Chương thứ bảy mươi ba: Bị vây khốn

Đây là một vùng hoang tàn chết chóc, đối lập rõ rệt với rừng tùng xanh biếc ở bờ Tây Hà, tựa như một con sông chia cắt sự sống và cái chết.

Đất đai màu nâu sẫm, trải dài về phía đông theo những sườn đồi nhấp nhô. Trên đó, chẳng thấy một cành cây ngọn cỏ nào. Thi thoảng, những tảng đá xanh thẫm trơ trọi cùng các hang động tùy tiện xuất hiện trên sườn đồi là vật trang trí duy nhất. Gió Bắc hung bạo đã không còn bị núi non cây rừng che chắn, gào thét cuốn qua mảnh đất trơ trụi, nhưng chẳng thể mang đi dù chỉ một hạt bụi trên nền đất cứng rắn.

Ngay khoảnh khắc đặt chân xuống bờ đông, Vân Thần đã cảm thấy một nỗi bi ai dâng trào trong lòng.

"Thành thật mà nói, hãy ở cạnh ta. Nếu có chuyện gì bất trắc, nhớ kỹ phải chạy về phía bờ sông ngay lập tức."

Vân Thần phớt lờ con mèo nhỏ đang chằm chằm nhìn mình, quay sang dặn dò Nghê Thường.

Ngay lúc Nghê Thường gật đầu định nói gì đó, con khỉ lông vàng đã lao ngay về phía một sườn đồi ở phía đông. Nghê Thường thấy vậy liền cuống quýt gọi với theo: "Tiểu Linh Nhi, đừng chạy loạn lung tung!" Nhưng Tiểu Linh Nhi vốn rất vâng lời nàng, lúc này lại làm ngơ lời gọi của nàng. Hay nói đúng hơn, khi ngửi thấy hơi thở đồng loại, nó chỉ muốn nhanh chóng quay về với bầy đàn.

Vân Thần vừa thấy Nghê Thường lập tức quẳng lời dặn của mình ra sau đầu, tức thì bực mình đến muốn đuổi theo đâm chết con khỉ đó bằng một kiếm. Nghê Thường tuy là lần đầu đến đây, hoàn toàn không biết gì về nơi này, nhưng Vân Thần chỉ cần nhìn qua là biết, e rằng đây là nơi tập trung của một loại nguyên thú nào đó, khắp nơi đều tiềm ẩn nguy hiểm. Chàng đành phải đi theo Nghê Thường mà đuổi theo.

Đi dọc theo sườn đồi trơ trụi khoảng bốn năm dặm, các hang động xung quanh dần trở nên dày đặc hơn, như thể từng đôi mắt khát máu sâu trong bóng tối hang động đang dòm ngó họ.

Thấy Tiểu Linh Nhi vượt qua một gờ núi cách họ hàng trăm thước rồi biến mất, Vân Thần cảm thấy không ổn, một tay kéo Nghê Thường đang chạy hổn hển lại: "Đừng đuổi theo nữa, con khỉ chết tiệt đó đã về đến nhà rồi, chúng ta đưa nó đến đây là đủ rồi!" "Ngươi đúng là đồ người xấu! Sao có thể bỏ mặc Tiểu Linh Nhi được, lỡ nó chỉ muốn về nhà thăm một chút rồi lại muốn quay về với ta thì sao!" Nghê Thường nghiêm mặt nói xong, gạt tay Vân Thần ra, dắt Đại Linh Nhi tiếp tục đuổi theo về phía trước.

Vân Thần hoàn toàn cạn lời. Khỉ đã về rừng còn nghĩ nó sẽ quay lại với ngươi sao? Thế là, Nghê Thường lo cho Tiểu Linh Nhi, Vân Thần lại lo cho Nghê Thường, hai người đành cùng nhau leo lên gờ núi đối diện.

Dưới gờ núi này là một đầm lầy khổng lồ. Dưới làn gió táp, mặt nước xanh sẫm hòa lẫn bùn cát, trông như một khối đá xanh trơn nhẵn, phẳng lì không chút gợn sóng. Tiểu Linh Nhi mà họ đang đuổi theo, lúc này đang vui vẻ lăn lộn trong đầm lầy. Khí tức vận mệnh đã dẫn nó đến đây, dòng máu truyền thừa mách bảo nó phải tìm lại cuộc sống thuộc về mình như thế nào; những điều này, không phải bị con người nuôi dưỡng mấy năm là có thể tan biến mà quên đi.

Nhìn Tiểu Linh Nhi vừa lăn lộn trong vũng bùn, lại còn vừa cho bùn bẩn vào miệng mà ăn, Vân Thần cuối cùng cũng hiểu con khỉ này là loại nguyên thú gì: nê hầu, một loại nguyên thú cấp thấp.

