Theo lời bẩm báo của binh sĩ nọ, sắc mặt Vương Húc trong khoảnh khắc kịch biến, lúc trắng lúc xanh. Phải rất lâu sau ông mới bình phục lại, hít sâu một hơi, trầm giọng quát hỏi: "Tôn Kiên xuất binh từ hai tháng trước, vì sao giờ này ta mới hay tin?"

"Bẩm báo tướng quân! Tự Trì Trung đã căn dặn thuộc hạ chuy��n lời, rằng trước đây tướng quân đang sa lầy vào chiến sự ở Tư Lệ, ông ấy cùng tướng quân Từ Hoảng lo ngại sẽ làm phân tán tâm trí tướng quân, lung lay sĩ khí Bắc Phạt, nên đã không vội báo cáo. Vả lại, lúc đó tướng quân Từ Hoảng vẫn còn đang kịch chiến với Giang Đông, khó phân thắng bại!" Người lính kia chắp tay tâu.

Dù chỉ vài câu ngắn ngủi, Vương Húc vẫn hiểu rõ. Trong tình thế gay go tại Tư Lệ khi đó, cho dù ông có năng lực đến đâu, e rằng vẫn sẽ phải ra lệnh cho Từ Hoảng cầm chân địch thêm một thời gian, đợi khi phương Bắc tìm được cơ hội phá địch, hoặc sau khi có thể ung dung rút lui, rồi mới đưa ra quyết định.

Nhưng nếu đã nói ra, binh sĩ trong quân sẽ dao động tâm lý, ngay cả bản thân ông cũng sẽ phải lo lắng khôn nguôi. Đừng nói đến việc tạo ra chiến quả như hiện tại, e rằng nỗi bận tâm lớn hơn sẽ là làm thế nào để rút lui an toàn, thậm chí còn có thể tạo cơ hội cho Chung Diêu đánh bại mình.

"Ai!" Ông khẽ thở dài, chấp nhận cách làm của Từ Hoảng và Tự Thụ cùng những người khác.

Nghĩ đến việc Từ Hoảng chỉ dùng sáu vạn quân đoàn phía Nam để ngăn chặn đại quân Giang Đông, chắc chắn sẽ gặp tổn thất, ông không khỏi vội vàng hỏi: "Vậy trong quân ta có tổn thất tướng lĩnh nào không?"

"Tự Trì Trung đã lệnh thuộc hạ chuyển lời, các chủ soái tướng tá của quân đoàn phía Nam có chút tổn thất, nhưng trong số các tướng lĩnh chỉ huy chính, chỉ có tướng quân Nghiêm Nhan bị thương!"

Người lính kia kể rành mạch tiếp: "Ba vị tướng quân Từ Hoảng, Nghiêm Nhan, Hàn Mãnh tuy đã trúng kế, nhưng may mắn là phát hiện kịp thời. Hai vị tướng quân Từ và Nghiêm đích thân dẫn quân chặn địch, tướng quân Hàn Mãnh tổ chức binh sĩ rút lui, nên tổn thất cũng không quá lớn. Chỉ là hiện giờ đã giao tranh hai tháng, vốn binh lực đã không bằng đối phương. Nay lại gặp phải một thất bại như vậy, sĩ khí có phần suy sụp. E rằng nếu không có viện quân, sẽ rất khó tiếp tục ngăn cản đại quân Giang Đông tiến công."

Nghe nói tổn thất không quá lớn, Vương Húc cũng yên tâm phần nào. Đầu óc ông cấp tốc xoay chuyển, nhanh chóng nắm bắt một điểm mấu chốt, liền v���i vàng hỏi: "Vậy đại quân Giang Đông khi nào bắt đầu xuất chinh? Tại sao vừa mới động binh đã có thể chiếm được Nam Xương, thủ phủ của quận Dự Chương? Tự Trì Trung có từng nói với ngươi, họ nhận được tin tức Giang Đông xuất binh vào lúc nào không?"

"Bẩm tướng quân! Tự Trì Trung đã căn dặn thuộc hạ chuyển lời, Nam Xương bất ngờ thất thủ chỉ trong một ngày. Ước chừng tám vạn đại quân Giang Đông như từ trên trời giáng xuống, trước đó chưa hề có bất kỳ tin tức nào. Mãi đến khi sự việc xảy ra, tin tức từ nội bộ Giang Đông truyền ra, bộ Điệp Ảnh mới điều tra được ngọn ngành!" Người lính kia thành thật tâu.

