Trước sơn động, hài cốt thi thể vụn nát tán loạn khắp nơi.

Chỉ trong chớp mắt, hơn mười vị tu sĩ Hóa Thần, Nguyên Anh đều đã bỏ mạng. Cây thiết bổng Thiên Sát vẫn còn lơ lửng giữa không trung, phát ra tiếng "ô ô" vang vọng, mà sát ý hung hãn đã dần dần tiêu tan.

Hổ Đầu hạ xuống từ không trung, nhưng đã dừng lại cách xa ngàn trượng. Hắn ngơ ngác nhìn hang đá cùng cảnh tượng quen thuộc kia, lại không dám tiến thêm một bước.

Con hổ con kia tuy thoát được một kiếp, nhưng lại ngã mạnh xuống sườn núi trước cửa động. Sau đó, nó lảo đảo bò dậy, cũng ngước đầu nhìn lên với vẻ mặt mờ mịt.

Hổ Đầu không kìm được mà lấm lét nhìn quanh. Trong cơn hoảng loạn, hắn thu hồi thiết bổng Thiên Sát. Hổ Ca hắn vốn là kẻ không sợ trời không sợ đất, nhưng giờ phút này, trong lòng lại dâng lên nỗi sợ hãi. Có lẽ, nỗi sợ hãi lớn nhất trong đời người không đến từ trời, cũng chẳng đến từ đất, mà là đối mặt với chính mình...

"Hống ——"

Hổ con khẽ gầm một tiếng, như tiếng gọi từ sâu thẳm linh hồn.

Hổ Đầu thân thể bỗng chấn động, không kìm được lần thứ hai chăm chú nhìn lại. Hắn cố sức muốn nặn ra nụ cười hiền lành, nhưng lại chỉ há to miệng mà lộ vẻ lúng túng.

Hổ con lảo đảo chậm rãi bước tới một bước. Nó dường như có sự quen thuộc và thân cận bẩm sinh với Hổ Đầu đang ở trên trời.

Hổ Đầu không tự chủ được mà hạ thân hình xuống theo, trong lòng lại dậy lên từng trận chấn động thịch thịch.

Trong thung lũng trống trải và yên tĩnh, một người, một hổ càng lúc càng gần. Cảnh tượng quỷ dị ấy, tựa như sự phản chiếu của trời đất, lại tựa như thời không năm tháng trùng điệp, càng khiến người ta không thể phân rõ hư ảo cùng chân thực. Và ngay khoảnh khắc hai bên cách nhau không quá trăm trượng, đột nhiên ánh sáng vặn vẹo, cảnh vật biến đổi...

"Ồ ——?"

Hổ Đầu thân hình chưa động, nhưng lại lắc đầu lia lịa. Khi hắn thấy rõ tình hình xung quanh, không khỏi phát ra tiếng kinh ngạc.

Thung lũng này chính là nơi hắn từng trải qua. Còn ngọn núi cao vạn trượng chắn đường kia, rõ ràng đã bỏ lại phía sau từ lâu, cớ sao lại lần thứ hai xuất hiện trước mặt? Không chỉ vậy, Bạch Hổ con đã thoát hiểm và cả cảnh tượng đổ nát khắp nơi đều đã biến mất, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra...

Hổ Đầu lại lắc đầu mạnh mấy cái, để xác nhận mình không hề lầm lẫn.

Chẳng lẽ là ảo giác hư không, nhưng vì sao chính mình trải qua cùng một lúc mà lại chân thực đến vậy? Mà những gì chấn động tâm hồn rõ ràng trước mắt kia, làm sao có thể là giả? Nếu không có sự giả dối, tại sao lại biến mất không còn tăm hơi?

Hổ Đầu thở hổn hển một hơi, cầm thiết bổng thẳng tiến về phía trước. Khi hắn lướt qua đỉnh núi, đột nhiên trợn tròn mắt, há hốc mồm.

Trong thung lũng cách xa ngàn dặm kia, một đám tu sĩ đang vây công một con Bạch Hổ con thương tích đầy mình, với từng gương mặt tham lam dữ tợn hiện rõ. Cùng với những tiếng Hổ Khiếu bị ép phát ra từng trận, y hệt cảnh tượng đã thấy trước đó, tựa như giấc mộng tái hiện, nhưng lại chân thực đến vậy!

