Tám ngàn dặm Phục Long Sơn, cây cối rậm rạp bạc trắng, khí thế hùng vĩ. Nơi này từng là đạo trường của Hành Thiên Phục Long Môn, nay đã thay đổi môn đình, trở thành Cửu Châu Môn. Bên ngoài trăm dặm, Phục Long Trấn náo nhiệt hơn năm xưa rất nhiều, tùy ý có thể thấy bóng dáng tu sĩ Hành Thiên Môn.

Tại cửa một tửu quán sát đường trong thôn trấn, hai tu sĩ đang nâng chén tự thoại.

"Cửu Châu Môn lớn như vậy, lại không có Môn chủ, thật khiến người ta hiếu kỳ! Chẳng hay Ung Nguyên đạo hữu có biết chăng..."

Người hỏi là một vị trung niên, râu thưa thớt, mặt mũi hiền lành, khóe mắt mang theo nhiều nếp nhăn, thần sắc lộ vẻ hiếu kỳ. Tu vi Luyện Hư sơ kỳ, chính là Môn chủ một tiểu Tiên Môn của Hành Thiên. Ngồi đối diện hắn cũng là một lão giả chừng năm mươi tuổi, râu tóc muối tiêu, hai mắt liên tục quét nhìn trên đường phố, ung dung nói: "Minh Hòa đạo hữu vừa đến nơi đây, có chỗ không biết là điều khó tránh khỏi! Cửu Châu Môn tuy không có Môn chủ, nhưng lại có một vị Đại trưởng lão, chính là cao thủ Luyện Hư trung kỳ viên mãn, làm người rất khôn khéo, có quan hệ mật thiết với các môn phái Hành Thiên..."

"Ồ! Cửu Châu Môn cùng Hành Thiên Môn có nguồn gốc không cạn a! Ha ha! Mời..." Ung Nguyên nâng chén ra hiệu, uống cạn một hơi, rồi khiêm tốn cười nói: "Có người nói Phục Long Sơn có tiên khí xuất thế, vẫn chưa biết hư thực ra sao. Lòng hiếu kỳ của bản thân trỗi dậy, mới ra ngoài để mở mang tầm mắt, kính xin Minh Hòa đạo hữu chỉ giáo thêm!"

Lão giả tên Minh Hòa đặt chén trong tay xuống, thu ánh mắt khỏi đường phố, nói: "Sao lại giả vờ không biết? Ta mười năm trước đã tận mắt chứng kiến nơi đây..." Đối phương vẻ mặt chợt biến, ánh mắt không ngừng chuyển động, những nếp nhăn nơi khóe mắt cũng hằn sâu thêm. Hắn đứng dậy, giọng trầm xuống, hơi chút thần bí ra hiệu nói: "Chờ đợi ở đây chỉ phí công vô ích, chi bằng vừa đi vừa nói chuyện..."

Nghe vậy, Ung Nguyên bỗng nhiên tỉnh ngộ. Hắn đánh giá xung quanh, liên tục gật đầu, sau đó ném ra một khối tiên tinh làm tiền rượu, rồi theo Minh Hòa xuyên qua đường phố ồn ào đi về phía ngoài trấn. Chẳng mấy chốc, hai bóng người nhấc mình khỏi mặt đất, bay thẳng đến nơi sâu xa trong ngọn núi lớn.

Trên đường đi, Ung Nguyên được Minh Hòa kể cho nghe về nguyên do tiên khí xuất thế.

Mười năm trước, dưới chân Phục Long Sơn từng có tiếng rồng gầm vang dội, ráng lành trùng thiên. Đệ tử Cửu Châu Môn cùng các tu sĩ lân cận đều kinh động, cho rằng đó là dấu hiệu tiên khí xuất thế. Nhưng khi mọi người kéo đ���n vây xem, tất cả lại tan biến không còn dấu vết.

Cao thủ Cửu Châu Môn không cam lòng bỏ qua, liền thâm nhập lòng đất tìm kiếm, nhưng cuối cùng vẫn không thu hoạch được gì. Mà tin đồn về tiên khí lại lan truyền nhanh chóng, dẫn tới các tu sĩ khắp nơi ở Hành Thiên rục rịch muốn hành động. Điều càng khiến người ta phấn chấn chính là, nghe nói Phục Long Sơn lại có động tĩnh...

