Mùa đông trên quan đạo, tuyết rơi chất chồng, từ xa nhìn lại, cả thiên địa một màu trắng xóa.

Trong Hồ Điệp cốc, khí hậu hoàn toàn khác biệt, mặc cho bên ngoài lạnh giá đến đâu cũng sẽ không ảnh hưởng nhiều tới nơi đây.

Cho nên, tuần tra trong cốc và tuần tra ngoài cốc là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau. Một bên là việc tốt, một bên là công việc ai cũng không muốn làm.

Thế nhưng, cuối cùng vẫn phải có người tuần tra bên ngoài Hồ Điệp cốc.

Một đội người chậm rãi tiến bước trong đống tuyết, tìm kiếm con đường bị băng tuyết vùi lấp.

Chiếc áo da dày cộp che kín mặt, hơi thở hóa thành làn khói trắng ngưng kết sương trên vành nón và tóc. Đoàn người gian nan bôn ba, trong miệng không ngừng oán thán:

“Đội trưởng, như vậy cũng quá không công bằng rồi! Dựa vào cái gì mà Chu Lão Lục và đám người kia được tuần tra trong cốc, còn chúng ta lại phải ra ngoài đây? Tết nhất đến nơi rồi, ai mà chẳng muốn ở trong phòng uống chút rượu ấm, đúng là mẹ nó...”

Đội trưởng quay đầu lại nhìn các đội viên phía sau, có chút bất đắc dĩ nói: “Được rồi, đừng oán thán nữa. Giờ chúng ta không còn cùng phe với họ. Chu Lão Lục và đám người kia trước kia thân cận với Triệu phó minh chủ, Linh Hư Tử trước đây cũng là một phe với Triệu phó minh chủ. Bây giờ người ta muốn làm võ lâm minh chủ, còn chúng ta, những người thuộc phe Đông Phương minh chủ, đương nhiên phải đứng sang một bên. Vẫn còn được tuần tra đã là may mắn lắm rồi. Nếu lời oán thán của các ngươi lọt vào tai đám người kia, coi chừng ngày mai liền bị điều đi quét dọn nhà xí đấy.”

“Lão tử không sợ Linh Hư Tử hắn có gì đặc biệt hơn người! Chẳng phải chỉ là chưởng môn Võ Đang sao? Trước kia trước mặt Triệu Vô Cực còn chẳng khác gì chó, sau này vì mạng sống, trước mặt Đông Phương minh chủ liền bán đứng Triệu Vô Cực. Loại người như thế cũng có thể làm minh chủ, lão tử nghĩ thôi đã một bụng lửa giận!”

“Nói nhỏ thôi! Ngươi không muốn sống thì cũng đừng liên lụy ta!”

Đội trưởng dường như không dữ dằn như tên đội viên phía sau, liên tục ra hiệu cho gã lỗ mãng này nói nhỏ lại.

Sau khi được đội trưởng liên tục ra hiệu, tên tiểu tử này cuối cùng cũng tỉnh táo lại một chút. Trong đội ngũ này, không phải ai cũng đồng lòng với đội trưởng, không chừng hiện tại cũng có kẻ muốn mượn gió bẻ măng, định bán đứng đồng bạn để lấy lòng Nhâm minh chủ, cốt để không phải chịu khổ sở gió tuyết bên ngoài.

Thế nhưng, tên đội viên này vẫn không cam tâm lắm, tiến đến gần đội trưởng hơn một chút, thấp giọng hỏi: “Đội trưởng, ông nói lão già từ Thiên Sơn đến đó thật sự lợi hại đến thế sao? Lão ta vừa đến, Linh Hư Tử lập tức run sợ, vậy mà vẫn dám tiếp nhận vị trí minh chủ?”

“Người ta đúng là lợi hại chứ. Chẳng phải đã có hai vị chưởng môn phản đối, đều bị lão đầu kia một kiếm chặt đầu đó sao? Kiếm pháp của lão ta đúng là độc nhất vô nhị, gọi là gì ấy nhỉ... Độc Cô Cửu Kiếm, thiên hạ vô song.”

“Cái gì mà thiên hạ vô song, tôi không tin! Lão ta dù lợi hại đến đâu, chẳng lẽ còn lợi hại hơn Đông Phương minh chủ sao?”

