Bước xuống xe, nhảy lên Hoành Hành, tôi đi đến trước cỗ xe ngựa của Hổ Xà và gõ cửa.

Cửa mở, Hổ Xà trong bộ đồ chỉnh tề bước ra, đứng trên bậc xe hỏi: "Lão bản, có chuyện gì sao?"

Chỉ có nàng và Ngang Hùng mới gọi tôi là 'Lão bản'. Dù sao thì hai người họ cũng là nhân viên tạm thời trọn đời của tôi mà. "Đến đây nào, chúng ta tâm sự một chút." Với loại người cả ngày cứ đăm đăm mặt lạnh như nàng, tôi đặc biệt thích trêu chọc.

Hổ Xà biết tôi đang nói đùa, nhưng cũng không khỏi đỏ mặt, nhẹ nhàng gật đầu, rồi từ cỗ xe ngựa đang chạy nhảy sang lưng con ngựa đột biến đang đi chậm rãi.

Tách khỏi đoàn quân lớn, hai chúng tôi sóng vai phi ngựa, sau khi chọn đi chọn lại mãi, tôi cuối cùng cũng tìm được một chỗ ưng ý để xuống ngựa ngồi lên đá.

Hổ Xà khẽ lộ vẻ kỳ lạ, nhưng không hỏi gì nhiều, dưới sự ra hiệu của lão bản, nàng ngồi xuống cách tôi chừng hai mươi bước. Tâm lý vững vàng như thép, không chút câu nệ hay e ngại.

Tôi giơ tay lên, cười lớn nói: "Phong cảnh ở đây cũng được đấy chứ, cô thấy thế nào?" Trước mắt, là một bãi tha ma.

Hổ Xà thần thái lạnh nhạt, lại nhẹ nhàng gật đầu, rồi hiếm hoi lắm mới nói một câu hài hước khen ngợi: "Ánh mắt của lão bản quả là độc đáo." "Hàm răng giả của cô có thoải mái không?" Tôi quyết định bất ngờ tấn công.

Hổ Xà đột nhiên sững sờ, liếc nhìn tôi một cái từ khóe mắt, cúi đầu nói: "Đắt lắm sao?" Tôi nói thật lòng, v���i trình độ công nghệ thời đại này, có thể làm ra một bộ răng giả trông y như thật. Hoặc là lời nói đó không có tác dụng, hoặc là ân tình tôi dành cho nàng quá lớn, Hổ Xà không hề tỏ ra mâu thuẫn, giọng điệu bình thản đáp: "Đúng vậy, rất đắt, mà lại cần phải đặt làm riêng." "Lấy ra cho tôi xem nào, tiện thể cũng có thể rửa sạch sẽ luôn. Nào. Há miệng ra. Tôi xem lại chút." Tôi cúi sát người, nghiêng đầu lại gần hơn, vẻ mặt nghiêm túc giả làm nha sĩ.

Dù sao cũng là con gái, Hổ Xà rốt cục không chịu nổi. Thần sắc nàng lập tức trở nên mất tự nhiên, xoay người quay lưng về phía tôi, nhỏ giọng nói: "Lão bản, đừng đùa giỡn nữa." Tôi thầm nghĩ, với những người ý chí kiên cường như thép, nhất định phải dùng thủ đoạn lung lạc để làm họ bối rối.

Tôi vỗ nhẹ vai nàng, dịu dàng nói: "Không sai, đúng là đang đùa cô đó, tôi cố ý mà. Gọi cô đến là muốn hiểu rõ về quá khứ của cô. Dù không muốn nhắc đến cũng nhất định phải nhắc, cô phải chịu trách nhiệm về sự tò mò lớn lao của tôi đấy. Biết không?" "Có thể nói, ch��� cần ngài muốn biết." Hổ Xà hẳn là hiểu rằng tôi đang quan tâm nàng, nàng quay hẳn người lại đối mặt tôi. Lại cúi đầu nhỏ giọng nói: "Bất quá, có thể cho tôi một lát thời gian suy nghĩ không? Những chuyện đó, tôi vẫn luôn cố ép mình quên đi."

