Một con sông lớn chắn ngang lối đi. Sông rộng hơn mười trượng, nước cuồn cuộn tuôn trào, bọt nước tung bọt.

Đầu lĩnh Lân Mã phía trước chạy trốn quá nhanh, không kịp hãm lại, phóng vó bay vọt, chợt phi ra tám, chín trượng, nhưng chưa tới bờ bên kia thì thế đã gần như hết. Con vật ấy ngẩng đầu hí dài m��t tiếng, rồi vô lực hạ xuống. Hai người trên lưng nó sợ hãi kêu toáng, trong nháy mắt cùng thân ảnh cao lớn uy mãnh kia ầm ầm lao xuống sông.

"Ầm —— "

Một tiếng vang trầm thấp, bọt nước tung tóe. Con Lân Mã không cam lòng chịu thua, điên cuồng giãy giụa. Hai người trên lưng nó cũng không giữ được nữa, cùng lúc bị hất vào dòng nước xiết cuộn chảy. Thế nhưng, chỉ trong chớp mắt, con vật ấy đã lại vượt sóng vọt ra, ầm ầm nhảy lên bờ bên kia, vẫn bốn vó hí vang, cất bước không ngừng, không rõ nó hoảng sợ tột độ sau khi bị dọa, hay là ăn mừng một phen thoát chết.

Lại là một trận hí vang ầm ĩ, sau đó từng con Lân Mã nối tiếp nhau tới bên bờ. Thế nhưng, theo tiếng huýt sáo chói tai của A Đồ và đám người, những con vật ấy cuối cùng cũng coi như kịp thời dừng bước.

Thế nhưng, hai người gặp nạn lúc trước đã bị dòng nước xiết cuốn đi, không còn thấy bóng dáng, kết cục có thể tưởng tượng được!

A Đồ cùng những người còn lại vẫn đang nằm bò trên lưng Lân Mã, không biết phải làm sao, thì Lâm Nhất đã nhấc chân nhảy xuống, lướt nhẹ qua những bụi cỏ dại cao tới ngực tựa như một cơn gió nhẹ, không để lại dấu vết mà đi tới đê. Hắn nhìn dòng nước sông cuồn cuộn, cùng với hai bóng người dần trôi xa và lúc ẩn lúc hiện trên mặt sông, nhưng vẫn chưa có động tác gì nữa, mà mang theo vài phần kinh ngạc quay đầu nhìn quanh.

Cùng lúc đó, A Đồ và một gã tuần thú khác đã từ trên lưng Lân Mã nhảy phóc xuống, trên vai mỗi người còn vác một bó dây mây tinh xảo. Hai người vẻ mặt khẩn trương, tuy vội nhưng không loạn, chân vừa đặt lên đê, liền song song chạy nhanh về phía bên trái dọc theo dòng nước xiết. Tốc độ di chuyển của họ cực kỳ nhanh, e rằng so với cao thủ Tiên Thiên trong giang hồ cũng không hề kém cạnh!

Không mấy chốc, A Đồ và đồng bạn đã chạy ra gần trăm trượng, quả nhiên đã đuổi kịp những người rơi xuống nước. Còn đối phương thì vung vẩy cánh tay mấy lần trên mặt sông, rồi lại chìm xuống đáy nước. Hai người không dám chậm trễ, nhanh chóng gỡ bỏ bó dây mây đang vác, thắt một nút thắt, lập tức cùng lúc ra tay.

Hai sợi dây mây trông có vẻ mềm mại tinh tế ấy, lao đi như điện, vút qua mặt sông, tựa như hai bóng gió nhàn nhạt, đột ngột chìm vào nước.

A Đồ cùng đồng bạn không dừng bước chân, cánh tay khẽ rung, lập tức chợt dừng lại rồi quay người dùng sức giật mạnh.

Thế nhưng chỉ trong nháy mắt, trên mặt sông bùng lên hai đóa bọt nước, lập tức hai bóng người "Rầm" một tiếng bay ra. Những người rơi xuống nước ấy đã bị dây mây thắt chặt quanh đầu, cùng lúc bị kéo khỏi mặt sông, rồi lại "Ầm, ầm" liên tiếp rơi xuống, mỗi lần lại bắn tung mấy đóa bọt nước. Cứ thế vài lần, hai người được cứu càng lúc càng gần bờ.

