Thánh đô Rorein tối nay vẫn yên tĩnh như mọi khi, gió đêm đầu đông thổi nhẹ qua hoàng cung nghiêm ngặt canh phòng, luồng không khí lạnh bị nhiệt lưu ôn hòa xua tan. Thế nhưng, trong phòng họp cạnh vương tọa, thiếu niên tóc đen vẫn cảm thấy một luồng lãnh ý khó hiểu.

Nora... đang thiên sứ hóa?

Chậm rãi nghiền ngẫm lời của Thánh Tọa John, vẻ mặt thiếu niên tóc đen dần trở nên cứng ngắc.

Tuy Noel chưa rõ thiên sứ hóa có ý nghĩa gì, nhưng nhìn phản ứng của Thánh Tọa John, đây chắc chắn không phải chuyện tốt. Ở Sia, mọi chuyện đi ngược lại bản chất con người đều là dấu hiệu thất bại. Vậy, thiên sứ hóa có phải cũng mang ý tương tự?

"John gia gia, thiên sứ hóa rốt cuộc là..."

"Con có thể hiểu đó là khó khăn mà huyết mạch Xeclyde phải đối mặt khi tấn chức. Đó là một loại trở ngại phải vượt qua, hoặc một sự thay đổi phải kiểm soát."

Lão nhân tóc trắng nói, giải thích sơ lược cho Noel về nguyên lý và khó khăn khi huyết mạch Xeclyde tấn thăng, đồng thời đề cập đến mâu thuẫn về sức mạnh ở Sia.

Huyết mạch Xeclyde có nguồn gốc từ thiên sứ. Tấn chức huyết mạch, ở một mức độ nào đó, là chiết xuất sức mạnh bản thân, để tiếp cận hình thái nguyên thủy nhất, tức thiên sứ.

Thiên sứ là cánh tay đắc lực của Sia thời viễn cổ, sức mạnh của họ xứng đáng với thần linh. Sau vô số năm, Xeclyde vẫn dựa vào huyết mạch còn sót lại để trở thành người quản lý Giáo Đình, và việc khám phá sức mạnh bản thân chưa bao giờ dừng lại.

"Trong vài trăm năm sau khi Giáo Đình thành lập, chủ đề nghiên cứu của Xeclyde vẫn là làm sao tăng cường sức mạnh tối đa khi tấn chức, làm sao thiên sứ hóa. Huyết mạch càng mạnh mẽ có thể mang lại sức mạnh lớn hơn để chống lại kẻ thù bên ngoài. Trong thời đại hỗn loạn đó, ai cũng khao khát sức mạnh hơn bao giờ hết, vì đó là điều kiện tất yếu để sinh tồn."

"Xeclyde khi đó nhận thức sức mạnh thiên sứ là kho báu khổng lồ, có thể khai thác vô tận. Nhưng khi các bí pháp chú thuật liên quan tích lũy, việc khai thác huyết mạch trong gia tộc dần thành thục, thì tai họa ngầm bắt đầu lộ diện, đó là phản ứng không thể đảo ngược của thiên sứ hóa."

Theo lời Thánh Tọa John, khi nồng độ huyết mạch đạt đến một mức nhất định, tấn chức huyết mạch sẽ xuất hiện một loại phản ứng "lực lượng phản khách vi chủ", hay còn gọi là "huyết mạch cắn trả", tức thiên sứ hóa.

Thiên sứ hóa, nghe có vẻ là hình thái tối thượng của huyết mạch thiên sứ, và trên thực tế, xét về độ tinh khiết của huyết mạch thì đúng là như vậy. Nhưng đáng tiếc thay, thiên sứ hóa không biến ai thành thần toàn trí toàn năng, cũng không biến ai thành sứ giả của Sia thời viễn cổ, mà chỉ là một vụ nổ sức mạnh.

"Tấn chức huyết mạch Xeclyde, ở một mức độ nào đó, là một ván cờ với chính mình, giữa tinh thần và sức mạnh, hay giữa nhân tính và thần tính đến từ sức mạnh thiên sứ."

"Thần tính?"

"Đúng vậy, đó là ảnh hưởng từ sức mạnh thiên sứ. Tình huống mỗi người khác nhau, nhưng với đứa trẻ đó, nó lại đặc biệt mãnh liệt."

