Trong hẻm núi, Sơn Kỳ vẫn lặng lẽ ngước đầu nhìn lên. Trên vách đá cách đó không xa, có thêm năm cửa động nhỏ. Năm mũi tên đồng loạt bay đi, không một lần nào trượt, xuyên thẳng vào. Lão giả họ Lâm kia, người tự xưng chỉ là một tục nhân, lại có thể dùng mũi tên gỗ cứng bắn xuyên sâu vào vách đá. Dù đã chứng kiến, Sơn Kỳ vẫn cảm thấy khó mà tin nổi!

Tài bắn cung của Sơn Kỳ là gia truyền. Thuở đó, phụ thân hắn nhờ cây cung gỗ cứng mà vang danh khắp nơi, nhưng vì tuổi tác đã cao, ông cùng lão nương lui về bến đò, an nhàn sống qua ngày bên quán rượu. Tiếc thay, tính tình lão nhân gia ngay thẳng, không thích luồn cúi, nên việc làm ăn ảm đạm. Tuy vậy, tài bắn cung được truyền lại đã phát dương quang đại trên chính người con trai ông. Mỗi khi có hoạt động săn bắt giao bộ thú, bằng hữu gần xa trong mấy trăm dặm đều tìm đến mời hắn.

Tuy nhiên, so với vị Lâm Nhất tiên trưởng kia, tài bắn cung của mình quả thực chẳng đáng nhắc tới! Đặc biệt là năm mũi tên đồng loạt bắn ra, nhanh như sét giật, xuyên kim liệt thạch, thế không thể đỡ, quả thật khiến người ta nhìn mà phải thán phục! Thế nhưng, ông ta lại không tự xưng là tiên trưởng, chỉ nói mình là một tục nhân am hiểu võ đạo và y đạo. Nếu như ông ta không phải Tiên Nhân, vậy ai mới là Tiên Nhân?

Sơn Kỳ biết rất rõ, hắn thật sự đã từng trông thấy Tiên Nhân. Cách đây ngàn dặm, bên bờ biển có một nơi gọi là Bách Khê Cốc. Bên ngoài cốc có thôn xóm, thị trấn, và cả Long Hổ Sơn Trang lừng danh. Khi hắn cùng mấy người bạn đi buôn da thú, từng có may mắn trông thấy Tiên Nhân giáng trần tại Long Hổ Sơn Trang. Người ta đồn rằng, những vị Tiên Nhân ấy đến từ hải ngoại...

Sơn Kỳ ngẩn người một lát, rồi quay lưng nhìn về phía hẻm núi trống rỗng. Máu tanh đầy đất vẫn còn đó, nhưng tất cả những gì vừa xảy ra lại như một giấc mộng. Vị Lâm Nhất tiên trưởng cùng hai người bạn đã rời đi, có lẽ hắn cũng nên về nhà...

... Gió khẽ, mây trôi, trời đất mênh mông. Bên bờ biển, trên bãi cát, ba lão nhân đứng đó. Ba lão nhân này chính là Lâm Nhất cùng hai huynh đệ của hắn. Cách đó không xa, còn có một bến tàu. Dọc bờ neo đậu những con thuyền lớn nhỏ, người ra vào tấp nập.

Cách đó vài dặm là một vùng thung lũng. Nơi đây cây cối xanh tốt, nhà cửa san sát, bóng người qua lại không ngớt, hiển nhiên là một thị trấn sầm uất.

Hổ Đầu kinh ngạc nhìn, lẩm bẩm: "Con thuyền kia thật lớn, sợ rằng cao chẳng kém gì mấy tầng lầu..." Lão Long quan sát tình hình xung quanh, ra hiệu nói: "Nhìn sơ qua là biết, đó hẳn là Bách Khê Cốc mà Sơn Kỳ đã nhắc tới. Nơi đây đối mặt biển cả, bốn phía trống trải, thần thức vừa quét qua là rõ. Nhưng nếu có ý đồ bất ngờ, e rằng khó thoát khỏi tai mắt của Cửu Huyền..." Lâm Nhất lắc đầu tự giễu, tay mân mê tấm thẻ ngọc: "Ha ha! Quả thật là do người phàm đã nhầm lẫn. Thiên Hoang rộng lớn, chia làm ba khối đại lục, riêng biệt là Bách Khê, Thiên Hoang và Vạn Sơn. Bách Khê biệt lập ngoài khơi, còn hai nơi kia lại tiếp giáp nhau..." Hắn đưa thẻ ngọc ra, tiếp tục giải thích: "Trong lúc vội vã, ta lẻn vào vừa đúng là Bách Khê. Nếu không tìm thấy địa danh Bách Khê Cốc trên đồ giản, e rằng còn phải đi lung tung, va vấp tứ phía mất!"

