Lâm Nhất giờ mới thấu hiểu vì sao Giang trưởng lão lại hành xử như vậy. Chàng lắc đầu đáp: "Vãn bối chỉ có tu vi sáu tầng, chưa từng lừa dối trưởng lão. Chẳng qua vãn bối có một pháp môn rèn luyện thần thức khác thường, chẳng đáng nhắc tới thôi."

Giang trưởng lão thầm lắc đầu. Công pháp nào lại c�� thể thần kỳ đến nhường ấy! Trong lòng ông tuy có trăm mối nghi vấn, nhưng lại không tiện đường đột hỏi han, đành chuyển sang đề cập tình hình dưới đáy biển.

Lâm Nhất bẩm báo Giang trưởng lão rằng dưới đáy biển vẫn chưa phát hiện thêm hải quái nào khác. Tuy nhiên, chàng vẫn không an tâm, muốn đích thân lặn xuống dò xét.

Giang trưởng lão không lay chuyển được ý Lâm Nhất. Vả lại, hải thuyền của Thiên Long phái cần tiếp tục neo đậu nơi đây, chi bằng tra xét rõ ràng mọi sự cho thỏa đáng. Hơn nữa, ông tự biết tu vi mình kém hơn đối phương, nên đành lưu lại trên bờ làm công tác tiếp ứng.

Bởi vậy, Giang trưởng lão chỉ có thể dặn dò Lâm Nhất hết sức cẩn trọng.

Lâm Nhất vốn không phải người lỗ mãng. Thần thức của chàng khi nãy chỉ là thăm dò đại khái, chưa phát hiện động tĩnh gì khác lạ. Trong tầm thần thức, chàng nhận thấy đáy biển phía dưới tựa như một cái phễu khổng lồ, chỉ có điều phần trung tâm cực sâu, lại bị sương mù mịt mờ che phủ, khiến chàng khó lòng nhìn rõ.

Nếu không làm rõ được nguồn gốc của lũ h��i quái này, lòng Lâm Nhất sẽ không yên. Đặc biệt là vùng đất mơ hồ khó nhìn thấu kia, càng khiến chàng nảy sinh ý niệm mạo hiểm dò xét một phen. Dù cho có điều bất trắc, chàng cũng có thể kịp thời thoát thân trở về.

Lâm Nhất vận chuyển linh khí, quanh thân liền bao bọc một tầng linh khí hộ tráo. Chàng khẽ đạp hư không, lướt sóng mà đi, thân ảnh đã trôi xa hai ba dặm. Chần chờ một lát, chàng liền chầm chậm chìm sâu xuống lòng biển.

Vừa mới lặn xuống nước, bốn phía lập tức tối sầm, rồi càng lúc càng đen kịt, có thể nói là đưa tay không thấy được năm ngón. Lâm Nhất triển khai thần thức, thận trọng dò tìm xuống dưới, thân thể cũng từ từ chìm sâu hơn nữa.

Năm mươi trượng, một trăm trượng, ba trăm trượng...

Càng lặn xuống sâu hơn, lớp linh khí hộ thân của Lâm Nhất càng chịu áp lực từ nước biển đè nén, khiến nó hơi chao đảo. Chàng vội vàng gia tăng linh khí vận chuyển để củng cố, rồi tiếp tục chìm sâu.

Khi đến độ sâu năm trăm trượng dưới mặt nước, Lâm Nhất chần chừ giây lát rồi vẫn dừng lại. Áp lực của nước biển đã trở nên mãnh liệt hơn nhiều, khiến vòng bảo hộ linh khí của chàng không còn đáng kể. Bất đắc dĩ, chàng đành phải dùng Huyền Thiên Thuẫn để bao bọc lấy bản thân.

Hành động này cực kỳ tiêu hao linh lực. Vì tính mạng an nguy của bản thân, Lâm Nhất không dám tiếp tục lặn sâu hơn nữa.