Lão nhân tóc trắng thở dài kể lại những gì đã xảy ra với Nora trong thời gian Noel vắng mặt. Thực tế, không lâu sau khi Nora đến Thánh đô Rorein để điều trị, một sự cố mà người ngoài không thể biết đã xảy ra. Sức mạnh huyết mạch trong cơ thể thiếu nữ đột phá giới hạn, gây ra trạng thái thiên sứ hóa trong thời gian ngắn và lâm vào bạo động.

Nhờ có Thánh Tọa John ở đó, sự hỗn loạn đã nhanh chóng bị dập tắt, không gây ra thương vong cho bất kỳ ai. Nhưng trong quá trình giao chiến, sức mạnh và sát khí mãnh liệt mà Nora thể hiện đã khiến vị Thánh Tọa tung hoành trăm năm này âm thầm kinh hãi, và nhanh chóng điều chỉnh biện pháp đối phó.

"Nora đã đến tiền đồn Tucker."

"Hả? Tiền đồn Tucker?"

"Đúng vậy, thiên sứ hóa phản tổ huyết mạch nghiêm trọng hơn ta tưởng. Việc ức chế chỉ có hiệu quả hạn chế, cần phải giải tỏa ở một mức độ nhất định. Chỉ có dị chủng mới có thể đảm nhận nhiệm vụ như vậy."

"Ra là vậy, thảo nào không có thư tín."

Nghe Thánh Tọa John giải thích, thiếu niên giật mình, cuối cùng đã hiểu vì sao lâu như vậy Nora không có thư.

Nora khác với cậu, hiếm khi dừng chân. Việc trao đổi tin tức ở biên giới phía Đông không thuận tiện, và không nhận được thư trên đường đến tiền đồn Tucker là điều bình thường. Noel cũng hiểu cách xử lý của Thánh Tọa John và đã có nhiều suy đoán.

Rõ ràng, chiến trường là nơi thích hợp nhất để xử lý những cơn bạo động giết chóc, đặc biệt là chiến trường dị chủng. Nếu là chiến tranh giữa người, việc giết chóc tàn nhẫn thường mang đến ô danh. Với Nora, người thừa kế Giáo Đình tương lai, danh tiếng quan trọng hơn hết. Nếu vô tình giết hàng binh thì càng là vấn đề lớn.

Nhưng trong cuộc chiến giữa hai chủng tộc khác nhau, việc buông tay giết chóc không sao cả, vì không ai giải quyết dị chủng, và trên chiến trường khác tộc không có khái niệm đầu hàng.

Thực tế, trên đời này có lẽ không ai hiểu Nora thích giết chóc hơn Noel. Trong "Nhãn của người ghi chép", một trong những hình ảnh Noel ấn tượng nhất là nụ cười tràn ngập sát khí của Nora khi đứng trên đỉnh núi xác biển máu. Trước đây, Noel cho rằng đó là tính cách của Nora, nhưng giờ nghĩ lại thì không đúng.

Run rẩy và thích giết chóc, nghe có vẻ tương tự, nhưng thực tế là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Ví dụ, thái độ của thiếu nữ với Noel. Dù từ nhỏ tiểu thư thiên sứ đã thích trêu chọc, nhưng chưa bao giờ làm hại Noel, thậm chí còn bảo vệ cậu. Vậy, "Nhãn của người ghi chép" miêu tả Nora thích giết chóc có lẽ là một cách để chống lại thiên sứ hóa.

Nhưng khác với trong trò chơi, tình hình của Nora trong thực tế tồi tệ hơn nhiều. Không chỉ sức mạnh siêu phàm tiến bộ nhanh chóng, mà ngay cả tấn chức huyết mạch cũng sớm hơn dự kiến. Dưới tác động của hai yếu tố này, cơn bạo động của cô sẽ đạt đến mức độ nào?

Noel lo lắng nhíu mày. Lão nhân tóc trắng thấy vậy thì ánh mắt chớp động, rồi quyết định nói:

"Thực ra, trước khi đi, Nora đã dặn ta không được nói cho con biết. Nhưng ta là trưởng bối, trước hết phải nghĩ đến sự an toàn của nó, nên mới gọi con đến."

"John gia gia, ý của ông là..."

"Ừ, đây là yêu cầu từ Xeclyde. Ta hy vọng con có thể đến tiền đồn Tucker một chuyến."

"! "

Trong phòng, giọng lão nhân tóc trắng bình thản nhưng trang trọng. Noel không khỏi mở to mắt.

