Bên ngoài vài dặm bờ bắc, truy binh càng lúc càng đông, chỉ trong chốc lát đã bất ngờ có thêm hơn hai mươi người. Họ tản ra dưới chân các sườn núi, chia quân phòng thủ, ánh mắt luân phiên quét qua khu đầm lầy, không rời một tấc, như thể đang muốn làm quen với địa hình. A Ngốc thật sự may mắn, nếu chỉ chậm trễ một nén hương thôi, e rằng có mọc cánh cũng khó thoát.

Giờ phút này, bên một đống lửa, bốn người kia đang chán nản thương lượng, vẻ mặt tràn đầy phiền muộn.

"Lão đại, thứ đồ trong tay cô nương này chính là thứ mà huynh đệ nhà họ Hạ trong tông môn điểm mặt muốn có. Lần này, mấy anh em chúng ta đã dốc hết sức lực, chẳng lẽ lại cứ thế mà để nó bay mất?"

"Đúng vậy lão đại, vì chuyện này mà còn mất lão Tứ, nếu cứ thế trở về, chưa kể chúng ta nuốt không trôi cục tức này, thì các huynh đệ trong trang cũng cần một lời giải thích."

"Hừ! Tốt! Các ngươi đều hỏi Lão Tử, Lão Tử đây thì biết hỏi ai bây giờ? Các ngươi không thấy sao, vừa rồi lão Tứ trúng nhát dao đó, căn bản không phải ngoài ý muốn, hắn là cố tình ra cản dao thay cho cô nương đó."

Lão đại kia mặt đầy giận dữ, khóe mắt ánh lên vẻ sắc lạnh, liếc sang gã người gầy nãy giờ im lặng, hung hăng nhéo một cái. Hắn nghiến răng ken két, hồi lâu mới nói: "Lão Ngũ, ngươi bình thường không phải giỏi lý luận nhất sao? Lúc này sao không thấy lên tiếng gì vậy?"

"Hừ hừ! Nghĩ lại vừa rồi xem, nhát dao của ngươi sao mà lại chệch nh�� vậy? Ngày thường làm việc có thấy ngươi chuẩn xác như vậy bao giờ đâu. Thật là thủ đoạn cao minh! Ngươi nghĩ chúng ta đều mù hết à?! Hôm nay nếu không phải ngươi hành động hấp tấp, việc này có thể thành ra nông nỗi này không?! Lão Tử cuối cùng nói cho ngươi một lần, về sau đừng có giở trò khôn lỏi nữa! Chờ một lát, khi huân hương được mang tới, thằng ranh nhà ngươi sẽ là kẻ vào trước tiên. Chờ về trang, ngươi cũng phải tự mình 'ba đao sáu động' để giao phó với mọi người."

Lão Ngũ kia miễn cưỡng gật đầu, sắc mặt lộ ra cực kỳ khó coi, nhưng thực tế trong lòng đã sớm nhẹ nhàng thở phào. Nỗi lo trong lòng vừa đi, hắn vụt một cái đứng phắt dậy, một cách thống khoái, như thể quên hết mọi thứ. Sau một khắc, má ơi! Hắn kêu to một tiếng! Lại vội vàng túm lấy đũng quần, cái bộ dáng nhìn qua có chút buồn cười, cái miệng đã nhanh nhảu nói ra như thể vừa được cởi trói: "Đáng tiếc! Cái vẻ ngoài đẹp đẽ của lão Tứ kia, ngay cả một cô nương như thế cũng không hạ gục được, các ngươi nghe hắn thường ngày khoác lác mà xem! Thiên hạ nữ tử thấy hắn, ai nấy cũng như ăn phải bùa mê. Thế mà cuối cùng thì sao? Ta thấy hắn cản nhát dao kia, là động chân tình rồi, đây chẳng phải tự tìm lấy sao? Ai da! Ai da! Ai da! Tôi nói này, đừng đi mà… Có ai có dây thừng không… Chỗ này của tôi vẫn còn lỏng lẻo này…"

Trong đầm lầy đã gần đến buổi trưa, xung quanh lại có ánh sáng yếu ớt, Tiểu Mầm tay cầm bó đuốc, ánh mắt tràn đầy mê mang, càng hợp với tâm trạng ảm đạm, hoang mang của nàng, càng lúc nỗi lo trong lòng càng dày đặc.