"Ba tháng trước Phục Long Sơn, có lôi vân cuồn cuộn trên trời nhưng ngưng mà không rơi, kéo dài hai ngày sau thì tiêu tan hầu như không còn, vô cùng quỷ dị! Mười năm sau lại sinh điềm lạ, e rằng bảo vật tiên khí sắp xuất thế cũng là điều bình thường..." Minh Hòa có tu vi Luyện Hư sơ kỳ, cũng đến từ một tiểu Tiên Môn. Hắn thấy Ung Nguyên là người thức thời, liền kết giao làm bạn, xem như có thể hỗ trợ lẫn nhau. Sau khi phân trần, hắn lại chỉ tay về phía trước ra hiệu nói: "Ngọn núi kia đối diện với Phục Long Sơn, hai ngọn núi cách nhau ngàn dặm, nhưng nếu có biến động thì trong chốc lát đã có thể đến nơi. Hai chúng ta tạm thời đặt chân ở đó, kiên nhẫn chờ đợi..."

Trên không trung, xa gần tình hình đều thu hết vào đáy mắt. Ngoài ngàn dặm, tùy ý có thể thấy tu sĩ qua lại. Cửu Châu Môn đối với điều này hào phóng không kiêng kỵ, tùy ý các môn phái Hành Thiên dựng trại đóng quân bốn phía Phục Long Sơn. Mà Minh Hòa lựa chọn ngọn núi độc lập thành thế kia, bớt đi lo lắng tranh chấp với người khác. Ung Nguyên khen ngợi nói: "Ha ha! Chúng ta đã chiếm được lợi thế địa lý, lại có người kề bên, chỉ cần chờ Thiên Vận giáng lâm, ắt sẽ thành công!"

Minh Hòa tay áo lớn bay phấp phới, biểu hiện tự đắc. Chẳng mấy chốc, ngọn núi kia đã gần ngay trước mắt. Vừa lúc với lúc này, hắn lại sầm mặt xuống, thân hình bỗng chốc tăng tốc, giận dữ quát lớn: "Tiểu bối không biết trời cao đất rộng, sao có thể cướp địa bàn của ta..."

Ung Nguyên theo tiếng nhìn lại, thản nhiên cười ha ha. Trên đỉnh ngọn núi cao ngàn trượng kia, chẳng biết từ lúc nào lại xuất hiện thêm một người, lại là một lão già râu tóc bạc phơ. Hắn chỉ có tu vi Hóa Thần hậu kỳ, thân mang bộ quần áo vải thô của kẻ nhà nông, đang bận rộn dựng lều cỏ giữa mấy khối đá lớn, quả là một lão phu thô kệch chốn sơn dã.

Trong khoảnh khắc, hai người lần lượt hạ xuống đỉnh núi. Minh Hòa đã vọt tới gần lão già kia, chỉ tay mắng: "Tiểu bối! Ngươi điếc hay sao? Còn chưa cút đi..." Hắn ở đây đã hơn nửa tháng, vừa quay người đi một cái đã bị một tiểu bối Hóa Thần thừa cơ chiếm mất, sao có thể không tức giận cho được!

Lão già kia vẫn còn đang dựng lều cỏ, hoàn toàn không để ý tới hai người phía sau. Mà khi câu 'Cút ngay' nổ vang bên tai, hắn chậm rãi xoay người lại, hỏi với giọng trầm thấp mà hờ hững: "Tiểu bối mắng ai đó?"

Hai bên cách nhau vẫn còn ba trượng, Minh Hòa đang cơn thịnh nộ, vậy mà không kìm được lùi lại một bước. Ung Nguyên đến bên cạnh hắn, cũng hơi rùng mình. Lão già kia thân thể thô to, cao lớn hơn người, chòm râu bạc trắng rậm rạp, đôi mắt long lanh như hạt châu, trên mặt còn mang theo nụ cười cổ quái, dường như vừa gặp được chuyện gì thú vị lắm.

Thần sắc Minh Hòa cứng lại, chưa thấy đối phương có gì bất thường. Hắn vung ống tay áo, hung hăng kiêu ngạo nói: "Hừ! Mắng ngươi đã là cất nhắc, đừng ép lão phu ra tay mà tự chuốc l���y khổ sở!"

Lão giả không hề bị lay động, nụ cười trên mặt như trước, nhưng lại nắm hai bàn tay lớn vào nhau, bóp đến 'rắc, rắc' vang lên...

