Giữa tinh không, ba bóng người cách nhau trăm trượng, đối địch.

Tuy nhiên, lão già mù hai mắt kia, gò má tuy gầy gò lộ chút nghi hoặc, nhưng thần thái vẫn tự nhiên, uy thế khó lường. Trong khi đó, đôi huynh đệ kia, ánh mắt sáng quắc, nhưng lại ngỡ ngàng không biết làm sao, bởi bốn phía đã bị khống chế, không còn lối thoát, vẫn còn đang lạc lối.

Lão Long đối diện với nghi vấn của Thiên Ninh, nhất thời không biết phải phân trần ra sao.

Lâm Nhất, chỉ có một người. Cớ gì lại chia ra thế này?

Lão Long tuy sở hữu phân thần của Yêu Hoàng đã trải qua ba đời tôi luyện, nhưng muốn hoàn toàn dung nhập vào bản thân để sử dụng, vẫn cần một khoảng thời gian dài để thể ngộ. Còn Hổ Đầu, quả không hổ danh là kẻ đã kề vai sát cánh cùng Lão Đại bao ngày, tâm niệm chợt lóe lên, lập tức bừng tỉnh đại ngộ.

Trong Hồng Hoang, lại có kẻ trùng tên với Lão Đại ư? Cái tên Lâm Nhất cũng tầm thường thôi, nào có được sự uy phong, lẫm liệt như Hổ Đầu ta đây.

"Lão Long, ngươi dám phản bội Lão Đại sao? Lỡ mai này hắn tìm ngươi tính sổ, đừng trách ta không giúp!"

Giữa lúc giằng co, Hổ Đầu bỗng nhiên nổi giận thốt ra một câu, đoạn quay sang phía trước, thản nhiên như không lớn tiếng tuyên bố: "Cho lão tử nghe rõ đây, lão đại nhà ta chính là Lâm Nhất! Kẻ nào dám đối địch với huynh đệ ta, coi chừng rước họa vào thân, hừ hừ..." Thấy đối phương không phản ứng, hắn nghiêng đầu ngẫm nghĩ một lát, rồi nói tiếp: "Còn về việc hắn là Lâm Nhất nào, kẻ trùng tên trùng họ nhiều vô kể. Tương lai gặp mặt ắt sẽ rõ..."

Hổ Đầu tự cho rằng đã nói rõ ràng, bèn thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Sau đó, hắn lại mang vẻ mặt bất cần, siết chặt song quyền, trầm giọng quát: "Lão già kia, là chiến hay là lùi, ngươi cứ việc quyết định! Trời có sập xuống, vẫn có huynh đệ ta gánh vác!"

Lão Long nhờ có tinh huyết của Lâm Nhất mà mới có được ngày hôm nay, tựa như một loại huyết mạch truyền thừa sâu sắc. Mối giao tình ấy chẳng khác gì tình phụ tử huynh đệ, cớ sao lại làm ra chuyện phản bội? Chẳng qua vì thấy lão giả kia cũng không phải hạng người cùng hung cực ác, nên Lão Long muốn mượn cơ hội đối thoại để tìm kiếm đối sách. Ai ngờ, mấy lời Hổ Đầu nói ra tuy sảng khoái, nhưng lại hoàn toàn tự cắt đường lui.

Thôi được! Huynh đệ đồng lòng, dốc toàn lực liều mạng một phen vậy!

"Lão phu chỉ muốn hỏi Lâm Nhất là người nào, mà các ngươi lại không chịu nói rõ ngọn ngành. Hanh..."

Đúng lúc này, Thiên Ninh khẽ hừ lạnh một tiếng. Song hắn vẫn chưa phát tác, ngược lại mang theo vẻ mặt khó hiểu, nói tiếp: "Lão phu quả thực có biết một người. Tu vi nằm giữa Tiên Quân và Động Thiên, mặc huyền bào, để râu đen nhưng tuổi còn rất trẻ, cực kỳ khiêm tốn, giữ lễ nghĩa, rất có phong thái của bậc quân tử. Nếu đó là lão đại của hai ngươi, hoặc có thể mở ra một con đường sống..."

"Đó không phải lão đại nhà ta!" Hổ Đầu không đợi đối phương nói dứt lời, vô cùng dứt khoát cắt ngang: "Lão đại nhà ta quanh năm chỉ khoác độc nhất một thân áo choàng vải xám, tự thân chẳng để râu ria gì, còn về cái gọi là phong thái quân tử ấy, thực chất chỉ là giả vờ giả vịt, một khi nổi giận, y quả thực chẳng khác gì ác quỷ..."

Lão Long nghe không lọt tai, vội vàng quát khẽ: "Hổ Đầu! Không được chửi bới Lão Đại!"