"Tám vạn, tám vạn..." Vương Húc lẩm bẩm. Sau một lúc lâu, ông chợt trừng mắt, hỏi to: "Vậy tám vạn quân Giang Đông đó, có phải là tám vạn quân mà Tôn Kiên đã điều động ban đầu không?"

"Đúng vậy!" Người lính kia gật đầu, rồi nhanh chóng nói tiếp: "Tự Trì Trung nói, căn cứ điều tra của Đan Thống lĩnh bộ Điệp Ảnh, tám vạn binh sĩ Giang Đông đó trước đây chưa hề rút lui thật sự, mà chỉ là thi triển kế nghi binh. Đại quân này kỳ thực đã ẩn mình trong thung lũng hẻo lánh, còn Chu Du chỉ dẫn theo một ít binh mã, giả cách trương cờ gióng trống, giả vờ hồi triều."

"Trên đường Chu Du hồi triều, lấy cớ phía Nam đang gấp rút bình định chiến sự Sơn Việt, không ngừng phái quân chi viện phương Nam. Kỳ thực tất cả đều là để che mắt người khác, đội quân đó vốn dĩ không còn một ai, nhưng chính vì thế, khi ông ấy chỉ dẫn vài trăm người quay về Kiến Nghiệp, bộ Điệp Ảnh của chúng ta cũng đã bị che mắt."

"Sau đó, Giang Đông lại lấy danh nghĩa cứu trợ thiên tai, phân phối thuế ruộng và vật tư đến phía Tây, kỳ thực là bí mật vận chuyển lương thảo và vật tư. Bởi vậy, tám vạn quân Giang Đông mới có thể thừa lúc Vương tướng quân dẫn binh Bắc Phạt, Kinh Châu trống rỗng, bất ngờ từ trên trời giáng xuống, chỉ trong một ngày đã đánh chiếm Nam Xương."

Vương Húc nghe xong, trong lòng đã hiểu rõ ngọn ngành, khẽ thở dài bất đắc dĩ. "Ai! Bọn sói Giang Đông này, quả nhiên không phải hạng lương thiện!"

Nghe vậy, vị tướng sĩ mặt mày thanh tú kia nhìn ông, trên mặt hiện lên một tia do dự, nhưng cuối cùng vẫn ưỡn ngực nói: "Tướng quân, theo thuộc hạ thấy, cục diện hiện tại, thừa thắng xông lên chiếm lấy Vũ Đô mới là điều tối quan trọng. Nếu cơ hội trời ban hôm nay bỏ lỡ, sau này sẽ rất khó tranh giành được nữa."

"Mặc dù Giang Đông có kỳ binh, nhưng ba vị tướng quân Từ Hoảng, Nghiêm Nhan, Hàn Mãnh đã dốc sức ngăn cản suốt hai tháng ròng, khiến họ mất đi thời cơ tiến quân tốt nhất. Hiện giờ Vương tướng quân đã đẩy lùi Chung Diêu, chiếm được bốn quận Tư Lệ, đại thế đã thành. Chỉ cần phái một phần binh lực chi viện phương Nam, hết sức cầm chân Giang Đông là được. Đợi sau khi bình định Vũ Đô, giao chiến với Giang Đông cũng chưa muộn!"

"Ừm! Ta cũng đang lo nghĩ như vậy!" Vương Húc đang trầm tư, gật đầu công nhận một cách không tự nhiên.

Nhưng rồi ông chợt giật mình, kinh ngạc nhìn vị tướng sĩ trẻ tuổi trước mặt. Không ngờ người này không những ăn nói bất phàm, dùng lời lẽ cô đọng mà ý nghĩa sâu sắc để trình bày tình hình chiến trận, lại còn có thể trong m���t câu nói, trực tiếp phân tích ra điểm mấu chốt của chiến sự trước mắt.

Ông lập tức không khỏi nghi hoặc hỏi: "Ngươi tên là gì? Đang đảm nhiệm chức vụ gì?"