“Vậy đương nhiên là không bằng Đông Phương minh chủ rồi. Dù sao thì Đông Phương minh chủ cũng đã đạt tới cảnh giới Tiên Thiên viên mãn, còn vị khách đến từ Thiên Sơn này dường như vẫn chưa đạt tới cảnh giới viên mãn.”

“Đội trưởng, ông nói Đông Phương minh chủ thật sự đã chết rồi sao? Đã là Tiên Thiên viên mãn, đại khái không dễ dàng qua đời như vậy chứ?”

Vị đội trưởng trầm ngâm một lát: “Theo lý thuyết thì không dễ dàng qua đời như vậy. Nhưng vị khách đến từ Thiên Sơn kia chính miệng nói Đông Phương minh chủ đã chết ở Tây Vực, lại còn có nhiều ngân châm làm bằng chứng, rồi cả huyết y của minh chủ nữa. Các chưởng môn, trưởng lão của những môn phái nhất đẳng, nhị đẳng đều tận mắt thấy. Họ nói rằng y phục đó rách nát, vết máu loang lổ khắp nơi. Đó chính là bằng chứng xác thực cho cái chết của minh chủ. Nếu không, Linh Hư Tử lấy đâu ra mấy cái gan mà dám chiếm đoạt vị trí minh chủ chứ?”

“Một bộ y phục liền có thể chứng minh minh chủ đã chết rồi sao? Tôi thấy chuyện này không đáng tin cậy lắm.”

“Chuyện này không cần ngươi ta lo lắng. Thực hư thế nào, tự khắc sẽ có các đại nhân vật đi xem xét. Thật không thể giả, giả cũng không thể thành thật. Bọn họ đã dám làm như vậy, hẳn là có tương đương nắm chắc. Chỉ sợ Đông Phương minh chủ này rốt cuộc không thể quay về được nữa rồi.”

Tên đội viên kia thở dài một tiếng: “Ai, thật sự là đáng tiếc. Mà nói thật, tôi chưa từng gặp qua ai đẹp hơn Đông Phương minh chủ. Ngày đó sau khi thấy minh chủ tại đại hội bình xét cấp bậc môn phái, lão tử liền quyết tâm, đời này chỉ đi theo sau Đông Phương minh chủ. Nàng bảo làm gì thì chúng ta làm cái đó, chẳng dám mơ ước gì hơn, dù chỉ là được nhìn minh chủ thêm vài lần, cũng đã là đáng giá rồi.”

“Được rồi, ai mà chẳng xót xa khi Đông Phương minh chủ qua đời, nhưng tình hình đã đến nước này, chúng ta còn có thể làm gì đây? Ngươi cứ thành thật tuần tra đi. Giờ đây đại điển tiếp nhận chức minh chủ sắp đến rồi, ngươi hãy chuyên tâm tu luyện, tranh thủ sớm ngày đạt tới cảnh giới Hậu Thiên viên mãn, đến lúc đó sẽ không còn phải chịu khổ ở đây nữa.”

“Tôi thấy chưa chắc đâu. Ông chẳng phải đã đạt Hậu Thiên viên mãn cảnh giới rồi sao, sao vẫn còn ở đây tuần tra?”

Đội trưởng cười nói: “Hậu Thiên viên mãn thì có thể tuần tra trong cốc, nếu không cũng làm tiểu đội trưởng bên ngoài. Nếu ngươi đột phá, ta có thể đề cử ngươi làm đội trưởng, rồi ta sẽ được điều vào trong cốc.”

“Thôi đội trưởng ạ, ông hèn quá, giờ đã muốn tìm cách vào trong cốc rồi. Tôi nói cho ông biết, chuyện còn chưa đâu vào đâu đâu. Thiếu Lâm tự là người ủng hộ đáng tin cậy của Đông Phương minh chủ, hơn nữa còn là một môn phái nhất đẳng. Hiện giờ, Linh Hư Tử và đám người này không thông báo cho Thiếu Lâm tự về chuyện này, lại muốn tự mình định đoạt đại sự minh chủ, rõ ràng là không hợp quy củ. Vạn nhất người Thiếu Lâm đến, nói không chừng lại gây sóng gió nữa đấy.”

