Ba năm sau...

Thoáng chốc, thời gian đã đến mùa thu năm Thiên Kiếm lịch 170. Trên Trung Nguyên đại địa thái bình hơn trăm năm, chiến hỏa lại bùng lên.

Do sự kiện Đạm Đài Vĩnh Tuấn, Từ Độ Thần Tông và Huyền Âm Cực Tông vốn đang âm thầm đối đầu. Khi Từ Độ Thánh Cô chưa ổn định vị trí chưởng giáo chưa đầy một năm, chưởng giáo Huyền Âm Cực Tông là Đạm Đài Tĩnh Cương bất ngờ đột phá Kiếm Đế Cực Cảnh, bước vào hàng ngũ Kiếm Thần. Sau đó, ông ta ngấm ngầm lôi kéo Lạc Thủy Cực Tông và hơn mười Thái Tông, Huyền Tông ở Đông Nam Vực – vốn đều tu luyện tâm pháp thuộc tính thủy và bị Từ Độ Thần Tông chèn ép bấy lâu – công khai đối đầu, xé bỏ mọi lớp mặt nạ với Từ Độ Thần Tông. Dù hai bên chưa bùng nổ xung đột quy mô lớn, nhưng các đệ tử môn hạ vẫn không ngừng ngấm ngầm tàn sát lẫn nhau.

Cuộc nội chiến trong giới tu sĩ trực tiếp dẫn đến chinh phạt thế tục. Hai đế quốc Vân Phong và Đại Vũ thuộc Đông Nam Vực đã tập hợp trăm vạn binh mã, tràn sang các nước chư hầu thuộc Đông Bắc Vực của Từ Độ Thần Tông. Huyền Âm và Từ Độ hai tông đều âm thầm phái kiếm tu môn hạ trà trộn vào các đại quân thế tục, tiến hành một cuộc giao phong trá hình, che đậy ý đồ thật sự. Trong một thời gian ngắn, khói lửa khắp nơi, dân chúng lầm than.

Cùng lúc đó, các hải ngoại kiếm tu – vốn luôn bị ba đại thần tông gạt ra khỏi vòng tranh giành – dưới sự lãnh đạo của một kiếm thần vô danh, đã tập hợp hơn vạn người, với khí thế hùng hổ cuồn cuộn kéo về phía Trung Nguyên đại lục.

Tiêu Dương và Thần Kiếm – hai đại thần tông vốn dĩ khoanh tay đứng ngoài, ngồi nhìn Từ Độ và Huyền Âm, hai tông phái cùng tu luyện công pháp hệ thủy, nội đấu – nay buộc phải triệu tập môn hạ và rút nhân lực từ các tông phái ở Trung Nguyên. Họ tập trung tại đảo Hành Buồm ở Đông Hải, chặn đứng đám hải ngoại kiếm tu đang âm mưu chiếm một mảnh đất ở Trung Nguyên đại lục. Hai bên cứ thế giằng co, đồng thời tiến hành đàm phán với đám hải ngoại kiếm tu đang muốn chiếm một vùng đất ở Trung Nguyên.

Khi ba đại thần tông bị kìm chân phần lớn thực lực, đám kiếm vu – vốn bị giới tu sĩ đuổi ra khỏi Trung Nguyên hơn trăm năm, đành ẩn mình dưỡng sức nơi man hoang – nay thấy hy vọng trở về cố hương, cũng bắt đầu rục rịch. Từng đàn kình thiên hạc, đầu rắn thứu cõng theo những kiếm vu vẽ mặt, từ Vân Trạch, Vụ Trạch đổ về Hà Trạch. Khải Dương Quan vốn kiên cố như thành đồng, nhất thời trở nên chao đảo như đứng trước phong ba.

