Nơi đó chính là điểm giao thoa giữa "Trấn Bắc quan" và "Ẩu Thổ đầm lầy" – vùng đất tai tiếng. Nó nuốt chửng sinh mệnh, quanh năm nồng nặc mùi hôi thối khó ngửi gây buồn nôn, đồng thời sản sinh vô số sinh vật kỳ dị cùng côn trùng hút máu. Đến nay chưa từng có ai nghe nói có thể xuyên qua đầm lầy này thành công, nó chính là tấm chắn thiên nhiên tốt nhất án ngữ giữa các quốc gia. Cách đó 50 km về phía Tây, là "Đau Thương rừng rậm" mang sắc thái thần bí và bi tráng, khu rừng này luôn ẩn chứa rất nhiều câu chuyện thần thoại cổ xưa.

Đi qua "Đau Thương rừng rậm" và tiếp tục về phía Tây Nam, chính là "Chuyển Sa sơn mạch", ranh giới giữa hai quốc gia Phượng Tường và Khắc Á. Nơi đây cần phải phòng thủ con đường tự nhiên rộng 50 km nằm giữa Phượng Tường và Quán quốc. Trong khi đó, "Trấn Bắc quan" ở phía bên kia đầm lầy lại hiểm trở vô cùng, rất có ưu thế "một người trấn giữ đủ chống vạn quân", giúp giảm bớt áp lực phòng thủ.

Vì vậy, Lão Vương gia Phượng Định Bắc đã trấn giữ nơi hiểm yếu này.

Hôm nay, lúc 7 giờ sáng, đoàn xe đi ngang qua "Trấn Bắc quan", tiến vào quan đạo biên giới, tiếp tục theo hướng Tây Nam. Tôi ngồi trong xe việt dã, chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, đồng thời dùng niệm lực quan sát "Ẩu Thổ đầm lầy" cách đó 5 km về phía bên phải.

Đầm lầy này quả thực là một cơn ác mộng:

Những loài động vật ăn thịt cỡ lớn, đáng sợ đến mức khiến người nghe rùng mình như "Nứt nu��t thú". Thực ra, sinh vật này rất giống cá sấu trên Trái Đất, chỉ khác là kích thước lớn hơn nhiều. Những cá thể dài đến vài mét vẫn thuộc dạng yếu ớt, trong khi những con lớn hơn có da thịt rắn chắc, ngay cả võ giả cao thủ cũng khó lòng lấy mạng chúng. May mắn thay, loài vật này không thể rời khỏi khu đầm lầy, cực kỳ hiếm gặp ở các con sông bình thường;

Đáng sợ hơn cả "Nứt nuốt thú" là những con "Hút máu nhảy" nhỏ bằng ngón tay cái. Loài côn trùng này trông rất giống kiến, chúng nhảy nhót trên cỏ và bơi lướt nhanh hơn trên mặt nước. Chúng sống thành quần thể lớn, số lượng kinh khủng. Chế độ ăn uống bình thường của chúng chưa ai nghiên cứu, dù sao chúng rất thích máu tươi. Nếu bị chúng bám đầy người chỉ trong thoáng chốc, bạn có thể biến thành da bọc xương ngay lập tức – một phương pháp giảm cân không tồi, nếu như còn sống sót được. Trong đầm lầy, chỉ có loài "Nứt nuốt thú" với lớp da dày mới không sợ chúng;

Về phần tác nhân tạo ra mùi hôi thối gây buồn nôn, đó là một loại "Ăn trùng thảo" mọc khắp nơi trong đ��m lầy. Lá cây mọng thịt và rộng của chúng tỏa ra khí tức nồng nặc, hấp dẫn côn trùng mắc bẫy. Khi côn trùng đậu lên lá, chúng sẽ bị dính chặt, rồi bị cuộn lại và tiêu hóa;

Nước đầm lầy cũng "dinh dưỡng" không kém, nếu không may uống phải một ngụm, lượng vi sinh vật và ký sinh trùng phong phú bên trong... thì chẳng cần nói, quá sức kích thích!

