Dưới chân núi, con đường mòn hẹp hằn rõ dấu bánh xe nghiến nát chướng ngại vật. Trên đỉnh núi lúc chiều tà, bồ câu đưa tin vỗ cánh bay dọc theo con đường trải dài. Mấy ngày đêm sau, cuối cùng chúng đậu xuống một giàn gỗ tại doanh trại ẩn mình bên bờ Hoàng Hà đang gầm thét, thu cánh nghỉ ngơi.

Gần đó có người tiến đến. Một tên Đông Xưởng vệ từ giàn gỗ gỡ tờ giấy trên chân bồ câu đưa tin xuống, cung kính dâng cho vị thanh niên hoạn quan đang bước tới.

Phất trần khẽ phẩy, Tiểu Thần Tử nhận lấy tờ giấy, dùng ngón giữa khẽ mở ra xem lướt qua. Khóe môi hắn cong lên một nụ cười vui mừng, nhanh chân đi về phía đại trướng, tiếng hắn réo rắt xuyên qua lớp vải trướng: “Phu nhân, đại hỷ sự rồi ạ...”

“Khụ khụ...” Thân ảnh đang nhẹ nhàng ho khan, được nha hoàn dìu ra khỏi trướng. Tích Phúc đột nhiên nghe tin, mặt hơi ngẩn ngơ, giọng nói có chút yếu ớt: “Linh Lung và những người khác có bị thương không?”

Tiểu Thần Tử đi theo Bạch Ninh từ rất sớm, sinh hoạt cơ bản đều ở Bạch phủ. Huống hồ hắn coi vị nữ tử trước mắt này như chị ruột của mình. Lúc này, vẻ mặt hắn không giấu nổi sự vui mừng, tay run rẩy kích động vẫy vẫy: “Không sao cả... Không sao cả đâu ạ... Chỉ là có mấy người dưới trướng bỏ mạng, nhưng chỉ cần tìm được thuốc cho phu nhân, tất cả đều đáng giá!”

“Chết người rồi sao?” Tích Phúc khẽ nói. Nàng từ tay hắn lấy ra tờ giấy ghi tin tức, đọc xong, rồi nhắm mắt, khẽ cau mày: “Chỉ vì cứu một mình ta, lại để nhiều sinh mạng như vậy bỏ mình...”

“Tất cả đều đáng giá.” Kim Cửu nghe được tin tức cũng đã đi tới. Hắn, một gã thô kệch, không để tâm đến lời lẽ. Vứt cây búa lớn bí ngô xuống chân, chắp tay nói: “Nếu phu nhân có bất trắc gì, e rằng sẽ có nhiều người chết hơn nữa... Phu nhân à, người còn sống chính là chuyện tốt đẹp nhất rồi.”

Bên kia, Tiểu Thần Tử trừng mắt nhìn hắn, trầm giọng nói: “Ngươi nói lời vô nghĩa gì đó!”

Kim Cửu cũng trừng mắt lại: “Ta chẳng biết nói lời hay ho gì, chỉ là lời thẳng thắn thôi. Phu nhân tấm lòng thiện lương, hà cớ gì phải che đậy?”

Khụ khụ... Khụ... Khụ khụ... Tiếng ho khan vọng đến, hai người vừa rồi lập tức dừng lời. Tích Phúc che miệng, lắc đầu, vươn tay ra hiệu cho nha hoàn Đông Cúc ngừng động tác đấm lưng, ôn nhu nói: “...Lời Kim đại ca nói... ta không để bụng đâu, chỉ là nghĩ đến những người đã khuất kia... Ai ai sống cũng không dễ dàng... Trong lòng bỗng nghẹn lại, cảm thấy áy náy.”

“Ôi... Phu nhân... Người vẫn là đừng nói nữa...” Tiểu Thần Tử tự tát vào miệng mình một cái, rồi kêu lên: “Đông Cúc, mau mau dìu phu nhân vào trong đi, thời tiết trên núi se lạnh, kẻo mắc phong hàn.”

