“Cống Trát ——! Cống Trát ——!”

Trong tiếng reo hò cổ vũ của bộ lạc Sài Thứ, dũng sĩ tên Cống Trát kia, tay cầm Trường Cung đặc chế, nhảy xuống ngựa. Hắn ngẩng cao đầu ưỡn ngực, cằm kiêu hãnh vểnh cao, ngước nhìn thật sâu vào bầu trời xanh thẳm. Sau đó, chậm rãi quay đầu, ánh mắt lướt qua trái phải, bước nhanh đến giữa đấu trường.

Cống Trát tiện tay ném thanh loan đao bên hông, nửa thân chuôi đao cắm trên cỏ, khẽ “ong ong” rung động. Hắn vung nhẹ cánh tay cường tráng, cầm cung trước ngực, rút ra một mũi tên lông vũ dài ba thước, nhẹ nhàng đặt lên sợi dây cung to bằng ngón út.

Nhìn về phía tấm bia chắn cách đó ba trăm bộ, Cống Trát hai tay dùng sức, thân hình trầm xuống, bước chân vững chắc, đột nhiên hét lớn một tiếng: “Mở ——!”

Giữa tiếng “kẽo kẹt”, cung giương như trăng tròn.

“Băng ——!”

Một tiếng dây cung chấn động, mũi tên “vút” một cái đã không còn thấy bóng dáng. Trong lúc mọi người nín thở, chỉ thấy tấm bia chắn phía xa phát ra tiếng “đoạt” trầm đục. Từ xa có thể thấy, mũi tên xuyên qua tấm bia chắn, khí thế vẫn không hề giảm, cắm thẳng vào bãi cỏ cách đó hơn mười trượng.

“Cống Trát Thần xạ —— Thần xạ Cống Trát ——!”

Vạn ngựa hí vang, tiếng reo hò đinh tai nhức óc vang vọng trời xanh. Người của bộ lạc Sài Thứ sục sôi khí thế.

Sài Bất Hồ Nhi nén chịu cơn đau ở vai, nhếch miệng cười quái dị. Nhìn bộ lạc Tát Đạt đối diện chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, trong lòng hắn dâng lên niềm vui sướng khôn tả.

Cống Trát bắn xong một mũi tên, trong đôi mắt sâu thẳm, vẻ đắc ý hiện rõ không che giấu. Hắn bước nhanh lướt qua Tát Trát Nhi Sai, buông một tiếng hừ lạnh đầy khinh miệt. Hắn từ nhỏ bái sư học nghệ, một thân võ công trên giang hồ cũng coi là hảo thủ, lại thêm từ sớm đã luyện thành thục xạ thuật, trên mảnh thảo nguyên này, e rằng khó tìm được đối thủ. Những gã thảo nguyên hán tử tầm thường, làm sao xứng đáng là đối thủ của hắn!

Sắc mặt Tát Trát Nhi Sai đỏ bừng, nỗi nhục nhã khôn cùng khiến cánh tay cầm loan đao của hắn run rẩy. Trong lòng hắn lửa giận đang bùng cháy, nhưng cây cung trong tay lại không thể giúp hắn rửa sạch nhục nhã này!

Đầu hắn cúi thấp, răng cắn ken két. Tát Trát Nhi Sai lặng lẽ quay người, đến trước mặt Sa La, “phù phù” quỳ xuống. Gã hán tử cao lớn, lòng rưng rưng lệ. Khi tộc nhân đối mặt nguy nan, bản thân hắn lại không thể ra sức. Giờ phút này, nếu phụ thân bảo hắn đi chết, hắn sẽ không chút chần chừ rút loan đao, cắt đầu mình, để chuộc lại tội lỗi bản thân.

Nhìn đại ca đang quỳ phục, Tát Mỗ Lê Nhi cắn môi, nước mắt đã chảy thành suối trên gò má.

Sa La nhìn Tát Trát Nhi Sai trước mắt, trong lòng quặn thắt từng cơn. Roi ngựa “xoạt” một tiếng vung xuống, nhưng lại nhẹ nhàng rơi trên người con trai. Ông khẽ quát: “Đứng lên! Hán tử thảo nguyên, thắng thì ngẩng cao đầu, thua cũng phải ngẩng cao đầu. Dù có chết, cũng phải đứng thẳng cho ta!”

