Chiều muộn, gió mát lành, trong sân nhỏ một bàn người đang dùng bữa. Tích Phúc cùng Văn Quyên mang thức ăn tới, nhưng bàn vẫn còn thiếu hai người. Vương Uy béo lùn cầm vò rượu, hất cằm về một hướng. Cửa sân bên kia mở ra, gió từ dòng sông nhỏ ngoài viện mang theo hơi lạnh thổi vào.

Nữ tử vuốt tóc xanh, nói: "Mọi người cứ ăn trước, ta đi xem sao." Rồi nàng bước ra ngoài.

Bên ngoài viện, Bạch Ninh cùng Báo Tử men theo con đường gạch xanh bên bờ sông bước đi. Lúc này, người hóng mát bên bờ sông cũng không ít. Chứng kiến cách ăn mặc của hai người, không khỏi khiến nhiều ánh mắt đổ dồn.

Trước bữa tối, Báo Tử đã mang tin tức đến. Bạch Ninh không muốn tỏ vẻ thần bí trước mặt nữ tử, bèn gọi Báo Tử ra nói chuyện trước khi ăn. Hai người hòa mình vào dòng người đông đúc bên bờ sông vừa đi vừa nói, để không lộ vẻ bí ẩn.

"Kế sách này không phải do Hải Đại Phúc bày ra, cũng chẳng phải phong cách của ông ta. Tào Thiếu Khâm cũng không giống, lối làm việc của hắn đơn giản đến cực đoan, thiên về sự bá đạo. Còn về Vũ Hóa Điềm, chuyện này chẳng có lợi lộc gì cho hắn, tự nhiên sẽ không phải hắn. Vậy chỉ còn lại Tào Chấn Thuần."

Bước đi bên bờ sông, tơ liễu rủ xuống dòng nước lạnh, hắn khẽ mở lời, vừa suy đoán vừa xác định một sự thật. Bạch Ninh chưởng quản Đông Xưởng nhiều năm, lại là một trong những người lập nên. Những Thiên Hộ dưới trướng có tính cách ra sao, có tâm tư thế nào, tuy không dám nhìn thấu tận mắt, nhưng đại khái cũng có thể đoán được. Nếu ngay cả điểm ấy cũng không ứng phó được, vậy mạng hắn đã sớm chấm dứt.

"Đốc chủ, nếu đúng là như vậy, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến tiến độ xây dựng Thông Thiên Tháp của tên giả Đô đốc kia sao?" Báo Tử theo sau, hắn vốn xuất thân Cẩm Y Vệ, đối với đại cục hay những sự tình tầng trên, hắn không thể nhìn thấu nhiều điều.

"Thế nên, công phu vỗ mông ngựa từ xa của Tào Chấn Thuần có phần nóng vội, nhưng so với những người khác thì đã rất giỏi rồi." Bạch Ninh quay đầu, thấy Báo Tử nhíu mày vẻ không hiểu.

Hắn chỉ cười cười, phất tay: "Tên giả Bạch Ninh kia cũng muốn xây Thông Thiên Tháp, tiến độ chắc chắn sẽ không chậm. Dù sao Vũ triều này... đâu thiếu người. Tào Chấn Thuần rõ điểm này, lão cáo già ấy."

"Đốc chủ, Hoàng Tướng quân thì sao?"

"Thì sao ư?"

Mặt nạ ngẩng lên, hai con ngươi nhìn những cành liễu lay động theo gió, rồi khẽ thở dài: "Chẳng thể sống nổi. Kể từ lúc hắn trúng kế của Tào Chấn Thuần, kết cục đã định sẵn."

Báo Tử mặt lộ vẻ kinh ngạc, nuốt khan một tiếng: "Hoàng Tướng quân là người tốt, Đốc chủ có thể cứu ông ấy mà!"

Bên kia, giữa những cành liễu phiêu diêu, thân ảnh quay lại, chậm rãi bước đi.

