Sau một ngày một đêm, tin tức ba cánh quân Vũ Thụy, Vũ Uy, Vũ Thắng tan tác đã truyền về kinh sư, khiến đêm đó không ít người mất ngủ. Một bộ phận quan viên Vũ triều, những người đã nắm rõ tình hình thực tế, đêm đó đã vội vã bôn tẩu, xác minh thực hư tin tức, rồi tìm kiếm người có thể làm chỗ dựa cho mình.

Hoàng thành bên ngoài cửa cung.

Xe ngựa của Thái Kinh dừng lại. Lúc này là canh năm sáng, sắc trời vẫn còn đen kịt. Dưới ánh sáng bập bùng của những bó đuốc nơi cửa thành, đã tụ tập không ít quan viên lớn nhỏ. Thấy lão nhân cao tuổi bước xuống xe ngựa, mọi người liền xúm lại. Chưa kịp mở miệng, Thái Kinh đã khoát tay, "Lão phu biết các ngươi muốn hỏi điều gì. Mọi việc hãy đợi lão phu vào cung diện kiến bệ hạ, xem người phản ứng ra sao rồi sẽ nói."

Người hầu đỡ ông đi thêm mấy bước, thấy một bóng người cô độc đứng tách biệt khỏi đám đông, liền dừng bước. "Hội Chi, sao lại đứng một mình ở đó?"

Tần Cối nay đã vào Ngự Sử đài, về thân phận mà nói, ông không thể quá gần gũi với các quan viên khác. Có lẽ hôm nay mọi người tụ tập ở đây, ông cũng thường tự cách biệt với đám đông, giữ mình cô lập.

Đáp lại, Tần Cối chắp tay nói: "Tại hạ vì thân phận mà phải giữ mình như vậy, mong Minh công thứ lỗi."

"Đã rõ." Thái Kinh gật đầu. Đang chuẩn bị rời đi, ông b��ng nhiên lại quay sang hỏi: "Về việc Nữ Chân, ngươi nghĩ sao?"

Tần Cối ngẩng đầu, đứng thẳng người, biểu lộ trang nghiêm nhìn về phía lão nhân: "Việc Minh công tấu trình với bệ hạ ra sao, tại hạ không dám bàn. Nhưng tại hạ cho rằng: Người có thể bị giết, ta vẫn có thể phục hồi lại sức lực; thành có thể bị hủy, ta có thể xây lại; thổ địa có thể bị cướp, ta có thể cùng sĩ tốt trên dưới một lòng mà đoạt lại. Nhưng duy có lưng không thể để người khác đánh gãy, nếu không cả đời này sẽ chẳng thể ngẩng mặt lên được."

Hai người đối diện nhau một lát. Thái Kinh mặt không đổi sắc, dò xét ông ta thêm lần nữa, rồi lạnh lùng nói: "Cổ hủ! Một quốc gia nếu không có hoàng đế, thì có sống lưng để làm gì? Ai sẽ hiệu lệnh thiên hạ chống cự man di phương nam?"

Nói đoạn, Thái Kinh không nói thêm gì nữa, xoay người bước vào cửa cung. Tần Cối chắp tay lui sang một bên, trong lòng không khỏi thở dài, những lời mình từng tấu trình khi được hoàng đế triệu kiến, xem ra đã không được chấp thuận.

Ông nhìn về phía cửa cung. Nơi th��m cung, có kẻ đang kinh sợ.

Đối với những việc Đô đốc đại nhân Đông Xưởng đã làm, thật ra trong lòng ông một nửa là công nhận. Đáng tiếc những nỗ lực ấy, khi quân Nữ Chân gõ cửa Biện Lương, cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

"Hẳn là muốn cầu hòa rồi. . . ." Ông thở dài.

. . . . .

Diên phúc cung.

". . . Tiểu Quế tử, ngươi khiến trẫm quá đỗi thất vọng! Ba mươi vạn binh mã đó, thành bại toàn bộ đặt trên vai ngươi, nay ngươi còn lời gì để nói? Trẫm hận không thể tự tay chém bay đầu ngươi ngay lúc này!"

