Dãy Tần Lĩnh cao vút ngàn trượng trải dài từ tây sang nam, tạo thành một bình phong thiên nhiên khó bề vượt qua, chia cắt vùng Trung Nguyên phúc địa phì nhiêu, trù phú của Thiên Kiếm đại lục khỏi vùng man hoang núi non hiểm trở, nước độc.

Người ta thường nói, núi non hiểm trở thì sinh ra dân hung hãn. Những kẻ thất bại trong cuộc tranh giành quyền lực ở các quốc gia Thiên Kiếm đại l���c, những tên đại khấu, hoặc vì nhiều nguyên nhân khác mà bị truy bắt ở các quốc gia Trung Nguyên phúc địa, không còn đường sống, đều lũ lượt vượt núi băng sông, xông qua Khai Dương Quan để đến vùng man hoang. Tại Thập Vạn Đại Sơn, nơi Địa cấp Thiên Cực nguyên thú chạy đầy đất, họ sống lay lắt, chật vật, trở thành những người khai hoang đầu tiên sinh tồn được ở vùng man hoang hoang vu không dấu chân người.

Hoàn cảnh hiểm ác đã tôi luyện nên tính cách kiên cường, quật cường và tâm cơ thâm độc của người man hoang, cùng với thứ sức mạnh đáng sợ dường như bẩm sinh đã có. Sau một trường đại chiến thế kỷ giữa kiếm tu và pháp tu trăm năm trước, phe pháp tu thất bại buộc phải lui về vùng man hoang hiểm ác để dưỡng sức, phục hồi nguyên khí, kỳ vọng một ngày nào đó sẽ cuốn thổ trọng lai, một lần nữa trở thành bá chủ của Trung Nguyên phúc địa Thiên Kiếm đại lục.

Thế là, người man hoang đã học được kiếm kỹ và pháp thuật từ những pháp tu vốn là kẻ lưu lạc chân trời; còn các pháp tu thì học được từ người man hoang cách làm thế nào để sinh tồn tốt hơn ở vùng man hoang với tâm thái xảo quyệt. Chỉ vỏn vẹn hai mươi năm, pháp tu đã trở thành bá chủ của man hoang, thậm chí vài lần phản công lên Khai Dương Quan – cửa ải duy nhất thông từ Tần Lĩnh đến Trung Nguyên phúc địa.

Đến đây, Từ Độ, Thần Kiếm, Tiêu Dương tam đại thần tông – những tông môn nắm giữ vận mệnh của Trung Nguyên phúc địa Thiên Kiếm đại lục – đã tập hợp gần trăm tông môn tu sĩ từ khắp các địa vực Đông, Nam, Tây, Bắc của Trung Nguyên phúc địa, lấy Thần Tông và Cực Tông làm chủ lực, tiến ra ngoài Khai Dương Quan. Tại ba vùng đầm lầy Hà Trạch, Mộng Trạch, Vân Trạch nơi người man hoang tụ cư, họ đã tiến hành cuộc trấn áp tàn khốc kéo dài gần trăm năm.

Ngày 18 tháng 4 năm Thiên Kiếm lịch 116, là ngày lành để gả cưới, hợp cẩn, thết tiệc và xuất hành.

Dãy Tần Lĩnh cao lớn, hùng vĩ, giữa mùa hạ, xanh biếc như một khối mực đặc không thể nào hòa tan, theo tầm mắt mọi người trải dài, uốn lượn về phía tây nam như nét bút rồng bay. Dưới chân núi, bên sườn Tần Lĩnh, một đoàn đội ngũ hơn hai ngàn người, vừa cưỡi ngựa vừa đi xe, đang tiến bước. Đó chính là đoàn đệ tử kiếm tu của tám tông phái Tây Bắc vực, sau khi kết thúc Tây Hoa Luận Kiếm, đã không ngừng nghỉ, phi ngựa từ tây bắc thẳng tới Khai Dương Quan thuộc biên giới Vân Phong quốc ở tây nam.

