Vào lúc Tiêu Phàm thu phục bọ ngựa lưng sắt, thì ở một ốc đảo xa xôi thuộc vùng Trung Á, Tây Phương…

Nơi đây từng là tổng đàn của Tây Ly Giáo, một ốc đảo trù phú và sầm uất bậc nhất sa mạc, quy mô không khác gì một thị trấn nhỏ. Thế nhưng, mấy năm trước, nơi này lại trở thành một thành phố hoang phế chỉ sau một đêm.

Mấy năm trôi qua, ốc đảo vẫn xanh tươi như cũ, nhưng lại mang một vẻ tiêu điều.

Vì không có người ở, cỏ dại mọc um tùm, trông vô cùng hoang vu. Cư dân quanh vùng không ai dám đến định cư, thậm chí những đoàn lữ hành đi qua sa mạc cũng phải tránh xa ốc đảo này.

Tại khu vực Tây Á, Tây Ly Giáo là một giáo phái cực kỳ có uy tín. Giáo chủ Dung Thiên tổ sư của họ còn được nhiều người tôn thờ như một Đại Vu thần thánh. Thế nhưng, không rõ vì lý do gì, Tây Ly Giáo bỗng nhiên suy tàn, tổng đàn không còn tồn tại, và tất cả nhân sự quan trọng trong giáo phái đều biến mất không một dấu vết chỉ sau một đêm. Chỉ còn lại một vài nhân sự từ các chi nhánh đang chật vật chống đỡ tàn cuộc.

Nhưng tất cả mọi người đều hiểu rõ, nếu trong vài năm tới, các Đại tư tế của Tây Ly Giáo vẫn không xuất hiện, giáo phái từng cực thịnh một thời này sẽ thực sự bị xóa sổ.

Hiện tại, đã có không ít giáo phái khác đang xâm chiếm địa bàn truyền thống của Tây Ly Giáo. Sự xâm chiếm này, từ chỗ bí mật ban đầu cho đến công khai một nửa như hiện tại, đều không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Thêm một thời gian nữa, nếu tầng lớp cao nhất của Tây Ly Giáo vẫn không ra mặt ngăn cản, thì sự xâm chiếm này sẽ hoàn toàn công khai, thậm chí trở thành "hợp pháp hóa".

Ở các quốc gia tôn giáo, thế lực của giáo phái lớn đến mức người ngoài không thể nào tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, tạm thời vẫn chưa có bất kỳ giáo phái nào dám công nhiên xâm chiếm tổng đàn của Tây Ly Giáo. Thế nhưng, trên ốc đảo cũng không phải không có ai. Trong vài tòa nhà lớn ngày xưa vốn kim bích huy hoàng, khói bếp vẫn vấn vít bay lên mỗi ngày, cho thấy đã có người đến đây định cư.

Những người ở lại ốc đảo số ít này đến từ ba giáo phái khác nhau, tất cả đều từng là phụ thuộc của Tây Ly Giáo. Chứng kiến Tây Ly Giáo xuống dốc, ba giáo phái này cũng là những kẻ tích cực nhất trong việc tranh giành địa bàn.

Bọn họ phái người đến ở trong tổng đàn ngày xưa của Tây Ly Giáo. Không vì lý do gì khác, chỉ để công khai biểu thị "chủ quyền" của mình. Một khi mọi người công nhiên tuyên bố Tây Ly Giáo bị xóa sổ hoàn toàn, ốc đảo phì nhiêu này nhất định sẽ chào đón những chủ nhân mới.

Nếu bây giờ không cử người đến chiếm giữ trước, đến lúc "nước đến chân mới nhảy" thì e rằng đã không kịp.

Theo sự sắp xếp của những người chủ trì ba giáo phái này, sau đó sẽ liên tục có thêm thành viên được cử đến đây định cư lâu dài. Tuy nhiên, số lượng nhân viên ít ỏi hiện tại thực tế không thể "gánh" nổi một ốc đảo lớn đến vậy, khiến toàn bộ ốc đảo vẫn trông vô cùng hoang vu.