Mọi sự vật đều có hai mặt, đầm lầy này tuy sản sinh ra vô số sinh vật đáng sợ, nhưng cũng là nguồn tài nguyên trong mắt nhiều người: Da của "Nứt nuốt thú" được bào chế bằng bí pháp, trải qua nhiều công đoạn loại bỏ phần thô cứng, chỉ giữ lại lớp tinh hoa mềm dẻo nhất dày chừng 2 tấc. Sau đó, nhiều lớp được dán chồng lên nhau, có thể làm ra bộ giáp trụ quý giá nhất của các võ giả và quốc chủ. Giáp trụ đó được chế thành từ lớp da tinh túy này, một lớp được cắt gọt, mười lớp dán chồng, rồi khảm thêm các phiến thép. Chất lỏng từ "Hút máu nhảy" có độc tính đặc biệt, hiệu quả lớn nhất là gây chảy máu không ngừng, quân đội thường dùng để bôi lên binh khí và mũi tên, c��c kỳ độc ác. Nhưng trong túi bụng của loài "Nhảy" này lại chứa một loại chất lỏng khác, có công hiệu cầm máu tuyệt vời, sau khi tinh luyện có thể chế thành kim sang dược thượng hạng. Còn về "Ăn trùng thảo", nước canh nấu từ loại cây này là món khoái khẩu của các kỹ nữ. Nước canh này không chỉ không khó uống mà còn có thể làm tăng ham muốn ở nhiều người, quan trọng hơn là có tác dụng sát trùng hiệu quả, có thể phòng ngừa hữu hiệu các bệnh lây truyền qua đường tình dục.

Vì vậy, dọc biên giới "Ẩu Thổ đầm lầy" mọc lên những ngôi làng nhỏ do các thợ săn đầm lầy định cư. Những thợ săn này kiếm lời từ đầm lầy, nhưng cũng có thể bỏ mạng bất cứ lúc nào.

Lúc 8 giờ, tôi nhảy ra khỏi xe việt dã, bay về phía đầm lầy.

Vừa rồi, niệm lực của tôi phát hiện một vạt "Thánh Sinh Hoa" ở vị trí trung tâm "Ẩu Thổ đầm lầy". Vài ngày trước, khi tôi lật giở một cuốn "Trân Quý Dược Liệu Thiên" của Thủy Tâm, đã tình cờ thấy ghi chép về loài cây này.

Cánh hoa, lá, thân và rễ của loài hoa này đều là dược liệu cực kỳ quý giá. Đặc biệt, cánh hoa có thể giải bách độc; cành hoa có tác dụng sinh cơ rất tốt, có thể dùng để điều trị những vết bỏng, phỏng diện tích lớn trên da. Một gốc đã là cực kỳ khó tìm, mà ở đây, chúng lại mọc thành một vạt lớn!

Điều này cho thấy, ngay cả những thợ săn đầm lầy tài giỏi nhất của "Ẩu Thổ đầm lầy" cũng chưa từng có ai tiến sâu được vào trung tâm.

Hiện tại, tôi dự định đi hái vài chục gốc mang về tặng Thủy Tâm. Đương nhiên tôi không phải đang tặng hoa để nịnh mỹ nữ, một là cứu người chữa bệnh luôn là việc nên làm, hai là để đáp lại sự tận tâm và chỉ dẫn tỉ mỉ của nàng ấy với Bất Ức thể trong mấy ngày qua.

Những loại thảo dược quý hiếm này, mặc dù không có tác dụng gì đối với Quân gia tôi, nhưng rất thích hợp để làm quà tặng.

Tâm điểm của đầm lầy là một bãi đất hình tròn không đều, tựa như một hòn đảo nhỏ giữa hồ. Diện tích không lớn, chưa đến nửa cây số vuông.

Lấy hòn đảo này làm trung tâm, trong bán kính 2 km không hề nhìn thấy bất kỳ động vật nào. Dù là "Nứt nuốt" hay "Hút máu nhảy", một con cũng không có. Tôi ước chừng, trên đảo này chắc chắn có một thứ gì đó lợi hại, khiến những loài động vật kia phải tránh xa ba dặm.

Quả nhiên, khi tôi dùng năng lượng hái được cây "Thánh Sinh Hoa" thứ tám, sinh vật đáng sợ đã xuất hiện.