Hổ Đầu trừng mắt, hùng hồn tuyên bố: "Kẻ mà lão già kia nhắc đến, tuy tuổi tác và tu vi xấp xỉ lão đại nhà ta, nhưng tuyệt đối không phải cùng một người..." Đoạn, hắn vung tay lên, quát lớn về phía trước: "Đừng dài dòng nữa! Lão tử muốn xem xem một mình cái lão già mù mắt ngươi, rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh..."

Thiên Ninh không hề để tâm đến Hổ Đầu, mà chỉ lặng lẽ suy tư. Chỉ chốc lát sau, hắn vẫn khó tin lắc đầu, tự lẩm bẩm: "Đây là thiên duyên trùng hợp, hay là nhân quả đã định sẵn đây..."

Hổ Đầu tuy rằng mắng chửi ầm ĩ, nhưng chưa từng quên tình cảnh của bản thân. Chợt thấy lão giả kia thoáng thất thần, hắn đột ngột vung ra một quyền về phía trước. "Rắc" một tiếng, lực đạo lan tới đâu, những cấm chế cường đại bốn phía nhất thời tan vỡ. Trong lòng thầm vui, hắn vội vàng quát lên: "Đi..."

Tất cả thoạt nhìn như bất ngờ, nhưng kỳ thực đã được tính toán từ trước. Tuy nhiên, việc phá tan những ràng buộc kia lại dễ dàng đến thế, quả thực nằm ngoài mọi dự liệu!

Lão Long hơi kinh ngạc, nhưng không kịp nghĩ ngợi nhiều, cũng chẳng dám chần chừ dù chỉ một khắc. Thời cơ ngàn vàng không thể vụt mất, một khi bỏ lỡ ắt chẳng thể quay về. Hắn vội vàng tóm lấy cánh tay Hổ Đầu, lắc mình vụt đi, trốn thoát đến phương xa.

Chỉ trong khoảnh khắc, hai vệt cầu vồng một xanh một trắng đã dần biến mất hút vào sâu trong tinh không.

Thiên Ninh vẫn chưa hề ra tay ngăn cản, mà chỉ tự lẩm bẩm: "Lão phu tuy không còn được như thuở xưa, nhưng thu phục một đôi cường long ác hổ vẫn là điều nằm trong tầm tay, chỉ là nợ ân tình khó lòng hóa giải, hà cớ gì phải so đo tính toán cho tương lai..." Tâm tư hắn đã định, khẽ cười khổ mà nói: "Quả thật là một đôi huynh đệ tốt, hai tên lỗ mãng hán tử..."

Đúng lúc này, từ đằng xa, mấy chục đạo bóng người đang truy đuổi dần dần tiếp cận.

Thiên Ninh hướng về phía những kẻ đang tới khẽ hừ lạnh một tiếng, rồi chậm rãi biến mất thân hình.

***

Khi Thiên Ninh lần thứ hai hiện thân, ông đã ở một dị địa xa lạ.

Đây là một khối tàn thạch, hình dáng tựa đỉnh núi bị cắt cụt, chỉ rộng mấy dặm, lẳng lặng trôi nổi trong không gian tối mịt. Bốn bề tinh vân biến ảo khôn lường, cương phong gào thét không ngừng, quả là một nơi thần bí khó lường!

Trên ngọn núi đá ấy, xa gần chằng chịt chín sơn động lớn nhỏ chẳng đồng nhất. Những sơn động này chính là nơi Thiên Ninh cùng vài vị đồng bạn đang cư ngụ. Tuy nhìn có vẻ tiêu điều hoang phế, nhưng lại được cái hoang vắng khó tìm, quả là một nơi tuyệt vời để khổ tu.

Tại cửa một gian động phủ trên đỉnh núi, Thiên Ninh dừng chân ngắm nhìn. Cuối những tầng tinh vân biến ảo kia, Thiên Quang mờ mịt, tựa hồ ẩn chứa huyền cơ khó dò...

Đúng lúc này, một thanh âm truyền đến: "Căn cứ vào những gì chúng ta biết được, khi chín ngôi sao thẳng hàng, Hỗn Độn sẽ khai mở. Từ đó tiến về phía trước, liền có thể xuyên qua các giới của Cửu Thiên, thậm chí vươn tới tứ phương vũ trụ!"

Thiên Ninh không quay đầu, vẫn giữ ánh mắt nhìn về phương xa.

Người lên tiếng tiếp lời: "Địa giới Linh Động của Bát Hoang, tiếp giáp Hỗn Độn. Dù cho thế nào chăng nữa, việc chúng ta tạm thời trú ngụ nơi đây, vẫn có thể coi là một kế sách tạm thời ổn thỏa..."