Trên đường đến đây, Vân Thần từng nghe Vân Tú giảng giải rằng đây là một loại nguyên thú phổ biến nhất của Thiên Tông. Loài khỉ này không những nhanh nhẹn mà còn sống theo bầy, cực kỳ khó đối phó.

"Tiểu Linh Nhi, bẩn lắm rồi, mau lên đây!" Nghê Thường vội vàng bước xuống hai bước về phía gờ núi, kết quả không cẩn thận liền vấp ngã lăn xuống, suýt chút nữa thì lăn vào vũng bùn. Vân Thần vội vàng lướt xuống, đỡ lấy Nghê Thường. Thấy nàng không bị thương rõ rệt nào, chàng chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, chỉ nghe thấy Đại Linh Nhi dưới chân Nghê Thường, với thân hình nhỏ bé không cân xứng, rống lên một tiếng lớn, lập tức cả gờ núi chấn động, ngay cả mặt nước vũng bùn cũng nổi lên những gợn sóng li ti.

Hầu như cùng lúc đó, trong các hang động quanh vũng bùn, từng con khỉ "chi chi" kêu loạn xông ra. Khác với bộ lông vàng tươi của Tiểu Linh Nhi lúc trước, những con nê hầu cao hơn nửa người đều có bộ lông màu nâu sẫm – đó là kết quả của việc chúng dính bùn bẩn trong vũng lầy rồi cứng lại. Trong nháy mắt, hơn một trăm con nê hầu tập trung lại một chỗ, bốn chân nhảy vọt về phía rìa vũng bùn nơi Vân Thần và Nghê Thường đang đứng.

Mà lúc này đây, Nghê Thường ngơ ngác lại còn có tâm trạng vỗ về an ủi con mèo nhỏ vừa gầm lên một tiếng: "Đại Linh Nhi, không được làm càn!" Sau ��ó nàng lại gọi Tiểu Linh Nhi đang ngạc nhiên nhìn đồng loại của mình trong vũng bùn: "Tiểu Linh Nhi, quay lại đây, bẩn lắm rồi!" "Ngươi lo thân mình trước đi!" Vân Thần còn bận tâm được nhiều đến thế ư? Chàng liền trực tiếp bế thốc Nghê Thường lao về phía gờ núi không quá cao. Nếu bị nê hầu vây chặt, Vân Thần đã nghĩ ra kết cục của mình rồi: bị nê hầu giết chết xé xác ném vào vũng bùn thối rữa, rồi bị chúng trét đầy lên người! Nhưng tốc độ của nê hầu vượt xa tưởng tượng của Vân Thần. Chỉ thấy chúng bật nhảy một cái trên mặt đất là đã đi được bảy tám thước. Vài con đã từ trên gờ núi lao tới trước, múa vuốt nhe nanh giương móng, trừng đôi mắt đỏ ngầu mà xông đến.

"Nhắm mắt lại!" Vân Thần trực tiếp thô bạo kéo Nghê Thường đang được chàng giữ trong tay vào lòng, từ dưới lao vút lên. Ngay khoảnh khắc lướt qua một con nê hầu, một tiếng "Cheng" vang lên, chàng rút kiếm đâm tới, đâm chuẩn vào sườn con nê hầu đó. Nhưng giữa tiếng va chạm trầm đục, một luồng đại lực theo trường kiếm truyền đến, khiến kinh m���ch khí hải trong cơ thể chàng rối loạn. Vốn đã mang thương, trong ngực lại ôm thêm một người, làm sao còn kiểm soát được cơ thể? Thế là Nghê Thường vừa mới lăn sang một bên lại bị Vân Thần kéo theo lăn xuống gờ núi lần nữa.

"Con khỉ chết tiệt nhà ngươi, ta mà không giết thịt ngươi làm mồi nhắm rượu thì ta không phải là ��ịch Vân Thần!" Vân Thần vừa đứng dậy từ mặt đất, chàng chỉ vào Tiểu Linh Nhi đang lờ mờ nhìn vẻ thảm hại của họ từ giữa vũng bùn, lớn tiếng mắng. Vân Thần thực sự nổi giận. Chàng vạn lần không ngờ, một người vốn luôn cẩn thận như mình, lại có thể bị một con khỉ lông vàng dẫn dụ đến khu vực tập trung của nê hầu.

Nhìn nê hầu phía trước ngày càng đông, phía sau là vũng bùn không thể lùi được của Vân Thần. Nếu bỏ lại Nghê Thường, bản thân chàng nhờ đặc tính của khinh công hoàn toàn có thể thoát thân. Nhưng chàng không làm thế. Đã từng bị người thân ruồng bỏ, chàng quyết không cho phép mình bỏ rơi người đáng được bảo vệ. Dù sao thì mạng này của chàng cũng coi như Nghê Thường đã nhặt lại cho, làm sao chàng có thể bỏ mặc Nghê Thường để một mình thoát thân?