Hai khối bóng đen khổng lồ từ trên trời lao xuống tấn công tôi, tốc độ cực nhanh.

Nhưng, dù tốc độ của chúng có nhanh đến mấy, đối với tôi vẫn còn thừa thời gian để quan sát kỹ lưỡng.

Mắt thường nhìn thấy, đó là hai khối sương mù màu đen xám, mỗi khối lớn bằng một con voi đực trưởng thành; niệm lực quét qua, bên trong là hai con chim lớn có hình dáng khổng tước, chỉ có điều toàn thân chúng đen kịt.

Tôi lập tức biết tên loài chim này, chúng được gọi là "Lãnh Cốt". Đó là loài ma điểu trong truyền thuyết ở đại lục Triết Kỳ, kẻ thù không đội trời chung của Phượng Hoàng. Thật không ngờ, trong thần thoại của Triết Kỳ, Phượng Hoàng chưởng quản liệt hỏa và cái nóng cực độ, còn Lãnh Cốt cầm giữ băng sương và giá lạnh.

Tôi dùng năng lượng tạo thành m���t vòng bảo hộ co giãn, ngăn Lãnh Cốt ở khoảng cách 5 mét. Hai con chim lượn vòng nhanh chóng xung quanh tôi, liên tục tấn công nhưng không thể xuyên thủng. Tôi rút một chiếc ghế tựa lớn ra, ngồi xuống, dùng niệm lực quét X-quang, quan sát kỹ lưỡng chúng.

Ừm, hai gã này đã hơn tám trăm tuổi rồi. Chúng chẳng phải tồn tại thần thoại nào, hẳn thuộc về những sinh vật viễn cổ của thời đại đã lùi vào quên lãng.

Thân ngoài chúng bao phủ bởi lớp sương mù đen, đó là một loại hàn độc dạng khí. Sinh vật bình thường nếu chạm phải, máu sẽ lập tức đông cứng, co giật mà chết.

Thế nhưng, sức chịu đựng thân thể của chúng lại chỉ ở mức bình thường. Một mũi tên cũng có thể đoạt mạng. Bất quá, vì tốc độ bay quá nhanh và khả năng lượn lách linh hoạt trên không, muốn bắn trúng chúng cũng không hề dễ dàng.

Nhìn chung, đây là một loài sinh vật rất lợi hại. Trừ loài người, chúng không có thiên địch nào khác. À, trừ phi, Phượng Hoàng thật sự tồn tại. "Các ngươi chớ có khẩn trương," tôi dùng tinh thần lực rất thân thiện truyền suy nghĩ của mình đến chúng.

Cặp Lãnh Cốt lập tức ngừng tấn công, hạ xuống, thu lại lớp sương mù đen, rồi cùng nhau nghiêng đầu nhìn kỹ tôi từ phía bên trái.

Chúng rất có tướng phu thê, bởi vì chỉ nhìn vẻ ngoài, tôi không thể phân biệt được. "Từ thuở khai thiên lập địa, tổ tiên chúng ta đã luôn chăm sóc những cây này, ngươi không thể tùy tiện hái đi." Hai luồng tư duy đồng thời truyền đạt ý này, không chút sai khác, và đều rất có lý lẽ.

Tôi dùng tinh thần lực dò xét ký ức thuần phác của chúng và biết được: Những đóa "Thánh Sinh Hoa" này đích thực rất quan trọng đối với chúng, dùng để trộn vào thức ăn nuôi dưỡng hậu duệ. Chỉ khi chim non trưởng thành mà không bị ảnh hưởng bởi độc tố từ cha mẹ, chúng mới có thể ở đây sinh sản đời sau. Chúng sinh sôi cận huyết, mỗi lứa đẻ hai trứng, một trống một mái, cùng nhau lớn lên rồi lại kết thành vợ chồng. Cứ thế nối tiếp, chúng có thể yêu nhau cho đến vĩnh viễn.