Một nhóm lão nhân yếu ớt, thương tật đầy mình, trước khi tu vi hoàn toàn khôi phục, vẫn chưa thể lộ diện, chỉ đành ẩn m��nh trong góc hoang vắng này, kiên nhẫn chờ đợi. Mà nơi đây lại là con đường tất yếu để đi đến Hỗn Độn và Cửu Thiên, tương lai có lẽ sẽ có những tiện lợi khó lường, vì lẽ đó mới có câu chuyện tạm thời thích ứng này.

Thiên Ninh gật đầu, đáp: "Muốn hướng về Cửu Thiên, tất phải kinh qua Linh Động, Hỗn Độn. Bất quá..." Ông ngừng lại một thoáng, rồi nói tiếp: "Đối với chúng ta mà nói, kiếp này nếu có thể thành công đạt đến cảnh giới, ngồi vững trên ngai thống lĩnh Bát Hoang, thì đã là quá đủ rồi!"

Cửu Thiên, một nơi vô danh lại khó lường. Tung tích Tam Hoàng vẫn mịt mờ, nói vậy ắt có liên quan đến đó. Thay vì mạo hiểm vô ích, chi bằng chuyên tâm kiến tạo Bát Hoang. Nhưng nếu có thể diễn hóa thiên địa, tái tạo càn khôn mới, há chẳng phải là đế hoàng chủ tể, sinh tử tiêu dao trong tay ta sao...

Có lẽ cảm thấy lời nói của Thiên Ninh khác hẳn với ngày xưa, người vừa lên tiếng kia bèn hỏi ngược lại: "Huynh trưởng! Chuyến này huynh ra ngoài, có thấy được điều gì mà ngộ ra chăng?"

Thiên Ninh vẫn chưa vội vàng đáp lời, mà xoay người lại, chậm rãi bước vào động phủ, đoạn cười nói: "Thiên Khí! Bế quan đến nay, thương thế của đệ đã thuyên giảm chưa?"

Động phủ vô cùng đơn sơ, chỉ rộng chừng vài trượng, thực chất chỉ là một sơn động bình thường. Đối diện cửa động, một nam tử vận bố bào, râu ngắn, tóc tai bù xù, dáng dấp trung niên đang ngồi. Hai gò má hắn gầy gò, lông mày như kiếm, ánh mắt thâm trầm, tuy thần sắc có chút suy yếu, nhưng khí thế kiệt ngạo vẫn còn lưu lại ba phần.

Hắn hướng về Thiên Ninh đang đứng gần đó gật đầu, lời nói mang theo chút lạnh lẽo, cất tiếng: "Ta đã không còn đáng ngại nữa rồi, chỉ cần có thêm thời gian, việc tìm Lăng Đạo báo thù ắt không khó..."

Vị trung niên nam tử này, chính là Thiên Khí, một trong hai Đại trưởng lão dưới trướng Ma Hoàng. Hắn từng chịu tai ương bất ngờ, kinh mạch toàn thân bị hủy hoại sạch sẽ, tu vi mười phần chỉ còn sót lại một. Nếu không trải qua một phen bế quan khổ tu, e rằng khó mà trở lại hoàn hảo như thuở ban đầu. Sự nóng lòng muốn báo thù trước mắt, chẳng qua cũng chỉ vì mối thù hận khó lòng nguôi ngoai mà thôi!

Thiên Ninh không cố ý nhắc đến chuyện cũ, cốt để tránh Thiên Khí động lòng. Ông ngồi xuống một bên, khà khà cười nói: "Lần này trở về, ta cũng muốn bế quan. Bằng không thì cứ mãi bị mắng là người mù, thực tình quá phiền lòng..."

Thiên Khí nhất thời quẳng hết những tâm tư hỗn loạn sang một bên, đôi lông mày dựng ngược, kinh ngạc hỏi: "K�� nào dám buông lời mắng chửi huynh như vậy?"

Thiên Ninh tay vuốt râu dài, đăm chiêu suy nghĩ, rồi đáp: "Nói ra thì đơn giản, nhưng muốn kể rõ ngọn ngành, e rằng sẽ thành một câu chuyện dài..."

Thiên Khí vẫn chưa hiểu rõ.

Thiên Ninh hỏi ngược lại: "Đệ có còn nhớ ngày chúng ta thoát hiểm, vi huynh đã cùng một người lập ra 'Một lời đã định' chăng?"

Thiên Khí dường như có chút tỉnh ngộ, nhưng vẫn chưa thấu hiểu chân tướng.

Về lời giải thích của 'Một lời đã định', hắn đương nhiên rõ. Chuyện là, một nhóm chín người bọn họ khi bị nhốt trong Lục Hợp bí cảnh, toàn bộ đều nhờ sự giúp đỡ của một thanh niên nào đó mà mới may mắn thoát thân. Thiên Ninh khi đó từng hứa hẹn rằng, sau khi mọi chuyện thành công, ông sẽ khẩn cầu Huyền Tiêu Hoàng Tôn thu Lâm Nhất kia làm đồ đệ để báo đáp. Mà dẫu không phải vậy, cũng sẽ giúp hắn thành tựu bá nghiệp phi phàm.