Vùng hải vực rộng lớn hơn mười dặm dưới kia, lại càng trở nên kỳ dị khôn lường. Có thể nói đó là một cái phễu, cũng có thể hình dung nó như một cái bát úp, với bốn phía trơn nhẵn dần dần dốc đứng rồi kéo dài xuống tận sâu thẳm. Đó chính là nơi sâu hơn ngàn trượng. Lâm Nhất lại một lần nữa dùng thần thức dò xét khắp bốn phía, xác nhận không còn trông thấy một con hải quái nào trên bãi cát. Chàng liền hướng về chỗ cực sâu kia mà tìm kiếm.

Vùng biển sâu nghìn trượng cách mặt nước kia không lớn lắm, chỉ trong phạm vi một, hai trăm trượng mà thôi. Với thần thức của Lâm Nhất, đáng lẽ phải dễ dàng nhìn thấu mọi vật. Thế nhưng, điều khiến chàng vô cùng kinh ngạc chính là, dù đã lặn sâu năm trăm trượng, trong tầm thần thức dò xét v���n chỉ là một mảnh sương mù mờ mịt, khó lòng phân biệt rõ rốt cuộc dưới đó có vật gì. Hơn nữa, vùng đáy biển với phạm vi hai trăm trượng kia, dường như có sương mù cuộn lên, lại còn kèm theo những luồng sóng chấn động tựa linh khí thông thường, nhưng lại có gì đó rất khác biệt.

Dưới những luồng sóng chấn động quỷ dị như vậy, rốt cuộc đang ẩn chứa điều gì đây?

Nơi đáy biển sâu thẳm, ngoại trừ những luồng sóng chấn động có chút khiến người ta rợn gáy, lại không hề có động tĩnh nào khác. Lâm Nhất lặng lẽ nán lại dưới mặt nước, trầm tư một lúc lâu. Vẫn là bởi tu vi bản thân chưa đủ cao, bằng không, chàng đã có thể trực tiếp lặn xuống tận đáy biển để tìm hiểu hư thực.

Lắc đầu một cái, Lâm Nhất hai tay khẽ nhấn xuống, lập tức thân thể liền vút lên.

Khi Lâm Nhất trở lại mặt biển, ngoại trừ Giang trưởng lão vẫn kiên nhẫn chờ đợi bên bờ, những người còn lại đều đứng chờ từ xa trên đảo. Chàng khẽ vút lên khỏi mặt nước, dưới chân đạp hư không, tựa như ngự gió mà đi, nhẹ nhàng đáp xuống ven b��.

"Dưới đó tình hình ra sao? Lâm đạo hữu liệu có thu hoạch nào chăng?" Giang trưởng lão không thể chờ đợi hơn nữa, vội vàng tiến lên hỏi han.

Lâm Nhất liền tự thuật lại những gì mình đã mục kích, đồng thời báo cho mọi người biết rằng dưới đáy biển đã không còn hải quái, khiến ai nấy đều yên lòng. Chỉ có điều, cái dị tượng khó hiểu nơi đáy biển kia, chàng vẫn giữ kín trong lòng. Có vài lời, đợi sau này nói ra cũng chưa muộn.

Nơi chân trời xa xăm, ánh rạng đông dần xua tan màn đêm tàn. Một vầng Xích Dương rực rỡ, hùng vĩ mà hiện ra, rọi sáng vạn vật trong ánh bình minh, nhuộm đỏ cả mặt biển bao la. Ngày thứ hai trên hoang đảo cứ thế mà đến.

Đám người bận rộn cả nửa đêm, giờ đây ai nấy đều mỏi mệt ngả nghiêng trên bờ cát. Dù đã mãn nhãn với cảnh mỹ lệ kiêu dương xuất thủy, nét thần tình say sưa ấy vẫn không thể che giấu nổi sự uể oải đã thấm sâu.

