Dần dần, hơn ba mươi đệ tử phái Thiên Long tiến vào, khiến tửu quán quạnh quẽ bỗng trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Tào Chưởng Quỹ vội vàng gọi Tiểu Lan và cây cột, bận tối mắt tối mũi! Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông, cũng hiện lên nụ cười từ tận đáy lòng mà đã lâu lắm rồi ông mới có đư���c.

Mạnh Sơn dẫn theo Mộc Thanh Nhi, Quý Thang và những người khác tiến vào tửu quán, thấy Chân Nguyên Tử đang ngồi chung bàn uống rượu với một đệ tử nuôi ngựa, ánh mắt mọi người khác nhau.

"Ha ha! Đạo trưởng nói muốn đi dạo xung quanh, thì ra là bỏ lại Mạnh mỗ, một mình tới đây uống rượu! Đến đây, đến đây! Ngươi ta cùng uống mấy bát!" Mạnh trưởng lão ngồi vào một bàn, lớn tiếng cười nói với Chân Nguyên Tử.

Chân Nguyên Tử giãn mày mỉm cười, đứng dậy ung dung nói: "Cũng mong là vậy! Có được cơ hội nhàn rỗi này, xin được cùng Mạnh trưởng lão dốc sức uống một phen! Ha ha!"

Lúc xoay người rời đi, vừa lúc thấy Lâm Nhất đang lén lút bĩu môi, Chân Nguyên Tử thầm nghĩ, tên tiểu tử này lại trêu chọc mình đây mà! Đôi mắt y khẽ chuyển động, vội ra vẻ bận rộn nhưng vẫn điềm nhiên, giơ chén rượu trong tay lên, trịnh trọng nói: "Lâm tiểu hữu, lão đạo tự phạt một chén này, coi như là lễ tạ lỗi vậy!"

Chân Nguyên Tử ngửa đầu uống cạn chén rượu, chén rượu cạn, y đắc ý nháy mắt. "Tên tiểu tử thối, dám trêu chọc ta sao!"

Thấy Chân Nguyên Tử dịch bước, Mạnh trưởng lão cùng các đệ tử dưới quyền đứng dậy đón lấy. Chỉ là trong lòng mỗi người đều thầm nghĩ, vị đạo trưởng đức cao vọng trọng Chân Nguyên Tử này, vì sao lại phải đối đãi với một đệ tử nuôi ngựa ôn hòa nhã nhặn, lễ độ như vậy cơ chứ?!

Lâm Nhất một mình ngồi đó, trên mặt không biểu cảm gì, hoàn toàn không bận tâm đến việc Chân Nguyên Tử rời đi.

Trong mắt mọi người, Lâm Nhất càng tỏ ra non nớt, không biết phải trái. Ngược lại, Chân Nguyên Tử lại tỏ rõ vẻ cao niên đôn hậu, lòng dạ rộng rãi, toát ra phong thái của một bậc cao nhân!

Đột nhiên, một trận tiếng vó ngựa nặng nề, từ xa vọng lại gần, khiến lớp bụi cũ bám trên những viên gạch tường cũ kỹ của tửu quán rơi lả tả. Tiếng vó ngựa càng lúc càng lớn, thoáng chốc đã đến trước cửa tửu quán.

"Hi họ họ!" Tiếng ngựa hí vang dội, tiếng quát mắng kiêu ngạo vang lên...

Tửu quán có hai lối ra vào, cửa phụ phía Bắc thông ra sân trong, còn cửa chính phía Nam thì hướng thẳng ra con đường lớn bên ngoài.

Tất cả mọi người phái Thiên Long đều ngẩng đầu nhìn về phía cửa chính sát đường. Trong một nơi hoang vắng thế này, rốt cuộc người đến sẽ là ai?

...

Tào Chưởng Quỹ dựa vào quầy hàng, mặt mày đã xám ngoét như đất, dáng vẻ như đại họa sắp ập đến nơi.

Lâm Nhất thu ánh mắt về, cúi đầu thưởng thức chén rượu trong tay, nhíu mày.

...

Rèm cửa "phần phật" một tiếng bị vén lên, bao lấy một trận gió lạnh ùa vào.

"Tào lão đầu, mau đem rượu thịt lên..." Một hán tử trung niên vóc người cường tráng, sải bước xông vào tửu quán, hắn vung roi ngựa, lớn tiếng quát tháo.

Hán tử khoác áo lông dê, bên hông đeo chéo một thanh mã tấu, trên đôi ủng da hươu còn giắt một con dao găm. Khuôn mặt vàng vọt, ria mép cụt lủn toát ra vẻ tà khí; đôi mắt hổ mày sư của y tràn đầy vẻ bất thường và kiêu ngạo.

Người này quát tháo Tào Chưởng Quỹ một trận, nhưng chợt nhận ra trong tửu quán đã có mấy bàn người ngồi. Đôi mắt hán tử hung ác, lầm bầm chửi rủa: "Mẹ kiếp, Tào lão đầu làm ăn không tồi đấy chứ ——!"

Ngay sau đó, rèm cửa không ngừng lay động, "hô kéo" thêm hơn hai mươi người nữa xông vào, trang phục của họ cũng tương tự như hán tử kia, mỗi người đều hò hét không ngừng.

"Chưởng quỹ, mau mau dâng rượu thịt đến, bằng không thì hủy cái quán điểu này của ngươi...!"

"Tới đây! Tới đây!" Lưng Tào Chưởng Quỹ càng lúc càng còng, vội vàng chạy từ phía sau quầy hàng ra. Ông cúi đầu chắp tay, cố gắng nặn ra một nụ cười, cẩn trọng bồi tiếp.

Đôi mắt lão luyện của tên hán tử cầm đầu nhận thấy tuy không rõ lai lịch của đám người phái Thiên Long, nhưng ai nấy đều khí thế trầm ổn, không phải người thường. Hắn hơi thu liễm, một tay xách cổ Tào Chưởng Quỹ, đi đến một cái bàn rồi thả lão chưởng quỹ đang lơ lửng trên không xuống.

Tào Chưởng Quỹ sợ đến mức hai chân mềm nhũn, nào còn đứng vững được nữa. Y lại bị hán tử kia đưa tay nhấc lên, cười "kiệt kiệt" nói: "Ta nói Tào lão đầu, đừng sợ ma! Ta Sa Lão Tứ uống rượu lại không nợ tiền. Cứ hầu hạ chu đáo, gia gia đây có tiền!"

Tên hán tử được gọi là Sa Lão Tứ tiện tay ném ra một thỏi bạc, ước chừng nặng bốn, năm lạng, "ùng ục ùng ục" rơi xuống dưới chân Tào Chưởng Quỹ.

Sa Lão Tứ đắc ý cười nói: "Tào lão đầu, đừng ngây ra như vậy, mau thu bạc rồi lên rượu thịt đi."

Những tên hán tử kia cũng lần lượt tìm chỗ ngồi xuống, đập bàn la hét ầm ĩ.

Tào Chưởng Quỹ khom lưng nhặt bạc lên, sắc mặt khổ sở, hai tay ông lại giơ thỏi bạc lên, cầu khẩn nói: "Sa gia lão gia ngài giơ cao đánh khẽ, thỏi bạc này tiểu nhân sao dám giữ, xin ngài hãy thu lại ạ!"

"Đùng ——"

Sa Lão Tứ đập bàn một cái, định nổi giận, nhưng đôi mắt khẽ đảo, quét nhìn xung quanh một lượt, rồi bất ngờ thay đổi nét mặt, cười nói: "Tào lão đầu, hơn nửa năm không đến, ngươi vẫn không nhìn ra ta Sa Lão Tứ là hạng người thế nào, lại đến cái quán nhỏ này ăn không ư? Ngươi đây là cố ý muốn làm ô uế thanh danh của ta trước mặt mọi người sao?"

Nói rồi, giọng Sa Lão Tứ trở nên lạnh lẽo, đôi mắt hổ của y toát ra hung quang, khó đoán mà đánh giá Tào Chưởng Quỹ đang run rẩy.

Khuôn mặt Tào Chưởng Quỹ đầy những nếp nhăn hằn s��u, thỏi bạc ông đang nâng trên tay tựa như một khối than lửa. Trong lòng ông thầm mắng, ngươi Sa Lão Tứ cũng có lúc không ăn không tiền sao? Những việc táng tận lương tâm ngươi đều đã làm hết, còn muốn giữ lấy danh tiếng gì nữa chứ?

"Mau đi mau đi!" Sa Lão Tứ lại quát lạnh một tiếng. Tào Chưởng Quỹ sợ đến run rẩy, vội vàng đáp lời không ngớt, trên mặt mang theo vẻ thống khổ cất bạc đi, rồi chậm rãi xoay người rời khỏi. Dáng vẻ nhát gan bị khinh bỉ của ông, khiến Sa Lão Tứ và đám tùy tùng lại được dịp cười phá lên.

Mộc Thanh Nhi và Từ sư tỷ ngồi một chỗ, bên cạnh là Quý Thang và La Dung, Mạnh Sơn và Chân Nguyên Tử mỗi người ngồi một phía, sáu người vây quanh một cái bàn.

Mạnh Sơn và Chân Nguyên Tử thần sắc ung dung, cụng chén cạn ly, những gì đang diễn ra xung quanh, họ đều làm như không thấy. Mộc Thanh Nhi, Quý Thang và La Dung thì sắc mặt âm trầm, ẩn chứa tức giận, chỉ có Từ sư tỷ khẽ nhíu mày thở dài!

"Hừ! Cũng không biết những kẻ này lai lịch ra sao, kiêu ngạo đến thế, thật chọc người bực mình!" Mộc Thanh Nhi oán hận buông đũa tre trong tay, lẩm bẩm một câu.

Mạnh Sơn lắc đầu không nói gì. Chân Nguyên Tử ha ha cười khẽ, y dùng ngón tay chấm rượu viết hai chữ lên bàn. Bốn vị trẻ tuổi nhìn thấy, thần sắc bừng tỉnh, thì ra là thế. Hiểu rõ tâm tư của bốn người, bất đắc dĩ, Mạnh Sơn đành nhẹ giọng nói: "Cứ yên lặng quan sát đi, chuyện không nhằm vào chúng ta, cứ để mặc y!"

"Đây chính là lời lão thành mưu sự nên nói! Bần đạo kính Mạnh trưởng lão!" Chân Nguyên Tử gật đầu nâng chén.

"Con đường phía trước đầy chông gai, không thể không thận trọng!" Mạnh trưởng lão trầm giọng nói.

"Chọc phải sấm sét nổi giận, thử hỏi có gì không hóa thành tro bụi?" Chân Nguyên Tử nhẹ giọng đáp lời, ý tứ trong lời nói mơ hồ không rõ, khiến Mộc Thanh Nhi trong lòng không hiểu, bĩu môi. Mạnh trưởng lão lại lộ ra nụ cười, nâng chén mời lão đạo cùng uống.

Vài người nói chuyện âm thanh rất nhẹ, không có ai bên cạnh để ý, nhưng Lâm Nhất lại nghe rõ mồn một. Y không khỏi thầm than, vị lão đạo này thật khéo ăn nói!

Có thêm chút khách không mời mà đến, tửu quán trở nên ồn ào hơn rất nhiều, không còn vẻ thanh tĩnh như trước. Lâm Nhất đơn giản đứng dậy, đi đến quầy hàng, y nói với Tào Chưởng Quỹ đang hoảng sợ: "Chưởng quỹ, tính tiền đi!"

"A! Vâng...! Vị khách quan kia ơi, ngài cứ dùng bữa đi, lát nữa sẽ tính tiền tổng cộng một thể ạ!" Tào Chưởng Quỹ lắp bắp nói.

Lâm Nhất khẽ gật đầu, rồi đi ra ngoài. Phía sau truyền đến tiếng của Chân Nguyên Tử: "Thật tiện cho tên tiểu tử này ——!"

Rèm cửa vén lên, một cô nương tay nâng khay gỗ đi vào.

Cô nương thân mang áo bông vải thô, khoác áo trấn thủ bằng da, trên khuôn mặt trắng hồng, đôi mắt to đẹp đẽ mang theo ý cười, chính là Tiểu Lan, cháu gái của Tào Chưởng Quỹ.

Lâm Nhất nghiêng người né tránh, nhường đường. Tiểu Lan thẹn thùng mỉm cười, rồi đi vào trong.

Một trận tiếng cười cợt dâm đãng vang lên, kèm theo tiếng nuốt nước bọt ừng ực, khiến bước chân Tiểu Lan vội vàng, chỉ muốn mau chóng đặt đồ ăn thức uống xuống, rồi sớm rời đi. Vừa nãy, nàng chỉ nghĩ cây cột không kịp tay, nên mới muốn vào giúp đỡ, ai ngờ lại là đám người này tới đây!

Cổ tay nàng lại bị người ta nắm lấy, Tiểu Lan càng thêm giận dữ và xấu hổ không chịu nổi, không nhịn được quay đầu lại quát mắng: "Ngươi làm gì ——?" Đập vào mắt nàng là dáng vẻ thèm thuồng xấu xí của đối phương.

Sa Lão Tứ nắm chặt cổ tay Tiểu Lan, không chịu buông ra.