Vị tướng sĩ kia nghe vậy, nhất thời hiểu lầm ông đang nghi ngờ thân phận của mình, trên mặt không hề nao núng, cất cao giọng tâu: "Thuộc hạ là Đặng Chi, tự Bá Miêu, người Kinh Châu mới đến. Cha mẹ năm đó tránh nạn chiến loạn, cả nhà dời về Ích Châu. Cách đây không lâu, do phủ tướng quân ban bố cáo thị, rộng rãi chiêu mộ hiền tài, thuộc hạ liền cả gan thử sức. May mắn thông qua khảo hạch, được Tự Trì Trung đề bạt, nên được vào phủ tướng quân, hiện đang là tiểu lại quản lý dưới quyền Tào Chúc."

Nói đoạn, hắn xoay người xuống ngựa, từ trong lòng ngực lấy ra một phong thư, khom người đưa đến trước mặt Vương Húc: "Tướng quân, trước khi thuộc hạ vào trung quân để gặp ngài, đã đến gặp tướng quân Trương Hợp trước. Theo quy củ, thuộc hạ đã nộp lệnh tiễn truyền lệnh phụng mệnh gần đây lên trên, rồi mới có thể chạy đến đây. Đây có thể chứng minh thân phận của thuộc hạ. Ngoài ra, trong tay thuộc hạ chính là thư của Tự Trì Trung gửi cho tướng quân, Tự Trì Trung nói bên trong đã viết rõ mọi điều."

"Ồ?" Vương Húc trong lòng đã biết đây là sự hiểu lầm, nhưng không vội vạch trần, trái lại mỉm cười nói: "Vậy sao ngươi không đưa ra sớm hơn?"

Nghe vậy, trên mặt Đặng Chi cũng lộ vẻ khó hiểu, nhưng vẫn trả lời: "Bẩm tướng quân, trước khi thuộc hạ đi, Tự Trì Trung đã dặn dò kỹ lưỡng, bảo thuộc hạ nhất định phải đích thân trình bày tình hình với tướng quân trước, sau đó mới trình thư lên. Thuộc hạ cũng chỉ là phụng mệnh làm việc."

Vương Húc không nói gì thêm, xé phong thư, lấy cuộn tơ trắng bên trong ra xem xét kỹ lưỡng. Một lát sau, ông không nhịn được bật cười, ánh mắt kỳ lạ nhìn Đặng Chi.

Bởi vì trong bức thư này, về chiến sự chỉ nói rất đơn giản, phần lớn nội dung là để tiến cử Đặng Chi cho ông, nói rằng người này có thể gánh vác trọng trách.

Đặng Chi bị ánh mắt kỳ lạ đó của ông nhìn đến có chút bất an, liền cúi đầu không nói.

"Đặng Chi!" Một lúc lâu sau, Vương Húc khẽ gọi.

"Có thuộc hạ!" Đặng Chi chắp tay bước tới.

"Ngươi tự mình xem đi!" Vương Húc tiện tay đưa bức thư của Tự Thụ cho hắn.

Đặng Chi nghi hoặc đón lấy, đọc nhanh xong, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Đây là..."

Vương Húc cười nhìn hắn, không giải thích nhiều. Suy nghĩ một lát, liền bình thản nói: "Đặng Chi, nếu Công Dữ đã hết lòng tiến cử, ta thấy ngươi vừa rồi ăn nói và kiến thức cũng có phần bất phàm. Vậy thế này đi! Ngươi không cần quay về phục mệnh nữa, ta sẽ phái người bẩm báo Tương Dương."

"Hiện tại ta sẽ bổ nhiệm ngươi làm Trướng Tiền Tướng, điều hai nghìn cận vệ thiết kỵ giao cho ngươi tạm thời thống lĩnh, cùng ta tây chinh. Cận vệ thiết kỵ của ta là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ, mỗi người đều kiêu ngạo bất kham, muốn chỉ huy họ e rằng không dễ. Tính toán thời gian, dự kiến còn bốn đến năm ngày nữa quân ta sẽ đến Trần Thương. Nếu trước khi đến tiền tuyến mà ngươi vẫn không thể khiến họ tâm phục, thì ta đành phải sắp xếp việc khác cho ngươi."

Vương Húc nói xong, nhìn sắc mặt Đặng Chi dần trở nên kích động, mới nói tiếp: "Bá Miêu. Cận vệ thiết kỵ của ta không phải ai cũng có tư cách thống lĩnh, ta đặt kỳ vọng rất lớn vào ngươi. Hy vọng ngươi đừng làm ta thất vọng!"