Những "chủ nhân mới" của ốc đảo này không ai ngờ được rằng, ngay dưới chân họ, sâu không biết bao nhiêu mét dưới lòng đất, toàn bộ tổng đàn của Tây Ly Giáo vẫn đang vận hành một cách trật tự. Những Đại tư tế Tây Ly Giáo từng uy chấn bốn phương ngày xưa, đều ẩn mình sâu dưới lòng đất, nghỉ ngơi dưỡng sức.

Họ tựa như đang ngồi trên miệng một ngọn núi lửa đang hoạt động, có thể bị dung nham phun trào bao phủ hoàn toàn bất cứ lúc nào.

Và quả thực, sâu trong lòng đất, cũng có một nơi trông giống miệng núi lửa.

Tại trung tâm tổng đàn ngầm của Tây Ly Giáo là một hang động đá vôi khổng lồ. Tuy nhiên, hang động này mang dấu vết đục đẽo rõ ràng, và trên vách cùng bốn phía đều được lắp đặt hệ thống đèn chiếu sáng.

Tại chính giữa hang động đá vôi này, có một đài cao bằng thủy tinh màu mã não, trên đài cao là một bộ xương trắng hếu.

Đây là một bộ xương mãnh thú.

Nhìn qua, con mãnh thú này khi còn sống hẳn không đặc biệt lớn. Bộ xương dài ước chừng hơn hai mét, cao hơn một mét, đại khái tương đương với bộ xương của một con hổ Tây Berea.

Bộ xương mãnh thú cứ thế đứng sừng sững trên đài cao bằng thủy tinh, được ánh đèn chiếu rọi, trông quỷ dị đến lạ thường.

Cả hang động đá vôi cũng tràn ngập một luồng khí tức viễn cổ man hoang thoang thoảng.

Một bên hang động, cách đài cao thủy tinh không xa, có một khán đài với lan can được chạm khắc từ ngọc trắng muốt tinh xảo. Trên khán đài, một vị lão nhân áo bào trắng đứng bình thản ở đó. Râu tóc bạc trắng, vầng trán hằn sâu những nếp nhăn chằng chịt, trông ông vô cùng già yếu. Đó chính là Dung Thiên tổ sư, đương nhiệm giáo chủ của Tây Ly Giáo.

Năm đó, Dung Thiên tổ sư bị trọng thương. Trải qua mấy năm tịnh dưỡng, xem ra hiện tại ông vẫn chưa hoàn toàn bình phục.

Mấy người áo bào trắng khác đang vây quanh Dung Thiên tổ sư chính là các đệ tử của ông, gồm Sabir, A Ba Tư và những người khác.

Sắc mặt Sabir âm trầm, cho thấy hắn đang có chút phẫn nộ trong lòng.

Hắn vừa nhận được báo cáo rằng trên mặt đất, mấy giáo phái kia lại tăng cường thêm nhiều nhân sự đến chiếm giữ ốc đảo. Điều này khiến Sabir vô cùng khó chịu. Từ bao giờ, đến cả những "mèo mửa chó má" này cũng dám bắt nạt Tây Ly Giáo rồi?

Nếu không phải có lệnh nghiêm của sư phụ, Sabir thật sự muốn xông thẳng ra ngoài, giết sạch hết đám khốn kiếp đó.

Đương nhiên, Sabir cũng biết không thể làm như vậy. Một khi tin tức lan truyền ra ngoài, để tên sát tinh ở Đông Phương xa xôi kia biết được, Tiêu Phàm sẽ lập tức quay lại. Đến lúc đó, dù họ có trốn sâu dưới lòng đất, cũng nhất định không còn chỗ dung thân.

Đây mới thực sự là tai họa ngập đầu.

"Sabir, cây linh cốt cuối cùng đã tế luyện xong chưa?"

Dung Thiên tổ sư chăm chú nhìn bộ hài cốt mãnh thú trên đài cao thủy tinh, không quay đầu lại hỏi.