A Đồ cùng đồng bạn lúc này mới ổn định lại thân hình, hai tay vung nhanh, đột ngột thu hồi dây mây. Người rơi xuống nước cuối cùng cũng bay khỏi mặt sông, "Rầm, rầm" ngã xuống đ��, nhưng bụng phình to và bất tỉnh nhân sự, hiển nhiên là do uống quá nhiều nước sông mà hôn mê.

Biến cố kinh hoàng chợt xảy ra, nhưng những người rơi xuống nước đã được cứu vớt, tất cả trước sau chỉ trong chớp mắt.

Dưới sự điều động của hai gã tuần thú còn lại, hơn mười con Lân Mã đã dừng lại, bốn chân đều như muốn phục xuống, ngoan ngoãn nằm rạp trong bụi cỏ ven bờ. Còn con Lân Mã ở bờ đối diện thì không bị quản thúc, một mình qua lại rong ruổi, hưởng thụ sự tiêu dao hiếm có. Mọi người đã dần lấy lại tinh thần, vội nhảy khỏi lưng ngựa, chạy về phía A Đồ để chăm sóc hai đồng bạn thoát chết.

A Đồ theo đoàn người lướt qua bên cạnh Lâm Nhất, không quên kinh ngạc thốt lên: "Ai nha! Thật là một phen kinh sợ! Chỉ mong hai vị đại thúc kia bình yên vô sự..."

Lâm Nhất không muốn xen vào chuyện của người khác, một mình đứng lại bên bờ xa xa quan sát.

A Đồ cùng đồng bạn thu hồi dây mây xong, vội vàng ôm lấy rồi vác hai người rơi xuống nước được cứu kia lên vai, xuyên thẳng qua đám người đang vây quanh, một hơi trở lại chỗ cũ. Hai người tay chân lanh lẹ, đặt những người rơi xuống nước đang hôn mê bất tỉnh lên lưng một con Lân Mã, rồi huýt một tiếng, điều khiển con vật ấy đi vòng tròn sát bên trái.

Theo Lân Mã xóc nảy, cùng từng trận bụng ép xuống, nước sông từ từ trào ra khỏi mũi và miệng của hai người xấu số tứ chi rũ xuống. Không lâu sau, nước sông phun ra xối xả, hai người thê thảm kêu "Oa" một tiếng, lập tức lật mình ngã xuống lưng ngựa.

Thấy tình hình này, mọi người vội vàng nhảy tới, đỡ hai đồng bạn đã tỉnh dậy ngồi lên, xoa vai bóp lưng, giúp họ hồi phục một cách thích đáng.

Cho đến lúc này, A Đồ và đồng bạn mới lùi lại vài bước, mỗi người lau mồ hôi trên mặt, lập tức thở phào một hơi nhẹ nhõm. Có kinh nhưng không hiểm, cuối cùng cũng coi như giành lại được hai mạng người!

Thế nhưng, hoàng hôn đã buông xuống, ánh chiều tà treo đầy chân trời, muốn chạy tới Cự Phong Cốc trước khi trời tối, e rằng chỉ là một hy vọng hão huyền. Ai ngờ lại có con sông chặn đường thế này...

A Đồ cùng ba gã tuần thú khác thay ��ổi nét mặt, đều ngầm lắc đầu nhìn nhau. Hắn hắng giọng, quay sang mọi người nói: "Có lẽ là thượng nguồn đột nhiên đổ mưa to, khiến nước sông dâng cao. Huynh đệ ta làm việc không chu đáo, lúc này mới bị mắc kẹt ở đây và suýt gây ra đại họa. Mỗi người sẽ được miễn hai tấm da, để bù đắp cho thiếu sót này..."

Nghe được lời ấy, mọi người đều lộ ra khuôn mặt tươi cười. Tuy một phen kinh hãi, nhưng không tổn hại tới tính mạng hay tài vật, trái lại còn kiếm được hai tấm da thú. Mặc dù vì thế mà trì hoãn lộ trình, nhưng cũng đáng giá!

A Đồ còn nói: "Trời đã tối, khó mà vượt sông. Vậy hãy ngủ đêm ở đây, chờ ngày mai sẽ tìm đường đi. Thế nhưng..." Tay hắn đặt lên chuôi cương đao bên hông, nói tiếp: "Nơi đây hoang tàn vắng vẻ, khi đêm tối buông xuống sẽ có rất nhiều rắn rết qua lại, vẫn cần phải cẩn thận hơn nhiều..."