Trên bờ biển vẫn còn lưu lại vài vệt máu. Khoảng chục thi thể hải quái đã không còn tăm hơi. Chỉ có điều, trên những đống lửa trại vừa được nhóm lại, thịt nướng đã vàng rộm, mùi thơm mê người theo thần phong bay lượn.

Lâm Nhất bước ra khỏi lều vải. Những chuyện vụn vặt trên bờ biển lúc này đã chẳng còn liên quan gì đến chàng.

Chẳng hay chẳng biết, Lâm Nhất đã không còn là đệ tử chăn ngựa năm xưa bị người ta xem thường, mà đã trở thành bậc cao nhân chân chính trong lòng mỗi người. Chàng dạo bước trên bờ biển, vẫn trầm tĩnh như thường nhật. Chỉ có điều, các đệ tử phụ cận, khi cúi đầu né tránh, trong ánh mắt họ vẫn còn ánh lên một sự kiêng kỵ khó gọi tên.

Trận kinh hồn đêm qua đã khiến mọi người được mục kích một Lâm Nhất chân chính. Dáng người lăng không hư độ, phi kiếm quỷ thần khó lường, sát ý thế không thể đỡ, khí thế ngăn cơn sóng dữ, tất cả đều khiến người ta vừa ước ao, lại vừa khiếp sợ! Một đệ tử ngoại môn với dung mạo không mấy nổi bật năm xưa, nay lại có thể lực áp cả sự tồn tại của Giang lão thần tiên, thử hỏi còn ai có thể không kinh ngạc?

Vết máu còn sót lại trên bờ biển, những miếng thịt hải quái đã hóa thành món nướng thơm l��ng... Tất cả những dấu tích ấy không thể không khiến người ta vững tin rằng, những gì trải qua đêm qua là vô cùng chân thực, chứ chẳng phải một giấc mộng hão huyền trong cơn say!

"Tiểu sư thúc, người nếm thử thịt nướng do con tự tay làm xem!"

Nguyên Thanh cười hì hì chạy tới, trên tay cầm một chuỗi thịt nướng thơm lừng. Xưa kia, y vẫn còn thầm cười hai vị đạo sĩ kia lại nhặt về một vị sư thúc chăn ngựa vô danh. Nhưng giờ đây, đã có kẻ nảy sinh chút ước ao đối với huynh đệ Nguyên Thanh. Được thế ngoại cao nhân chỉ điểm, võ công tiến bộ tự nhiên là không cần phải nói, mà biết đâu, còn có thể dính dáng chút Tiên duyên kỳ ngộ thì sao!

Dẫu Lâm Nhất trong lòng vẫn xem đối phương như bậc ngang hàng, song xưng hô "Tiểu sư thúc" cũng dần khiến chàng quen thuộc, dẫu sao đó cũng chỉ là một cách gọi mà thôi. Ý đồ của thầy trò Chân Nguyên Tử dĩ nhiên không thể giấu được chàng, chỉ là trong lòng chàng khó lòng từ chối, bởi lẽ còn có mối giao hảo sâu xa với sư phụ Thanh Vân đạo trưởng của mình. Người đã mời ta một thước, ta ắt ph���i đáp lại một trượng, đó chính là đạo lý đối nhân xử thế vậy!

"Món ngon ắt phải có rượu ngon tương xứng mới thật vẹn toàn! Lâm huynh đệ, nếm thử cống tửu ta mang đến xem thế nào?" Nguyên Thanh vừa quay bước, Hoằng An lại chẳng biết từ đâu xuất hiện, trên tay xách theo một vò rượu tinh xảo. Chàng nho nhã mỉm cười, nụ cười rạng rỡ tựa ánh mặt trời ban mai.

Đa số các đệ tử đều bị thịt nướng hấp dẫn, có lẽ, ngoài việc bụng đói cồn cào, nuốt vào một miếng thịt hải quái cũng có thể phần nào làm dịu đi nỗi đau bi thiết vì mất mát đồng môn!