Sabir vội vàng kìm nén cơn giận trong lòng, khom người cung kính đáp: "Thưa sư phụ, gần xong rồi ạ. Cây linh cốt cuối cùng này do người đích thân chỉ định Ngũ sư muội tế luyện, chắc cũng sắp được đưa đến…"

"Tốt lắm!"

Dung Thiên tổ sư khẽ gật đầu, mắt nhìn bộ hài cốt mãnh thú, ánh mắt lóe lên vẻ nóng bỏng.

"Sư phụ…"

Sabir chần chừ, mở miệng hỏi.

"Phân thân Thánh Thú viễn cổ này, liệu có thực sự triệu hoán được không ạ?"

Ngữ khí của hắn đầy bất định.

Dung Thiên tổ sư liếc nhìn hắn một cái, lạnh nhạt nói: "Nếu không triệu hoán được, Tây Ly Giáo chúng ta sẽ đối mặt với họa diệt giáo."

"Là…"

Sabir sợ đến rụt cổ, không dám nói thêm lời nào. Mặc dù vậy, hắn thực sự không có chút tự tin nào vào việc triệu hoán phân thân Thánh Thú viễn cổ. Nghe nói bộ hài cốt Thánh Thú này đã bị chôn vùi dưới lòng đất hơn một ngàn năm. Ai biết nó là bộ xương mãnh thú còn sót lại từ thời đại nào chứ? Liệu đây có đúng là hài cốt Thánh Thú của Tây Ly Giáo hay không, đó là điều không ai dám chắc.

Thế mà giờ đây, sư phụ lại nói có thể khiến bộ xương này phục sinh, một lần nữa có được sinh mệnh!

Chuyện như vậy, Sabir đừng nói là chưa từng thấy bao giờ, đến cả nghe cũng chưa từng nghe qua.

Chẳng phải quá thần kỳ sao?

Chỉ chốc lát sau, một cô gái áo bào trắng dáng người thướt tha, được mấy tùy tùng cũng mặc áo bào trắng hộ vệ, hai tay dâng một đoạn xương cốt trắng hếu, nhanh chóng bước về phía này. Cô gái che mặt, không nhìn rõ tướng mạo. Nhưng nhìn từ tư thế các tùy tùng vây quanh, cô ta không nghi ngờ gì chính là sư muội của Sabir, một trong năm đại tế sư của Tây Ly Giáo.

"Sư phụ!"

Cô gái áo bào trắng nhanh chóng bước đến trước mặt Dung Thiên tổ sư, cúi người hành lễ.

Dung Thiên tổ sư không liếc nhìn cô ta lấy một cái, ánh mắt trực tiếp dán vào đoạn hài cốt trong tay cô. Có thể thấy, đây là một chiếc xương sườn, màu trắng hếu lấp lánh ánh sáng xanh nhạt.

Chốc lát sau, Dung Thiên tổ sư hài lòng gật đầu, nhận lấy hài cốt từ tay cô gái áo bào trắng, rồi quay sang hỏi một nam tử áo bào trắng đứng cạnh Sabir: "Thi Đấu Nghĩa Đức, huyết tế vật phẩm đã chuẩn bị xong cả chưa?"

Nam tử áo bào trắng này chính là Thi Đấu Nghĩa Đức, nhị đệ tử của Dung Thiên tổ sư, người vẫn luôn ở lại tổng đàn xử lý giáo vụ. Nghe vậy, hắn vội vàng đáp: "Xin sư phụ yên tâm, tất cả vật phẩm huyết tế đều đã được chuẩn bị kỹ càng. Tất cả đều là tự nguyện!"

Dung Thiên tổ sư khẽ vuốt cằm, nói: "Tốt lắm. Nếu không phải tự nguyện, Thánh Thú sẽ cảm thấy lòng thành của chúng ta chưa đủ, e rằng sẽ không giáng lâm thế giới này. Đây là mấu chốt lớn nhất để giáo phái ta có thể vượt qua kiếp nạn trước mắt, tuyệt đối không được xảy ra bất kỳ sai sót nào."