Dù dưới chế độ chính trị của Sia, quốc vương thời bình không thể ra lệnh cho đại quý tộc như gia tộc Ascart làm gì, nhưng ngay cả như vậy, chữ "yêu cầu" cũng hiếm khi xuất hiện trong miệng Vương tộc, huống chi là từ chính Thánh Tọa John.

Noel kinh ngạc trước lời của lão nhân tóc trắng, phản xạ có điều kiện muốn đáp ứng, nhưng lời đến miệng thì trong lòng dấy lên nghi vấn.

"John gia gia, cá nhân con rất muốn đến thăm Nora, nhưng xét về năng lực siêu phàm, con dường như không thể giúp gì cho cô ấy. Lúc trước cô ấy không muốn con biết chuyện này, đột ngột gặp mặt có thể kích thích cô ấy không?"

"Ừ, quả thật có khả năng đó. Nhưng ngay cả như vậy, ta vẫn hy vọng con có thể gặp nó, vì con là mỏ neo trong lòng nó."

"Mỏ neo?"

"Đúng vậy, phương pháp chống lại thiên sứ hóa là giải tỏa sức mạnh bản thân, tiêu hao thần tính, và tăng cường nhân tính bản thân. Con đặc biệt với đứa trẻ đó, là mỏ neo để nó kiên trì bản thân, ổn định tinh thần. Tất nhiên, Kain cũng là một trong số ít mỏ neo của Nora, vì vậy ta mới để nó đến tiền đồn Tucker."

"Nhưng khác với Kain có quan hệ huyết thống, độ phù hợp huyết mạch của con và Nora rất cao, điều này Thánh Kiếm có thể chứng minh. Lần này Nora tấn thăng huyết mạch quá sớm, mạo hiểm khó lường. Sự hiện diện của con có lẽ sẽ có tác dụng rất quan trọng."

"Ra là vậy, con hiểu rồi."

Thiếu niên tóc đen nghe lời Thánh Tọa rồi gật đầu. John là biểu tượng của giáo quốc, không thể rời khỏi thủ đô để đồng hành cùng Nora đến biên giới phía Đông. Để cha của Kain chăm sóc Nora là lựa chọn tốt nhất, còn cậu là con bài cuối cùng mà John tìm đến để phòng bất trắc.

Noel suy tư một lát, làm rõ tình hình, rồi lập tức đáp ứng việc đến tiền đồn Tucker. Lão giả tóc trắng thấy vậy thì vui mừng và thông báo cho thiếu niên về những sắp xếp tiếp theo.

Dù Noel có ý nguyện đến tiền đồn Tucker, nhưng là người thừa kế đại quý tộc của giáo quốc Mesit, cậu phải thông báo cho gia đình. Hơn nữa, việc đến tiền đồn Tucker cần chuẩn bị và nhân viên hộ tống.

Vì chuyện tấn chức huyết mạch của Nora hiện vẫn là bí mật, nên việc Noel rời đi không thể bị lộ. Thánh Tọa John áp dụng biện pháp cũ, tức là để Sở Tài Phán đáng tin cậy nhất đảm nhận nhiệm vụ hộ vệ, người chấp hành cụ thể là Sở trưởng Hanks. Tất nhiên, hộ vệ riêng của Noel cũng có thể đi theo.

Noel cảm tạ Thánh Tọa John đã phái Hanks bảo vệ cậu. Xét ở một mức độ nào đó, đây đã là đội hình che giấu hành động cao nhất. Nhưng Noel có chút nghi ngờ về thái độ của Bá tước Hanks với cậu.

"John gia gia, Bá tước Hanks có chuyện gì không vui với gia tộc Ascart sao? Con cảm thấy ông ấy có chút cảnh giác với con."

"Không, ông ta không có nhiều tiếp xúc với gia tộc con. Hanks cảnh giác, có lẽ việc con dẫn đầu dị giáo đồ khiến ông ta khó yên tâm."

"Vậy ạ, con hiểu rồi."

Cuối cùng đã biết nguyên nhân bị cảnh giới, Noel gật đầu. Cậu không có cách giải quyết chuyện này, vì quân đoàn dị giáo trung thành với cậu, Noel chắc chắn sẽ không giải tán họ.

Chuyến đi này có lẽ không suôn sẻ lắm.

Noel thầm cảm thán như vậy, rồi cáo từ rời đi sau khi bàn bạc chi tiết với Thánh Tọa John. Nhìn theo thiếu niên rời đi, trong mắt lão giả tóc trắng ánh lên một vài sắc thái khác thường.

