giác tang thương đặc biệt, khiến người đối diện không khỏi sinh lòng kính sợ.

"Berkeley, vì sao lại đến đây? Có chuyện gì?"

Nhìn người cháu đến trước mặt, lão giả trải qua mấy trăm năm tuế nguyệt mang theo chút nghi hoặc mở miệng, thanh âm bình tĩnh trầm ổn. Nghe được câu hỏi của ông, trung niên nhân cung kính đưa thư tín trong tay ra, nói rõ ngọn nguồn sự việc.

Thư tín của Giáo Đình, tự nhiên cần phải coi trọng. Nghe nói thư tín đến từ Thánh tọa John, vẻ mặt của lão giả tóc bạc càng có chút thay đổi. Cái tên quen thuộc, ở thời đại này đối với Raton mà nói đã không còn nhiều, mà với tư cách chiến hữu thì lại càng ít hơn. Việc viết thư dưới thân phận cá nhân càng đại biểu cho một loại hữu nghị riêng tư.

Đối mặt với thư tín như vậy, lão giả được gọi là quân thần không lựa chọn cự tuyệt. Ông nhận lấy thư tín mà Berkeley đưa cho, mở ra đọc, nhưng sau khi quan sát hồi lâu vẫn không nói lời nào.

Nhìn tổ tiên rơi vào trầm mặc, tâm tình Berkeley dần bình phục. Trong lòng cơ bản có thể khẳng định, phong thư này hẳn là tốn công vô ích, mà nguyên nhân rất đơn giản, bởi vì Giáo Đình ngộ phán.

Bên ngoài đồn đoán sự kiện lần này là do công tước đương nhiệm Berkeley quyết định, nhưng trên thực tế, vị lão nhân này mới là người quyết định phía sau màn.

Lần xuất binh này có khả năng ảnh hưởng đến đại sự của thời đại. Trong nhà còn có một vị tổ tiên, Berkeley không dám tự mình quyết định. Raton, với tư cách anh hùng trong cuộc chiến với dị tộc lần trước, được công nhận là người bảo vệ lợi ích tập thể của nhân loại. Với tư cách hoàng thất, kế hoạch của gia tộc Ackermann tuy có thể mang lại lợi ích cho đế quốc Austin, nhưng vẫn không thoát khỏi sự thật là hao tổn trong chủng tộc.

Sự thật cũng đúng như Berkeley đoán. Ngay từ đầu, Raton nghe kế hoạch này cũng không tán thành. Nhưng kỳ lạ là, sau khi xem qua tài liệu văn bản về tin tức của cả địch và ta, thái độ của lão nhân lại có sự thay đổi lớn, từ không tán thành chuyến đi này biến thành trực tiếp quyết định xuất binh.

Đối với điều này, công tước Berkeley vô cùng khó hiểu. Trung niên nhân khó có thể lý giải không chỉ là sự thay đổi ý định của Raton, mà còn vì việc lão tổ tông tự mình quyết định chuyện gì đó đã rất lâu không xảy ra.

Để gia tộc Caesar thoát khỏi ảnh hưởng của ông và độc lập tự chủ, Raton nhiều năm không hỏi thế sự. Đối với những vấn đề đến hỏi thăm, ông chỉ đưa ra đề nghị. Việc thái độ dị thường kiên định quyết định cái gì đó, loại sự tình này lần đầu tiên xảy ra là gần trăm năm trước, tức là thời kỳ thánh chiến lần trước.

Điều gì đã khiến tổ tiên không hỏi thế sự sinh ra phản ứng lớn như vậy? Nghi vấn này đương nhiên nảy sinh trong lòng công tước, khiến ông không khỏi lưu tâm chú ý. Và khi tiếp xúc với Raton ngày càng nhiều trong sự kiện này, Berkeley rốt cục đã có chút phát hiện.

Gia tộc Ascart, vị lão tổ tông này của nhà mình dường như có hứng thú vượt quá tưởng tượng đối với gia tộc này ở bên giáo quốc, và đây dường như chính là nguyên nhân ông quyết định xuất binh.

Đối với điểm này, Berkeley vô cùng khó hiểu. Gia tộc Ascart, với tư cách một trong ngũ đại quý tộc của Thánh quốc Mesit, tự nhiên là đại quý tộc nổi tiếng của Sia. Nhưng lịch sử của gia tộc đó dường như không thể so sánh với gia tộc Caesar, chỉ là tân quý tộc của Kỷ nguyên thứ ba, điều này ở đế quốc Austin trực tiếp thấp hơn một bậc.

Tuy nhiên, về thực lực quân sự, địa vị của gia tộc Ascart ở giáo quốc dường như tương tự như gia tộc Caesar, nhưng gia tộc Elric từng thông hôn cũng không kém. Công tước Berkeley thực sự không nghĩ ra rốt cuộc điều gì đã thu hút sự chú ý của tổ tiên. Vì vậy, ông thậm chí còn chuyên môn tìm đọc lịch sử gia tộc, phát hiện Raton và Ascart dường như không có gì liên quan.

Mà nhắc tới tin tức lớn gần đây của gia tộc, cũng có một tin, đó chính là con trai duy nhất của gia tộc Ascart, Noel Ascart, đã giành được cúp Người Khiêu Chiến, phá vỡ kỷ lục vô địch trẻ nhất, giành được tước vị quý tộc của năm nước. Tuy nhiên, sự việc gây chấn động bên ngoài này, đối với Raton, người cả đời trải qua vô số đại sự, có lẽ cũng không tính là gì.

Nhiều lần trắc trở, Berkeley vẫn không tìm ra nguyên nhân tổ tiên chú ý đến gia tộc Ascart. Tuy nhiên, đây kỳ thật cũng không phải là chuyện gì không thể biết. Hiện tại, điều quan trọng chính thức là bước tiếp theo tập kết quân đội nên hành động như thế nào, dù sao lúc này, kế hoạch của đế quốc Austin đã là lửa sém lông mày.

"Tổ tiên, hành động lần này của chúng ta rốt cuộc là..."

"Vẫn là dựa theo kế hoạch ban đầu, nhưng chừng mực thì tự ngươi nắm chắc."

Đối mặt với vấn đề của trung niên nhân, lão nhân sau khi xem xong thư tín đã trả lời như vậy. Nghe được lời của Raton, Berkeley rốt cục yên tâm. Vị công tước nóng lòng hành động sau khi được cho phép đã rời khỏi bí cảnh, còn lão nhân tóc trắng thì sau khi người kia rời đi, cầm lên một phần tài liệu văn bản trên bàn bên cạnh.

Đó là tài liệu liên quân bên trong giáo quốc mà Berkeley mang đến vào ngày trước đó đến hỏi ý kiến lão nhân, coi như là một phần tin tức về quân địch. Hiện nay, một tờ trong đó đã xuất hiện nếp gấp, rõ ràng đã bị lật xem rất nhiều lần. Bây giờ, sau khi xem xong thư tín của chiến hữu cũ, lão nhân không nhịn được lại một lần nữa lật đến tờ này, đọc lại tin tức đã xem không biết bao nhiêu lần.

【Noel Ascart, con trai duy nhất của Hầu tước Carter Ascart, Người Giác Tỉnh Huyết Mạch Gia Tộc, Người đoạt được vô địch cúp Người Khiêu Chiến, Nguyên cấp 4...】

Nhìn phần tài liệu này và khuôn mặt mang theo vài phần quen thuộc trong bức họa bên cạnh, lão nhân tóc trắng suy tư thật lâu, không khỏi thở dài một tiếng.

"Chân tướng a... Xem ra, là thời điểm ra ngoài rồi."

Nói như vậy, Raton buông tư liệu, nhìn bầu trời rồi nhắm mắt lại.