Thấy thế, Ung Nguyên vội đưa tay ra hiệu ngăn cản. Bốn phía đều là tu sĩ các môn các phái, ra tay e rằng sẽ có nhiều bất tiện. Mà lão già này không hề sợ hãi, biết đâu lại có cao nhân tiền bối chống lưng phía sau. "Chi bằng bớt giận..." Hắn khuyên Minh Hòa một câu, lại quay sang đối phương cười nói: "Ngươi tiểu bối này thật vô lý! Nơi này đã được hai ta chiếm trước, sao có thể để kẻ khác chiếm tổ chim khách..."

"Vớ vẩn!" Lão giả đột nhiên há mồm mắng: "Lão Tử cứ chiếm lấy cái chỗ rách này đấy, bớt nói nhảm đi! Còn dám ra vẻ, Lão Tử sẽ đánh người đấy, hừ..." Trên mặt hắn đã không còn nụ cười, mà thay vào đó là vài phần kiêu ngạo và ngang ngược vô cớ. Hắn hừ một tiếng không coi ai ra gì, rồi đung đưa thân thể vạm vỡ, quay lại lều cỏ, lẩm bẩm: "Lão Tử lại không chịu được mặt trời gay gắt, thật đúng là quái lạ..."

Minh Hòa đã giận đến tím mặt. Chưa bao giờ bị người ta nhục mạ như vậy, là có thể nhẫn, còn cái này thì không thể nhẫn! Huống hồ đối mặt chỉ là một tiểu bối, không cần nhịn thêm nữa...

Ung Nguyên cũng kinh ngạc không ngớt, nhưng ngầm cảm thấy có gì đó không ổn. Mặt trời hôm ấy chói chang, rạng rỡ, nhưng không phải kiểu nóng bức khó chịu đến không thể tả. Mà lão giả đã chui vào lều cỏ nằm ngửa mà ngủ, cách nhau gần như vậy càng khó thấy rõ bóng người.

Thấy tình hình này, Ung Nguyên không dám khinh thường, vội vàng ngăn ở trước người Minh Hòa, khá rộng lượng khuyên: "Nơi này đủ rộng cho ba người, hà tất phải tranh chấp vô vị?"

Minh Hòa còn muốn phát tác, chợt trong đầu lóe lên ý nghĩ, lập tức nhìn ra manh mối, chỉ cảm thấy như bị dội gáo nước lạnh vào đầu, ngọn lửa giận dữ dần dần tiêu tan. Hắn biến sắc mặt, nhìn Ung Nguyên. Đối phương mơ hồ khó hiểu gật đầu, rồi quay sang một bên. Hắn chần chừ một lát, rồi đi theo...

Hai người đến đến rìa ngọn núi, nhìn nhau. Sau một hồi, Ung Nguyên trịnh trọng ngồi xuống.

Minh Hòa thì quay đầu liếc nhìn, tình hình bên trong lều cỏ cách đó hơn mười trượng vẫn như cũ. Hắn khó có thể tin lắc đầu, truyền âm nói: "Một kẻ quái lạ ngang ngược như vậy, chẳng lẽ là cao thủ từ Cửu Châu Môn? Chi bằng chúng ta tìm nơi khác thì hơn..." Tu sĩ khắp nơi hội tụ ở đây, rồng cuộn hổ ngồi, hắn vì sự lỗ mãng vừa rồi mà có chút bất an.

Ung Nguyên vẫy tay, ra hiệu bạn đồng hành bình tĩnh, đừng nóng nảy. Những nếp nhăn nơi khóe mắt hắn lại hằn sâu thêm, bộ dạng nghiêm túc suy nghĩ một lát, rồi truyền âm đáp: "Tu sĩ sao lại sợ ánh nắng chói chang? Kẻ đó không muốn bỏ lỡ bảo vật sắp xuất thế ở Phục Long Sơn, nên mới cố ý mượn lều cỏ để triển khai cấm pháp ẩn mình. Không cần nghi ngờ, chỉ có cao nhân Hành Thiên Môn, hoặc tiền bối đến từ nơi khác, mới có thể làm ra hành động như vậy. Nếu hai bên an toàn vô sự, chúng ta không thể vọng động. Để tránh rước lấy thị phi!"

"Đạo hữu nói phải! Chi bằng chúng ta cứ yên lặng chờ xem biến chuyển..." Minh Hòa rất tán thành.

Lúc này, bên trong lều cỏ truyền đến tiếng ngáy...

...