Hổ Đầu không kịp nghĩ nhiều, hấp tấp xông tới. Theo thiết bổng vung vẩy, máu thịt bắn tung tóe. Đúng như dự liệu, Bạch Hổ được cứu. Thế nhưng, khi chưa kịp tới gần nhau, ánh sáng lại vặn vẹo. Hắn lại xuất hiện ở thung lũng ban đầu...

Một đỉnh núi cao, ngăn cách hai tòa thung lũng, cũng ngăn cách hai tầng thiên địa khác biệt. Hai tầng địa đó, có động có tĩnh, có hiện tại, có quá khứ, lại còn có những ký ức bị nghiền nát tan tành mà không thể đối mặt. Còn ai là chân thực, ai là hư ảo, Hổ Đầu đã không thể phân biệt rõ ràng. Hắn chỉ biết mình hết lần này đến lần khác ra tay cứu giúp, nhưng hết lần này đến lần khác bị đẩy lùi trở lại chỗ cũ. Thế là giữa hai thung lũng, một bóng người cứ đi rồi lại về, về rồi lại đi. Hắn không thể trơ mắt nhìn con Bạch Hổ kia bị giết, hắn muốn ngăn cản và cứu vãn tất cả những gì đã từng xảy ra!

Một ngày trôi qua, mấy trăm lần lặp lại. Ba ngày trôi qua, hơn một nghìn lần qua lại. Nửa tháng trôi qua, bóng người Hổ Đầu kéo lê thiết bổng vẫn cứ hối hả như người gặp chuyện vô cùng lo lắng. Chỉ cần chậm trễ một chút, con hổ con kia liền sẽ bị người Trừu Hồn Luyện Phách. Hắn không thể...

"Rầm ——"

Hổ Đầu ngã vật xuống thung lũng, thở hổn hển từng ngụm từng ngụm. Liên tục một tháng không ngừng nghỉ, dù cường tráng như Hổ Ca cũng có lúc mỏi mệt chứ! Thêm vào nỗi lo lắng khôn nguôi và bất an thấp thỏm, cả người hắn đều rơi vào cảnh mê loạn. Mà mỗi khi hắn nhớ tới con hổ con cô độc bất lực kia, liền lại càng khó mà kiềm chế bản thân.

"Ầm ——"

Hổ Đầu cắm mạnh thiết bổng xuống đất, nhất thời đá vụn và tia lửa bắn tung tóe khắp nơi. Hắn không lo được nghỉ ngơi, mượn thế bay vút lên trời. Ngay lúc hắn sắp lần nữa lướt qua ngọn núi, trong lúc lơ đãng quay đầu nhìn thoáng qua.

Cùng lúc đó, một trận cương phong ập tới.

Hổ Đầu chưa kịp phòng bị, hàn khí lạnh lẽo xâm nhập cơ thể, không kìm được giật mình. Lập tức như có điều tỉnh ngộ, hắn càng không đi lên trước nữa, trái lại chậm rãi hạ xuống đỉnh núi. Thế nhưng, hắn vẫn trợn tròn mắt mà thần sắc biến ảo liên tục.

Chính bởi vì sự chậm trễ ngắn ngủi ấy, trong sơn cốc phía trước đã là cảnh tượng kinh khủng. Chỉ thấy con Bạch Hổ kia rít gào vọt lên trong chớp mắt, hơn mười đạo pháp bảo xuyên thấu thân thể. Lập tức nó ầm ầm ngã xuống đất, ngay sau đó một đám tu sĩ xông tới. Chợt hài cốt tan tác, đến cả hồn phách cũng không thể may mắn thoát khỏi...

Hổ Đầu mắt thấy thảm cảnh, không khỏi cong vồng thân thể cường tráng mà hừ lạnh một tiếng, chợt đôi mắt đã đỏ như máu, lần thứ hai điên cuồng xông xuống. Hắn tuy rằng đã có điều lĩnh ngộ, nhưng vẫn không thể nhịn được nữa. Năm đó chính mình vô tội như vậy, nhưng vẫn chịu cảnh tàn sát. Hắn muốn báo thù cho chính mình...

Thiết bổng gào thét, máu thịt bắn tung tóe!

Không ngờ lại là ánh sáng vặn vẹo, lại là rơi xuống thung lũng, lại là lần thứ hai lên tới đỉnh núi, lại là đối mặt với cảnh tượng y hệt. Mà lúc này, Hổ Đầu lại không lần thứ hai đại khai sát giới, ngược lại sững sờ đứng lặng giữa không trung, vẻ mặt dữ tợn!

