"Ừm! Xin mời đứng dậy." Vương Húc vẫn ngự trên lưng ngựa, ôn hòa phất tay, nhưng ánh mắt lại chăm chú dõi theo nam tử nọ.

Nam tử kia nghe tiếng, cũng quay đầu lại, bốn mắt chạm nhau, từ xa nhìn thoáng qua, ký ức thuở xưa dần hiện rõ trong tâm trí. Chỉ chốc lát sau, Vương Húc đã mừng rỡ reo lên: "Lưu Trung Lang!" Ngay lập tức, niềm vui trong lòng không sao kiềm chế nổi, chàng vội vàng xuống ngựa, bước nhanh tới nghênh đón.

Người tới chính là Lưu Dật, vị Ngũ Quan Trung Lang Tướng năm xưa từng giúp Vương Húc thoát khỏi ngục Lạc Dương, sau đó nhiều lần che chở chàng trên đường chạy trốn, ân tình ấy tựa núi cao.

Đã nhiều năm không gặp, Lưu Dật không thay đổi là bao, ngoại trừ hai bên tóc mai điểm thêm vài sợi bạc, dáng người vẫn cao lớn ngạo nghễ, đôi mắt sáng ngời đầy thần thái. Giờ phút này, ông cũng nhận ra Vương Húc, liền cởi mở cười nói: "Ha ha ha! Hạ quan đã sớm từ quan nhiều năm, danh xưng Trung Lang, thực không dám nhận! Ngược lại là Vương Tướng quân nay đã khác xưa, phong thái rạng ngời!"

Vương Húc xúc động nắm lấy tay Lưu Dật, cẩn thận quan sát hồi lâu, rồi mới thở dài nói: "Ôi! Không ngờ từ biệt ở U Châu năm đó, lại chẳng có duyên gặp lại. Lần trước ta phụng mệnh về kinh, nghe nói ngài đã từ quan, không rõ tung tích, không biết những năm qua, ngài đã đi đâu?"

"Ôi!" Nghe vậy, Lưu Dật cũng khẽ thở dài, bất đắc dĩ đáp: "Thuở trước hoạn quan lộng quyền, hạ quan vốn cẩn trọng, nhưng lần đó lên phía Bắc U Châu báo tin cho tướng quân về Kinh Nam, Tiên đế lại vừa vặn muốn xuất cung du ngoạn, không tìm thấy người hộ giá, hạ quan lại vô cớ mất tích, người liền nổi trận lôi đình. Thêm vào việc bọn hoạn quan vốn đã bất mãn với chức Ngũ Quan Trung Lang Tướng của hạ quan, để bảo toàn thân mình, đường cùng hạ quan chỉ có thể vội vàng tìm cớ từ quan, bảo toàn tính mạng. Sau đó, ta vẫn ẩn mình tại quê nhà Duyện Châu, trông coi vài mẫu ruộng tốt, cày cấy mà sống."

Nghe những lời ấy, Vương Húc trong lòng càng thêm khó chịu, người ta vì mình mà mất chức chạy nạn, tuy nói rất nhẹ nhàng, nhưng trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, không cần nghĩ cũng biết, cuộc sống ắt hẳn vô cùng kham khổ. Chàng có chút tự trách nói: "Không ngờ ta lại khiến ngài rơi vào cảnh huống như vậy, khi đó vì sao ngài không tới tìm ta? Khi ấy ta đã được khôi phục quan chức, kiêm nhiệm Linh Lăng Thái Thú, ngài tìm đến ta, cũng có thể cho ta một cơ hội báo đáp ân tình chứ!"

"Ái chà! Tướng quân nói lời này là sao?" Vốn đang cười không ngớt, Lưu Dật nghe lời Vương Húc, chợt nghiêm nét mặt, có chút bất mãn nói: "Việc năm đó, chỉ là vì thấy tướng quân phi phàm, ắt sẽ làm nên nghiệp lớn, nên mới giúp tướng quân vượt qua hiểm cảnh, ấy là vì đạo nghĩa, há phải vì báo đáp hậu hĩnh ư?"

Cảm nhận được phẩm hạnh cao thượng của Lưu Dật, Vương Húc thầm bội phục, vội vàng xin lỗi: "Lưu Trung Lang xin b��t giận, là hạ quan lỡ lời."

Nghe vậy, sắc mặt Lưu Dật lại hòa hoãn trở lại, ông hiểu rõ Vương Húc không cố ý nhục nhã mình, liền mỉm cười, chuyển chủ đề nói: "Kỳ thực, việc này tướng quân không cần để trong lòng. Hạ quan lúc ấy bị ép từ quan cũng chẳng phải chuyện xấu, sau này kinh thành đại loạn, nếu ta không sớm rời đi, e rằng còn bị cuốn vào thị phi, gặp tai bay vạ gió. Cuộc sống về quê tuy kham khổ, nhưng lại vui vẻ tự tại, ấy là họa mà cũng là phúc vậy!"

"Ha ha!" Thấy Lưu Dật rộng rãi như vậy, Vương Húc cũng mỉm cười, thuận thế đổi lời nói: "Vậy Lưu Trung Lang đến Trường Sa lúc nào, sao không nói tìm ta để ôn chuyện?"

Lưu Dật cười nói: "Đổng Trác làm loạn triều chính, Trung Nguyên đại loạn, khắp nơi binh đao nổi dậy, Duyện Châu là nơi thị phi, ắt sẽ lâm vào chiến loạn. Nghe thương nhân qua đường nói Kinh Nam yên ổn phồn vinh, vì sự an toàn của người nhà, ta liền bán sạch gia sản tổ tiên, dời đến Lâm Tương thuộc Trường Sa, đã gần một tháng rồi. Vốn cũng muốn tìm tướng quân tâm sự, nhưng tướng quân nay ��ã nắm giữ chính sự quân sự của nhiều quận, công vụ bề bộn, nên không dám đến quấy rầy."

"Ô?" Nghe Lưu Dật dời nhà đến đây, Vương Húc lập tức nhíu mày, hỏi: "Vậy không biết Lưu Trung Lang hiện giờ mưu sinh ra sao?"

Lưu Dật cười ha ha nói: "Ấy là nhờ đức chính nhân từ của tướng quân vậy! Chúng ta chuyển đến đây được xem như lưu dân, sau khi nhập tịch, dựa theo số nhân khẩu trong nhà được chia mấy mẫu ruộng hoang của nhà nước, lại vừa vặn ở Đông Hoàn thôn cách thành đông mười dặm. Ngày thường, xong xuôi việc nhà nông, ta cũng dẫn con cháu lên núi săn bắn, hôm nay vào thành là để đổi lương thực, da lông cùng một số vật phẩm khác lấy ít tiền, tiện thể mua vài tấm vải tốt may quần áo cho cháu trai và nữ quyến trong nhà."

Nói đoạn, ông chợt nhìn về phía cổng lớn phủ Thái Thú, nghiêm nét mặt nói: "Nhưng vừa rồi ở chợ, ta chợt nghe người ta bàn tán, nói phủ Thái Thú Trường Sa có đại sự xảy ra, hình như là một vụ án. Chẳng những phái quan binh phong tỏa ba ngày, còn hỏi cung dân chúng xung quanh mấy lượt, nhưng vẫn không thấy đ���ng tĩnh gì. Ta nghĩ vụ án khiến phủ Thái Thú bị phong tỏa chắc chắn không nhỏ, lại chậm chạp chưa phá giải, nên mới tới đây xem liệu có thể giúp được chút gì không. Cái thân già nua này của ta tuy không có gì trọng dụng, nhưng nói về những chuyện như thế này, tự hỏi vẫn còn chút kiến thức."

Nghe xong lời Lưu Dật, lòng Vương Húc thực sự chấn động. Người ta thà sống áo vải thô sơ, cũng không chịu cầu xin ân tình năm xưa, đức hạnh như vậy, quả là hiếm có trên đời.

Nhưng chưa đợi chàng kịp mở lời, Hoàn Giai đứng bên cạnh, nghe xong ngọn ngành sự việc, đã ngộ ra điều gì đó, đối với phẩm hạnh của Lưu Dật vô cùng bội phục, bật thốt lên khen: "Lưu công, quả là bậc nghĩa sĩ của thiên hạ!"

"Ô?" Lưu Dật bị lời khen này làm cho sững sờ, lập tức ngập ngừng nhìn về phía Hoàn Giai. "Vị này là..."

"Ô!" Vương Húc lúc này mới kịp phản ứng, liền cười giới thiệu: "Vị này là Hoàn Giai, tự Bá Tục, hiện đang giữ chức Trường Sa Thái Thú."

Dứt lời, chàng trịnh trọng nói với Hoàn Giai: "Bá Tục, vị này chính là Ngũ Quan Trung Lang Tướng Lưu Dật, tự Võ Trác. Chẳng những đức cao vọng trọng, càng là người có ân trọng như núi với ta!"

Hoàn Giai không dám lơ là, liền cười chắp tay nói: "Vãn sinh Hoàn Giai, bái kiến Lưu công! Đức hạnh của Lưu công, quả thật là mẫu mực của đời ta, vãn sinh xin bái phục!"

Lưu Dật vội vàng xua tay, cười nói: "Ái chà! Không dám nhận, không dám nhận! Hạ quan chẳng qua là một thôn phu nơi sơn dã, dân làng mà thôi, sao có thể chịu được lời khen nhầm như vậy. Ngược lại, ta từng nghe nói Hoàn Thái Thú trị chính nghiêm minh, thanh liêm chính trực, có tài trị quốc an dân, khiến hạ quan đôi chút ngưỡng mộ!"

Thấy hai người khách sáo như vậy, Vương Húc lập tức nhức đầu, vội vàng đổi lời nói: "Lưu Trung Lang cũng đừng lại khiêm tốn, khi ngài còn làm quan cao trong triều, chúng ta vẫn còn ở nhà đọc sách, chịu được lời tán thưởng này, cũng là lẽ dĩ nhiên."

Nói đoạn, chàng đổi giọng, lại tiếp lời: "Lưu Trung Lang, ngài đến thật đúng lúc, vậy thì càng tốt hơn. Với tài năng của ngài, chắc chắn kẻ trộm kia không thoát khỏi tội danh được. Nhớ năm đó, hạ quan dù ở xa ngàn dặm, cũng bị Lưu Trung Lang dễ dàng chặn lại!"

"Ha ha!" Về bản lĩnh của mình, Lưu Dật ngược lại rất tự hào, nhưng không muốn nói nhiều về chủ đề này lúc này, ông mỉm cười, ngược lại hỏi: "Vậy không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nghe lời đồn trên phố, rời rạc lung tung, không cách nào biết được thực hư, chỉ biết dường như có kẻ trộm vào phủ Thái Thú giết người cướp của?"

Nghe vậy, Vương Húc cùng Hoàn Giai, Lăng Uyển Thanh nhìn nhau, cũng không giấu giếm, trịnh trọng nói: "Lưu Trung Lang, cổng phủ không phải nơi thích hợp để nói chuyện, chi bằng vào trong phủ rồi hẵng bàn!"

"Ừm!" Lưu Dật thấy vậy, cũng tỏ vẻ hiểu rõ mà gật đầu.

Theo Vương Húc dẫn Lưu Dật vào trong phủ, ông đánh giá một lượt phủ Thái Thú đang bị giới nghiêm tứ phía, thấy xung quanh không có người qua lại, liền vừa đi vừa giải thích: "Lưu Trung Lang, thực không dám giấu giếm, lần này phủ Thái Thú Trường Sa quả thực đã xảy ra đại án, thất lạc công văn cơ mật trọng yếu của Kinh Nam. Những công văn này liên quan đến cơ mật quân chính của Kinh Nam, một khi lọt ra ngoài, sẽ cực kỳ bất lợi cho Kinh Nam ta."

Lưu Dật là lão luyện quan trường, từng lăn lộn bên cạnh hoàng đế, từng gặp qua nhiều tình huống tương tự, đương nhiên hiểu rõ tầm quan trọng của những công văn cơ mật quân chính ấy. Trong lòng suy tính một phen, ông liền hỏi ngược lại: "Ta thấy phủ Thái Thú phong tỏa nghiêm ngặt như vậy, chắc hẳn tên trộm này vẫn còn ẩn mình trong phủ, nhưng lại không biết rốt cuộc là kẻ nào? Phải không?"

Nghe vậy, Hoàn Giai liền tiếp lời: "Lưu công quả là cao nhân, không sai, kẻ trộm này hẳn vẫn còn trong phủ, chẳng những không biết là ai, mà ngay cả thủ pháp gây án, hiện tại cũng chưa hề hay biết."

"Ô? Chẳng hay có thể cho hạ quan biết chăng? Về phương diện này, có lẽ ta có thể giúp được ít nhiều." Lưu Dật nói.

Hoàn Giai nhìn Vương Húc một cái, thấy chàng gật đầu đồng ý, cũng không chút do dự, nhanh chóng kể lại ngọn ngành sự việc, thậm chí ngay cả những suy nghĩ từng được Quách Gia, Điền Phong, Tự Thụ tranh luận trước đó cũng nói ra tường tận.

Lưu Dật bước đi rất chậm, vẫn luôn chuyên chú lắng nghe, nhưng khi nghe xong toàn bộ, bước chân ông chợt khựng lại, dừng hẳn.

Vương Húc đang có chút kinh ngạc, định mở miệng hỏi, thì ông đã nghiêm mặt, trịnh trọng nói: "Vương Tướng quân, nếu muốn bắt kẻ trộm trong thời gian nhanh nhất, tướng quân tốt nhất không nên vào phủ, hãy lợi dụng lúc hiện giờ chưa mấy ai thấy tướng quân đến, nhanh chóng rời đi thì hơn!"

Nghe vậy, Vương Húc sững sờ trong chốc lát, có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn chọn tin tưởng Lưu Dật, liền dẫn theo Lăng Uyển Thanh và Hoàn Giai, những người cũng đầy nghi hoặc, quay người bước ra ngoài. Để tìm một nơi tiện nói chuyện, chàng liền đến chỗ gác cổng, dặn dò thị vệ đang phiên trực nghỉ ngơi lúc ấy ra ngoài trước, rồi mới bảo mọi người ngồi xuống.

Lưu Dật cũng hiểu rõ nghi hoặc trong lòng Vương Húc, ông nhìn ra ngoài cửa, xác định không có ai ở bốn phía, rồi mới đóng cửa phòng, thong dong cười nói: "Tướng quân, kỳ thực thủ pháp gây án của vụ này đã được Hoàn Thái Thú và Nguyên Hạo phân tích ra r��i."

Bởi vì Điền Phong khi làm Thị Ngự Sử ở Lạc Dương từng giao hảo rất sâu với Lưu Dật, nên ông mới thân thiết gọi tên tự của Điền Phong.

Theo lời ông nói, Vương Húc cùng Hoàn Giai lại vô cùng mơ hồ, không hiểu ra sao. Ngược lại, mắt Lăng Uyển Thanh chợt sáng bừng, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc. Ban đầu còn tưởng Lưu Dật chỉ là người có phẩm hạnh tốt, nhưng không ngờ lại là một cao thủ như vậy, vừa nghe xong đã phát hiện ra huyền bí trong đó.

Lưu Dật nhiều năm tiếp xúc với bậc hào kiệt, lại lăn lộn trong triều mấy chục năm, sức quan sát quả là phi thường. Ông lập tức phát hiện sắc mặt Lăng Uyển Thanh khác thường, không khỏi ngạc nhiên hỏi: "Vị nữ tử này là ai?"

"Ừm? Ồ, nàng là một trong các thống lĩnh phụ trách tình báo của ta, tên Lăng Uyển Thanh." Vương Húc cười nói.

Nói đoạn, chàng quay đầu lại, nhìn Lăng Uyển Thanh cười nói: "Uyển Thanh, Lưu Trung Lang từng nắm giữ một hệ thống tình báo cho tiên đế đấy, nhớ năm đó ta dù chạy xa ngàn dặm, thay tên đổi họ cũng không thể che giấu được trước mặt ông ấy, sau này nàng có rảnh, cần phải hỏi xin chỉ giáo ông ấy nhiều hơn."