Nếu như ba phe kể trên – Huyền Âm tông chỉ muốn giành lấy một vị trí trong hàng ngũ thần tông; hải ngoại tán tu muốn trở về Trung Nguyên tìm một vùng đất để an thân; đám kiếm vu vẫn tự chiến, chỉ chờ cơ hội công phá Khải Dương Quan, quay lại Trung Nguyên phúc địa để kiếm lợi – chỉ là giương oai, phô trương thanh thế, thì Ma Tông – vẫn ���n mình nơi đại mạc – lại hành động trực tiếp hơn nhiều.

Vào mùng mười tháng chín năm Thiên Kiếm lịch 170, Mạc Bắc Thái Tông, Tuyết Sơn Huyền Tông, Vân Thành Huyền Tông, Tây Hoa Thái Tông – bốn kiếm tông nằm sát đại mạc – đồng loạt gửi thư cầu viện ba đại thần tông. Bởi lẽ, Ma Tông ở đại mạc với hàng ngàn môn nhân và hàng vạn mã tặc, trong một đêm đã tràn ra khỏi đại mạc, ồ ạt tấn công sơn môn của bốn tông.

Trong một thời gian ngắn, cát vàng đại mạc cuồn cuộn, vô số môn nhân Ma Tông và mã tặc đại mạc rong ruổi về phía vùng biên giới phúc địa Trung Nguyên ở phương nam. Nơi đó sơn thủy hữu tình, không có gió cát đại mạc hay khí hậu khắc nghiệt, phụ nữ thì da mịn thịt màng; nào giống ở đại mạc, đến cả trăm đàn ông cũng chẳng thèm ngó ngàng đến một người phụ nữ thô ráp kia.

Ân oán tiềm tàng trăm năm, cuối cùng trong một sớm đã bùng nổ vào năm Thần Thánh lịch 170. Ma Tông muốn đến Trung Nguyên chiếm một chỗ đứng, hải ngoại tán tu cũng muốn, kiếm vu cũng đang vọng tưởng quay về, còn Huyền Âm Tông lại muốn sánh vai với Từ Độ Thần Tông...

Trung Nguyên đại địa từng phú nhiêu an ninh suốt trăm năm, đối mặt với cường địch vây hãm, đã phát ra tiếng kêu ai oán thống khổ.

Tại Cực Âm Sơn ở Đông Nam Trung Nguyên, nơi sơn môn Huyền Âm Tông tọa lạc, trong khoảng thời gian này trở nên huyên náo dị thường. Môn nhân của mười mấy Thái Tông, Huyền Tông ở Đông Nam Vực ra vào tấp nập. Sau khi chưởng giáo Huyền Âm Tông tấn thăng Kiếm Thần, các môn phái Kiếm Tông ở Đông Nam Vực đều đã quy thuận ông ta.

Huyền Âm Tông cũng rộng rãi cho phép các dược sư, đúc kiếm sư của mình miễn phí luyện đan, đúc kiếm cho các kiếm tu ở Đông Nam Vực. Đồng thời, họ còn điều phái nhân thủ, ngấm ngầm đối đầu với Từ Độ Thần Tông.

Tại nơi sâu thẳm trong sơn môn Từ Độ Thần Tông, có một tiểu viện gạch xanh ngói xanh. Trong viện, vô số linh dược được phơi khô, cả ngày tỏa ra mùi dược hương kỳ dị. Bốn phía tường viện, cúc vàng mùa thu đang rực rỡ, từng cánh bướm chập chờn bay lượn giữa chúng.

“Ông ngoại, người vừa về được một nén nhang, lại muốn đi ra nữa ư?” Nghê Thường, người đã ẩn cư nơi đây bốn năm, trên gương mặt nàng, vẻ yếu ớt năm xưa đã tan biến, thay vào đó là nét u oán thường trực khiến người ta xót xa khi trông thấy. Nàng vừa chỉnh lại y quan cho ông ngoại đã ngoài thất tuần, vừa nhíu mày nhìn ra tiếng người huyên náo bên ngoài viện.

“Nghê Thường à, chỉ cần qua một thời gian nữa là ổn, chịu đựng qua giai đoạn này. Một khi ba đại thần tông thừa nhận địa vị thần tông của Huyền Âm Tông chúng ta, ông ngoại sẽ ngày ngày ở bên con.” Mẫn Trường Thiên xoa xoa mái đầu dường như vĩnh viễn không lớn của đứa cháu gái, vừa nói với vẻ không nỡ.

“Cái danh Thần Tông đó, thực sự quan trọng đến vậy sao?” Nghê Thường nhìn như hỏi nhưng lại giống như tự nói với chính mình.

Mẫn Trường Thiên đã một chân bước ra khỏi viện, dừng lại quay đầu nhìn nàng: “Nghê Thường à, con hẳn phải hiểu. Ngay từ ngày chưởng giáo Huyền Âm chúng ta tấn thăng Kiếm Thần, nếu chúng ta không tranh giành, sẽ bị ba đại thần tông còn lại tiêu diệt. Chúng ta không còn đường lui.”

Vâng, Nghê Thường hiểu. Nhưng dù ông ngoại là Thủ tịch Đại trưởng lão của Huyền Âm Tông, ngay cả chưởng giáo Đạm Đài Tĩnh Cương cũng đối đãi ông như phụ thân, Nghê Thường vẫn tuyệt không muốn nhìn thấy Huyền Âm Tông đạt được thịnh thế thần tông.

Một bóng người, sau khi Mẫn Trường Thiên ra khỏi cửa, nhẹ nhàng bước đến bên Nghê Thường đang phơi dược liệu trong viện, khẽ nói: “Nghê Thường muội muội, ta đến thăm muội đây. Mấy ngày nay huynh sống không bằng chết, chỉ vì muội...”

“Vĩnh Hàm sư huynh, huynh đã quên ca huynh Đạm Đài Vĩnh Tuấn đã chết như thế nào rồi ư?” Nghê Thường quay đầu, với vẻ mặt lạnh như sương nhìn về phía Đạm Đài Vĩnh Hàm: “Nghê Thường ta đời này chỉ có một người đàn ông, hắn tên là Địch Vân Thần. Hắn là một người rất ích kỷ, không thích ai chạm vào đồ vật của hắn, kể cả phụ nữ. Bằng không, kết cục của ca huynh sẽ là ngày mai của huynh đấy.”

Đạm Đài Vĩnh Hàm, người có vẻ ngoài giống y như đúc Đạm Đài Vĩnh Tuấn, đối với cái chết của đại ca không hề có bao nhiêu bi thương. Ngược lại, trong l��ng hắn còn có chút như ý nguyện, vì đại ca đã chết, hắn có thể tiếp nhận tất cả những gì vốn thuộc về hắn, ví dụ như vị trí chủ nhân kế nhiệm của Huyền Âm Tông, hay như Nghê Thường – người phụ nữ đẹp tựa thiên tiên mà đại ca đã khổ công theo đuổi nhiều năm nhưng không thành.

Đối mặt với lời dọa dẫm của Nghê Thường, Đạm Đài Vĩnh Hàm – vốn tin rằng chân tình có thể lay động kim thạch – không hề để ý chút nào. Hắn nói: “Nghê Thường muội muội, đừng chấp niệm nữa, quên người đó đi. Mấy năm nay không hề có tin tức của hắn, sống chết ra sao còn chưa biết. Giữa muội và hắn, chỉ cần Huyền Âm Tông chúng ta còn tồn tại, sẽ không thể có kết quả.”

“Không, huynh căn bản không hiểu. Hắn là người xấu, trên đời này căn bản không có chuyện gì mà hắn không làm được, chỉ là vấn đề sớm hay muộn thôi. Nếu ta là huynh, huynh sẽ tìm cách giúp phụ thân huynh sớm đưa Huyền Âm Cực Tông tấn thăng thành thần tông, chứ không phải đến đây dây dưa ta.” Nghê Thường từ chối suy nghĩ về việc Địch Vân Thần còn sống hay đã chết.