Hổ con bị giết, đám tu sĩ kia sau khi thu hoạch thì nghênh ngang rời đi...

"Hống hống ——"

Hổ Đầu tay vác thiết bổng, hai mắt trợn trừng, miệng há to, trong họng phát ra tiếng bi ai, vẻ mặt thê thảm đến cực điểm. Chốc lát sau, hắn lay động thân mình, đặt mông ngồi phịch xuống đỉnh núi, thậm chí há miệng rộng gào khóc lên.

"Ô ô ——"

Hổ Ca rất đau lòng!

Nỗi dày vò kéo dài suốt một tháng, cuối cùng hắn cũng đã hiểu rõ. Bất kể là giết đám tu sĩ kia, hay là tự cứu mình, đều sẽ kích hoạt cấm chế, rồi cứ thế lặp đi lặp lại tuần hoàn, cho đến khi hắn cuối cùng sức cùng lực kiệt mà bị vây chết tại nơi đây! Nếu muốn thoát khỏi vòng vây và tiếp tục tiến lên, chỉ có thể mặc cho tất cả những điều bi phẫn không tên kia một lần nữa ập tới. Mà trơ mắt chịu đựng sự dày vò của thần hồn nhưng không thể làm gì, quả thật khiến người ta muốn phát điên!

Hổ Ca vô cùng bất đắc dĩ!

Từ khi khai mở linh trí đến nay, hắn chưa từng uất ức đến vậy!

Hắn vì sự vô năng của mình mà hổ thẹn, vì số phận của con hổ con kia mà đau lòng! Hay nói đúng hơn, hắn vì quá khứ bi thảm mà gào khóc!

Mà quá khứ đã qua, vĩnh viễn đã qua, căn bản không thể nào thay đổi! Dù pháp lực cao cường thì làm được gì, cũng chỉ có thể chấp nhận nó trở thành số mệnh! Nếu không, con hổ con kia nếu sống sót, Hổ Ca hôm nay lại sẽ ở đâu...

Hổ Đầu khóc lóc thút thít một lúc lâu, lúc này mới dần dần bình phục nỗi lòng. Chờ khi đã nghỉ ngơi một chút, lại không kìm được mà chột dạ quay đầu nhìn xung quanh. Cũng may bốn phía không người, ngược lại không sợ mất mặt. Hắn chậm rãi đứng dậy, lăng không đạp bước tiến về phía trước.

Đúng như dự liệu, cho đến khi xuyên qua toàn bộ thung lũng đều không có chuyện gì khác thường xảy ra.

Hổ Đầu khi sắp đi xa, nhìn lại rồi phẫn nộ hừ một tiếng, tiếp đó lại hờn dỗi một chút, lúc này mới lảo đảo tiếp tục chạy đi. Thế nhưng, khoảnh khắc này hắn dường như cảm thấy trong lòng thảnh thơi hơn rất nhiều. Không biết là đã buông xuống gánh nặng từng gánh vác, hay là đã nhìn thấu kiếp này quá khứ...

Mọi tâm huyết dịch thuật đều đến từ Tàng Thư Viện.

***

Giữa những dãy núi non trùng điệp mênh mông, Lão Long một mình tiến về phía trước.

Khi cấm chế biến đổi trong chớp mắt, hai huynh đệ kết bạn dò đường liền cứ thế mà thất lạc. Lão Long đúng là không hoảng hốt, chỉ lo đi theo tình hình đã biết mà tiếp tục chạy đi. Hổ Đầu tên kia tuy thô kệch nhưng cẩn trọng, chuyến này chắc không sao. Tiên Nô có mười hai vị Thiên Sát Khôi Lỗi hộ vệ, hẳn là an nguy không phải lo. Lâm Nhất lão đại tu vi nghịch thiên, càng không cần lo lắng. Còn Nhạc Phàm và Đài An thì đã nói trước, sẽ tìm đường đến "Tinh Hồng Hải" hội hợp. Còn "Tinh Hồng Hải" ở đâu, cứ tìm kiếm dọc đường sẽ rõ!

Liên tiếp mấy ngày sau đó, phía trước vẫn là núi non sông nước hữu tình, lại thêm thiên quang sáng sủa, hoàn toàn không có cảnh âm u vô bờ bến và khó lường như trước đó. Ngư��c lại như đang xuyên qua một tiên vực tràn đầy sinh cơ, chỉ có sự vắng lặng dị thường biểu lộ ra điều khác lạ, tựa như sự yên tĩnh trước bão tố, khiến người ta không dám chút nào sơ suất bất cẩn!

"Huynh đệ ——"

Lão Long đang gấp gáp chạy đi, bỗng có người triệu hoán. Hắn theo tiếng nhìn lại, không khỏi biến sắc.

Cách trăm dặm về phía bên trái, một tòa đình đá sừng sững trên đỉnh núi xanh biếc. Trong đình có người đứng thẳng tắp, cũng giơ tay lên tiếng triệu hoán. Đó là một nam tử trung niên dáng vẻ hiên ngang, hai hàng lông mày như đao, mặt vàng như ngọc, râu đen bồng bềnh, cả người toát ra vẻ dữ tợn bạo ngược, nhưng lại dường như có vẻ không vui mà biểu hiện nghiêm nghị!

Lão Long chỉ hơi chần chừ một chút, liền chuyển hướng vội vã chạy tới, cũng thuận thế thu hồi ngân đao, từ xa chắp tay nói: "Phạm huynh..."

Nam tử kia thấy Lão Long tới gần, vẫn chưa nghênh đón, mà là phất tay áo một cái, quay lưng đi, tiếp tục lên tiếng nói: "Ta nghe nói Thần Long Cửu Tộc các ngươi thường có tâm tư mưu phản, lại còn có nhiều hành vi gây rối..."

Trong chốc lát, Lão Long đã tới gần. Hắn nhìn bóng lưng đứng ngạo nghễ kia đánh giá một chút, lại mang vẻ nghi hoặc nhìn về phía bản thân. Chẳng hay tự lúc nào, mình đã biến thành dáng vẻ râu vàng tóc vàng...

"Thần Long Cửu Tộc các ngươi, khắp nơi hành hạ đồng đạo đến chết, tuy làm việc bí ẩn, nhưng vẫn bị người phát giác nhìn thấu. Chúng ta cùng nhau xây dựng tiên vực, có thể nói là tình nghĩa huynh đệ sâu nặng, nay lại đột nhiên xảy ra biến cố, ngươi có thể giải thích cho ta một hai điều không..."

Trung niên nam tử kia đối với Lão Long mà nói, không thể quen thuộc hơn được nữa. Hắn chính là Long Phạm, Đế Tôn của Tiên Vực. Mà huynh đệ từng thân thiết, lại bỗng nhiên có khoảng cách không tên. Có lẽ là do tôn ti khác biệt, hay là có kẻ từ đó làm khó dễ mà giá họa cho Long tộc!

Lão Long hai chân chạm đất, trong lúc hoảng hốt lại trở về năm xưa, nhất thời tay vuốt bộ râu dài mà trong tiếng thở dốc nói: "Phạm huynh! Ngươi không thể nghe tin lời gièm pha của Thiên Hoang Tam Thánh, ta..." Hắn càng nói càng nhanh, chỉ muốn đem toàn bộ câu chuyện về việc Thiên Hoang Tam Thánh tính toán Tiên Vực đổ ra hết. Bị mấy chục ngàn năm hàm oan, hôm nay cuối cùng cũng được giải oan. Mà lời hắn nói còn chưa dứt, liền đã bị cắt ngang.

Long Phạm bỗng nhiên xoay người lại, trên mặt mang theo vẻ phẫn nộ, quát lên: "Hừ! Nhân chứng vật chứng đều đủ cả, há dung ngươi chối cãi! Ngươi lại là huynh đệ của ta Long Phạm, không chỉ huynh đệ tương tàn, còn lời lẽ quỷ biện..."

Lão Long bỗng nhiên ngẩn người, vô số lời nhất thời nghẹn ứ nơi ngực.

Long Phạm tiếp tục nói: "Ta đã sai người trừng trị Long tộc, ngươi chỉ cần nhận sai thì có thể không bị truy cứu. Ai bảo ngươi là huynh đệ của ta chứ, mà lại mở ra một con đường cho ngươi đi..."

Hắn cực kỳ bá đạo mà không thể nghi ngờ, mà trong giọng nói lại lộ ra vài phần cay đắng, rộng lượng và bất đắc dĩ.

"Huynh đệ..."

Lão Long không còn biện bạch nữa, mà là lặng lẽ nhắc một câu. Chốc lát, hắn thở dài một tiếng, chắp tay trầm giọng nói: "Huynh đệ tốt, nên cùng sinh tử, cùng chung hoạn nạn..."

Từng dòng văn bản này được biên dịch riêng bởi Tàng Thư Viện.