"Bởi vậy, nếu đi ngược dòng ba mươi dặm, đoạn sông sẽ chật hẹp hơn, mà lại sâu không tới năm thước. Với sức chân của Lân Mã, việc phi nước đại hay lội nước đều có thể dễ dàng vượt qua. Đừng ngại chọn một con đường khác để đi, tránh cho ngày càng rắc rối!"

Lời A Đồ còn chưa dứt, đã có người muốn đưa ra dị nghị. Hắn nghe tiếng nhìn lại, không khỏi sầm mặt.

Cái thanh niên mặc áo bào tro kia, từ đầu đến cuối đều khoanh tay đứng nhìn. Ngoài ra, còn giở trò vắt chày ra nước, ý định chiếm tiện nghi của một đứa trẻ choai choai. Mà vào lúc cần quyết đoán, hắn lại ẩn mình một bên buông lời vô tình, thật đáng ghét!

"Ta đã quyết rồi, không cần nói nhiều!" A Đồ hờ hững đáp một câu, rồi không nhịn được quát lên: "Nếu không nể tình A Đồ và người cha đã khuất của hắn, ta tuyệt đối không cho phép ngươi đi theo, hừ..."

Lâm Nhất một mình đứng chắp tay trên đê. Hắn thấy A Đồ lời lẽ gay gắt, căn bản không có ý cãi lại, chỉ khẽ cười nhạt. Vốn dĩ có lòng tốt nhắc nhở một câu, lại đổi lấy sự ghét bỏ.

A Đồ vẫn còn đang xúm lại nói chuyện huyên náo trong đám người, đúng là tai vẫn nghe được mọi phía, vội xoay người lại cười làm lành mà nói: "Đại thúc bớt giận! Vị Lâm đại ca kia chính là người tu luyện, lời vừa nói cũng không có ác ý! Khà khà..." Hắn không nói thì thôi, vừa mở miệng đã nhắc tới người tu luyện, càng khiến A Đồ trong lòng xem thường.

"Người tu luyện ư? Là hiểu được thuật tuần thú, dược đạo, hay là vu thuật..." A Đồ mặc dù chất vấn A Đồ, nhưng ý đồ không nói cũng tự rõ. Hắn liếc mắt nhìn Lâm Nhất, châm chọc nói: "Chẳng lẽ hắn là Tiên Nhân, có thể một hơi nhìn thấu tình hình ba mươi dặm bên ngoài?" Lời vừa dứt, khiến bốn phía vang lên một trận cười.

Dễ thấy rằng, uy vọng của A Đồ khá cao. Mọi người thà tin hắn, cũng không thèm để ý lời giải thích của Lâm Nhất.

A Đồ gãi gãi đầu, cũng cười theo. Lâm đại ca sao có thể là Tiên Nhân được? Nếu không thì, hắn còn cần phải đi nhờ Lân Mã để chạy trên đất sao? Tục truyền, Tiên Nhân đều biết bay...

Nếu muốn ngủ đêm ở đây, chắc chắn lại là một phen bận rộn.

Hai gã hán tử rơi xuống nước đã không sao rồi, đứng dậy nói lời cảm ơn với A Đồ. Những người còn lại chạy lên đê, từng tốp ba năm người ngồi vây quanh, cũng lấy ra túi nước, lương khô ra ăn uống, nhân cơ hội hưởng thụ sự mát mẻ mà dòng sông mang lại.

A Đồ cùng ba gã tuần thú khác thì tản ra mỗi người một hướng, rút cương đao ra, quật qua quật lại trong bụi cỏ, để tránh rắn rết tấn công. Quanh năm bôn ba bên ngoài, kinh nghiệm thực chiến và thủ đoạn ứng biến của họ khá lão luyện, cũng đáng để mọi người tin cậy.

Con Lân Mã kia cách xa đàn Lân Mã, một mình đi lại loanh quanh ở bờ bên kia.

Ánh nắng chiều ảm đạm, ánh hoàng hôn rực vàng...

Lâm Nhất đứng lặng một lát trên đê, rồi một mình ngồi bên bờ sông.