Tôi dứt khoát bác bỏ: "Không được, cũng không cần ấp ủ gì cả, tôi lại chẳng cần viết văn. Vậy thế này đi, tôi hỏi cô đáp, tôi chỉ cần làm rõ mấy chuyện là được." Miệng nói nghe có vẻ bất thông tình đạt lý, nhưng tay phải tôi đã đặt lên lưng nàng, thả ra một luồng năng lượng ấm áp xoa dịu những xao động trong lòng nàng. Hổ Xà cảm kích nhìn tôi một cái, rồi lại cúi đầu. "Cha cô, còn sống chứ? Hay những người hát dân ca đó, họ vẫn còn ở Phượng Tường sao?" "Họ đều còn sống." Đáp xong, Hổ Xà ngẩng đầu nhìn tôi, ánh mắt lộ vẻ giãy giụa nói: "Lão bản, những vết sẹo trên người tôi đây không phải loại vết thương như ngài nghĩ đâu, những người đã tạo ra chúng cũng có thể nói là có ân với tôi..."

Hổ Xà khống chế cảm xúc, dùng hơn mười phút để kể lại một cách đơn giản tình huống thật:

Cha nàng là một nghệ sĩ nhạc đồng quê, nhưng người dân Phượng Tường lại có thành kiến sai lầm với loại hình nghệ thuật này, đặc biệt là với nam giới. Ngay cả mẹ ruột của nàng cũng vậy.

Có lẽ cha nàng quả thực có chút thiếu nam tính, nên mẹ nàng chê chồng không đủ mạnh mẽ, quá vô dụng, vừa gả đã hối hận. Người phụ nữ này cũng coi như không tệ, chịu đựng mười sáu năm hôn nhân không hạnh phúc, sau khi nuôi con gái trưởng thành thì kiên quyết tái giá để theo đuổi hạnh phúc cuộc đời. Thế rồi, năm thứ hai thì bà theo chồng rời quê hương, bặt vô âm tín. Như đã nói trước đó, Phượng Tường cực kỳ bảo vệ phụ nữ, phụ nữ yêu cầu ly hôn về cơ bản đều sẽ thành công. Bởi vậy, tình trạng ly hôn là chuyện thường thấy.

Hai năm sau khi mẹ rời nhà, cũng chính là tám năm về trước, cô gái sưu tầm dân ca chưa lấy chồng này gần mười bảy tuổi. Được cha hun đúc, nàng cũng yêu thích nhạc đồng quê dân gian, thường xuyên theo cha đi khắp nơi sưu tầm dân ca. Tháng ba năm đó, hai cha con bất hạnh gặp phải một đám sơn tặc vừa cướp bóc trở về trên con đường nhỏ ở thôn dã.

Sơn tặc thấy cô gái sưu tầm dân ca xinh đẹp, lanh lợi, tiện thể cũng cướp cả hai. Đương nhiên, chúng cướp người nữ để đem đi, còn người cha thì bị giết.

Nếu bị sơn tặc bắt về núi, số phận của cô gái sưu tầm dân ca có thể hình dung được. May mắn là nàng đư���c cứu. Cái may trong cái rủi là, người cứu nàng cũng chẳng phải hiệp sĩ nghĩa hiệp gì.

Trong giới võ lâm Phượng Tường có một giáo phái tà môn – Xà Thần Giáo. Giáo phái này tác phong thần bí, giáo đồ rất ít, nhưng ai nấy đều là cao thủ. Người cứu cô gái sưu tầm dân ca chính là một nữ nhân cốt cán trong giáo phái này.

Các giáo đồ bình thường của Xà Thần Giáo thì như người thường, nhưng cô gái sưu tầm dân ca có tư chất và dung mạo đều rất tốt, vậy nên nàng đã được "may mắn" nhưng thực chất là bất hạnh khi được tuyển chọn trở thành thành viên dự khuyết của Hộ Giáo Xà Nữ.

Xà Nữ mỗi đời đều có năm người, trong giáo là nhân vật quan trọng cực thụ tôn sủng, được mọi người bảo vệ, nhưng không hề có tự do, không thể tùy ý đi lại giữa phàm trần, hơn nữa, thể xác còn phải chịu thay đổi lớn lao.

