Mặt nước lại trở về vẻ yên tĩnh ban đầu.

Vị thái giám áo đen rũ thêu bào, bước nhanh đến mép cầu dò xét tìm kiếm, nhưng mặt nước đã chẳng còn bóng người. Hắn khẽ nhíu mày, nghi hoặc tự nhủ: "Chẳng lẽ mượn nước sông mà bỏ trốn? Không đúng, tiểu tử kia rõ ràng mang thế chết không tiếc thân, lẽ nào lại giả dối?" Hắn bèn men theo bờ sông đi một đoạn, lúc này mới tin chắc đối phương có lẽ đã chìm xuống đáy sông mà chết đuối.

"Đáng tiếc thứ nội công kỳ lạ kia, nhưng ngươi cũng đừng oán trách chúng ta."

Vị thái giám áo đen hướng mặt về phía dòng sông, khẽ nói: "Ai bảo ngươi tiểu tử này dám vi phạm lệnh của Thái Tổ? Chúng ta không giết ngươi cũng là không được."

Vừa dứt lời, hắn xoay người toan rời đi, nhưng bàn chân vừa nhấc chưa kịp đặt xuống, cả thân thể đột nhiên rùng mình. Cánh tay phải run rẩy dữ dội, vị thái giám áo đen liền vội vàng kéo ống tay áo lên, chỉ thấy một vệt đen nhánh đang theo kinh lạc bò dần lên bả vai. Từ vệt đen ấy, một mùi hôi thối phảng phất như xác thối rữa âm ỉ tỏa ra. Lòng thái giám nhất thời kinh hãi: "Thứ nội công của tên tiểu tử này lại có độc sao?"

Ngay lúc này, hắn không dám khinh suất, vội vàng vận dụng nội lực thâm hậu để ngăn chặn khí độc. Hắn nhận thấy chỉ dùng nội công để bức độc sẽ rất chậm, có lẽ phải có Giải Độc Hoàn trong nội trạch, kết hợp cùng nội lực mới mong nhanh chóng thanh trừ được thứ độc công do nội lực thôi phát này. Thế là, hắn cắn chặt răng, thả người nhảy vọt, tức tốc lao về hướng Khai Phong phủ, chỉ vài lần lên xuống đã biến mất trong màn đêm.

Chỉ còn lại dòng sông vẫn chảy xuôi, sóng nước dập dềnh, lững lờ trôi về phương nam.

. . . .

. . .

Dòng sông rộng lớn, ngày đêm vẫn chảy xuôi. Những đàn vịt thản nhiên phơi mình dưới ánh mặt trời rực rỡ bên bờ, hoặc nhảy xuống sông vẫy vùng vui vẻ. Thỉnh thoảng, chúng lại từ giữa đám rong rêu mổ được một con cá nhỏ, nuốt chửng vào bụng, rồi đắc ý cạc cạc vài tiếng, tựa như đang khoe khoang với những con vịt khác.

Chẳng mấy xa bờ sông có một lối mòn lầy lội khó đi, xung quanh lại là gò đồi bao quanh. Nếu không phải nơi đây rong cỏ tươi tốt, e rằng ngay cả người chăn vịt cũng chẳng lui tới. Trên lối mòn bùn lầy ấy, hai bóng người một lớn một nhỏ từ xa tiến lại, đến gần mới nghe rõ tiếng trò chuyện của họ.

"Gia gia... Đàn vịt hình như bơi qua bên kia rồi, Tích Phúc nghe thấy rồi."

"Ừm."

"Gia gia? Tích Phúc hình như đã trông thấy đàn vịt."

"Ừm?"

Bóng hình nhỏ thó lúc này khẽ ngẩng đầu, lại là một lão già nhỏ thó chống gậy. Toàn thân ông quần áo tả tơi, đôi mắt đục ngầu nhìn đàn vịt đang vui đùa, rồi lại vội vã cúi xuống, như thể chỉ cần ngẩng đầu thêm một chút thôi cũng sẽ tiêu hao hết chút sức lực còn lại của mình.

Còn người cao lớn bên cạnh ông, quả là một cô gái. Mặt nàng lem luốc, tóc rối bù, thân áo gai chằng chịt vết sẹo. Đôi giày sợi đay dưới chân đã nát bươm, chẳng còn ra hình dáng, mũi giày thủng một lỗ lớn, để lộ một ngón chân linh hoạt thò ra, nghễnh ngãng nhìn quanh.

Giờ khắc này, trên mặt cô gái lộ ra nụ cười ngây ngô, mắt híp lại như vầng trăng khuyết. Nàng vui vẻ chỉ vào đàn vịt, thoắt cái đã xông tới, múa cây gậy nhỏ trong tay, không ngừng la to, thoăn thoắt lùa hơn mười hai mươi con vịt lên bờ, chắc hẳn là muốn lùa chúng về nhà.

"Tích Phúc à, con đi chậm thôi, trời còn sớm mà." Lão già chân bước khó nhọc, đi rất chậm.

Cô gái Tích Phúc dừng lại chờ ông, khua khua cây gậy nhỏ trong tay, với vẻ vui vẻ kêu lên: "Gia gia đi chậm quá, đàn vịt chút nữa lại chạy mất bây giờ!"