"Người tốt... năm nay, người tốt thường đoản mệnh. Hoàng Tín quả là đáng tiếc, cho dù bản đốc có thể cứu hắn, cũng không thể cứu. Triều đình cũng cần giữ thể diện, nếu hắn không chết, uy nghiêm triều đình sẽ mất sạch. Đến lúc đó, nào biết có bao nhiêu người tạo phản, bao nhiêu người xưng vương."

Khi chủ đề lên tới mức ấy, bóng người đi phía sau đã kinh sợ. Bạch Ninh thấy hắn không theo kịp, sau mặt nạ, khẽ cười một tiếng: "Sao vậy, có phải ngươi sợ hãi khi ở cạnh những kẻ độc xà như chúng ta không?"

Báo Tử lắc đầu: "Đốc chủ cũng là sau này mới hay biết, sự việc đã thành kết cục định sẵn. Báo Tử không phải loại người không biết nặng nhẹ."

"Ừm, chuyện này cứ nói đến đây thôi." Bạch Ninh tiếp tục quay về, "Chuyện của Cao Toàn xử lý thế nào rồi? Đã mang người về chưa?"

"Ty chức đã giam hắn vào gian phòng kia rồi ạ."

"Để hắn sống thêm mười mấy ngày, coi như là đặc ân. Đêm nay mang hắn lên, chúng ta đi phủ nha gặp Cao Trung, tiện thể giải quyết chuyện Chu Đồng luôn. Cứ kẹp giữa ta và phu nhân, thật chướng mắt vô cùng..."

Nhắc đến phu nhân Tích Phúc, vẻ mặt Báo Tử trước mắt liền khác hẳn, ngay cả lời nói cũng mang theo vẻ nhẹ nhõm. Đương nhiên hắn ước gì vị Đề đốc đại nhân này ngày nào cũng được như vậy, thì những người xung quanh hắn cũng sẽ sống tốt hơn rất nhiều.

Hai người trên đường trở về, lại hàn huyên một lát. Không lâu sau, họ gặp lại nữ tử đang đi tìm. Tích Phúc nhón một ngón tay, nhìn hai người một trước một sau trở về với vẻ nghi hoặc: "Hai người các ngươi có bí mật gì mà phải trốn mọi người để bàn bạc vậy?"

Bạch Ninh và Báo Tử liếc nhìn nhau, trong lòng thầm kêu không ổn.

Chưa kịp để hai người giải thích, Tích Phúc không nhịn được nắm nắm tay nhỏ, giơ lên ngang ngực, tại chỗ nhảy chồm lên: "Xem ra là có thật rồi phải không? Mau nói cho ta biết, ta đảm bảo sẽ không nói cho người khác đâu."

"À... là như vậy." Bạch Ninh giữ ngữ khí trầm ổn, suy nghĩ nhanh chóng chuyển động, đưa tay chỉ vào Báo Tử bên cạnh: "Tên này gần đây phải lòng một cô nương, trong lòng có chuyện chất chứa khó chịu, tìm ta ra bàn kế sách để theo đuổi đối phương."

"A...?!" Báo Tử trợn tròn mắt, ánh mắt liếc thấy ngón tay Bạch Ninh đang khẽ động, vội vàng cắn răng gật đầu nhận: "Dạ dạ, là như vậy. Ta cũng không biết người ta có thích ta không. Nếu có thể, thật muốn nhờ Chu sư phó giúp tìm người mai mối."

"Thật sao?" Tích Phúc vẻ mặt tò mò, hưng phấn.

Vẻ mặt Báo Tử nhăn nhó lại, rồi lại gật đầu một cái.

"Báo Tử đại ca, chị dâu tương lai trông như thế nào, có xinh đẹp không?"

Thân ảnh lúng túng kia thật sự không biết nên làm sao để bịa tròn lời nói dối này, Bạch Ninh nghĩ nghĩ, tiếp lời: "Đại khái là... lớn tuổi rồi, mắt nhỏ, tay chân gầy ngắn, ngực một bên lớn một bên nhỏ, đi đứng còn vừa đong vừa đưa, chắc là do cân đối không tốt."