Theo quy định do Thần Tông đặt ra bấy lâu nay, mỗi lần Huyền Tông tham gia chiến dịch tiễu trừ Hà Trạch ít nhất phải cử hai trăm người, còn Thái Tông thì ít nhất cử bốn trăm người. Đương nhiên, tuyệt đại đa số trong số đó là các ký danh đệ tử chưa luyện khí hóa nguyên, đóng vai trò pháo hôi. Mà trên suốt chặng đường này, những người cười nói vui vẻ nhất cũng chính là đám ký danh đệ tử này. Dưới sự dẫn dắt có chủ ý của các tông sư, trưởng bối, chiến dịch tiễu trừ Hà Trạch trong mắt đám ký danh đệ tử này chẳng qua chỉ là một chuyến du sơn ngoạn thủy, thỉnh thoảng giết mấy tên mã tặc, đạo tặc ốm yếu mà thôi. Đó chính là cái đạo lý "kẻ vô tri thì vô vị".

So với đám ký danh đệ tử suốt đường đi chỉ trỏ non sông tươi đẹp, nói cười rộn rã, thì sắc mặt của những quan môn đệ tử đã rời Tây Hoa Sơn mười ngày nay lại âm trầm như đưa đám, bởi vì trong lòng họ đều rõ, con đường họ đang bước tới là con đường cửu tử nhất sinh.

Suốt chặng đường, đệ tử Vân Thành Tông luôn đi sau cùng. Một phần là vì bốn mươi nữ đệ tử từ Vọng Nguyệt Phong tập hợp tới có kỹ năng cưỡi ngựa chưa thạo, khiến đoàn xe đi lại cà nhắc; hơn nữa trong đoàn của họ có nhiều xe ngựa nhất. Ngoại trừ trưởng lão Lâm Thiên Đông dẫn đội, hầu hết các quan môn đệ tử tham gia chiến dịch Hà Trạch đều dùng xe ngựa. Chịu ảnh hưởng từ Vân Thần, các nàng đều tranh thủ từng giây phút để tu luyện.

Vân Trường kìm nén nửa ngày mới chui ra khỏi xe ngựa để hít thở một hơi. Nhờ sự hỗ trợ của Bồi Nguyên đan trung cấp, hắn cuối cùng đã tấn cấp Kiếm Sư mười ngày sau khi Luận Kiếm kết thúc. Sau hơn một tháng hoang phí ở Đại Mạc mà vẫn có thể tiến giai nhanh chóng như vậy, thật không thể không nói lời cảm kích Vân Thần. Nếu không phải Vân Thần dùng Kim Quang Kiếm đổi lấy đủ số Bồi Nguyên đan, hắn tuyệt đối không thể nào tấn cấp nhanh đến vậy.

Nghĩ đến đây, Vân Trường nhìn về phía chiếc xe ngựa đang đi sau cùng. Chiếc xe ngựa chậm rãi lăn bánh ấy, nhẹ nhàng và thản nhiên hệt như bước chân Vân Thần. Vân Trường nhớ lại cảnh tượng khi rời Tây Hoa Sơn. Lúc đó, khi Vân Thần chia Bồi Nguyên đan cho mười người bọn họ, đã nói: “Ta có thể dùng trí óc giúp các ngươi ít gặp nguy hiểm hơn người khác một chút, nhưng quá trình thoát khỏi nguy hiểm lại phụ thuộc vào thực lực của chính các ngươi. Bởi vậy, nếu muốn toàn thắng trở về như ở Đại Mạc, hãy tranh thủ tu luyện đi, những gì ta có thể giúp các ngươi chỉ đến đây mà thôi.”

Lúc đó... Âu Dương Kim Phượng ôm chặt Vân Thần và Vân Trường khóc nức nở, liên tục dặn dò hai người phải tự bảo vệ bản thân và nhất định phải quay về. Vân Thần nói: “Chừng nào chưa giúp ngài tìm được Uyển Nhi về, không ai có thể khiến con chết được.” Dứt lời, Vân Thần không màng đến vẻ mặt kinh ngạc của sư phụ và sư nương, kéo Vân Trường lên xe ngựa.

Vân Trường còn nhớ, lúc đó Vân Thần đã nói với hắn: “Sở dĩ ta nhắc đến con gái Uyển Nhi của sư nương, là để sư nương chuyển sự kỳ vọng của mình sang Uyển Nhi, chứ không phải mãi mãi trông chừng chúng ta.”

Thế là Vân Trường hiểu ra được hàm ý sâu xa trong lời nói của Vân Thần. Vân Thần... không hề chắc chắn rằng mình có thể toàn mạng trở về từ Hà Trạch. Hắn làm vậy là muốn làm nhẹ đi sự quan tâm của sư phụ và sư nương dành cho mình, vạn nhất hắn có mệnh hệ gì, sư phụ và sư nương cũng sẽ không quá bi thương.