Trên Triết Kỳ đại lục, tổng cộng có năm đôi Lãnh Cốt, bốn cặp kia chính là cha mẹ và tổ tiên của chúng. Hòn đảo nhỏ trong đầm lầy này là nơi sinh dưỡng của Lãnh Cốt, cặp chim sắp sinh con sẽ bay trở về đây để chuẩn bị. Đồng thời, cả năm đôi Lãnh Cốt đều đang tìm kiếm khắp nơi "Thánh Sinh Hoa". Một khi tìm thấy, chúng sẽ không làm tổn hại cây mẹ, chỉ ghi nhớ vị trí, và khi hoa tàn rụng hạt, chúng sẽ bay đi, ngậm hạt về đây, gieo trồng và chăm sóc.

Ngoài ra, trong ký ức của chúng, tôi không phát hiện có tư liệu nào liên quan đến Phượng Hoàng. Đồng thời, đối với loài người, chúng lại có lòng cảnh giác cực kỳ mãnh liệt, và luôn hoạt động vào ban đêm.

Trên thế gian này, thực lực quyết định tất cả. Chúng đã cảm nhận được sức mạnh của tôi, nên rất kiên nhẫn yêu cầu tôi không hái hoa.

Người ta đã vất vả trồng trọt những đóa "Thánh Sinh Hoa" này hơn một vạn năm qua các thế hệ, chẳng nói chẳng rằng mà lấy đi thì quả thật không hay chút nào.

Tôi cảm thấy thật không phải lẽ, liền dùng tinh thần lực hỏi: "Các ngươi còn thích gì nữa không? Nói cho ta biết, ta sẽ dùng những thứ đó để trao đổi với tám cây ta vừa hái đi."

Cặp Lãnh Cốt đồng thời lắc đầu.

Làm sao bây giờ đây? Chẳng lẽ lại bắt tôi quay trở lại ư? Tôi suy nghĩ một lát, rồi hỏi: "Các ngươi có thấy ta lợi hại không?" Nói xong, tôi dùng năng lượng nâng một khối nước lớn từ cách đó ba trăm mét, đưa tay đóng băng nó lại, rồi lật tay hóa băng thành hơi nước.

Cặp Lãnh Cốt cảm nhận được sức nóng cực độ, đồng thời lùi lại mấy bước, rồi lại cùng nhau gật đầu.

Tôi dùng tinh thần lực, với giọng điệu ôn hòa nhất, an ủi nói: "Đừng sợ, ta sẽ không làm hại các ngươi. Vậy thế này nhé, sau này nếu các ngươi gặp khó khăn, hoặc nguy hiểm, hay có bất kỳ nhu cầu nào, hãy gọi ta trong tâm trí, ta sẽ nhanh chóng xuất hiện, ta nhất định sẽ giúp các ngươi. Thế nào?"

Cặp Lãnh Cốt đồng thời suy nghĩ một chút, rồi lại cùng nhau gật đầu. Giữa chúng hoàn toàn tâm niệm tương thông, ngay cả giao tiếp bằng ánh mắt cũng không cần.

Tôi để lại dấu ấn tinh thần trên thân chúng, sau đó mang theo chút bối rối rời đi. Bất quá, theo trực giác, tôi tin rằng sau này sẽ có cơ hội đền bù cho chúng.

Mặc dù chỉ lấy được tám cây "Thánh Sinh Hoa", nhưng cũng không phải là ít. Thủy Tâm nhất định sẽ rất vui mừng. Dù sao, mức độ quý hiếm của loại hoa này có thể sánh ngang với nhân sâm hoang dã ngàn năm trên Trái Đất. Huống hồ, những đóa hoa này...

Tôi ẩn thân bay lượn giữa không trung, khi ngang qua vùng biên giới "Ẩu Thổ", ánh mắt bị một nhóm thợ săn đầm lầy phía dưới thu hút.

Tôi hạ thấp độ cao, quan sát cảnh tượng náo nhiệt. Mười người bọn họ, gồm bảy nam ba nữ, đang xử lý một con "Nứt nuốt thú" dài mười hai mét.

Các thợ săn đầm lầy đều là võ giả. Trong số đó cũng có vài người đạt đến trình độ cao thủ. Mười người cùng giết một con "Nứt nuốt thú" không khó, cái khó là làm sao để giết mà không làm hỏng lớp da của nó.