Lão Long tiếp nhận đồ giản, kiểm tra một chút rồi cười sảng khoái: "Một mảnh đất rõ ràng, mọi nơi đều thấu hiểu. Mấy ngày nay huynh đệ ta coi như dạo chơi sơn thủy, ngược lại cũng có chút ít thu hoạch!" Sau khi từ biệt Sơn Kỳ, ba huynh đệ liền theo dấu vết đám lân mã mà đuổi theo. Quả nhiên, họ đã tìm thấy khu thung lũng này bên bờ biển. Đối chiếu địa danh Bách Khê với bản đồ Thiên Hoang, những bối rối về phương hướng suốt mấy ngày qua liền trở nên rõ ràng tức thì.

Lão Long nói tiếp: "Tuy nhiên, như ta đã nói trước đó, là cường hành vượt biển, hay tìm một con đường khác, việc ấy vẫn xin Lão Đại định đoạt!" Lâm Nhất vuốt chòm râu dài, trầm ngâm nói: "Tạm thời không nên kinh động Cửu Huyền, để tránh sự việc không như ý muốn..."

... Ba ngày sau, sáng sớm. Mười mấy nam tử dưới sự dẫn dắt của một ông lão cầm đầu, vội vã rời khỏi Bách Khê Cốc. Chẳng mấy chốc, bến tàu đã hiện ra trước mắt.

Lão giả chậm rãi bước chân, đưa mắt nhìn xa. Râu tóc đã hoa râm, hai hàng lông mày buông xuống, vẻ mặt điềm tĩnh. Thêm nữa, một thân trường bào màu vàng đất theo gió bay phấp phới, lại không hề dính bụi trần, toát ra vài phần tiên phong đạo cốt!

Lúc này, trời quang mây tạnh, gió biển rì rào, quả là một ngày hoàng đạo thích hợp để xuất hành.

Lão giả không dừng bước, trầm giọng hỏi: "Mã Uy, mọi việc đã thỏa đáng cả chưa?" Người được gọi là Mã Uy cũng là một lão giả, nhưng khí thế giữa hai người lại khác biệt một trời một vực. Hắn với vài phần kính nể, dịch nửa bước sang bên, cẩn thận đáp: "Bẩm Mã trưởng lão, toàn bộ hàng hóa đã lên thuyền, chỉ chờ xuất phát..."

Mã trưởng lão, tên là Mã Thiên Hải, chính là nhân vật nói một không hai trong Long Hổ Sơn Trang. Tục truyền, ngay cả trang chủ cũng phải nể nang vị trưởng lão này rất nhiều. Mọi công việc lớn nhỏ trong sơn trang đều do một tay ông gánh vác, quyền cao chức trọng như thế, quả thực không khác gì trang chủ!

Nay sau mấy tháng chuẩn bị, cuối cùng hàng hóa đã đủ đầy, lại gặp lúc trời quang vừa vặn, đúng là thời điểm thích hợp để vượt biển đi xa.

Tuy nhiên, trên bến tàu ngoài những chiếc hải thuyền ra, còn có hai ba mươi người đang tụ tập chờ đợi. Mã Thiên Hải ánh mắt lướt qua, có chút không vui nói: "Sao lại có nhiều người không phận sự như vậy tiện thể ở đây?" Mã Uy không dám trả lời, tự có người khác lên tiếng: "Bẩm sư phụ, Quân Ngọc đã thả ra tin tức trước khi đi, rằng hễ ai có minh châu, tinh thạch cùng các loại dị bảo khác đều có thể lên tàu vượt biển. Vả lại hải thuyền cũng khá lớn, tiện cả đôi đường..."

Người tự xưng là Quân Ngọc chính là vị trung niên nam tử mặt trắng râu đen, khoác trường bào màu vàng, búi tóc trên đỉnh đầu, trang phục cực kỳ giống với sư phụ hắn. Dáng vẻ anh tuấn, lời nói lại luôn mỉm cười, toát lên vài phần khí độ lỗi lạc thoát tục!