Cắt lưỡi để mở rộng các nhánh thần kinh, nhổ hết răng người, thay bằng răng rắn nhọn hoắt, cắt bỏ tai để tạo ra một thân rắn trơn bóng. Còn lại thì đơn giản hơn, toàn thân mọc vảy không phải là hình xăm hay vảy vẽ, mà hoàn toàn được điêu khắc bằng dao nhỏ để tạo hiệu ứng lập thể. Thời đại này lại không có thuốc mê, cái cảm giác đó... Bởi vậy, quy trình này cần rất nhiều năm mới có thể hoàn chỉnh toàn thân.

Những vết thương trên lưng Hổ Xà chính là những vết khắc ở giai đoạn ban đầu. Nàng tính tình quật cường, không cam tâm chịu số phận như vậy, đã giả vờ cuồng nhiệt trong giáo hơn bốn trăm ngày, chờ thời cơ bỏ trốn, thế mà lại thành công.

Chạy trốn khỏi đó vẫn chưa xong, nàng còn phải tránh né sự truy tìm của Xà Thần Giáo, thế là Hổ Xà đã cắm rễ tại đầm lầy Ổ Thổ xa xôi.

Về phần lần đó tại đầm lầy Ổ Thổ, nàng hoảng sợ bởi những âm thanh là vì Xà Thần Giáo có một loại hình phạt vạn xà phệ thân. Trong khoảng hơn bốn trăm ngày đó, nàng đã tự tay chấp hành qua mấy chục lần. Nhìn một người sống sờ sờ bị mình đẩy vào hang rắn, cảnh tượng đó, những âm thanh đó, khiến lòng nàng vừa hổ thẹn vừa sợ hãi khôn nguôi...

Hổ Xà càng kể càng kích động, nhưng rồi lại dần bình tĩnh trở lại, lúc vô ý, nàng nắm lấy tay tôi. "Đã xảy ra rất nhiều chuyện... Tôi muốn quên đi những điều này, thế nhưng, tôi làm không được." Hổ Xà nói xong lời cảm khái. "Cô có hận họ không?" Tôi hy vọng nàng hận, bởi vì, như vậy, tôi liền có lý do giúp nàng xóa sổ giáo phái đó khỏi thế gian. Mục đích là để nàng thoát khỏi bóng tối trong quá khứ. Đương nhiên, tôi cũng có thể xóa đi những ký ức này của nàng. "Cái loại người không ra người, quỷ không ra quỷ như vậy... Thế nhưng, họ đã cứu tôi, giữ được sự trong sạch quý giá nhất của một người con gái. Tôi, tôi không nảy sinh ý muốn báo thù mãnh liệt, cho nên, tôi muốn mượn cuộc sống săn bắn để kích thích đến mức tê liệt chính mình. Tôi cảm thấy, mình chịu ảnh hưởng của họ. Trong lòng có rất nhiều thứ không lành mạnh... Tôi không biết, tôi vẫn không thể nghĩ thông. Có lẽ. Tôi đã không còn vẹn nguyên, vốn dĩ cũng không phải là một người khỏe mạnh." Hổ Xà đau thương cười một tiếng, vô thức che đi chỗ thiếu tai bị ẩn trong tóc. "Đồ vật không lành mạnh của tôi còn nhiều hơn cô không chừng? Hay là bày ra so thử xem?" Tôi trực tiếp liền không phục, suýt chút nữa thì chống nạnh đứng dậy. So về độ bẩn thỉu trong tâm hồn, tôi tự nhận mình cũng không kém đâu.

Hổ Xà không khỏi mỉm cười, lắc đầu ra hiệu không cần, nhẹ giọng nói: "Cảm ơn ngài, lão bản."

"Phục là được rồi!" Tôi lập tức giãn mày, vỗ vai nàng, lên giọng nói: "Không cần phải khách khí, cô bé con tuổi không lớn lắm mà kinh nghiệm sống phong phú thật! Đây đều là tài sản quý báu đấy."

Nụ cười của Hổ Xà càng đậm hơn, nàng hỏi lại: "Lão bản, ngài thật sự cho rằng những điều này là tài sản sao?"

Tôi đứng dậy chỉ vào bãi tha ma, giả vẻ thâm thúy nói: "Cô không cảm thấy phong cảnh nơi này không tồi sao?"

Hổ Xà híp mắt nhìn chăm chú rồi nói: "Tùy từng người mà khác nhau thôi."