"A... Đâu có ai lại trông như vậy chứ."

Tích Phúc không nhìn thấy biểu cảm sau mặt nạ của Bạch Ninh, đành nhìn về phía nam tử bên kia. Đối phương mặt đỏ bừng, cúi gằm xuống. Nữ tử bỗng tỉnh ngộ, mím môi, trợn mắt nhìn Bạch Ninh một cái, khẽ cười: "Xem ngươi khi dễ Báo Tử đại ca kìa, ngươi thật là xấu xa hết chỗ nói."

"Ta là một trong tứ đại ác nhân, đương nhiên rất xấu rồi."

"Hừ, ta tin ngươi mới là lạ!"

Trong ánh chiều tà rực hồng, bên bờ sông, nữ tử tinh nghịch thè lưỡi với nam tử, cười hì hì chạy về phía trước. Chạy được một đoạn, nàng dừng lại, gọi lớn về phía thân ảnh đang chậm rãi bước tới.

"Nhanh lên nào... Mọi người đang chờ các ngươi ăn cơm đó."

Bạch Ninh sau lớp mặt nạ nở nụ cười rạng rỡ, từ xa nhìn lại, tựa như một bức tranh cuộn trong ánh chiều tà đang từ từ mở ra.

Ánh chiều tà đã tắt đi chút hào quang cuối cùng của nó.

Cảnh đêm dần về khuya, mọi người phần lớn đều an giấc trong chốn bình yên này. Thế nhưng, có kẻ lại trằn trọc không yên trong đêm, thậm chí liên tiếp mấy đêm, trở nên đa nghi tột độ.

Người mình từng ái mộ chết thảm, rồi tin tức đứa đệ đệ vô dụng Cao Thế bị giết liên tiếp truyền đến, khiến vị lão nhân quan phụ mẫu phủ Sông Nam này có một ảo giác như thể mình đã đắc tội với vị đại nhân vật tầng trên nào đó. Những ngày này, ông đã điều động rất nhiều binh sĩ trong quân đến phủ bảo vệ an toàn xung quanh, nhưng trong lòng vẫn luôn cảm thấy bất an.

Ngoài phòng, gió đêm lướt qua đình viện, lá cây xào xạc. Ánh trăng xanh biếc rọi bóng cây lên cửa sổ, lay động như yêu ma đang múa.

Lộp bộp... Lộp bộp...

Tiếng bước chân nhẹ nhàng, vụn vặt đang di chuyển.

Cao Thế vừa mới ngủ không lâu đã giật mình ngồi bật dậy khỏi giường. Gần đây thần kinh hắn vô cùng yếu ớt, một tiếng gió thoảng cỏ lay cũng đặc biệt mẫn cảm. Thấy bóng cây lay động bên ngoài, hắn lo lắng kêu lên: "Ai ở ngoài đó?"

Bên cạnh, tiểu thiếp đang mơ màng bị đánh thức, vươn cánh tay trắng nõn khoác lên cánh tay lão nhân: "Lão gia, ngoài kia gió lớn thổi vang thôi, không có chuyện gì đâu, người cứ ngủ đi."

Có lẽ lời an ủi dịu dàng của nữ tử khiến lão nhân an tâm. Hắn vỗ vỗ cánh tay mềm mại, một lần nữa nằm xuống ngủ. Đầu vừa tựa vào gối gỗ, trong thoáng chốc hắn lại mở mắt. Trong tai bỗng nghe thấy tiếng "két két" của cánh cửa, từ từ mở ra.

Khi hắn ngồi dậy, có tiếng nói vang lên trong phòng.

"Cao Trung, chúng ta có chuyện cần nói."

Trong bóng tối, hai đôi mắt lặng lẽ nhìn hắn, mồ hôi lạnh lập tức túa ra sau lưng lão nhân.

Mỗi dòng văn tự này, mỗi mảnh tình tiết ấy, đều là độc quyền, chỉ riêng nơi đây mới được hé mở.