Đêm dần buông sâu, bầu trời tựa một khối mực đậm đen kịt, ánh trăng sao đều bị che lấp, không một chút vầng sáng nào lọt qua.

Những đồi núi thấp bé trùng điệp vô tận, trong đêm tối nơi đây không thể phân biệt rõ ràng, chỉ thấy một hình dáng đen ngòm, tựa như ẩn mình trong vùng đất Minh Quy mênh mông mờ mịt. Khiến người ta, một khi đã đặt chân vào, chẳng dám tùy ý cử động, cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị Cự Thú hắc ám vô tận này nuốt chửng. Mấy ngàn kỵ binh tiến vào đây, cũng chỉ có thể thấy một màu xám xịt mờ ảo, chỉ có những ánh lửa lẻ tẻ biểu thị đội hình, phương hướng, để không lạc lối trong đêm.

Bỗng nhiên, một trận cuồng phong lạnh lẽo quét qua núi rừng, từng giọt mưa tí tách rơi càng lúc càng dữ dội, thoáng chốc đã kết thành một dòng, khiến cả trời đất càng thêm u tối.

Ào ào! Xoạt! Mưa lớn xối xả lên đồi núi, đến nỗi tiếng vó ngựa cuồn cuộn như sấm cũng không thể che giấu.

Những hạt mưa lạnh buốt thấm qua thiết giáp. Vốn dĩ là một ngày thời tiết khá mát mẻ dễ chịu, nhưng lúc này, quần áo đã ướt đẫm, trong đêm khuya gió lạnh, thậm chí còn khiến người ta rùng mình. Bởi vì xuất phát đúng vào giờ cơm, tất cả mọi người hiện đều bụng rỗng ra trận, lại thêm liên tục hơn hai canh giờ hành quân cấp tốc, càng mệt mỏi không chịu nổi. Chỉ một lát sau, có thể cảm nhận thấy sĩ khí toàn đội quân đã xuống thấp, cứ như thể bị trận mưa lớn bao vây.

Điều đau đầu hơn cả là số lượng bó đuốc mang theo vốn đã không nhiều, giờ đây dưới trận mưa như trút nước, những ánh lửa ít ỏi ấy cũng trong tình thế lung lay sắp đổ. Trong đêm tối, ngay cả ánh trăng cũng không một tia, nếu mất đi vài điểm tín hiệu này, toàn bộ đại quân e rằng sẽ lập tức đánh mất khả năng hành động.

"Mẹ nó! Thật đúng là thiên thời bất lợi! Uống nước lạnh cũng ê răng!" Lâm Yến thúc ngựa phi nhanh. Con chiến mã dưới thân một cước đã lún vào vũng bùn. Nếu không nhờ kỵ thuật tinh xảo, lần này hẳn đã khiến hắn ngã ngựa. May mắn cảnh tối lửa tắt đèn chẳng ai trông thấy, thần sắc trên mặt hắn mới dần dần hồi phục bình thường.

"Báo!" Một lính truyền tin từ phía trước đội quân lao nhanh đến, không kịp hành lễ, nói thẳng: "Tả hữu hai cánh vệ thỉnh cầu ngừng quân nghỉ ngơi và hồi phục."

"Ngừng cái khỉ gió! Bùi Hình dặn là đầu giờ Tý toàn quân phải đến. Ta giờ đây thay Đô Úy, trách nhiệm này hoàn toàn do ta gánh vác, còn các ngươi lại làm việc hời hợt như vậy. Nếu có chuyện gì, lão tử sẽ phải mang tiếng xấu thay ngư���i khác rồi!" Lâm Yến thầm mắng. Giờ đây thời tiết vô cùng xấu, đêm khuya khoắt không nói, còn mưa lớn như trút. Toàn quân rất khó thống lĩnh, nếu để đội ngũ phân tán, đụng phải Man tộc, thì kết quả chính là toàn quân bị diệt.

"Đáng giận!" Lâm Yến đầu óc nhanh chóng xoay chuyển, trong lòng căm tức vô cùng. Hiện tại ngừng quân chỉnh đốn đúng là biện pháp tốt nhất, nhưng trách nhiệm chậm trễ quân cơ lại khiến hắn như nghẹn ở cổ họng. Bỗng nhiên nhìn thấy hình dáng tường thành cổ xa xa, trong đầu hắn nảy ra một ý. Hạ lệnh: "Toàn quân lấy tường thành làm vật tham chiếu, nhanh chóng tiến lên!"