"Người này, đây là làm gì đâu, đi đường cũng chẳng chọn lối thẳng, cái cáng cứu thương lật nghiêng mấy lần mà hắn cũng chẳng nói một lời. Ta đã làm gì mà khiến hắn bực bội đến thế? Chứ đừng để hắn nổi giận bỏ rơi ta lại, thì đúng là thảm rồi."

Nói rằng Tiểu Mầm lo lắng cũng không sai, chiếc cáng cứu thương kia, vốn chỉ là một nửa tấm gỗ tủ đã cong vênh không ít, đây căn bản không phải vật liệu phù hợp với tình hình. A Ngốc vốn định dùng nó để tạo một khối đất khô ráo nơi cửa ra đầm lầy, vừa đủ để đệm dưới thân khi điều tức, hắn thật không ngờ lại có thêm một vị khách không mời mà đến. Lúc này, nó được cố định dưới hai đùi Tiểu Mầm, khiến nàng nửa nằm nửa ngồi, lưng và vai nàng không có chỗ nào để tựa cả, khỏi phải nói khó chịu đến mức nào.

A Ngốc đi theo một lộ trình mười lăm bước rẽ phải, rồi lại tiến mười lăm bước nữa, mỗi khi gặp khúc quanh đều không quên đóng một cọc làm dấu. Đây là phép "ba cọc lấy thẳng, đi thần cơ vị", nhằm tối đa hóa việc tránh đi đường vòng, cô bé Tiểu Mầm đáng thương lại nào hiểu được. Hắn chăm chú nhìn xuống lối đi phía trước, còn Tiểu Mầm phía sau đương nhiên khó tránh khỏi cảnh mò mẫm dò đường. Dù muốn được người khác chăm sóc, nhưng giờ ngay cả việc thoải mái cũng không có, thì còn biết ngượng mà ca cẩm nỗi gì.

Hai người đồng hành mà suốt đường đi không nói chuyện, điều này rất đáng sợ. Nhưng không chỉ vì xấu hổ, quãng đường bỗng trở nên dài dằng dặc vô tận, sự căng thẳng và lo lắng cứ thế mọc lên như măng sau mưa, chẳng thể nào kìm nén. Tiểu Mầm rất căng thẳng, rất lo lắng, nàng cảm thấy cuộc đời mình đang trở nên rối như tơ vò, nàng càng lúc càng không cách nào suy nghĩ, nàng cần một người dẫn đường để chỉ lối. Sau lưng nàng có người, nhưng vị này thì thôi vậy, nhìn cái dáng vẻ như ruồi không đầu của hắn, chỉ cầu mong hắn đừng chỉ hươu vẽ vượn mà lạc đường thì hơn.

A Ngốc đóng cọc đánh dấu đường đi theo lệ cũ, không ngờ rằng, trong mắt Tiểu Mầm lại thành con ruồi, hay là ruồi không đầu, quả thật là "người nhìn thế nào, thấy thế ấy".

Những cọc tre nhỏ này được hắn tỉ mỉ chặt thành dài khoảng bảy thước, đầu cọc được bọc cẩn thận bằng vải dầu, trộn lẫn với chất liệu mật liệu, để mỗi cọc cháy có thể được kiểm soát trong khoảng thời gian một nén hương. Cuối cùng, hắn nghiêng lưỡi dao, dùng chút sức đóng cọc xuống đất, trong vòng sắt đã chuẩn bị sẵn hơn mấy trăm cây, không thể nói là thiếu. Một khi những cọc tre này cháy hết, trong màn sương mù dày đặc này, dù kẻ đến sau có phát hiện, cũng sẽ vì không quen thuộc đường đi mà rất dễ bị mất dấu. Thêm vào đó, với sự chỉ điểm lười biếng của Tiểu Điệp, đường đi còn được bổ sung thêm những khúc quanh "khởi, thừa, chuyển, hợp" đầy phức tạp. Động tác của hắn lộ ra rất cấp bách, suốt đường đi, hắn dốc lòng lắng nghe mọi tiếng động xung quanh, trông mong rằng tiếng sấm kia sẽ không bao giờ tới.