Cùng với một ngày mới bắt đầu, bờ biển hoang đảo cũng dần trở nên náo nhiệt.

Lâm Nhất không hề từ chối hảo ý của Hoằng An. Hương vị của cống tửu quả thật không tệ. Chàng bước đến một tảng đá ngầm dưới bóng cây, khẽ mỉm cười nhìn đối phương rồi nói: "Rượu này quả là mỹ tửu, đa tạ điện hạ đã khoản đãi!"

Hoằng An vội xua tay, nghiêm nghị đáp: "Lâm huynh đệ chớ khách khí. Cứ gọi ta là Hoằng An là được. Rượu này ta mang theo không ít, nếu huynh đệ yêu thích, ta tặng huynh đệ vài vò thì sao?"

Người đời thường nói, lễ nhượng với người ắt có sở cầu. Chẳng hay vị Hoằng An này có ý đồ gì? Lâm Nhất mỉm cười đáp: "Vãn bối chỉ là khi nhàn rỗi uống đôi ba chén thôi, chứ không phải người nghiện rượu."

"Phải! Say rượu hại thân, uống vừa phải mới là di tình tao nhã! Hoằng mỗ vô cùng tán thành. Bất quá rượu ngon tặng anh hùng cũng là một đoạn giai thoại, Lâm huynh đệ chớ cần khiêm nhường, lát nữa ta sẽ cho người đem rượu đến tặng huynh!" Hoằng An lộ ra hàm răng trắng bóng, nét mặt vô cùng vui mừng.

Lâm Nhất khẽ nhướng mày, khóe miệng hơi nhếch lên, nở một nụ cười nhạt. Hoằng An thấy chàng không có ý từ chối, liền ngồi xuống tảng đá lớn liền kề, có chút cảm khái mà than thở: "Lâm huynh đệ tuổi còn trẻ mà đã anh hùng đến thế, trời cao biển rộng có thể tùy ý rong ruổi, thiên hạ to lớn, đâu đâu cũng có thể đến. Chẳng như vi huynh đây, một kẻ vô dụng tay trói gà không chặt, phải tha hương chịu cảnh lang bạt kỳ hồ biết bao khổ sở!"

Nghe lời ấy, Lâm Nhất khẽ gật đầu, đáp: "Vãn bối cũng lấy làm hiếu kỳ. Ngươi là bậc thiên hoàng quý tộc, không ở kinh thành hưởng phúc lộc, vì sao lại phải viễn phó hải ngoại xa xôi như vậy?"

"Ai da! Một lời khó nói hết!" Hoằng An cười khổ rồi thở dài một tiếng, liền mượn cơ hội này mà giãi bày từng nỗi khổ tâm chất chứa trong lòng.

Mỗi hoàng tử từ nhỏ đã được nhĩ huân mục nhiễm bởi phân tranh chốn cung đình, ai nấy đều là hạng người tâm tư tinh xảo. Cũng chỉ có như vậy, họ mới có thể giành được một đường sinh cơ trong cuộc tranh đấu sinh tử, mới có thể tranh thủ quyền vị cao hơn, thậm chí cuối cùng đoạt lấy ngôi vị hoàng đế chí cao vô thượng. Trong cái cuộc đấu sinh tử tàn khốc ấy, việc Hoằng An có thể bình yên tiêu dao đến tận bây giờ, thì bản tính và nhân phẩm của chàng ra sao, cũng không khó để tưởng tượng.

Ngắm nhìn vẻ ngoài phong thần tuấn tú của Hoằng An, cùng với nét thê lương và bất đắc dĩ ẩn sâu trong đôi mắt chàng, Lâm Nhất trong lòng không khỏi nảy sinh cảm khái, và ác cảm dành cho chàng cũng vơi đi phần nào.