Lính truyền tin nghe vậy thoáng sửng sốt, rồi sau đó nhìn về phía tường thành cổ. Quả nhiên có thể dùng nó để chỉ rõ phương hướng, trong lòng hắn sinh ra chút bội phục với Lâm Yến. Sau đó, hắn phi ngựa như điên rời đi, bắt đầu truyền đạt quân lệnh.

Mệnh lệnh này vừa ban ra, hàng dài binh sĩ vốn đang bị mưa lớn vây hãm dần dần khôi phục tốc độ. Tiếng vó ngựa hòa thành dòng lũ, lại thêm vài phần sĩ khí.

Ngay phía sau Trung Kiên Vệ khoảng bảy tám mươi dặm, hơn hai trăm kỵ binh Ưng Nhãn Vệ đang tiến bước theo thứ tự. Mọi người đều đội nón bồng, khoác áo tơi, mưa gió không thể thấm vào. Lúc xuất doanh trước đó còn có phần oi bức, nhưng lúc này, họ đã thoát khỏi nỗi khổ mưa gió tác động lên thân thể.

Tuy nói võ giả Dịch Tủy cảnh giới đều có bản lĩnh nóng lạnh bất xâm, nhưng đó phải dựa vào việc vận chuyển khí huyết để thực hiện.

Hành quân đường dài tiêu hao thể lực rất lớn, cần phải tiết kiệm. Khí trời khắc nghiệt đối với thân thể và tinh thần ảnh hưởng lại cực kỳ nghiêm trọng.

Dương Huyền trước khi lên đường đã cho mọi người mang theo áo tơi và nón bồng. Tuy không thể coi là dự liệu trước mọi việc, nhưng trong tình huống khẩn trương như vậy, việc sắp xếp thời gian để làm những chuyện này cũng thể hiện sự quyết đoán của hắn. Lâm trận không hoảng sợ, gặp nguy không loạn, quả thật có vài phần tiềm chất của một tướng tài.

Hiện tại, toàn quân Ưng Nhãn Vệ khoác áo tơi, mặc cho mưa gió gột rửa, ăn cơm rang thịt khô. Hơn nữa, thời gian không gấp gáp, thể lực được phân phối hợp lý, so với ba vệ Tả, Hữu, Trung Kiên đang nhịn đói, dầm mưa cấp tốc hành quân một đoạn đường dài, thì họ lại cực kỳ thoải mái.

Nhờ vậy, sĩ khí tự nhiên không hề sa sút. Trong bóng tối, họ kết thành một trận hình chặt chẽ, bất kể mưa gió lớn thế nào, đường sá lầy lội ra sao, không nhanh một bước, không chậm một bước, sừng sững bất động như bàn thạch. Lâu ngày ở trong bầu không khí này, sát khí nghiêm nghị lặng lẽ hội tụ.

Dương Huyền tâm tư minh mẫn, tự nhiên có thể cảm nhận được những thay đổi rất nhỏ đang nảy sinh trong quân Ưng Nhãn Vệ.

Dương Quan, Sa Hải Khẩu.

Phía ngoài cửa ải này là một dải sa mạc hoang vu kéo dài mấy trăm dặm, tên cổ là Sa Hải Khẩu.

Mấy chục vạn năm trước, nơi đây từng có sông lớn chảy ngược vào U Vân. Tuy nhiên, trải qua vạn năm thế sự xoay vần biến đổi, con sông lớn sớm đã cạn khô, nơi này đã trở thành một dải đất cát rộng ba mươi dặm, tựa như một thanh hoang vu chi kiếm từ U Vân hung hăng đâm sâu vào Cửu Châu, khắp nơi là đất vàng, không một ngọn cỏ.

Do cấu tạo và tính chất đất đai xốp tơi, nơi này căn bản không thể xây dựng tường thành vững chắc, chỉ có một đoạn lũy đất vàng dựng thành tường thấp.

Hơn nữa, cứ đến mùa thay đổi, nền móng sẽ sụt lún, cả lũy đất vàng thấp tè ấy cũng sẽ bị tự nhiên làm sụp đổ. Vì vậy, nơi đây quanh năm đóng quân một doanh binh mã, không như những khu vực khác chỉ cần phái một ít sĩ tốt tuần tra, dùng đài phong hỏa truyền lại tình hình quân địch là đủ. Lúc này, tuần phòng đệ ngũ doanh ở Sa Hải Khẩu đã rút doanh trướng lùi về sau ba trăm trượng, toàn quân bày trận dưới tường thành, như một cái phễu úp ngược, trong ngoài bố phòng dày đặc đến sáu bảy tầng.