Mã Thiên Hải thấy là do đệ tử chủ trương, vẻ mặt hơi dịu lại, nhưng vẫn khinh thường nói: "Một đám sơn dã bỉ phu, làm sao có thể mang ra được bảo vật gì đáng giá..." Quân Ngọc cười khẽ với Mã Uy, đối phương liền thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn bước nhanh hai bước, mở lòng bàn tay nói: "Sư phụ xin xem..." Trong lòng bàn tay hắn là mấy khối tinh thạch, rất thu hút sự chú ý.

Mã Thiên Hải thoáng nhìn qua, kinh ngạc nói: "Tiên tinh..." Quân Ngọc ra hiệu cho đám đông phía trước, rồi giải thích: "Thiên Hoang Tiên Nhân đông đảo, cơ duyên vô số. Những phàm phu tục tử kia chỉ cần trả thù lao, liền có thể đi gặp một phen, cớ sao lại không làm chứ! Vì vậy những người hiểu chuyện đổ xô tới, càng có người không tiếc đem tiên tinh coi như bảo thạch mà dâng, quả là làm lợi cho đệ tử, ha ha..."

Mã Thiên Hải vẻ mặt nghi hoặc, lắc đầu không nói gì. Trong lúc nói chuyện, đoàn người đã đi tới bờ bến tàu. Những người đang chờ đợi vội vàng tránh đường, còn có người đứng trước thuyền khom lưng đón: "Mọi việc đã chuẩn bị đủ, kính mời Mã trưởng lão lên thuyền..."

Mã Thiên Hải lại đột nhiên dừng bước, mang theo vẻ mặt khó hiểu nhìn về phía mọi người, lạnh nhạt lên tiếng: "Bách Khê vốn không phải nơi nguyên khí dồi dào, tiên tinh lại càng hiếm có. Mấy người nào đã dâng tiên tinh, hãy đứng ra cho lão phu!" Hắn vung tay áo lớn, ra lệnh đệ tử Quân Ngọc tiến lên nhận người.

Ngay lập tức, bốn phía tĩnh lặng. Trên bờ trước thuyền, tụ tập một nhóm người muốn vượt biển đến từ bốn phương tám hướng. Hơn hai mươi vị, đều là nam tử, có người trẻ tuổi, có người già cả, đang kiên nhẫn chờ đợi được Thừa Phong xuất phát. Bị đột ngột quát lớn, tất cả đều ngẩn người, không biết phải làm sao.

Quân Ngọc thấy sư phụ nổi giận cũng có chút bất ngờ. Nhưng hắn không rõ nguyên cớ, chỉ đành lén đưa mắt ra hiệu cho Mã Uy bên cạnh.

Mã Thiên Hải hừ lạnh một tiếng, nói tiếp: "Nếu có đạo hữu Thiên Hoang ở đây, xin thứ cho Mã mỗ mắt kém mà chậm trễ. Tuy nhiên, Long Hổ Sơn Trang ta xưa nay an phận thủ thường, nhưng việc trên trời dưới đất thế này mà không chịu buông tha, lại là vì điều gì..." Ông vẫn nhìn gần mọi người, nhưng lại giơ tay chỉ lên trời cao. Dường như mọi chuyện bên ngoài Thiên Hoang ông đều đã sớm rõ, và vì thế mà phẫn nộ bất bình!

Mã Uy thấy thời cơ không ổn, chần chừ tiến lên một bước. Nhưng còn chưa đợi hắn lên tiếng, mấy người quen mặt đã bước ra khỏi đám đông.

Một lão giả râu bạc hét lớn: "Thật khiến người ta khó hiểu! Ta đem mấy khối tiên tinh tổ tiên trong tộc lưu lại dùng để mua rượu, thì có liên quan gì đến Thiên Hoang đâu? Còn không mau lái thuyền, còn đợi đến bao giờ..." Hắn vừa trừng mắt, vừa chỉ vào mấy người bên cạnh nói: "Ta từ tay ngươi mua hai vò rượu, từ tay ngươi mua một khối da thú, từ tay ngươi mua hạt châu, đều lấy tinh thạch định giá, chư vị chẳng lẽ muốn nói ta không được sao..."