Đội trưởng lúc này vội vàng nói: “Thôi, đừng nói nữa. Ta nói cho ngươi biết, người của Thiếu Lâm tự không dám đến đâu. Hiện giờ, ít nhất trên mặt nổi, lực lượng trong cốc đã thống nhất rồi. Thiếu Lâm tự dù có đến cũng chẳng thay đổi được gì. Chẳng lẽ vị phương trượng ấy lại dám liều lĩnh như vậy, vì một người đã chết mà đi tranh giành điều gì sao?”

Nghe những lời đội trưởng nói, tên đội viên kia cũng bất đắc dĩ cúi đầu xuống. Đúng vậy, Đông Phương Tình đã chết. Linh Hư Tử lại có bóng dáng Thiên Sơn Ma Giáo chống lưng. Bây giờ, tuyệt đại đa số người trong Võ Lâm Minh đều đã ủng hộ Linh Hư Tử. Thiếu Lâm tự không đến thì càng tốt, nếu đến, tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt đẹp.

Một đoàn người yên lặng tiến lên, gian nan bôn ba trong gió tuyết.

Vừa đi được một đoạn, đội trưởng đột nhiên khoát tay ra hiệu cho mọi người: “Dừng lại!”

Mọi người đồng loạt dừng bước, nhìn về phía đội trưởng.

Đội trưởng hơi nghiêng đầu, cẩn thận lắng nghe âm thanh trong gió tuyết.

“Đội trưởng, có chuyện gì vậy?”

“Dường như có tiếng ngựa hí từ phía trước vọng lại. Mọi người cẩn thận một chút, cầm chắc vũ khí, cẩn thận đề phòng. Ngày mai là đại điển tiếp nhận chức minh chủ đầu năm, tuyệt đối không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào.”

Đám người nhao nhao rút đao ra kiếm, cẩn thận đề phòng.

Mất một lúc, mặt đất có một chút chấn động nhè nhẹ. Trong gió tuyết mịt mờ, bóng dáng một đám người dần dần xuất hiện.

Đó là hơn hai mươi con ngựa, đang lao vút tới trong gió tuyết, dần dần thấy rõ.

Những người đó đều trùm kín đầu bằng áo choàng đen, không thấy rõ mặt mũi.

Đội trưởng trong lòng căng thẳng, quay đầu hét lớn về phía những người phía sau: “Xếp thành một hàng, nhất định phải chặn những người này lại!”

Hơn mười đội viên tuần tra phía sau nhao nhao rút đao, giương kiếm chặn ngang con đường lớn.

Bọn họ nhìn thấy những người kia, những người kia cũng nhìn thấy bọn họ. Khi những con ngựa đó chạy đến cách đám người chừng trăm mét, tất cả bọn họ đột nhiên gỡ áo choàng xuống.

Các đội viên tuần tra Hồ Điệp cốc chưa từng thấy cảnh tượng như vậy: khi áo choàng được gỡ xuống, một loạt đầu trọc lộ ra, trong tuyết bay đầy trời lại có chút lấp lánh sáng, hóa ra là một đám hòa thượng.

Một đội viên phía sau lập tức reo lên: “Đến rồi! Đến rồi! Là người của Thiếu Lâm tự đến! Tôi đã bảo họ sẽ không bỏ cuộc mà! Cuối cùng thì cũng đến rồi!”

“Im ngay!”

Đội trưởng quay đầu quát lớn tên đội viên này, trong đầu lập tức bắt đầu tính toán thật nhanh.

Không nghi ngờ gì nữa, các hòa thượng Thiếu Lâm này là kẻ đến không thiện, người thiện thì không đến. Vị phương trượng kia có quan hệ không tệ với Đông Phương minh chủ. Giờ đây, Đông Phương minh chủ vừa truyền tin gặp chuyện, Linh Hư Tử đã muốn mưu đoạt vị trí minh chủ, đương nhiên Thiếu Lâm phương trượng sẽ không chịu bỏ cuộc.

Lần trước đại chiến ở Hồ Điệp Cốc, Thiếu Lâm phương trượng đã liều chết bảo vệ Đông Phương minh chủ. Chỉ riêng điểm này, lẽ ra đã sớm phải đoán được ông ấy nhất định sẽ đến.

Thế nhưng, bây giờ tình hình trong Hồ Điệp cốc đã khác, nơi này đã là thiên hạ của Linh Hư Tử. Các hòa thượng Thiếu Lâm có đến thì lại làm được gì chứ?