Ba canh giờ trôi qua ròng rã, số cọc tre trong vòng sắt đã gần cạn, màn sương mù dày đặc trước mắt vẫn cứ vô bờ bến. Lúc này, đến lượt A Ngốc cũng bắt đầu lo lắng, có thể tưởng tượng, Tiểu Mầm chắc chắn đã phải chịu đựng khổ sở gấp đôi suốt quãng đường. Khi tâm trạng đã chùng xuống đến đáy vực, thế là giữa hai người cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng, bắt đầu đối thoại câu được câu chăng.

"Triệu đại ca, có thể hay không trước hết để cho ta xuống dưới, chân ta đỡ nhiều rồi, lúc này đã không còn cảm thấy đau."

"A! Được thôi!"

"Bất quá còn phải nhịn thêm chút, chờ ta đóng hết số cọc này, còn mấy chục cây nữa là xong."

Lại một trận im lặng đáng sợ. "Thôi được! Cứ nghỉ một lát đi. Chờ một lát nữa, e rằng ngay cả muốn nghỉ cũng không còn cơ hội." A Ngốc tháo lỏng nút buộc cáng cứu thương, rồi ngồi phịch xuống đất, giọng nói mang theo chút cô đơn.

"Triệu đại ca, anh nói rõ hơn được không? Có thể nói minh bạch hơn chút không?" Tiểu Mầm cảm thấy thái độ này của hắn, có vẻ đối lập khá lớn với người trước đó chỉ biết vội vàng.

"Ý là, từ bây giờ chúng ta chỉ có thể xông vào, có thoát được hiểm cảnh hay không, chỉ có ông trời mới biết được."

A Ngốc hai tay mở rộng, nhún vai, sau đó một ngón tay chỉ lên trời, vẻ mặt thần thần bí bí. Tiểu Mầm hồ nghi ngẩng đầu, nơi đó chỉ có một mảnh mù sương hỗn độn, trớ trêu thay, đúng lúc này, những hạt mưa bụi mịn như lông trâu bắt đầu rơi xuống, đây chẳng phải là đẩy người vào chỗ chết sao. Dưới chân là vũng bùn đen kịt, lẳng lặng hòa vào nước, lung lay không chút an tâm nào. Đây chẳng lẽ là "kêu trời trời không biết, kêu đất đất chẳng hay"?

Đã lâu rồi A Ngốc không có cái cảm giác bất lực đến mờ mịt như thế, ký ức này vừa xa xăm lại vừa đáng ghét. A Ngốc hiện tại vô cùng tưởng niệm ba tên mập mạp, thậm chí còn có chút hoài niệm cả hai tên Ngô Đình và Hạ Kiệm. Hắn hận bản thân vô dụng, chẳng lẽ đây chính là tuyệt vọng, khiến lòng không khỏi phiền muộn.

Hắn lầm bầm chửi rủa: "Sao lại kết giao với hai tên nhát gan này, nãi nãi, lúc mấu chốt lại chẳng giúp được tích sự gì. Đã từng thấy kẻ không trượng nghĩa, nhưng chưa từng thấy kẻ nào khốn nạn đến thế. Chờ Lão Tử đi ra, còn có phần của hai người các ngươi đó, cứ sướng cho lắm vào!" A Ngốc vốn chỉ muốn nói trong lòng một chút, không ngờ lại thốt ra thành lời.

"Khụ khụ, biểu lộ cảm xúc, tình không tự chủ được. Đừng hiểu lầm, không phải nói cô đâu."

Tiểu Mầm làm sao biết hắn bị làm sao, mặt nàng lập tức tràn ngập sợ hãi, vội vàng lùi ra xa hắn một chút. 'Đây là cơn nóng nảy trong truyền thuyết? Tiếp theo hắn sẽ lộ nguyên hình chăng?'

Sau khi đã "chào hỏi" xong những người bạn thân thiết, A Ngốc quả nhiên cảm thấy tâm tình thư sướng không ít, lúc này hắn mới yên tâm thoải mái điều tức, còn không biết tiếp theo sẽ có bao nhiêu điều đáng sợ đang chờ đợi. Cứ để sự kinh ngạc lại cho Tiểu Mầm đi, nàng vốn là một cô nương thích suy nghĩ.

Người ta thường nói, mùa lúa trổ đòng thơm ngát là mùa bội thu, đi kèm với tiếng ếch nhái râm ran khắp nơi. Thế nhưng trong hoàn cảnh này, hai người nào có được sự an nhàn ấy. Ti��ng ếch nhái bốn phía vang lên rộn rã không sai, nhưng lại chẳng ngửi thấy mùi hương lúa trổ đòng, mà thay vào đó là mùi hôi thối của cống rãnh xộc lên, khiến đầu óc con người từng đợt mơ hồ. Phía ngoài màn sương, đáng lẽ phải là cảnh hoàng hôn buông xuống, tiếng cóc kêu lại càng thêm ồn ào inh ỏi, có vài con gan lớn thậm chí còn nhảy thẳng lên người. A Ngốc ban đầu chỉ nghĩ nơi đây lâu ngày không có bóng người, nên mấy thứ này không hề sợ hãi con người. Dần dà, các loại ếch nhái này càng tụ tập đông đúc, khắp vùng phụ cận dày đặc một lớp, nhảy nhót tứ tung, giống như đại địa trong năm nạn châu chấu.

Tiểu Mầm cũng bắt đầu chú ý tới, lại bình tĩnh đến ngoài dự liệu. Mặc dù khắp người nổi da gà, nhưng nàng không hề la to gọi nhỏ, chỉ liên tục rung rung quần áo để rũ bỏ chúng. A Ngốc nhìn chằm chằm những vật này, như thể từng viên tinh thạch đang lăn lóc trước mắt, suýt nữa lại quên mất tình cảnh đang gặp phải.

Nhiều ếch kim kiếm như vậy, sinh sôi nảy nở nhảy qua nhảy lại trước mắt như thế, thì làm sao mà bắt hết được chứ? Ai! Uổng công.

A? Nhìn lại, chúng lại đang hướng về một phương hướng. Chúng muốn đi đâu đây? Đi chợ sao?

Dị tượng bỗng nhiên xuất hiện, khiến lòng A Ngốc rung động mạnh. Mưa phùn kéo theo ếch nhái kêu râm ran vốn là chuyện bình thường, nhưng sự tụ tập quy mô lớn đến thế thì lại hiếm gặp. Chẳng lẽ đây là thiên ý? Với tình cảnh hiện giờ của hai người, chỉ còn cách "lấy ngựa chết làm ngựa sống" mà thử vận may. Nói rồi là làm, A Ngốc đứng dậy bước theo lối đi của bầy ếch. Tiểu Mầm ngẩn ngơ, cũng tập tễnh bước theo sau. Hướng về phía trước vài dặm, cảm giác vẫn hoàn toàn mờ mịt, địa thế dần dần nhô cao, không lâu sau, những mảng đất lớn lại hiển lộ trên mặt nước. A Ngốc thầm mừng thầm, xem tình hình này, ba đoạn tuyến trên bản đồ kia, có lẽ chính là vùng này.

Nói thật, bất cứ thứ gì, một khi số lượng lên đến hàng ngàn vạn, thì cảnh tượng đó chắc chắn sẽ không còn hùng vĩ nữa, chẳng hạn như tiền xu. Đừng nhìn những con ếch này phần lớn thân hình nhẹ nhàng linh hoạt, nhiều nhất cũng chỉ lớn chừng ngón cái, nhưng khi thịt của chúng tụ lại một chỗ, cảnh tượng đó thật sự khác thường và kinh dị. Càng đi về sau, mỗi bước chân dẫm xuống, ngoài việc giẫm chết chúng trong bùn, còn vương lại vài con dưới đế giày. Dù là người bình tĩnh đến mấy, cũng chẳng thể giữ được sự bình tĩnh đó. Tiểu Mầm cuối cùng cũng nhẫn nại đến cực hạn, đối mặt với những nội tạng xanh xanh đỏ đỏ, nàng nôn mửa đến tối tăm mặt mũi, nói gì cũng không chịu bước thêm một bước nào nữa.