Trong một trấn nhỏ cách Phục Long Sơn mười vạn dặm, năm người lần lượt bước ra khỏi một quán rượu. Người dẫn đầu là m���t thanh niên áo bào tro, trong tay ôm vò rượu vừa đi vừa uống, thần thái phóng khoáng không gò bó. Đi sóng vai với hắn là một cô gái áo trắng dung mạo kinh người, trên mặt khẽ mỉm cười duyên dáng. Phía sau hai người là ba gã hán tử trung niên giống hệt nhau, mỗi người ôm một vò rượu, dáng vẻ vô cùng ung dung tự tại!

Năm người này, chính là Lâm Nhất sư đồ và huynh đệ họ Đồng, vừa rời khỏi Hành Thiên Môn không lâu.

"Mỗi khi đến đất khách, Sư phụ đều muốn mua một vò rượu, nếu không phải loại rượu nồng cháy mãnh liệt thì sẽ không vui. Sau này rượu hạnh hoa mà Nô Nhi tự ủ lại thanh đạm, e rằng Sư phụ sẽ không thích đây..." Có lẽ là vì sắp trở về Hành Thiên, vẻ mặt Lâm Nhất dần trở nên tươi tỉnh, cử chỉ càng thêm phần trầm ổn tự nhiên, khiến Tiên Nô vô cùng vui thích, hai thầy trò nói chuyện cũng thoải mái hơn rất nhiều.

Lâm Nhất thong thả tản bộ, ngắm cảnh hai bên đường, khẽ mỉm cười nói: "Nô Nhi có lòng rồi! Rượu ngon do con tự ủ, sư phụ sao lại không thích cho được..." Mỗi khi đến đất khách lưu lại chốc lát để mua vò rượu nếm thử, đã trở thành một sở thích bao năm không đổi. Hành động này cũng không có gì xấu, có lúc còn có thể cứu mạng! Tuy nhiên, hôm nay hắn chỉ muốn nhân cơ hội này hỏi thăm tình hình Cửu Châu Môn. Mà những lời đồn đại trên phố, lại khiến người ta bất ngờ và mong đợi...

"Ha ha! Rượu ngon do Tiên tử tự ủ chắc chắn là tiên tửu nước thánh, chẳng hay huynh đệ ta có được cái phúc miệng này không..."

Hai thầy trò tâm tình tốt đẹp, Đồng Lý nhân cơ hội sáp lại gần. Ba huynh đệ hắn vừa đến Giới Nội, đã thử tài một phen, nhân tiện trút bỏ nỗi buồn bực bị ép làm phó trước đó. Kẻ được sảng khoái, ắt có kẻ xui xẻo! Thành Nguyên Tử bị đánh trọng thương, hai tiểu bối kia lại càng mất nửa cái mạng.

Tiên Nô nhớ tới công lao của ba huynh đệ, vui lòng ban thưởng. Chỉ cần Sư phụ uống rượu, thấy họ có phần, cũng đồng ý có thêm tiên tinh bổng lộc.

Vì vậy, trong mắt lão đại Đồng Lý, tình cảnh cũng không phải là tồi tệ như tưởng tượng. Có rượu uống, lại có tiên tinh, những ngày tháng này thực sự quá tốt đẹp. Thân là tôi tớ thì có sao đâu? Hồn cấm ngàn năm thì tính gì? Từ nay về sau xem huynh đệ ta tung hoành Giới Nội...

Đồng Lý uống rượu, ngẩng cao đầu bước đi. Hai huynh đệ hắn thấy đại ca hào sảng như vậy, cũng theo đó yên tâm, ôm vò rượu uống một trận mãnh liệt...

Tiên Nô hoàn toàn không để ý tới ba huynh đệ kia, tự mình nói: "Nô Nhi chỉ ủ rượu riêng cho một mình Sư phụ..." Nàng bỗng nhiên lại nhớ ra điều gì, bèn nói: "Vừa rồi trên phố đồn rằng, Phục Long Sơn có tiên khí xuất thế. Mà vị trí Cửu Châu Môn, chính là nơi chúng ta muốn đến..."

Trong nháy mắt, đã đến ngoài trấn. Lâm Nhất vứt bỏ vò rượu rỗng, đạp không bay lên, cười vang nói: "Đã có tiên khí xuất thế, sao có thể không đi góp vui cho được..."

Bản dịch này, được độc quyền đăng tải tại Tàng Thư Viện.