Tích Phúc thở dài một hơi. Dường như đã tiêu hao hết thể lực, bước chân nàng có chút lảo đảo đi vào trong trướng. Lúc vén rèm, Tích Phúc quay đầu lại nói: “Đã qua bao nhiêu canh giờ rồi? Nếu tướng công trở về, nhất định phải báo cho ta biết.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi.” Tiểu Thần Tử vờ giơ tay dìu Tích Phúc vào trong. Ngay sau đó, nụ cười trên mặt hắn tắt ngấm, trừng mắt hung dữ nhìn gã thô kệch phía sau, khạc nhổ một tiếng: “Phu nhân không được phép lo lắng! Nếu trong lòng mà sinh bệnh, cả nhà già trẻ nhà ngươi không biết phải chết mấy lần đâu!”

Kim Cửu gãi gãi đỉnh mũ sắt, nhún vai: “Ta chỉ là nhanh mồm nhanh miệng thôi, hơn nữa vốn dĩ ta cũng muốn theo đốc chủ xuống đó, nhưng kết quả Lão Cao lại được điểm danh, ta ở trong doanh trại toàn thân đều không được tự nhiên...”

Tiểu Thần Tử như không nghe thấy lời hắn nói, nhìn về phía trời chiều, tự mình lẩm bẩm: “...Đốc chủ và mọi người đã vào đó hơn hai canh giờ rồi, sao vẫn chưa thấy ra...”

“Lo lắng cái gì chứ, đốc chủ võ công cái thế, thiên hạ này ai có thể địch nổi?” Kim Cửu nhặt cây chùy vàng lên, xoay người bỏ đi. Hắn đi về phía nơi canh giữ nghiêm mật kia, tay vẫy lên không trung: “Yên tâm đi, cửa động có ta Lão Kim trông coi, đảm bảo sẽ không có bất trắc gì.”

Hắn trở về vị trí, các cột gỗ dựng đứng trên giá đỡ. Một sợi dây thừng to bằng cánh tay kéo dài xuống thẳng hang động bên dưới. Nhìn vào, bên trong đen kịt không thấy đáy, từng luồng gió lạnh như có như không từ dưới thổi lên.

Lạnh lẽo thấu xương. Dọc theo sợi dây, tầm mắt chúng ta dõi xuống. Xuyên qua hang động dạng ống đồng lởm chởm rặng đá, thẳng xuống tận đáy. Dòng nước chảy xiết ào ào không ngừng trong bóng tối. Từng giọt nước lạnh buốt từ trên nhũ đá đỉnh hang nhỏ xuống mặt đá.

Tí tách buồn bã... Từ nơi xa tít trong bóng tối, hơn mười luồng ánh sáng chập chờn. Xuyên qua màn đêm u tối, đó là một đội ngũ đang cầm đuốc, chầm chậm di chuyển dọc theo bờ mạch nước ngầm đầy đá lởm chởm.

Trong hoàn cảnh như vậy, có người trong đội ngũ dịch chuyển bó đuốc chiếu sáng xung quanh, khẽ giọng thảo luận. “Nước này thật kỳ lạ, không đóng băng mà vẫn lạnh đến chết người.”

“Không chừng nơi đây có dị bảo gì, nếu không đốc chủ cũng sẽ không đến đây...”

“...Có thể nào liên quan đến bệnh của phu nhân không?”

“Suỵt... Nhỏ giọng một chút.”

Trước hai người đang nói chuyện, một gã đàn ông khô gầy với vẻ mặt hèn mọn bỉ ổi quay lại. Khóe miệng hắn ta đắc ý nhếch lên: “Các ngươi nói không sai, trong này quả nhiên có một bảo bối, hơn nữa còn là ta phát hiện, đáng tiếc vô duyên với ta, hôm nay nếu đốc chủ muốn, ta lão Lý đương nhiên...”

“Tiếng gì vậy...” Có một Đông Xưởng vệ quay đầu nhìn về phía mặt nước. Trong đội ngũ, đao kiếm rút ra loáng thoáng. Bóng người đang đi phía trước dừng lại một chút, Công Tôn Thắng khẩn trương nắm chặt chuôi kiếm. Thân ảnh bên cạnh, vẻ mặt lạnh lùng thoáng hiện rồi biến mất ngay lập tức.