“Ha ha, chẳng có chút hồi hộp nào cả, trận thứ hai này gia tộc Sài Thứ ta thắng chắc rồi!” Sài Tắc trưởng lão của gia tộc Sài Thứ, đắc ý dương dương tự đắc chạy đến giữa đấu trường.

“Trận thứ ba, vẫn là dũng sĩ Cống Trát của gia tộc Sài Thứ ta xuất chiến. Ha ha! Gia tộc Tát Đạt, chi bằng ngoan ngoãn nhận thua đi! Chẳng phải thường nói, kẻ thức thời mới là tuấn kiệt sao! Phải biết, Thần xạ Cống Trát, trên thảo nguyên này khó tìm địch thủ. Ta thấy cuộc tỉ thí này, đến đây là kết thúc được rồi, các ngươi ngoan ngoãn chịu thua quên đi, thế nào?”

Sài Tắc nói lời trêu chọc, tận lực trào phúng.

Sa La trong lòng mây đen giăng kín, nhưng vẫn lớn tiếng quát: “Ván cược vẫn chưa kết thúc, người thắng cuộc cuối cùng còn chưa định, gia tộc Sài Thứ các ngươi cười quá sớm rồi!”

“Hừ! Vậy thì xin mời dũng sĩ của gia tộc Tát Đạt ra ứng chiến đi! Bất quá, đừng để dũng sĩ nhà ta chờ lâu, thời gian giới hạn là một nén nhang. Trong thời gian này, nếu không có người ứng chiến, gia tộc Sài Thứ ta sẽ thắng!” Sài Tắc cười lạnh một tiếng, thúc ngựa quay về.

Giữa đấu trường chỉ còn lại Cống Trát kia, cầm Trường Cung trong tay, ngẩng đầu nhìn trời, vẻ ngông cuồng tự đại.

“Đạo trưởng, bộ lạc Tát Đạt nguy rồi! Cứ như vậy, làm người ngoại tộc, nếu chúng ta muốn thoát thân khỏi mấy ngàn Thiết Kỵ, e rằng khó khăn!” Tình hình trên sân lọt vào mắt Lâm Nhất, hắn trầm tư nói.

Bộ lạc Sài Thứ quả nhiên ẩn giấu thủ đoạn hiểm độc. Đầu tiên là lấy chuyện hôn sự làm cớ gây khó dễ, mượn cơ hội đại quân áp sát, bức đối phương đáp ứng đổ ước; sau đó để Cống Trát thần dũng vô địch ra tay, một mũi tên định càn khôn; cuối cùng, không đánh mà thắng nuốt chửng bộ lạc Tát Đạt. Mưu tính thâm sâu, khiến người khó lòng phòng bị. Còn Tát Nhi Thư kia, chẳng qua chỉ là một quân cờ trong ván cờ này mà thôi.

Nhìn Cống Trát kiêu ngạo kia, Chân Nguyên Tử có chút bất đắc dĩ nói: “Đây cũng đâu phải chỉ là luận võ đơn thuần. Trong nhóm chúng ta, có ai lại không giương nổi cây Trường Cung kia chứ? Nhưng về đạo cung tiễn, trong giang hồ ít người luyện thành thạo, chỉ giương được cung thôi, còn muốn bắn chuẩn xác thì khó lắm. Đối mặt cảnh khốn khó của bộ lạc Tát Đạt, dù chúng ta có lòng muốn giúp, cũng đành hữu tâm vô lực thôi!”

“Mạnh trưởng lão liệu có bản lĩnh này không?” Lâm Nhất tò mò hỏi.

“Này...! Thôi, ta đi hỏi thử xem sao, không thể cứ thế bỏ mặc được!” Chân Nguyên Tử rời khỏi xe ngựa, đi về phía Mạnh Sơn.

Chân Nguyên Tử còn chưa trở lại, Lâm Nhất đã từ trong cuộc đối thoại của họ mà biết được mọi chuyện. Về ám khí, thì không làm khó được mọi người, nhưng để giương Trường Cung, lại còn muốn bắn trúng tấm bia chắn cách ba trăm bộ, thì không ai có thể làm được điều đó. Ngay cả Mạnh trưởng lão cũng chỉ biết cười khổ lắc đầu.

Thời gian một nén nhang trôi qua rất nhanh, chỉ còn lại vài phân, Sa La lộ vẻ mặt cay đắng.