“Tại sao? Chuyện này có liên quan gì chứ?” Đạm Đài Vĩnh Hàm ngạc nhiên hỏi.

“Có chứ. Nếu người xấu trở lại, hắn nhất định sẽ có cách ban cho các huynh vinh diệu thần tông mà cả đời này các huynh cũng không thể mơ tới.” Nghê Thường tự tin nói.

“Chỉ dựa vào hắn thôi sao?” Đạm Đài Vĩnh Hàm với vẻ mặt chế nhạo.

“Đúng, bởi vì ta ở đây.” Nghê Thường vừa cười lạnh, đối mặt với sự coi thường của Đạm Đài Vĩnh Hàm, cũng là sự coi thường dành cho 'người xấu' trong lòng nàng. Trong lòng Nghê Thường, Vân Thần là độc nhất vô nhị. Nàng luôn biết Vân Thần quan tâm nàng, nàng rất khẳng định, cuối cùng rồi sẽ có một ngày Vân Thần tìm đến nàng, nhưng còn phải đợi bao lâu nữa đây?

“Người xấu, bốn năm rồi, huynh ở đâu?” Sau khi Đạm Đài Vĩnh Hàm rời đi, Nghê Thường nhất thời không biết nên nhìn về nơi nào để gọi tên Vân Thần. Nàng chỉ đành cúi đầu tự nhủ: đúng vậy, người xấu ấy vẫn luôn lấp đầy trái tim nàng, chưa từng để lại một kẽ hở nào.

Một đàn bướm bay đến quanh quẩn bên người, như muốn nâng niu những giọt nước mắt lã chã rơi trên gương mặt trắng nõn thoát tục, vẫn thanh lệ như xưa của nàng. Chúng mang theo giọt tương tư này, theo cánh bướm bay xa, gửi gắm đến tận phương trời.

So với Huyền Âm Tông ở Cực Âm Sơn đang bận rộn nhiệt liệt vì cơ nghiệp thần tông, thì Từ Độ Thần Tông nằm trên núi Quá Hàng ở Đông Bắc Trung Nguyên lại tỏ ra tương đối bình tĩnh. Là một thần tông truyền thừa gần nghìn năm mà vẫn vững vàng không đổ, đối mặt với sự khiêu khích trần trụi của Huyền Âm Tông, Từ Độ Thần Tông trên dưới đều có những bố trí chặt chẽ, có chừng mực.

Thánh Cô, dù đã bước lên vị trí chưởng giáo, vẫn không mặc bộ chưởng giáo phục xa hoa, mà vẫn quen thuộc với bộ lam váy giản dị, ngồi trong thư phòng chưởng giáo, phê duyệt những tin tức mật báo từ khắp nơi gửi về. So với Huyền Âm Tông đang vọng tưởng sánh vai với Từ Độ Thần Tông, hay đám hải ngoại kiếm tu bị Tiêu Dương và Thần Kiếm hai đại thần tông chặn lại ở đảo Hành Buồm để đàm phán, cùng với kiếm vu man hoang đang rục rịch, điều Thánh Cô lo lắng nhất lại là Ma Tông ở đại mạc phương Bắc. Ít nhất thì ba phe kia vẫn còn thăm dò giới hạn của ba đại thần tông, còn Ma Tông thì đã thực sự động binh, tấn công đến ngoại vi Trung Nguyên.

Đúng lúc Thánh Cô đang trầm tư liệu những kẻ địch bốn phía này có phải đã ngấm ngầm cấu kết để đồng loạt bùng phát hay không, thì một lão ma ma tóc trắng như hạc, mặt trẻ thơ, mặc thanh sam, dẫn theo một thiếu nữ mặc kiếm bào trắng tinh, đầu đội một tầng khăn sa đen nhẹ, bước vào.

“Sư phụ, lão nhân gia người sao lại xuất quan?” Thánh Cô vội vàng đứng dậy, đi tới trước mặt Lăng Thanh – cựu chưởng giáo Từ Độ Thần Tông, người vừa mới thoái vị chưa đầy một năm – quỳ xuống hành lễ.