--------------------------------------------------------

Bên ngoài Edgar, trong bộ chỉ huy liên quân, người đàn ông tóc đen nhìn bản đồ trước mặt, mặt không biểu tình. Xung quanh, các tướng lĩnh vẻ mặt ngưng trọng và nghiêm túc.

Lúc này, trời đã khuya, thời gian mà bình thường sẽ không tổ chức hội nghị quân sự. Nhưng hôm nay, từng vị tướng lĩnh chủ yếu của liên quân đều tụ tập lại với nhau, bởi vì một phần cấp báo đột ngột đã phá vỡ sự yên lặng của đêm, và nội dung rất đơn giản.

Công tước Caesar lĩnh binh xuất chinh.

Ngay vào lúc hoàng hôn, thiết kỵ của đế quốc Austin đã tiến vào lĩnh Elric, và bắt đầu xây dựng nơi đóng quân suốt đêm. Vì sắc trời, không thể phán đoán chính xác số lượng cụ thể của đối phương, nhưng cân nhắc đến tin tức trước đó, có thể đưa ra một số kết luận sơ bộ.

"Đây không phải là nhiều binh sĩ, mà là một chi tinh binh có thực lực mạnh."

Phán đoán này được Carter nói ra, nghe vậy, các vị tướng lĩnh nhao nhao bày tỏ đồng ý.

Với tư cách viện quân, dù có mục đích khác, gia tộc Caesar cũng không thể phái ra chủ lực binh sĩ ngay lập tức, bởi vì như vậy chỉ khiến Carter dẫn đầu liên hợp quân quyết chiến với ông ta. Điều này không nghi ngờ chút nào là điều cả hai bên không muốn thấy.

Vô luận đã đạt được lợi ích gì, tầm quan trọng của nó cũng không thể so với chủ lực binh sĩ trong lãnh địa nhà mình. Điểm này là không thể nghi ngờ. Nếu hai bên xung đột toàn diện, người được lợi chỉ còn lại gia tộc Elric tàn binh bại tướng và hoàng thất đế quốc Austin.

Gia tộc Caesar không phải là trung thần không để ý đến lợi ích bản thân. Hành vi lần này chỉ là một lần hợp tác với hoàng thất đế quốc Austin. Như vậy, việc có th��� đạt được thành quả với cái giá nhỏ tự nhiên là quy mô nhỏ binh lực quấy rối.

Phái tinh binh cường tướng tiến hành xâm lấn và khiêu khích, đây là kết quả mà giáo quốc sớm đã đoán được. Nhưng đáng tiếc là, Carter và những người khác tuy có thể đoán chính xác tình thế hiện tại, nhưng lại không có phương pháp giải quyết tốt, cũng không đoán được sẽ là vào thời điểm này.

Không lâu trước đó, sứ đoàn Giáo Đình mới mang theo thư tín của Thánh tọa John đến gia tộc Caesar. Nhưng chưa đợi bên kia truyền đến kết quả, quân đội đã xâm lấn. Đây là điều bất ngờ đối với mọi người.

Rất rõ ràng, cuộc đàm phán của Giáo Đình có lẽ không thuận lợi, việc giao chiến giữa hai bên dường như không thể tránh khỏi. Sau khi thương nghị, liên quân đưa ra kết luận nhất trí là chia quân. Lợi dụng một bộ phận binh lực kiềm chế quân đội của công tước Caesar, phần lớn binh sĩ sẽ triển khai tấn công mạnh vào thành Edgar. Tuy nhiên, có yêu cầu đối với quân đội được phái đi ngăn địch.

Để không dính vào âm mưu chiến tranh toàn diện, quân đội tiến đến ứng chiến lần này không thể là quân đội của Giáo Đình và Vương tộc, mà cần phải phái quý tộc địa phương. Đối với điểm này, tất cả mọi người ngồi đây đều hiểu rõ, nhưng ngay cả như vậy, không có bất kỳ một chi binh sĩ nào nguyện ý tiến đến. Đây không chỉ là vấn đề ý nguyện, mà quan trọng hơn là thực lực.