Các dũng sĩ trong tộc đều là những người ông biết rõ gốc gác, Sa La vẫn chưa từ bỏ ý định, liền trở về bộ lạc, cẩn thận hỏi thăm một lần nữa. Kết quả, vẫn không ai có thể bắn trúng tấm bia chắn cách xa ba trăm bộ. Không những thế, cây cung cứng tốt nhất của gia tộc Tát Đạt cũng chỉ có thể bắn xa khoảng một trăm năm mươi, một trăm sáu mươi bộ. Để tham dự cuộc tỉ thí bắn cung sắp tới, cả người lẫn cung đều không có.

Người của bộ lạc Tát Đạt đều ủ rũ, mỗi người mang trên mặt vẻ đau thương, lặng lẽ chờ đợi thời khắc cuối cùng đến. Nếu liều chết chống cự, e rằng toàn tộc sẽ bị diệt vong, cuối cùng ngay cả phụ nữ trẻ em trong tộc cũng không thể thoát khỏi. Bỏ vũ khí đầu hàng, làm gia nô cho bộ lạc Sài Thứ, thì có thể giữ được tính mạng, nhưng từ nay sẽ như chó săn, bị trói cổ, mặc người sai khiến roi vọt, đời đời con cháu vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên được.

“Mạnh trưởng lão, để ta thử xem sao!” Lâm Nhất trầm tư một lúc lâu, rồi tìm đến Mạnh Sơn.

Chân Nguyên Tử bên cạnh ánh mắt sáng ngời, thầm nghĩ, thằng nhóc này, sai ta đi hỏi dò, cuối cùng vẫn là tự mình ra mặt. Nhưng người trẻ tuổi hành hiệp trượng nghĩa, lão đạo ta rất thích.

“Ngươi có nắm chắc thắng không? Phải biết, thắng thua của bộ lạc Tát Đạt liên quan đến vận mệnh của chính họ. Nếu chúng ta nhúng tay mà vẫn thua, chuyện này sẽ không còn đơn giản là khó thoát thân nữa đâu, ngươi cần phải nghĩ kỹ!” Mạnh Sơn khá kinh ngạc nhìn Lâm Nhất, suy nghĩ một lát, rồi vẫn nói như vậy.

“Lâm Nhất vốn là người dân sơn dã, đối với đạo săn bắn rất là quen thuộc, còn về cung tiễn thì cũng không hề xa lạ. Huống hồ, tại hạ tự nhận có sức mạnh vô biên, giúp người giúp mình, nói chung sẽ không sai được.” Đối mặt ánh mắt hoài nghi của các đệ tử Thiên Long phái, thần sắc Lâm Nhất vẫn không đổi. Coi như cung tiễn có chút xa lạ, thì cũng từng luyện qua vài ngày tiểu nỏ rồi sao, thôi thì cứ nói vậy.

Chân Nguyên Tử không bỏ lỡ cơ hội, nói: “Mạnh trưởng lão, việc giương cung bắn tên này, chúng ta đều không quen. Nếu Lâm Nhất có đảm đương ấy, vậy cứ để hắn thử xem! Huống hồ, gia tộc Sài Thứ căn bản không để ý đến sống chết của chúng ta, nếu muốn ngăn chặn mấy ngàn Thiết Kỵ kia giày xéo, đây có thể là một biện pháp.”

Mạnh Sơn trầm tư một lúc lâu, ông nhìn kỹ Lâm Nhất thật sâu, chậm rãi gật đầu nói: “Ngươi đi đi, dốc toàn lực thử một lần!”

Lâm Nhất làm đủ lễ nghi, cung kính đáp lời, rồi xoay người đi về phía giữa đấu trường.

“Cha, chúng ta cứ thế này mà thua sao?” Tát Mỗ Lê Nhi nghẹn ngào, trên mặt tràn đầy vẻ không cam lòng, không muốn. Ô Sai bên cạnh cũng hữu tâm vô lực. Tuy nói từ nhỏ đã thành thạo cung tiễn, nhưng tấm bia ngắm cách ba trăm bộ, đó là khi chưa chịu nội thương, dù dốc toàn lực giương cung trong tay cũng không thể bắn xa đến vậy!

Trong cuộc đối đầu này, vẫn không thể nào vãn hồi nguy cơ của bộ lạc Tát Đạt. Nhìn dáng vẻ đau buồn của Tát Mỗ Lê Nhi, lòng Ô Sai từng trận quặn đau.

“Ai ——!” Sa La thở dài một tiếng. Ông nhớ đến phụ thân sống chết chưa biết, và ván cược khó hiểu này, cùng với cục diện bại trận nhãn tiền khó lòng xoay chuyển. Không ngờ, mảnh đồng cỏ tổ tông truyền lại dưới chân này, lại sắp phải mất đi trong tay mình.

Một cơn mệt mỏi vô lực ập đến, khiến Sa La, dù đang ở tuổi tráng niên, cũng không nhịn được mà lay động thân thể trên lưng ngựa.

“Thôi, gia tộc Tát Đạt ta sẽ rời khỏi mảnh đồng cỏ này. Trên thảo nguyên bao la, ắt sẽ có một vùng đất có thể nuôi sống tộc nhân Tát Đạt ta. Dù không còn đồng cỏ này, cũng quyết không thể để tộc nhân làm nô lệ cho gia tộc Sài Thứ. Ta muốn dẫn tộc nhân, giương cao loan đao trong tay, xông ra khỏi nanh vuốt cầm thú, đi sâu vào thảo nguyên, tìm kiếm một vùng trời đất mới.”

Sa La nén nỗi bi thương trong lòng, trầm giọng nói với Tát Mỗ Lê Nhi và Tát Trát Nhi Sai: “Mau trở về, bảo tộc nhân chuẩn bị di chuyển, chúng ta muốn rời khỏi mảnh đồng cỏ này!”

“Cha, liệu họ có nguyện ý không?” Tát Trát Nhi Sai mang vẻ ưu lo nói.

“Hừ! Mất đi đồng cỏ này, đã là thực hiện lời đổ ước. Nếu gia tộc Sài Thứ vẫn ép sát không tha, thì đóng cửa bộ lạc mà liều mạng! Không ai có thể ngăn cản tuấn mã đang phi nước đại, cũng không ai có thể ngăn cản bước chân thề sống chết tiến lên của gia tộc Tát Đạt ta!” Giọng Sa La trầm trọng mà mạnh mẽ. Giờ phút này, vì tộc nhân, ông không thể không ưỡn ngực.

“Trận tỉ thí này, thắng thua vẫn chưa định đoạt đâu!” Nghe tiếng, Sa La cùng mọi người kinh ngạc nhìn về phía ——

Bước tới là một thanh niên áo bào tro, dáng vẻ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, lông mày như kiếm vẽ, mắt tựa thần tinh, trên khuôn mặt sáng sủa mang theo nụ cười nhàn nhạt, mái tóc đen tùy ý buông xõa sau gáy, bên hông đeo một cái hồ lô tinh xảo. Như thể đang thong dong dạo bước, người này chắp hai tay sau lưng, thần sắc nhàn nhã mà tùy ý, mang theo vài phần hờ hững.

Sa La nhận ra đây là người của Thiên Long phái, không rõ ý đồ của đối phương, nhất thời không tiện mở lời.

Lâm Nhất cười khẽ, gật đầu chào Ô Sai, rồi mới quay sang Sa La nói: “Ván cược thứ ba này, để ta thử xem, được không?”

Sa La và những người khác đều kinh ngạc, khó có thể tin nhìn thanh niên này. Không ai ngờ được, giữa lúc tuyệt vọng, người nguyện ý ra tay giúp đỡ, lại là một người ngoại tộc qua đường.

Sa La vội nhảy xuống ngựa, mừng rỡ nói: “Tiểu huynh đệ có niềm tin tất thắng không? Không, không, ta muốn nói là, đương nhiên là có thể!”

Sa La vì nôn nóng mà nói năng lộn xộn. Đã có người thay mình ra mặt, cớ sao lại còn nghi ngờ! Đối với người thảo nguyên mà nói, đó là một hành động vô lễ. Huynh đệ và bằng hữu, là để tin tưởng. Đã có người ứng chiến, dù sao cũng tốt hơn nhục nhã chịu thua.

Đối mặt với sự áy náy của Sa La, Lâm Nhất làm như không thấy. Hắn gật đầu một cái, rồi xoay người đi thẳng về phía Cống Trát đang đứng ngạo nghễ bấy lâu.

Mới đi được vài bước, Lâm Nhất lại tự giễu lắc đầu nở nụ cười, rồi dừng bước, quay lại nói với Sa La: “Mang cây cung cứng tốt nhất trong bộ lạc Tát Đạt đến đây!”

Độc giả yêu mến có thể tìm đọc bản dịch chính thức tại Truyện.free để ủng hộ dịch giả.