“Ha ha... Ta không ra, e rằng các nàng cũng muốn quên mất cái lão xương cốt này của ta rồi. Thiên đạo sắp thay đổi, bọn chúng đều ức hiếp chúng ta, vì chúng ta là phụ nữ, bọn chúng đều muốn ức hiếp phụ nữ... Ha ha.” Tiếng cười của Lăng Thanh tràn đầy oán khí, nghe thê lương như tiếng quỷ khóc.

“Sư phụ, mọi thứ vẫn nằm trong t��m kiểm soát của con.” Thánh Cô đứng dậy đỡ Lăng Thanh ngồi xuống, an ủi.

“Ha ha, bọn chúng đều thích ức hiếp phụ nữ. Hai mươi năm trước có một Ngưng Kiếm Tông, giờ lại tới thêm một Huyền Âm Tông nữa. Ha ha, Kiếm Thần...” Lăng Thanh với gương mặt giống như thiếu nữ, mang theo nụ cười tà dị, lắc đầu: “Kiếm Thần Cực Cảnh một kiếm đoạn sơn hà nào dễ dàng đạt tới như vậy? Bọn chúng nhập vào chẳng qua là một Ngụy Kiếm Thần Cảnh mà thôi. Đáng hận hơn là Tiêu Dương và Thần Kiếm hai tông lần này lại khoanh tay đứng nhìn, chạy ra Đông Hải bầu bạn cùng đám 'hầu lông' hải ngoại uống trà đàm đạo, muốn đợi chúng ta cùng Huyền Âm Tông liều sống chết, rồi mới đến làm ngư ông hưởng lợi. Chỉ là không ngờ, bọn chúng ở đó diễn kịch, thì Ma Tông ở Tây Bắc lại động thật chứ.”

Thánh Cô cúi đầu cung kính lắng nghe. Hiện tại nàng tuy là chưởng giáo Từ Độ Thần Tông, nhưng từ trước đến nay, chưởng giáo trong Từ Độ Thần Tông chưa bao giờ là nhân vật một tay che trời, tất phải chịu sự ước thúc của các trưởng lão. Mà chưởng giáo tiền nhiệm sau khi thoái vị sẽ tự động tiếp quản vị trí trưởng lão, trở thành Thái Thượng chưởng giáo, giữ quyền lực tối thượng.

“Tất cả là do con vô dụng, đến hôm nay ngay cả Ngụy Kiếm Thần cảnh giới cũng chưa đột phá.” Thánh Cô, dù đã ở Kiếm Đế Cực Cảnh, hổ thẹn nói.

Lăng Thanh bỏ qua vấn đề đó, kéo thiếu nữ đứng sau lưng mình ra: “Con còn nhớ nàng chứ?”

Thiếu nữ tháo lớp khăn sa đen trên đầu xuống, khẽ khom người về phía Thánh Cô.

“Là ngươi?” Thánh Cô ngạc nhiên nhìn thiếu nữ trước mặt. Điều khiến nàng ngạc nhiên không phải thân phận của thiếu nữ, mà là thực lực đột ngột tăng mạnh của nàng chỉ trong hơn ba năm ngắn ngủi. Ngày xưa, nữ kiếm tu mà nàng cứu được dưới vực sâu Ái Kiều, sau khi được nàng giải độc, cứu sống và đưa về Từ Độ Thần Tông, liền được sư phụ Lăng Thanh xin về làm thị nữ. Thánh Cô vạn lần không ngờ rằng, thiếu nữ tự xưng là Vân Tuyết này – vốn là một kiếm sư ngày xưa – chỉ trong ba năm ngắn ngủi đã tiến vào cảnh giới Kiếm Tôn.

Tất cả quyền đối với bản chuyển ngữ này đều do truyen.free nắm giữ, rất mong sự tôn trọng của quý vị độc giả.