Nghê Thường níu chặt lấy Vân Thần, như thể sợ "người xấu" này sẽ bỏ rơi nàng mà chạy thoát thân một mình. Vân Thần đành phải kéo Nghê Thường chạy dọc theo vũng bùn về hướng đông nam, phía đó có tương đối ít khỉ đuổi theo.

Còn về việc giơ kiếm giết chóc để thoát vòng vây, Vân Thần cũng không muốn chủ động giết khỉ nữa. Nhát kiếm vừa rồi đã dùng sự thật để nói cho chàng biết thế nào là sát thương phản lại – đây là một đặc tính chung của nguyên thú thuộc tính thổ. Tuy sát thương phản lại của nê hầu rất ít, nhưng cái lớp bùn nhão dính trên người chúng nó thật sự cứng hơn cả đá! Thấy sắp bị vây chặt, Đại Linh Nhi vẫn luôn theo sát chân Nghê Thường lại gầm lên một tiếng "Hàng...", làm màng nhĩ Vân Thần tê dại, khiến đám nê hầu xung quanh sững sờ.

Cùng lúc đó, một luồng nguyên khí chấn động mạnh mẽ từ sau lưng Vân Thần tỏa ra. Vân Thần đang mệt mỏi chạy trốn theo bản năng quay đầu lại, chỉ thấy trước mắt chàng, con mèo nhỏ dài chưa đầy một thước, trong nháy mắt bành trướng, thoáng chốc biến thành một con mèo trắng lớn hai thước, đầu có ba mắt, mông dài năm đuôi, toàn thân trắng tuyết, dưới chân vương vấn một vầng mây mù tựa ngọn lửa trắng.

Vân Thần mới hiểu ra, mình thật có mắt như mù. Đại Linh Nhi này quả nhiên không phải vật tầm thường, hơn nữa nhìn cái khí thế này, bảo nó là một con nguyên thú Thiên cấp thì chàng cũng tin.

Nghê Thường vừa rồi còn đang luống cuống, một tiếng "Vù" vang lên, nàng đã nhảy lên lưng Đại Linh Nhi. Sự nhanh nhẹn của nàng khiến Vân Thần hiểu rằng, chuyện nhờ Đại Linh Nhi mà thoát thân, Nghê Thường chắc chắn đã làm không ít lần. Đồng thời chàng cũng hiểu vì sao lần đầu nghe Đại Linh Nhi gầm lên với chàng, trong lòng chàng lại thấy giật mình đến vậy; hóa ra con bé này là đang "giả heo ăn thịt hổ".

Không cần Nghê Thường ra hiệu, Vân Thần lộn người ra sau, đáp nhẹ nhàng lên lưng Đại Linh Nhi, một tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của Nghê Thường. Ngay lập tức, hương thơm mềm mại tràn ngập vòng tay chàng. Cưỡi trên lưng bạch miêu, dưới sự truy đuổi của bầy nê hầu, họ vội vàng không kịp chọn đường mà chạy về phía đông nam. Vân Thần lần đầu tiên cảm thấy một sự hưởng thụ khi chạy trốn.

Trốn lên gờ núi này, Vân Thần quay đầu lại nhìn, sợ đến thét lên một tiếng "Mụ nha". Chỉ thấy phía sau, nê hầu đuổi theo tràn ngập cả núi đồi, tất cả đều từ c��c hang động nghe tin mà xông ra. Điều này khiến Vân Thần vô cùng hiếu kỳ: trong tình huống không có địa thế thuận lợi để lợi dụng, đệ tử của Thiên Tông làm thế nào mà giết nê hầu lấy nguyên tinh? Phải biết rằng tiếng kêu của một con nê hầu có thể dẫn dụ cả mấy bầy nê hầu chứ không phải chỉ vài con.

Sau khi chạy mười mấy dặm, bạch miêu chạy nhanh như gió dần dần cắt đuôi được phần lớn nê hầu. Tuy nhiên, vẫn còn mười mấy con nê hầu không chịu buông tha, bám theo cách một dặm.

Khu vực này bắt đầu xuất hiện từng chùm dây mây, lá cây màu nâu sẫm dày đến nửa thước và ngày càng dày đặc. Những sườn đồi thoai thoải cũng dần trở nên dốc và cao lớn hơn, từng vũng nước, đầm lầy bắt đầu xuất hiện trong tầm mắt họ.