Mặt nước “ầm” một tiếng nổ tung. Nước bắn tung tóe cao hơn một trượng, dưới ánh lửa mờ nhạt, một bóng đen lóe lên từ dưới nước lao tới. Một người trong đội ngũ kịp phản ứng, kinh hô một tiếng, nhưng đã bị cuốn bay lên không trung.

“A... A... Cứu ta...” Tiếng kêu thảm thiết thê lương vang lên trong tích tắc. Cả người trong nháy mắt đã chìm vào trong nước biến mất. Dòng nước chảy xiết lại trở về tĩnh lặng như cũ, dường như vừa rồi không có chuyện gì xảy ra.

“Ai ngã xuống vậy...” Có người bối rối hỏi. Người dẫn đầu đội ngũ vội vàng kiểm kê nhân số, rồi truyền tin tức lên phía trước: “Hình như là Lý tiên sinh vừa rồi...”

“Gã trộm mộ kia?” Bạch Ninh lạnh lẽo mở miệng: “Đi tiếp đi.” Nói xong, hắn quay người bước về phía trước. Đội ngũ phía sau chỉ đành khắc chế hoảng sợ, chấn chỉnh lại tinh thần cảnh giác cao độ.

“Đốc chủ... Lão Lý đó dù sao cũng đã dẫn chúng ta đến đây...” Công Tôn Thắng thấy người quen cứ thế biến mất, lòng có chút không cam tâm.

Tiếng đá nhỏ lăn trên nền đất ẩm ướt khi hắn bước đi. Bạch Ninh liếc nhìn hắn: “Một kẻ vô dụng đã chết thì cứ chết đi thôi, hơn nữa loại người trộm mộ này, sớm muộn gì cũng chẳng thể chết già.”

Đang nói chuyện, Bạch Ninh khẽ dừng lại, hắc đao trong tay khẽ rung. Tiếng nước chảy ngược dòng trong con sông âm u truyền vào tai hắn. Sau đó, hắn hạ thấp người, bước chân lệch hướng, mãnh liệt rút đao.

Ào ào ào ào! Sóng nước cuồn cuộn, dòng nước ngược dựng lên một tấm màn nước khổng lồ. Trong chốc lát, một đôi mắt đỏ rực lóe sáng phía sau màn nước. Ngay lúc mọi người trong đội ngũ kịp phản ứng.

“Ầm” một tiếng, màn nước vỡ tan, một bóng đen dài vụt lao thẳng vào giữa đội ngũ. Phía trước trên mặt đất, một tiếng động xôn xao, một bóng người nhảy vọt, rút đao. Ánh đuốc mờ nhạt bỗng chốc yếu đi rồi lại sáng lên. Chỉ thấy một vệt đen hình bán nguyệt mở ra trong tầm mắt mọi người.

“Ầm!” Một luồng ánh lửa chói mắt vụt sáng trong đêm tối. Đánh tan làn sóng nước đang ập tới, khiến chúng bắn ngược trở lại. Lưỡi hắc đao dường như va chạm mạnh với một vật cứng trong nước. Một tiếng gầm rống chưa từng nghe thấy vang lên, rồi nó lại văng ngược trở lại vào trong nước.

Bạch Ninh rơi xuống đất, thu đao vào vỏ. Bên bờ, một tiếng “ầm” vang lên, có vật gì đó rơi xuống.

Một Đông Xưởng vệ gần đó theo động tác lại gần. Một giây sau, hắn vội che miệng, cố nén không thốt nên lời kêu kinh hãi. Vật trên mặt đất là một cái móng vuốt to như cánh tay, phía trên là lớp vảy chi chít phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh lửa.

Bạch Ninh lạnh lùng liếc nhìn, rồi quay đầu đi: “Mang cái móng vuốt kia lên...” Ánh mắt hắn nhìn về phía trước, phía trên cuối con sông, có một khối vật thể phát ra ánh sáng lạnh lẽo trong suốt.

“Đó hẳn là hàn ngọc...”

Bản dịch chương truyện này, với mọi tinh hoa của nó, chỉ thuộc về truyen.free.