Tầng thứ nhất là cự mã, chướng ngại vật; tầng thứ hai là trọng thuẫn; tầng thứ ba cắm trường thương; những tầng sau đó đều là bộ binh mặc tỏa giáp, đeo yêu đao.

Bên ngoài tường thành, ánh lửa nổi lên khắp nơi. Xuyên qua cánh đại môn sắp vỡ nát, hầu như có thể trông thấy binh sĩ Man tộc vung vẩy binh khí mang theo hàn quang, sát khí ngút trời. Trận mưa lớn trên cao cũng không ngừng phiêu dạt, dường như e sợ sát khí cuồn cuộn trên vùng đất này, chậm chạp không dám rơi xuống.

Trên tường thành đất cao ba trượng cũng không có nhiều thủ quân, càng không có cự mộc lôi thạch, trái lại chỉ có vài khung nỏ thủ thành đang không ngừng lên dây cung.

Thế nhưng, đối mặt quân địch như thủy triều, chừng đó vẫn còn xa mới đủ.

Tiếng tên nỏ xé gió "tê tê" vang lên, như vô số độc xà đồng thời phun nọc độc. Trong đêm tối, căn bản không nhìn thấy bất cứ dấu vết nào, chỉ có thể tùy ý mà bắn. Tuy nói đồ phòng hộ tốt, nhưng đối mặt những mũi tên che trời lấp đất, giống như nạn châu chấu, trên đầu thành vẫn thỉnh thoảng có sĩ tốt trúng tên ngã xuống, rồi sau đó lại có người không sợ chết bổ sung vào. Một khi xuất hiện lỗ hổng, binh sĩ Man tộc lập tức bắc thang mây, ném khóa móc, trèo lên đầu tường.

Bức tường thành thấp bé dài vỏn vẹn hai ba mươi trượng này, trước mặt năm ngàn đại quân, tựa như miếng thịt mỡ bị kiến bu, bị bò kín đặc.

Thủ quân trên tường thành vung vẩy trường đao, không tiếc mạng sống chém vào đầu những tên man nhân. Chém đến mỏi tay cũng không thể giết sạch. Hơn nữa, những binh sĩ Man tộc này sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, thường thường đứng trên thang mây, bị bốn năm người vây công, cũng có thể chống đỡ hồi lâu, tựa như một trận giằng co.

Hai ba canh giờ trôi qua, trên đầu thành còn lại hai ba trăm thi thể, có của man nhân, có của sĩ tốt Đại Càn.

Máu tươi đã biến dưới chân tường thành thành bùn nhão, dính vào đế giày, khiến lòng người theo mỗi bước chân mà nặng trĩu khó hiểu. Nhưng đây chẳng qua chỉ là một góc của trận chiến giằng co này. Trung tâm thật sự còn ở mấy lầu quan sát phía trước. Trên các tấm ván gỗ, bùn đất dùng để chặn dựng lên, đinh đầy vô số mũi tên lệch lạc, trông như gai nhím. Phía trước hai bên cửa ngõ lầu quan sát chất đầy thi thể, trên khoảng đất rộng chừng hai ba trượng đó, có tới bốn khung thang mây được bắc lên.

Thủ quân hầu như giẫm lên thi thể mà chém giết những binh sĩ man nhân đang trèo lên tường thành. Cảnh tượng vô cùng thê thảm quả thực khiến người ta phải rùng mình kinh hãi.

Loại hình chiến đấu công thành đoạt trại này thường gây ra thương vong thảm khốc nhất, tựa như một cối xay thịt. Thế nhưng, binh sĩ hai bên lại như không màng s��ng chết mà xông vào, căn bản không cân nhắc việc vừa lên đó có thể là cái chết thảm. Trên chiến trường, sinh mạng là hèn mọn, hèn mọn đến mức ngay cả chính mình cũng không kịp suy xét.

Rầm! Cây chàng mộc khổng lồ được mười mấy binh sĩ Man tộc ôm lấy, hung hăng đâm sầm vào cửa thành, cứ như thể toàn bộ tường thành đều muốn sụp đổ bởi chấn động này.