Trong đội ngũ này, còn có một nhóm hơn bốn mươi đệ tử Từ Độ Thần Tông, khoác kiếm bào trắng muốt viền chỉ vàng. Đối diện với đám đệ tử Thái Tông, Huyền Tông này, họ như bầy thiên nga trắng kiêu hãnh, với thực lực cảnh giới đồng loạt ở cấp Kiếm Sư. Một mặt vui vẻ đón nhận ánh mắt ngưỡng mộ của hầu hết mọi người dành cho họ, mặt khác lại luôn dùng ánh mắt cao ngạo khinh thường đám môn nhân Huyền Tông, Thái Tông này.

Chiều tối, đoàn người dưới tiếng hò reo của đám đệ tử Thần Tông đã đóng trại dưới chân núi, cách xa thị trấn. Lúc này, lợi ích của việc có xe ngựa đã thể hiện rõ: ít nhất không cần phải vất vả dựng lều trại. Còn chuồng ngựa thì cũng có ký danh đệ tử tiện tay dắt đi chăn thả.

Xe vừa dừng lại, Vân Thần liền tỉnh khỏi trạng thái bế quan tu luyện. Hắn thói quen nhìn Vân Tĩnh đang say ngủ bên cạnh, giống như một chú mèo con, khẽ mỉm cười. Vân Tĩnh không nhất thiết phải dựa vào bên cạnh hắn, mà là chỉ khi ở cạnh hắn, nàng mới không bị Vân Dung ép đi tu luyện. Thế là, để bản thân có thể ở bên cạnh Vân Thần (người mà nàng ví như cái hũ nút) mà không quá vô vị, lại không làm phiền hắn tu luyện, Vân Tĩnh đã "phát minh" ra việc ngủ.

Ngay khi Vân Thần vừa nuốt một viên Bồi Nguyên đan và chuẩn bị tiếp tục tu luyện, bên ngoài xe truyền đến tiếng đối thoại của Lục Đạo, Hoàng Phổ Tân và Vân Trường. Trên suốt mười ngày hành trình này, gần như mỗi buổi tối sau khi hạ trại, hai người họ đều mang theo rượu thịt sang mời mọi người uống và trò chuyện. Thực ra người họ muốn tìm nhất là Vân Thần, chỉ là không tiện quấy rầy.

Vân Thần khẽ vỗ vỗ khuôn mặt Vân Tĩnh, “Ngoan nào, dậy ăn cơm thôi.”

Thế là, Vân Tĩnh mắt nhắm mắt mở ngáp một cái rồi chui ra khỏi xe ngựa, câu đầu tiên liền nói: “Tâm Thần ca của ta còn đang tu luyện, hắn đã dặn dò kỹ rồi, ai mà dám quấy rầy hắn, đến Hà Trạch hắn sẽ là người đầu tiên âm chết kẻ đó.”

Ngay khi Vân Tĩnh vừa dứt lời nói mà nàng đã nói suốt mười ngày qua, một tràng cười vang liền nổi lên. Vân Tĩnh dụi dụi mắt, theo ánh mắt mọi người quay đầu nhìn lại. Ối trời, Vân Thần, người vốn đang tu luyện, đã đứng sau lưng nàng từ lúc nào không hay biết.

“Con bé chết tiệt này, ngủ gì mà ngủ mê man cả rồi, hôm nay có tu luyện không đấy?” Vân Dung khí thế hừng hực tiến tới nắm chặt Vân Tĩnh.

“Ối giời, con vừa mới chợp mắt một lát thôi mà, con có tu luyện đấy chứ, không tin thì bà hỏi Tâm Thần ca của con đi.” Vẫn như mọi lần, câu này Vân Tĩnh cũng đã nói suốt mười ngày qua. Trước đây Vân Dung không tiện quấy rầy Vân Thần nên dĩ nhiên không dám xác nhận. Hôm nay Vân Thần hiếm khi xuất hiện, Vân Dung liền dồn ánh mắt dò hỏi về phía hắn.

Vân Thần gật đầu chào Lục Đạo và Hoàng Phổ Tân sau đó đáp lại Vân Dung: “Vâng, con bé có tu luyện.” Sau đó hắn thầm bổ sung thêm một câu trong bụng: Nàng ta cùng Chu Công tu luyện mười ngày rồi.

Vân Tĩnh nghe vậy thì mừng rỡ, một tay gạt phăng bàn tay Vân Dung đang véo tai mình, rồi reo lên: “Ăn cơm, ăn cơm thôi!”