Nora là một trong số ít người Xeclyde có phản tổ huyết mạch. Ngay từ khi mới sinh ra, sự phát triển sức mạnh siêu phàm của cô đã được suy diễn kỹ càng để phòng bất trắc. Cửa ải nguy hiểm đến tính mạng như tấn chức huyết mạch càng quan trọng hơn. Thực tế, khi còn bé, dự đoán của Giáo Đình về sự phát triển của Nora luôn chính xác, cho đến năm chín tuổi, Nora gặp Noel.

Lần đó, thiên sứ nhỏ tuổi và thiếu niên cùng nhau bước vào một đoạn lịch sử ngắn ngủi, và đột nhiên tấn chức huyết mạch bạc. Tình huống này vượt quá dự đoán của Giáo Đình. Trong những năm sau đó, tốc độ phát triển của Nora ngày càng đi lệch khỏi quỹ đạo. Lần này tấn chức huyết mạch hoàng kim, sớm hơn dự kiến cả năm trời.

Không nghi ngờ gì nữa, sự thay đổi này chắc chắn liên quan đến Noel. Chỉ là, liệu huyết mạch Ascart đang thúc đẩy sự phát triển của Nora, hay việc Noel và Nora gặp nhau đã gây ra sự thay đổi? Thánh Tọa John không rõ vấn đề này, nhưng ông rất rõ một điều.

Đó là, kể từ lần gặp đầu tiên, vận mệnh của họ đã sớm gắn liền với nhau.

"Nguyện Sia phù hộ các con."

Lão nhân tóc trắng nhìn theo hướng Noel rời đi và cầu nguyện cho hai đứa trẻ bình an.

------------------------------------------------------

Sau khi nói chuyện với Thánh Tọa John, Noel ở lại Thánh đô thêm vài ngày để chuẩn bị và viết thư cho Carter.

Đến tiền tuyến là một chuyện lớn, dù không phải ra chiến trường cũng cần báo cáo với gia đình. Quan trọng nhất là, theo lộ trình đến biên giới phía Đông, cộng thêm thời gian đồng hành cùng Nora, cậu đoán chừng sẽ trở về vào năm sau.

Lần đầu tiên Noel đón năm mới xa người thân. May mắn thay, Carter khá cởi mở. Sau khi biết rõ sự tình, ông lập tức viết thư đồng ý quyết định của Noel, dặn dò cậu phải bảo vệ mối quan hệ đồng minh giữa hai nhà, và cẩn thận trước những ảnh hưởng có thể xảy ra từ gia tộc Elric.

Theo thư của Carter, những năm gần đây, dù gia tộc Elric không ngóc đầu lên được dưới liên minh Ascart và Xeclyde, nhưng hoạt động sau lưng vẫn rất nhiều. Suy cho cùng, họ chỉ đang ẩn mình chờ cơ hội. Hiện tại tình hình của Nora không ổn định, không ai biết gia tộc Elric có thể lợi dụng cơ hội để làm gì mờ ám hay không.

Noel cũng rõ điều này. Suy cho cùng, trong lịch sử ban đầu, Elric là phản tặc, và gia chủ hiện tại Bryan là lão quái vật sống hàng trăm năm. Nếu ông ta không cấu kết với tà giáo, thì thà tin heo mẹ biết trèo cây còn hơn.

Cảnh giác là điều cần thiết. Chỉ là, việc lên ��ường hiện tại có chút khó xử với Noel, vì không chỉ Nora cần tấn chức huyết mạch, mà cậu cũng đang chờ đợi đột phá.

Suy đi tính lại, Noel quyết định áp dụng biện pháp cấp tiến hơn, chất đầy sách lên xe, thành thạo duy trì chú lực trên đường, nếu có dấu hiệu gì thì đột phá ngay tại chỗ.

Các vị thủ lĩnh dị giáo đồ, bao gồm Cynthia, đều không hài lòng với cách làm của Noel, nhao nhao cho rằng quá mạo hiểm. Dù sao, từ cấp 4 tấn chức lên cấp 3, độ khó này không hề nhỏ hơn việc Nora tấn chức huyết mạch hoàng kim. Làm sao có thể không chuẩn bị gì?

Người siêu phàm bình thường khi đến cửa ải này, hễ có chút động tĩnh đều dốc hết tài nguyên, dù là dược vật hay bí thuật, thậm chí cả môi trường cũng phải hoàn hảo, hận không thể tắm rửa dâng hương rồi đáp cái bàn, ngồi lên ăn hương khói chờ đợi một bước lên trời.