Mỗi đội thợ săn đều có phương thức săn thú sở trường riêng, phổ biến nhất là:

Dùng dây thừng trói chặt mồi sống, ném xa, thừa lúc "Nứt nuốt thú" há to miệng, dùng cung nỏ mạnh mẽ bắn xuyên qua cổ họng. Cách săn này an toàn, nhưng xác suất thành công thấp, nếu một phát không chết, "Nứt nuốt thú" bị thương sẽ lập tức trốn sâu vào đầm lầy;

Cách có xác suất thành công cao nhất, nhưng cũng nguy hiểm nhất, là vài Mẫn Vũ dùng trường côn đập mạnh vào miệng thú, chọc giận và thu hút sự chú ý của "Nứt nuốt thú". Đồng thời, các Lực Sĩ dùng chùy gỗ cực lớn giáng mạnh vào não nó, cố gắng đạt được một đòn choáng váng, ba đòn là phải đoạt mạng. Nếu một đòn không làm choáng, thì các Lực Sĩ chậm chạp sẽ rất nguy hiểm.

Đội trước mắt này, xem ra đã kết hợp cả hai cách, tạo thành một đội hình ổn thỏa. Một là họ có số lượng đông đảo, vì một đội thường chỉ có sáu người, hiếm khi có đến mười; hai là, đội này có năm Mẫn Vũ, hai Lực Sĩ, ba Cung Thủ đứng ở các vị trí khác nhau, nhắm bắn, sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào;

Năm Mẫn Vũ thoắt ẩn thoắt hiện né tránh, trường côn không ngừng đập vào miệng và mũi "Nứt nuốt thú". Mũi của loài thú này rất lớn và cứng rắn, cực kỳ chịu đòn, hơn nữa có thể khép chặt, ngăn côn trùng hút máu chui vào;

Hai Lực Sĩ áp sát, đứng giữa chân trước và chân sau của "Nứt nuốt thú", mỗi người một bên, di chuyển theo nó, chờ đợi thời cơ giáng chùy.

Con "Nứt nuốt thú" dài 12 mét này không tính là lớn, nhưng cái miệng rộng kia có thể nuốt chửng một tráng hán trưởng thành mà không cần nhai, chỉ cần khẽ cắn bằng hàm răng sắc dài là có thể nuốt gọn.

Săn giết "Nứt nuốt thú" không phải vấn đề, mấu chốt là có tìm thấy được chúng ở khu vực biên giới đầm lầy hay không. Điều đó hoàn toàn d���a vào vận may. Khi vận may mỉm cười, một ngày có thể tìm được hai con, tuy mệt rã rời; khi vận không tốt, một tháng không thấy bóng dáng cũng chẳng thể oán trách ai.

Nhìn mười người này với dáng vẻ lấm lem mệt mỏi, đoán chừng họ đã lang thang không ít thời gian, hôm nay vận may bùng nổ, sáng sớm đã gặp ngay một con.

Đúng lúc này, Lực Sĩ phía bên trái đang di chuyển ngang theo bụng thú, đột nhiên bị sợi cỏ dưới chân làm trượt ngã. Anh ta rất có kinh nghiệm, nằm sấp xuống bất động, ngay lập tức bị cái bụng khổng lồ của con thú đè nghiến.

Một Cung Thủ hô lớn: "Đại Chùy bị đè rồi! Mẫn Vũ số một, hai tấn công! Mẫn Vũ số ba, bốn, năm tạm dừng!"

Hai Mẫn Vũ hung hăng đánh vào miệng và mũi thú, khiến "Nứt nuốt thú" phải dời sự chú ý sang bên phải.

Lực Sĩ bị đè dưới bụng thú bò ra ngoài, sờ cây chùy gỗ lớn, rồi lại chạy đến vị trí bụng thú, trên mặt vẫn còn in hình người dưới vũng bùn.

Sau gần nửa phút giằng co nữa, cơ hội đã đến. "Nứt nuốt thú" há rộng miệng, táp về phía Mẫn Vũ gần nhất, tốc độ cực nhanh.