Bất quá, những lời ấy đều chỉ là lời có lệ của Thiên Ninh mà thôi. Căn bản không thể diện kiến Hoàng Tôn, làm sao có chuyện thu đồ đệ? Cái gọi là cướp đoạt Ma thành, lại có một câu nói khác để chú giải, ấy là 'Chỉ đến khi nào tới, mới bàn việc hôm đó'. Khi nào tới thì ra sao, vẫn còn nước đôi; mà hứa hẹn ngay tức thì, chẳng khác gì hoa trong gương, trăng đáy nước, tuy cảm động lòng người nhưng lại vô cùng mờ ảo. Buồn cười thay, thằng nhóc ngốc nghếch kia lại tin là thật, còn lời thề son sắt công bố 'Một lời đã định'...

Vậy Thiên Ninh bị kẻ khác mắng là người mù, thì có liên quan gì đến những chuyện vừa rồi đây?

Khi Thiên Khí nghe Thiên Ninh kể rõ ngọn ngành, bất chợt kinh ngạc thốt lên: "Lâm Nhất kia bất quá chỉ có tu vi Tiên Quân, lại còn được thần thú bầu bạn, hắn rốt cuộc có tài cán gì? Huynh trưởng có dám khẳng định điều ấy chăng..."

"Ta đã thăm dò hắn vài lần rồi, tuyệt nhiên không sai được!" Thiên Ninh khẳng định gật đầu, nói: "Và đây cũng không phải là nguyên do ta cố ý dung túng hai kẻ đó rời đi. Chính như lời đệ đã từng nói, hắn rốt cuộc có tài cán gì đâu..."

Thiên Khí thấy lời nói của Thiên Ninh hàm chứa ẩn ý, liền nói: "Nguyện ý được nghe tường tận!"

Thiên Ninh không hề nhướng mắt, chậm rãi nói: "Từ xưa có câu, kẻ được Thanh Long Bạch Hổ bầu bạn, ắt là Thánh Hiền Vương Giả. Vì vậy, muốn thành tựu ngôi vị Đế Hoàng Chí Tôn, tất phải có dấu hiệu tứ tượng cùng hợp. Bởi lẽ đó, Yêu Hoàng với hùng tâm tráng chí bèn thu nhận bốn đại đệ tử. Song trong đó Tất Kháng và Giác Bá lại không sở hữu thần thú huyết mạch, khó tránh khỏi có phần thiếu sót..." Hắn ngẫm nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Lâm Nhất tuổi tác không lớn lắm, tu vi cũng không cao, nhưng lại được thần thú thứ hai hết mực trung thành bầu bạn, không thể không khiến người ta hiếu kỳ! Hơn nữa, kẻ đó còn từng cứu lấy tính mạng của chúng ta..."

Nhớ thuở sơ khai, Thiên Ninh, Thiên Khí cùng bảy vị Đại Vu đều bị giam giữ tu vi, bị giam cầm vạn ngàn năm ròng rã trong một bí cảnh vô danh, không cách nào thoát thân. Ngay tại khoảnh khắc tuyệt vọng nhất, một tiểu tử thần kỳ bỗng nhiên hiện thân. Mọi chuyện kế tiếp, đều vượt ngoài sức tưởng tượng. Chín vị cao nhân được cứu vớt, vì thế mang ơn một ân tình lớn. Giờ đây, vẫn là tên tiểu tử ấy, lại còn có thần thú đi theo. Mà lời hứa qua loa mười năm về trước, không hiểu sao lại ẩn chứa biến số. Nếu chẳng may một lời thành sấm, ai dám nói đó không phải 'một lời đã định' đây!

Thiên Khí cuối cùng cũng coi như đã hiểu rõ dụng ý của Thiên Ninh. Hắn đối với điều này không bày tỏ ý kiến gì, chỉ trầm giọng nói: "Mặc kệ tương lai ra sao, chúng ta đều cùng Ma Thành không đội trời chung!"

"Hai tên tiểu tử kia đã đi tới Trung Dã, mà lại còn để lại một đường chuyển cơ, ha ha..." Thiên Ninh nói đến đây, khẽ mỉm cười, rồi nói tiếp: "Vi huynh trước khi bế quan, đã đích thân đi một chuyến Ma Hoang. Nơi đó giờ đây trống rỗng hoang tàn, chẳng còn chút dấu vết của ngày xưa, chúng ta rất có thể..."

Độc quyền bản dịch tại truyen.free, nơi tinh hoa câu chữ được gìn giữ.