"Sa gia! Sa gia! Đây là cháu gái của tiểu lão a! Lão gia ngài xin thương x��t, đừng chấp nhặt với đứa bé!" Tào Chưởng Quỹ vội vã chạy mấy bước, che trước mặt Tiểu Lan, liều mạng gỡ ngón tay của Sa Lão Tứ, không quên lên tiếng cầu khẩn.

"Ha ha! Đã lớn thế này rồi, giống hệt mẹ nó, thật là tuấn tú đây! Tào lão đầu, mẹ kiếp ngươi thật có phúc khí!" Hai tên thủ hạ cười quái gở, trong tửu quán lại vang lên một tràng cười lớn.

Tiểu Lan ra sức giãy giụa, nhưng móng vuốt của Sa Lão Tứ như gọng kìm sắt, nàng căn bản không thể thoát ra được. Nàng có chút tuyệt vọng khóc ròng nói: "Gia gia ơi, gia gia..."

Tào Chưởng Quỹ bất đắc dĩ, "phù phù" một tiếng quỳ xuống đất. Ông dập đầu như giã tỏi, nước mắt lão chảy dọc, cầu khẩn nói: "Sa gia! Lão già này cầu ngài buông tha cháu gái tôi đi! Ngài đã hủy hoại mẹ của đứa nhỏ, còn chưa đủ sao? Ngài chặt đứt chân con trai tôi, tôi cũng đã chịu rồi. Chỉ là đứa nhỏ còn nhỏ dại, cầu xin ngài buông tha nó đi! Lão già này van xin ngài!"

Trán Tào Chưởng Quỹ chảy máu, giọng khản đặc, khiến dục hỏa trong lòng Sa Lão Tứ đang bùng cháy phải nhíu mày. Y cũng kh��ng còn bận tâm đến đám người phái Thiên Long nữa, thói kiêu ngạo bao năm không kiềm chế được, hắn một cước đạp về phía Tào Chưởng Quỹ, mắng: "Mẹ kiếp, gia chỉ muốn xem con nha đầu này lớn lên thế nào, ngươi khóc lóc ỉ ôi mất hứng, cút ngay cho gia ——!"

Tào Chưởng Quỹ bị một cước đạp đến lăn mấy vòng rồi ngã nhào, ngã vật xuống dưới chân Lâm Nhất.

Lâm Nhất cúi người đỡ Tào Chưởng Quỹ dậy, cú ngã này nhìn có vẻ không nhẹ, may mà áo da dày dặn nên người vẫn chưa bị thương. Y nheo mắt lại, lẳng lặng đánh giá tình hình trong tửu quán, nhất thời cũng không vội vã rời đi.

"Gia gia ——!" Thấy Tào Chưởng Quỹ bị đá ngã lăn, Tiểu Lan thê thảm gào khóc giãy giụa, nhưng vẫn không thoát khỏi móng vuốt của Sa Lão Tứ.

Trơ mắt nhìn Tiểu Lan bị người ta làm nhục, Mộc Thanh Nhi mắt lộ lửa giận, liền muốn đập bàn đứng dậy, nhưng bị ánh mắt của Mạnh Sơn ngăn lại. Quý Thang và La Dung sắc mặt tái nhợt, nhưng bởi có trưởng bối ở đây nên bất tiện hành động theo ý riêng, chỉ có thể gắng sức nhẫn nhịn.

"Mạnh thúc, vì sao chúng ta không thể ra tay?" Mộc Thanh Nhi sốt ruột đến mức nước mắt chực trào ra, nàng đã rút đoản kiếm bên hông ra, muốn ra tay cứu Tiểu Lan đáng thương.

"Chuyến này chúng ta đến đây không phải để hành hiệp trượng nghĩa. Huống hồ, cứu nàng một lúc, liệu các ngươi có cứu được nàng cả đời không?" Mạnh trưởng lão không hề lay chuyển, lạnh giọng nói.

"Hừ! Sao lại không thể cứu nàng cả đời chứ?" Mộc Thanh Nhi bĩu môi, bất mãn nói. Quý Thang và La Dung nghe vậy trầm tư chốc lát, sắc mặt hơi dịu lại, mỗi người thở dài một tiếng.

"Ha ha! Bình tĩnh đừng nóng!" Chân Nguyên Tử mỉm cười nói một câu, rồi nhìn về phía cửa sau. Mộc Thanh Nhi và những người khác trong lòng không hiểu rõ, theo hướng ánh mắt của y, chỉ thấy một bóng đen đột nhiên xông qua rèm cửa, lao thẳng đến chỗ Sa Lão Tứ.

Bản dịch tỉ mỉ này, xin được độc quyền dành tặng độc giả tại truyen.free.