Thái Kinh gần như chạy xộc vào cung điện. Ngay khoảnh khắc tiểu thái giám đẩy cửa điện bước vào, ông liền nghe thấy Triệu Cát đứng trên long đình, chỉ vào bóng người đang quỳ dưới thềm mà lớn tiếng mắng nhiếc.

Ngay sau đó, một vật tiện tay được người vung mạnh ra, nện trúng đầu đối phương. Dưới ánh lửa lập lòe, Thái Kinh nhìn thấy Đồng Quán đầu đầy máu tươi, một vẻ mệt mỏi quỳ rạp dưới đất, không dám nhúc nhích.

"Nếu có thể giết ngươi để đổi lấy việc Nữ Chân lui binh, trẫm đã sớm giết ngươi rồi! Quá Nguyên trọng trấn ngươi nói bỏ là bỏ, mấy vạn bá tánh bỏ mặc không màng đến, chưa nói tới việc ngươi lại khiến quân Nữ Chân thần tốc tiến quân xuống đây. Tội lỗi tày trời như vậy, ngươi gánh chịu nổi sao. . . ."

Nến đang thiêu đốt, trong ánh sáng mờ nhạt, cung nữ, nội thị run rẩy, Thái Kinh trầm mặc, tất cả đều lặng lẽ đứng đó, lắng nghe thiên tử trên long đình từng lời răn dạy. . . .

Dư��i thềm, Đồng Quán quỳ rạp, nhích lên hai bước, khóc lóc kể lể với giọng khản đặc: "Quan gia. . . Nô tỳ thực sự lo lắng an nguy của bệ hạ. Người Nữ Chân hung tàn vô cùng, dù nô tỳ có lấy thân thể tàn phế này để chặn Hoàn Nhan Hi Y đi chăng nữa, thì đường phía Đông, Hoàn Nhan Tông Vọng làm sao bây giờ? Hắn vẫn cứ sẽ tới thôi! Trong lòng nô tỳ chỉ nghĩ đến việc tận trung của một kẻ hầu hạ mà thôi. . . Bệ hạ."

"Lập lờ. . . ." Triệu Cát nói hồi lâu, rồi lại nghe Đồng Quán giãi bày, cuối cùng trong lòng mềm nhũn, lại ngồi về long ỷ. Sau đó, ánh mắt Người hướng về phía lão nhân ở một bên, "Thái khanh chắc hẳn cũng vì việc Nữ Chân vượt Hoàng Hà tiến xuống phương nam mà đến. Cũng tốt. Giờ này khắc này, trẫm có chút do dự khó quyết định. Muốn nghe ý kiến của khanh."

Trên đại điện, lão nhân chậm rãi cất tiếng, giọng nói không lớn: "Đồng Xu Mật đúng hay sai, kỳ thực rất khó phân định rõ ràng. Có lẽ xuất phát điểm của hắn là tốt, chỉ là quá trình lại quá nóng vội. Thế nhưng, việc người Nữ Chân xuôi nam, nguyên do trong đó cũng không phải lỗi của một mình ai. Cho dù hôm nay có giết Đồng Xu Mật để bệ hạ hả giận đi chăng nữa, thì sự việc cuối cùng vẫn không thể giải quyết."

Nói đến đây, ông dừng lại một chút, rồi lại chuyển sang chuyện khác: ". . . Việc cần làm bây giờ vẫn là làm sao để chống cự Nữ Chân làm chủ. Thu nạp bại binh cũng là một biện pháp không tồi, nhưng quan trọng hơn vẫn là cố gắng đừng để kinh sư cuốn vào vòng xoáy này."

"Ba trăm ngàn nhân mã của trẫm còn chẳng đỡ nổi Nữ Chân, làm sao có thể ngăn cản chúng xuôi nam Biện Lương? Bọn chúng đều đã vượt sông, một khi qua Hoàng Hà, Biện Lương có giữ được hay không, trong lòng trẫm cũng không có chút chắc chắn."