Có thể nào thay đổi Noel, để cậu đột phá trên xe ngựa? Đây không phải độ kiếp giơ lên trời tuyến, sợ chết không đủ nhanh sao?

"Thánh tử đại nhân, đột phá là chuyện lớn, ta cảm thấy nên đợi chúng ta trở lại lãnh địa, dưới sự chăm sóc của Hầu tước đại nhân thì tốt hơn."

Sau nhiều lần cân nhắc, Rodney, Wood và Cynthia liên danh đến khuyên nhủ. Wood lớn tuổi nhất vuốt râu nói, mong Noel suy nghĩ thêm, nhưng lần này thái độ của thiếu niên rất kiên quyết.

Gia tộc Ascart đúng là phong thủy bảo địa, nơi tốt để đột phá tấn cấp, nhưng Noel là người thức tỉnh huyết mạch Ascart, truyền thừa liên quan đã sớm đứt đoạn. Trong nhà không có bí thuật nào giúp được gì, ngược lại hệ thống mới đúng là trợ giúp lớn nhất.

Trong tình huống này, điều kiện đột phá của Noel ở đâu cũng không khác biệt lắm. Hơn nữa, thiếu niên có một dự cảm mơ hồ, chuyến đi này có lẽ không thuận lợi như tưởng tượng. Hộ vệ chỉ là yếu tố bên ngoài, mau chóng tăng cường thực lực mới là chính đạo.

Tất nhiên, còn một vấn đề khác cậu cần giải quyết, đó là các Thẩm Phán Quan do Bá tước Hanks dẫn đầu.

Sau hai trăm năm kể từ Chiến Tranh Song Tử, mục tiêu tấn công của Sở Tài Phán không còn dị giáo đồ, nhưng trong pháp điển của Giáo Đình, dị giáo đồ vẫn không được công nhận tính hợp pháp, ở trong trạng thái màu xám Schrödinger. Trong mắt đa số Thẩm Phán Quan, dị giáo đồ có lẽ không phải người xấu, nhưng cũng không phải người tốt.

Noel biết rõ không thể thay đổi quan niệm này chỉ bằng vài câu nói, nên cậu chọn một con đường thực tế hơn.

"Bá tước đại nhân, ta biết ông cảnh giác với ta, không tin tưởng chiến sĩ của ta. Nhưng ta phải nhắc ông, nơi chúng ta sắp đến không phân biệt tín đồ Sia và dị giáo đồ, chỉ phân biệt người và phi nhân loại. Trong tình huống này, ta cảm thấy chúng ta nên tìm điểm chung, gác lại điểm khác biệt."

"Tìm điểm chung, gác lại điểm khác biệt?"

"Đúng vậy. Dù tín ngưỡng khác nhau, nhưng chiến sĩ của chúng ta không phải không có điểm chung. Khao khát con đường an toàn, tránh chiến đấu một mình, thay phiên nhau bảo tồn sức chiến đấu, cuối cùng thuận lợi đến tiền đồn Tucker. Đó là lợi ích chung của chúng ta. Vì lợi ích đó, sự khác biệt về thói quen sinh hoạt, tín ngưỡng tập tục có thể tạm thời gác lại."

"Ít nhất trên con đường này, ta không muốn thấy hai đội ngũ riêng chỉ huy, đề phòng lẫn nhau làm mất tinh lực. Ông thấy sao, Bá tước Hanks?"

"...Ta hiểu rồi, tìm điểm chung, gác lại điểm khác biệt, đúng là như vậy."

Dưới đề nghị của Noel, Hanks cuối cùng cũng buông bớt đề phòng, cùng Noel và những người khác hợp thành hệ thống chỉ huy thống nhất, và tuyên truyền lý niệm "tìm điểm chung, gác lại điểm khác biệt".

Một tuần sau khi gặp Thánh Tọa, một đội ngũ pha trộn lặng lẽ rời khỏi Thánh đô Rorein trong đêm. Nhìn lại thành phố thiên sứ cao lớn, trong đầu Noel hiện lên hình ảnh động lòng người của thiếu nữ tóc vàng, tưởng niệm và âm thầm hứa hẹn.

Lần sau trở về, nhất định sẽ mang cô ấy về.

Dịch độc quyền tại truyen.free