"Vâng!" Bốn đệ tử đồng loạt khom người đáp lời.

"Tốt, vậy thì bắt đầu đi!"

Ánh mắt Dung Thiên tổ sư dừng lại trên mặt Thi Đấu Nghĩa Đức vài giây, rồi ông chậm rãi nói.

Ngay lập tức, Dung Thiên tổ sư hai tay dâng hài cốt, đi trước. Bốn sư huynh muội Sabir, Thi Đấu Nghĩa Đức, A Ba Tư và cô gái áo bào trắng theo sát phía sau. Phía sau nữa là tám thanh niên nam nữ cũng mặc áo bào trắng, gương mặt non nớt, tuổi tác lớn nhất cũng không quá hai mươi. Mỗi người đều phấn khích tột độ, ánh mắt tràn đầy vẻ mong đợi, dường như đang tiến hành một nghi lễ vô cùng thần thánh. Họ căn bản không hề sợ hãi hay uể oải, mặc dù thân phận của mình chỉ là những vật tế sống.

Rất nhanh, bốn người Sabir cùng các sư huynh đệ ngồi xếp bằng xuống tại bốn góc đài cao thủy tinh, vẻ mặt ai nấy đều nghiêm trọng.

Dung Thiên tổ sư hai tay dâng chiếc xương sườn, thành kính cúi lạy sâu trước bộ xương mãnh thú. Sau đó, ông chậm rãi tiến lên, nâng xương sườn lên và nhẹ nhàng đặt vào vị trí ngực trái của bộ xương.

Kỳ lạ thay, trên chiếc xương sườn này không hề được bôi bất kỳ loại keo hay chất kết dính nào. Thế nhưng, vừa chạm vào vị trí cột sống của bộ xương, một luồng thanh quang hiện lên, và nó liền dính chặt vào đó, tựa như được gắn bằng keo siêu dính, không hề xê dịch chút nào.

Toàn bộ hài cốt mãnh thú không hề dùng bất kỳ sợi dây kẽm hay băng dính nào, cứ thế tự động liên kết với nhau, vững chắc vô cùng.

Chiếc xương sườn cuối cùng được lắp đặt vào đúng vị trí. Dù vẻ ngoài bộ xương mãnh thú không có thay đổi gì rõ rệt, nhưng toàn bộ khí thế của nó lập tức trở nên quỷ dị hơn. Luồng khí tức Hồng Hoang cuồn cuộn ập thẳng v��o mặt.

Trên gương mặt Sabir, người đang ngồi xếp bằng phía trước, bên trái mãnh thú, hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ, dường như bị sửng sốt bởi sự biến đổi của hài cốt mãnh thú.

Trong cảm nhận của hắn, bộ hài cốt mãnh thú này dường như đã có sinh mệnh khí tức.

Sau khi lắp đặt xong chiếc xương sườn, Dung Thiên tổ sư lại cúi lạy bộ xương mãnh thú một lần nữa, rồi chậm rãi đi đến vòng tròn đối diện thẳng với hộp sọ. Ông đưa tay nhận lấy một pháp khí hình dáng cổ quái từ một giáo chúng đứng cạnh.

Còn tám nam nữ trẻ tuổi kia thì từng cặp đứng vững ở bốn góc đài cao, ngay cạnh các đại tư tế, mỗi người đều trợn tròn mắt, tò mò nhìn chằm chằm bộ xương mãnh thú tỏa ra khí tức man hoang cách đó không xa.

Tay phải Dung Thiên tổ sư từ từ giương lên, giơ cao pháp khí cổ quái đó. Một tràng chú ngữ trầm thấp vang vọng không ngừng trong thế giới dưới lòng đất...

Mọi nỗ lực chuyển ngữ văn bản này đều thuộc về truyen.free, mong nhận được sự sẻ chia và ủng hộ từ độc giả.