"Làm sao bây giờ? Trước không thôn, sau không cửa hàng, lúc này bỏ lại thì có khác gì giết người đâu?" Hắn vừa gầm gừ vừa liên tục kéo quần, dù sao cũng lại kéo nàng đi thêm hai dặm rưỡi nữa, cuối cùng cũng tìm được một chỗ dưới sườn núi. Toàn bộ quá trình diễn ra một cách đơn giản, thô bạo và cực kỳ phi lý. May mắn là ở đây đã lộ ra vài khối nham thạch, không còn là cảnh quan đơn điệu một màu nữa, coi như là một điểm tham chiếu không tồi. A Ngốc thấy Tiểu Mầm thật sự không chống đỡ nổi, lại thêm phía trước còn nguy hiểm khó lường, lúc này mới không miễn cưỡng nàng nữa. Hắn để lại mười mấy bó đuốc, dặn dò nàng đợi yên tại chỗ, tuyệt đối không được đi lung tung.

Ai ngờ, con dốc thoai thoải này lại khó đi đến lạ, phải mất khoảng ba nén hương mới tới đỉnh. Bầy ếch không hề sợ hãi, còn A Ngốc thì lại vô cùng cẩn trọng, suốt đường đi đều chú ý cảnh vật ven đường. Chẳng hay tự lúc nào, màn sương mù dày đặc đã chuyển nhạt, tan dần ở chỗ cao, tầm nhìn càng lúc càng xa, mặt đất dưới chân cũng càng lúc càng vững chắc. Hắn chỉ cảm thấy hô hấp thông thuận không ít, nỗi lo về sương độc cũng dần tan biến.

Vượt qua một sườn núi, lại gặp một sườn núi dài hơn, cuối cùng, trước sườn núi cuối cùng lại là một đầm nước rộng lớn. Phía đầm nước, bất ngờ có một dòng suối từ khe núi đổ xuống, tạo thành một thác nước nhỏ, tiếng nước róc rách mang đậm phong thái của núi Tử Hà. A Ngốc thật sự có chút không tin vào mắt mình, vội vàng lấy bản đồ ra tiếp tục quan sát. Thì ra, hắn và Tiểu Điệp đã hoàn toàn hiểu sai, đây nào phải ba cái mô đất, đây rõ ràng là một ngọn núi, tự nhiên hình thành ba cái bậc thang, còn đoạn cuối cùng thì chui vào trong mây.

A Ngốc vốn từ nơi cao phong trần tới đây, đương nhiên sẽ không bị cảnh tượng này làm kinh ngạc. Chỉ là ai có thể nghĩ tới, trong cái vùng đầm lầy trũng thấp này lại ẩn giấu một ngọn núi đá, nếu không phải màn sương đã tan, hẳn là nó cực kỳ giống một chậu cảnh bonsai khổng lồ, thật là tạo hóa khôn lường!

Bầy ếch đến đây vẫn chưa dừng lại, mà nhao nhao lao mình nhảy xuống đầm, tụ tập về phía bờ bên kia. Bởi vì số lượng thực tế khổng lồ, nước đầm không ngừng phun trào, sôi sục, như thể từng đợt sóng do bầy ếch nổi lên, chỉ có những bọt nước đập tới bờ bên kia, nhưng chẳng thấy chúng quay đầu lại. Lòng hiếu kỳ của A Ngốc hoàn toàn bị khơi dậy, hắn tìm kiếm lối đi xung quanh, cũng muốn sang bờ bên kia để dò xét hư thực.