Tôi hỏi lại: "Cô thấy đó, tôi có thể vì cô mà trừ bỏ bọn họ hết không?" Hổ Xà lắc đầu. "Bởi vì, bọn họ lại càng không đáng nhắc tới." Tôi vẻ mặt nghĩa hiệp, tay chống nạnh, một bộ dáng chỉ điểm giang sơn.

Hai chúng tôi lên ngựa, Hổ Xà xoay mặt mỉm cười nói: "Lão bản, những phương diện khác tôi không rõ, nhưng có một điều tôi biết, đó chính là sau này ở bên ngài, tôi sẽ thường xuyên vui vẻ và bật cười. Đã rất nhiều năm rồi tôi không cười. Cảm ơn lão bản!" Dứt lời, nàng mặt ửng hồng thúc ngựa chạy trước. "Lời nói đó, thật là khiến tôi động lòng." Tôi khẽ cúi đầu lẩm bẩm.

Cuộc trò chuyện với Hổ Xà cũng chỉ mất chưa đầy một giờ, tôi mở cửa xe, lại trở về cỗ xe ngựa của Như Yên và Tự Thưởng.

Ngồi trên chiếc ghế nhỏ cạnh cửa cởi giày, vừa định leo lên giường, bốn chiếc chân ngọc nhỏ đồng thời duỗi ra chặn tôi lại. "Không được lên đâu!" Miệng Như Yên từ chối, nhưng ánh mắt quyến rũ qua hàng lông mày cong lại đang mê hoặc người đến tận xương tủy, ngón chân ngọc ngà của chân phải còn không ngừng uốn lượn như mời gọi.

Lòng tôi ngứa ngáy khôn tả, ánh mắt đột nhiên sắc bén, khó khăn nuốt nước bọt, tôi quay đầu không dám nhìn bốn cái chân quyến rũ đến mức dụ người phạm tội kia, trầm giọng nghiêm mặt nói: "Bẩm báo lão bà quốc chủ, tình hình thực tế đã tra rõ. Nàng Hổ Xà, cuộc đời có chút long đong, mà lại, phức tạp ở chỗ mâu thuẫn trong lòng. Lão công thần đây, nhất thời khó có quyết đoán, xin lão bà quốc chủ ban chỉ thị."

Như Yên cười ha ha mắng: "Lão công thần? Ngươi thật đúng là có tài ăn nói! Vậy ngươi cứ nói đi." Dứt lời, hai nàng đồng thời thu bốn chân lại, biên độ co lên dừng lại hoàn toàn giống nhau, tâm hữu linh tê đạt đến trình độ đáng ghét. Lại thật sự ngoan ngoãn ngồi đó báo cáo công việc sao? Tôi là loại người thành thật đó ư? Tôi nghiêng người đổ trên giường êm ái, như một con côn trùng vô hình vô dạng, luồn lách đến giữa hai nàng. Sau đó, xoay người dang tay, mỗi tay ôm một người vào lòng, bắt đầu giảng thuật quá khứ của Hổ Xà...

Sống động như thật, thêm mắm thêm muối, tôi kể lại chi tiết hơn nhiều so với Hổ Xà tự thuật. Ừm, tốn thời gian cũng chỉ nửa giờ để kể về giáo phái có chút tà khí đó, danh tiếng của họ cũng không quá tệ, họ chỉ thờ phụng nữ tính Xà Thần Giọt Triết trong truyền thuyết mà thôi... "Này! Hai người không được dùng ánh mắt đó nhìn tôi!" Tự Thưởng vừa nói vừa không vui. "Đúng vậy, cực kỳ đúng!" Tôi từ tận đáy lòng phụ họa.

Tự Thưởng trừng tôi một cái, rồi lại cong ngón tay gõ gõ chóp mũi xinh xắn của Như Yên.

Trong số các lão bà, hiện tại còn chỉ có Tự Thưởng và Tử Vân có thể hoàn toàn thoải mái đùa giỡn với Như Yên. Nguyên nhân là: Tự Thưởng và Như Yên cuối cùng đã ở cùng một chỗ, mà lại nàng có tuổi tác về mặt ký ức lớn hơn nhiều, nhiều khi sẽ đối xử với Như Yên như một tiểu nha đầu; còn Tử Vân thì thuần túy là Như Yên cũng như tôi, đều thích nũng nịu trong vòng tay dịu dàng của Tử Vân. Lâu dần, Tử Vân cũng sẽ thường xuyên trêu chọc Như Yên.