Đặng Chi là người thông minh, cũng là người có thực tài. Hắn đương nhiên hiểu được ý tứ trong lời nói của Vương Húc, càng hiểu việc được giao phó cận vệ thiết kỵ mang ý nghĩa chiếu cố như thế nào. Nếu ngay cả năng lực khiến binh sĩ tâm phục cũng không có, thì đó không phải là Vương Húc không cho cơ hội, mà là bản thân hắn không đủ năng lực.

Hắn biết trong lòng rằng cơ hội như vậy là hiếm có, vừa cảm động vừa không chút chần chừ, vội vàng hứa hẹn: "Trong vòng ba ngày, thuộc hạ nhất định sẽ khiến binh sĩ tâm phục khẩu phục, quyết không phụ kỳ vọng của chủ công!"

"Tốt! Ta sẽ mỏi mắt chờ xem!" Vương Húc cười, rồi nghiêng đầu phân phó Từ Thịnh: "Văn Hướng, dẫn hắn đi, phân hai nghìn cận vệ thiết kỵ cho hắn!"

"Rõ!"

Từ Thịnh tuân lệnh, mỉm cười gật đầu với Đặng Chi, rồi nhanh chóng bước đi trước.

Đặng Chi quỳ xuống đất dập đầu trước Vương Húc, không nói một lời, sau đó với vẻ mặt kiên định đi theo.

Đợi hai người đi xa, Nhan Lương đang tùy tùng phía sau mới lên tiếng: "Chủ công, Đặng Chi này tuổi còn trẻ, liệu có thực sự tài giỏi như vậy không?"

"Ta cũng không biết!" Vương Húc lắc đầu, nhưng rất nhanh lại khẽ lộ ý cười: "Tuy nhiên, cũng có thể hắn không những có, mà còn có thể mang lại cho ta một vài bất ngờ thú vị! Thôi bỏ đi, hiện tại đừng nói chuyện đó nữa, ngươi lập tức đi tiền bộ tìm Chu Trí, bảo hắn đến gặp ta ngay!"

Hơn nửa canh giờ sau, Nhan Lương dẫn theo Chu Trí vội vàng quay về.

Lúc này, Chu Trí mặt mày hồng hào, đầy vẻ phấn chấn. Thấy Vương Húc mặt mày xanh xám, hắn không khỏi cười nói: "Đại ca, nhìn thần sắc của ngươi, cứ như có người vay tiền mà không chịu trả vậy. Sao thế? Có cần ta giúp đòi nợ không?"

"Ngươi chính là kẻ nợ tiền nhiều nhất!" Vương Húc trên trán lập tức nổi gân xanh, những lời định nói đã bị hắn quấy rầy mất.

"Ai nha! Phải rồi, đại ca, ngươi xem chúng ta mấy ngày nữa có thể đến Trần Thương?" Chu Trí sắc mặt chợt đổi, hắn tùy tiện nói đùa, lại quên mất mình là người mắc nợ lớn nhất, lúc này liền cố tình nói lạc sang chuyện khác.

Vương Húc lườm hắn một cái, tức giận hỏi: "Đội tiên phong của ngươi đã đi xa nhất đến đâu rồi?"

Chu Trí hớn hở nói: "Đã đi qua Hòe Lý Huyện Thành rồi!"

"Mang theo toàn bộ năm vạn người đang có trong tay ngươi, lập tức quay về cho ta!" Vương Húc thản nhiên nói.

"Quay về?" Chu Trí sửng sốt, rồi lập tức lộ vẻ cầu xin nói: "Đại ca, không phải chỉ nợ ngươi chút tiền thôi sao? Sao lại phải làm lớn chuyện đến thế! Đâu phải là không trả, lần tới lĩnh bổng lộc, ta sẽ trả ngay mà! Đội tiên phong đã đi qua Hòe Lý Huyện Thành rồi, tự nhiên bắt ta quay lại làm hậu quân, thế này sẽ làm trì hoãn thời gian rất nhiều!"

Vương Húc mặt không đổi sắc nói: "Không phải bảo ngươi làm hậu quân, mà là quay về Kinh Châu!"

Chu Trí sững sờ một lát, rồi chớp mắt mấy cái. Thấy Vương Húc không giống như đang nói đùa, hắn lập tức gào khóc thảm thiết: "Trời ơi! Phật tổ ơi! Chủ công ơi! Đại ca ơi! Đừng đùa như thế chứ! Ta đâu có làm gì quá đáng, nợ tiền đâu cần phải thế này! Đại ca, công tư phải phân minh chứ!"