Bao nhiêu năm nay, hắn bôn ba không ngừng, tựa như một con chim non bay đi bay về, hiếm khi có thời gian nhàn nhã nghỉ lại trên cành cây. Giờ đây thân ở dị địa, kết bạn cùng người xuyên hành qua vùng Hồng Hoang rậm rạp này, thoáng như lại trở về những năm tháng quá khứ, nhưng đã ít đi những khuôn mặt quen thuộc, cùng những xúc động của thiếu niên giang hồ ngày nào. Còn tâm ý cô đơn bàng hoàng, lại tựa như bóng đêm trước mắt càng lúc càng dày đặc.

A Đồ từ từ đi tới gần Lâm Nhất, đưa tay th���t lại đai lưng, thỉnh thoảng quay đầu nhìn quanh.

Lâm Nhất cười hỏi: "Đói bụng rồi sao?"

"Khà khà..." A Đồ thẹn thùng cười khà khà.

Khi đến mang theo mấy cái cơm nắm, đã dùng hết vào buổi trưa. Không ngờ trên đường qua đêm, nhất thời khó tìm thứ gì để ăn. Tuy có người khác cầm miếng thịt mời, nhưng mình lại không có mặt mũi mà nhận. Mà cái bụng trống rỗng, quả thực không dễ chịu. Nói đến vẫn là trước đây làm việc không chu đáo, cũng xem lời mẹ dặn dò như gió thoảng bên tai. Giờ có hối hận, cũng đã muộn rồi.

A Đồ ngồi phịch xuống bên cạnh Lâm Nhất, không nhịn được hiếu kỳ nói: "Chưa từng thấy Lâm đại ca ăn gì bao giờ..."

Lâm Nhất giơ tay phải từ trong tay áo lên, trên tay đang cầm một cái hồ lô tinh xảo. Hắn đưa lên ra hiệu, ngẩng đầu uống một ngụm, nhìn A Đồ cười nói: "Có rượu là đủ rồi!"

A Đồ bừng tỉnh ngộ, rất có kiến thức mà nói rằng: "Rượu chính là rượu ủ từ ngũ cốc, sơn quả, gia đình bình thường thì không thể chi trả nổi. Cha ta khi còn tại thế, vào cuối năm khi về già, mới có thể uống được vài lần..." Hắn khó có thể tin mà nói tiếp: "Vật này còn tưởng là để lót dạ, nhưng chưa từng nghe thấy..."

"Ha ha! Ngươi còn nhỏ quá, tương lai tự khắc sẽ rõ!"

Lâm Nhất không thèm giải thích, cười qua loa một câu, liền tự mình uống rượu. Ánh mắt lướt qua mặt sông, nhìn thẳng về phương xa. Trời tối sầm, bóng đêm buông xuống. Tiếng nước sông chảy ào ào không ngừng bên tai, khắp nơi ẩn hiện tiếng thú gầm, tiếng côn trùng rên rỉ...

"Khà khà! Vậy ta cũng lót dạ bằng nước vậy..." A Đồ rút một cái túi nước ra uống mấy ngụm xong, có chút không phục nói: "Lời Lâm đại ca vừa nói, đúng là không khác biệt là bao so với cha ta khi còn tại thế. Mà ngài lớn hơn ta không đáng mấy tuổi..."

Lâm Nhất hướng về phía A Đồ lắc lắc đầu, mỉm cười không nói.

Không lớn hơn mấy tuổi ư? Tuổi của tất cả mọi người trên đê cộng lại, có lẽ cũng chỉ xấp xỉ tuổi ta.

Lâm Nhất định tiếp tục uống rượu, nhưng chợt buông cánh tay xuống. Cái hồ lô trong tay, trong nháy mắt đã ẩn vào trong tay áo, không thấy bóng dáng. Còn bản thân hắn thì đuôi lông mày khẽ hất, vẻ mặt hơi lạnh lẽo.

Ngay lúc này, một đạo ngân quang từ trên trời giáng xuống. Ngay sau đó, một tiếng "Ầm" trầm thấp vang lên, con Lân Mã cách xa đàn, đang một mình tiêu dao ở bờ bên kia, trong nháy mắt đã bị xé tan tành...

Những tâm tư này, qua ngòi bút dịch giả, chỉ thuộc về kho tàng kiến thức trên truyen.free.