Ai, trong nhà lắm quái vật, cũng chẳng phân biệt được ai già ai trẻ nữa.

Vừa rồi Tự Thưởng nhắc đến Xà Thần "Giọt Triết", trong thần thoại, nàng là một sợi tóc dài rơi xuống khi Đại mẫu thần "Triết Kỳ" và Hải thần đánh nhau mà biến thành. Nghe nói, khi nàng động thì dài khó dò, khi cuộn tròn thì có thể thành núi, là nữ thần nắm giữ năng lực mê hoặc. Hiện tại nhớ tới, tôi cảm giác nguyên hình của nàng chính là loại cự xà viễn cổ lặng lẽ kia.

Không nói linh tinh về rắn khác nữa, trở lại với cô nhân viên tạm thời của tôi là Hổ Xà tiểu thư.

Như Yên hơi suy nghĩ một chút rồi nói: "Nói như vậy, dù có vẻ tàn nhẫn, nhưng cũng là một loại hình thức tín ngưỡng. Nếu cô bé Hổ Xà bản thân không muốn lấy cừu hận làm động lực, chúng ta cũng không nên nói nhiều, làm nhiều. Lão công thần thân yêu, ngài thấy thế nào?" "Chưa vội kết luận, tùy tâm trạng nàng về sau đã. Nhưng, lời nàng nói rất có lý, lòng tôi vô cùng an ủi, ban cho nàng một nụ hôn." Dứt lời, tôi thè lưỡi ra, trực tiếp là một nụ hôn ẩm ướt, nhớp nháp đến buồn nôn. Sau khi hôn, tôi vèo một tiếng rút lưỡi về. "Cái con cóc này!" Tự Thưởng dù không bị liếm, nhưng nhìn thôi cũng đã cảm thấy không chịu nổi.

Thế nhưng, Như Yên – người trong cuộc, vị nương tử lẳng lơ này lại vô cùng không để ý, vui vẻ nói: "Ta thích, ta không hề ghét bỏ. Ai nha, đã nhiều ngày không được nếm trải cảm giác này rồi, đến đây, lão công thần, mau hầu hạ bệ hạ của nàng đi." Vừa n��i, bàn tay nhỏ bé của nàng vừa vung váy của mình lên...

Trong xe bắt đầu rộn ràng tiếng hoan lạc, rất nhanh, quý cô Tự Thưởng mắc bệnh sạch sẽ cũng không hề ghét bỏ mà gia nhập cuộc vui...

Khi hạ trại và dùng bữa tối, trên mặt Hổ Xà tiểu thư biểu lộ, tâm trạng đã tương đối giãn ra, vẻ mặt không còn đăm đăm như vậy. Có lẽ, sau khi thổ lộ tâm sự với tôi, có sự quan tâm và sẻ chia từ lão bản, nàng đã buông xuống được gánh nặng trong lòng.

Tôi thừa dịp mọi người không chú ý, lại gần bên nàng nói nhỏ: "Tiểu Hổ nữ sĩ, cô xem tai tôi này, cô có thể cử động được như vậy không?" Vừa nói, lỗ tai của tôi trước sau run run mấy lần.

Hổ Xà thần sắc ảm đạm nói: "Tôi sẽ không." Ngay sau đó, đôi mắt nàng lại sáng lên, lắc lắc mái tóc dài rồi nói: "Bất quá, lúc tôi làm sạch tai, cũng dễ dàng như đánh răng thôi." Trước khi đi, nàng còn bổ sung thêm một câu: "Lão bản, ngài thật sự rất xấu."

Tôi ở sau lưng nàng không phục nói: "Thôi đi! Mới biết sao? Có gì ghê gớm đâu, tôi còn chẳng cần móc tai."

Hổ Xà không thèm chấp tôi, tiếp tục đi về phía bàn ăn.

Quan sát dáng đi của nàng, bước chân đã nhẹ nhàng hơn, độ phức tạp trong nội tâm nàng lại giảm đi một chút. Điều này, rất tốt.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.