Số lượng binh sĩ tiến đến ứng chiến không được quá nhiều, nếu không sẽ suy yếu xác suất thành công của trận công thành chiến bên này. Nhưng muốn dựa vào số lượng binh lực không sai biệt lắm để ngăn cản tinh binh cường tướng của gia tộc Caesar, quân đội được phái đến từ các quý tộc địa phương lại hoàn toàn không xứng với tiêu chuẩn này.

Phái đi một chút quân không sai biệt lắm, giữ lại tinh nhuệ bên cạnh, đây là lựa chọn đương nhiên mà từng vị quý tộc đưa ra dựa trên tâm lý bảo vệ bản thân khi xây dựng liên quân. Và kết quả tạo thành hôm nay chính là ngoại trừ gia tộc Ascart, không có một quý tộc địa phương nào có thực lực cản trở địch.

Sự im lặng khó tả tiếp tục trong doanh trướng. Nhìn bản đồ suy nghĩ, sắc mặt Carter lạnh lùng. Trong trận chiến phá được lâu đài Caporic trước đó, tinh nhuệ của quân đội gia tộc Ascart đã có thương vong rất lớn. Nếu lại để bọn họ chấp hành nhiệm vụ gian khổ như vậy, rất có thể sẽ khiến họ bị đả kích mang tính hủy diệt. Đây là điều khó có thể chấp nhận đối với bất kỳ quý tộc nào.

Quân đội tồn tại bên cạnh không chỉ đại biểu cho uy nghiêm của một gia tộc quý tộc, mà còn có ảnh hưởng trực tiếp đến sĩ khí quân đội trong toàn bộ lãnh địa, lòng trung thành của các bộ đội khác, và gần như là lợi ích cốt lõi của quý tộc. Một khi chi quân đội này bị diệt, điều theo sau có thể là toàn quân dao động.

Không phái tinh nhuệ của gia tộc Ascart thì không thể ngăn được địch nhân, phái đi mà nói, một khi gặp trọng thương có thể gây ra một loạt phản ứng dây chuyền. Tình huống khó xử như vậy khiến hầu tước khó có thể ra lệnh.

Thời gian trôi qua, sự im lặng khó tả tiếp tục trong doanh trướng. Các quý tộc thực lực không đủ không ai dám nhận nhiệm vụ này. Hội nghị quân sự trong tình huống này giằng co một giờ rồi không thể không giải tán, nhưng Carter vẫn do dự.

Hầu tước đại nhân nội tâm xoắn xuýt. Ở bên kia, thiếu nữ tóc ngân bạch lại có cảm tưởng hoàn toàn khác. Alicia nhìn tin tức thu thập được trên tay, đôi đồng tử màu đỏ lập lòe không ngừng.

Vài ngày nữa, Noel sẽ đến chiến trường. Đối mặt với khốn cảnh như vậy, lựa chọn của Carter dường như chỉ có một. Như vậy, đêm nay, rất có thể chính là cơ hội duy nhất.

Nghĩ đến đây, thiếu nữ không do dự nữa. Dưới ánh trăng, Alicia như thường lệ xuất hiện ở bộ chỉ huy, chỉ có điều lần này không phải là đưa tình báo, mà là xin xuất chiến.

"Phụ thân đại nhân, xin hãy để con dẫn đầu quân đoàn dị giáo bổ sung cùng tiến bên cạnh quân đội, cùng nhau chấp hành nhiệm vụ này, ngài thấy như vậy như thế nào?"

Trước mặt Carter đang trầm tư, thiếu nữ tóc đen nhớ thương thiếu niên nhẹ nhàng thi lễ, mở miệng đề nghị.

Dịch độc quyền tại truyen.free