Tiểu Điệp đang đậu trên tai trái của hắn, thò người ra khỏi búi tóc, cảnh tượng trước mắt cũng khiến con côn trùng này có chút hoảng hốt. "Ôi! Chuyện này cũng thú vị thật đấy, nhìn chúng nó kìa, sốt ruột không chờ được nữa, đói đến phát điên rồi à?"

"Biết chúng đói, sao không trốn kỹ đi. Cẩn thận lát nữa bị chúng làm bữa ăn ngon, ta cũng mặc kệ đấy." A Ngốc có vẻ như hảo tâm nhắc nhở, nhưng thực tế là muốn khiến nàng nổi cơn thịnh nộ, biết đâu lại moi ra được ít thông tin hữu ích.

Quả nhiên, "Hừ! Bằng những con sâu kiến cấp thấp này ư? Đối với bản tôn mà nói, chúng ngay cả sâu kiến cũng không tính, chỉ là những hạt bụi nhỏ thôi. Ngược lại là tiểu tử ngươi, đừng có lại gần quá, nguy hiểm thật sự còn ở phía sau đấy! Cứ chờ mà xem kịch vui đi." Lời nói của nàng ta quả thật đầy khí thế.

Thấy A Ngốc tìm kiếm chỗ đặt chân khắp nơi mà không có kết quả, con côn trùng nhỏ khinh thường nói: "Dừng lại! Đồ vô não, nông cạn! Bức tường đá bên trái đầm nhô lên không tồi, khoảng cách xa gần, cao thấp đều phù hợp." Thấy có lý, hắn cũng không so đo gì, phi thân mấy cái lên xuống, ẩn mình vào bức tường đá của đầm. Chỗ này khéo léo nằm ở giữa đầm, tầm nhìn thẳng tới bờ bên kia. Sắc tr��i dần tối, A Ngốc ném từng bó đuốc đang cháy trong tay đi, chúng xen kẽ xa gần trong bóng tối, lập tức chiếu sáng rõ mồn một toàn bộ cảnh tượng.

Thấy dòng suối từ sườn núi đổ xuống, cuồn cuộn như Tiềm Long nuốt nhả, nó đã khoét dưới vách đá một cái giếng nhỏ yếu ớt ở khoảng đất trống, nước giếng đầy ắp không ngừng tràn ra, chậm rãi chảy xuống đầm nước phía dưới. Một khoảng đất trống bị dòng suối chia cắt làm đôi, hầu như không có một ngọn cỏ nào, chỉ có lác đác vài bụi cây mọc lên bên dòng suối, lấp ló vài quả cây, từ xa nhất thời còn chưa nhìn rõ. Giữa hai mảnh đất trống nhỏ, cách dòng suối, đối diện nhau mọc lên vài bông hoa khổng lồ, ước chừng có sáu cây. Những bông hoa đó cách nhau vài bước, cánh hoa xoắn lại như những chiếc lưỡi khổng lồ, nâng đỡ nhụy hoa hình trụ.

Bông hoa gần nhất, nhụy màu vàng kim, cánh đỏ như máu, rìa dường như có gai ngược. Nhìn kỹ, trụ cột của nó to khỏe như một vòng eo, màu sắc chuyển từ đậm sang đỏ, giống như một chiếc bình gốm khổng lồ, đột ngột cắm sâu xuống tận đáy. Chỉ có vài phiến lá, trái ngược hoàn toàn với những dây dưa chằng chịt, dài ngoằng bò trên mặt đất một cách quỷ dị và xoắn xuýt. Những bông hoa kỳ lạ này đập vào mắt người, chỉ cảm thấy vẻ đẹp yêu dã tột cùng, nở rộ một cách thật khoa trương. Vừa một làn gió nhẹ thổi tới, mũi hắn lập tức ngửi phải một mùi hôi thối nồng nặc, mùi vị đó, không thua gì mùi bào ngư ươn thối, mà càng giống như một ngôi mộ mới khai quật, suýt nữa khiến A Ngốc choáng váng mà ngã.

Mỗi con chữ nơi đây đều là tâm huyết của truyen.free, xin đừng mang đi mà không ghi rõ nguồn.