Nghê Thường và Vân Thần đang cưỡi trên lưng bạch miêu, tò mò ngắm nhìn phong cảnh núi rừng hoang dã xung quanh, đột nhiên cảm thấy dưới mông hẫng một cái. Hai người không kịp phòng bị, lại ôm nhau lăn xuống. May mà dưới đất toàn là dây mây nên ngã cũng không nặng.

Vân Thần sờ vết thương ở sườn đã rách toác, ngẩng đầu nhìn lên. Thôi rồi, Đại Linh Nhi oai phong được một lát lại biến thành mèo nhỏ rồi, lúc này đang nằm trước mặt họ dưới một bụi dây mây, mắt híp lại vẻ mơ màng buồn ngủ.

Nghê Thường không màng đến cơn đau trên người, đứng dậy ôm Đại Linh Nhi vào lòng, một mặt xót xa giải thích: "Đại Linh Nhi còn nhỏ lắm, ông ngoại nói đợi đến khi con mắt thứ ba trên đầu nó hoàn toàn mở ra, mọc đủ chín cái đuôi thì nó mới có thể lớn mãi như thế này!" Nghê Thường vừa nói vừa khoa tay chỉ độ dài thân hình Đại Linh Nhi vừa rồi.

Vân Thần còn chưa kịp hỏi Nghê Thường Đại Linh Nhi là nguyên thú gì, chỉ nghe thấy trên không trung vang lên một tiếng diều hâu kêu. Một con cự điểu đầu như chim công, toàn thân màu vàng đất, hai cánh dang rộng dài đến sáu bảy thước, kéo theo ba cái lông đuôi màu đỏ, từ trên đỉnh đầu họ bổ nhào xuống, thò ra móng vuốt lớn như sắt thép. Nó một cú tóm lấy một con nê hầu đang đuổi theo từ đằng xa, rồi bay vút lên cao. Không thấy nó xé xác con mồi trong vuốt, mà bay đến sườn núi cách đó không trăm thước, thả lỏng móng vuốt, con nê hầu liền bị ném xuống tan xương nát thịt.

Sau đó cự điểu sà xuống, bắt đầu thưởng thức món ngon của mình. Đám nê hầu còn lại khi cự điểu xuất hiện đã cùng nhau gầm lên mà tản ra.

"Thì ra nê hầu là bị giết như vậy sao?" Vân Thần trong lòng vô cùng khâm phục.

"Đó là Tam Vĩ Ưng, Lục Đạo sư huynh nói chúng nó chỉ ăn khỉ chứ không ăn thịt người!" Nghê Thường ôm lấy Đại Linh Nhi đang ngủ say, vừa xoa xoa đôi chân nhỏ bị ngã đau, vừa nói cho Vân Thần biết tin tức duy nhất nàng có.

"Vậy Lục Đạo sư huynh của ngươi có nói cho ngươi biết, chạy đến đây rồi thì làm sao quay về không?" Đây mới là vấn đề Vân Thần đang hết sức quan tâm. Tiến sâu vào bên trong e rằng nguyên thú sẽ càng ngày càng mạnh, đến lúc đó ngay cả cơ hội thoát thân cũng không có. Còn về việc quay đầu lại, ngoại vi là vô số nê hầu đếm không xuể, mà bầy khỉ chết tiệt này còn rất thông minh, biết phục kích trong hang động chờ ngươi tiến sâu rồi lại cùng nhau vây công. Vân Thần tự nhận không đủ sức mang Nghê Thường quay lại b�� sông đối diện.

Đối với vấn đề này, Nghê Thường ngược lại chẳng hề bận tâm một chút nào: "Không sao đâu, tối nay nếu ta không về, Lục Đạo sư huynh và Hồng Thừng sư tỷ bọn họ nhất định sẽ tìm đến."

"Trước kia ngươi cũng từng đi qua đây sao?" Nghê Thường mặt đỏ ửng cúi đầu nói: "Đại Linh Nhi không xuống nước được, không thể cõng ta qua. Năm ngoái ta đã trộm một chiếc thuyền ở hạ lưu sông, kết quả..." Thấy nàng đột nhiên im bặt, Vân Thần tò mò hỏi: "Kết quả thế nào?" Nghê Thường liếc xéo Vân Thần một cái: "Đàn ông con trai gì mà tò mò thế, ta không biết chèo thuyền nên đương nhiên bị nước sông cuốn đi xa hơn, kết quả bị Hồng Thừng sư tỷ tìm thấy, rồi bị phụ thân ta phạt nửa năm không được ra khỏi nhà!" "Đáng đời," Vân Thần thầm cười nói, đồng thời kéo Nghê Thường đi về phía một vách đá gần đó, nơi có nhiều dây mây dày đặc hơn một chút.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ.