Khu vực lân cận của thị trấn không hề có bóng dáng lính phòng vệ quốc gia nào, mà chỉ là một đống đổ nát thê lương. Hầu hết những ngôi nhà nơi đây đều đã bị phá hủy. Trước cơn bão lớn, mọi kiến trúc đều trở nên tan hoang, đặc biệt là ở những thị trấn nhỏ kiểu này, nơi nhà cửa chủ yếu được xây bằng gỗ.

Cơn bão khổng lồ với đường kính hàng trăm mét quét qua, biến nơi đây thành một mảnh hỗn độn. Thế nhưng, chẳng có lấy một bóng người nào được tìm thấy, cả lính phòng vệ quốc gia lẫn những người dân thị trấn gặp nạn. Chỉ còn sót lại một quán rượu bị cuốn phăng mất nửa mái. Vài chai rượu đã vỡ tan, số khác thì lăn lóc trên nền đất.

Chân Phàm dẫm lên đống đổ nát tiến vào, từ trên quầy hàng hoang tàn lấy ra hai chai rượu còn nguyên vẹn sau cơn bão. Anh đưa một chai ra trước mặt Tina, vừa lắc nhẹ vừa cười nói: "Tôi thích quán rượu, nó luôn mang đến cho tôi vài bất ngờ thú vị! Cảm ơn chủ quán này nhé, của cô đây!" Nói đoạn, anh trao chai rượu trên tay cho cô.

"Brandy đấy, có còn hơn không!" Thấy Tina không có ý định nhận, Chân Phàm lại lắc lắc chai rượu, "Chúng ta còn phải tìm chút thức ăn ở đây, vì có thể chúng ta sẽ phải qua đêm tại chỗ này. À, còn phải tìm một nơi có điện thoại nữa, nhưng giờ thì ưu tiên tìm đồ ăn đã!"

Nghe Chân Phàm nói vậy, Tina mới chịu nhận lấy chai rượu, nét mặt vẫn điềm nhiên: "Tôi chưa bao giờ thử uống rượu trong tình cảnh thế này. Tôi vốn không dính một giọt rượu nào đã nhiều năm rồi!"

"Nhiều năm rồi ư? Định kể tôi nghe chuyện gì à?" Chân Phàm nghe thế không khỏi bật cười, sau đó anh tìm thấy trong đống đổ nát vài chiếc bánh mì và bơ. May mắn là chúng được đặt trong lò nướng, dù lò đã biến dạng méo mó. Chân Phàm dễ dàng xé bung cánh cửa lò ra, cứ như thể đang xé một chiếc đùi gà vậy.

"Đây... là bữa tối của chúng ta!" Chân Phàm vừa nói, vừa tiếp tục lục tìm gì đó trong đống phế tích.

"Thế là đủ rồi. Sáng mai hoặc tối nay, có lẽ chúng ta sẽ được cứu!" Tina định khuyên Chân Phàm, cô hy vọng sẽ có người sớm đến giải cứu họ.

"Không, không, chúng ta nên chuẩn bị càng nhiều thức ăn hơn. Nhìn xem chỗ này đi..." Chân Phàm chỉ vào một mảng đất trống không xa, nơi có một mảnh giấy nhãn hiệu rơi trên mặt đất, "Đây là nhãn hiệu thực phẩm đóng hộp khẩu phần của quân đội Mỹ. Điều này chứng tỏ họ đã lục soát khu vực này rồi, sẽ không còn ai đến cứu viện nữa đâu. Vì vậy... ngày mai chúng ta phải tự đi bộ, từ đây ra quốc lộ. Nếu may mắn, chúng ta có thể gặp được người tốt bụng nào đó cho đi nhờ một đoạn."

"Được rồi, tôi sẽ giúp!" Tina nhìn tấm nhãn hiệu, cuối cùng xác nhận lời Chân Phàm là sự thật. Cô cũng bắt đầu dẫm lên gạch vụn, lục tìm trong đống phế tích những thứ có thể dùng làm lương thực cho ngày mai. May mắn thay, cô cũng tìm được vài chiếc bánh mì và mứt trái cây. Còn Chân Phàm thì vừa tìm được ba chai rượu rum còn nguyên vẹn, cùng vài lon bia.

Chân Phàm không biết tìm đâu ra một chiếc túi vải, anh cất tất cả đồ đạc vào đó, sau đó tiếp tục lục soát khắp các khu dân cư. Tina cũng đang tìm kiếm, cô muốn tìm một nơi nào đó có thể giúp hai người họ qua đêm, dù là một căn hầm cũng được.

Khi hai người đang tìm kiếm, bỗng nhiên từ phía sau không xa truyền đến một tiếng gọi, là một người đàn ông.

Cả hai vừa quay đầu lại, liền thấy một người đàn ông trạc ngoại tứ tuần, hai tay đang chĩa khẩu súng săn về phía họ, nhíu mày lớn tiếng hỏi: "Này, hai người đang làm gì ở đây?"

"Các người đang thừa nước đục thả câu phải không? Nghe đây, bỏ túi xuống và cút khỏi đây ngay lập tức!"

Người đàn ông này trông khá vạm vỡ, bụng hơi lớn, đội một chiếc mũ, mặc áo khoác xám tro và quần jean có vẻ hơi bẩn. Tuy nhiên, khẩu súng săn hai nòng trong tay ông ta trông rất thật, và sắc mặt ông ta cũng không mấy thiện cảm.

"Bỏ túi xuống, cút khỏi đây ngay! Đừng để tôi nhìn thấy mặt các người lần nữa!" Ông ta gầm lên một tiếng nữa về phía Chân Phàm và Tina, "Đồ trộm cắp chết tiệt, đừng hòng thừa cơ hội này mà hôi của!"

"Xin lỗi... chúng tôi không phải kẻ cắp!" Tina rất tức giận nhưng đành bất lực, song cô vẫn không kìm được mà giải thích: "Chúng tôi bị bão thổi dạt đến đây. Hơn nữa... tôi là một nhà khoa học chuyên nghiên cứu về bão, còn anh ấy... là người của thị trấn Lecce..."

"Trong túi các người có gì?" Người đàn ông đó dường như hơi tin lời cô, vì ông ta biết về thị trấn Lecce. "À, nếu cô nói mình là nhà khoa học, dù sao cũng phải có thứ gì đó để chứng minh chứ?"

Tina nghe vậy, theo bản năng thò tay vào túi, may mắn thay cô vẫn sờ được một tấm thẻ. Đó là giấy chứng nhận do Cục Khí tượng cấp cho cô, có thể dùng để liên lạc với quan chức địa phương và nhận được sự giúp đỡ. Tina vẫn luôn giữ nó bên mình, nhưng lần này suýt chút nữa thì bị gió cuốn mất.

"Cái này... là chút đồ ăn thôi!" Chân Phàm có vô số cách để khiến kẻ cầm súng kia phải lãnh đủ, nhưng anh không làm vậy. Dẫu sao, đây cũng chỉ là một người bình thường, một người dân cảnh giác sau tai nạn mà thôi, không cần thiết phải ra tay với ông ta. Dĩ nhiên, nếu ông ta dám bóp cò, thì lại là chuyện khác.

Chân Phàm mở túi vải, để lộ ra bên trong nào là rượu, bánh mì, bơ và mứt trái cây. Tina cẩn thận ném tấm thẻ của mình về phía ông ta. Người đàn ông tiến lên vài bước, nhặt nó lên từ dưới đất, vừa nhìn đã thấy đúng là giấy chứng nhận của cục khí tượng địa phương. Vì vậy, ông ta hạ súng xuống, rồi hất đầu về phía Chân Phàm và Tina.

"Tối nay hai người chắc chắn phải qua đêm ở đây rồi. Nếu không ở chỗ này, sẽ phải cắm trại ngoài trời đó. Tôi có một căn hầm ở đây, có thể chứa được vài người. Hai người có muốn đi cùng không?" Ông ta nhìn Chân Phàm và Tina hỏi.

"Tốt quá rồi, cảm ơn ông!" Tina mừng rỡ ra mặt. Lúc nãy cô còn đang lo lắng phải ngủ ngoài trời hoang dã thì nay lại gặp đ��ợc người tốt. Cô bước tới gần, hỏi người đàn ông: "Ở đây chỉ còn lại một mình ông thôi sao? Lính phòng vệ quốc gia đã đến rồi à? Chúng tôi không tìm thấy ai đến cứu viện cả!"

"Đúng vậy, họ đến rất nhanh. Trừ tôi ra, những người khác đều đã đi theo họ rồi, có lẽ chính phủ có chính sách cứu trợ gì đó cho họ. Tôi thì không đi, định bụng sáng mai sẽ bắt đầu dựng lại nhà mình. Ở đây có gỗ thượng hạng, xây nhà chẳng có vấn đề gì cả. Tôi không muốn đi nơi khác!" Ông ta đáp.

Nói đoạn, ông ta xoay người dẫn đường, vừa đi vừa nói. Chân Phàm cũng buộc chặt lại túi vải, đi theo phía sau hai người họ. Đi được mười mấy mét, bên ngoài một căn nhà gỗ đổ nát, họ tìm thấy lối vào hầm. Ba người nối đuôi nhau chui vào căn hầm tối om. Không có điện, người đàn ông liền thắp một ngọn đèn dầu, treo ở chính giữa trần hầm.

Căn hầm bên trong không rộng lắm, nhưng được cái không hề thấp. Khi đứng bên trong, người ta sẽ thấy chẳng khác gì một căn nhà bình thường. Ba người cũng không đông, nên không gian không hề chật chội. Trong hầm chỉ có một chiếc giường, nhưng thấy những tấm trải giường được treo trên tường, Tina cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi đã chuẩn bị rất nhiều thứ để đề phòng bão. Cơn bão lần này là trận gió xoáy lớn nhất tôi từng thấy, thật sự hy vọng cái thời tiết chết tiệt này chỉ là ngẫu nhiên." Người đàn ông vừa nói xong liền ngồi xuống cạnh bàn. Chân Phàm cũng đặt túi vải xuống đất, lấy bánh mì và rượu ra.

"Anh muốn gì? Bia? Brandy? Hay là rượu rum?"

"Cho tôi một chai rượu rum!" Ông ta nói, rồi quay người cất khẩu súng săn đi. Từ trong tủ, ông ta lấy ra một tảng thịt bò lớn, quay sang Chân Phàm nói: "Tôi đã ướp sẵn rồi. Nếu anh biết nướng, bữa tối của chúng ta sẽ phong phú hơn nhiều. Tôi thì không sành nướng thịt lắm, tôi thích ăn kiểu chiên trong chảo hơn!"

"Không thành vấn đề!" Chân Phàm nhận lấy. Người đàn ông lại đưa một con dao tới. Chân Phàm thái thịt bò xong xuôi, vì không có nĩa nên anh dùng que sắt xiên thịt, sau đó chuẩn bị nhóm lửa trong hầm. Còn người đàn ông thì đi mở cánh cửa lối vào hầm để không khí bên ngoài lưu thông vào trong.

Trên vỉ sắt, thịt bò xèo xèo bốc khói, mùi thơm lan tỏa. Hơn nữa, sau khi lửa cháy bùng lên, Tina cũng cảm thấy cơ thể ấm áp hơn. Cô dùng dao gạt lấy một miếng thịt bò nướng chín, cắt một miếng nhỏ bỏ vào miệng. Ban đầu có chút nóng, nhưng hơn hết là vị ngon tuyệt vời. Dù chỉ được ướp muối đơn giản, nhưng hương vị thịt nướng chẳng hề thua kém món ăn trong nhà hàng chút nào.

"Anh làm thế nào vậy?" Tina cũng định hỏi câu đó thì bị người đàn ông giành lời trước. Ông ta cũng đang thưởng thức món thịt bò thơm ngon, không kìm được liền hỏi Chân Phàm: "Phải chăng mỗi người Trung Quốc sinh ra đều là đầu bếp bẩm sinh?"

"Tôi là bác sĩ!" Chân Phàm nói đến đây, đưa tay ra với người đàn ông, cười bảo: "Chân Phàm!"

Người đàn ông xoa xoa bàn tay dính mỡ do cầm thịt bò, sau đó bắt tay Chân Phàm, cười nói: "Charlie Pullman... À, bạn gái anh đó hả? Cứ gọi tôi là Charlie là được!" Câu cuối cùng ông ta nói với Tina, nở nụ cười thân thiện với cô.

"Tina Carradine!" Tina đưa tay bắt hờ Pullman một chút rồi rụt về, tiếp tục gặm miếng thịt bò của mình, rồi lại cắn một miếng bánh mì nói: "Tôi không phải bạn gái anh ấy. Chúng tôi chỉ tình cờ gặp nhau và đi cùng thôi. Ông biết đấy... trong cái thời tiết hỗn loạn như thế này, ai mà chẳng có thể gặp bất cứ ai!"

Chân Phàm nghe vậy, không khỏi phì cười. Đây cũng là lần đầu tiên anh biết tên của người phụ nữ này là Tina Carradine, nghe có vẻ giống tên của Mia.

"Cạn ly nào!" Chân Phàm nâng chai Brandy lên, cùng với Pullman đang giơ chai rượu rum, cười nói: "Lần đầu tiên được qua đêm trong tình huống thế này, ba người xa lạ hoàn toàn không quen biết, lại được sắp đặt bởi số phận kỳ diệu mà tụ họp lại, cùng nhau uống rượu ăn thịt nướng. Vì điều này!" Vừa dứt lời, hai người liền cụng chai.

"Còn có tôi nữa!" Tina với tay lấy một chai bia từ bên cạnh, định dùng răng bật nắp nhưng không thành công. Chân Phàm liền cầm lấy, dùng đầu ngón tay bật nắp ra rồi đưa cho cô.

Ba chai rượu lại cụng vào nhau một lần nữa. Mỗi người nhấp một ngụm lớn, Charlie nói: "Xin lỗi nhé, trước đây tôi cứ ngỡ hai người là một cặp, đó là lỗi của tôi. Hai người định thế nào đây? Sáng mai sẽ đi bộ về à? Nơi này cách thị trấn Lecce khá xa, hơn nữa... tôi đoán dọc đường sẽ chẳng có xe cộ nào đi qua đâu, dù sao... đoạn quốc lộ này giờ đã bị phá hủy hoàn toàn rồi!"

"Ông có điện thoại không?" Tina hỏi.

"Tất nhiên rồi, là điện thoại di động, nhưng mà... đừng có mơ, hết pin rồi!" Charlie móc chiếc điện thoại ra khỏi người, giơ lên lắc lắc rồi cười nói: "Giờ cả khu này cũng chẳng có điện đâu, thế nên... hai người không đi thì cũng phải về thôi, nhưng cũng chỉ mất thêm nửa ngày đường nữa thôi."

Những dòng văn này được biên soạn cẩn thận, thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và gửi gắm những giá trị độc đáo đến từng độc giả.