Có người khuyên can: "Giao dịch tùy ý, đâu có ai hãm hại ngươi..." Có người bất mãn nói: "Tiền bạc trao đổi, đâu thể hối hận..." Một lão giả râu vàng phụ họa nói: "Vị huynh đệ này, ngươi quả thực không nên đem mấy khối tiên tinh tổ tiên lưu lại ra. Tiền của không nên phô trương, xưa nay đều vậy! Xin đừng gây họa đến chúng ta..."

Lão giả râu bạc hai tay xòe ra, chất vấn: "Tiên tinh ta giữ lại cũng vô dụng, chẳng lẽ không thể đem ra đổi lấy vật khác sao?" Hắn xoay người nhìn về phía Mã Thiên Hải, mang theo vẻ mặt chất phác, rất đỗi khó hiểu nói: "Ấy, ta nói vị tiền bối này, e rằng Long Hổ Sơn Trang không có quy củ này chứ? Mà chúng ta vốn định đi tới hải ngoại tìm kiếm cơ duyên, mong rằng ngài thành toàn..."

Trong khoảnh khắc, tiếng ồn ào nhao nhác vang lên liên tiếp. Mã Thiên Hải vẻ mặt mất kiên nhẫn, quát lớn: "Tất cả câm miệng cho lão phu!" Trong mắt ông ta tinh quang lóe lên, lập tức lướt qua những người có mặt, rồi dừng lại trên người lão giả râu bạc, trầm giọng nói: "Ngươi rốt cuộc là ai, sao lại có tu vi Luyện Khí viên mãn?"

Lão giả râu bạc lắc đầu một cái, buột miệng đáp: "Tại hạ Hổ Tam, sống lâu trong núi. Thuở nhỏ ăn được kỳ thảo dị quả, lại được trưởng bối trăm bề che chở. Bây giờ một thân khí lực rất tuyệt vời, nhưng vì bộ tộc suy tàn mà phải rời xa quê hương..."

Lời lẽ này cực kỳ trôi chảy, trước sau không hề lộ rõ sơ hở. Mã Thiên Hải nghi hoặc hơi giảm, lại nhìn đánh giá đối phương từ trên xuống dưới. Chỉ chốc lát sau, ông ta quay sang lão giả râu vàng, hỏi lại: "Ngươi tuổi tác không nhỏ, nhưng gân cốt cường tráng, chẳng lẽ cũng là nhờ nuốt kỳ thảo dị quả...?"

Lão giả râu vàng lắc đầu, giơ tay nói: "Không dám đánh đồng với vị huynh đệ kia, tại hạ là người luyện võ. Chỉ cần nội ngoại kiêm tu, kéo dài tuổi thọ là điều chắc chắn! Mà theo cách nói, rèn luyện gân cốt cường tráng, tu dưỡng tinh khí bên trong bên ngoài, ấy chính là võ đạo vậy..." Vẻ mặt cung kính, có hỏi có đáp, tương tự khiến người ta không nhìn ra điều gì bất thường.

Chẳng lẽ là mình đa nghi? Mã Thiên Hải lặng lẽ một lát, rồi nhấc chân xuyên qua đám người, đi về phía hải thuyền.

Quân Ngọc thấy sư phụ không còn tính toán gì nữa, liền thầm thở phào nhẹ nhõm. Hắn gật đầu với Mã Uy, rồi dẫn mọi người đi theo.

Nhưng Mã Thiên Hải còn chưa bước chân lên cầu ván của hải thuyền, lại đột nhiên quay đầu lại, hai mắt như điện, lạnh lùng hỏi: "Ngươi đã có vẻ ngoài thất tuần, nhưng thần thái thanh minh, khí chất ổn định. Không biết là nhờ nuốt dị quả, hay am hiểu võ đạo, hay là có tu vi ẩn giấu..."

Trong đám người, một lão giả râu bạc tóc bạc chậm rãi bước ra. Hắn ung dung đứng đó, khẽ cúi người hành lễ, rồi ôn hòa cười nói: "Nếu muốn trường thọ, kỳ thực cũng rất đơn giản..."

Mã Thiên Hải vẻ mặt trở nên nghiêm túc, hỏi: "Xin mời chỉ giáo..."

Bản dịch tinh tế này, độc quyền dành cho độc giả của truyen.free.