Mẫn Vũ kia cố sức dùng chân, nhưng đã không kịp lùi lại, anh ta dùng hai tay đè mạnh vào mũi "Nứt nuốt thú", ý đồ mượn lực lùi về sau, nhưng bắp chân rõ ràng sắp rơi vào miệng thú.

Ba Cung Thủ đồng loạt bắn, tên xuyên vào họng thú. Cùng lúc đó, từ phía trên, Lực Sĩ vừa bị đè ra sức nhảy lên giáng chùy.

"Nứt nuốt thú" cứng đờ, Mẫn Vũ kia vừa kịp rụt bàn chân khỏi hàm răng sắc nhọn của nó, may mắn thoát nạn.

Những tình huống này xảy ra đồng thời, chỉ trong chớp mắt miệng thú đóng mở. Hai đòn tấn công sau đó không hẳn là để cứu viện, chỉ có thể nói Mẫn Vũ thoát hiểm trong gang tấc kia phản ứng không tệ, vận may càng tốt hơn. Lực Sĩ lại bổ thêm một chùy, đòn này hung ác đến mức cán chùy đều gãy. Thêm hai nhát chùy liên tiếp nữa, "Nứt nuốt thú" bốn chân duỗi thẳng, lặng lẽ nằm phục. Niệm lực của ta quét qua, nó đã chết vì chấn động não. Chín người đồng loạt tản ra sau khi chùy giáng xuống, giữ khoảng cách an toàn.

Một Mẫn Vũ nhảy lên lưng thú, nằm xuống, áp tai lắng nghe. Rất nhanh, anh ta liên tiếp ra vài ký hiệu, chín người còn lại liền vây lại lần nữa, nhưng đều tránh vị trí miệng thú, vòng ra phía bụng thú, tựa vào đó nghỉ ngơi. "Chỉ cần lắc đầu hoặc gật đầu. Vừa rồi ngươi bị đè, có thứ gì lọt vào miệng không?" Nữ Cung Thủ vừa rồi hô to, hiển nhiên là người đội trưởng. Lúc này, câu nói đầu tiên của cô ấy là hỏi. Lực Sĩ Đại Chùy lắc đầu, nhận lấy túi nước đồng đội đưa tới, rửa mặt và môi mấy lần, rồi lại nhận chiếc khăn tay sạch sẽ khác từ một cô gái khác lau khô, mới cười cởi mở nói: "Đây là lần thứ bảy ta bị đè, lần này 'Nứt nuốt' chắc là con cái, cái bụng mềm lắm à!"

Mọi người đều bật cười, nữ đội viên đưa khăn tay hằn học đạp hắn một cái.

Nữ đội trưởng thu lại nụ cười, cố ý làm mặt nghiêm mà nói: "Nếu nó đã từng 'áp' ngươi, vậy hôm nay việc chui vào bụng lột da sẽ giao cho ngươi. Hãy trân trọng cái 'duyên' này đi!" Cô cười không ngừng, nụ cười cũ chưa dứt, nụ cười mới đã tiếp nối.

Chỉ có Lực Sĩ Đại Chùy ngừng cười, nhìn đội trưởng, uất ức lẩm bẩm: "Ta muốn chui, em không cho chui, cứ bắt ta chui cái lỗ hơi to."

Nữ đội trưởng đương nhiên nghe ra ý cầu ái biến tư��ng của hắn, mắt ánh lên ý cười, miệng lại gay gắt nói: "Đừng nói nhảm! Có nhiều thứ, không phải cứ tùy tiện vậy mà ngươi có thể chui vào được đâu." Sau đó, cô cất cao giọng nói với toàn bộ đội viên: "Nghỉ ngơi một khắc đồng hồ, sau đó lên dây thừng."

Những công việc còn lại là buộc dây thừng kéo cự thú đến chỗ xử lý, và bắt đầu công việc lột da tốn nhiều công sức nhưng cũng cần rất cẩn thận.

Tôi rời khỏi nơi đây, đuổi theo đoàn xe cách đó 10 km, trong lòng thầm nghĩ: Dành vài ngày rảnh rỗi, đến đây cùng các thợ săn trải nghiệm cuộc sống độc đáo này cũng hay.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, góp nhặt từ những lời văn mượt mà.