Chỉ có điều, trong lời nói của Hoằng An vẫn còn ẩn chứa sự không cam lòng khôn tả. Chàng nhìn Lâm Nhất, ánh mắt hiện vẻ mê hoặc, nói: "Lâm huynh đệ nếu như có thể giúp ta đoạt lấy ngôi vị hoàng đế, ta nguyện sẽ cùng Lâm huynh đệ chia sẻ vinh hoa phú quý khắp thiên hạ!"

Lâm Nhất khẽ lắc đầu, trong lòng thấu rõ đối phương vẫn chưa thể buông bỏ được quyền lực chí tôn hoàng quyền ấy. Giọng chàng thành khẩn đáp:

"Hoằng huynh lần này viễn du hải ngoại tìm tiên, đâu hẳn là việc xấu! Trời không hai mặt trời, nước chẳng thể có hai chủ, huynh cần gì phải lao vào cuộc tranh đấu vô vọng kia, để rồi khiến triều chính rung chuyển, thậm chí sinh linh đồ thán! Giữ được tính mạng mà tiêu dao một đời, há chẳng phải cũng không uổng phí một kiếp này hay sao!"

Hoằng An nghe vậy, nét mặt lộ vẻ thất vọng. Thấy thần tình Lâm Nhất không hề giả tạo, chàng liền giật lấy vò rượu trong tay đối phương, tu ừng ực một ngụm lớn, rồi thăm thẳm than thở: "Ta cũng biết Lâm huynh đệ nói không sai, nhưng lần đi không biết mấy vạn dặm xa xôi này, nơi nào mới là chốn an thân của ta đây? Dù cho ta có tìm được đan dược, đến lúc quay về Đại Thương, ta lại há có thể sống yên ổn đến khi nhắm mắt xuôi tay? Vị hoàng huynh kia của ta lại há chịu buông tha ta ư?"

Vừa nói dứt lời, Hoằng An lại dốc thêm một ngụm rượu lớn, khiến chàng sặc mà ho khan, rượu tràn ra làm ướt vạt áo, đôi mắt cũng vì thế mà đỏ hoe.

Yên lặng nhìn chằm chằm Hoằng An hồi lâu, khi Lâm Nhất định đứng dậy rời đi, chàng lại chợt dừng bước, nói: "Phong cảnh nên rộng mở tầm mắt mà chiêm ngưỡng, huynh cần gì phải câu nệ vào một chuyện một vật nhỏ nhoi đây? Chuyện nước đến chân rồi mới hay, có vài thứ, nếu huynh chịu buông bỏ, đâu hẳn là sẽ mất đi tất cả!"

Lâm Nhất bỏ lại câu nói ấy, rồi dọc theo bờ biển bước về phía trước. Chàng cũng không biết phải khuyên giải Hoằng An ra sao, bởi có một số việc ngay cả bản thân chàng cũng còn ngây thơ. Huynh trưởng của Hoằng An chính là vị hoàng thái đế quyền uy đã vững chắc, Hoằng An sẽ rất khó có thể lay chuyển được quyền lực của vị huynh trưởng ấy.

Sự không cam tâm của Hoằng An vẫn còn có thể thông cảm được. Song, đã biết rõ không thể làm mà cố ý làm, ấy là hành động thiếu khôn ngoan. Cứ thế này, chẳng biết sẽ chọc phải bao lớn một trường máu tanh, Lâm Nhất đương nhiên sẽ không can dự vào chuyện không đâu mà còn đổ thêm dầu vào lửa.

Hoằng An dõi mắt theo bóng lưng Lâm Nhất, trong lòng vẫn còn lẩm bẩm những lời của người trẻ tuổi này. Giữa khoảnh khắc thất vọng, chàng bắt đầu suy tư sâu xa.

Bản chuyển ngữ này là kết quả của sự tỉ mỉ, trân trọng từng câu chữ nguyên tác, và chỉ được phát hành duy nhất tại Tàng Thư Viện.