Chẳng lẽ chỉ dựa vào hơn hai mươi tên hòa thượng này mà có thể lật trời sao?

Vị đội trưởng này cho rằng các hòa thượng Thiếu Lâm không có khả năng đó.

Mặc dù trước kia từng theo phe Đông Phương minh chủ, nhưng vào thời khắc này, đội trưởng hiểu rằng hắn phải đưa ra một lựa chọn.

Là thả những hòa thượng Thiếu Lâm này vào cốc, hay là giữ vững vị trí ở đây, tạm thời không để cho bọn họ đi vào, sau đó báo cáo với Linh Hư Tử trong cốc?

Đúng rồi, giờ phải gọi là Linh Hư minh chủ. Ngày mai sẽ là đại điển tiếp nhận chức minh chủ chính thức, kết cục này không thể nào thay đổi.

Sau khi cân nhắc lợi hại, vị đội trưởng này cuối cùng đưa ra lựa chọn. Hắn quay đầu nói với các đội viên phía sau: “Mọi người đừng hoảng sợ, chúng ta chưa nhận được mệnh lệnh, tuyệt đối không thể để những hòa thượng Thiếu Lâm này tùy tiện vào cốc!”

Đội viên phía sau vội nói: “Làm thế sao được? Dù sao người ta cũng là chưởng môn của một môn phái nhất đẳng, chúng ta ở đây ngăn cản, vạn nhất chọc giận vị phương trượng ấy, có bị g·iết cũng chẳng ai ra mặt cho chúng ta đâu!”

“Ngươi biết gì chứ? Yên tâm đi, hắn là người xuất gia, sẽ không tùy tiện ra tay làm tổn thương người. Hơn nữa, chúng ta cũng đâu có hoàn toàn ngăn cản bọn họ, chỉ cần chặn lại một lúc, sau đó báo cáo chuyện này về trong cốc. Lúc ấy, nhiệm vụ của chúng ta coi như hoàn thành.”

Vừa nói, đội trưởng vừa dẫn đầu đám người chắn ngang lối đi của các hòa thượng Thiếu Lâm.

Trong lúc nói chuyện, hơn hai mươi con ngựa của Thiếu Lâm đã chạy đến gần họ. Chỉ nghe một hòa thượng hô lớn: “Bần tăng là hòa thượng Thiếu Lâm tự. Phương trượng của chúng ta chính là chưởng môn của một môn phái nhất đẳng trong minh, các ngươi mau tránh ra!”

Mặc dù Võ Lâm Minh không có quy định rõ ràng bằng văn bản, nhưng chưởng môn của một môn phái nhất đẳng là một thân phận cao quý đến nhường nào, chỉ dưới minh chủ và phó minh chủ mà thôi. Bọn tiểu tốt như họ không thể nào trái lệnh.

Thế nhưng, vị đội trưởng kia giờ đây đã bị giấc mộng thăng quan làm choáng váng đầu óc. Hắn nói với các hòa thượng Thiếu Lâm: “Mặc kệ các ngươi là ai, chúng ta chưa nhận được mệnh lệnh, đừng hòng thông qua nơi này!”

Tiếng nói của hắn chưa dứt, đột nhiên một hòa thượng đối diện khoát tay. Thanh bảo kiếm trong tay đội trưởng liền không tự chủ được tuột khỏi tay, bay vút ra ngoài, bị vị hòa thượng kia cách không tóm lấy từ xa.

Sau đó, hòa thượng kia dùng hai tay bóp nát, thanh bảo kiếm mà hắn lấy làm tự hào liền bị bóp thành một khối sắt vụn méo mó.

Khối sắt vụn đó từ tay vị hòa thượng kia đột nhiên bay ngược trở lại, tốc độ cực nhanh. Đội trưởng né tránh không kịp, trực tiếp bị đánh trúng, miệng phun máu tươi, ngã vật ra một bên.

Sau khi một chiêu đánh gục đội trưởng, vị hòa thượng kia thúc ngựa chậm rãi đi đến bên cạnh tên đội viên lúc nãy, nói với hắn: “Tình hình trong cốc hiện giờ thế nào? Ngươi hãy nói đi, nói xong, ngươi sẽ là đội trưởng.” (chưa xong còn tiếp)

Đoạn văn này được biên tập lại với sự trân trọng từ truyen.free.