Nghe vậy, Lăng Uyển Thanh đương nhiên không dám lơ là, hiếm hoi lộ ra một nụ cười rất đoan trang, đứng dậy hành lễ. "Uyển Thanh bái kiến Lưu Trung Lang, sau này mong rằng Lưu Trung Lang chỉ điểm tiểu nữ nhiều hơn."

"Ái chà! Không cần đại lễ như vậy." Lưu Dật cười xua tay, cẩn thận đánh giá Lăng Uyển Thanh một lát, rồi mới đầy thâm ý nói tiếp: "Ngài vẫn luôn chưa hề nói lời nào, sắc mặt tuy có vẻ yêu mị, nhưng kỳ thực lại trầm ổn khác thường, mắt quan sát bốn phương, tai nghe tám hướng, trong lúc đi lại luôn ở trạng thái đề phòng cao độ, quả là lương tài hiếm có. Tuổi còn trẻ mà có thể đạt đến trình độ này của cô nương, cũng thực không dễ! Vừa rồi nhìn thần sắc của cô nương, e rằng đối với vụ án này, cô nương cũng đã nhìn thấu rồi đúng không!"

Nghe lời này, Lăng Uyển Thanh càng hiếm khi lộ vẻ lúng túng, trên mặt hiện lên một tia kinh ngạc, cung kính nói: "Lưu Trung Lang quả là cao nhân. Mong ngài chỉ điểm cho một hai điều!"

"Chỉ điểm thì không dám nhận, nh��ng nhận xét thì có đôi lời." Cười nhìn Lăng Uyển Thanh một cái, Lưu Dật chậm rãi nói tiếp: "Kỳ thực, dáng đi của cô nương, tựa như nhu trong có cương, điều này phát huy rất tốt ưu thế của bản thân cô nương. Nhưng cô nương cũng phải nhớ một điểm, đó là cần thu phóng tự nhiên, việc cô nương thường xuyên ở trong trạng thái đề phòng là không đúng, như vậy sẽ khiến thân thể và tinh thần căng thẳng. Nên để sự cảnh giác trở thành một thói quen, hồn nhiên thiên thành, chứ không phải cố ý làm ra."

"Hơn nữa, với tư cách nhân viên tình báo, không cần thiết khi đi lại phải dùng đến võ công bộ pháp, nếu đối phương kinh nghiệm lão luyện, sẽ rất dễ dàng nhìn ra lai lịch võ công của cô nương, ví dụ như cô nương, hẳn là có chút 淵源 với lão phụ quỷ ẩu kia. Còn một điểm nữa, cũng là điểm quan trọng nhất..."

Nói đến đây, Lưu Dật chợt dừng lại, dường như có điều băn khoăn, không nói tiếp. Ông mỉm cười, rồi quay đầu lại, chắp tay nói: "Vương Tướng quân, kỳ thực vụ án này tuy kỳ lạ, nhưng..."

Lăng Uyển Thanh đã nghe đến nhập thần, thật vất vả lắm mới có được cao nhân chỉ giáo, nào dễ dàng bỏ qua, nàng vội vàng truy vấn: "Lưu tiền bối, không biết điểm quan trọng nhất là gì? Mong tiền bối chỉ bảo!"

"Cái này..." Bị ngắt lời đột ngột như vậy, Lưu Dật lộ vẻ hơi chần chừ. Ông liếc nhìn Vương Húc, thấy chàng cũng vô cùng hiếu kỳ, không hề có ý trách cứ Lăng Uyển Thanh chen ngang, lúc này mới hỏi: "Cô nương thực sự muốn biết sao?"

"Ừm!" Lăng Uyển Thanh khẽ gật đầu.

Lưu Dật im lặng trầm tư hồi lâu, cuối cùng chậm rãi ngẩng đầu lên. Ông khẽ cười nói: "Dáng đi của cô nương, chỉ dùng vẻ yêu mị, sắc đẹp để mê hoặc người khác, nhưng vì sao bản thân cô nương lại vẫn còn là xử nữ? Chẳng phải điều này là trong ngoài bất nhất, tự mình để lộ sơ hở sao?"

Mỗi dòng chữ này, qua bàn tay biên dịch, mang đến một sắc thái riêng biệt, chỉ thuộc về Tàng Thư Viện.