Cánh cửa gỗ dày hơn nửa xích, dùng Tinh Cương thấu cốt chế tạo, lúc này đã bị húc đứt hai tấm ván, lộ ra một lỗ thủng khiến người ta lạnh toát cả người.

Phía sau lỗ thủng đó, trong bóng tối, chính là những binh sĩ Huyết Đề kỵ binh hạng nặng tựa như thủy triều.

Những binh sĩ công thành này còn chưa tính là tinh nhuệ Man tộc. Điều thực sự khiến người ta run sợ chính là chi kỵ binh do Ba Căn dẫn đầu. Toàn quân bốn ngàn người, đều cưỡi trâu rừng U Vân. Tuy đã mất đi ưu thế tốc độ như gió, nhưng khi phát động công kích, ngay cả những sát thủ kỵ binh như Mạch Đao doanh cũng phải nhượng bộ rút lui. Đối với biên chế gồm các binh sĩ bình thường như tuần phòng đệ ngũ doanh, lúc này biện pháp tốt nhất là phân tán rút lui. Bày trận đối kháng hoàn toàn là châu chấu đá xe.

Việc thành vỡ chỉ còn là vấn đề thời gian. Phía sau tường thành, binh sĩ kết trận đội ngũ, trong bầu không khí đè nén nặng nề đó, đều có cảm giác khó thở.

Thế nhưng, quân lệnh đã ban ra, ai dám lui về sau nửa bước, lập tức sẽ chết dưới đao kiếm tàn sát của đồng đội!

Việc truyền đạt mệnh lệnh như vậy không phải vì Đô Úy Trình Tuấn của tuần phòng đệ ngũ doanh ngu xuẩn, mà là vì lúc này tuyệt đối không thể lui lại. Hai tháng trước, bộ lạc Khoa Nhĩ Thấm của Man tộc đã quy mô tấn công Sa Hải Khẩu với bốn vạn binh lực. Tuy đã chịu áp lực lớn, nhưng phía Đại Càn cũng tổn thất vô cùng nghiêm trọng, để phòng hậu họa, quân bộ đặc biệt hạ lệnh xây dựng một tòa thành lũy quân sự phía sau Sa Hải Khẩu. Hiện tại, công sự tuy còn chưa khởi công, thế nhưng pháo doanh đã vận đến hơn ba trăm khẩu Hổ Tồn pháo.

Một khẩu Hổ Tồn pháo nặng đến ngàn cân, giờ đây mưa lớn đường sá lầy lội, căn bản không thể vận chuyển đi.

Nếu lúc này lui về sau một bước, để Man tộc cướp được hơn ba trăm khẩu Hổ Tồn pháo này, thì năm ngàn người ở đây, dù có liên lụy cửu tộc cũng không thể đền bù được.

Hiện tại, tình cảnh này là không thể không chiến, và thứ duy nhất có thể kiềm chế Man tộc chính là tòa lầu quan sát này.

Đô Úy Trình Tuấn của đệ ngũ doanh là một lão tướng gần năm mươi tuổi, kinh nghiệm tác chiến khá phong phú. Thế nhưng lúc này, ông cũng chẳng có đối sách nào, chỉ có thể mong mỏi vài khung nỏ thủ thành bên trong lầu quan sát có thể bắn chết thêm một ít binh sĩ Man tộc đang xông cửa thành, cố gắng kéo dài thời gian chờ viện quân đến. Nếu không, chỉ dựa vào đội quân tuần phòng đệ ngũ doanh này, e rằng không đủ cho Huyết Đề kỵ binh hạng nặng nhét kẽ răng. Trong lúc ông đang thầm cầu nguyện, đột nhiên một tiếng đổ sập cực lớn khiến ông giật mình tỉnh lại.

"Thành vỡ!" Kèm theo tiếng cửa thành đổ sập khiến bùn nhão bắn tung tóe, một tiếng kêu thét hoảng loạn vang lên.

Hầu như cùng lúc tiếng kêu này vang lên, một chi kỵ binh từ trên đồi núi xa xa phi như điên tới. Phía sau nửa dặm, tiếng vó ngựa rầm rập phấn khởi lòng người như bọc lấy họ. Trong đêm tối, không thể nhìn rõ có bao nhiêu người, chỉ nghe một tiếng hô lớn kèm theo hơi thở dốc: "Đội ngũ trợ giúp của Phiêu Kỵ doanh đệ tam quân đã đến!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết, và chỉ được phát hành tại truyen.free.