"Đây đây, gia gia tới đây!" Lão già còng lưng, cúi đầu đi vài bước, bỗng nhiên dừng lại. Khóe mắt đục ngầu chợt hoa lên, tựa hồ trông thấy thứ gì đó xanh xanh đỏ đỏ đang dập dềnh bên đám rong. Kinh ngạc thay, ông liền gọi tôn nữ: "Tích Phúc à, lại đây một chút, chỗ này hình như có thứ gì. Mắt gia gia không tốt, con lại xem giúp ta."

Cô gái nghiêng đầu, như thể đang cố hiểu lời ông nói, nhưng chân vẫn không ngừng bước đến bên lão nhân. Nàng nhìn về phía nơi lão già chỉ, sững sờ, rồi chậm rãi nói: "Hình như... là một bộ y phục..."

"Quần áo?" Lão già ngồi xổm xuống, dùng cây gậy đang làm gậy chống của mình chọc một cái, kinh ngạc kêu lên: "Con bé ngốc này! Rõ ràng là một người mà! Mau mau vớt hắn lên, xem còn hơi thở hay không."

"Ấy, vâng ạ." Tích Phúc ngẩn người một lát, lập tức cởi đôi giày rách dưới chân cất cẩn thận, đôi chân trần dơ bẩn lập tức lội xuống đám rong rêu, kéo bộ quần áo xanh đỏ ấy lên bờ. Đến nơi, nàng ngồi phịch xuống bờ sông, thở hổn hển nói: "Nặng thật đấy, gia gia. Người này sao lại ở trong nước? Hắn đang tắm sao ạ?"

"Đứa con gái ngốc này!" Lão già lắc đầu thở dài, tiến đến gần người vừa được kéo lên. Ông cúi xuống, cách một khoảng mũi cẩn thận đánh giá, rồi lại thở dài: "Tiểu ca thật tuấn tú, không biết còn sống hay đã chết rồi."

Nói đoạn, ông sờ lên ngực người ấy, rồi bắt mạch. Một lát sau, ánh mắt ông lập tức sáng lên, vội vàng nói: "Tích Phúc ngốc! Mau cõng hắn về, hắn vẫn chưa chết!"

Tích Phúc lắc đầu nói: "Không, con cõng hắn rồi, còn đàn vịt thì sao ạ?"

Lão già dùng sức đập gậy chống xuống đất một cái, với vẻ bực bội, ông ngẩng cao mái đầu bạc trắng: "Đàn vịt quen đường, tối đến chúng tự khắc biết đường về. Chẳng phải con vẫn luôn muốn lấy chồng sao? Đây chính là tướng công tương lai của con đấy! Nhìn xem hắn tuấn tú biết bao, đây chính là lão thiên gia ban cho con ý trung nhân như ý nguyện!"

Cô gái ngốc tên Tích Phúc, mặt mày hớn hở, để lộ cái miệng móm mém thiếu hai chiếc răng, cười nói: "Tốt quá, tốt quá! Tích Phúc cũng có tướng công rồi! Con muốn cõng hắn về nhà, nói cho cha mẹ biết!" Lập tức, nàng ném cây gậy nhỏ đi, cũng mặc kệ đàn vịt, vội vàng xỏ đôi giày rách vào, cõng tiểu tướng công đang hôn mê trên đất lên lưng, rồi như bay về hướng nhà mình.

Lão già cũng với vẻ mặt mong chờ nhìn theo đứa tôn nữ ngốc của mình, chậm rãi chống gậy gỗ, bước về phía thôn, vừa đi vừa xua đàn vịt. Chẳng hiểu sao, giọng nói của ông lại có phần khàn đi.

. . .

. . .

Bạch Mộ Thu không biết mình đã hôn mê bao lâu, thậm chí không biết liệu mình còn có thể tỉnh lại hay không. Khi vừa khôi phục chút tri giác, hắn cảm thấy thân mình cứ trôi dạt miết trong nước, không biết đã theo dòng sông phiêu bạt về nơi nào. Mãi cho đến khi phát giác mình được người cứu lên, trong mơ hồ hắn nghe thấy tiếng người nói chuyện, loáng thoáng có người gọi: "Tướng công..." Một lát sau lại nghe được tiếng "...thái giám..." Vẫn mơ hồ, hắn còn nghe thấy từ "bái đường" vang lên. Trong ý thức mờ mịt, hắn cảm thấy mình có lẽ đang mơ, một giấc mộng mờ mịt, chẳng rõ ràng.

Mãi cho đến khi hắn từ từ tỉnh lại, mở mắt ra, Bạch Mộ Thu mới biết mình có lẽ không còn ở trong giấc mộng nữa.

Một cô gái vô cùng lem luốc đang ghé vào đầu giường, không chớp mắt nhìn chằm chằm hắn. Chỉ thấy nàng mở cái miệng móm mém thiếu hai chiếc răng, với vẻ ngượng ngùng, khẽ gọi một tiếng: "Tướng công."

Đồng tử Bạch Mộ Thu co rút lại, như thể vừa bị rắn cắn. Hắn lập tức bật dậy khỏi chiếc giường gỗ rách nát.

Truyện được biên soạn và đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mời quý vị đón đọc.