Sống ngoài trời dã ngoại thì chẳng có gì phải câu nệ. Vân Thần, Vân Tĩnh, Lục Đạo, Hoàng Phổ Tân và cả Vân Trường, tìm một khoảnh đất trống dưới chân núi quây tròn lại ngồi, mang rượu thịt mua ở thị trấn dọc đường ra, bày bát đũa là có thể ăn uống.

Lục Đạo định rót rượu cho Vân Thần, nhưng hắn đã ngăn lại, lắc đầu ra hiệu mình không uống. Vân Tĩnh lại lén lút liếc Vân Dung một cái, thấy nàng không để ý đến mình, liền vội vàng đưa bát của mình ra, khẽ kêu: “Con muốn, con muốn.”

Lục Đạo cười rót cho Vân Tĩnh một chén, rồi cùng nàng cạn sạch một hơi, mới quay sang nói với Vân Thần, người đang nhẩn nha ăn món đậu phộng rang: “Vân Thần, xem ra chỉ còn hơn một tháng nữa là tới Khai Dương Quan rồi, ngươi có kế hoạch gì chưa?”

Vân Thần đặt đũa xuống, trước tiên vận chuyển tâm pháp một lượt rồi mới nói: “Ta biết rất ít về Hà Trạch cũng như chiến dịch tiễu trừ yêu thú ở đó. Hơn nữa, những gì các trưởng bối nói đều là tình hình mười lăm năm trước, bây giờ ngươi dám chắc vẫn còn như vậy không? Chúng ta bàn bạc bây giờ không phải là quá sớm sao?”

“Ta lại biết một ít.” Lục Đạo lại rót cho Vân Tĩnh một chén rượu, quay đầu nhìn về phía chỗ đám đệ tử Thần Tông đang ngồi ngay ngắn, ăn uống quy củ như đang điều tra ở đằng xa. Lục Đạo dùng động tác nhỏ bé đó để gián tiếp nói với Vân Thần rằng tin tức của hắn có được là từ hảo hữu Đạm Đài Vĩnh Tuấn, và giờ đây lại vô điều kiện tiết lộ cho Địch Vân Thần, tình địch của Đạm Đài Vĩnh Tuấn.

“Vùng man hoang quanh năm bao phủ một lớp sương bạc dày đặc. Trong đó ẩn chứa chướng khí có thể gây chết người...”

“Cái này thì con biết rồi, sư phụ đã nói qua, nên có thể điều chế cho chúng ta dược hoàn giải được độc chướng.” Vân Tĩnh, đã ngà ngà say sau hai chén rượu, lại đưa bát rượu về phía Lục Đạo, xem chừng là muốn uống cho đã cơn nghiện.

Vân Thần trực tiếp cầm lấy bình rượu trước mặt Lục Đạo nhét vào tay Vân Tĩnh. “Kệ nàng, ngươi nói tiếp đi.” Vân Thần biết, Lục Đạo sẽ không đời nào nói những tin tức mà họ đã biết rồi.

“Theo như bọn họ nói, mấy năm nay đám kiếm vu đã trở nên thông minh hơn, chế tạo ra những độc vụ nhân tạo, ẩn mình trong làn chướng khí. Chờ đến khi ngươi phát hiện dược hoàn giải độc chướng thông thường không hiệu quả thì đã quá muộn rồi.” Lục Đạo nói.

“Chỉ có thế thôi sao?” Vân Thần truy hỏi, hắn không cảm thấy chiêu này của đám kiếm vu có gì cao siêu. Bị kiếm tu tiễu sát gần trăm năm trời, giờ mới nghĩ ra được ý tưởng này, thật khiến Vân Thần không tài nào bội phục nổi.

“Ngươi đừng có khinh thường những độc vụ này. Phải biết rằng vùng Hà Trạch đâu đâu cũng có chướng khí. Ngươi rất khó phân biệt loại nào là độc chướng tự nhiên, loại nào là độc vụ nhân tạo do kiếm vu chế ra. Nghe nói năm ngoái, hơn bốn trăm người của Thiên Hà Thái Tông vừa vào Hà Trạch đã trúng phải thứ độc vụ này, không một ai sống sót, ngay cả trưởng lão dẫn đội cũng không ngoại lệ.” Lục Đạo thấy Vân Thần không để tâm, liền cố ý nhấn mạnh thêm lần nữa.

“Có thuốc giải không?” Hoàng Phổ Tân hỏi.

Toàn bộ nội dung này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.