Chu Trí không rõ tình hình, nhưng Vương Húc thì rất rõ. Ông không muốn phí lời với vị tướng quân nổi tiếng lưu manh này, liền nói thẳng: "Từ Hoảng đã thất bại!"

"Cái gì?" Nụ cười trên mặt Chu Trí lập tức tắt ngúm, hai mắt lóe lên tia sáng kinh ngạc. Hắn tuy thích làm trò, nhưng vẫn biết phân biệt nặng nhẹ.

"Giang Đông đã đánh tới Sài Tang, Từ Hoảng và quân của hắn vừa thua một trận, sĩ khí suy sụp, binh lực lại kém hơn đối phương, e rằng khó có thể ngăn cản lâu được nữa! Tình hình cụ thể, trên đường ngươi quay về Kinh Châu sẽ có người bẩm báo cho ngươi," Vương Húc trầm giọng nói.

Chu Trí nhắm mắt lại: "Đại ca, ta sẽ mang theo bao nhiêu người?"

"Năm vạn, toàn bộ năm vạn người của Tây Phương quân đoàn mà ngươi hiện đang có thể điều động, tất cả đều xuôi nam, hội quân với quân đoàn phía Nam của Từ Hoảng, Nghiêm Nhan, Hàn Mãnh. Phải kéo dài, cố gắng kéo dài hết mức có thể, cho đến khi ta dẫn quân Nam tiến!" Vương Húc kiên quyết nói.

"Vậy binh lực tây chinh bên này..." Chu Trí có chút chần chừ.

"Trong lòng ta đã có tính toán!" Vương Húc lạnh nhạt nói.

Chu Trí và ông đã có ăn ý sâu đậm, nhìn nhau một cái, liền không hỏi thêm nữa, xoay người bỏ đi: "Được! Ta sẽ lập tức xuôi nam."

"Khoan đã!" Vương Húc đột nhiên gọi lại. "Ngươi hãy nhớ kỹ lời ta, nếu thất bại ngươi đền mạng, nếu thắng thì xóa bỏ nợ nần!"

"À? Đại ca, này... Món làm ăn này hình như không công bằng lắm?"

"Sao lại không? Ta thấy rất công bằng đấy chứ!"

Chu Trí trầm mặc, đứng sững một lúc lâu, rồi mới khẽ thở dài: "Đại ca, ngươi tin tưởng ta có thể thắng đến vậy sao?"

"Ta tin!" Vương Húc gật đầu.

"Thật ra ta cũng không chắc chắn, nếu Giang Đông dốc hết tinh nhuệ, ta thật sự không có mấy phần nắm chắc!" Chu Trí thở dài nói.

"Chỉ cần dốc sức cầm chân là được, kéo dài thêm một ngày là tốt một ngày. Nhưng dù thế nào đi nữa, nếu các ngươi còn sống trở về, đó đã là ngươi thắng rồi! Ngươi hiểu ý ta chứ!" Vương Húc nói.

"Nếu như ta chết rồi, đại ca nhớ phải trông nom cha mẹ già của ta và người vợ ngốc nghếch Hoàng Vũ Điệp!" Chu Trí cũng không thèm để ý đến ông, cứ thế cười nói xong, rồi quay đầu ngựa chầm chậm rời đi.

Mặc dù không nhìn thấy biểu cảm trên mặt hắn, nhưng giọng nói kiên định vẫn vọng đến: "Giang Đông muốn chiếm Kinh Nam, trừ phi bước qua thi thể ta! Kinh Nam là nơi mà những huynh đệ đầu tiên của ta đã dùng mạng mình để đổi lấy. Những huynh đệ mà ta dẫn dắt từ sớm nhất, có tình cảm sâu nặng nhất, đều đã ngã xuống trên mảnh đất ấy, ta không thể để họ giẫm đạp!"

Vương Húc lo lắng nói: "Ngươi dám đấy à! Nếu không chống cự nổi thì phải rút lui cho ta, phải sống mà quay về!"

Đáng tiếc Chu Trí đã thúc ngựa phi như bay, khuất dạng.

Nội dung bản dịch này, từng câu chữ, từng tình tiết, đều được giữ nguyên vẹn bởi truyen.free, gửi đến quý độc giả.