Thái Kinh liếc nhìn Hoàng đế trên cao, rồi nói tiếp: "Cho nên, lão thần cho rằng vẫn nên chuẩn bị ba phương án. Thứ nhất, như đã nói trước đó, thu nạp bại binh, đóng giữ kinh sư. Dã chiến ta không địch nổi Nữ Chân, nhưng giữ thành thì vẫn có thể chứ?"

"Hai phương án còn lại là gì?" Triệu Cát tựa như bắt được một chút hy vọng, ánh mắt sáng rực nhìn xuống dưới.

"Hòa đàm... Đáp ứng người Nữ Chân một vài điều kiện, để họ rút binh trở về. Dù sao bọn chúng vừa mới đánh chiếm Liêu quốc chưa lâu, quốc nội vẫn chưa ổn định. Lúc này chúng phát binh xâm nhập phương nam, tất nhiên có ý đồ thăm dò Vũ triều ta, hơn nữa còn muốn đổ dồn mọi tổn thất chiến tranh trước đó lên đầu Vũ triều, bắt chúng ta phải thanh toán khoản phí tổn này. Bất quá... điều kiện này có lẽ sẽ rất lớn, bệ hạ cần có sự chuẩn bị tâm lý." Với tuổi tác hiện giờ của Thái Kinh, nói liền một hơi nhiều như vậy khiến ông hơi mệt chút. Sau khi nghỉ ngơi đôi chút, một nội thị lập tức mang ghế đến, mời ông ngồi xuống rồi tiếp tục nói.

"Phương án cuối cùng, e rằng sẽ khiến bệ hạ hổ thẹn. Lão thần không biết có nên nói ra chăng."

"Cứ nói!"

Thái Kinh hít sâu một hơi, "Bệ hạ cùng Hoàng hậu trong đêm rời khỏi Biện Lương, xuôi về phương nam để tránh binh phong Nữ Chân. . ."

"Hồ đồ!" Đồng Quán đang quỳ một bên bỗng ngẩng đầu, lớn tiếng nói.

Bình ——

Triệu Cát một tay vỗ mạnh lên bàn, trừng mắt nhìn Đồng Quán, "Ngươi ngậm miệng! Chẳng lẽ chỉ cho phép ngươi bỏ Phủ Nguyên trọng trấn, khiến Nữ Chân xuôi nam, mà không cho trẫm dời đến nơi khác chỉ huy thế cục? Trong mắt ngươi còn có trẫm là hoàng đế này nữa không?"

Đồng Quán quỳ rạp trên mặt đất, nghe hoàng đế nổi trận lôi đình, vội vã dập đầu xuống, "Nô tỳ không dám."

Trên cao, ống tay áo màu vàng vung lên.

"Lăn xuống đi!"

. . .

Trên đại điện, không lâu sau khi Đồng Quán rời đi, một giọng nói lại vang lên.

". . . Mọi việc xin nhờ Thái khanh lo liệu. Trước hết, hãy phái sứ giả đến bên Nữ Chân đàm phán điều kiện. Nếu điều kiện có thể chấp nhận được, trẫm làm một lần Câu Tiễn thì có gì phải ngại?"

"Lão thần lĩnh chỉ." Thái Kinh cung kính khom người thi lễ, chưa vội rời đi. Sau khi bàn xong quốc sự, trên mặt ông lộ ra một nụ cười, "Hôm nay xem khí sắc bệ hạ, tựa hồ đan dược cầu được từ Linh Di sơn hiệu nghiệm không tồi."

Triệu Cát gật đầu, trên mặt cũng nở một nụ cười, "Đúng là vậy, nhưng đáng tiếc là chỉ có ba viên linh đan. Đợi binh tai qua đi, khanh hãy phái người đến Linh Di sơn cầu thêm vài viên nữa."

"Vâng."

Việc trì hoãn chiến cơ, cùng quyết định thống soái ba cánh quân lúc đó, vô tình hay cố ý, dường như đã bị người đời quên lãng. . .

*

Ngoài thành, chiều ngày thứ hai, Bạch Ninh cuối cùng cũng trở về kinh sư, đứng trước cửa thành, ngắm nhìn tòa thành cổ kính kia.

Một người, một thành.

Người và thành, nhìn nhau.

Bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhớ.